“你——”水沁泠才掀开车帘便愣在那里。

怎会是……他？

林郊古道，那西边的落日还期期艾艾地舍不得离去，鎏金色的余晖方巧落到男人脸上，像是故意侧过一半优美的颈子，衬得一双桃花唇润泽含光。他的脸上没有笑，但那双眼睛却先替他笑了起来，笑的时候也是调情多于正经，那诉不尽的风流潇洒便都堆在眉梢。这个倚风策马的男人，不是俊，不是美，而是——冶。

“修大人？”水沁泠这才认出那张脸，或许印象中只认得那一双朱痣薄唇。不禁回想起初来京城时自市井间听来的那首民谣——“若想为清官，对着上官歏喝清酒；若想为富臣，追着修屏遥走。”

眸光一凝，她心下已有了新的打算。她从未想过要当富臣，但如今也只能跟着他走了。

“水姑娘别来无恙？”修屏遥笑着扬扬眉，并不曾回头。

丙然早就认出她了。故意截断她的退路，是想让她弃明从暗跟随于他吗？抑或是——心血来潮想折磨她玩呢，谁不知道这位右大臣常以蹂躏他人为乐？水沁泠心思百转，手心已经渗出冷汗，面上却堆出讨巧的笑意，“小女子何其有幸，能得修大人相救。”

不料这一声“小女子”更是引来修屏遥“哈哈”大笑，“你是小女子，我是大男人，荒郊野外孤男寡女，岂不正好凑成一对？”他眉飞色舞笑得颇为放纵，说出的话也忒的轻浮，偏是这诳语调笑间更依了他一骨子的风流，倒也丝毫不会让人觉得不雅，“不如——”他突然松了马缰，气定神闲坐回她身边，“小女子你许身为报，如何？”

盯得这么近，是想从她脸上找出易容的痕迹吗？水沁泠心下叹息。如今前有狼，后有虎，只能硬着头皮上前，先探探他的真实用意吧……“修大人的马儿倒是聪明，自己也认得路呢。”她笑吟吟。就是不知道要把她带到虎穴还是狼窝里去呀——

“它是人来疯，尤其见到美人更是马不停蹄。”修屏遥笑得暧昧不明。

看看看，她的易容术果然不怎么样。水沁泠心虚地模了模面皮。

“听闻令弟便是‘天下第一美人’？啧，水家的子女，似乎个个都是美人胚子呀。”将她的小动作纳入眼底，修屏遥嘴角的笑纹更深，长指习惯性地抚模着唇瓣，“我倒是好奇，你已经改了容貌，怎么也会被仇家发现？”

水沁泠的脸色微微一白。这这这……这是什么道理？是他先逼得她没办法下车，而如今却要反过来怀疑是她玩的苦肉计，故意赖上他的吗？“呵呵，若那些人有修大人一半明理，便不会将小女子逼上梁山了。”她的口气似乎很委屈，有些娇弱无助的味道，“这马儿跑得真快，不免教人心慌。”

不止心慌，还心寒呢！真担心这男人会不会突然变卦直接把她丢下马车去！

“嗯？”修屏遥分明猜透了她心中所想，唇边笑意明显变得恶劣，“谁说我不会呢？”

说罢大声一喝——“驾！”

“呀。”马车陡然一阵颠簸，水沁泠猝不及防，整个人都朝修屏遥倾倒过去，但她马上抓住车辕稳住自己。而那两匹马仍像是发疯一样往前疾奔，沿路颠簸不断，旁边的男人却牵着缰绳坐得稳稳当当，只眯着眼睛看她，幽暗无波的眼神像是在问她——“这样，你还敢跟着我吗？”

偏不服输！水沁泠狠狠一咬牙，忽然双臂一展，竟直接扑到马背上！她一手死死扯住马缰，另一手揪住马的耳朵，对它说话：“马儿乖……”

此姝倒是挺有韧性的嘛。修屏遥眯了眯眼，嘴角浮出高深莫测的笑容。他也不阻拦，便看着水沁泠怎样驯马，而她身下那匹马仿佛通了灵性，竟真的缓下速度。但修屏遥怎么也没料到——

便在马车恢复平稳之际，水沁泠却手臂一松，直接从马背上滚了下来！

“你——”修屏遥要想伸手却已经来不及，“扑通”，看着她滚进了旁边的浅水塘里。幸好有草坡缓解坠落的趋势，水沁泠并没有受伤。

“咳，咳咳。”呛了几口水，水沁泠很自然地用衣袖拭了拭脸，抬起眼来，方巧对上那双幽深的眸子。

修屏遥居高临下看着她，桃花唇掀了掀，“美人计，是吗？”

如今水沁泠脸上的易容物已经被水洗去，还原了本来的容貌。

“啧，”修屏遥伸手扣住她的下巴，笑得眉眼里都是云雾沌沌，“你还真会演戏啊。我道为何，那畜生跑得那样快都没能把你甩出去，你反而自己掉下来——”他轻蔑哼笑一声，“原来是看中这块水塘了，是吗？”

所以故意让他看见她原来的容貌，因此动恻隐之心吗？

“修大人果真慧眼。”被轻易看穿了真实意图，水沁泠笑了笑竟也不否认，“从前我读《孙子兵法》时大哥便对我说，女儿家读那些都是白费工夫，毫无可行之处。而我只需学会其中一计便能反败为胜，便是美人计，但我——不服。”

她微抬了眼眸，一双黑漆漆的眸子深如潭水，沉静无波。平日里堆聚在脸上的热情和娇态也全然消失不见，相反却显露出几分疏冷之色，竟似月兑胎换骨地变成了另一个人。

“我熟读各家兵法，虽然都是纸上谈兵，但对战场谋略也自有一番研究。与大哥所说相反，美人计被我视作最差劲的一计。所以——”水沁泠平静地看着修屏遥，“若非最后关头，我绝不会使这一计。”

修屏遥闻言哈哈一笑，眉眼飞扬，“所以你如今走到这一步，便是为了表明跟定我的决心？”

“修大人想要看到的，不正是这样的结果吗？”水沁泠反问一句。

依旧是她心平气和的语调，透着一丝不可捉模的笑意——这姑娘从来不会将脾气表现在脸上的吗？修屏遥心头一漾，这才想起细细瞧她——

平心而言，这小女子的真实模样并没有想象中的娇美动人，那挂在嘴角的笑容也假得很，倒是不笑的时候要耐看许多——兴许皆是因为那双浓如墨染的眼睛在作祟，像是冬日屋檐下被冷霜打过的红蔷薇，初看时耷拉着脑袋萎靡不振，再看时却连茎叶里都透出濯濯的凛冽。

这念头一闪，修屏遥胸中竟也一阵凛冽。纵然他久经官场阅人无数，也从未见过这样的眼神，深深的，静静的——那是一种不属于她那个年纪的，谜样的眼神。

“为何当初不跟着上官歏？”修屏遥突然问出这一句，紧紧凝视着那双眼，“你在待墨楼迈出的那一步，究竟是想说明什么？”他到现在都想不明白。

原来他早就看出她不想跟着上官歏，所以才来拉拢她与上官歏对立吗？终于知道这左右大臣都是一个德行，就喜欢藏身暗处阅人百态，身边更有眼线无数。端的是“运筹帷幄之中，决胜千里之外。”——难怪这两人在朝堂之上钩心斗角，各自为营。

水沁泠心知再也瞒不过他，沉思许久才缓缓道来：“因为上官大人太过清廉正气，他在百姓心中站得太高了。这样的人，通常是不被容许有任何瑕疵的。”她摇摇头，“换句话说，许多人宁愿容忍一个恶人无数次的坏，却无法原谅一个善人唯一一次的不好，偏偏我就是这样的俗人。”她笑了笑，“同样的不德不义之事，若由修大人来做，我会觉得情有可原，但若由上官大人来做，我——不能接受。”

那瞬，修屏遥分明在她眼中捕捉到一抹精光，一种类似戾气的东西。

“哦？”修屏遥饶有兴致地抚模唇瓣，等着她继续解释下去。

“柜子里的那位无头死者究竟是何身份，相信修大人心里早已有数，不是吗？”水沁泠莞尔一笑，眼里却并无半分笑意，倒像是种若有似无的讽刺，“谭亦当时得宠若惊，自然没有工夫细看，那死者的手腕上分明有铁镣捆缚的痕迹，而且颈项上还留着刽子手所画的红砂印子。所以我无法接受的是——”她蹙起了眉，这时才显露一丝异样的神色，“那个死人明明只是一个被依法处斩的犯人，又怎么可能会有凶手一说？上官大人却偏要故弄玄虚，假借无头血案之名让谭亦去查案。而上官大人的真正用意是什么，修大人又岂会不知？”

原本她上前一步，便是为了证实死者的身份，却没料到上官歏编出一个天大的谎言，顿然心灰意冷。

“哈、哈，”修屏遥拊掌而笑，再次感叹这姑娘的蕙质兰心，“到时候只需老骨头借这‘惊世奇案’的名义大肆宣扬一番，随便捏造一个凶手，谭亦便能声明远扬，这状元之位自然非他莫属。唔——”他故意一顿，别有用心地觑了水沁泠一眼，“日后他封官加爵，青云直上，兴许会变成第二个老骨头也说不定呢。”

言至此处，他话里的用意再清楚不过，“你，竟不后悔？！”

她的资质不输谭亦，若当初头角峥嵘的是她，那么被上官歏相中的也是她，而不是谭亦。常言道“千里马常有，而伯乐不常有”，她难道就不后悔错失良机？

水沁泠声线平平：“我若是跟了他才会后悔。站得太高太远，平白获得太多殊荣的人，摔下来必然也会伤得最重。”她抬起眸子，目光无波无澜，“上官大人是百姓心中的大清官，大贤臣，全京城的百姓都夸他刚正不阿，一身正气。我欣赏正直的人，便一直将上官大人奉为神祇，可如今我才发现——原来神祇也有力不从心的一日。”说到这儿，她便笑了，那种毫无温度的幽凉笑容竟生生牵延出一种，近乎是悲悯的味道，甚至连她本人都不自觉，“上官大人毕竟年迈，心有余而力不足，故而会出此下策，想尽快扶植一个心月复来稳固自己的阵营，和修大人分庭抗礼。”她静静地望着修屏遥，“修大人阅人无数，谭亦究竟有几分本事，能够到达到怎样的高度，没有谁比修大人心里更有数了。不是吗？”

修屏遥不置可否地哼笑一声，“他太自负。虽有几分真才实学，却不懂得收敛锋芒，仅在待墨楼中一崭露头角便已树敌不少，能够活着挨到殿试算是他命大。”

所谓树大招风，谭亦一介草民，却被上官歏赏识，自然会得罪许多早早买通官路的权贵。谁能保证谭亦会不会不等到殿试便已死于非命了？从官多年，这样的事他已见得太多太多。兴许——呵，兴许那个一时兴起便摘了谭亦的脑袋当球踢的人——

就是他修屏遥也说不定呢。

“就算日后春风得意一时，也迟早会栽跟头，姑且送他四个字——”修屏遥伸手将她从水中拉起，故意咬着她的耳朵道：“难、成、大、器。”

“不，修大人，”水沁泠却是摇头，“我更欣赏的，是他的正直。”她若有所思地望着自己渗水的衣袖，凉凉地一叹，“官场黑暗，到处尔虞我诈，谁的言行不留着几分谨慎？我当时藏在人群里故意不出面，便是考虑到象齿焚身的道理。而谭亦一无靠山二无后盾，却不畏强权，想到什么便说什么。我——欣赏他。”她温温重复了遍，“我欣赏正直的人。”

修屏遥眯了眯眼，了然笑起，“因为你做不到他那样。”

水沁泠略微垂了眼眸，并不否认。是了——她当然不属于刚正不阿的那类人，否则她不会权衡利弊而选择跟随于他。她亦不想站在太高的起点上，那样太冒险。相反，若先一步陷自己于泥泞，反而留给自己足够回旋的余地，起码，现在——她更情愿寻他当庇护伞。

至于今后谁掌天下谁主沉浮，言之尚早。

那一刹，水沁泠的唇边似乎隐着一丝微笑。她自认是个极有耐心的人，与其早早被推至风口浪尖，倒不如退一步静观其变。

“马车上有干净的衣裳，去换一身吧。”修屏遥笑着转身。此话一出，便也意味着真真要带她一起走了。

“多谢修大人。”水沁泠暗自吁了口气。不枉费她三十六计用尽，总算是通过他的考验了。但她心里有数，修屏遥之所以愿意带她走，是因为——她对他有利用价值。

她伸手模到自己稀疏枯黄的发尾，苦笑一声，“再这样劳神费心下去，不消几年就会变成秃子的。”

她其实真的不够聪明，仅有的那一点天资能求自保便也足矣，每每另外花心思布局都会落下一大把头发，想曾经一头芝兰秀发人见人羡，如今却要提早步入谢顶老太的行列了。

然而面对这样一个老谋深算的男人，她却绝不肯认输的。她清楚自己的智谋稍逊一筹，但她自认忍耐力极好，也知道遇事多思多想，胜过多说，也因此可以藏住自己的心思不被别人瞧出半分，“小不忍则乱大谋”——她向来以此律己。

“你跟着我，却不会与我站在同一边，我猜得对不对？”突然一个微笑的声音打断思绪。

水沁泠略微一怔，抬头便发现他正看着自己受伤的右手。她心口一悸，张口欲言，却被他轻描淡写打断：“我知道你想的是什么。你宁愿逆着惯性被马车夹伤手，也绝不肯靠到我这一边，不就是想表明自己不会与我同流合污吗？”他长指抚唇，那一笑，好似眉眼里都是春意丛生，“不过你好像记错了一件事，那些人……可都是心甘情愿与我为伍的。”

听他这样说，水沁泠反而笑得坦然，“修大人的本事，小女子早有一番领教。之所以保持那段距离，也只是觉得……咳，”她有些不好意思地垂了眼眸，“男女授受不亲罢了。”

“是吗？”修屏遥不置可否地转身，一笑即去，“真希望不久的将来你还能保持这份从容。”

水沁泠朝着他的背影微微一揖，“那么，小女子争取不让修大人失望。”