初雪那天，日江红虎街上的陶氏香行热闹非凡。

酝酿了一年的松香、草香终于摆上架，随即吸引了许多闻香客。以往花香、果香种类虽多虽好，却是适合女子使用；男子多用木香，如今多了更多选择，自是会图个新鲜。

香行中，陶三笑得合不拢嘴，收钱收得手都酸了。望着络绎不绝的来客，他真心觉得今晚得到祠堂多烧几炷香，多谢祖宗庇佑，多谢大哥生得一副商人头脑，多谢陶家上下一心，也多谢远在福平的小妹没给人惹麻烦。

季节入冬，他的心情却像春天，像蝴蝶，飘扬、飞舞，飞舞、飘扬……

拉开香行后门而入，陶知方看着三弟有些不堪入目的诡异笑容，皱起眉，一掌往他后脑勺拍去。“正经点，你这模样，会吓着人的。”言语间是斥责，语气却温和。

“大哥，”陶三抚抚后脑，朝大哥点了点头，随即眼神一飘。“知道啦。可见这光景，能不开心吗？”

陶知方放眼望去，被挤得水泄不通的店中，几个常来的商家姑娘一改文雅，面目狰狞地抢着所剩不多的新品松香；那松香熏在衣上极为风雅好闻，若是姑娘买了送给心上人，相拥入怀该是多么心情愉悦……只不过三弟成日把斯文人的粗鲁当成好戏，这心态真该改改。

他摇摇头，说了正事：“福平来了客人。三弟，我得上观海茶楼一趟，过午方回，店里劳你看好。”

埃平？陶三眨眨眼。“是大哥的老友江大人？”说好要把小妹带走两年，该不会是反悔了？若小妹这时回来，见到店里热闹得紧，不知又会露出怎样万般无趣的表情来杀风景了哪。

“不是。”陶知方回着，脸色有些沉。“是福平县的魏师爷。”

“喔……”语尾拉得长，陶三回忆着这号人物。“可是那个长得一副文人脸、眼神却有点奸又有点狗眼看人低的师爷？”

白了他一眼，陶知方颔首。

“明白。”陶三也点头。“大哥辛苦了，有什么事就交代给我和堂弟吧。”

摇摇头，陶知方交代了几件事，便由后门离开。

每月按时寄回家的平安信忽然迟了，他心中不安，提笔写了封信给老友，想问个详细，怎知等了许久没等到信，倒是等到了魏师爷。

多年交情他哪里不懂兰舟的性子，有愧、有所求，当面对面说；有重大的事，断不会写在信中，这是在京中朝中待过，被逼出的谨慎。

兰舟人未到，但唤了魏师爷来，是为何？

莫非小妹有事？

出了什么事她不敢说，还是不能说？

一路上，陶知方抑不住紊乱猜想，直到来到望得见海的茶楼，掌柜领他到僻静的位子。那儿，魏师爷已在等待。

魏鹰语见陶知方走来，起身相迎，吩咐掌柜上了茶，便道：“陶爷请坐。”

若他没记错，上回香行中同桌而坐，引来眼前人的迟疑停顿，陶知方暂时还未坐下。

见状，魏鹰语心中有数，起身作揖道：“去年鹰语有所得罪，还望陶爷莫要往心里去。”

并非所有人都如兰舟，打从一开始便不会将人以阶级去区分，可陶知方看得出，眼前的魏师爷，已是真心不介意与他平起平坐。

陶知方道：“不敢。魏师爷客气了。”他掀了衣袍一角坐下，拱手请他一同入坐。

那时，掌柜上了茶，为两人勘满才退去。

魏鹰语看着眼前陶知方，心道阿九说起话来不卑不亢的模样，多半是受了她大哥影响吧。他说着：“大人差鹰语前来，是怕陶爷担心。过去几个月，福平发生许多事，也当对陶爷当面交代。”

交代？陶知方眯细眼。

魏鹰语停顿了会，才将事情原委道出：“三年前大人因故离京，人是离了，围绕着大人的争斗却是带到了福平。鹰语与贾立，一个受命刑部钱大人，一个受命大理寺陈大人，紧咬大人不放，为的是大人手中的一本名册。”话说至此，他稍停，只因见到陶爷垂下眼。旁人的秘密，他不想听；陶知方在大理寺为官时，便是藉此避祸？

陶知方没有回话。

陈、钱两位大人的明争暗斗，在朝中人尽皆知；这些年兰舟身边的人物复杂，各怀鬼胎，也亏得他能与两方人马共处，多年相安无事。

然而他若是早知这一层，断不会应允小妹到福平去趟此浑水。

“数月前陈大人有了动作，”陶知方不说话，但仔细听着，因此魏鹰语继续说道：“大人的一位朋友被杀害，贾立叛离，阿九受了伤。”

“什么伤？”陶知方双手在桌下腿上紧紧楸起，沉声问着。伤到无法写信回家？兰舟也伤了？伤了手还是脑，所以没有早点通知他？

陶知方会动怒，是人之常情，魏鹰语仍将事情诚实道来：“暗器袖箭由背心射入，血流不止，伤了筋骨，大夫刮肉取箭，又在府中调养数月，如今已无大碍。”

事情过了那么久才肯派人前来，陶知方冷声问着：“还有呢？”

被那一双正气眸子瞧得有些心虚，魏鹰语清了清喉，才接着道：“公堂之上，阿九暴了陶家仵作身分，也暴了身为女子。”

陶知方深吸了口气，闭上眼，半晌，才问道：“该到日江，对我说这一番话的，不是兰舟吗？”老友不亲自前来，是不敢面对他？

陶知方没将怒火发在他这传话人身上，是好脾气，魏鹰语在心中赞他冤有头债有主。

“你家大人现在何处？”

“京城。”

闻言，陶知方一顿。

当初潇洒离京，不就是为了远离朝中喧扰？兰舟心思深沉，却曾怀抱理想，是因不断牵连无辜，才起了去意。或许当年他想过褪去官袍，隐在山林，是因放不下自幼一同长大的贾立，才顺着陈大人安排去了福平；也因心中仍抱着一丝盼望，盼在乡间，再小的案子也好，他都要尽力厘清真相。

此时上京，他岂不是又将自己投入了一锅黑水？

然而陶知方不会阻止，因为，他猜得到兰舟此举，出自什么样的想法。

一年前兰舟的日江之行，自私背后藏着官场打滚半辈子仍未被染黑的初衷，所以他将小妹交给他。今日来到日江的不是兰舟，他的私心却显得更清楚明白了……

兰舟可想过，若他这做大哥的不允呢？

还是，老友又在赌，赌他会将家族利益摆在前头？

陶知方默然，只是将视线从魏师爷脸上移开。手边架得极低的横栏外，是一望无际的大海。

魏鹰语也沉默。

如大人所料，只要他如实道出一切，陶爷会做个明白人。一个阿九，换一家平安，任谁都知道该怎么做。

接下来，他只要回到福平，数着回京的日子便成了。

魏鹰语也看向了海面，那一波一波的海浪迭起，正正说明了世间的道理，是一山还有一山高；而最后的赢家，是钱大人……思及此，他不禁扬了嘴角。

从镶金边的窗棂望出去，京城的初雪如细花，落在庭院枯枝上绽放，随即又融去。

手边上等木雕桌椅，铺着手工精绣彩缎，细看所有图样、纹路配合着季节，选色较春、夏单调，却是用上了各式的绿，深浅交织，意寓松柏长青。

江兰舟一身靛色长袍，手中捧着今年官窑上呈的精巧杯子，双眼落在其上山水与一叶小舟，想起的，是某人眼巴巴盯着麻油小瓶，只是远观，不敢亵玩的模样。

笑意爬上那白净脸庞，他啜了口杯中晶莹的新茶。

“兰舟。”一人步入花厅，身着华丽官服，扬声唤着。

江兰舟立起身，恭敬见礼道：“下官见过钱大人。”

“免礼。”钱大人一挥手，示意他坐下，道：“陪七王爷说话，耽误了时候，让你等着了。”

“钱大人这么说，是要折腾下官了。”江兰舟呵呵笑着。

钱大人也跟着呵呵大笑，点头道：“离京几年，京中这虚伪应对，你倒还能习惯。”

“尚可。”江兰舟回着话，一边为钱大人添了茶。“几年粗茶淡饭，入了京，上隆兴客栈吃了顿油浇鲈鱼、鸭油烤鸡、脆肥乳猪，身体也没半点不适。”

闻言，钱大人更是笑得差点岔了气。“兰舟胡说，鹰语道你在福平府里聘的可是易离出名的厨子，纵然在偏乡，也是颇为惬意”

“钱大人见笑了。”江兰舟应道：“下官出身易离，不过吃吃家乡味罢了。”

钱大人仍笑着，片刻，才正色道：“这几年，是委屈你了，兰舟。虽然我明白，这回若不是陈大人沉不住气，或许你真能一生待在福平，闲来下棋，笑看几个偏乡知县发梦。”

鹰语定期回报府中情形，对于远在福平之事，钱大人自然了若指掌。

江兰舟点点头，语带同情地道：“那么就可怜了鹰语了。”

“那小子可是自请随你到福平，有什么可怜？”钱大人摆摆手，不如眼前男人一般有同情心。“不过，他是为我效命，这一点我不会忘。”

钱大人一向赏罚分明，底下人尽忠几分，他自是看在眼里，记在心里。钱大人会派鹰语跟着他，多少也是为当年一场意外波及无辜做点补偿，所以，山中遇袭，鹰语不只护他，也为保住陶知行而出了手。钱大人为他做的，江兰舟不会装作看不见。

“这块玄铁令牌，鹰语一直带在身上。”江兰舟从袖中取出那日鹰语用来吓唬齐玉衙门上下的令牌。刑部侍郎之位长年悬着，是为谁？能说服皇上将此事一再搁置，可想而知钱大人的影响力不容小觑。

钱大人看着他将令牌放在桌上，向自己推来。

在话说清楚之前，此令牌尚不能收。江兰舟道：“下官曾经想以一本名册换得刑部一职，起因是见久了在上位者因贪婪无度，频频露出弱点给人捉住，而在下位者自然得抓紧机会要胁在上位者，以达到目的。”皇室中人不捡点，便让陈大人抓住了把柄；而陈大人行为愈发嚣张，他手中握的名册渐厚，成了最佳筹码。

辟场打滚一生，钱大人还没见过为官不贪、不为仕途而手段百出的。

谋事，需要银钱打通关卡，需要人脉互利，不单是官场如此，百姓从商以至生存，皆是同一道理。然陈大人所为已是过了界，只因心中不平，将大理寺的密探做为己用，表面上巩固其在朝中地位，实则分化皇家，朝堂，皇上又怎能容忍？

兰舟原是陈大人最得意的门生，会起了背叛心思，只能说道不同不相为谋；钱大人不会听不懂他话中涵意，若有朝一日刑部成了另一个大理寺，兰舟不会委身待着。有提拔之恩的老师都能背弃，要留住兰舟，并非易事……钱大人心中想着，放了一个这样的人在身边监督，是自讨苦吃吗？

嘴角勾了勾，钱大人道：“你入官场还未有我与陈大人来得久，已能模清自身的路，实属不易。兰舟，上行下效，是执法之本。我本望你入我刑部撰写法典、订定法则、监督执法，”他瞄了眼手边的玄铁令牌，说道：“自有你发挥之处。”

“刑部在大理寺之上，大理寺在各州之上，一层压一层，压在最底的永远是百姓。”江兰舟轻轻问着：“大人，这是上行下效，还是职权之争？”

这胆识，在陈大人面前，岂不是自讨苦吃？钱大人听着他的话，没有反驳。说法不同，做法不同，但他们想达成之事是一样的。只是世上能事事不违心之人毕竟是少数。

“当年离京，钱大人说过下官天真得卑鄙。”江兰舟唇微勾，双眼落在令牌上，眼露一股自责，道：“然而最卑鄙的，还是自命清高者吧。”

他作戏，总有三分真；言辞犀利，却又适度显示自己的错误与弱点。

兰舟不愧是他看中的人，能屈能伸，不随波逐流也不自恃过高，可以说是伸屈自如了。

“你确实卑鄙了许久。虽是迟上几年，可如今入我刑部，你我能一同做的事尚多。”钱大人顺着他的话带出了重点：“只不过当年你有名册，今日你有什么呢？”

闻言，江兰舟觑了眼后方笔墨，笑道：“可否一借？”

钱大人挑了挑眉，虽不明就里，仍道：“请。”

江兰舟起身取了纸笔，回到钱大人身前，墨黑的字，落下一个个名字。

“这……”钱大人读了前几个人名，瞠大了眼。莫非他能将名册中所有人名默出？

“下官的长处之一便是记性好……”将纸张递出，江兰舟道：“这是安于七王爷府中之人。”钱大人与七王爷最为交好，追了几年总该给点交代，否则七王爷心急起来，对钱大人没有好处。

钱大人敛了笑容。今日七王爷将他招去，说的，便是此事。“我如何知道这不是你随手乱写？”

“下官所写是真是假，钱大人心中有数。”江兰舟相信七王爷与钱大人早已瞄准数人，只是未能确认。王府中人多世代侍奉，若是冤枉了谁，只会让其他下人心生不满，就因此，七王爷才迟迟未有动作。

“就当这是真的吧。不过……”钱大人见他停笔，沉吟半晌，失笑道：“三年前兰舟只要顶戴，我还当是赚到了。说吧，如今你这随手写来的名册，我又该用什么来换呢？”

江兰舟噙着微微笑意，与钱大人对视着，将手盖上了他推过来的玄铁令牌。