“羊公子，请看，这块是汉代白玉，我保证是从汉墓出土的。”

“吓！你盗墓贼啊？！再说这是死人含在嘴里的，我不要！”

“呵，羊公子您说笑了。这么大的玉璧怎能含在嘴里呢，这是墓室的陪葬品，早在三国时代就掘出来了，经过历代皇室的收藏，又因战火流出，辗转来到了我秦记古玩，实在难得啊。”

“真的吗？”“羊小秀”公子拿起盘子大的白玉璧，对着窗户的光线瞧了瞧。“汉代传到现在？一千多年了，还挺新的嘛，该不会是拿了白石加上药物啊、铅啦做成的假玉吧？”

“哎呀，羊公子，话可不能乱说，我秦记古玩卖的都是货真价实的古物，既然您不爱古墓出来的古董，我就收起来吧。”

秦老板和伙计作个眼色。虽然白脸小鲍子无知又痴傻，却是个懂古物的行家。他拿出了几件古董，全被羊公子看出了问题。

当然喽，这位羊小秀公子就是荆小田。这回她穿起锦衣，束上了玉带，一身光鲜贵气，扮成一个喜爱搜集古物的富家小鲍子，旁边跟的却不是任何一位捕快乔装的侍从，而是找来寇大人的家仆阿义充数。

唉，谁教秦记古玩店位于大街上，捕快一天到晚在街上呼啸而过，恐怕老板不认得他们也很难。

若非富家公子身边非得跟着一两个人摆场面，她一个人进来探问虚实即可，完全不需要“侍从”，这回扮探子一点也不危险。

虽是不危险，却得强记一堆古物鉴赏的基本常识，真是累死她也。

“我第三次上你门了，秦老板啊，你总得拿出诚意来。”她拿扇柄敲了桌沿，不耐烦道：“南坪城又不是只有你一家古玩店，我口袋里的三千两银票还怕没地方花吗！”

“是是是。”秦老板忙从盒里拿出一只半尺来高的小花瓶。“这是我秦家祖传五代的宝物，平常不轻易拿出来给人看，虽然只有百年历史，称不上古董，但作工精细，特地给羊公子瞧瞧。”

“呵，这花瓶小巧可爱，可以放在我的案头，插上几支小花。”

“若是羊公子喜欢，我也只能忍痛割爱这件传家宝了。”

荆小田捧起花瓶，左右转转，上下瞧瞧，目光凝定在瓶底的一个圆形图纹上。“这是什么？好像是字？”

“喔，这是工匠刻的签名，表示是他做的。”

“我没听过这个工匠。”她不识字，直接带过去。

“这个姓魏的乃是前朝知名工匠，作品件数极少，拥有的收藏家视若珍宝，目前都还没有流传出来，但我保证，一旦有人收购，必然叫上天价。”

“真的吗？嗯，胎薄釉细，看这工法，应该是出自景德镇。”

“羊公子好眼力，正是景德镇的魏氏好瓷啊。”

“你开个价吧。”

“我看羊公子是个行家，也不敢跟你胡开，就八百两。”

“八百两！一支小瓷瓶你跟拿我八百两？！”荆小田大叫，跳了起来，招呼随从。“我不买了，三千两省下来了。”

“羊公子，等等！您等等丨”秦老板陪着笑脸道：“这价钱都还可以再谈，如果您还有中意其它，我可以折算个大大的优惠给您。”

“你还有货吗？你店面的不都给我看完了？”

“库房里还有很多稀世珍宝，只有像羊公子这样的贵客才能看到。”

“你还有库房啊？”哈，终于套出来了。

“羊公子请随我来……呃，库房隐密，您的家仆？”

“出去！去前头等着小爷。”荆小田作势赶人。

“是……”阿义如释重负，抖着身体出去了。

来到库房，秦老板卖力介绍古物，荆小田则是努力记下各件物品的特征，待出去后再与报失清单查对，就可以请寇大人开牌票，给荆大鹏来拘提买卖赃物的秦老板。

“老阅……”伙计哭丧着脸进来。

“什么事？叫你看好门……”秦老板看到后头的人物，脸色大变。

“南坪衙门捕头荆大鹏在此。”荆大鹏出示腰牌，冷声道：“秦老板，你店里藏了不少赃物嘛。”

他怎么来了？！荆小田吓一跳，这回不是没有捕快在外头监视吗？而且他没说今天就要抓人啊。

“哇呜，救命啊！”她反应也很快，拔腿就跑，惊恐叫道：“捕快抓人了！

我冤枉啊！我只是来找古董的啊！”她不忘跟荆大鹏眨个眼。

荆大鹏回瞪她，一把握住她的臂膀，顺手将她“扔”出门外。

门外待命的捕快个个带笑，没人抓她，因为他们都知道，这位小鲍子就是咱头儿最会扮探子的妹子，自然是放她一路通行无阻，逃出去了。

荆小田尽挑小巷跑。她是探子，一定得遵行探子守则，衙门公人出现时，就是探子消失的时候，待离开“戏台”，换下“戏服”后，她与衙门再无干系。

呵呵，最好再拿块帕子蒙住脸蛋，这样就没人认出她来了。

正想着好笑，她跑得急了，冷不提防撞上迎面而来的一位大爷，那大爷的肚子肥大多肉，又将她弹回了两步。

“小畜牲！走路不长眼啊？！”

她头一抬，视线对上了那位怒气冲冲的大爷，不觉又倒退一步。

“你是……”那大爷一见这少年，愤怒的目光转为惊疑。

“有事吗？”她压低了嗓子，粗声粗气地问道。

“这位公子贵姓，您有姊妹吗？”大爷语气变得客气。

“哼，你什么人啊？”荆小田倨傲地仰起下巴，以鼻孔看人，其实是不想让他看清她的脸。“就算小爷我有姊妹，我有必要回答你吗？”

“在下是南坪的贩猪大王钟九财……”

“臭死了！”她捏住鼻子，又让声音变了个调。“没事碰到一个杀猪的，去去，别挡小爷的路。”

钟九财弯了腰退开，不敢再问。这位贵气小鲍子衣裳华丽，口气狂妄，目中无人，或许是哪家官贾的小霸王，他不敢得罪人，乖乖让路。

“太像了。”钟九财望着那大步走开的背影，仍是惊疑不定；突见小霸王一个转弯不见了，忙吩咐随从道：“快跟上，看他住哪里。”

清晨时分，码头聚满渔船，多数渔夫不想再花工夫进城卖鱼，就在岸边将鱼卖给熟识的鱼贩，一些大的鱼店进货多，会雇人挑鱼到城里去。

“今天就挑这一担。走快一点，鱼得趁新鲜。”鱼贩催道。

“是。”荆小田正要蹲下以肩膀扛起挑木，突然一个人抢先担了去，她急道：“喂！你怎么抢我的……”一看清来人，她顿时无语。

“大个子，我叫这位小扮挑鱼，你别抢他的活儿！”鱼贩也喊道。

“他是我乡下来的哥哥啦。”荆小田忙陪笑道。

荆大鹏穿起他的乞丐装，戴了破竹笠，脚踏草鞋，挑了一扁担的两篓鱼，那模样就是寻常的挑工，没人认得出他的真面目。

“担子还我啦。”她小声地喊道。

“不是叫你别来挑鱼了吗？”他冷冷地问道。

“有机会赚钱就赚喽。你不去衙门忙，来这儿打混啊？”

“我今早的任务就是巡视码头，天没亮就来了。我要是穿了公服来，那些诳工钱的、运私盐的、杀人逃亡的、喝酒打架的还敢出来吗！幸好一早无事，我现在回衙门，顺路帮你挑鱼到街上去。”

又是顺路。荆小田低头笑了。

“明天起，去扫我的屋子。”他又道。

“可是鱼……”

“鱼贩不缺挑工，我缺整理屋子的丫鬟，我会给你工钱。”

要是以前，她一定很高兴说声“谢谢八哥哥”就答应了；但是此刻，很多事情和感觉都变得不一样了，她犹豫着，一时无法回答。

“拿去。”他从口袋拿出一个鼓鼓的荷叶包。

“你吃了吗？”

“叫你拿去就拿去，话这么多。”

她握着荷叶包，感觉到里头包裹着的糯米饭热度，想必是他才从小贩那里买来的吧，这么大一个，够她吃两餐了。

两人没再多话，荆大鹏健步如飞，将她的鱼担子送到目的地。

她以为他要回衙门，他却带她来到一条小巷弄。这儿有条沟渠，活水清澈，哗啦啦奔流，带起了徐徐清风。

“休息一下。”他席地而坐，指了她手里的荷叶包。“还不吃？”

她坐下摊开荷叶，将糯米饭剥开一半，白白的热气登时腾冒了出来。

“好香！”她用力一嗅。“喏，一半给你。”

“你留着，我出门前就吃了，我饿肚子是没办法干活儿的。我真不知道有人竟然可以空着肚子去挑重物，不怕晕倒吗？”

她由他去唠叨，噙着微笑吃荷叶饭。

“你们四个吃东西，好像很喜欢分着吃。”

“兄弟姊妹，相亲相爱嘛。阿溜他们都还在长大，一定要多吃。”

“他们一直在长大，你让他们多吃，自个儿就少吃了。”

“填饱肚子就够了。”

他拿下竹笠，一牵动肩膀，便觉酸痛，于是反手用力抓捏着。

鱼篓子出乎他意料的重，结结实实、密密麻麻地迭了两篓子的鱼，她可以每天挑三回；她挑着鱼篓的重担，也挑着四姊弟妹的生活重担。

荆小田见他捏着肩膀，笑道：“挑不惯吧，你压伤了我可不管。老是这样突然冒出来，我还没问你，上次在古玩店，你怎么突然闯进来了？”

“阿义跑出来，说你被秦老板带走，我当然杀进去了。”

“只是进库房而已啊。”她失笑。“那你又为什么会守在外头？”

“阿义不是很可靠，上回南神庙保护不了小姐，这回跟你去秦记古玩，还没出门就脸色发白，我想想不对，还是得跟在后面瞧瞧。”

“阿义只是个做杂役的家仆，你要他保护人，强人所难嘛。”

“我没要他保护你，我不保护自己的探子，谁来保护。”

“你将我的本事看得忒小了。”

晨光中，她笑容亮丽，充满自信。是啊，她是个会拿花盆或琴砸人的凶婆娘，生闷气时还会踢他一脚，她的力气和脾气确是不容小觑——

他记起了那些与她有关的骗钱伤人案子，浮在嘴角的笑意顿时僵住。

还是问个明白吧，否则一直搁在心底，夜里做梦都会惊醒。

“喂，我问你，如果有路倒尸，衙门怎么处理？”

她突然冒出了奇怪的问题，他看她一眼，照实答来。

“仵作会去查验死因，如果是病死或意外，县衙就会公告让人认尸，没人认就由衙门安排下葬，如果是他杀，自然要查案了。”

“所以都会有记录？”

“你想问什么？”

“我捡到阿溜和毛球时，他们身边死了一个男人，流了好多血。”

“你没报官府？”他一颗心提了上来。

“我那时年纪小，又在深山里，怎会想到那边去。阿溜一直哭，毛球也哭，哭得都没力气了，我能做的就是赶快带他们离开山里，去找食物喂饱他们，所以我跟那个男人拜了拜，拿一些树叶、树枝遮了他。”

“阿溜他们知道吗？”

“不知道。我总想等阿溜长大了再说；而且他一直很介意爹娘丢弃他和妹妹，但那个男人很可能是他爹，是在不得已的情况下死掉的。”

“但也可能是拐走小孩的人贩子或仇家，或是他们根本就是山大王的孩子，半路出意外或被杀了。”荆大鹏推测着各种可能性。“所以阿溜和毛球可能是两家的孩子，不是亲兄妹。”

“这我都猜过。过了几个月后，我回去看，那尸体已经不见了。”

“嗯，可能有百姓报案，让衙门处理了，不然就让野兽啃得精光，或是大雨冲刷，将尸骨冲到山谷里。”

“这我也想过。”

“你该想的都想过了。”他嘴角一勾。“隔了这么多年，才想去查？”

“毕竟阿溜长大了，若能查出一点什么线索，或许能找回他的父母。就像七郎，他爹娘写下他的名字和老家，我想他父母也是很不得已，日子过不下去了才卖掉他，心里还是期待着七郎长大后，能回去故乡瞧瞧吧。如果阿溜和毛球真是被拐走的小孩，那更应该回去认祖归宗了。”

她将这些心事放在心底，翻来覆去好几年，面对着孩子又说不出口，如今说了出来，不觉轻吐了一口气，紧绷着的肩头也松了下来。

“幸好认识你，不然就等阿溜更大些，再叫他自己去查了。”

“好，我帮你查。”

“可我是在西丘县捡到阿溜他们的耶。”

“讲了老半天！”荆大鹏傻眼，本以为回衙门就能翻出当年的案卷帮她查个明白了。“我写封信给西丘的徐捕头，请他帮我查卷子，就八年前的十一、二月，顺便接下来的两年也一并查了，说不定后来有人在附近发现尸骨。”

“谢谢你，荆捕爷。”

每当她真心答谢时，就会尊称他“荆捕爷”，他听了却是很烦闷。

但若不要她这么叫，难道要她喊一声让他浑身燥热的八哥哥吗？

他抹了抹脸，闻着被热饭蒸熏出来的荷叶香味，看她将吃剩的糯米饭重新包裹起来；这些年来，她带着那三个孩子，缩衣节食，也难为她了。

“你那时候为什么会去山里？”他忽然生起了一个疑问。

“摘果子玩啊。”

“毛球的生辰是十二月三日，也就是你捡到她的那天，那么冷的时节，天寒地冻的，你一个小毛孩去山里摘什么果子？”他简直是讯问的口气了。

“怎会没果子？往树上找就有了，跟着猴子找也有……”

“说实话！”

“好啦好啦。”她低下头，逸出了一抹淡淡的笑意。“我很饿，不知饿了几天，我讨不到饭吃，觉得每天这样过日子好累，就走进山里，或许就让老虎吃了吧。不过，我干干瘦瘦的，老虎大概也嫌我难吃……”

是很难吃。他满胀着郁闷，方才还觉得荷叶饭很香的胃口全没了。

“我在山里转呀转，又冷又饿，忽然就听到了哭声。”她抬起头，回忆道：

“那男人躺在地上，阿溜坐在他右大腿边，毛球还抱在他手里，然后我背了阿溜，抱住毛球，往山的另一边出去。我很幸运，遇到给毛球喂女乃的大娘。”

荆大鹏眼前仿佛出现了一个面黄肌瘦的小泵娘，穿着薄薄的衣裳，吃力地背着一个男童，抱了一个小婴儿，走在死寂寒冷的深山里，或许下了雪，她一步踩进了雪堆里，又拔了起来……

“这世间有很多好人，我很感谢他们……”她转头看到他绷紧的侧脸线条，忙笑道：“啊，不说了，大家都喜欢听英雄美人、惩奸锄恶的侠义故事，这种小老百姓的无聊生活没人爱听啦。”

不，他想听，他想知道更多她的一切。可是此刻，他脑袋空空，就像那天在杏花湖乍见她捞金钗时，他有满腔的话，却是不知从何说起。

他好像该做点什么，或是说点安慰鼓励的话，心念一动，他伸出了手掌，往她头顶按了按，然后揉一揉、拍一拍，再缩了回来。