“快快快！踢那边去！传球！不可以用手碰——也不可以端人去去，走开！你别踢了！阿山，撵他走！”

一场克难的蹴鞠大赛就在几个小斌公子穷极无聊到几乎死掉时，在贺元的提议下，贺明立马叫家丁去把小遍村的村童们给聚拢过来，粗粗讲了规则，也让护卫示范之后，待家丁在一片平坦的空地上画好鞠域、立好一个简易球门，就让他们下场开赛了。

小鲍子们正是甲乙两队的指导师，边教边比赛，但混乱不堪的大乱斗几乎要变成群殴，气得贺明与赵玥直跳脚，而暂且充当裁判的贺元则坐在场边，一边笑一边喝茶吃糕点。

“真是一群傻子，尽会使傻力气，你还说村童灵活呢！我家的家丁随便拎出来一个都能把这些人给玩得团团转。”赵玥叫得口干，跑来贺元这边讨茶水喝，连连喝了三杯才说得出话。

“前些日子我们在山上遇着的那个村童确实灵活。后来我与阿铭独自上山那次，我就教了那村童蹴鞠，不过一下午的时间，竟然就把白打练得无比灵巧了，球在他腿上、肩上、头上各处戏耍，我在一旁作弄也不能使他弄丢球。”

“那个村童也在里头吗？”赵玥早就忘了在山上偶遇的那名村童长什么模样。对他来说，这个山村的村童都长得一样，全都黑抹抹的，要辨识委实费力。

贺元摇头。

“当然不在。他随着他娘亲在慎严庵里干活儿，哪来的空闲玩乐？”

“一个三四岁的孩儿，能干什么活儿？”

“你忘了第一次见那孩儿时，他身上背着比他身长还大捆许多的柴枝？我瞧着，他家里恐怕是这个小村里的特贫户。还有，他说过了年就七岁了，之所以长得矮小，无非是长期食不果月复所致。”

赵玥闻言笑道：

“阿元，那不过是个村童，你了解他那么多作啥？怎么，善心大发，想收个小厮陪着玩蹴鞠？这可不行。就算你真起了这个念头，也是行不通的，公主与国公爷第一个不同意。”他们这样显赫的世家，贴身伺候的人都是有脸面的世仆，而三等以外的粗使佣仆，即使只是外院扫地的，也是从信誉卓着的官牙那边精挑细选而来，临时起意想收个不知祖宗八代来路的人当小厮，是万万行不通的。再怎么身家清白，家里长辈也不会相信他们有服侍人的能力。

贺元闻言轻哼，没说话。他当然不会告诉赵玥，那日因为蹴鞠玩得尽兴，一时脑袋发热，就问那孩儿要不要随他回京城去，保证给他过上好日子，再也不用干着粗重的活儿，还无法养活自己。

当他冲口而出这话之后，其实就后悔了；但没料到那孩儿想也没想就拒绝了，完全不为所动，让他当下觉得脸面无光。他堂堂一个镇国公府的嫡出二少爷、当今皇帝的亲外甥，身分贵重，金口玉言，随便开个口，就能给人一场盎贵机遇。因为向来知道自己身分的不同，所以纵使他行事有些飞扬跋扈，却从不轻易应诺别人任何事。

哪会想到好不容易想对一个衣不蔽体、食不果月复的贫童示些善心，竟被毫不留情地拒绝了。真是不知好歹。

后来想想，却又对自己的怒火感到不值。那个不满七岁的村童，这辈子去过最远的地方恐怕就是慎严庵了，他能想像到的山珍海味，不过是慎严庵里难以下咽的粗糙素食；他对华服的定义，不过是衣服上没有补钉罢了；他对这个世界的认知，也就只是永定县北边这片荒山里的四个小村落。

这样的孩儿，没有见识过繁华是何模样，你许他富贵人生，他无法想像，自然就毫无诱惑力；所以，这几天他是白生气了。怎么就因为那个村童识得几个字，就另眼相看至此？那孩儿虽然是稍稍特别了些，但也就那样了，怎么就对他动了情绪了？

真不值。

才在心底对自己之前的不愉快不值呢，结果就看到不远处的小径上正走过两名协力担着一桶水的村童，那个走在后头的，不正是应该在慎严庵干活的人吗？

“春生。”贺元突然招手让身后的贴身小厮上前来。

“是，二少爷。”

“去把那个孩儿叫过来。”下巴朝那边点了点。不必特意指明谁，他的灵巧小厮自然已经明白他要找的是哪个。

春生很快地绕过球场，往那条小径追过去。

不一会，小云与小芳就被领了过来。

“小云，他们叫我们来，是又想撒钱让人捡吗？”小芳自然也认出了这些贵公子正是那天胡乱撒钱的人。她悄悄问小云，心中有些怯。

“大概是叫我们来玩的吧。”小云猜道。

“二少爷，人带过来了。”春生将人领回，覆命完毕后，安静站回贺元身后，将自己的存在感隐去。

“小芳，学着点。”小云趁机提点。

“啊？什么……喔。”小芳先是疑惑，后来才恍然，连忙应了。

“你过来。”贺元眼中压根儿没别人，一只手指朝那村童勾了勾，很是慵懒，又极有威势。

小云再上前两步，说道：

“我没空玩儿，还得挑十趟水呢。”

“你怎么没上山去？”

“在家干活儿。”小云才想知道这些人怎么不上山去了，既然不上山，怎么还不走人啊？留着过年吗？平白耽误她吃美食的机会，真烦。

贺元挑眉问：

“你这小身板，能挑多少水？”

“多挑几次就多了。”她向来很量力而为。

“这样吧，你去蹴鞠，我让人帮你挑水。”贺元一副我说了算的表情，转头就要吩寸小厮去派几个力气大的家丁吧活儿去。“春生，你让人——”

“我没空玩儿。”小云转身就走。

贺元悠闲而恣意的表情一下子石化了。他，居然被当众打脸了！这个不知好歹的混蛋村童！

“嘿！你什么态度？找死啊！”在贺元还没反应过来时，赵玥就跳了起来，随手抓了一件物品要丢，发现抓的是球，便一抛，重重抬脚一踢，那球便以疾速朝小云的背后袭击而去。

正如贺元所夸赞的，小云是一个身形很灵活的小孩。当然，在山村长大的小孩，成日上山爬树、下水模鱼的，只要没有饿得太惨，通常都身手灵活；但小云天生带有灵敏的应变能力，对危险的感知更是异于常人。虽然背后没长眼，但她光是听到赵玥的口气，以及他声音里的屏气聚力，就知道那个看起来比较顽劣的小鲍子就算没有扑上来揍人，也会拿东西打她。

于是她转身的同时，朝右边闪了一大步，发现小芳竟然就呆呆地一直跟在她身后，也不知道要躲，眼看就要被皮球砸中，她一手拉开小芳，一脚抬起，以小腿停住了球，下一刻就将球给踹还回去——目标：对方的脸。

这个反击太快，当然，也可以说，赵玥完全想不到那个村童居然接得住球，并且胆大包天地敢把球朝他的脸招呼而来；所以，他呆住了，全身无法动弹，只能无助地看着那颗皮球就要砸上他的脸——

“嘭！”还是贺元有先见之明，他虽然不了解那村童，却是一直都知道他不是一个可以用常态眼光来臆测的小孩；所以，身为京城勋贵圈儿童组里首屈一指的蹴鞠高手，当然立即就能做出反应，抬高脚，将球给踢了回去，并扬声道：“接住！别掉了！”

这球的落点正是小芳头上，由不得小云不接。

小云再次把小芳拉开，半转个身，直接把球踢进鞠域里的球门内——那里还站着三个守门员呢，看起来像是把整个球门都封住了，但小云就这么随便一踢，便把球从场域外给踢进球门了！那道进球线，准准穿过两个守门员腰侧的微小缝隙。

小云的想法很简单，把球踢得远远的，大家就都别玩了。她是真的没空。

“瞎猫遇上死耗子啦！”赵玥一时忘了正在发怒，嘴巴张得老大，完全忘记保持贵公子风仪。

这时贺明跑了过来，嚷道：

“这是怎么回事？一群村童围着球门踢了老半天，守门的都放水了还死活踢不进去，可他怎么随便踢一下，就越过大半个鞠域把球给踢进去啦？”

“难道这个位置最适合进球？来，我试试！”赵玥抱着一颗球跑过来，一把推开小云就要踢球。

小云看似被用力推着了，其实早在赵玥的手推过来时，她就退开了，只装作有点踉跄的样子，省得那顽劣少爷觉得没动到她分毫，心中不忿。

然后，趁着一堆人围过来时，她拉着小芳悄悄退走，无声离开。

可惜她没料到贺元的目光始终都放在她身上。

“喂！孩儿。”他叫了声。

小云顿了顿，只好半侧个身回头看着他，等着听他还有什么话要说。

“跟我回京城吧。凭你蹴鞠的天分，先在我那儿锻炼几年，将来进入皇家蹴鞠队一展长才也不无可能。”贺元对他向来就看好，如今见识到他轻易就能把球给踢进球门，还是这样远的距离，倒不认为这是如赵玥说的瞎猫遇上死耗子，这是罕见的天分，这孩儿天生就该是蹴鞠人才，而且恐怕还是绝顶的那种。

“我不想把玩儿的事当成活儿做。”小云依然拒绝。

“恐怕你不明白你口中的‘玩儿之事’做到顶尖，能获得多少世人难以想像的好处。”贺元走到他面前，以最直白浅显的方式告诉他所谓的好处是什么——

“你将会有整齐而保暖的衣服穿，你会有吃不完的粮食，你会住在比村长家更华美无数倍的宅子里，冬天有银丝炭，夏天有冰盆。你会得到很多金钱，金钱可以让你去雇用人帮你挑水劈柴干所的有活儿。”

“你的意思是，去玩皮球，比考状元还好？”夸成这样，实在虚浮得很。

“考状元当然是极好的，其它百业难以相比。但需知行行出状元，不是每个人都适合从科举里谋到出身，能专一做好自己擅长的，也是富贵之道。”

小云歪着头，问：

“行行出状元这意思，不是指天下人不管从事什么行当，都可以去考状元吗？”

“当然不是……”贺元月兑口否定后，煞住一堆接着往下驳斥的话。他可不能又被这孩儿把话题给带了个十万八千里远；从先前两次谈话，他就发现这孩儿思维很跳月兑，想到哪里就把话题歪到哪里，一点也不在乎原先在谈的压根儿不是这个。弄到最后，连他都被带着忘了初衷，每每事后想起，都不住地懊恼于自己失了主控权。这感觉太糟了。

“总之，蹴鞠玩得好，与考到状元是一样的。”

“你哄我。”小云摇头。“若是一样，那么就不会有万般皆下品那样的话了。”

“……你得明白，人的智慧铭言，我们引用它，不是为了拿来互相矛盾的。”

其实也就是拿贵公子前几天说过的“矛”来戳他今日的“盾”罢了。小云轻笑出声，对贺元耸肩道：

“我觉得，你只是书读得太少了。”所以才会被她随便几句疑问给弄得无言可驳，都要恼羞成怒了。

书读得太少……

这个乡野村童，这个号称没读过书、没上过学堂的乡野村童，竟然敢这样说他！

这是，在嘲笑他吧？是吧？

可恶！

由于太生气了，整个人僵在那儿，一时无法动弹，满脑袋都气木了，连两人已慢悠悠走远都没有反应，忘了阻止。