其实该跟他坦白的。

坦白后，她可以光明正大地问，问他苗三爷寻她所为何事？

只是许多事在下定决心前，还得再把底气养足些，然后事情会一拖再拖，拖久了，便也更难坦然以对。

好像她若对他说出一切，捅破了那层窗户纸，没了遮掩，届时连她内心某些不清不楚、混纯不明的东西也一并要被挖出般。他会看透她，如看透她的‘洑洄’与‘玉石’那样，看透她。

苗沃萌将她从灶房院子领回‘凤鸣北院’敷药一事，许多人皆瞧见了，如此一来，他苗三爷的仁名和好脾性自然又在宅内传开来。

他的北院曲径通幽，过最后一个月洞门时，底下并非常见的石铺地面，却是开了一座小池，池中植荷，此时虽余枯茎萎叶，然薄薄细雪栖落其上，池上浮着的细碎冰屑淡映天光，粼粼霜水托残荷，也是一种风华。

池上有廊桥，景色到此豁然开朗，一下廊桥便是北院屋房，正厅、内寝、书轩、耳房等等，格局简练琉朗。

从曲径通幽，到豁然开朗，她忽而想起他指下琴音，仿佛亦如此，欲扬先抑，欲露先藏，也许，他的真性情更是这般。

众人知三爷贪静，北院这儿除了每日清晨会有负责洒扫的仆婢进出，其余时候若非爷召唤，或真有急事欲禀，家仆婢子们不敢擅自踏进的。

陆世平此时怔怔地坐在正厅里。

厅中两边墙皆作了整排长窗，窗纸雪白，尽避未开窗，充足天光仍盈满厅中。

两名稚气未月兑的小竹僮听主子之令，一个从耳房备来温水，一个从柜上取出一精致木箱。

“替露姊儿小心清洗伤处，拭干水气后再上药。”苗沃萌开了木箱暗扣，玉指在箱中模索，拿出一个长扁紫匣放在桌上。

“是。三爷。”竹僮们很快地应声。

小夏走近，佟子也走近，包夹她左右两侧。

她手里犹抱着那块木头，茫茫然的心绪还没个着落，怕极那块历经“九死一生”的美材又要受折磨，因此两竹僮只得鼓着腮、拚命用眼神示意她放下木头，她也鼓起腮了，头摇得跟博浪鼓有得比。

算准苗三爷瞧不见，尽情“比划”亦无妨，岂知他跟个明眼人似的，闲坐在竹节纹的黄梨木圈椅上，长指轻挲盲杖，竟慢悠悠道——

“露姊儿还是放下怀里那玩意儿，先照料灼伤要紧。”略顿，他低咳两声，再言语时，语气喜怒莫辨。“即便是块破木头，也是‘凤宝庄’苗家的破木头，它是有主的，你再不放下，那便是强占了。”

话都说到这分上了，陆世平哪敢再造次？

手一松，木头即被小夏抱走。

三爷的竹僮不是当假的，尽避与她私下有些交情，听爷这么说话了，那块“破木头”自然一抱抱回苗沃萌那边的茶几上，恭敬搁好。

陆世平不敢再多说一句，只是两眼又巴巴望着，直到小夏和佟子开始清理她的手伤，她禁不住痛哼，随即又死命忍住：心神全拿来对付钻心刺骨般的灼痛，忍得她满额、满背的汗湿。

然后当竹僮为她抹上紫匣内的淡青色药膏，仅薄薄一层，沁凉立即钻进灼肤底下，瞬间缓和那热烫的疼痛……

她没想哭的，但眼泪真没忍住，大痛的时候没流，哪知待得剧痛一缓，两颗泪珠子竟顺颊滑下。

佟子递了块巾子给她，她接过来，用嘴形无声地道谢，吸吸鼻子腼觍笑，泪珠滚落更多。

“爷，露姊儿的伤已敷好药了。”小夏禀告。

整个清洗、敷药过程始终静坐不语的苗沃萌，此时淡淡颔首，吩咐着。“你们退下，我与露姊儿聊几句。”

闻言，陆世平泪都不及擦，鹅蛋脸一阵红、一阵白，两片唇张了合、合了张，怔怔的说不出话。

她甚至无用地用眼神求救，但小夏和佟子相当默契十足地向左右两侧撇开圆脸儿，不去跟她小眼对大眼。

不一会儿工夫，两竹僮收拾好药匣和木箱，端走水盆，离开时还不忘替主子拉上两扇雕花门扉。

她搁在黄梨木嵌石桌面上的两手甫动，衣袖挲出轻音，便听苗三爷道——

“刚上过药，还不安分吗？”

她气息一凛，忽地僵住，只余眼神飘啊飘，最终仍往他那儿悄悄挪去。

离她约有七步之距的他，那张玉面有着寻常未曾展露的专注，一贯的温和悠然被某种幽黯色泽染过，让他清俊眉目显得遥远，仿佛他内在藏着另一个他，那另一个他就蝥伏于暗处，细细端详她。

苞着，他长身立起，阔袖拂过袍衣，他摘下盲杖，轻易便走近她。

棒着那张朴拙又不失雅气的圆桌，他在她对面重新落坐，淡然问：“很疼是吗？”

“还、还好……”

“你不都哭了？”

“没哭。”她见他嘴角了然般一勾，只得红着脸补充道：“现下没哭了……多谢三爷赐药。”

他微微笑。“人常是这祥的，试过一次，尝到苦头吃过亏，若要他立即再试一次，十之八九要踌躇犹豫，露姊儿却反常理而为，往火堆里掏东西，一次、两次的，无半点迟疑。”

肤凝若脂、面沉如水，他脸上的闲适神情不见了，取而代之的是压迫人的无形气势。“那块木头在火中烧得噼啪作响，你听音即辨其质，是制琴的美材，才会一而再、再而三的救下。”幽瞳“直视”她的脸。“你分明懂琴。你究竟是谁？”

她瞬间屏息，胸房中如受困飞禽拍翅扑腾。

他原来是在试她！

那方险被拿来当废柴烧的美物，他听其声、触其质，业已心知肚明，却弃之加敝屣，再次投入火中，就赌她救不救。

这认知如同一把小利斧，将浑沌劈破开来。

眸光落回被星火灼出点点破洞的窄袖，以及仍隐隐刺痛的十指和掌心，眼底发酸，却模糊想笑……

她早先满脑子还都是他昨晚的一脸无辜祥，勾出她满腔温情心里热，让她联想到心无城府的憨直师弟，结果，是她将他想得太浅。

虽都较她年幼，师弟常以她和小师妹马首是瞻，而他苗三爷，寻常时候似一汪倒映山色的镜湖，内在却十弯九拐，遇了疑事，迷美盲眼亦生寒。

她还浸在自己的思绪里，他再问，声若金石击地——

“是‘锦尘社’让你来的？”

“什、什么……”

“你当了他们的暗桩，入‘凤宝庄’欲探何事？”

“我不是——”陆世平猛地一个激颤，双眸瞠得更圆。

她是知道‘锦尘社’的，以往曾听师叔公和师父提过，‘锦尘社’分作“诗社”、“画社”、“祺社”，自然也有“琴社”，除每年一度的社聚，亦不定时兴办诗会、棋赛，颇受文人雅士们推崇。

‘锦尘社’幕后主持之人据闻是当朝的尚书大人。

当官的想搞这些活儿，一是为利、二是为名，但自从苗家‘凤宝庄’出了萌三爷这朵琴中奇葩，有皇家御赐‘八音之首天下第一’的声名后，苗家主爷年年将活招牌端上‘试琴大会’上显摆，‘锦尘琴社’的名气当然被压着打。

她是不清楚‘锦尘社’是否对‘凤宝庄’暗中使过绊子，但见他将她推敲到那上头，想来两家多少交过手，才致使他有这般误解。

苗沃萌质问的气势微缓，敛下长睫的模祥似思似懒，唇角忽而淡翘。

“听说你跟咱们家太老太爷走得亲近，哄得老人家服服贴贴的，时不时就往你那儿跑，你我既独处一室，怎不拿那套高明手法在我身上试试？”

他这话带嘲弄，听得陆世平实在难受。

他视她为敌对的一方，亲近太老太爷自有目的，他心里肯定是瞧轻她的。

她之所以在这儿，还不是为了……为了。

不知为何，这让她突生一股倔强劲儿，脸蛋胀红、鼻息略浓，更不愿在此际对他坦白一切了。是不愿说，亦是说不出。

“三爷的话，奴婢不明白。”费劲隐忍。

他哼笑了声，像被她逗笑。

“怎不明白了？就如昨晚宴席之上，你奋勇替我挡掉炮竹，却任甜汤浇淋我一身，这手法确实出其不意，颇教我心软又觉好笑。露姊儿，我可是等着大开眼界，你莫说没招了。”

不气不气，不跟年纪小的置气，但不气都……都难了！

陆世平气到想攥紧手，十指陡握又痛得骤然放开，气到都忘记手伤。

“三爷要想大开眼界，也得等目力恢复了，盲着能拿什么开眼界？”

她被激得有些口不择言。

然而话一出，见他面色陡沉、薄唇绷抿，她一颗心似遭重掐！

明明欺负人的是他，她竟心疼起他？

活该她双手遭火灼、活该她受嘲弄、被欺负，她这性子，怎就不知长进？

两人之间如绷紧的弦，她深吸口气，闷闷又道：“奴婢说话不经大脑，让三爷不痛快了，奴婢认罚，全凭三爷处置。但奴婢进‘凤宝庄’做事，签下三年契，确实是想有个小地方能暂且安身，靠双手干活填饱肚皮，或者也揽些小钱，便是……如此而已。跟什么‘锦尘社’，什么‘明桩’、‘暗桩’的，半点扯不上千系，这一点还望三爷明察秋毫。至于爷的双眼，奴婢是真心期盼您能早一日重见光明。”

她说完微喘，喉咙不禁咽了咽。

他脸色很快便平复，然眉宇间却覆上一抹深思。

对于她所说的，他不予置评，却问：“为何至今还未婚配？”

突如其来一问，问得陆世平表情发怔，眨眨眸，双腮刷红。

苗沃萌又道：“姑娘家二十有五，不思嫁人却入府为奴为婢，这祥的人所为何事？所贪何物？露姊儿不觉古怪？”

他既知她的年纪，该也探听了她的长相，一时间，她心跳飞疾，弄不明白他究竟觉察了多少？

“回三爷，奴婢不觉古怪。”避重就轻，答得理直气壮。

“哼！”

“三爷……”

“出去。”淡淡一声，隐隐威严。

看来是暂且放过她了。陆世平没再留连，立即起身。

即便他双目不能视物，她仍恭恭敬敬地福了身，做足奴婢该有的礼数，这才退到门边，用单边的巧肩顶开门扉，跨出。

上了廊桥，池中冬阳投洒，水光潋滥，她忽而微陷恍惚。

入府为奴为婢，所为何事？所贪何物？

今走至此，她竟生迷惘，觉得是自己将事弄拧了。若他仍旧疑她、防她，最终将她扫地出门，她下一步又该怎么做？

明明没有依恋，这本非她安身立命之地，但一想到或者要被驱逐，心真的作痛起来。而对于苗三爷，她也绝对无依且无恋，只是牵挂他那一年在师父手中落下的伤，然面对他的恶意试探、浅笑嘲弄、凝玉般的俊庞和生寒的幽瞳，她竟觉委屈、难受，觉得喉儿堵堵的，眼里酸酸的。

笨蛋……

瞧她把自个儿推到什么境地去？

说是无依无恋，自三年前湖上听‘洑洄’、与他见过，何寸不是将他琢磨于脑中、藏在心里？

被谁欺负了，也不会气到哭，偏就是他下的手，把她心里那个玉般温润的俊影毁得真彻底，才知一直抱着那样的梦，想亲近，再去亲近，只是近君情怯，始终只敢隔着距离想望……

笨蛋，笨蛋……

手上敷着药，只好耸高肩、歪着脸，将偷哭的眼泪挲落在领子和肩头上。

她却不知，正厅里的男子一直在听她的脚步声。

她突然立在廊桥上不动，站了好半响，他眉心生峦，凝神也听了好半响。

直到她再次拾步而去，再也捕捉不到声响，他才起身走向圈椅边的茶几。

长指抚过几上那方焦木，回想她今日之种种。

看不见她的模样，然她的嗓音甚是特别，不若姑娘家轻细，却是低幽沙哑。

不难听。

只是当她努力说出一长串话，且越说越急时，声音仿佛刮疼喉咙，能感觉出她每个字尽是卖力吐出。

她那喉嗓是天生如此？抑或受了伤？

“爷……”

门边有了动静，是他的两个小竹僮，该是见人离去了，想他事已谈完，便连忙过来伺候。

“去煮壶茶过来。”他淡声道。

“是。”佟子应声，迈开壮壮短腿跑掉。

小夏静静跨进门内，等着主子吩咐其它。

苗三爷此时却问：“她适才站住不动，干什么了？”

小夏机伶地转转眼珠子，一下子已明白爷口中问的是谁，老实便答：“爷，露姊儿八成手疼得难受，站在廊桥上掉眼泪……咱们是怕她不好意思，也就没过去安慰人。她偷偷哭，哭完就走了，没干什么啊！”

玉面微沉，眉峰又纠。

苗三爷抚着焦木的手缓缓收紧，瞧不出是怒、是厌、是憎、是烦。

哭什么哭？

谁让她不老实？

他就仗着主子身分欺负她，如何？