“阿玛和额娘已经知道我们的事了。”
朝陵贝勒和圣玉格格之间的事曝光之后，图鲁特立刻加强圣玉格格闺房四周的守卫，但轻功高强的朝陵依然夜夜造访，来去自如。
今夜，他和圣玉并肩坐在炕沿，低声交谈。
不过，虽是“交谈”从始至终却只有圣玉一个人在自说自话。
“听说外面的人也都知道了……”
朝陵不应声。
“是不是真的闹得很厉害？”
他还是没有答腔。
“阿玛和额娘没有责备我，可是太后非常不高兴，她叫我以后要自己检点一些………”圣玉低垂着头，回想今日被召入慈宁宫的情况。
虽然圣玉格格和朝陵贝勒之间传出一些不甚文雅的风高风话，但由于当今太后的私心，圣玉格格准太子妃的身分依然不受动摇；只是闹出这种不名誉的事，圣玉免不了要受一番责骂。
“我们该怎么办？”
“妳怕吗？”朝陵终于开口了。
“怕？”圣玉沈吟了一下，“不会……只是，我不如道现在该怎么做？”她抬头望向朝陵，“为什么别人不许我们在一起？”
“妳不当太子妃好吗？”朝陵突然冒出这个问题。
“呃？”圣玉闻言，不由得愣住了。
许久之后，她才吶吶地问道：“为什么？”
“妳先回答我。”朝陵面无表情。
她带着一脸疑惑的神情思虑许久许久，慢慢地摇了摇头。
见了她的反应，朝陵俊美的容颜在黑暗中愈形沈郁晦暗。
“妳很想成为太子妃？”
“……那是阿玛、额娘、皇太后……很多很多人的希望，他们从很久以前就一直盼望我可以成为太子妃……我……不能让他们失望……”
“所以妳选择让我失望？”朝陵神情冷肃地接下她的话。
圣玉凝望着朝陵俊美而冷悒的侧脸，默默无语，水灵的眼眸却似有无限的言语。
“妳宁愿不和我在一起？”朝陵不看她，只以一种冷硬的声音质问她。
“我……不是这个意思……”她似乎想解释些什么，却欲言又止，不知该如何说。“……我很想和你在一起，但……我……”
“妳还是想成为太子妃。”
“我……”她想辩解，却终于沉默。
“既然如此，妳何必问我『我们该怎么办』？”他冷笑着说。
“别这么说好吗？”她有些可怜兮兮地哀求。
“不然妳希望我怎么说？告诉我。”他佯装温柔低声问道。
圣玉低垂着头，无以为答。
久之，她缓缓地开口：“你希望我怎么做？”
“妳会听吗？”
“会的。”她点点头。
朝陵看了她半晌之后，认真地说道：“我喜欢妳。”
一句出人意表、突如其来的话，彻底震慑了圣玉。
她缓缓地抬起头来，晶亮澄莹的秋水美眸愣愣地望着他。
“你……”
“我喜欢妳，我希望妳也可以喜欢我。”他语气坚定地说。
“我也喜欢你，但我……我……”
“够了，我不想听这些。”朝陵草草地打断她的话，动作利落地自炕沿起身。
“你……”
“我走了，真的喜欢我的话，证明给我看吧！”
言讫，朝陵自窗口飘然跃出，颀长的身影迅速消失于暗夜了。
圣玉为朝陵那天夜里所留下来的话困惑了许多天，但她还来不及弄清他的话意，就传来了一个令人震惊的消息，为她解了困惑──
朝陵贝勒到图鲁特府提亲！
圣玉得到消息的时候，朝陵人已带着聘礼来到她家大厅。
“怎么会这样呢？那个贝勒爷居然敢到咱们府上提亲！”
“就是说嘛，难道他不知道咱们格格是要嫁给太子的吗？”
“听说朝陵贝勒人是不错，是个人才，也挺有前途的，但……这次……唉！未免太不自重了……”
大厅上图鲁特私朝陵贝勒谈论婚事，圣玉格格的闺房里也是议论纷纷。
听着众多婢女的言谈，就连一向心如深潭般沈静的圣玉，也不由得心乱如麻起来。
“云儿，到前厅去看看！”她心急的下令。
云儿惊讶于主子情绪、态度的不一变，却也不敢抗命，答应一声之后，她快步走向前厅去打探情况。
待在房中的圣玉表面如常，但由她纷乱的眼神便不难看出她内心的焦乱。
她真的没想到朝陵居然会这么做！
他应该知道她和他……这是不可能的呀……她早就被决定了命运，不是他一己之力所能改变的……
但他真的很希望她嫁给他吗？
嫁给朝陵……她从来不会想过这件事，她只想永远和他在一起，永远……
“小姐……”
圣玉正陷入沈思的时候，丫头云儿口探得消息回来通报。
“怎么了？”她连忙询问。
“老爷不答应。”云儿平板地叙述，似乎以为这是理所当然的一件事。
“那他……朝陵贝勒的反应如何？”
“那个贝勒爷一直不肯走。不管老爷怎么拒绝、怎样奚落，他都不肯离开。”
说到这里，云儿脸上有一种动容的神色。
圣玉闻言，沉默了良久。
倏而，她蓦然起身，往门外走去。
“小姐，妳要做什么？”侍婢们连忙紧张地凑过来围着她。
圣玉推开她们，“我必须去看看。”
★※★※★※
“请图鲁特大人审慎考虑。”
大厅中，仪表不群的朝陵贝勒正和图鲁特作顽固的对峙。
“没有什么好考虑的。贝勒爷，你是个明白人，应该不会不知道小女是什么身份。”
“据我所知圣玉格格和太子的婚事尚未议定。”他坚定地指陈事实。
“但这是迟早的事。”图鲁特表现得有些自负。
“你确定吗？在圣玉格格闹出这些『韵事』之后？”朝陵语含讥刺。
不提此事尚可，一提这件事，一向以修养自认的图鲁特立刻变得怒不可遏──
“你还有脸说！之所以会有这些事，还不全是拜你所赐！”
“关于这件事，我也深感抱歉。但我和圣玉真的是两情相悦，所以希望图鲁特大人……”他说得相当诚恳。
图鲁特很快地打断他的话──
“过去的事，我不愿追究，你也不要再提。至于婚事，这是不可能的，你请回吧！”
“你以为我会就这样轻易放弃吗？”
“放不放弃是你自己的事，总之我是绝不可能答应的。”图鲁特决断地说。
“给我一个理由。”朝陵仍不愿放弃。“令家族固然显贵，我们和硕礼亲王府也未必不如。”
“我没有什么话好说，不答应就是不答应。”
“因为和我们礼亲王府结亲，比不上成为国丈荣耀吧！是不是这个原因呢？图鲁特大人。”朝陵问话中隐含讽刺。
“是又如何？”图鲁特被说中心事，不由得恼羞成怒。“你们礼亲王府再如何尊贵，也比不上当今皇室！而你呢？小小的一个内弘文院学士，拿什么和皇太子相较？凭你也敢上我图鲁特府提亲？真是太不自量力了！”
朝陵闻言，一张俊脸微有寒色──
“你贬低我，无所谓；但我们礼亲王府不是可以让你看轻的。”
“哼！笑话，我看轻你们又怎样？经过这次之后，会看轻你们礼亲王府的人，可多着呢！”图鲁特冷笑着说。
“此话何意？”
“从我大清开朗以来，你想有哪一个贝勒爷会求亲被拒？你今日的事情一传出去，不仅是你，你们整个礼亲王府都会成为世人的笑柄，届时看你们这尊贵的礼亲王府要如何抬头做人！”
听了这些话，朝陵贝勒倒没什么特别的反应，似乎不甚在意。
“我不管这些。我再问你一次，是不是真的不可能将圣玉格格嫁给我？”
“当然，绝不可能。”图鲁特刻意加重语气。
“何不问圣玉格格的意见？”
“我说了不可能就是不可能！”图鲁特已极度不耐烦。“来人，送客。”
就在图鲁特唤来的侍卫正要强行送朝陵出厅的时候，一道纤细的身影突然自侧门后闪了出来──
“等一下！”
★※★※★※
“圣玉？！”
圣玉突然跑到大厅的举动，让图鲁特大吃一惊，并且有些不悦。
“妳来这里做什么？”
“我………”圣玉一双美目望着朝陵，不知该如何回答她父亲的责难。
她来这里做什么？其实她自己也不明白，只是……方才地父亲侮辱朝陵的话，她全都听见了，而且觉得很难过……她不能让朝陵就这样离去……
“来人，赶快把小姐带进去！”图鲁特既急且怒地下令。
“不要，阿玛，我……”
“有什么话待会再说，妳赶快给我回房去！”
“可是我……我想……”
圣玉正想说些什么，图鲁特已怒不可遏地命人将她拖下去。
但朝陵比众人更快一步捉住圣玉的手，并将之带到身侧。
“你这是做什么？”图鲁特的脸色已经灰败到不能再灰败了。
“她有话，何不让她说？”
“这不关你的事！”图鲁特愤然大吼。
“这当然关我的事。”朝陵说着，同时放肆地伸出手臂揽住圣玉。“她是我的情人。”
“你！”图鲁特见状，怒气顿峙飙到极点。
“妳想说什么，尽避说没关系。”朝陵低下头，在她耳边低语，亲昵一如情人般的呢喃。
“我……”她欲言又止。
“说啊，让妳阿玛知道我们之间的感情。”他更加柔声地劝诱。
他低沈而温柔的嗓音宛如魔咒，在地敏感的耳畔进行催眠，她彷佛不知不觉地开口──
“我想嫁给朝陵贝勒。”
此言一出，整个大厅的人都仅在原地发愣，唯有朝陵丝毫没有惊讶的神色，相反的，他笑了……
笑得得意、骄矜，还有点狡狯阴险；诡谲的笑容一如奸计得逞的狐狸。
“妳说什么？”图鲁特沉着脸，冷声问道。
“我……我……”
“妳别再闹了，回房去，乖。”
“我不要，我想嫁给朝陵贝勒。”也许是朝陵紧抓着她的手带给她无限的鼓舞力量，圣玉竟然以异常坚定的口气反抗了她的父亲。
“妳说什么？”图鲁特濒临狂怒。“妳知不知道妳现在在说什么鬼话？妳是太子妃的人选！”
“我不要嫁给太子！我不要当什么太子妃！我不要！”圣玉反握着朝陵宽厚的手掌，第一次吶喊出她心中真正想说的话。
她真的受够了。
从小时候开始，她就被视为太子妃的人选，接受许许多多礼仪规范的教导，那些教导既繁琐又辙苛，她只能不断接受，一切只为了成为太子妃而作准备。
长久以来，她一直将这些事视为理所当然，因为她是要当太子妃的人，将来也有可能像她的姐姐们一般，必须母仪天下，所以她一定要承受这些。但自从朝陵出现在她身边之后，她不再如此认为了。
她不明白，为什么她非得成为太子妃不可？为什么她非得嫁给太子不可？为什么她一定得承受这些规范？为什么她一定要受到这么多的要求？她真的不明白。
虽然她一直认为自己应该嫁给太子，但她并不是没有想过要改变自己那早就被决定好的命运──尽避只是偶尔想想。
从小到大，她向来习惯遵从于长辈的命令，但这一次，她真的不愿再一味服从。
“妳……反了，真是反了！妳居然敢说出这种话！”图鲁特怒不可遏。
“阿玛……”
“图鲁特大人，令嫒只不过是说出她心里的话罢了，你又何必如此生气呢？”朝陵悠哉悠哉地说着风凉话。
图鲁特气得说不出一句话，却又莫可奈何。
许久之后，图鲁特稍稍调息了自己的怒火，尽量平静地说道：“朝陵贝勒，很抱歉，让你看了笑话；今日你先请回吧，缔亲之事，我们他日再商议。”
自己的女儿当场做出如此丢人现眼的悖礼言行，图鲁特原本高张的气焰不由得低了数丈。
朝陵微微一笑，“既然图鲁特大人愿意他日再议，本贝勒当然乐于从命。”
他说着，并轻轻地放开了圣玉。
“今日本贝勒就先告辞，他日再来叨扰。届时，希望图鲁特大人能给我一个好消息。”
说完之后，他抛给圣玉一个迷人的微笑，潇洒自若地出门而去。
同时也抛下一把战火的苗种给厅中那对对峙中的父女。
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鹿渠阁中，临轩立着两条同样俊逸不凡的身影。
煌烁的黄昏夕晖洒落在他们身上，华丽尊贵的身形神圣得令人难以逼视。
“怎样？有把握吗？”临眺西斜落日的聿烜状似不经意地随口问道。
沉默的朝陵没有马上回答。金色的落晖映在他尊买俊美的侧脸上，闪烁熠熠慑人的光彩。
“但我不想这么做。”
“嗯？”
“我必须让他答应得心甘情愿。”朝陵望向聿烜，“你可有办法？”
聿烜沈吟了半刻，一抹俊美的笑意泛上唇畔。
“我想我还没有那么大的本事。”顿了一下，他才继续说道：“但，你可以拜托一个人。”
“哦？”朝陵微一挑眉，似乎心里已有数。“难道是……”
“主子。”
“拜托皇上？”朝陵闻言，笑了一下。“对还是不对？圣玉格格可是皇太子的准太子妃，你认为皇上有可能成全我吗？”
聿烜不答，旋身步入书斋。
“皇上……并不希望圣玉格格成为太子妃。”他淡淡地陈述。
“有这种事？”
“让圣玉格格当上太子妃，一直是皇太后的主意，皇上可不如此希望。”
“为什么？”
“防范外戚势力过度介入朝政。”聿烜坐上紫檀木雕花大椅，双手交叉合十，一脸正色。“当今皇太后是图鲁特的亲姐姐，他又有两个女儿身为两宫皇后，倘若再让圣玉格格当上太子妃，则图鲁特的势力将难以估量……”
“这就要靠你了。”许久之后，朝陵缓缓地开口。
“我？”聿烜满含兴味地一笑，“靠我什么？”
“图鲁特那老头不应允。”
“但圣玉格格不是当厅扬言非你莫嫁？”
那日之后，圣玉格格自言要嫁朝陵贝勒之事，早就传遍整个北京城，一时传为美谈。
“我要的，不是一个毫无利用价值的蠢女圭女圭。”朝陵淡淡地说。
虽然圣玉格格愿意嫁给他，但倘若未经图鲁特首肯，他所娶到的，只是一个无权势又无利益可言的废物新娘──
他父亲之所以逼他娶圣玉格格，他无非是为了拉拢图鲁特的权势力量；因此，只有圣玉格格自愿嫁他，是毫无用处，他必须获得图鲁特的同意，这桩千方百计骗来的婚事才有意义。
这一点，聿烜当然也明白。
于是，他笑了一笑。“你想叫我帮你逼迫图鲁特同意这桩婚事？”
“你行吗？”
“有何不可？”聿烜微撇唇角，笑得自负且不以为然。
以他和硕靖亲王的势力地位，饶是图鲁特这等重臣，他也还不放在眼里。
“原来皇上也已留意到这一点？”
“其实皇上一直对此事存有戒心，只是没有表现出来罢了──毕竟当今皇太后……并非圣上亲母，圣上怎么可能不防？”
朝陵沈吟了一下，说道：“但以图鲁特现今的权势、能力来说，皇上和他缔亲不无益处。”
“也许，但其益处比不上日后可能产生的忧患。图鲁特的势力是很大没错，但正因为如此，皇上绝不能让他的势力再扩张下去。何况，皇太后也不是个普通的人物……”
朝陵点一点头，示意他不必再说下去。
“看来我娶圣玉格格，倒是给皇上省了麻烦。”
“正是如此。所以你向皇上请求援助，皇上断无不助之理。”
“嗯。”朝陵应了一声，顺势往身后的椅子一坐，支头沈思。
望着朝陵出神的秀丽脸庞，聿烜忽尔淡淡地笑了出来。
“怎么？”
“恭喜你啊，即将娶得京城第一格格。”聿烜半嘲弄半开玩笑地说。“不知你有何感想？”
朝陵一对澄澈明丽的眼眸有些迷惘地凝向远方，沉默不语。
靶想吗？其实……他也分不清自己此刻的心情究竟是如何……
也许他应该感到高兴，因为他可以完成他父亲所交待的任务……
聿烜看了他一会儿，敛容说道：“或许我不该这么说，但……我还是想提醒你──现在后悔还来得及。”
“你还是不希望我娶圣玉格格？”
“你不爱她，不是吗？”
聿烜一针见血地点出事实。“娶一个不爱的人，只会为自己带来痛苦，所以我希望你三思。”
“不会的。”朝陵起身，修长优雅的身形踱到窗前。“我的生活不会为了圣玉而有所改变。”
昏黄的余晖自雕花的窗棂透入，照出朝陵俊逸不凡的眉宇间一丝淡淡的烦虑。
“是吗？”聿烜问道，语意深长。
回答他的，是一片无尽的残阳夕照，落日余晖。