“真儿，我听说最近陶儿除了跟着师傅上课的时间之外，整天都跟你玩在一块？”
一如往常，柳凝真伺候着在花园里凉亭上饮酒作乐的花老太监。
席中，花老太监忽然不经意地问起这件事。
柳凝真心中一惊，正要回答，一旁花老太监的第二个小妾王杏姐便抢着说道：
“是呀，我也听府里面的下人说，最近柳六娘和问陶少爷天天形影不离，两人可好得不得了呢。”
王杏姐刻意以暧昧的口吻说道，羞得柳凝真粉脸一阵红一阵白。
“哦？有这么一回事吗，真儿？”花老太监转头看着正替他剥莲子的柳凝真问道。
花老太监的态度不见得严厉，但柳凝真却莫名地畏怯着，不知该如何回答。
这时另外在一旁伺候的三娘银月见状，便出言替柳凝真解围。
“六娘的性子稳重婉约，问陶少爷从小没了娘亲，喜欢多接近这样的姑娘是理所当然的，大概问陶少爷也是将六娘当成生母吧。”
“就算是亲生母子，也没天天黏着的道理吧。”像存心挑衅似的，王杏姐又尖着嗓子说道。“何况，柳六娘年纪还比问陶少爷小着呢。”
“二娘你……”银月看着王杏姐，不知她到底是安着什么心。
“难道我说的不对吗？柳六娘和问陶少爷天天玩在一块儿，那股亲昵劲儿，可真让人看了羡慕不已呢，怎都不见问陶少爷和咱们这么亲近来着!?”王杏姐酸溜溜地说道。
“真的吗，真儿？”
面对花老太监的一再询问，还有二娘在一旁加油添醋，柳凝真不知该说什么好，只得照实承认。
“是、是的，最近问陶少爷确实常和妾身在一起玩耍……”
“我就说吧！”她一语未了，王杏姐就截断她的话，转向花老太监说道：“老公公，您听到了吧？依我说，这真是不太应该了！”
“二娘，你想多了，这有什么大不了的？姨娘和孩子之间的感情，巴不得要好才是呢。”一向袒护柳凝真的三娘连忙替她说话。
“话不是这么说，你不曾闻得‘李树下儿不整冠’吗？就是亲姐弟也要避讳些才好，何况是他们？就算真的没什么，锅鼎可都是有耳朵的，这若是传出去，咱府里名声儿也不雅哪！”二娘又说道。
“有谁这么无聊，把这也当成一件事儿说去？除了一些惟恐人家不乱的祸害，才会乱嚼这些舌根罢了。”银月被王杏姐说得性子上来了，冷笑着一张脸出言讽刺？。
“你……”二娘听出她的讽刺，气愤地说道：“你这是‘指着和尚骂秃驴’是吧？”
“耶？我可没这么说，是与不是，各人心里有数儿。”
“你！”
王杏姐被她这一激，正待发作，却被花老太监摆手打断——
“够了，这有什么？也值得这样斗起嘴皮子来？”
花老太监此言一出，王杏姐只得乖乖噤声。
“你听到了？老公公也是这么说，这有什么！”银月得意地朝王杏姐一笑。
“你……”王杏姐嘴上虽不敢再说什么，心里却是不甘心到了极点，只得嘟鼓着嘴儿，撇过头去。
三娘银月本想再多说些什么，柳凝真却悄悄拉了拉她的衣袖，请她别再多说。
银月会意，便也不再说什么。
“真儿，陶儿自小没有母亲照料，他愿意亲近你，倒是一件好事儿，我很高兴，但是……”花老太监说到这里，停顿了下来，不再继续往下说。
“老公公有什么教训，请明示。”柳凝真诚惶诚恐地跪在地上。
“起来吧。”花老太监亲手扶她起身。“我没什么话要说，只是希望，你陪着陶儿，别玩的过火了，他的课业是要紧的。”
“是！凝真再不敢耽误问陶少爷的课业，凝真从此不再接近问陶少爷就是。”
“那倒不必这样。既然陶儿喜欢你陪着他，你就陪着他吧。”
“老公公，这……”柳凝真困惑地望着花老太监，不明白他的用意。
“我想，你从小学过一些书，字懂写、经书也读过好些儿，今后，你就和陶儿一起念书吧。”
“老公公？这……这妥当吗？”没想到老公公会这样交代，柳凝真有些诧异地望着他。
“这也没什么，既然陶儿喜欢跟你在一起，那么一起读书，倒比终日玩乐好多了，你说是吗？”
“是、是的。”柳凝真连忙低头答应。“但妾身担心……会耽误了少爷学习。”
“这你不用担心，你替我好好督促陶儿上进要紧，知道吗？”花老太监叮嘱地说。
“是，妾身知道。”
“嗯。”花老太监点点头。“另外，别再花太多时间在陶儿身上了，别忘了，你该伺候的对象，是咱家。虽然我答应让你陪陶儿，但你不要忘了自己的身份才好。”
“是，妾身不敢。”
“好了，别再谈论这件事了，你和银月去取琵琶来，唱些曲子让咱家听听。”花老太监吩咐道。
“是。”
柳凝真和银月二人答应了，各自下席去取来自己的乐器。
???
“六娘，你看我这字写得好不好？”
领了花老太监的旨令，柳凝真不敢再跟花问陶一起玩耍，但花问陶还是照样喜欢跑来找她。
他们常常在房里临书，或一起阅读。
“写得很好，简直就跟帖子上印下来的差不多呢。”柳凝真拿起花问陶刚临好的墨帖细看，衷心地赞美道。
“你也写写看。”花问陶说着，将手中的笔管递给柳凝真。
“呃？我？我不行啦！”柳凝真推拒地说道。“我不会写。”
“骗人！我养父告诉我说，你也是从小学书的。”
“这……”
“写几个字让我看吧！”
拒绝不了花问陶的请求，柳凝真只得接下他手中的笔。
“好吧，我就写几个字，不过，写的不好，你可别笑我喔。”她有些不好意思地说道。
“不会的，我怎么会笑六娘。”他认真地保证。
“你要我写什么字呢？”
“这个嘛……”花问陶小脸微偏，认真地思索了起来。
“就写……‘踏花同惜少年春’。”他说。
“踏花同惜……少年春？”
柳凝真听了这诗句，心中略有所动；但她不作声色，很快地提笔在精雅的花笺上写字。
看着她低垂着头，凝神运笔的专注模样，花问陶不禁有些出神。
花髻微偏、云鬓低垂，这样年轻而美好的女子，竟然是他的姨娘、养父的宠妾……
意识流转到这里，花问陶不禁无意识地微微握紧了掌心。
饼了一会儿，柳凝真写完了那七个字，抬起头来，看他望着自己一副出神的样子，不禁微笑道：“我写好了，你在发什么呆呀？”
花问陶闻声回过神来，他连忙伸手取饼那张墨渍未干的花笺，故作专心地观视，想借此掩饰方才的失态。
“我好久没提笔写字了，如果写得不好，你可别笑我。”柳凝真不放心地再次说道，如花般的脸颊微微绯红。
“怎么会，你的字很漂亮，不输那些师傅呢。”他说道。
柳凝真闻言，小脸不禁更红了。
“你别这么说，我怎么跟那些师傅们相提并论呀？”她显得有些踌躇不安。
“我说真的嘛！我看以后我来跟你学书好了，六娘觉得呢？”
“你再这样乱说，我以后不写给你看了。”柳凝真说着，伸手要取回他手上那张花笺。
花问陶闪避着她的手，很快地将那张花笺摺叠起来，放入自己怀中。
“好好，我不乱说了，你写的这张就给我吧。”他笑着要求道。
“这怎么成？万一给其他人见着了，岂不惹人笑话！你快还给我。”柳凝真紧张地伸手向他讨取。
“我不会让其他人看见的，你别担心。”花问陶笑嘻嘻地说道，丝毫没有归还的意思。
“那倒难说，你还是还给我，我撕掉它比较妥当些。”
彪阁中的字墨一旦流传出去，且别说写得不好会招人笑话，就是名声儿也会不好听。万一落在别人手中，那就更加不成体统了，不能不小心谨慎。
“撕掉不是太可惜了，放在我这，我会替你好好收藏，绝不让第三人看见就是。”花问陶保证地说。
“我想还是不好，问陶，还给我吧。”
见柳凝真坚决要拿回自己的笔墨，花问陶立刻站起身跑到屋外去。
“要我还你可以，你来追我，追到了就还你！”他站在门槛外说道，说完之后转身就跑。
“呃……”柳凝真望着他早已跑远的身影，不禁笑着叹气。
???
“残红水上飘，梅子枝头小。这些时，眉儿淡了谁描？因春带得愁来到，春去缘何愁未消？人别后，山遥水遥……”春雨潺潺的早晨，花老太监去赴酒席，花问陶也在书房里学书未归，柳凝真手抱着琵琶，在檐下低声唱曲。
三娘银月见她弹弄琵琶，便走到她身旁。
“六娘，怎么今日兴致恁好，在这里弹曲儿？”银月微笑着问道。
这银月年纪比柳凝真大些，今年二十五岁了，长得相貌端正、身材修长，是个再和气不过的人。
柳凝真进府之后，凡事多承她照料，弹琵琶、唱小曲，也都是银月教导她的。在花府六位姬妾中，柳凝真和银月感情最好。
“月姐。”柳凝真见她来了，连忙放下琵琶，起身让座。
两人并肩坐在回廊上。
银月身穿桃红小绫袄儿、杏色镂金对襟比甲，底下翠蓝遍地金裙；柳凝真则是柳黄色条纱衫儿，葱绿绫裙，一色儿的清丽雅艳，两个倒像一对同胞姐妹似的。
“你今天怎么这么清闲，在这儿弹小曲儿？”
“也没什么，老公公今日赴席去了，闲着没事，就来这外头坐坐。打发消磨时间罢了。”
“老公公也算是疼你的了，他在家的时候，你一日也不得闲儿，又要伺候老公公，又要陪着问陶少爷，够你劳累了。”
柳凝真闻言，微微一笑，没说什么。
“不过！老公公宠你虽是好事，却惹得人气不愤儿，你要多加小心才好。”银月好意地说道。
“你是说？”
“还有谁？不就是二娘和五娘这些人吗？”银月刻意压低了声音说道。“特别是王杏姐这货，看你得老公公宠，又和问陶少爷好，气生气死的，常常在老公公跟前说长道短，巴不得把你扔在泥里相似！”
柳凝真闻言，微微低垂下眼睑。“我知道杏姐不喜欢我，但我也没办法。”
她知道因为她得老公公宠，府里多位姨娘都看她不顺眼，就算表面不显露出来，背地里凉言凉语、冷嘲热讽也是有的。她只好装作视而不见、听而不闻，不想惹事。
老公公宠她，也不是她愿意的呀！老实说，这样对她有什么好处？这样她就会比较快乐吗？其实都是无意义的，这样的生活……
“你要多防着点，小心她们暗中算计你。所谓‘最毒妇人心’，可不是玩的。”银月认真地说道。
“随她们吧，我也不过多个身子在这儿罢了，何必跟她们惹闲气？老公公疼我也罢，不疼也罢，我不想在意那么多。”
“嗳，你……该说你软弱，还是说你消极才好？”银月叹了一口气。“不过你说的也是啦，老公公他毕竟是个内官，我们这些人伺候他的营生，是有上稍没下梢；老公公百年之后，什么也没咱们的份儿，不过各走各的罢了，谁管谁头疼？倒是也没什么好值得争的。”
她们虽然名为内相的姬妾，但实则身份地位和一般被买来伺候的奴才没有两样，不具有什么权力，主子再宠爱，还是一样的结果。而且她们也没资格继承内相的财产，主子死后，她们如果不是遵照遗嘱出家为尼，也是被打发出去，各自寻求各自的营生，一点生活的保障也没有。
柳凝真早就认清自己的命，老公公对她的宠爱、他人对她的嫉妒，她觉得一点意义都没有。
“不过，你还年轻，以后的日子还大有可为。也许过个三年五载，老公公升天之后，你年纪还小，还可以找个好人家过活去；所以，你也别这么悲观。”银月拍拍她，说道。
在府中六位姨娘里，她银月和柳凝真最好，其实除了彼此投缘之外，也是同情怜悯她的关系。
在柳凝真进府，她第一次和柳凝真见面的时候，她就深深地为她感到惋惜符——这样一个标致又年轻的小泵娘，居然也成为内相的姬妾，就此葬送一生，也实在太可悲了。
后来越是和柳凝真相处，熟悉她的性子之后，银月更加深了对她的惋惜。
像这样善良又个性温婉、百伶百利的姑娘，嫁到哪一户人家去得不到宠爱呢？偏偏嫁到这内相家来，白白浪费了一朵好花儿！
虽然老公公很是宠爱她，让她要什么有什么，然而，这也没什么意义，不过是一时的恩宠罢了，难以倚恃。
“我倒没有想那么多呀。”柳凝真微微一笑。“月姐你呢？”
“我？我比不得你，三年五年后还青春年少的。横竖我家里也是没人了，老公公死后想再醮也是难了，倒不如那时候，剃了头出家当姑子去。”
“月姐……你真这么想？”
“不然还能如何？”银月笑了一笑，“这也没什么的，只是现在过一日是一日，乐一日是一日了。”
柳凝真看着她一会儿，转头无意识地望着檐外丝丝的春雨。
“月姐，你后悔进来花府吗？”她轻轻地问道。
“若说不后悔，那是骗人的，但后悔又如何呢？像我们这样的人，也没有更好的选择，来到这里之后，一般的锦衣玉食，也算不错的了。”银月如是说，轻松的语调，却有着哀伤的神情。
柳凝真没有说话。她何尝不也是这么想呢？进来花府，只是为了生存，不得已罢了。她这样出身的人，天生注定是一辈子也得不到幸福，既然如此，活在什么样的地方也都没有差别了。
在这里的生活，也不过是消磨生命罢了。惟一值得高兴的，是她认识了一个好玩伴。
银月这时也想起了花问陶，她对着柳凝真说道：“不过，你的运气算不错了。进来之后，不仅花老公公疼你，连问陶少爷都喜欢你。问陶少爷是花公公膝下惟一的养子，花公公百年之后，继承这庞大家业的，非问陶少爷莫属，要是问陶少爷当其认你作娘，你后半辈子也就不愁了。”
“这……这不太可能呀，月姐。”她从没想过这些。
“怎么不可能，花公公和问陶少爷都这么信任你，这可难说。”
“是吗？”她不以为然……
银月继续说道：“但你要小心那些小心眼儿、眼皮薄的货就是，不知道她们会生出什么事来呢。如果她们要认真的排斥你，搞不好总多几场口舌是非。”
柳凝真想起这些天二娘和五娘常在花老公公面前说她的不是。
“为什么她们非要这样不可呢？我分明和她们无冤无仇，也不想和她们结怨。”她叹着气说道。
人无害虎意，虎有伤人心。她对府中那几位姨娘，态度一向是客客气气，多方谦让，但她们似乎总对她怀着敌意。就算是嫉妒花老公公宠她，也没必要如此呀；何况她又不是有意争宠。
“总是嫉妒心作祟呀。老实说，以前这府中虽有这五位姬妾，老公公倒是一视同仁，对待每位姨娘都是一样的，不肯露出谁厚谁薄，所以也没什么好争强斗胜的，大家也就相安无事；但自从你进来之后，老公公对你特别优厚，那些人也就难免气不愤了。不过，人还是有雅量些的好，人生在世，各有各的缘法，老公公偏疼你，那是你的福分，谁能管得着呢?我说，她们也实在忒看不开了。”
“月姐……”
“你以后少理会她们，她们如果太过份，就直接跟老公公说，让她们知道你也不是软弱好欺的，她们就会收敛些了。你不知道，那些没廉耻的货，专一味欺软怕硬的。”
柳凝真沉默了一下，摇摇头。
银月知道她不想跟她们结怨，更不想害她们受罚，不禁为她叹气。
“你这么温弱的性儿若不改一改，迟早叫她们坑杀了，你还在睡里梦里呢。”
“我问心无愧就好了。”柳凝真微笑着说。
“嗳，你……”银月还想说些什么，忽然眼尾儿瞥见花问陶从那头遥遥来了，她就站起身来，准备离开。
“问陶少爷从那头来了，我想他是来找你玩的，我就不打扰你了。”
“月姐，怎么这么说话？就算问陶少爷是来找我，你也不用走呀……”柳凝真连忙说道。
“我想问陶少爷只想看见你呀，好了好了，我先回后头去，有时间咱们再聊吧。”银月说完之后，一径儿抽身去了。
柳凝真正考虑着该不该也随着三娘回后头屋里去，花问陶已打着伞走到她身前。
“六娘，这外头下着雨，你坐在这檐下做什么？也不怕雨打湿了身子？”
“我刚在这里和三娘说些话儿。倒是你，下着雨，你还来这里做什么呢？老公公今日不在家。”
“谁说我找养父来着？我是找你的。今日下雨，待在屋里头怪闷的，正想着不知你做什么消遣，所以就过来找你了。”
“喔，是这样。”
花问陶看见她怀中抱着的琵琶，问道：“你方才弹琵琶吗？”
“是的。刚才三娘还没来找我的时候，弹了一会。”
“真好。”花问陶说着，收起伞，在柳凝真身侧坐下。“六娘，你也弹一曲给我听听如何？”他央求道。
“这……不好。”她摇摇头。
“怎么不好？”
“怪不好意思的。”她说道。
“这也奇了，你学琵琶，可不是要弹奏给人欣赏的吗？做什么要不好意思？”他不解地问道。
“这琵琶……是因为要弹曲子给老公公解闷儿，所以老公公叫学的。”她坦白地说。
原本她对乐器是一窍不通，但进了花府之后，花府里的各位姨娘都必须通晓乐器，常常要弹奏唱曲儿给老公公听，因此她才学了起来，并不是她自己喜欢的。
“那你是说，你只愿意弹给我养父听了？”花问陶有些不太高兴的神情。
“并不是这个意思……我的意思是，我本来就没有意思要学这种乐器弹奏给别人听，之所以会学，是不得已的……”
弹琵琶、唱小曲儿，这样伺候别人的行为，跟一般花院里的妓女有什么两样？如果可以，她宁愿不学也罢！
但，她这样的身份，哪有选择的余地？因为是老公公的命令，她只能遵从。
弹奏给老公公听以为娱乐，她还能自我安慰说自己是老公公的妾，这样做是合理的，但怎能再为他人而弹奏呢？
就算对方是问陶，她也不甚愿意。
花问陶看着她，有点了解她的坚持。
他知道六娘虽然外表看似柔顺亲切，但自尊心强，丝毫不容许自己的人格受到损害。
可是，他还是很想听听六娘亲手弹奏的曲子！
“如果是我拜托你呢？”他笑着问道。
“问陶你……”
“我拜托你弹奏给我听，这样也不行吗？看在我们的交情份上嘛！”
柳凝真看着他许久，忍不住噗哧一笑。
“你……人小表大，跟我讲交情？”她真的觉得他不像个孩子，虽然也常有孩子气重的时候。
“好不好嘛，六娘！”他伸手扯扯她的衣袖。“你就弹一次给我听，一次就好。”
拗不过他的央求，柳凝真再怎么不愿意，也只得答应了。
“我真拿你没办法。”柳凝真叹着气，有些无可奈何地说。
她也不是没有原则的人，但不知怎的，每次她一遇到花问陶，就是没辄。
她拿起拨子，弹奏了一首短短的曲子，就不肯再弹下去。
“这样可以了吗，问陶少爷？”
花问陶知道她已经做了很大的让步，也不好再涎皮赖脸下去，就说道：“可以了，你弹的真好，谢谢你，六娘。不过……”
“不过什么？”
“你每天都弹一曲给我听，可以吗？”
“你……这……”面对花问陶更加放肆的要求，柳凝真简直不知该如何是好。
“好不好嘛，拜托你啦，六娘，我知道六娘人是最好的。”
“这……不管你怎么说，也不能这样吧！人家知道了，免不了又是一场口舌是非……”
“我不管，六娘。你答应我嘛……”
一个早晨，又在花问陶无赖的要求中度过了。