他一直喜欢她，从很久很久以前，在她还没有明白这份感情之前，他就已经明白了。
记得有一年秋天去围场狩猎，她嚷着害怕豺狼虎豹，晚上非要跟他挤在一顶帐篷里。当时她只有十四岁，南桓帝觉得她还是个孩子，便应允了。
但十四岁的她，对于他来说，却早已不是孩子。
那天夜里，他可以清楚地闻到她身上散发出来的成熟体香，还有她那张红艳光洁的睡颜，在火光中如月华一般。
她在梦中转了个身，露出雪白的足踝，藕般的胳膊，还有樱桃般的嘴唇在低低梦喃……这一切，忽然勾起了他做为一个男人无法抑制的。
他吓了一大跳，暗骂自己不是人，怎么能对亲如妹妹的她，产生这样的感觉。
但感觉随着屋里炭盆中火光的跳跃越演越烈，以致他不得不夜半逃离了帐子，在旷野的寒风中待了一宿。
从那天起，他开始刻意疏远她，可她像跟屁虫一样，甩也甩不掉，弄得他又是忧心，又是欢喜。
就算是再喜爱她，又有什么用呢？他早知道了一个天大的秘密，这秘密像一座不可越过的高山，阻隔在他们中间，如果硬要跋山涉水地在一起，他知道，他们定会遍体鳞伤。
终于听说了南桓帝要替她选婿的事，那一刻，他如释重负。
“既不愿见，不如不见。”曾经，他对她说过这样的话。
的确，既然不愿意看到她嫁给别人，不如祈求她嫁得远远的，远到他看不见的地方。
所以，他自告奋勇操办一切与和亲有关的事宜，虽然，在忙碌的过程中，他的心里一直酸酸涩涩的。
上天似乎不想就此让他安宁，那傻丫头居然突然跑来对他说，她喜欢他！
早不开窍，晚不开窍，为什么偏偏在这个时候，在他就要对她死心的时候，她猛地认清了自己的感情？
他只能继续逃避，用最残忍的办法－－娶了苏姬，死她的心。
但她仍然不屈不挠，越加热情地向他表白，甚至不顾女孩子的矜持，吻了他……
他强忍着、强忍着，所幸拉回了一点儿理智，没有让事情进一步蔓延。
然而，他知道，这宫里他是不能再待了，再待下去，他不确定自己还能如此意志坚决。
所以第二天他便向南桓帝讨了一份治理河道的差事，让他可以暂时离开桓都。
天刚蒙蒙亮，他便起程了。
行装很简便，随从也只有寥寥数人，他还特地准备了一顶软轿，带上苏姬同行。
爆里人都说，此次他去办差事是假，跟苏姬共享新婚的快乐时光是真－－他不禁苦笑。
骑在白马上，他往景阳宫的位置望去，似乎想再看一眼那个他不得不舍弃的人……但高墙巍峨，他只看到一群晨鸟飞过天际。
他不知道，此刻翩翩正站在墙的另一边，也想与他道别。
翩翩明白，他此行是为了故意避开她，所以她只登上景阳宫里最高的假山，默默注视他远行的方向，然而树丛掩映，她只看到叶间闪烁的日光。
车轮辘辘，白马轻蹄，直到一行人离开宫帏，他俩终究谁也没看见谁。
当天晚上，翩翩就病了。
上次是装病，这次却是真的生病，但请来了最好的太医，也查不出她的病因。
她躺在床上，觉得身子轻飘飘的，游魂已经飞到了不明的去处，橘衣哭着叫着，以为她快要死了。
半夜里，她感到有一只温暖的大掌抚着她的额，是一只男人的手。
她猛地惊醒，以为是他回来了。
可她却看到南桓帝坐在床头，双眼满是担忧，已经斑白的头发似乎更加白了。
这一刻，她才知道，原来父亲还是爱自己的，并没有因为她的淘气任性而抛弃她。
失去了心上人，换回了父亲的宠溺，她不知道这样算幸运，还是不幸。
因为南桓帝亲自守了她一整夜，第二天，宫里人又对她好起来。
御膳房端来了最好的食物，宫外的官员们也差自己的夫人送来慰问的礼物，她猛地发现，身边除了橘衣，骤然多了一大堆面孔陌生的奴婢。
兄弟姊妹们依旧对她不满，但也不敢再当面说那些冷嘲热讽的话语了，有时候还到她宫里走动，和和气气地聊些家常。
一切又恢复了从前的模样，只是，当她照镜子的时候，觉得自己好像不会笑了。
她彷佛被某种可怕的怪物吞噬了灵魂，整日行尸走肉一般，目光停留在某个地方，良久良久……
这日，翩翩照常坐在秋千上晒太阳，从前稍一活动浑身就热了，现在任凭再耀眼的阳光照在身上，她依旧手脚冰凉。
橘衣大老远地跑过来，满脸兴奋，跑飞了一只鞋也不顾。
“怎么了？”翩翩发问。最近，她很少见这丫头如此疯疯癫癫的。
“我如果告诉妳，公主殿下妳拿什么谢我呀？”橘衣神神秘秘地，咬唇窃笑着。
“谢妳？这世上还有什么大事值得我好奇？”她摇摇头。
“关于玄熠公子的事……妳不好奇？”她跟玄熠之间暧昧的感情，别人不知道，但她橘衣可多多少少猜到了一点。
“他？”翩翩的身子立刻直了起来，“他回京了？”
“还没有呢。”
“没有？”直起的身子又重新靠回秋千背上，“那关我什么事？”
“可是……他的随从小明子回来了，关不关妳事？”
“真的？”翩翩一直如死灰般的脸上似乎燃起了星星之火，“小明子在哪儿？”
“听说皇上召他去御书房了。”
“是吗?”她略一沉思，“不知道他会向父皇说些什么。”
“当然是禀告玄熠公子的近况了。”橘衣得意地摇头晃脑，“难道公主妳不想去听听？”
“我凭什么去听呀？”她凝眉，“父皇的御书房不是什么人都可以进去的。”
“可九公主妳不是别人呀！不要忘了，妳可是皇上最宠爱的女儿，找个借口闯进去，谁敢拦妳？”
“这么久了，他连一封信都不写给我，可见是故意不想让我知道他的消息……”翩翩叹气，“小明子是他的心月复，又怎么可能不领会他的心意？妳认为这会儿我能偷听到什么？一闯进去，他们可能立刻转移话题了。”
“公主呀，我瞧妳最近越来越傻了！”橘衣努努嘴，“都说了是『偷听』，又怎么可能让他们知道？”
“谁傻了？”翩翩不服，“摆明了是在御书房，我能偷听吗？恐怕才跨进太和殴的门坎，侍卫就高声通报了。”
“唉……”橘衣拍拍她的肩，“看在妳从小到大对我不错的份上，我就豁出去，帮妳这一回。”
“死丫头，没大没小的！”翩翩不甘示弱地回打她，“不是我小看妳，哼，我偏不信妳有什么好法子。”
“哈，公主妳有所不知，那守门的侍卫长暗恋我已久了。”她大笑着宣布。
“咦？”翩翩诧异，“鬼丫头，妳什么时候勾搭上人家的？”
“哪有勾搭！”橘衣恼怒，“是他喜欢我，我可从来没有说过喜欢他！哼，人家好心好意帮妳，妳却在这里嘲笑人家。”
“好好好，算我错了，还不成吗？”翩翩欠了欠身，“妳倒说说，该怎么帮我？”
“当然是帮妳引开那群侍卫，然后妳就可以趁虚而入啦！我聪明吧？”橘衣沾沾自喜。
“可妳如何引开他们呢？”
“嘿，那群饿狼，当然是用我最拿手的红豆米糕引开他们啦！”
事情果如橘衣预料，一群侍卫见了香喷喷的红豆米糕立刻围了上来，你抢我夺，很快将那一篮子点心扫荡一空。
若在平时，侍卫长定会训斥人的，不过这回一见是自己心上人送来的东西，立刻换了痴呆笑容，也加入了争抢食物的行列。
混乱之中，翩翩灵巧地闪进大门，穿过走廊，来到御书房窗下。
说来也奇怪，平常父皇总会令两个侍卫留守在御书房内，但这会儿，她捅破窗纸一瞧，屋里只有父皇和小明子两个人，惟有商量机密大事的时候才会如此。
可是堂堂南桓帝跟一个小太监有什么可商量的？难道……玄熠此次出宫肩负了什么重大的任务，嘱咐小明子回来禀报事态的进展？
她凝神定气，侧耳倾听。
“皇上圣明，您猜得一点儿也没错，玄熠公子果然有异心！”只听小明子道。
“哦？”南桓帝的声音满是严肃，“你发现了什么？快快禀来！”
“奴才发现自从公子到了南方，并没有好好办理皇上交代的事，反而四处奔走，与几位番王来往甚密，常常聚集一处，私语至天明。与此同时，他还企图利用拉拢苏将军……奴才担心，南边天高皇帝远的，倘若他真的就此起事，那可就糟了……”
南桓帝没有立刻答话，似乎沉思了许久。
“皇上、皇上。”小明子催促，“倘若真的发生了什么，奴才该如何是好？”
“这样吧……”终于，南桓帝清了清嗓子，“朕赐你一道金牌，倘若……倘若玄熠真有异心，你可以先斩后奏。”
“奴、奴才……真的可以这样做吗？”小明子似有瑟缩。
“他虽是朕的养子，可如果敢胆谋逆，朕是容不得他的。你趁早替朕除了这个祸患，也算立下一件大功。小明子，我知道你入宫已有十年，一直记挂家乡的老娘，若此事办成，朕准你还乡，另赐金银田地，保你下半辈子跟你娘不愁吃穿。”
“谢、谢皇上隆恩……”虽然战战兢兢，但小明子终究领了旨。
两人似乎又说了一些别的什么，然而翩翩是一个字也听不进去了。
他们说的话，她好像听明白了，又好像丝毫不明白。
玄熠哥哥不是一个有野心的人，怎么会忽然跟谋反两个字扯上关系？父皇一向信任他，又怎么会将小明子安插在他身边当奸细，时刻监视他的举动，甚至要杀了他？
她最亲的两个男人，怎么会忽然剑拔弩张到这种地步？虽说宫闱之中时有风云突变，见怪不怪了，但这一次，她无论如何也想不通其中的道理。
呆呆坐在花丛底下思索，一直待到御书房里的人散了，橘衣东张西望地胞进来唤她，她才如梦初醒。
“小姐，快，趁着现在侍卫换班，外面没人，咱们快出去！”橘衣拉着她便往外跑。
翩翩失魂落魄地跟着跑，直到安全处，才回过神来，把刚才偷听到的奇怪话语对橘衣说了。
橘衣也满脸诧异，晃着小脑袋，百思不得其解。
“不通、不通。”半晌之后，那丫头才开口，“我怎么想，都不通。”
“我也是。”翩翩无奈叹息，“如今想找个人打听打听，都找不到。”
“咦？”突然，橘衣眼睛一亮，“去问我娘呀！她在宫里待了十多年，什么事都知道。”
“这种要人命的大事，女乃娘怎么会知道？”翩翩不信。
“我娘的消息可灵通了！像皇上要替妳选婿啦、玄熠公子定会娶苏姬为妻啦，这些统统都是她告诉我的。上个月一口废井里挖出一具白骨，她都知道来历呢！”
“真的？”翩翩虽有狐疑，但此刻似走投无路一般，也只好任意抓住饼往的浮木，“那……那咱们就去问问她，可是……女乃娘不会把这事告诉别人吧？”
“放心好了。”橘衣哈哈大笑，“我娘那人呀，神神秘秘的，说话总是只说半句，既使她有意要把此事张扬出去，恐怕别人也听不懂。”
橘衣说得没错，她的母亲庄夫人，的确是一个神秘的人物。
虽然身为一个普普通通的女乃娘，南桓帝却特意命人在宫外为她建造了一座雅致的庭院，皇后对她说话的时候，也是客客气气的。
她不似一般仆妇那般粗俗，相反的，容貌极美，举手投足之间竟有几分贵族气质。
她的女儿橘衣在宫中也极受尊重，名为翩翩的婢女，吃穿用度却与郡主同一级别，平时可以随意出入宫门，还可以毫无顾忌与翩翩吵吵嚷嚷，南桓帝见此情景，也不责备。
翩翩每逢过年都会带着礼物去看望庄夫人，每一次，她都坐在窗边宁静着绣着花，似乎窗外春夏秋冬的变化都与她无关。这一次，也是如此。
“娘！”橘衣蹦蹦跳跳地跑进屋去，叫道：“您快瞧瞧谁来了。”
庄夫人缓缓地抬起头，看到翩翩正倚门而笑，便站起身来，不慌不忙地道：“是九公主啊，妳终于来了。”
“女乃娘知道我会来？”她诧异，瞧了橘衣一眼。
“不是橘衣告诉我的，是我猜的。”庄夫人回答。
“猜的？”她益发奇了，“女乃娘，您真神，怎么猜到的？难道您会算卦？”
“宫中发生了如此大事，别人不着急，难道九公主妳会不着急？”庄夫人脸上依然挂着神秘莫测的表情，“公主快请坐吧，我每日都备了上好的茶盼着妳来，今天这壶龙井总算没有白沏。”
“什么好茶？我也要喝。”橘衣笑嘻嘻地抢先跑过去。
“去。”庄夫人打了一下她的手，“到厨房给公主端点心去，没规矩！”
“我不去！”橘衣嘟着嘴，“我要听妳们说话。”
“那妳就快把椅子移过来呀！”
“咦？娘，妳不赶我了？”
“我赶妳有用吗？妳照样会在窗外偷听。”庄夫人笃定道。
“哇，娘亲真是神机妙算！”橘衣吐吐舌头，连忙搬了椅子，伺候翩翩坐下，再自个儿挪到角落里，抓了一大把零食塞进嘴里。
翩翩却无心品茶，直问道：“女乃娘，您刚刚说宫中发生了大事，到底……是什么事？”
“呵呵，公主在跟奴婢打哑谜吧？那件大事，妳不是已经知晓了吗？否则怎么会找到这儿来？今儿既非逢年，也非过节，换了平常，公主是绝对不会来的。”
“我……我只是听父皇说了一些奇怪的话，至于那话是什么意思，我怎么也想不明白，所以就来请教女乃娘……”她不确定庄夫人知道多少内幕，所以想先探探对方的口风。
“哦？公主到底听到了什么奇怪的话？若不怪罪，说来让奴婢也听听。”庄夫人倒是滴水不漏。
“我……”咬了咬牙，下定决心，她月兑口道出，“我听父皇说什么玄熠哥哥要谋反，还叫小明子监视着他，必要时先斩后奏，我越听越胡涂，实在不明白……”
“这有什么奇怪的。”庄夫人忽然微微冷笑，“皇上这龙椅是从玄熠公子那儿抢来的，自然怕他抢回去。”
“什、什么？”翩翩怀疑自己的耳朵是否出错，“女乃娘，您说什么？可不可以再说一遍？”
“对呀、对呀。”橘衣在一旁起哄，“娘，我也听不懂！”
“没听懂吗？”庄夫人深吸一口气，“那我就讲得详细一些－－二十年前，当今的皇上从他哥哥手中抢过了这把龙椅，二十年后，他哥哥的儿子自然要把这龙椅抢回去。”
“您的意思是……”翩翩只觉得脑子混乱得很，“我父皇当年谋权篡位？我、我怎么一点儿也没听闻？”
“呵，这种事情公主怎么会听说？这南桓国中，即使人人都知道此事，恐怕也不敢传扬。”
“那……玄熠哥哥到底是什么身份？”
“奴婢刚刚不是说过了吗，玄熠公子是当年万俟皇太子的儿子，算起来，公主得称他为堂兄才对。”
“可……他是父皇收养的义子呀！”翩翩整个人傻傻愣愣的，全靠有椅背支撑着，才不至于晕厥过去。
“皇上杀了人家的父亲，收养一个遗孤，也算是替自己积了阴德。”庄夫人摇头，“不过，皇上这会儿大概在后悔自己没有斩草除根。”
“对呀，皇上当年为什么不斩草除根？”一旁的橘衣插嘴道：“既然杀了人家的爹，就该料到人家会报仇的。如果换了我呀，即使是收养了这个遗孤，也得千方百计不让他知道自己的身世才好……咦，怪了，玄熠公子是从哪里知道自己的身世的？按理说，宫里人不会多嘴的。”
“是我告诉他的。”庄夫人一语惊人。
“嗄？”翩翩正掩着嘴，脸色苍白，橘衣倒先跳了起来，“娘……妳、妳为什么要这样做？”
“他是我的亲外甥！我为什么不能告诉他实情？我还指望着他替我死去的亲人报仇呢！”冷凝的脸露出阴狠的神情。
“亲、亲外甥？”橘衣也顿时傻了，“娘……妳是说，玄熠公子是我表哥？那……咱们跟九公主也算亲戚了？”
“若当年万俟皇太子顺利继承大统，我的亲姊姊就是皇后了，我的丈夫还依旧是他的大将军，不会身首异处，而我的孩子……”她抚了抚橘衣的发，无限怜惜，“我的孩子妳怎么也算个公侯家的小姐，哪用得着进宫去伺候人呀？”
翩翩双手微颤，终于握不住那茶杯，一泼热茶洒在地上……
她万万没想到，答案竟是这样的。她一向敬重的父皇，竟是个窃国贼！她一向爱慕的玄熠，竟是与她家有不共戴天之仇的人……还有她亲如姊妹的橘衣，知道了这样的真相之后，相信也不会再同她亲密了。
她好傻，平白无故地胡乱打听什么机密，弄得现在一无所有……
“娘，我父亲是怎么死的？姨妈现在又在哪儿呢？”橘衣焦急地追问。
“呵……”涩笑一声，庄夫人泪光闪闪，“妳父亲当年是统率三军的大将军，曾经力护万俟太子，不料战败被俘，虽然南桓帝没有杀他，但剥了他的官位，令他终身为奴，他不甘受辱，在妳出生的那年冬天，抑郁而终，至于妳姨妈，也就是当年的太子妃，在万俟太子遭遇不测之后，便自刎殉情了……”
“可皇上收养了玄熠公子，对我们母女也不错……”橘衣怯怯地道，“他似乎不像娘亲妳说的那么坏呀。”
“嘿，他之所以这样做，其中原因大概也只有他自己知道。”庄夫人轻哼，“虽然我不敢说他是坏人，但他肯定不是真的对我们好。”
“那您为什么要把这些告诉我？”翩翩抑住胸口起伏，终于开口，“您不怕我在父皇面前把这些话泄露出去吗？”
“妳不会。”庄夫人自信地看着她。
“何以见得？”
“九公主跟玄熠公子的感情，宫中谁人不知？我若没有这点把握，今天也不会沏茶以待了。”
“您把这些都告诉我，是希望我救他吧？”翩翩推测道。
“没错。如今能救熠儿的，也只有公主妳了。我是万万没有料到小明子竟是奸细，否则当初一定会告诫他小心……唉，千算万算，百密一疏。”庄夫人无奈地摇了摇头。
“他、他知道自己现在的处境了吗？”她一颗心提了起来。
“前几天接到飞鸽传书，虽然他尽力不想让我担心，但我看得出那字里行间透着他的忧郁。皇上虽然知道他有了异心，但却没猜到是谁泄露了他的身世，否则我这儿恐怕早就不安宁了。”
敝不得庄夫人这些年来幽居独处，从不跟宫里人接触，连翩翩也少见，原来，她早已远远在为这一天打算－－为了不让南桓帝怀疑她，故意做出一副与世隔绝的清寡模样。
“可我该如何救他？”又该如何阻止他复仇，保住案皇的性命？
翩翩喃喃自语，霎时间，年少无忧的容颜荡然无存，取而代之的，是忧愁满面。
一个是父亲，一个是心上人，夹在两个争权夺势的男人之间，彷佛面对两重高山，逼得她喘不过气来。
如果可以，她愿拚自己一命，换来息事宁人。
她该怎么做？这个时候，就算是天底下最最聪明的人，恐怕也难以想出万全之策……
“只要公主愿意牺牲，还怕有做不到的事吗？”庄夫人开口摄风点火的道。