祖母的骨灰放在一只檀香木龛中，供奉在她房间里大红漆的方桌子上。我虽然不曾依照她的遗嘱把骨灰撒在园子里或小池中，但也符合了她的“无往而不在”的意思。龛前燃点了一对红烛，多宝姊说上了年纪的人死去，灵前应该点着红烛的。她又细心地擦亮一只小铜炉，里面焚着檀香；让袅袅的轻烟，散香在摇曳的烛光中。日夜，我和她分坐在方桌的左右，流着眼泪，默默相对。不，默默的只是我自己，当多宝姊为家务忙碌，便是我默思的最好时候。我望着贮存祖母骨灰的木龛，或是白色的轻烟，脑中思惟飞驰，到了无穷无尽的境界。多宝姊坐下来便得说话，不然便是嚎啕大哭；我情愿让她说话，哭得太响，会令邻居不安的。她一面掉泪，一面告诉我祖母临终的情况：老人家的逝去真同秋深的一片落叶，那般地自然，平静，静悄悄地飘离树身，一点也没有痛苦和依恋。
“小姐。”多宝姊的肥指头一捏鼻子向地面一摔，再用掌心向上一推擦净了鼻涕。“我心里最难过的是：这回老太太的丧事没有体体面面的办，你的父亲和母亲没有回来，连……连……连棺木也没有一具。火葬！火葬的人全身的骨头都会痛咧！人家说，火葬场里夜夜都听见鬼叹气，这边一声‘唉’，那边一声‘唉’。唉，小姐，你想，我们老太太……咦……唷……啊啊啊……”她又忍不住痛哭起来了。
案亲的意思和祖母很相同，以为，人既然死了，身后的哀荣更算不了一回事。而且祖母生平绝不愿与人争短长，她觉得：留一份物质上的享受，增一份精神上的喜乐。平淡简朴的生活使自己心安，减别人妒羡；自心满足的人，不以他人的奉承为乐，轻视为苦的。但这道理自然和多宝姊说不通，她甚至相信死去的人少一个人磕头，便得在阴司里多做一日的苦工。那日追悼会中参加的人寥寥无几，她恨不能追到阴间去代替祖母洗地板。对这位头脑简单的好心人我感到无可奈何，只有煞费苦心地想着她能接受的道理对她解释。比方说：火葬是祖母的意思，她三番五次嘱咐过姨婆的。至于父亲和母亲不能及时回来，这也是他们和我引为大遗憾的，只因为一切的事发生得太突然，又遇上母亲的风湿疼发作，全身不能动弹。无论如何，父亲已准备尽速回来上海，来料理一切应该料理的事。他们获悉祖母逝世的第二日，便在渔村中开了一个大规模的追悼会；如果多宝姊不坚持那些贫苦渔民的头比不上那些达官显贵的，那么根据她的道理来演算，祖母在另一个世界里，已有足够的“鬼工”来替她捶腿了。
“是的。”多宝姊略感安慰地点点头，红肿的眼睛眯成一条线。“我还有去买锡箔，金的和银的，你祖母在阴间里才不缺钱用，还有，还要糊一座纸的大楼房，接连你祖母卧房旁边的一间留着我自己用，日后我去了好再服侍她老人家。”
她这话使我如梦初醒的记起一件事，这些时来我竟懵懵懂懂地问也没有问过。祖母在世的时候我用不着管家里有没有钱，是有是无全由老人家筹划打算，我们并没有半点积蓄，姨婆家的诸位表舅表姨也并不充裕，这一回祖母进医院到了治丧，这一笔不小的费用可从哪里来呢？我忙问多宝姊可知晓，她腼腆地再用大手掌按着鼻头向上一推，斜着红眼睛向我一睨，说：“那是我把你祖父给我的一枚钻戒卖掉得来的钱喽……我是说……我对你姨婆说……是你父亲汇来的。”
她卖掉祖父给她的钻戒用来付清祖母的医药和丧事费用！什么？祖父给了她一枚钻戒？
多宝姊用肥黑的手背抹着泪，告诉我她怎样背着祖母和祖父相恋，又怎样触怒她的旧情人男仆王永忠，使他因嫉恨而在我们家放了一把火。（自然，他的目的在烧死祖父，多宝姊不明说，我已明知了。）这件事只有祖母知道，但她怕性格刚烈的祖父将置多宝姊于死地，只说王永忠的放火为了珠串。她救了她的情敌，还成全了她一生挚爱的丈夫和她情敌间的恋情。祖父准备在那年秋间携带多宝姊北行，也就是启程的前一天，他遇难身死了。
我垂泪望着眼前这小小的木龛，曾经隐藏过如许大的伤心事。我想：祖父的移爱，必定减轻祖母与他死别时的痛苦。不然，他的遽逝，能不给她加倍的悲痛？至于多宝姊的终身感恩，更是后来的事……
现在，我脑子里还是这样迷乱的，我以自己狭窄的心肠来解释祖母宽大的胸襟，她的浑然忘我的境界，又岂是我这永远跳不出自我范围的人所能领会的！
这一夜，我伏在桌上迷糊睡至，梦见祖母说我衣服单薄。她用身子偎着我，她的身上没有半点热气。我记起她的身体经火烧过，便哭了起来，老人家用手轻拍我的肩膀，低声说：“傻孩子，傻孩子。”
我睁开眼，面前站着一个人，我震动已极地立起来，比见了祖母的灵魂还要不相信自己的眼睛，这人的眼哀伤地望着我，面色灰败得没有一点人样。许是将熄的炽光，加上我几将干涸的一双眼，这不该属于一个将要做陈元珍的新郎所应有的面目。潜伏在心中的痛楚喷泉似的从下涌上向四面散开，这些时来，被祖母去世这更高的浪头压住了。
这是我一生中最难挨过的时刻，从他的异常的表情，我知道他心中诉说不出的一切。我落坐在椅子上，看他面孔埋在臂弯中间肩膀起伏着。我意识到现在我恨他！恨！我从来没有这样恨过的，像烈火，随时要伸出有破坏性的熊熊火焰。我觉得我们的路已经绝了，永远没有贯通的可能了。
“净华，我……我……对不起你。”水越睁着布满红丝的眼睛。
永远是懦弱的哭泣和不负责任的一句“对不起”。
我露出恶毒的神情冷笑着说：“你没有什么对不起我，这真是上天爱护我，使我及时地认识了你的真面目，及时地月兑离了你的魔掌。”
他闭上眼睛，泪水雨一样地沿着面颊滴在桌子上。
“我想你带了喜帖来给我，是不是？我有一块红色的衣料，麻烦你带给你的新娘子。”
他的脸色惨变了，双手扶住桌角，发出轧轧的响声。猛一下的扭转身，踏着踉跄的步伐去了。
我的心急骤地往下沉，带着所有因冲动激起的不正常的情绪。我不能让他这样的离开我，不能的！不能的！我握着双拳佝偻着身子，疯狂般的连喊着他的名字。
他回来了，默默无言地站在我面前。我双手掩面，歇斯底里地尽情啜泣着。他跪了下来，双手抱住我的膝盖，说出一句使我大为震惊的话：“净华，我一生爱的只是你一个。如果你相信，让我们结婚吧！”
我睁着眼睛眨也不眨地看着他，天下又这等使人迷乱到如此地步的事吗？我的心抖着，身体抖着，嘴唇抖着，难道……难道……他们所说的话真的只是一个谣传吗？
“你知道我不爱陈元珍的。我恨她！讨厌她！她……她……欺骗了我！”
什么？什么？他说这话是什么意思呢？
他羞惭满脸地低着头，告诉我就是农历的除夕夜，在他的好朋友陈元光的家里，发生了一桩他从来没有想到会发生的事。
“陈元珍？”我迟疑地低声问他。
他点点头，大颗的汗水沁着，太阳穴在跳跃，额上的血管全都鼓凸出来。
我突然仰天大笑起来，满脸的肌肉跳动着，毫无办法克制；一脚踢去自己坐着的椅子，流着辣辣的泪，摇晃着身子狂喊着。
“你看……这……可能吗……啊……女乃女乃，您说可能吗？女乃女乃！女乃女乃！女乃女乃……”
我叫喊着冲向祖母的骨灰，抱住那木龛，不顾一切地一头撞去，我不觉得痛，但鲜血已从我额角上流了下来。水越冲向我，我向前一俯又向后仰，他的脸上、身上全沾染了鲜血。我听着多宝姊惊叫的声音，一阵黑暗罩来，什么也不知道了。