“北陵女皇萧遥，是前任皇帝的第三个女儿，今年芳龄二十二。于四年前继承皇位，下面还有一位同父异母的弟弟。”东野鸿听着臣子的报告，手指在唇边轻点。“二十二岁还没嫁人的老姑娘吗？
她有没有男宠？”
“应该没有。”
“当初北陵皇帝为什么选择她继承皇位？”
“据说是因为她前面的两位姊姊先后因病去世，而她的弟弟当时还年幼，不足以承担重责大任，所以在北陵先帝病逝前仓卒选择了她。”
“这么说，是机缘巧合她才成为女皇的？”东野鸿想了想，又问：“那她脸上的面具是怎么回事？”
“那是个谜。在登基之前，她和她娘一直住在比较偏远的城镇，接任皇位前才返回陵都，那时的她，脸上已经带着面具，听说是因为她脸上有个巨大的胎记。”
“只是这样吗？”就他对她的了解，总觉得事情没那么单纯。笑说：“不是因为塌鼻子，或者缺眼睛？”
“啊？”臣子一愣。“这个小臣不知。”
“那么，这一年来，北陵境内有发生什么关于她的大事？”
“倒没有听说有什么特别的大事。若说有，那就是北陵与我军一战之后，她顶住了朝内对她的压力，身为萧氏后人，却大肆削弱了萧氏在朝内的影响力。”
东野鸿自言自语，“这倒是新鲜事，没想到她还挺有魄力的。”
“陛下，至今西凉那边仍未有送定秦剑过来的消息，那个西凉王子会不会欺骗您？”
他微微一笑。“放心，朕心中有数。你先下去吧。”
东野鸿听完禀告后从偏殿出来，走到半路上遇见太监传达太后想见他。
这回他没有立刻赶去，迟疑了下，说道：“朕知道了。”
他先去玉龙殿。但萧遥正乖乖地在那里等他，或者说一边偷看他的奏折一边等他。看到他回来，她并没有惊慌失措，只是抬头迎视他。“看出朕国内的秘密了吗？”东野鸿悠闲地踱向她。
“你大权独揽，事事亲力亲为，这固然是勤政的表现，但你自己会太累。”
“累一点会知道得多一点，否则容易遭人蒙蔽了耳目，我不要做一个无知的帝王。妳呢？应该也是吧？”
萧遥直视着他。“你知不知道像你这样治国会有很大的弊端？容易过于自负。
比如和北陵的战争，到现在你都没有搞明白起因是什么，或者你根本就不在乎，你想要的，只是出兵打仗而已。”
东野鸿不满地驳斥，“妳又想老生常谈？”
“因为这是两国矛盾的根源之一。而我每次要和你谈，你却不肯耐心听。”萧遥认真地说：“我一直觉得，这件事如果不是你故意挑衅，就是有人从中挑拨，因为我的的确确派人去调查过，没有任何线索可以证明海上的抢劫之事是北陵的赤多人干的。再说，赤多人最强的是骑兵，最擅长的战役是平原战，怎么有胆子和外番小柄的水军对打？”
东野鸿沉默不语，虽然被她的说法说动，但在表情和言辞上他绝不允许自己落入下风。他忽然将话题一转，“既然妳如此高瞻远瞩，又怎么会在战场上让本国的刺客重创呢？那个要杀妳的人是谁，妳已经知道了吧？”
萧遥叹了口气，“这件事，我不想谈。”
“不谈也罢，我不强迫妳。我这东野皇宫可看的东西不多，妳想去哪里逛逛，我可以带妳去，或者我们可以上未了山。”
“谢了，我想我还是待在这里，你比较放心。”她嘲讽的回话后，眼神望着窗外。
这一刻，东野鸿忽然有种错觉，彷佛她是被困在笼中的金丝雀，无法振翅飞行……他心疼的一把拥她入怀。
萧遥吓了一跳，挣扎着说：“你干什么？”
“经常会觉得很寂寞吧？”他在她的耳边轻声道：“从小到大是个不受关注的人，只想安安静静地生活，转眼间却被推到山峰的顶端，再环顾四周时，天地之间只剩下孤独一人。”
“你是在问我，还是在感慨你自己？”她被他的话打动，忘了挣扎，脑海想起他抄录的那阕词，口中念出，“莫笑狂人，虚名休。纵龙潜入海，风御轻舟。”他竟与她一同背诵出后半阕，“世上千般事，抵不过，浮云过眼，散与收。恨天地孤独，一人耳，无双无俦。”
话落，两人同时长出一口气。
“妳我同病相怜，何不互相慰藉？”
他温柔的声音如魔音般蛊惑她的心。
太监的声音却在此时于殿外响起，“陛下，太后问您何时过去？”
东野鸿叹了口气。“看来要做一个多情人之前，得先要做好孝子。”他依依不舍地放开她，对外喊了声，“朕这就过去。”然后又对她说：“等我回来，一起用晚膳，还有很多关于妳的故事，很想和妳聊聊。”
她眨了一下美丽的眼眸，像是有话要说，一时间却又不知道该说什么才好。
“乖乖地等我，我的女皇陛下。”他优雅地在她鬓边落下一吻，然后离开了玉龙殿。
进了太后寝宫，东野鸿本以为太后叫他来又是例行的母子问候，却见她一脸凝重的神情。“皇上，凝儿到底怎么了？母后听说她受了伤，病得快死了？”
“这件事朕自会处理妥当。”
“若救不了她，就不必救了。”
“母后说什么？”东野鸿颇为吃惊。
太后沉着脸。“行了，别帮着你父皇瞒我了，母后知道那丫头的真实身世，连她会用风这件事，宫里宫外好多人都知道。”
他心头一紧，垂下眼睑，“母后，凝儿身世可怜，即使不能给她一个真正的名份，但起码不该在她生命垂危之际袖手旁观。”
太后怒道：“皇上，母后这是为了你好！她的身世如果被揭露出来，不仅皇家威严扫地，就连你这个皇位也平空多出一个竞争者。”
东野鸿听了只是淡淡一笑。“母后的理由太牵强，她的存在怎么可能动摇我的皇位？母后担心的，大概是怕她知道亲生母亲被母后强行赶出皇宫，对妳怀恨在心吧？”
太后气得站了起来。“这是和母后说话该有的口气吗？说到这里，我倒是还有一件事要问，听说皇上在玉龙殿里藏了一个身份不明，还戴着面具的女人，她是什么人？”
东野鸿蹙了蹙眉心，“在母后耳边嚼舌根的人还真多。听母后的口气，似乎是把她想成妖魔鬼怪了。”
“皇上想要什么样的女人任由挑选，何必找一个古怪的女人？她叫什么？到底是哪里人？母后要见见。”
沉吟片刻，他呵呵笑道：“现在还不是时候，因为朕还不知道该怎样把她介绍给母后，还是请母后等等看吧。”
“皇上！”太后不满地皱起眉，“你最近总是做些奇怪的事，说些奇怪的话，你可知这一次水无涯和凝儿的联姻，有多少人等着看你的笑话？倘若西凉不送定秦剑来……你小心成为周瑜。”
“赔了夫人又折兵。”东野鸿念出母后未说完的话，不在意耸耸肩，“无妨，一个水无涯毁不了东野。再说东野的强大在于自身，而不是借助外力。”
话落，他浑身一震。这话的味道怎么与萧遥的口气有几分相似？
看看天色，想起她还在等他，他笑道：“朕还有事，今日就不陪母后用膳了。母后如果太过悠闲的话，可以去飞龙寺逛逛，操心太多会生白发的。”
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待他回到玉龙殿，太监没多久就端上晚膳。萧遥望着面前这一桌菜肴，不禁愣住。不是因为饭菜太丰盛，而是这些饭菜竟都是北陵的口味。
东野鸿欣赏着她的讶异，柔声问：“是不是很感动？与其看不如亲口尝尝。我没吃过北陵菜，这些是找东都内北陵人开的饭馆厨子做的，但愿是原汁原味。”
“你太费心了。”她微低着头，夹了口菜放入口中慢慢咀嚼，感动地重温阔别数日的家乡味。
“看来做得还不错。”他捕捉到她唇边那丝满意的微笑，于是跟着她一起吃了起来，不忘品评了一番，“北陵的菜味道浓郁，更像是赤多人的口味，也许是受到赤多人的饮食影响吧。”
她点点头。“以前北陵人吃的也很清淡，赤多人则嗜吃辣吃咸，渐渐北陵人的口味才重了起来。”
“两族的血脉融合，还让妳有了血术的能力。”他挑着眉，“看样子不同种族的联姻，真是有很多好处。所以，做我的女人，和我联姻如何？”
她筷子上的青菜倏然掉落，尴尬地说：“怎么又提起这废话？”
“是废话还是我的真心话，妳应该能分辨得出来。”东野鸿啾着她的脸，“妳不能总藏在面具后面和我说话，该面对的还是要面对。”
她却低着头，不去看他的脸。
他的手越过桌面，将她握着筷子的右手一把握住，低沉的声音敲开她的心门。
“遥，从第一次相识，我便认定妳是我的人。我想，妳应该也有这样的感觉。别欺骗自己了，妳会从北陵到东野来找我，不是为了国事，而是为了私情。”
她找不到自己的声音和力气来反驳他的话，因为他说中了她一直不愿面对的真相。
“我们，各自肩负着一个国家。”她终于开口，“这就像是两座山，隔着很宽的大河，山面对山时都能感受到彼此的寂寞和孤独，彼此互相欣赏，但是它们始终无法并肩站在一起。”就像他们一样。
东野鸿蹙眉。他知道她说的每个字都是事实，只是，手中紧握的那份温暖和柔软，他不想放开，也不愿放开。
这天，该是东野鸿和水无涯约定在海边行宫交定秦剑的日子。萧遥曾经提醒他，“水无涯刻意把地点改在海边的行宫，只怕有诈。”
东野鸿不怒，反而微笑道：“当然有诈，不过我会提防的。”
待他离开后，萧遥坐立不安，她知道这一天对他们彼此而言有多重要。
如果西凉能够交出定秦剑，她便为北陵解决了最大的困难，可以安心回国……她真能安心回国吗？只怕不能。和东野鸿的点滴，有酸涩，有苦楚，有甜蜜，全都汇集到一起，无论日后她身在何处，只怕都不会忘了他。
但如果西凉不交出定秦剑呢？
若失败了，妳说要留在我身边。
他的话犹言在耳，但不可能。她这一次来东野，和臣子约好半个月的时间，眼看归期就要到了，也许今日她该收拾行囊回国。虽然她被困在这里，但并不愁如何离开，因为东野鸿没有绑住她的手脚，她要走随时可以走。
只是，这一次他会坐视她舍下他离开吗？
门外忽然响起太监的高喊声，“太后驾到！”她全身一震，不由得站起身，迎接从门口鱼贯而入的一帮人。太后的气派还真是大呢。萧遥不由得笑了起来。太后径自走到她面前，由上而下审视她一圈，问道：“妳就是那个勾引陛下的女人？果然很古怪。叫什么？哪里人？”
贝引东野鸿？这话从何说起？
萧遥有礼地对她轻轻颔首。“见过太后。”
见她竟然不下拜行礼，太后很不满地说：“真是个不懂规矩的丫头。行啦，我问妳的话，妳还没回答。”
萧遥想了想。“我的身世来历，如果东野鸿没有说，我想，我还是不要说。”
太后勃怒。“好大胆子，竟然敢直呼陛下的名讳！丙然是个不懂规矩的野丫头。哼，我就说不是身家清白的好姑娘，否则怎么会藏在陛下这里，见不得人。”
她平静以对。“他的名字本来就是让人叫的，我为何不能叫？更何况，我不是他的臣民，不受他的管辖，他的名字，我当然也可以叫得。”
“不是他的臣民？妳是什么人？妳不是东野人？”太后这才注意到她说话微微带了点异域口音。
“妳是北陵人？哼！又是一个北陵人！当年就是北陵的女人勾引——先帝，生下……如今北陵的女人又来勾搭我儿子，来人！把她给我带走！”
萧遥挺直脊背，冷笑一声。“太后，虽然您是他的母后，但是在一国之君的地盘上擅自抓人，不需要和陛下商量一下吗？您就不怕与一直孝顺您的儿子翻脸？”
“为了妳这样的女人？鸿儿才不会和我翻脸。他不过是觉得异族女人新鲜，和妳玩玩罢了。”过往先帝的阴影，让太后急躁地挥手命令，“把她带下去，你们还在等什么？”
萧遥本能地去模腰畔的赤霄剑，这才发现剑不在身上。原来昨夜她将剑解下来放在内殿的桌上，她想回身去拿剑，但侍卫已经将她团团围住。
两个侍卫一左一右上前按住她的肩头，逼得她只好出手打出重围。
太后气得直咚嗦，大声喊道：“反了反了，竟然敢在皇宫内动武！再不把她拿下，你们一个个都去刑部领罪！”
侍卫们的进攻更加密集和激烈，萧遥只得退到殿外更加宽敞的地方。
“你们在做什么？”
东野鸿的怒喝随着一股强风而至，萧遥外围的侍卫们被吹得东倒西歪，一名侍卫的刀原本劈向她的头顶，被劲风吹歪了方向，斜斜地擦过她的发髻。
顷刻，发髻散落，青铜色的面具也因为绑带被刀尖划断而一起掉落。
满场的人都不由自主地望向萧遥的脸，一瞬间，所有人都瞪大眼，宛如被扼住咽喉般无法出声。
披头散发的萧遥是夺人魂魄的美丽，面色苍白如雪，明眸中燃着愤怒火焰，五官精巧如画，只是在她白皙的右侧面颊上，却有一个殷红的刺字——
东野鸿是最先从震惊中清醒过来的人，事实上，他只错愕了一瞬，便冲到她面前，将她一把抱在怀中，怒斥，“谁让你们动她了？”
“皇上！”太后喊道：“这样一个女人，你到底看上她哪一点？她只不过是北陵的囚犯而已！”
他高昂着头，冷峻如山，“母后，这是朕选择的女人，无论她是什么人，朕都要定她！谁敢伤她，就是和朕为敌——无论是谁，朕绝不会放过！”
揽着萧遥的肩膀，他沉声说：“有事找妳，跟我走！”然后带着她，从众人面前大步走出。
爆门外，一架马车停在那里。东野鸿带着她上了马车，吩咐道：“去北城门！”
他一直紧握着萧遥的手，她的手从来没有像现在这样冰凉。他感觉得到她在颤抖，或许是出于愤怒，或许是出于惊恐。
他没有立刻开口说话，直到马车行驶了好一阵子，他终于去触模她的脸颊——那里没有泪水，只有冰凉。
当他指尖碰触到那一片凹凸不平的痕迹时，她像是被雷电击到，赫然重重地推开他，一下子将脸转到另外一侧，然后扑到前面去开马车的车门，企图夺门而出。
东野鸿从后面一把将她抱住，拽回了怀里，大声说：“妳要去哪儿？”
“离开你！离开东野！你要看的已经看到了，放开我！”她拚命地低着头，不肯再看他一眼。
“遥，妳认为我会为此说什么、想什么？我看到了，但是我的心疼妳感受到了吗？更何况，现在不是为这件事探讨争执的时候。妳知不知道，今天在东野，还有多少大事亟待解决？尤其是你们北陵，正在向东野宣战！”
她停止挣扎，诧异地回过头。“北陵向东野宣战？”东野鸿凝重地点头。“刚收到消息，有一支大约三千人马的北陵军队，正越过两国国境，直奔东都而来。”
“怎么可能？我并没有下令。”萧遥大惑不解。
“如果不是妳下令，那是谁有这样的权力可以擅自指挥北陵军队越境作战？”
东野鸿眉头一直没有松开，不禁自嘲，“今天的黄历上大概写着诸事不宜，从头至尾，没有一件事是顺利的。”
“定秦剑……”
“没有送来。”他眼神显得有些古怪，“这会儿水无涯大概已经带着凝儿逃跑了。”
“为什么？”一个念头闪进脑海，她吃惊嚷着，“你知道他们要逃跑，你是故意放走他们的！”
“宫里宫外忽然出了好几个乱子，我不能确定是不是都是水无涯捣的鬼，却又必须回来看看，只是一旦我离开那里，没有人可以看得住水无涯。”他凝视着她，“所以，我们之间的打赌是妳输了。”
“这不算！”她怒道，［分明是你故意放水！”
东野鸿扶着她的肩膀，柔声说：“是否放水不重要，眼前北陵骑兵之事要怎么处理，妳想明白了吗？”
“等我见到人，才能确定这是不是又是一个骗局。也许和上一次的海上抢劫一样，有人想栽赃陷害北陵。”
她忽然四处模索，东野鸿问：“妳找什么？”
“我的面具。”她模了几下才恍然醒悟过来，面具掉落在玉龙殿的门口。
“妳的脸是几时伤的？”他柔柔地问：“难道北陵人都没有见过？”
她抿紧唇，满眼悲怆。
“伤妳的人，是妳的亲人？”他小心翼翼地避开会刺痛她的字眼，不用刺字而用伤，但是问完之后他就后悔了，提及往事，仍足以让她痛彻心扉。
原本尊贵的公主现是女皇的她，脸上却被刺了个囚字，这无疑是莫大的屈辱。
她在登基之前就已经戴上这面具，显然在更早之前，也许她还是个懵懂少女时，就已经遭如此的伤害。
是谁？这么狠心，竟对一个如花般娇艳美丽的女子做出这样残忍的事？只要想到她被刺字时的痛苦和害怕，东野鸿的整颗心像是被人用手捏紧，为她心疼，也为她愤怒不已。“不必说了，我再也不会问了！”他不想再看她痛苦，拥抱着她，轻抚着她的背。
萧遥原本僵硬的身体，在他的抚弄下慢慢地温暖了些，不由自主地蜷缩在他怀里，任他以温柔低沉的语调和轻如和风的细吻安抚着自己。
忽然她意识到自己竟然如此地依赖着他，舍不得离开。
可多亲近一分，就对即将的分离多一分犹豫和迟疑。
不，再也不能这样了！即使定秦剑没有如约而至，她也不能留在这里。
懊是分手的时候了。
早该知道，来到他身边，是个天大的错误。