放弃了寻找丘夜溪，曹尚真很快就带着人马返回京城。

曹府上下在焦虑不安中等待着他的结果。

见他独自一人回来，曹清誉心头已经沉下，拉住他道：“儿子，不论怎样，你要挺住，毕竟陛下那里还需要你，前日皇后过来，也要我劝你节哀。”

“夜溪是否死了还没有定论，节哀之说尚早吧。”曹尚真淡淡回道。

曹清誉这才留意到儿子的神情已不像走时那样急迫绝望，嘴角边挂着一抹深不可测的笑容，反而像有什么秘密一般。

莫非……他一把抓住儿子的手，“难道你找到夜溪了？”

“这件事，暂时还不好说……”曹尚真低下头，看着站在几步外的儿子，微微一笑，“一修，多谢你叫黑面去帮爹。”

“爹找到娘了吗？”曹一修的眼中满是渴盼。

曹尚真模着他柔女敕的脸蛋，“爹不知道是不是找到了，因为爹现在没有十足的把握。也许……爹还会叫一修帮忙去找娘。一修，如果娘变了样子，你还能认出她来吗？”

“认得出来。”他毫不迟疑地点头，非常坚定。

“为什么？”曹尚真讶异地问。

“因为娘就算模样变了，性格不会变，味道不会变，我能闻得出娘的味道，也认得娘的性格。”儿子清脆的童音在曹尚真的耳边回荡，赫然又惊醒他一次。

是啊！就算夜溪模样变了，声音也好，性格也好，都不会变，更何况她本身的味道，不是曾和她耳鬓厮磨的亲人，旁人是察觉不到的。

倘让他有机会接近那个神秘女人，可以近距离和对方接触，也许他可以发现更多的破绽……

“少爷，宫里来人传话，说如果您回来了，请立即进宫。”

蓸尚真点点头，但没有立即离开。他蹲将儿子抱入怀中，那小小的身子柔软如棉柳一样。

“一修，对不起。”他轻声在儿子耳畔低吟，“前些天爹对你太冷酷了。那天你在爹的房门前待了一夜，爹该顾及到你的身子。雪那么大，天气那么冷，一修冻坏了吧？”

曹一修像是抽噎了一下，但很快恢复清亮的声音，“爹不是冷酷，爹是因为对娘太有情，伤心过度才估计不到一修的，一修明白。以后长大了，一修也要做和爹一样的有情人。”

蓸尚真发现自己以前根本不曾真正了解过儿子。原来像他这样的小人儿，也会有如此宽容大度的胸襟气魄，以及细腻婉转的心思。

“但愿你以后别像爹这样痛苦。”他苦笑道，“还是简简单单的喜欢一个人，简简单单的去爱吧。爹现在终于知道一个道理，平平淡淡才是最大的幸福。”

如果一切能够重来，他宁愿自己和夜溪是一对平民夫妻，相濡以沫地过活，他会坚定地守着她，不让她离开自己的视线半步。

皇宫中，油尽灯枯的皇帝正死死撑住最后一口气，斜靠在床头边，望着眼前这位既陌生又熟悉的弟弟——龙四。

“这些年冷落你，朕的心里着实不大好受。”皇帝开口第一句就是忏悔。“但是南阳那边是边塞重地，朕以为除了你之外，找不到更合适的人选。”

“过去的事情臣弟并不在意。这片江山是皇兄您的，臣弟唯一的职责就是帮皇兄看好这片江山，倘若有人觊觎一分一毫。臣弟绝对不会容他！”

龙四坚定强硬的表述，让皇帝的眼眸倏然一亮。显然他明白了自己调他入京的企图，这样最好。

“朕死后，会留一道旨意，封你为摄政王，暂摄国政四年。等太子长大成人，十八岁登基主政，会改封你为护国王，待遇与摄政王时一般无二。”

龙四像是犹豫了一下，没有立刻跪下接旨谢恩，皇帝见状立刻不安起来，“你还有什么要求？尽避提出来，朕能办到的，一定会帮你办到。”

“蓸尚真这个人，皇兄准备怎样处置？”他问出自己最大的顾虑。“听说他已经提出辞官，皇兄是否准了？”

皇帝重重地喘了好一阵子气，旁边宫女急忙给他端上茶水药丸服下，过了一阵，气顺过来，才虚弱地说：“那个人，你不要乱动。”

龙四眉心一蹙，“难道皇兄不认为，这种人存于朝廷会是一切动乱的来源吗？他做的那些触犯国法的事情，皇兄难道不知道？如今还要包庇他？”

“他在朕身边几十年，朕是看着他长大的，他是什么样的人，做了什么，朕比你清楚明白。”皇帝说话虽然气虚，但是帝王的霸气仍在。“蓸尚真这个人，可以依赖，可以重用，但是不能完全放权。你也不必太顾虑他，他从无谋逆之心，只是对权力的大了点，又贪财了一些。

其实这也没什么，人活在世，无非名利二字而已。以后，你若想开展国事，还需要仰仗于他，否则朝中人人都是精明鬼，以你的手段和性子是摆不平的。”

龙四可不以为然，“不需要仰仗这样的奸臣，臣弟也能扫平动荡。臣弟斗胆，请皇兄赐一道圣旨给臣弟保管。”

“什么圣旨？”

“准许臣弟随时可以将蓸尚真下狱抄家。”

他齿缝中透出的杀气令皇帝不禁一愣。“你刚回京，怎么会对此人有如此深的怨恨？难道就因为他爹当年与你不和吗？那都是过去的事情，不要再计较了。眼下朕希望你们能携手同心——”

话未说完，太监禀报，“陛下，曹丞相来了。”

“宣。”皇帝急促地喘息几下，盯着幼弟，“刚才说的事情，不要再提。”

龙四急急地还想对皇帝晓以大义，但曹尚真已经走了进来。

皇帝看着跪在地上问安的他，好一阵静默之后，才轻轻叹口气，“尚真，夜溪的事情我已听说，你要节哀顺变。这几日不见，你消瘦了不少，皇后若见到你现在的样子，只怕要大哭一场。”

“微臣相信苍天有眼，夜溪还在人间。”蓸尚真坚定地说道，目光却似有意若无意地瞥了眼王爷。

龙四只是侧着身，不与他对视。

皇帝只当他是痴心妄想，叹了口气，然后指着幼弟介绍，“龙四王爷，是朕的幼弟，精明能干，朕将他自南阳召回，希望可以帮你一起辅佐太子。”

“微臣在路上已经和王爷见过面了，王爷风采惊人，令人一见钦佩，只恨微臣当时唐突，对王爷及其家眷有所莽撞，此次在陛下面前，愿向王爷请罪。”

他说得如此诚恳，让不明始末的皇帝不免愣住。“这是怎么回事？”

龙四淡淡地回道：“没事，只是一个误会，曹丞相不必挂怀，本王已经不生气了。”

“你们能和睦相处就最好了。”看得出来这两人仍是不和，但是他已没有多少时间可以化解，一切顺其自然吧。

当晚，茯苓国景寿皇帝在寝宫中溘然长逝。

皇帝病逝，举国大丧，家家户户都披裹上白布以示哀悼。

蓸尚真望着丞相府中铺天盖地的白，无声一笑，“真像是招魂幡，居然比雪的颜色还白。可是这片白色又能盖住什么？”

路过儿子的书房时，发现他正认真地写字，于是站在床边仔细观看，见着他竟然还在抄录那本妻子留下的《忠臣英烈传》。

“一修，怎么还在抄这本书？”蓸尚真心头一疼。那书上的字迹都是夜溪的，每看一眼，都能让他想起她半夜在灯下秉烛编书的样子。

曹一修头也不抬地说：“娘要一修练好字、做好人，我要好好抄完这本书，等娘回来，拿给娘看，娘一定会很开心的。”

蓸尚真心头泛起酸涩的痛楚，他走进房中，拉起儿子的手，“一修抄了很久了吧？也该累了，陪爹到街上走走如何？”

曹一修抬起头，仰视着他，“爹，您是不是也想吃糖葫芦了？”

他不禁苦笑道：“是啊，爹想吃糖葫芦了。一修想吃吗？”

“想。”

“那我们就去吃吧。”

一串小小的糖葫芦，串起的事夜溪和他们父子之间的深情。

蓸尚真循着街道，走向他光顾多年的糖葫芦摊位。记忆中，他第一次带夜溪去那个摊位买糖葫芦时，她满脸的惊诧和感动。

他说自己喜欢吃糖葫芦，是因为它的味道酸酸甜甜，像他想念她的感觉，那时她还用开玩笑的口吻掩饰内心的感动，笑话他为什么吃了上千串样葫芦，却没有把牙齿掉光？

那夜，趁着夜色，借着情动，他将她拉进胡同深处，强吻了她。那酸酸甜甜、软软涩涩的滋味，真的如糖葫芦一样让人难忘。

如今那糖葫芦摊还在，连老板都不曾换人，可心爱的妻子却已不在身旁。

那老板和他很熟悉，只是一直不知道他的真实身份，见到他领着一修来，老远就打着招呼，“曹相公，又来啦？小少爷也来啦？”

“两串糖葫芦。”蓸尚真丢了钱过去，老板迅速将两串新做成的糖葫芦取下，递到他们的手里。

他接过手，才刚刚转身，瞳孔倏然收紧——在街道的斜对面，是京城最大的驿馆，而那个疑似夜溪的神秘女子在几个龙四王爷的侍卫陪同下，走进驿馆大门。

蓸尚真心头一动，快速地对儿子说：“一修，注意那个女人！”接着他几步奔过去，扬声叫道：“姑娘请留步。”

那女子转过身来，依然是那张略显蜡黄的平庸容颜，看到他时愣了愣，还是没什么特别的反应，但也知道彼此见过面，于是开口唤他，“曹丞相。”

如此熟悉的声音，却叫他叫得如此陌生，令蓸尚真困惑又迷惘，但他还是保持微笑道：“没想到会和姑娘在这里偶遇。能否借一步说话？”

她迟疑了一下，点点头，退步出驿馆。

那几名侍卫紧张地过来阻止，其中一人提醒她，“姑娘，王爷就快回来了，他吩咐过，不让姑娘和外面的人接触。”

“曹丞相不是陌生人，王爷不会怪罪的。”她淡淡婉拒了那几人想保护自己的好意，跟着蓸尚真多走出几步。一低头，看到他身旁举着糖葫芦，粉雕玉琢般的曹一修，不禁淡淡一笑，“这孩子好漂亮。”

“是我儿子。”蓸尚真低着头，拍了拍儿子的脸，“一修，这位是……龙四王爷的家人。”

她尴尬地说：“不算什么家人，我和王爷只是萍水相逢而已。”

“萍水相逢？”他立刻敏锐地抓住这个字眼。“难道姑娘不是王爷的至亲？”

“不是。”她摇摇头，“我记不得自己要去哪里，只知道因为遭遇地震，受了重伤，被王爷所救。”

“不记得要去哪里？”他心头一阵激动，“难道姑娘忘了以前的事情？”

她垂下眼睑，黯然的说：“我连自己的名字都不记得了。”

蓸尚真说不清这一刻自己的心中是狂喜、愤怒，还是惊诧，让一向能言善辩的他完全说不出话来。

他想不通为什么她明明像夜溪，却又不是夜溪，更想不通如果她是夜溪，为什么见到自己会全然没有反应。现在谜底解开了，只有一种可能——夜溪在地震中受伤，不幸失忆，又阴差阳错的被龙四所救，帮她改了容貌，换了身份，强行扣留。

这番猜测虽然太过大胆，但是除此以外，还有更好的解释吗？

一直默默注视两人的曹一修，忽然将手中的糖葫芦高高举起，一瞬不瞬地盯着那女子，女乃声女乃气地说：“这串糖葫芦，送给你吃。”

她和蓸尚真都是一愣。接着她笑着模了模他的头，“小小年纪就如此懂事。这么漂亮可爱的孩子，你娘必定是个美人吧？”

曹一修点点头，“我娘很美，是天下第一的美人。我爹很爱我娘，胜过爱我。如果我娘死了，我爹也活不成了。”

她听了又是一愣，望着他认真的星眸，那水汪汪的大眼睛里不知为何竟然盈满泪水。这孩子是怎么了？只是几句话、几个神情，却紧紧抓住她的心，让她想将他搂入怀中，帮他拭泪。曹一修依然固执地举着那串糖葫芦，似乎她不接过去，他就不会收回手。

终于，她迟疑的结果糖葫芦，低声说了句，“谢谢。”

此时，远处有几匹马飞速过来，龙四的声音也随之而至——

“浓儿，赶快回去。”

“浓儿？”蓸尚真蹙起眉，“这是姑娘的名字吗？”

她轻声道：“我也不知道这是不是我的本名。王爷说这名字是从我随身的一封书信上找到的。信上说我家在南阳，我应该是在往南阳的路上遭遇灾祸。王爷正在帮我寻找家人，但一时间还没有音信。”

闻言，他不禁在心里冷笑。好个奸猾的龙四，竟然连这种蹩脚的故事也编的出来。

龙四的突然到来，让他对她的试探只得被迫暂停。

蓸尚真转向摄政王，对方紧张地神情让他更加胸有成竹。若非心中有鬼，以龙四对她向来张狂的态度，有什么好紧张地？

他微笑着开口，“王爷是刚从户部赈灾回来吧？真是辛苦了。”

自从先帝去世，龙四就成了摄政王，代替先帝批准了蓸尚真的辞呈，如今他赋闲在家，无事一身轻。

反而是刚走马上任的龙四，对朝中人事全无了解，六部之中的政事更是千头万绪，每天忙于不甚熟悉的政务，早出晚归。

龙四走了过来，沉声对丘夜溪说：“浓儿，先回驿馆去吧，一会儿我有话对你说。”

于是她对曹一修温柔得笑了笑，又对曹尚真点点头，转身离去。