延希意外死在百媚楼一事成为轰动京城的大消息，在一日之内传遍全城。

当百媚楼老鸨发现延希死了，吓得立刻去报了官。刑部接获消息后不敢怠慢，一方面派人去青楼调查，一方面将此事上报给执掌刑部的琮鸣知晓，琮鸣第一时间亲自赶往百媚楼。

虽然他下令封锁消息，但是青楼中龙蛇混杂，老鸨当时惊惶失措的表现早已惊动楼里的客人和妓女们，哪里还隐瞒得住？

消息传入宫中，皇后几度哭得昏厥过去，皇帝也备受打击。虽然这个儿子让他一直心烦，但毕竟是自己的血脉，也是皇后唯一的亲生儿子，如此离奇之死是断然不能接受的。

皇帝下令彻查此事，要琮鸣连夜将整座百媚楼都封了起来，包括楼内的嫖客和妓女，一个都不许放出来。

深夜回到王府的怀素也被要求参与调查，他自然表现得十分惊诧和热心，但在皇宫内和坚白会合时，两人眼神交错，他相信坚白必然已经心中了然什么。

皇帝一个个给他们下达紧急命令，将延希生前负责掌管的吏部交给五皇子清越暂为代管。户部坚白携同怀素，以及刑部的琮鸣，一起调查这件事。

但是四皇子秋野却在一旁冷嘲热讽，暗指这样调查只怕查不出任何结果，他怀疑延希是被自己人害死的。

坚白朗声道：“四弟，你要是有什么证据，不妨现在拿出来。眼下六弟刚刚去世，不要让父皇再为了我们兄弟手足之间的任何矛盾心寒。”

秋野挑着眉说：“我若是有实证，现在当然会拿出来。只是有些人也不要得意，若要人不知，除非己莫为。老六死得如此冤，我这个做兄长的肯定要替他报仇！”

“都什么时候了，你们还在斗嘴！”皇帝大怒，“都出去！把凶手抓来再见朕！”

坚白和怀素并肩走出皇宫，坚白是乘坐马车来的，在他上车时，怀素低声说：“这件事不是我做的。”

坚白大为吃惊，俯盯着他看，“不是你？”看了眼四下无人，他又问：“那……”

“我知道是谁，三哥不必查，这个人对我们有利无害。”

然而他的坚定并没有让坚白释疑，反而更加疑惑地盯着他，最后说了句，“你自己掌握好便是。”

一转身，进了马车车厢。

此后一个月，京城里的情况可以用“鸡犬不宁”四个字来形容。

因为妓院老鸨供称，当晚延希是去后面的小楼见楼中花魁楚楚，然后离奇死亡，刑部和兵部就将调查的重心放在寻找这叫楚楚的姑娘上。当然，化名楚楚的公孙若慈早被怀素藏了起来，留在自己的私人小院中，谁能找得着她？

找了一个月都找不到之际，琮鸣悄悄来找坚白商量，是不是从牢中找个女死囚，就说那人是楚楚，报个畏罪自杀给父皇，了结此案。

坚白说了一篇大道理，表示不应当如此处理，但是最终装出好像拗不过琮鸣的劝说，勉强点头同意，还不忘交代这件事一定要办得小心谨慎，别给别人留了把柄。

琮鸣认为事情可以就此解决，欢天喜地地离开了，而也在户部商讨此事的怀素这才微微一笑。

“三哥猜得真准，二哥果然用这样的损招来搪塞父皇。”

早在三位皇子联合办案的圣旨下达之后，坚白就大胆猜测过，琮鸣最终必定会选择这样的方式结案。

此时成了料事诸葛的坚白却不怎么得意，“老二向来用这种方法欺上瞒下，不是第一次了，要猜中并不难。而且此事将来是他操作，若出了事，也由他去顶着，与我们无关，你就不要再出头了。而那个人……你准备何时了结掉？”

怀素一震，“三哥的意思是，让我灭口吗？”

“不然你还想将那人留在身边？这可是你的危险，他既然知道你的包庇，将来就有可能会反咬你一口，不得不防。”

坚白的心狠手辣这一次却没有换得怀素的俯首帖耳，而是沉默不语。这让坚白心里的疑惑和不安更加扩大。

“怀素，到底下手的人是谁？”近一个月里，他还未曾就此事与怀素做深入的探问，怕是隔墙有耳，走漏了消息。眼下四下无人，解决之法也已由琮鸣去操控，他这才有心思询问。

怀素望着他，“三哥，如果我说我要保下这个人，三哥可否允许？我保证她绝对不会对三哥和我不利的。”

坚白望着他，喃喃自语，“老六的死法太奇特，太医都说不好和父皇说明。精尽而亡……他向来风流，但应该不至于玩出人命，我看这倒像是被人下了什么毒，而你认识的人中，会用毒的就只有……”

他的眼睛一亮，“原来那丫头还在京城，还在你身边！难怪你一直对婚事推三阻四。怀素，你疯了还是傻了？忘了父皇当初怎么对付老五的？你以为你能和她在一起吗？”

坚白冷峻的口气并没有吓到怀素，相反的，他异常冷静和坚决，这态度让坚白更吃惊了。

“三哥，我素来敬重你，你说的话我都听，但是这一次，我不能辜负若慈。有生以来，全心全意对我好的人，除了三哥，就只有她。我若是辜负了她，就是辜负自己的良心，我一生都不会原谅自己。”

坚白死死地瞪着他，“你竟然这么铁了心的要她？”

怀素淡淡一笑，“我要她的心，就和三哥要皇位的心一样，一旦决定，绝不更改。”

坚白脸色一变，挥手道：“你先走吧，这件事，我们以后再谈。”

怀素向坚白微微躬身后，这才转身离开。

怀素走后，坚白在原地站了片刻，忽然用手敲了敲墙壁，原本看似闭阖的墙壁开了一道缝，一名面色惨白、身材削瘦的刺客从内走出，抱剑躬身，“三皇子，有何吩咐？”

坚白冷冷命令，“跟上八皇子，如果见到一个叫公孙若慈的丫头，不惜一切代价，杀了她！”

“是。”那道人影如轻烟一样，倏然间不见踪影。

怀素走进小院，这里很清静，除了看守院子、负责打扫做饭的两名下人之外，再没有别人了。他的到来，让正在院子中打扫的管事连忙迎了过来，怀素摆摆手，让他不必拘礼问安，径自抱着一个大大的包裹，走到后面公孙若慈所住的房间。

已经日上三竿了，她还没有起床，她裹着被子，将自己几乎缠成了粽子，又弓着身，像虾米似的，睡得很香沉。

怀素轻声走入，在床边低身看着她的睡颜，不禁一笑，“若慈，起床了，有东西给你。”

她咕哝着，没有理睬，身子蜷缩得更紧了。

无奈地苦笑摇摇头，他将手中的包裹打开，把一大片厚厚的、如白云一样的东西覆盖在她身上。

她这才将眼睛微微睁开一条缝，一只手从温暖的被窝里小心探出，模索着问：“是什么？”

“你不是嫌这被子又冷又潮吗？给你换一条。”他拉着她的柔女敕小手，引领着她触模这条新被子。

她的眼睛完全睁开了，惊喜地坐起来，将新被子翻来覆去，又是模又是闻的，“从哪里找来这么一条好宝贝？”整条被子是用无数的天鹅羽毛做成，所以通身雪白，没有一丝杂质，被子的做工相当精细，盖在身上又轻又软，却很暖和。

怀素笑道：“是前几天父皇赏赐给三哥的，三哥又送了我。”

她娇笑着将整张小脸都埋进那床被子中，摩掌了好半天，又拉着他也坐在床上，像是献宝似的连声说：“你看你看，好舒服！”

他望着她焕发着动人神韵的小脸，忍不住伸手托住她的后颈，在她的唇上印上一吻，然后慨叹地自嘲，“我快要被你带坏了。”

她的明眸精灵狡黠，犹如星子光辉，勾起唇角笑，“带坏了就带坏了，反正我最喜欢看你偶尔使坏的样子。”她伸手将他拉倒在自己身上，两个人的身体，连同床上的白羽被，很快就裹缠在一起。

不一会儿的工夫，两个人都已经汗水淋漓，呼吸紊乱，只剩激情荡漾的申吟充斥房中。

“你们皇家的子孙，一定都有当登徒子的潜质。”公孙若慈抱着他，喘着气笑，“以前我以为你是块木头，可是在这种事情上，你也可以无师自通，可见人不可貌相。”

“还不是被你逼的！”怀素的脸上都是汗水，白皙的脸涨得红红的，像是个熟透的苹果，颇为诱人，惹得公孙若慈忍不住又在他的唇上轻轻咬了一下。

怀素动了动身子，想要起来，她的一只手却勾着他的脖子，媚媚地问：“你要去哪儿？”

“打盆水，擦擦身子，这一身的汗味儿如果回去被人发现，会让他们怀疑。”

他安抚似的拍拍她的脸颊，她终于松开手，他起身披上衣服，走出房门。

鲍孙若慈还蜷缩在白羽被中，悠闲地哼着歌儿，哼着哼着觉得有点口渴，于是也披上衣服走到桌边，伸手去拿茶壶。

突然，原本紧闭的窗户被人从外面大力撞开，一个人影转瞬间来到她眼前，因为事发突然，她甚至还来不及反应，就惊诧地瞪着自己的胸口——

一柄长剑直直刺入她的胸口，剑身上很快就有血珠淌下，而尖锐的痛就在血珠滴落到地上的一刻，从胸前爆裂开。

她呆呆地看着自己胸前的剑，呆呆地看着眼前这个面色惨白的人——

她不认识他，为什么这个人要杀她？但随即她就明白了，原来怀素之前说的都是真的，只要他们在一起，必然会有人想尽办法拆散他们。但是……她不想死，不甘心死，不能死！她用尽力气撑着身体，抓起桌上的茶壶，不是丢向那名刺客，而是奋力丢到了窗户外面。

罢刚打水回来的怀素，听到这一声清脆的瓷器破碎声，顿觉不对，丢下手中的水盆，飞身扑进屋内，一见屋中情况，简直肝胆俱裂，眉宇间霎时凝结起的煞气让他不顾一切的扑向那名刺客。虽然手中毫无寸铁，但是他出拳的速度和力度，让那名刺客也不得不畏惧，一转身，逃出窗外。

怀素没有去追，返身抱住鲍孙若慈，连连叫道：“若慈！撑住！我会救你！”

“我……会……撑住。”她喘息着，努力压下喉头要喷出的那口血腥，嘴角还挂着笑意，“谁也不能……拆散我们。”

她不惧怕死亡，就算死在他的怀中，也是最大的幸福。

最初的一瞬，怀素是手足无措的，但他很快就反应过来，让公孙若慈平躺到床上，刺已经被刺客抽走，从她胸口油油流出的鲜血被他用封住穴道的手法暂时止住，但是那血的颜色却让怀素揪心——

是黑色的，这意味着她中毒了。