“慢着！”

一声清冷的娇喝，在两人即将踏入屋内时响起。

沈碧湖娇躯颤抖，缓缓回过头，丽容刷白，脸色难看至极，她此刻就彷佛被狠狠打了一巴掌那样难堪。

“你……怎能如此？”

她不敢置信，他竟这样完全不给她颜面！他此举，与羞辱她有何不同？

向剑生并无太大反应，只冷声道：“此处不欢迎无礼之人。”

“即便槿儿有错，你也不必……”

她还想再说些什么，身旁槿儿却拉了拉她，轻惧地低声开口──

“小姐，我看咱们还是离开吧。”

她开始觉得，她俩来此根本是错了！她原先还以为向公子还可能对小姐有着一丝一毫的情分，但方才见着了这名陌生的美姑娘，她便明白自己错了！

她不该怂恿小姐来的，她们两人将事情想得太过容易，瞧向公子那维护疼惜的模样，小姐根本……根本毫无一点机会。

况且她方才不过才轻轻一推，根本不痛不痒的，怎么料得到向公子突然出现，那冰冷愤怒的眼神，彷佛要将她大卸八块……让她现下心里都还在毛着。

她此刻只想马上回沈府，对于小姐的痴情，她也莫可奈何……再道那向公子真的好可怕，小姐怎么能喜欢上那种人？难怪老爷和少爷都一致反对小姐与他来往……

“槿儿？！”沈碧湖惊异地回首望她。

怎么了呢？她方才不还威风凛凛地站出来替她说话？怎么向大哥才一回来，就整个人都变了样？

况且此行也是她提议的不是吗？她当真是不明白她的反应变化之大。

“小姐，我……”槿儿一脸为难。

小姐怎么还不明白呢？他们两人那亲密万分、简直像是一体的关系，根本不是她或任何一个人能阻挠破坏的呀……

同时，依魂也不赞同地轻轻挣开向剑生的怀抱，轻道：“剑生，两位客人显然远道而来，你这样有失礼貌。”

“妳还替她们说话？”他为她的善良过头拧起眉。

她自是明白他的怒气为何，于是安抚地握住他的手，无关紧要地摇首，不介意地淡笑，“那位姑娘想必没有恶意……何况我一点事也没有，何必如此呢？”

“妳……”向剑生吐出一口气，心中仍是不快。

他或许小题大作，但无论如何也无法容忍任何一个人伤害她──

沈碧湖见状，心中愈加气闷凄苦。这名女子为何能这样美丽，又这样良善？又为何能赢得他所有的关爱疼宠？她努力了好久好久，她一直以为总有一天会成功的，不是吗？最起码，他对于她，不若对待如其它人般，一律闭门响应……她以为……以为他至少对她有一点点的不一样……

“妳我之间，只有令兄赠铁之谊，别无其它。”忽地，向剑生冷漠开口。

她一震，抬首，与他始终冷然的眸子相对。

言下之意即是，若非大哥曾赠铁于他，他根本不会理会她……就如同他看待其它人一般，是吗？

即使心中已有答案，亲耳听见他说出残酷事实，她仍是心痛得几乎支撑不住。

……原来，从头至尾，全是她会错意，她倒还沾了大哥的光呢……

“剑生……”依魂轻唤，看着沈碧湖受创打击的脸容，竟有些不忍。

他将同情心过度泛滥的她揽入怀中，又道：“我话说至此，沈姑娘请回吧。”

沈碧湖闭上眼，眨回即将夺眶而出的泪水，垂下首，久久不语不动。

“小姐……”她的异常让槿儿有些担心，不由得轻唤。

气氛凝结降至冰点，就在众人都疑惑沈碧湖怪异的反应之际，她忽然抬首，丽容不见泪，不见悲，平静过了头。

“小姐？”面对她此状，槿儿反而有些害怕。

沈碧湖莲步轻移，步至向剑生面前，与他对视，良久，她竟笑了，轻轻的，飘忽的，在他顿感不寻常而蹙眉之际，缓缓抛下一语，“不，我不走。”

“小姐？！”不只槿儿，所有人都是一怔。

沈碧湖唇畔的笑意扩大，再次重申，“我不会走。”

“妳在胡说些什么啊，小姐！”槿儿急忙奔上前拉住她，“死心吧，小姐，咱们回府去……妳若不中意老爷定下的亲事，咱们可以和少爷一起想办法的！”

小姐的样子让她恐惧，该不会是受了刺激过大……疯了吧？

老天爷，这可怎么办才好？！若真是如此，那她也别想活命了！老爷会扒了她的皮的……身为小姐的贴身丫头，却没尽到责任好好照顾保护，甚至还怂恿她来到这里──

愈害怕，就愈胡思乱想，槿儿的头皮也愈麻，脸色愈来愈难看。

“沈姑娘，妳何必如此？”不明白她说的用意为何，向剑生深感困扰不耐。

“我爹为我定了亲……你怎么说？”她忽地转移话题。

“……恭喜。”他冷淡以对。

“这便是你想说的？只有这两字？”她凄凄惨惨地笑开来，“我却……除了你，再不要任何人……”

怎么能……他怎么能这样的残忍对她？

“小姐？！”槿儿惊呼，不只她，在场所有人都被她这番直接表白惊住。

“沈姑娘……”向剑生看着她，带着怜悯，吐出口的话语却依旧冷冽，“妳我之间不可能有交集……请回吧。”

“我不走，我不会离开的。”她向前一步，异常执拗。

“小姐，别这样，我们走吧──”槿儿再也看不下去，好言劝说。

小姐此举让她顿感心酸难过……堂堂沈府千金，抛开一切颜面羞耻剖白，却换来如此结果……小姐自幼养尊处优，哪里受过这样的屈辱？

“放手，要回去妳自己回去。”沈碧湖甩开她的手。什么自尊、矜持……她全丢下了，已被这样狠狠排拒……如今颜面无存，还顾忌些什么？

与其回去被强迫下嫁，痛苦一生，倒不如现下放手一搏──

在短短瞬间，她的想法观念有了极大转变。她忽然厌倦起过去那个百依百顺、毫无主见的自己。

自幼，她在众人疼宠呵护下成长，温驯走着别人为她铺好的路，她毋需有意见，不能有意见，也忘了该有自己的好恶想法。

直到遇见他，让她的世界彻底颠覆。

若是当一个顺从的沈碧湖，必须这样违背自己心意、痛苦难当……她又为何不放开一切为自己任性一回？

她过去便是太怯懦、太退缩，才让他被别的女子占去心神吧……为什么她要来抢她的向大哥呢？

又哀又怨的目光转往偎在向剑生身畔的柔美素影，依魂被她的眼神瞧得一缩，避开她的眸。

“小姐……别这样，槿儿求妳……咱们回府吧！”槿儿急得红了眼眶，眼前的沈碧湖是她所陌生的，令她不知如何是好。

正当沈碧湖还想再说些什么，蓦地身后又传来骚动扰嚷，最后是一声冷喝──

“闹够了吗？”

回头，竟是率着大批人马的沈青海！他向来带笑的俊秀面容此刻沉凝严肃，昂扬而立。

“……大哥？”沈碧湖见着兄长，不禁一愣。

“少爷！”槿儿像见着了救星，飞也似地冲上前，“快来劝劝小姐，她不知是哪条筋不对劲了……”在接触到沈青海凌厉责怪的眼神时，嗫嚅地住了口。

“今日此行，恐怕是妳怂恿所造成！”沈青海冷冷睨着眼前的黄衫丫鬟。

“我……”槿儿当下绿了脸色，心虚地垂首咬唇，讷讷地不敢说话。

“简直胡来！”沈青海眸子一瞇，冷斥：“妳明不明白事情的严重性？届时即便妳有几条小命也不够赔！哼，回头再同妳好好清算！”

语毕，不再理会脸色惨白的槿儿，径自走向前去。

“大哥，我不会回去的。”沈碧湖先发制人。

“是吗？那留在此地，对妳有什么益处？”沈青海板着脸反问，“这样就能改变他的心意？还是镇日瞧着他们浓情蜜意，独自黯然神伤，再让别人在私下议论堂堂沈家大小姐竟这样不明事理、不知羞耻？”

“大哥！”沈碧湖忍受不了地轻喊，制止他的言语伤害。

她只是……她只是不甘心──

“别再任性了，小妹。”沈青海放软了语气，轻叹一声，没料到向来温婉的妹妹这回竟是这样倔强，“爹已知晓这事……此刻正在府里大发雷霆呢。”

原以为他上回的劝说能发挥效用，没想到会惹来反效果。

“为什么要逼我呢？大哥。”沈碧湖含泪哽咽。

她根本不愿嫁……一辈子多长？要与一名不爱之人共处，是何等煎熬？

“非是我逼妳，总之，先回府再谈吧。”话落，朝身后一干护卫示意，将沈碧湖轻架住。

“大哥？！”她奋力挣扎，无奈却动不了分毫，“你们……放肆！快放开我！”

“小妹，我也是情非得已。”沈青海摇首，而后下令道：“将小姐带回去。”

“是！”众人齐声应答，将沈碧湖带开，移往早已预先准备好的轿中。

“放开我，放开我！”沈碧湖犹在做最后挣扎，“我不回去──”

在拉扯间，不甘心的愤恨眼神遥遥望向始终默默无言的一双人影，积压的泪终于潸潸落下。

为什么？究竟是为什么呢？她好恨，真的好恨……

那眼神，令依魂轻颤。她又惊又骇，不由得握紧了向剑生的手。

“没事的。”他沉稳依旧，安抚地揽住她。

随后，沈青海走向他俩，低声陪罪道：“向公子，真对不住，小妹的无礼任性添了你许多困扰麻烦。”

“哪里，沈公子不必挂怀。”

“那么，我就不打扰你了。”沈青海颔首致意，目光在不经意间瞥见依魂时，也惊艳地挑了挑眉，随即，又被她隐隐现出透明的身躯吸引，心生疑惑。

“不送。”向剑生客套地答，高大身形向前一站，挡住他欲探究的视线。

“失礼，告辞！”沈青海转身，喝令大批人马动身回府。

直到面前的黄土尘埃落定，山间又恢复往日平静，为这场闹剧画下句点之际，天色已暗。

“没事吧？”他立即关心探视，“她们有无伤害妳？”

依魂虚弱地摇首，抬高自己已逐渐化为朦胧透明的小手，苦笑，“不用担心……她们伤不了我……”她既非人，无血肉之躯，怎会受到伤害？

“依魂。”他心疼地抱紧她，心中明白她又即将离去。

“那位姑娘……就是上回来拜访你的那位？”她把握住最后短暂时刻，轻问。

“嗯。”他简短地答，将她带进屋内。

“她很美呢。”果然就如同她想象一样美丽。

“比不上妳。”他轻轻一哼，惹来她的笑。

“她对你痴心一片。”回想起方才情景，她有些黯然。

那样又妒又恨，又哀又悲的眼神，令她难以忘怀。

总感觉……那姑娘不会这样轻易死心……想着，忍不住轻悸。

“她果然吓着了妳。”向剑生拧起眉，有些愠色。

“没的事。”她柔柔安抚他，“她也是个可怜女子，别苛责她。”

“我绝不容许任何人伤害妳。”他低叹，眷恋地舍不得放开她。

她笑，掩住美眸里挥之不去的哀愁，“不会有人伤害我，也……伤不了我。”

其实她一直偷偷羡慕那女子，至少她有着她所没有的实体身躯……况且那样勇于追爱的勇气，她真的好佩服。

“不谈这些。”他打住话题，正色道：“由明日起，我便开始动手铸剑。”

“嗯。”她点头，娇躯已渐渐消失淡化，她扬起柔美信任的笑，坚定低语：“你一定能成功，剑生……”模糊不清的影完全消失于空气中。

他抿唇，敛眉不语。

他明白，人生最大的考验即将展开。

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沈府，富丽大厅内传出惊雷般的怒吼。

“妳们……气死我了！”

头发半白、身形略显福态的沈尉，正面色铁青，咬牙瞪着跪在底下的两人，气愤不已。

一旁，沈青海脸色凝重，担忧观视。

“爹爹，女儿自认没有错。”沈碧湖丽容平静，傲然以对。

身旁的槿儿没她的好气魄，跪缩着发抖，吓得连头也不敢抬。

“妳……还有脸说出这种话？！”沈尉闻言愈加激动，厉声怒骂，“一个未出阁的黄花大闺女，竟屡次上男人的住处，成何体统？”

“是爹爹太过霸道，明知女儿属意向大哥，却强制为我定了亲事……”

“住口！”沈尉斥喝，阻断她的话，“婚姻由父母之命、媒妁之言而成，自古皆然，妳有何权利与能力选夫？”

“所以我才道爹爹不通情理，置女儿于水深火热的境界。”沈碧湖毫无畏惧，字字铿然。

“妳……妳这孽女！”沈尉气极，冲上前去，“竟如此出言顶撞，妳何时变得这般悖逆？！”

他不懂，向来乖巧听话的女儿怎会忽然变成这样？是什么原因让她像转了性般变了一个人？

“我一直是我，从未改变。”她垂下眼低道，她只是……只是更看清了自己。“总之，我绝不嫁那什么石家公子，死也不嫁。”

“死也不嫁？”沈尉瞠着眼，咬牙重申，“好……好！死也不嫁是吗？”

“爹，冷静一些！”在旁的沈青海瞧出父亲神态丕变，连忙出声。

盛怒中的沈尉什么也听不进去，蓦然转身，飞快拿起长年供于厅上的神圣家法，朝沈碧湖快步而来。

“爹，住手，万万不可！”沈青海变了脸色，立刻上前阻挡。

早已面无血色的槿儿瑟缩在主子身旁，已经说不出话。

沈碧湖不闪不躲，动也未动，静静闭上眼。

“既是如此，我就打死妳！”沈尉愤怒执着家法吼道，“我沈家竟生出妳这般孽女，留着何用！妳死也不嫁……我今日就如了妳的愿，死了一了百了，再不用嫁了！”

话落，扬起家法，一棍接着一棍，毫不留情打在主仆两人身上。

槿儿疼得痛哭哀叫，沈碧湖倔强地咬牙忍耐，一声不吭，默默落泪。

“爹，爹！别打了！”沈青海跳上前接挡住坚硬的棍身，又急又忧，轻喊：“这是做什么呢？纵使小妹有错，也尚不到动用家法之时啊！”

“哼，你让开！”沈尉一把将他推开，气喘吁吁，“我今日就是要将她打死！”

“快住手啊，爹！现下非意气用事的时候，将人打死又怎么样呢？冷静一点，看清楚跪在你脚下的，是你唯一的掌上明珠，你亲生的女儿啊！”

沈青海死命拦挡，那家法棍棒坚硬，父亲出手又不留情，这两个弱女子怎承受得住？

闻言，急怒攻心的沈尉恢复一点神智，忿然罢手。

“小妹，快向爹认错，快啊。”沈青海这中间人急得满头大汗，“快和爹说妳愿意下嫁，一切遵照他的指示，小妹？！”

沈碧湖被打得浑身疼痛，虽流着泪，却硬是咬牙不肯出声。

“好啊，你瞧瞧，瞧瞧你这好妹子！”沈尉方稍平复的情绪又被她激得高昂起来。

“小妹，妳……”这下连沈青海也忍不住动气，他不明白为何她这回这样任性倔强，这是从未有过的，要赌气也不是这样的方法呀！

在气氛僵凝紧绷至极限时，槿儿突地放声大哭，“是我……一切都是我的错！是我过去没阻止小姐探访向公子，更不该在最后怂恿小姐再去找他……小姐会陷得这样深，都是槿儿的错！这一切都是我造成的……是我……槿儿罪该万死，老爷要打就打死我吧，别再责打小姐……她是最无辜、最可怜的人啊──”

“傻槿儿，胡说些什么？”沈碧湖平静淡然的神情再也无法维持，动容地轻斥泣诉，“每一回都是我强迫妳陪同，妳哪里有错？这时候出来顶罪充什么英雄？这一切根本与妳无关……”

“小姐……”槿儿一把鼻涕一把眼泪，与她相拥而泣。

“妳们……唉！”沈尉也非无情之人，见着眼前此景，手中家法再也打不下手。

沈青海悄悄吁了口气，打着圆场道：“今日几经折腾，大伙都累了，不如都下去好生休息，有任何事明日再谈吧，爹。”

沈尉转过身，仍是傲然厉声道：“无论如何，这门亲事已是底定，绝无可能再改变了！碧湖，届时妳若不愿，我用押的也会将妳押上花轿！”

语毕，仍余怒未消，重步走入内室，头也不回。