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报喜神算子 第二章

又是寒冷的一天。

连下床都不被允许的乔文华,遥望着窗外的纷飞细雪,在他特制的床桌上还叠着几堆未看的帐簿。那还是乔老爷怕爱子太过劳累,而精挑细选饼的哩!

陪着他在屋内闲坐的吕洞宾,翻着不知看过几百遍的医书,冀望会突然蹦出他没读过的一页,而那一页恰好记载着能为乔文华解毒的方法。

真是可耻啊!号称熟读所有医书的他,竟会看不出文华身中何毒,真是令人汗颜,看来他仍有大大的不足之处,不可因江湖朋友的恭维便自以为精通……“洞宾。”床舖上的人突然开口。

“做啥?”吕洞宾抓着头,强迫自己把医书上的字从第一个看到最后一个,莫因不耐烦而跳过。

“我想出……”

“不准。”他头也不抬地说道。

“可……”

“你瞧瞧。”吕洞宾豁然起身到他床前,低头给好友看看他肿得跟猪耳朵一样的耳朵,还是红烧的哩!“下次再给我爹发现,就不是猪耳朵,而是猪头啦!”

吕洞宾直起身,看着好友用那苍白又落寞的神情幽幽一歎,他便在心里告诫自己:这是他的一贯手法,别被骗啦!

说乔文华是个孝顺的儿子,大概没几个人会反对;说乔文华是个精明干练的商贾,虽有点微词,大概也没几个人会说不是,因为成绩就在乔家每年收入增加的帐簿上嘛!但要说现在的乔文华是个温和的人,十有九个九不会反对。

难得!卧病三年不是变得性情暴戾,反而愈加收敛脾气。

但骗得了外人,骗不了自己人。

他只是把外放的精明干练改为内敛的深沉,个性变得更加不可爱。

说到底,他其实是个冷淡的人。

“唉!”乔文华见打动不了他,又低歎一声,“有个同穿一条裤子、比父母还了解自己的兄弟,究竟是好是坏?”

“当然是好啦!”他丢过去一个白眼,转身去拨弄火炉里的炭火,顺便丢几块炭进去,“要不是有我,你那怪异脾气谁受得了?现在谁会想设法死死地看几百遍医书为你找解药?”

乔文华闻言微笑,“从没人说过我脾气怪异……”

“是啊!一群笨蛋!”吕洞宾毫不客气地道。

“呵呵……咳……”乔文华轻咳,又抬头望着窗外的雪。

白色的雪固然纯净好看,令人不由得沉淀纷杂的心灵,然而……充满奔放活力的大红花朵也不错啊!

现在的他,所缺的就是那份生命力吧?

吕洞宾起身看见他又望着窗外发呆,也学他观赏外头静中有动的雪景,只不过没多久便受不了这份死沉的静谧。

“外头有什么好看?”他皱眉问。

乔文华转回头,缓缓勾起一抹笑意,“那么……我那同样爱穿得一身雪白的妹妹又有什么好看?”

吕洞宾蓦然老脸一红,嘴里一啐不答话。

洞宾外表看来狂放不拘小节,可着实细心讲义气,把依妹交给他,足令天下所有为人父母兄姊者放心。

“洞宾,我真希望……能吃到你和依妹的喜酒……”他忽然道,语气中的苦涩落寞不像是装出来的,令吕洞宾皱眉。

“你会好的。”

乔文华望他一眼,“我不是爹娘,不必说话安慰我。”

“我是说真的。”吕洞宾沉声道,“我为人医者都还没放弃,你这等人医的敢放弃试试看!”

“我没放弃呀!”他笑说。

“没放弃?你刚才的话听起来有点自暴自弃。”原来是他误会了。就说嘛!这小子哪懂什么叫自暴自弃?

“我只是咳咳……咳,说出我的『希望』。”希望有时会成真,有时却会让人失望。他已不是小孩子,不会天真的以为只要说出愿望,便一定会实现。

听到他的话,吕洞宾敏感的皱起眉,正想说些什么,他已笑道:“但我可不会因此让你明天便和依妹成亲。”

吕洞宾一听,瞪大眼睛。这小子还会开他玩笑,看来精神好得很,是他白操心了!

“洞宾,若我真捱不过上元,你也不必为我报仇……”

“报什么仇?”

突来的声音让两人同时一凛──谁?!

***

乔府厨房里有一道雪白的身影忙碌着,丝毫不在意环境的油腻与炭灰。

“小姐,还是让奴婢来吧……”

虽知小姐会说什么,但哪有主子忙个不停,做奴婢的却在一边休息的道理?

“不必了。”乔依人柔柔笑道,小心翼翼地拿起陶壶,将热腾腾的药汤倒进一边的碗里。

每日每日,她必做的功课便是到厨房来为三哥煎药,从不假手他人。

小青在一旁看着,不觉歎了口气,“小姐与少爷真是手足情深,难怪少爷在所有妹妹之中,最疼爱的就是小姐了。”

“文华哥是我的哥哥呀!”乔依人小心地端起放着药汤的托盘,“走吧,吃药时间到了……啊!”

“小姐小心!”

倏地,一道身影及时扶住她,顺便抓住了汤碗,连一滴药汤都没洒出来。

“啊啊……”小青惊魂未定,“吕少爷?”

“没烫到吧,依儿?”吕洞宾关心地问。

“嗯……”乔依人忽然发现自己倒在他怀中,连忙推开他,垂首道:“没有,多谢吕大哥。”

“呃……”吕洞宾感到有些怅然若失,把碗搁到一边灶头上,“没事便好。”

“我得快将药送去给文华哥……”她想捧起碗,他却阻止她。

“等等,我想加一味新的药进去。”

“那我得重新煎一碗──”

“不必了。”他拿起碗将药汤倒回陶壶里去,从怀中掏出了样东西丢进去,然后将之重新摆回炭火上。“这样就好。小青,倒一碗水进去。”

“啊,是。”小青赶紧依言行动。

乔依人朝他盈盈一笑,“多谢吕大哥为兄长费心。”

“这、这没什么,他是我兄弟嘛!炳哈……”他干笑着,有些手足无措,没事找话说:“再说现在我待在文华房里,也像根大蜡烛……”

“大蜡烛?”

“是啊!妨碍人家好事……”

她轻蹙起眉,“吕大哥,你在说些什么?”

“呃,我也很意外,真是看不出来。”

乔依人愈听愈糊涂。实在不能怪她听不懂,吕洞宾一到她面前就紧张得语无伦次了。

“吕大哥,你可以从头说起吗?”

他心里明白自己又像个傻子了,可他却无法控制自己愚蠢的行为。

“就是……前些日子文华偷溜出门……我有阻止,可他不听。救了一个姑娘,今天那姑娘突然出现……”

“那姑娘突然出现?她为何能进入乔府?”乔依人眉头愈蹙愈紧。

吕洞宾搔搔头,“我也很意外,可其实一点都不该意外,但最意外的是另一件事……”

“吕大哥。”她知道打断他人说话很无礼,可让他继续下去,她永远也听不到重点。

小青蹲在炉子前,抿嘴偷笑。

“哦,就是……我有说过那姑娘的名宇吗?”

乔依人摇摇头。

“这就是我意外的地方,据说我当时在城隍庙有提过她的名字,可我一点都不记得,而文华却是一照面便叫出人家名字……虽然那也不是那姑娘的名字……”

听吕洞宾拉拉杂杂、颠三倒四地说完,小青得到了一个结论:吕少爷的叙事能力实在有待加强。

乔依人听完,只是微笑道:“三哥一向细心有礼,记得人家名字很正常呀。”

“对,没错。”吕洞宾不管先前自己有啥想法,顿时全抛到九霄云外去。

“吕大哥,你还没说那姑娘怎么进来府里的……乔府已经很久没发生,姑娘偷溜进来找文华哥的事了呢!”想到以前,乔依人顿觉好笑。

“她不是偷溜进来的,而是伯母请进来的。”

“大娘?”她心里打个突,“大娘为何会请个姑娘进府?难道……难道是大娘为文华哥找来的……嫂子?”

“哈哈哈,你想到哪去了?”吕洞宾哈哈大笑,“不过也难说……我没听说神算子是个女娃啊……”

“神算子?”她听说过此人,最近女伴之间对这人的传言甚盛。

“是啊,说是请来看看文华的病,顺便为他算算姻缘好冲喜。”

冲喜……乔依人低下头,“文华哥想娶妻了吗?”

***

“我不姓红。”殷小小盯着床上的病人看。

奇怪,她有见过他吗?或许她没见过,但他见过她,谁知道呢?每天那么多人慕名而来,她不认识的人认识她,这也不足为奇。

“那失礼了。”乔文华微微一笑,窗外的雪景顿时吸引不了他了。

她依然一身红衣、红裤,看来似乎相当喜欢红色。

殷小小打量着房间里的摆设,不再把目光放在床上病恹恹的男人身上。这人一看就知道没救了,还娶什么妻?存心害人嘛!

两人没发现早在乔文华一声“红姑娘”喊出口之际,吕洞宾就已消失得不见踪影,并顺手把守在门口的乔福管事挟去拷问。

“咳咳……”乔文华轻咳着坐起身,他第一次见到独身在男人房里还能泰然自若的女子。“还满意你所见到的吗?”

殷小小绕回屏风后头,“很好看哪!”

啧啧,光这间房就够她吃喝一辈子了,京城里有钱人真多。

“谢谢。”乔文华失笑,“敢问姑娘芳名?”

她眨了眨眼。这男人躺在床上还想调戏姑娘,难怪想娶妻冲喜了。

“你叫我大师就好了。”她说着,走到床前看着他。

“姑娘姓大名师吗?”他自在地回视她,结果反而是她先避开眼神。

“当然不是,可是我不想告诉你。”她嘟起嘴。这男人感觉真讨厌。

“咳咳……听姑娘这样说,叫我好生伤心。”他笑道。

丙然是登徒子。殷小小愈加讨厌起他,“少油嘴滑舌的!”

“我是说真的……”呵呵,什么都写在脸上的小泵娘。“福总管说你是娘请来的神算大师……我以为大师是个男子?”

殷小小摆了摆手,拉张凳子在床前坐下并盯着他。

乔福管事是在她那破烂屋子中找到她的,她本不想走这一遭。有钱了不起吗?她又不是云遊四海的化外方丈,看到哪座府邸有煞气便进去做法警告一番。

她是城隍庙前的神算大师耶!哪人不是亲自前去拜讬她?乔文华算哪根葱,要她亲自前来?

若非乔福管事实在太缠人,让娘发现,说什么“救人一命,胜造七级浮屠。”跟着劝她过来,她才懒得走这一遭呢!

若真是个有为青年便罢,想不到是个祸害!娘的善心算是倒到粪坑里了。

“夫人呢?”名义上是乔夫人请她过来的,她没出现实在说不通。

“我尚未娶妻。”

殷小小丢了个白眼过去,“我是说你娘!”

“哦……”乔文华微笑,“大师要说清楚啊,很容易让人误会的……”

“你……”

“文儿!”一阵风刮了进来,大刺剌地直闯进温暖的屋内,后头的侍女连忙为主子关上房门。“听说大师来了……啊,你是?”

左右没别的人了,除了这女娃……没听说大师是个女的啊?乔夫人皱了皱眉,有些意外地看着眼前的红衣女娃。

“你便是神算大师?”乔夫人谨慎地确认。

遇到质疑不是第一次,殷小小的优点之一就是不会跟长辈计较。

“是。”她摆出职业的笑容,“夫人想为少爷冲喜?”

一听她这么一问,乔夫人立即上前一步问:“没错。我为小儿谈过几门亲,可都谈不拢,不知大师有何指点?”

殷小小闻言瞄了一眼床上的男人。嗯……凭他这副尊容想娶亲……难喔!

不管他以前有多好看,病成这副瘦骨嶙峋的模样实在看不出以往曾有的风采;连她都看得出他来日无多,试问:哪家姑娘愿意嫁进来等做寡妇?

何况一路走进来,也明白乔府是如何的朱门大户,这种人家讲究门当户对,又有哪个好人家的女儿愿意牺牲?何况……嘿,她也有做功课的,乔少爷不是独子,他一死更是半点好处都捞不到,更叫那些祟尚“门当户对”之人敬而远之了。

“贵公子的印堂发黑,黑云罩顶,怕……冲喜也……嗯……”话说太白便失了美感,并且她亦不是铁石心肠之人,如何当面跟一个母亲说她儿子没救了,岂不造孽?

乔夫人一听感觉一阵晕眩!

“夫人!”两个侍女连忙一左一右地搀扶住她。

吕洞宾这么说,神算大师亦如是说,难道文儿真……不!她不放弃!

“大师,求您救救文儿,我只有这么一个儿子呀……”乔夫人声泪俱下,“不管多渺小的希望,只要有可能,我都会去求来!求大师指点一条明路。”

呃……殷小小吃软不吃硬,对温情攻势最没辙了。

“娘,生死有命,富贵在天。”乔文华缓缓开口,对几天之内分别听到不同领域的人宣判他的死期,似乎没有多大感觉。“明知活不久,何必害了人家闺女?”

咦?殷小小闻言挑眉,惊讶地望向他。

他竟会说出这样的话?好意外呀……“什么活不久?娘不准你这么说!”乔夫人挨到床前握住爱子的手,“你想娘的下半辈于孤孤单单过吗?娘的依靠惟有你啊!”

“娘,爹会照顾你。”乔文华无奈道,“没有我,你依然会过得很好……”

“胡说!”乔夫人激动地说:“你一死,娘就什么都没有了!就什么都没有了……”

唉……乔文华吐了一口气。他不怪娘的势利,娘只是被爹伤了心,变得不再相信感情。

三妻四妾没有错,错的是不该轻易许不只爱一人的承诺。

若没有把握一生一世只爱一人,又何必承诺甜蜜的谎言?

殷小小在一旁看着,深深觉得这种深宅大院中的恩恩怨怨,是非曲折,实在不是她这种小人物能够了解的。

还是快快打发离开吧!

“咳!”殷小小轻咳一声引起两人注意,“要冲喜也不是一定找不到人……”

“大师有何指点?”乔夫人一听,惊喜地紧抓住儿子的手望向她。

乔文华亦感有趣地等着下文。她想怎么做?

“请乔少爷净身持斋三天,三天后午时往心目中浮起的第一个方向去找,遇到的第一个适婚女子就是你救命的冲喜新娘!”殷小小笔做掐指状,“但届时将有许多阻挠,因乔少爷天命本该尽,自然阻碍重重……”

“这个女子就能救文儿的命吗?”乔夫人充满希望地问。

“呃……”殷小小评量着该怎么说才能推卸最多责任、达到最大效果,“只能说她是一个关键,端看乔夫人怎么运用……”

“该如何运用?”乔夫人又问。

“存乎乔夫人一心而已,我不能洩漏太多天机,只能说,那女子是一个关键。”殷小小继续含糊其词。

全说白了还有什么戏唱?

乔文华听得心里觉得好笑,她便是这样“骗吃骗喝”吗?

可乔夫人却是深信不疑,连连点头,嘴里称谢,殷小小也毫不害臊地全盘接受。

算命这种东西呀,是一个愿打、一个愿挨,没什么一定的是与非,她只是给了一个美丽的希望──而且通常会实现,有何不可?他们高兴,她也快乐啊!

尤其捧着一盒沉甸甸的银子时,殷小小包快乐了,也因此降低了警觉心,丝毫没发现床上那个“将死之人”眼里诡异的流光。

虽然她很可怜那个倒楣的姑娘,但在商言商嘛!就算进门做寡妇也是吃香喝辣呀!

米米米

“你还真相信那江湖术士的话?”

知道好友真照着“大师”的话净身持斋时,吕洞宾的嘴是张得不能再大,足可吞下一颗鸡蛋。

“我以为你根本不想在这时候娶妻。”以往几桩婚事为何告吹?就算乔三少将死,只要能与乔家攀上关系,牺牲一、两个女儿算什么?却为何连谈几桩婚事都谈不拢?当然是有人暗盘操作──就是他,苦命的大夫兼好友。

“没错,我是不想。”乔文华不予否认。

社会风气几近变态的要求女子守贞,若他不测,这座乔府便是那女子一生的牢笼,绑一个彼此不相喜爱的女子在府中为他守寡,何苦?

“那么为何现在又如此?”

对上吕洞宾不解的神情,他微微一笑,“当然是因为我不想把她让给别人。”

“你?!”吕洞宾觉得自己此时的表现一定逗得他很乐,因为他笑得很是……阴险;每当此时,他就会萌生一股悔不当初的感慨,为何会跟这样的人结下孽缘?

文华一旦想要,便有一定会将之弄到手的恶劣个性。

而那个扮坏人、行歪招的人通常是他。

“洞宾,两天之内为我查出有关于神算子的一切。”他认真地直视着好友。

他就知道。“我真是上辈子欠你的。”他咕哝着。

乔文华勾起唇角,“不是欠我,是欠依妹吧?”

“不,是欠你。”吕洞宾很是确定。

老是被他以乔依人为借口要得团团转,连个甜头都没吃过──呃,不是他有什么邪恶的念头啦,而是──哎,大家知道的,不甘心哪!

不过不是他要浇好朋友冷水,而是……“文华,这样……好吗?”

“有何不好?”

他在装傻,吕洞宾非常确定。“你的生命。”

不说“你的身体”乃因为他的生命已是风中残烛。

微微一笑,乔文华缓缓道:“我想要她,不想让别的男人抢走。”

“本是你的东西让人夺走才叫『抢』,而你与她,八字尚未一撇。”厚脸皮的傢伙。

“很快就会了。”

“什么意思?”啊啊……头皮发麻,每当文华露出这种表情的时候,就是他势在必得的时候,表示他将不择手段……别人还说他温和,温和个头啦!那是因为他还不到非要不可的地步!

“咳咳……”

吕洞宾听不出他在咳嗽或是在笑,反正不管哪种都满可怕的。

“唉,果真是上辈子欠你的。”吕洞宾说着拿出一包金针,迅速地插进他周身几个大穴,“我入了一味新药,先试几天吧!要设计那个神算大师也得你的身体许可。”

随他在自己身上东下一针西下一针,乔文华只是看着他慎重的神情说:“多谢。”

两人的交情实在不必说太多,早就心领神会。

只是……吕洞宾收起针,“我真担心我会跟着你下十八层地狱。”

“哦?”

“哦?”吕洞宾学他,“推一个无辜女子下火坑啊!”

自私的傢伙,明知命不久长还去招惹姑娘;万一对方真爱上他,当他走时不是会伤痛欲绝吗?

“嫁给我有那么惨吗?”乔文华看看自己,虽然如今或可荣登京城最丑男子代表,但他以前可是风度翩翩的俊俏儿郎,是京城里多少闺女心目中的理想郎君啊!

“一嫁进来就守寡,还不惨吗?”

“不会的。”他温柔地笑了,笑容里有前所未有的信心与坚定的意志,“我不会丢下她……依我所见,若我真丢下她一人,她绝对不会在乎其他人目光,一定会改嫁的。”

吕洞宾默然,他不敢附和。要附和很简单,换做其他人,他会安慰地附和,但他不是别人,是他的至交好友,他无法给他一个虚渺的海市蜃楼。

“洞宾,你会帮我吧?”其实不必问,他也知道的。

“当然!”吕洞宾昂首,暂时抛开沉重的心情,咧嘴笑道:“我会让你在洞房花烛夜压倒新娘,而不是新娘压倒你。”

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