夜间
淘气俏佳人 尾声

“那是什么?”艾雅睡眼惺忪地问道。现在,在临盆的前一个月,睡觉似乎成为她唯一想做的事。在多次的讨论后,艾雅坚持要住在苏格兰偏远的深山里,让任何人都找不到他们。起初杰明表示反对,但是后来当他发现艾雅怀孕时,他同意了艾雅的坚持,好让她有安全感--那是她现在最需要的东西,因为杰明费尽了唇舌都无法缓和艾雅对她父亲的恐惧。她似乎认为梅柏肯是世上最邪恶、最有权势的人,没有人能够对抗他。

“信。”杰明说道。自从自我放逐到这里后,他们几乎不问世事,艾雅很喜欢这样,她害怕听到父亲翻遍全世界找她,接着会听到杰明誓言一看到父亲的手下就要杀了他们--或更糟的是,她父亲悬赏杰明的人头。

“艾雅,”杰明耐心地说道。“你这么害怕对胎儿会有不良影响。”

她勉强地坐了起来。“如果那些信找得到我们,他也会找到我们。”

杰明不必问就知道“他”是谁。他重重地叹口气,坐到床上。“这些信是寄到我舅舅家,他派了一名信差送到这里来交给我们。”

“那他一定会被跟踪。”

“是呀!”杰明嘲讽道。“然后我会必死无疑。别那样看着我,艾雅,我只是开玩笑面已!”几分钟后,他解开皮袋,倒出两封信。一看到父亲熟悉的字迹,艾雅立刻倒抽了一口气。

“他找到我们了!”艾雅惊喘出声。

“不,只是他的信送到了我们的手中。艾雅,别躲在被单里,出来看信。”

“他会威胁要取我们的性命,他会--”

“这封信是芙岚写的。”他拿着第二封信说道。

有那么半晌,艾雅无法言语。自从骑马回到伦敦后,父亲把她和芙岚分开来,她就再也没有听到芙岚的消息。她曾经多次询问芙岚的下落,但是没人回答她。

“我应该先看哪一封?”杰明高举着两封信问道,

“芙岚的。”艾雅答道,希望尽可能地延后听到父亲的威胁。

杰明微笑地打开芙岚写的信,但是当他沉默地看着信的内容时,他脸色改变了。“天呀!”他喃喃地道,眼睛大睁。

艾雅一把抢走他手上的信。

“亲爱的表妹,”她大声念着。“我知道你一直认为我很愚蠢而不会照顾自己,但是我要你知道我从你身上学到了一些东西。杰明把你带走以后,你父亲来找我,告诉我整个事情的经过。是的!那是真的,他亲自来找我。他并没有显得很生气,只有黯然神伤,我相信那是因为他必须回去和包家重新谈判。虽然我听说没有人比梅柏肯更会做生意,但我也听说梅柏肯一向信守承诺。

“噢,艾雅,我不知道我从哪里得来的勇气,我假装我是天不怕地不怕的你,和你父亲做了一笔交易。我们同意既然包奎格从未见过你,也许当他看到我和他站在神坛之前时,他大概不会感到不悦。”

那使艾雅抬起头看着杰明,但她随即就回到信上。

“于是我嫁给了包奎格,大家都以为我是梅家继承人。我想你大概不会介意,因为我知道你有多么讨厌这个头衔。但是,虽然你很讨厌它,我却非常喜欢。所有的注意!我穿着最耀眼的衣服!”

“不过我相信你没有兴趣听这些。你父亲安排了一笔可观的财富给我,但那是不是他全部的财产,恐怕只有他才知道。”

“艾雅,我知道你会认为我很愚蠢,但是我必须告诉你一件事。我委托杰明的亲戚把信交给你,看完信以后你就必须烧毁,因为如果我告诉你的事流传出去,那有可能会毁我。”

“艾雅,我怀了陶德的孩子。”

看到那句话时,艾雅震惊地松手掉下信,于是杰明捡起来继续读。

“你绝不能告诉裴玲,因为她现在是陶德的妻子,只有杰明可以知道此事,因为我相信他会理解我被挟持那段日于是如何和陶德度过的。他对我非常好,艾雅,非常好。”

“我应该说确实如此。”杰明说道,使得艾雅一把抢过信来。

“艾雅,你不觉得这很讽刺吗?陶德的孩子将会继承梅家的财产。不幸的是,这个讽刺我只能告诉少数人。

“我从未对你为我所做的事道谢,而我现在也不打算道谢,除非你和杰明到包家来作客,到时我才会谢你。顺便一提,我很喜欢我的丈夫,虽然他从不碰我,但是他很高兴我怀有小孩。他从来不问我孩子的父亲是谁,我的公公也是。”

“告诉杰明我很高兴他没有要我。爱你的,芙岚。”

当她看完信时,她跌靠在枕头上。“太出人意外了!陶德!还有芙岚!当我担心得像热锅上的蚂蚁时,他们居然做那件事,他们--”

“如果你再说一个字,我会认为你在吃醋。现在我们应该看这封信。”他拿着她父亲写的信说道。

“不。”艾雅说道,但杰明不理她,迳自折了信读起来,

亲爱的女儿:

大家都相信我是全英国最会做生意的商人,我知道如何选择商品,懂得区分好坏,不论是毛皮、食物、土地或是船只。

而且我还知道如何鉴定男人的品质。

你认为我不爱你,因为我从未特地去看你,但事实上你是我唯一爱过的人。我把你关起来是为了要保护你,不想害你被金钱的力量腐化。我给了你金钱买不到的东西,那就是身为正常人的自由,而不是被视为一袋袋的黄金。

而且,是的,我替你选了丈夫。就像我替世上最好的母马选择种马一样,我跑遍所有的地方为你选择夫婿。我找到了孟杰明,他的诚实、勇气以及关怀和爱护别人无与伦比。没有一个男人--不论有钱与否--会胜过他。

但是,身为一个商人,我不能只依赖众人对他的评价,于是我用“金钱和爱情”的难题来考验他。

虽然你认为我不了解你,但是这些年来经由我的“间谍”--你是那样称呼他们的--我得知你的许多调皮行为。没错,只要我认为不值得和你在一起的人,我都会把他们调走。当我看到有从为了钱而接近你时,我就会把那人调开。只有陶德和芙岚通过考验。陶德爱称,不论你有钱与否,而芙岚虽然看起来好像讨厌你,但最后她为你挺身而出。

我给了你一个好男人,然后我强迫他去证明他自己。如果我一开始就提议让你和他结婚,我相信他会接受,那么你,女儿,就会一辈子都认为他并不真的爱你。但是我知道他会爱你的;他怎么会不爱你呢?见过你的每个男人都想娶你。但你不知道对不对?因为全都被我拒绝了。当他们回来找我时,我告诉他们如果你违背我的意思结婚,我就会取消你的继承权,然后就没有一个男人再回来了。

但是你的杰明回来找你。现在你知道他很爱你,不是你的钱,而是你。

你的继承权并没有被取消,梅家的财产还是你的,我只分了一小部分给芙岚。你想要多少就可以拿多少,因为我发现赚钱的乐趣在于过程,而非拥有,我在这点我和我的女儿非常相像。

希望你找到人生最大的幸福,就像我说的,我擅于鉴定品质,男人和女儿皆是。

你拥有我所有的爱,亲爱的女儿,所有的财富和所有的爱。

爱你的父亲

梅柏肯

当杰明抬起头看着艾雅时,他发现两行清泪从她的脸颊滑落。

“我以为这会使你快乐。”他柔声说道,不知道自己成为梅柏肯的商品之一是什么感受。但是当他把艾雅拉人怀里,感觉到她隆起的月复部贴着他的身体时,他不在乎自己是如何得到艾雅,最重要的是艾雅属于他的,而且他们自由自在,

“我是世上最幸福的人,”她靠在他的怀里啜泣道。“最幸福的人。”

“仅次于我,”杰明吻着她的头发时,喃喃地道。“仅次于我。”

--全书完

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