“小姐——”小玉捧进一个小小的暖钵，递到暮紫芍手中。

虽然已是春天，但夜里依然寒凉，缩在锦被中的暮紫芍常常浑身微颤，睡到天明，脚心仍不见暖。

这小小的钵子是她在家乡常用之物，专门对付讨人厌的冷天。进宫的时候，由于匆忙，明明忘了带，怎么……

“是主人派人送来的。”小玉虽然眼盲，却马上猜到了她此刻的疑问。

“呵，原来是义父。”暮紫芍微微点头。

也只有东阁王晴如空，这从小一手把她带大的人，才深知她的习性。哪时冷，哪时热，记得如此之牢，让她感动万分。

“小玉，马上磨墨，我要给义父写信。”她这一感动，立刻披衣跳下床。

“小姐，您还是歇著吧，主人说，宫里耳目太多，白纸黑字的东西还是少写一点好，免得麻烦。”小玉一动不动，“主人还问，事情进展如何了？”

“我已经把衣服给明若溪送去了，看样子他已经被我打动，接下来的事不会那么难办了。”暮紫芍眸子一沉，像是对什么事忽然不忍心，但这不忍心只是一瞬间，闪逝而过。

“小姐打算怎样做？”

“胧月夜不肯见我，一定是有所提防，只要能够说服明若溪助我见那奸贼一面，义父的东西我定能取回。”

“明白了，小玉会设法告知主人这一切，”小玉缓缓替她盖上软被，暖钵揣进床的深处，“小姐，还有一句话，主人让奴婢转告——南阁王明若溪俊美绝伦，天下女子无下爱慕，但小姐您应该跟别的女子不同。”

“呵……”暮紫芍轻笑，“让义父放心，我从没把自己看成是女子。”

她只是晴如空手中的一枚棋子，这一点，多年以前她就知道了。

不，她并不介意这样的命运，也不在乎晴如空对她的疼爱是出于真心、还是出于利用。他抚养她成人，这点回报是应该的，而且这世上疼爱她的，也不过只有这一个人。

烛光熄灭了，婢女掩门而去，暮紫芍闭著眼，难得一天安宁的时刻。

她的睡眠很浅，夜里不是被恶梦纠缠，就是被思绪纠缠，黑暗中，身子歇下了，脑子里却像有另一个人醒著，彻夜不眠，弄得她疲惫不堪。

“这孩子模样确实标致，就是出生的日子不好，唉……您也不必太伤心，大不了让她早一点嫁出去。”恍惚中，听到一个妇人的声音。

“我怎么这样命苦，生下这个扫把星！”另一名妇人呜咽著回答，“看看她脸上那颗痣，嫁出去，不是害了别人吗？我现在左右为难，想把她送到山上去，可毕竟是自己的亲生骨肉，虎毒还不食子呢，我下不了这个手，但留下她又担心迟早是个祸害……”

类似的对话，多年以来在她脑中盘旋不去，小时候不懂得它的意思，只知道，母亲经常向邻家阿婶哭诉，泪眼汪汪地瞪著站在一旁的她，好像不太喜欢她。

现在长大了，终于明白了，她就是那个人见人怕的“晦星”美人。虽然，从小到大她从来没有伤害过谁，但谁出了事都把罪责推到她身上。

比如，父亲劈柴劈到手；比如，母亲到河边洗衣时，跟在一旁玩耍的弟弟掉进了水里；再比如，隔壁那户人家新娶的媳妇染上痨病……

但凡周围发生了什么，人们头一个会想起她，都说，咱们这儿以前从没发生过这样的事，自从她出生以后就祸事不断。

她记得每年除夕的晚上，母亲就塞给她一个馒头，搬张小板凳，让她独自坐到门外去。

然后门一关，插上闩，她就待在寒冷孤清的巷子里，看著门上晃晃荡荡的环和那满脸凶恶的门神，听冬夜的风呼啸而过。

家家户户开始吃年夜饭，享受团圆的时刻，窗内有隐隐的笑声——父母此刻也是这样对著弟弟笑吧？但她被一扇门隔在外面的世界，看不见。

好冷……好饿……

她冻得连眼泪都流不下来，也没有力气流了。

远处有隐隐的狗吠，偶尔一个晚归的夜行人好奇地打量了一下她，又匆匆而过。她甚至有些羡慕邻居家那只阿黄，至少它可以吃饱，而且待在门里。

这时候，城墙上会绽出一朵烟花。她痴迷地望著，觉得那是上天送给她的新年礼物，虽然放烟花的人与她永远不可能相识，但寂寞冬夜唯一抚慰她的，只有这瞬间即逝的炫丽花朵。

终于有一天，事情发生了——母亲像是铁了心，拉著她往山上走。

“娘，我们这是去哪儿呀？”她兴高采烈地跟在身后问。母亲很少带她出门玩耍，每次总是带著弟弟。

“去采野果子。”母亲冷淡回答。她可以看出，那皱著的眉头下心事重重。

到了山上，太阳就快落下去了，天边一抹瑰丽，漫山褊野被涂上彤色，奇妙万分。她蹦蹦跳跳，开怀大笑地迎接夕阳拥抱。

“娘到那边去采野果子，你一个人在这儿玩，不要乱跑，知道吗？”母亲那天的语气特别温和，眼神里有一丝隐痛，篮盖一掀，她最喜欢的大饼搁在里边，“这是娘特地……为你做的，慢慢吃。”

她受宠若惊地抱过篮子，与大饼愣愣相望。娘从来不会专门替她做东西，怎么今儿忽然对她特别好？嘿嘿，她就知道，只要乖乖听话，就会等到娘疼她的这一天。终于，等到了……

母亲低著头朝山后边走，愈走愈快，头愈来愈低，最后几乎是飞奔著消失了。

她搂著篮子，吃一口大饼，吸进一鼻子山问的野花香气。太阳渐渐也消失了，瑰丽褪色，取而代之的是一片漆黑。

“娘……娘……”仿佛间，听见狼叫，她有些害怕了。

这么久了，娘还没有回来，会不会有危险？她紧紧地抱著篮子，往山后面走去。

“娘，我不是不听话乱跑，我只是伯您遇到大灰狼。”她喃喃自语，转过山角，愣住了。

山后没有果子树，只有一条不知通往哪儿的大道，仿佛茫茫大河，没有尽头。

娘去哪儿呢？

她在大道边坐下，整个人傻了。此刻的她找不到回家的路，只能对著一条陌生的大道瞪著眼睛。

不，不要乱动。她告诉自己，只要走错一步，这可怕的大道就会把她带到一个不知名的地方，永远也回不了家。

坐著坐著，她睡著了。醒来时，额上滚烫，手脚冰凉，像是染上了风寒。有人，把她抱在怀里。

那个人就是晴如空。到山间狩猎的他，在道路旁看见了这个孤零零的小女孩，决定把她带走。

很多年以后，暮紫芍仍然害怕宽阔的道路、狭窄的巷子，还有黑漆漆的山林。童年时留下的恐惧，至今未散。她喜欢的，只有烟花，过年的夜里，常常一个人坐在屋顶上，把一朵朵银紫颜色的云放上高空，默默看它燃烧、绽放、熄灭。

她没能再见到家人，听说丢弃她之后不久，爹娘在一次意外中身亡，而弟弟虽然被晴如空寄送到另一户人家，可以时常见面，却因为认定她是克死爹娘的扫把星，不肯认她。

还有什么好留恋的呢？一对抛弃她的父母，一个不肯认她的弟弟。不，她此后的亲人，只剩下一个人——义父晴如空。

晴如空没有嫌弃她的出生，教她琴棋书画，把她教成花中之王。所以，他叫她做什么，她都会做的。

“小姐、小姐……”朦胧中，一双手推著她。

暮紫芍骤然醒来，发现自己满脸是泪，小玉站在她的床边。

“小姐，太阴殿的公公来了，说皇上要见您。”小玉说。

“现在？”她诧异地一拂面，随即笑了，“呵，请那位公公先坐坐，容我梳洗一下。”

胧月夜终于忍不住要宠幸她了吗？可见明若溪这个靠山还是找对了。不过缝补了一件袍子而已，他就替自己办妥了这样一件大事——有时候，收买人心，不一定要银子。

暮紫芍匆匆著装，没有过分打扮，只在唇上抹了一点儿胭脂，哭红的眼睛用冰水敷了敷。西子股的淡妆溺嫔，使夜色中的她更显动人。

素色长纱一披，挪步太阴殿。

推开雕花的门，竟没有胧月夜的身影，大厅里清清冷冷，只站著一个人。

“王爷？”暮紫芍不解地望著明若溪，“怎么，皇上也召了你？”

他垂著眸子，不说话。

“公公，这是怎么一回事？皇上呢？”暮紫芍刚想回头询问，宦官却早已退出，门“吱呀”一声被关上了。

“皇上不在这儿。”明若溪轻声说。

“什么？”暮紫芍一惊，“是……王爷想见我？”

“不，应该说，是皇上让臣来见您。”

“呵，”掠开发丝，她镇定道，“王爷还是明说了吧，紫芍很笨的。”

“皇上听说……紫芍姑娘出生之日，空中曾有过蔚为壮观的景象，不知是真是假，所以特地叫臣来问问。”

“『紫芍姑娘』？『臣』？王爷什么时候变了口气，我以为咱们已经是朋友了，”暮紫芍忽然仰头大笑，“好，既然王爷问起，我也不便为难您，实话实说，我出生的那日，的确有彗星划过夜空——这样的回答，可以让您交差了吗？”

“紫芍姑娘颊边那颗痣，民间俗称『伤夫落泪痣』？”

“没错，好像是这个名字。”

“既然如此，东阁王为何送紫芍姑娘这样的人进宫？不怕伤了龙体？”

“因为我的义父以为，这一切不过是毫无根据的迷信；他同时也认为皇上贵为九五之尊，应该不会盲目听信怪力乱神之说：他更加肯定紫芍是一个完全能把皇上伺候得妥妥当当的人。所以，紫芍到这儿来了，虽然我并非什么倾国倾城的佳人，但却代表了东阁王和东域领土所有百姓的诚意！”

她高高地昂著头，骄傲得如孔雀般让清亮的声音在大厅里回响，心里像是充著一股气——气什么？她也不明白。只知道，他用这种陌生的语调质问她的那一刻，恼怒就闷于胸中，驱之不散。

“可是，不怕一万就怕万一，千百年来，民间都流传著这样的说法，空穴来风，未必无因。如果真的伤了龙体，东阁王要如何担待？”

“……那王爷您说要我们如何？”

“紫芍，”明若溪终于抬起眸子，眼神深邃复杂，“刚才的话，是做微臣子的我代问的，现在的话，是做为朋友的我想问的——你愿不愿意出宫？”

呵，他还是把她当朋友的。

暮紫芍的语气微微轻了下来，“为什么王爷总想说服我出宫？”

“因为……”颤动的嘴唇欲言又止，几经徘徊，话语终于出口，“皇上要我替他试一试……”

“试什么？”

“试你有没有传说中的……危险。”

呆立半晌，总算明白了其中含意。激愤的情绪霎时波涛汹涌，深深吸了数口夜间寒凉的空气，仍不见平复。

他们兄弟把她当成什么了？千人睡万人骑的妓女？还是毫无感觉的玩物？难以想像，堂堂一国之君，竟会提出如此污秽不堪的建议，就算她只是一个一文不值的女人，这种作法难道不怕侮辱了他的兄弟？

指尖不断颤抖，停不下来，也不想停下来。

明若溪把她的反应看在眼里，心中一阵疼痛，大步上前，一把将她的手拢入掌心。手的冰凉直传体肤，冻著了他的心。“紫芍，不要难过，我送你出去……我立刻想办法送你出宫！”

“不，”暮紫芍深深吸进自己的眼泪，不让它溢出半颗，“我不走。”

“你……”看了那悲伤的面孔，却听到这相反的答案，他愕然。

“王爷，您肯要紫芍吗？”她忽然凄凉地笑，笑容落在他的心尖上，仿佛下了霜。

不，这个时候，她不能走。即使受再大的屈辱，她也要替义父拿回那件东西。这条命，这具身体，本来就不值什么钱，何必故作高贵？

多少年了，她以为自己已经摆月兑了“扫把星”的称号，没想到这名字就像耻辱的烙印紧紧黏著她，恐怕永远去不掉。

衣带轻轻解开，露出一片抹胸。“王爷，现在就要『试』吗？”

“不……”明若溪赶紧将她的衣带结上，不忍看她糟蹋自己的模样。

“怎么？王爷怕了？怕我这伤夫的命会克了您？”又是一笑，笑中带著嘲讽。

“我不怕，也从不相信『克夫』这类无稽之谈，”他认真地望穿她的眸，“紫芍，你要知道，如果我真要了你，不是因为别的，而是因为——我想要你。”

他……他在说些什么？今夜的脑子受到太多冲击，她一时间竟懵懂了。若是平素的怀春少女，听到这样的表白，会顿时满脸羞红吧？风流倜傥的明若溪，竟然有一天会主动说想要一个女子？从来都只是女子们想要他，什么时候乾坤颠倒了？

但暮紫芍此刻恍恍惚惚，告白中的深情，像是没有听清。

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明若溪坐在床侧，听温泉池子中沽沽的流水声，虽隔著纱幔，但他知道伊人已经沐浴完毕。

月光很亮，映到床头，褪掉雪青色的袍，他此刻一袭翩然的白衫著地。摘了束冠，头发乌黑如瀑，直至脚踝。这样的美男子，应该自信地面对即将出浴的佳人，但他却心怀忐忑，害怕她厌恶自己的身体。

纱幔一掀，他看见那串足上的金饰叮叮作响朝他走来。

“王爷……”

莲足距他三步之遥，像是犹豫了，悄然停住。

暮紫芍也是一袭雪白，脸颊因为温水的浸泡，被腾腾白雾薰得微红。

“紫芍，我再说一遍，如果你现在想走……还来得及。”明若溪尽量不看她娇艳欲滴的模样，抑住一颗狂跳的心。

“紫芍既然已作决定，断不会后悔的。”莲足趋步上前，一只玉手搭上他的肩，“王爷……紫芍只是想说，今夜得全靠您，紫芍从来没有……不会……”

嘿！明若溪笑了。这个小傻瓜，他当然知道她不会。晴如空再怎么大胆，也不敢送一个白布有染的女子进宫。

她的第一次，将属于他。

想到这点，他的心跳得更狂了，仿佛有深渊般的浓情漫进他的胸口。没有人知道，这还是他头一回碰处子。放浪形骸的他，看似百无禁忌，其实他有一条秘密的自律——不碰处子。他的女人以青楼花魁居多，偶尔一些送上门来的风流千金，貌似清纯，实则早已阅人无数。

他会弄疼她吗？听说，那初夜的一抹鲜红，会让很多女子从此害怕闺房之乐。他该怎样对她，才算温柔？答应二哥这无理的要求，不是没有私心的，他亦想藉此亲近她……呵，男人，真是无耻！

“紫芍，不要怕，有我在……”他轻轻将她带上床侧，揽入怀中。

洗浴饼后的发散发一股渗透肺腑的幽香，他又闻到了这令他朝思暮想的味道。一直想问，这到底是她天生的体香，还是后来的薰染。

这香味足以令他意乱情迷，明若溪感到已然硬挺。

“我们现在要做什么？”暮紫芍睁大眼睛，天真地问。

“现在要做的，就是先闭上你的眼睛。”明若溪忍俊不住，大掌抚上她的眼眸，待到睫毛微垂，他才俯子吻住她的唇。

像是试探，柔软的舌轻轻描绘唇的曲线，并不急于索取止渴。他要让她先习惯自己的气息，一点，一点，放松戒备的身子。只有这样，接下来发生的事，才不会过于疼痛。

虽然这瞬间他有些许疑惑——晴如空派来伺候煜皇的人，怎会如此“无知”？至少，事前的“训练”应该有一些。

但他情愿相信怀中的女子天真无邪，希望这沾染尘世的一刻，完完全全属于他。

“哈——”忽然，暮紫芍笑了起来，抽离他的怀抱，笑得花枝乱颤。“王、王爷……我实在没有办法跟您这样……我一直把您当朋友，这样真的好奇怪……”

明若溪愣住了，他那样专注地投入，身下都已有了反应，她居然在笑？

呵……痛楚渗入骨髓，她不爱他，所以无法专注，觉得这样的行为很“奇怪”。如果是一个稍微对他有意的女子，早已双颊潮红，娇喘不止了。

“不过，王爷……紫芍倒有一个好法子，能让咱们不那么……尴尬。”半晌，笑意遏止，她上气不接下气地说。

“什么法子？”他绷著脸，听著自己声音的嘶哑，却要故作镇定，与她出谋划策。

“这是她们给我的，”手一张，一枚药丸立在掌心，“她们说……只要咱们一人一半，吃了这个，今晚就不会觉得难堪了，等醒来的时候会……忘记一切。”

她们，当然指的是她那些贴身的老妈子们。这颗药丸，他当然也清楚是什么。

很理智的做法，吃了药，自然春潮澎湃、神志不清，做了什么，无论多么惊天动地，一觉醒来之后都会统统忘记。

但他在看到这东西的一刹那，被愤怒攥住，几乎想随手一甩，打落那药丸。

不，他不要忘记这珍贵的一夜，他要清清醒醒的，看她在自己药身下辗转哦吟，看她的欢愉和疼痛，他要记住爱她时的感觉。

然而，这段记忆，他肯悉心珍藏，她也许视之如草芥。就算强硬挽留，留下的，也许已不是期待的。

那就……满足她的心愿吧，谁让他如此宠她，不惜一切地宠她呢……

药丸无言地纳入口中，他不顾她惊叫出声，猛然堵住她的唇。

这一次，不再温柔，不再只是描绘般浅浅的试探，这一次，他的舌凶猛地往前推，在翻天覆地的搅拌中，让那颗坚实的药丸渐渐融化。

药力发挥迅速，没过多久，他就看见了暮紫芍那双变得不一样的眼睛——那眸子不再天真无邪，而是饱含渴望与激情的，如水般渗出氤氲的雾来。

她的呼吸乱了，手攀上他的肩，抓紧他的肌肤，指甲利利，一道道血痕霎时闪现。

“王爷、王爷……”她不知道自己渴求的是什么，只是扭动著身子，娇柔呢喃。

“叫我『溪』。”明若溪攥住她胸前两团雪白，拇指绕著已经硬挺的樱桃，给她意识蒙胧前最后的愉悦。

“溪——”

这一声呼唤胜过任何催情剂，明若溪撕裂衣衫，贯穿她的身体。

烛光灭了，低吼与申吟中，那股幽香愈来愈浓，像是要塞人七窍。明若溪颤动的身体，连同怀中激荡的她，也随著这夜游的芬芳，攀上云的顶端。