夜间
淡香妖娆 第一章

寂静的御花园里,一张龙榻置于牡丹花丛前,一排编钟摇荡在风里,里三层外三层的侍卫屹于百步之外。

煜皇胧月夜倦眼微闭,半躺在龙杨上,衣著一派休闲,传承自中原的编钟被乐师轻轻敲打,柔和悦耳。

“轩夷国贺——”

远处,司仪官正手持礼单,念著一串名称。

今日是诸国进贡的日子,因为胧月夜的四十华诞即将到来。

胧月夜像所有国资丰厚的帝王,对这些小小贺礼不屑一顾,甚至连听也不愿一听。

煜国一向强富,邻近小柄无不惧怕,每年进贡无数,妄想以此避免战争。但他们错了,强大的煜国在乎的并不是微薄的进贡,而是天下的领土。尤其当胧月夜接承皇位后,这样的野心变得愈加明显。

编钟的乐声在他耳里似乎更有价值,闭目养神最适合他此刻的需要。

“轩夷国使臣觐见——”

离著百步之遥,见了等于没见。

但那位轩夷国的使臣并不这样想,他手心含汗,满月复激动,却又不动声色。

这是他跟胧月夜之间所能达到的最近距离,这一刻,他等了很久了。

御花园里忽然扬起一阵风,有人看见一道黑影跃起,而后箭一般冲向煜皇,那是意图行刺煜皇的轩夷国使臣。

他扬手一抽,瀑发顿时散乱,发中,有一把短剑。

剑锋像一朵凛冽的花,绽放在空中。

本来一切顺利,剑光能直达胧月夜的心窝,但龙榻的边旁有人凌空一挡,凛冽的剑花瞬间凋谢,行刺的人捂住咽喉滚落地面,他艰难地睁开眼,看到一袭雪青的袍。

“把剑藏在头发里,你是第一百四十个,下次记得换点新鲜的花样。”袍的主人微微一笑,手中正捏著那把行刺的短剑。

剑不知什么时候被折成两截,希世利器沦为破铜烂铁,模样滑稽。

“可惜呀,”袍的主人又说,“人和剑,都可惜。”

使臣努力记住那张脸,他知道,这是他最后的记忆了。

“你是……”绝美的俊颜不可能属于别人,“南阁王明若溪?”

“猜的没错。”明若溪点头。

“他们告诉我,胧月夜不足为惧,只需当心你……我后悔没听他们的……”一口气没提起,人头终于垂下。

“把尸体抬下去,”明若溪瞥一眼四周吓傻了眼的侍卫,“送还轩夷国,就说是我们的回礼。”

他表面上镇定吩咐,心里却暗暗苦笑。

“胧月夜不足为惧,只需当心你。”——刚刚,这刺客的最后一句话,假寐的皇兄一定听见了。胧月夜向来善妒又多心,有了这句挑拨,将来说不定会怎样对他。

几次三番,对皇兄的密令阳奉阴违,甚至放走了他的心月复大患——西阁王未流云。一笔笔账记下来,他可以预想自己死无全尸的情景。

现下还留著他、哄著他,只是因为还用得著他。

“皇弟,你来了……”胧月夜悠悠醒转,伸个懒腰,“咦,换了曲子了?可见朕睡了有一会儿了。怎么大夥都愣著?发生了什么事吗?”

“刚刚有人想行刺陛下。”明若溪躬身道。

“是吗?行刺?呵呵,”胧月夜笑,“有皇弟你在,朕就知道不用担心。来来来,沏了你爱喝的龙井,快坐下。”

惊天动地的行刺在谈笑间一带而过,可怜方才一名死士,性命散若轻烟。

明若溪默默坐下,等待即将发生的下文。

胧月夜对一个人示好,总有目的,受他的恩惠愈多,处境就愈危险。

这杯龙井茶喝下去,怕是要用性命来交换。

他再清楚不过,这位皮笑肉不笑的二哥,又有要紧事要让他去办了。

“听说皇弟最近很清闲,一天有大半时间陪著老太妃们吃喝玩乐。”果然发话。

“老人家年纪大了,怪寂寞的,微臣只是想尽孝道而已。”

“唉,老太妃们的脾气我也清楚,”胧月夜摇头感叹,“年纪大了,却跟孩子一样任性,不好哄呀!这宫里上上下下,也只有皇弟你最能讨女人欢心。”

“那是因为微臣我最没出息。”

身子虽已坐下,茶却不敢多饮。胧月夜的眼睛里容不得比自己逍遥的人,还是保持低调为妙。

尽避这和谐的气氛如同兄弟两人闲话常家,却处处蕴含机关,稍不留意,一个懈怠,踏入陷阱将万劫不复。

“皇弟,你游戏人间这么多年,有没有想过找个贴心的人定下来?”

二哥怎么忽然提出如此尴尬的问题?明知他花名在外,天底下哪有良家女子肯以身相许?贴心的人当然寻得到,只要花得起银子,随便哪座青楼的花魁都甘愿充当他的知心人。甜蜜的话语串串燃烧,能让耳朵听到发腻,如果你不在乎真假。

“皇弟,不是朕说你,连你三哥的下堂妻你也要招惹——这下好了,全煜都的名门千金都对你避之唯恐不及。你呀,真不让朕放心!澳天为兄也像替你三哥操办的那样,为你设一场『选妃宴』如何?”

“别!别!”明若溪连连摆手,“我不是三哥,不用寻找前世情人!微臣还盼著留个自由身,继续享受几年呢!陛下您就别操心了,饶了我吧!”

“唉,毕竟是年轻人……”胧月夜怱生感叹,“不像朕,猛然回首,年岁已近半百!这些日子夜里总睡不安稳,皇后过世也有三年多了,朕最近一直想找个替代她的人。”

这款款深情的中年男子,真是他熟识的胧月夜吗?

那个心机深沉、奸诈狡猾、心狠手辣的胧月夜,那个从不让陌生人近他百步之内的胧月夜,那个连与嫔妃欢爱也要事先搜净其身子的胧月夜,说出此等话语,简直诡异之极,令人有毛骨悚然的感觉。

明若溪心中疑惑,却面不露色。

“朕寻了又寻,终于相中一名女子……”沉默良久,他吐出答案。

“那是天大的喜事呀!”明若溪抚掌道,“为何皇上如此忧虑?”

“皇弟,你来看……”

袖子轻轻一挥,立刻有宦官抬了绣屏放于两人眼前,拉开一道华美的幕。

那不过是一幅普通的美人绣图,手工还算精致,白绢的底,闪亮的丝,绣出一袭玲珑倩影,在淡淡的桃树下吹著萧。

“你看这女子相貌如何?”胧月夜满眼迷恋,指点间全是兴奋。

相貌还算秀逸。只是,画是死的,人是活的。再美的人绘到了画上,也神韵全无,他明若溪不会单凭一幅绣屏评论人品。

“美。”当然是违心之说。

“是呵,太美了,真是天下男人不能抵挡的美……”胧月夜喃喃自语,“皇弟,你若见到她本人会更为惊艳。”

“她已入宫?”最近不见有选秀之举,这女子从何而来?

“前天入的宫,朕远远的跟她说过几句话。”胧月夜蹙起眉心,“她是别人送我的一份贺礼。皇弟,你可猜得出此人是谁?”

“皇上万民拥戴,恭贺您华诞将至的人多如繁星,臣愚昧,猜不到。”

“晴如空。”他一字一句说出心月复大患。

“是大哥?!”这回,连明若溪也吃惊了。

东阁王晴如空自立为王已近十年,几次三番攻占煜未果,怎么忽然突发奇想,呈现友好姿态,进贡一名美人?

这女子到底是求和的使者,还是派来的奸细?

“皇弟,你现在所想的,也正是为兄担心的。”胧月夜叹道,“谁都知道,这龙椅本该是你大哥的,可惜先皇将它传给了朕……东阁王心里不服也是应该。如今,他若真想化敌为友,朕比谁都欢喜,只怕他余怨未消……”

“陛下还是将此女子送还吧,留在身边,多余担心。”明若溪接话。

“朕也知道,只是这女子……她太美了。”

嘿,绕了半天他终于听懂,原来,胧月夜既想坐拥江山,又想怀抱美人。

那晴如空也算聪明,出了这么一道危险的题目供君选择,他大概早已料到胧月夜的顾虑,却偏偏寻出个绝色佳丽双手奉上,像是一种无声的诱惑。他知道自负的胧月夜喜欢艇而走险的游戏,若参与进来必定万难缠身,但若全然放弃却又心有不甘。

两个对立的君王,斗智斗勇这么多年早把对方习性模透,不断地变换花招,玩一场天地间的较量。

如果真的什么都不做,就把这名女子送还,倒真在心智上输了——对方定会取笑胧月夜胆小如鼠吧?

所以,胧月夜会要这名女子的,非要不可!

只是怎么个要法……还得跟他最亲密的皇弟商量。

“陛下希望微臣做些什么?”明若溪适时问。

“老太妃们不是一直夸你有女人缘吗?”胧月夜阴森森地笑起来,往绣屏一指,“代我去陪陪她,模清她的心思,看看这危险有多大。”

呵,他就知道,这杯龙井茶不是白喝的。

“她的名字,叫暮紫芍。”胧月夜补充。

紫色的芍药,一个艳若春花的名字,可惜开在暮色中。

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她住在“香苑”。

那里是宫中最华美的处所,世世代代居住著美丽倾国的妃子,包括多年前先帝最宠爱的兰昭仪。

人们说,住在此地的女子都有著惊人的美貌,但最终却难逃红颜薄命的厄运。男人们喜欢这里,虽然这里的女子以不贞闻名;女人们向往这里,虽然这是一座蕴含死亡与诅咒的庭院。

香苑像大煜宫里一个诡异的谜,散发诱惑的芬芳,遥遥吸引著万众的目光。

明若溪带著贴身小随从,款款奔赴这危险之旅。

绕过水阁,放眼望去,一带碧池。春天的蝴蝶在阳光中嬉戏,轻盈的翼于花办间划出道道优美的弧线,仿佛雨后的虹。

“小四,你可闻见了什么?”明若溪忽然止步。

“小四闻到花香,好香!”小随从笑嘻嘻地答。

“不,不是花香……”他微微摇头,茫茫地望住那一片湖水,“虽然的确是香味,却淡淡的,说不出的好闻。”

“也许是娘娘们抹的香粉吧?”小四知道主子喜欢在困脂堆里打滚,沾些香粉味不足为奇。

“庸脂俗粉怎能跟这香味相比!”明若溪轻哼。

“那小四就不知道了,”他傻呆呆地咧著嘴,“小四的鼻子没王爷您的灵。”

“嘿,说得我跟狗一样!”玩笑地敲他下一记脑门,神色倏忽黯淡下来,喃喃自嘲,“可不是,我跟狗也没什么区别……”

“小四虽然没闻到什么,却听见了什么,”迟钝的小随从仍旧兴奋地比手划脚,“那棵大树的后面,有好听的声音哦!”

丙然,从绿叶间传来的,忽高忽低,时而呜咽,时而轻吟浅唱的,似是萧声。

明若溪自幼听惯了宫里的丝竹班子,马上察觉这并非煜都盛行的乐风。然而这乐风仿佛一条潺流小溪,格外清新引人注意。

他不由停下脚步,拨开林丛,望向声音的来源。

这一望,眼睛像被点了穴,转动不得,也舍不得转了。

淡如烟的湖水上,有枝蔓低垂,一个女子寂寂坐在树枝的尾端,身轻如燕。她赤足,素衣,美丽的脚踝上吊著一串金饰,身体随著柔软枝条上下起伏时,金饰便触到明镜的水面,叮的一晃漾出水纹,花瓣般的足趾也瞬间润湿。

吹萧的,正是她。

那萧深紫发亮,衬著她雪白的手腕,缥缥缈缈的音符便从腕间逸出,像仙子撒向天庭的一捧碎花。

许多年后,明若溪想起当时的情景,仍不由自嘲地发笑。

自诩遍阅群芳、不会动情的他,竟也有发愣的一刻。

那一刻,他发现自己不过是一个依然会被美色迷惑的普通男子,那一刻,他终于明白,为什么胧月夜明知危险,却执意要把这名女子留在身边。

她的确美丽,当她不再只是绣屏上一缕空洞的影,而是活生生走到他面前时,他相信天下男子都会为之窒息。

同时,他还发现,那淡淡的不为人知的奇香,正是从她身上散出。

萧声停了,春花一般明媚的面庞在掠起发丝的瞬间,把目光投向岸边发愣的男子。

她面对陌生人,并没有惊慌,只清浅地一笑。

“二位怕是走错路了吧?”甜淡的声音说。

明若溪这才看清她的颊边有一颗蓝色的痣,挂在眼下忽明忽暗,似一颗晶亮的泪,又像一粒绝美的水钻。

“臣明若溪,奉皇上之命,特地来问问紫姬娘娘在这儿住得可好?还缺些什么?”他机敏回神,躬身道。

“明若溪?”暮紫芍略一沉思,恍然大悟般笑,“南阁王明若溪?”

“娘娘知道微臣?”

“当然,天底下没有哪个女子会不知道南阁王明若溪。”

“因为都把微臣当魔星吗?”明若溪苦笑。

“不,因为都把王爷您当作理想中的人。”

“娘娘过奖了。”他没料到自己竟会这么出名,连千里之外的她也闻晓。不过,做为送进煜宫的礼物,除了煜皇,她应该了解宫里每一个人。

“这话不是我说的,是进京的一路上听来的。一句话,当每个女子都这样说的时候,可见不假。”

此时,已有婢女捧著衣物站到岸边,她看了看自己赤著的足和一身不正式的著装,脸一红,“让王爷您见笑了,我自幼喜欢玩水,见了宫中的澄净池子,忍不住。”

于是双手一撑,打算跳下树枝。

其实湖水并不深,她若跃下来,只及腰间,但明若溪忽然不想她被湿漉沾染。

“娘娘且慢,虽说已是春天了,可这水还凉得很,容微臣搀搀您。”

他抽过一条斗篷,蜻蜒点水般施展轻功跃到树枝间,扬起风儿轻轻将她的身子一裹,坚实的臂膀一带,便将她送回岸边。

“王爷真是好功夫!”暮紫芍赞道,“难怪女孩子们会把您当作理想中的人,刚刚还谦虚呢!”

“哦?女孩子们的要求这样简单——举手之劳,这谁不会呀?”明若溪笑笑。

“其实天下女子的要求都很简单,只是男人们把我们想得太复杂了。”

她信手一挽,秀发便乖乖束起,简洁的髻,无花无饰,却说不出的好看。长袍在说话的当儿也套在身上,只是不愿穿鞋,那足踝上的金饰仍旧叮当摇晃。

“我是乡下人,平时习惯赤足,王爷不介意吧?”忽然回眸解释。

“随娘娘喜欢。”

要赤足也要有赤足的本钱,若天下女子都生得如此花般足趾,再漂亮的绣花鞋也是多余,穿来何用?

“王爷请坐,这是我从家乡带来的茶点,虽然粗陋,却还能尝个新鲜。”

她招招手,便有果盘糕饼迅速摆上。明若溪注意到,她的两名婢女都很安静,其中一个目光尤其空灵,始终直视前方。

“小玉看不见,”暮紫芍似猜透了他心中的疑问,毫不隐晦地解答,“自幼失明。”

“哦?”明若溪微微吃惊。看那婢女虽然瞎了双眼,行动却与常人无异,小径上满是碎石子,她端著滚烫的茶壶竟没被绊著。

“她已经习惯了在黑暗中生活,对周遭事物的了解,有时候比明眼人更清楚呢,王爷您不必为她担心,”暮紫芍指了指另一端,“那是小莲,自幼失聪。”

“呃?”

一个瞎子,一个聋哑,这紫姬娘娘身边的人可真诡异!

“我们三人从小一起长大,同吃同睡,不分主仆,都是主人收留的孤儿。”

主人?当然是指他的大哥晴如空。

“主人专门收养残疾的孩子,世间很少有像他那样的好人。”

好人?真的是慈悲心肠吗?呵,收养她们的最终目的,怕是要用她们一生的幸福来报恩吧?

明若溪知道,大哥跟二哥是一样的人,一样不会做无偿的买卖。但看到暮紫芍满脸感激的模样,又不忍心点破。

“专门收养残疾的孩子?”他只玩笑著回答,“我看娘娘您就完美得不得了。”

“我完美吗?”她也笑,不过这次的笑容中有一丝涩意,“我的残疾其实不亚于她们……”

她没有说下去,他也不急于打听。

“王爷今天造访,到底是奉了皇上的什么差遗?”她轻咬一片果肉,雪梨的汁濡湿樱唇,又是一派惊世骇俗的艳丽,“我初来乍到,十分愚钝,王爷有话就直说吧。”

“皇上只是说,娘娘您想要什么,尽避吩咐微臣便是,不必客气。”他将视线从她的唇上移开。

“真的?我想要什么都可以?”

若星空不是太高,天底下的男子定会竞相把月亮摘下来供她当枕边的玩物。

“娘娘请吩咐。”

“我想到城里逛逛,成吗?”

这个愿望倒是出乎他的意料。但凡宫里女子,问及所需,无不索求无度的取求金银衣饰。她却只要逛逛?

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