萧扬一迈进大殿，便发现气氛与往日不同。尧皇平常见了他，总是和颜悦色，但此刻却神情肃然，而归海隐那洋洋得意、准备看好戏般的笑容，也告诉了他，肯定又有什么事发生了。

不像是要议朝政，因为朝臣们都不在，几个近侍太监也站得远远的，不忘把门阖上，似乎今日将有一个沉甸甸的秘密浮出水面，必须摒退一切闲杂人等。

“弦儿你来得正好。”尧皇道，“隐儿说，有位中原来的客人想见你。”

“客人？”他在中原的时候，不过是一个不起眼的下人，何曾结交过熟识的朋友？

“对呀！对呀！”归海隐兴高采烈地接着说，“太子见到他一定会大吃一惊的，父皇，可以让他上殿了吗？”

尧皇微微颔首，马上有一峨冠博带的公子，从侧门而入。殿内光线黯淡，几盏宫灯照不到深处的角落，萧扬过了好一会儿，才看清那人的脸。

俊美、优雅、瞪视的目光里有明显的怨忿，脚下步伐，一步又一步有力地迈着，像是铁了心要讨回什么，直逼向冤家对头，那是归海弦！

这一刻，萧扬的心里倒出奇地平静，埋藏了这么久的秘密终于要曝光，彷佛重担终于可以卸下了，他长吁一口气，像是早已在等待此时的到来。

“这位客人，是儿臣千方百计才请到的，”归海隐面向尧皇，滔滔不绝。“先前他被人绑架，儿臣派了高手，千辛万苦才将他救出，护送至京城，他的名字……哎呀！儿臣可不好介绍，因为这名字竟跟太子相同！”

“皇上！”归海弦“通”一声，立刻跪下，指着萧扬陈述万般委屈。

“他是假冒的！我才是真真正正的弦儿呀！皇上，臣侄虽流亡国外多年，可心里却一直惦念着要回国为皇上您尽忠，这恶贼本是臣侄的随从，我素来待他不薄，想不到他竟见利忘义，在臣侄被召回国的那天晚上，他与军师单于淳勾结，绑架了臣侄……”

几滴眼泪洒上衣襟，归海弦抹了抹，继续指控。

“臣侄被孤零零丢弃在扬州，叫天天不应，叫地地不灵，身无盘缠，想回京都都不成，幸亏文颂王派人千里迢迢找到臣侄，否则……臣侄死不足惜，只怕这辈子见不着皇上您，让这恶贼继续在宫里为非作歹，玷污皇室血统……”

“好了、好了。”尧皇似听得不耐烦，一挥手，“你的苦心，朕知晓了。说了这么多，也该听听不一样的声音了吧？”他将复杂的目光转向萧扬，“你说，你究竟是谁？”

“姓萧名扬，诚如公子所说，我的确是他的随从。”萧扬没有丝毫反驳，坦然道。

此语一出，三人愣怔。归海弦和归海隐没料到他竟“招供”得如此爽快，而尧皇却泛起痛苦的表情，幽幽追问：“萧扬？是杨花的杨吗？”

“不，是飞扬的扬。”他微愕。皇上没有震怒，却只追问他的名是哪个字？真是难以捉模的皇帝！

“呵，”尧皇点头，眼睛微微闭上，似在回忆什么，“也对，毕竟你是男孩子，用杨花的杨太过秀气了，军师给你取的这个名字，取得真好。”

“父皇，这恶贼该怎么处置？”归海隐等得不耐烦，着急地问。

“处置？”尧皇睨他一眼，“谁说我要处置他？”

“可、可是他冒充皇族，其罪当诛呀！”归海隐惊讶。

“他真的是冒充的吗？”尧皇微微一笑，“当年的文贤王是由单于军师带出京的，如今也是单于军师带他回来，我凭什么要相信一个来路不明的陌生人，却不相信单于军师的话？毕竟，皇子是他带大的呀！”

“可……听说单于军师是这恶贼的师傅，谁知道他是不是包藏了祸心，用自个儿的徒弟偷梁换柱，达到不可告人的目的呢，何况连他自个都承认了！”归海隐严厉的目光射向萧扬，“你说，你是不是冒充的？”

“当时公子失踪，师傅的确要我假扮公子，”萧扬老实回答，“不过，我的确不知道公子是被谁绑架的。”

“还敢狡辩！”归海隐几乎跳起来，“来人呀！把他拖下去……”

“放肆！”尧皇开口阻止，“朕还没问明白呢，你要把谁拖下去？”

“是，儿臣唐突了。”归海隐只得低头站到一旁。

“有时候当事人未必知道真相，这样吧隐儿，你千辛万苦把人找到，也是一番好意，怕有人混淆皇室血统。可凡事要讲究人证、物证俱在，你跟单于军师算是各持一词的人证，王于物证嘛……”尧皇面露诡异之色，“哦，那日你不是曾说，真正的文贤王背上有一道独特的胎记吗？不如让你这位朋友也月兑下衣衫，当面验验。”

“那有何难？”归海隐自信地抬头，“真金不怕火练，虽说胎记可以伪造，那日也有人无耻地做了假，但眼前这位真正的太子，身上的印记绝对擦不去、洗不掉，当众比一比也好，堂哥，暂时委屈您把衫子月兑下。”

“月兑？”归海弦满脸茫然，“文颂王……可我身上并没有你们说的那个什么胎、胎记呀！”

“怎么会没有呢？我女乃娘亲口告诉我有的！”归海隐不以为然，“它长在背后，你大概没能瞧见，来，我帮你。”

“可我的确没有呀！”归海弦慌张地拉紧领口，“我自个儿的身子，我岂不知道？”

于是两个翩翩贵公子拉拉扯扯，扭打成一片，终于其中一位力弱，被另一位“刷”的一声，撕裂大半衣衫，露出雪白背脊。

背脊光洁如美璧，看上去赏心悦目，只可惜没有任何胎记。

“我不信，一定是哪里弄错了！”归海隐仍不死心，红了眼、拚了命般奋力扑上前去，几乎要剥光对方的衣裳细细寻找。

而自尊心极强的归海弦，眼看就要当众变成一名果男，顿觉大受侮辱，又苦于无力反抗，只好提着内裤呜咽痛哭。

“隐儿，你闹够了没有？”尧皇蹙眉。

“我……”归海隐只觉得此刻脑子如同初生婴儿一般懵懂，如意算盘全然落空。

他本计画着，藉此机会除掉事事比他能干的萧扬，再把小姨嫁给懦弱的归海弦，将来就算父皇真把帝位传给他，他也可轻而易举挟制天子。谁料一子错，满盘皆输。

可到底错在了哪儿？他很迷茫。

“把你的朋友带走。”尧皇命令，“隐儿，你要记住，不该你管的事，以后少插手，身为臣子安守本分最重要。”叹了口气，他恢复温和微笑对着萧扬，“扬儿，朕有几句话想对你说，随朕到御书房来。”

萧扬心中的困惑不比归海隐少，明明他一个欺诈之徒，为何却能得到尧皇的庇护？而那道他从小就知道自己背脊印着的奇特胎记，究竟是怎么一回事？

皇命不可违，他只得无奈地看了眼呆立着的归海隐和哇哇大哭的归海弦，把大殿中的一切抛在身后，往御书房走去。

御书房他不是没来过，可头一回发现侧面还有一间暗室。尧皇轻轻转动墙角的花瓶，暗室门“吱呀”地转开，祭祀桌上香炉正旺，紫烟缠绕中，一幅美人肖像图正幽幽凝望着他俩。

“扬儿，过来拜拜你的母亲。”尧皇道。

“皇上，您能饶了小民的欺君之罪，小民千恩万谢也无以为报，可我的确不是您的侄子。”

“头一句话说错了。”尧皇如慈父般看他，“你并没有欺骗朕，是朕和单于军师欺骗了你。不过，后一句倒是说对了，你并非朕的侄子，你是……是朕的亲生儿子。”

什么？！萧扬全然傻了，身体晃了两下，若不是尧皇亲手搀扶，他知道自己定会瘫倒在地。耳边的句子看似简单，却是这辈子他听到最最令他难以置信的话语。

“皇、皇上，您在跟小民开玩笑？”

“你的母亲姓萧，她有个很美的名字，叫雪杨……”尧皇的眼神变了，变得迷蒙而温柔。

“记得朕和她相识的时候也是这样一个春天，那年宫里的杨花漫天飞舞，而她本人，比这漫天纷飞的杨花还要漂亮，有一种飘匆的气质。当时，朕心想，要娶就得娶一个这样的女子，谁知道后来才听说，她是朕二哥的未婚妻。”

萧扬像在听别人的故事，一时间，他很难把那个漂亮如杨花般的女子，同他的母亲联想在一起，但尧皇语调中难掩的深情，引他静静往下听。

“那时候，朕年轻气盛，想要什么就非得要到手不可，于是趁一次宫里大摆宴席，在她酒醉之时……强要了她。”

堂堂一国之君竟把往日的罪恶告诉自己？萧扬睁着微愕的眼睛。呵，这一刻，他不得不承认，或许两人真有血浓于水的关系吧，否则怎会有幸听到如此的往事？

“她狠狠打了朕一个耳光，半个月之后，就草草嫁给了朕的二哥，朕当时简直是暴跳如雷，也赌气娶了煜国的公主，并且因煜国的支助，登上皇位。本来，二哥才是太子。

“二哥当然不服朕占了他的皇位，率兵叛变……最终，也是因为有强大的煜国在朕的身后撑腰，他的起兵以失败告终，叛军首领自然得身首异处，朕本不想杀他，他却自刎身亡，而你的母亲也因此悲痛不已，生下你之后，便服了砒霜自杀。”

“那我应该是乱臣之子才对。”萧扬道。

“不，你是朕的儿子，你母亲服毒之前，给朕写了一封长信，这封信，让朕二十年来悔恨不已，夜晚常常醒来独自徘徊，心如刀割。

“她说，孩子是朕的，当年她会嫁给二哥，并非因为恨朕，而是因为在她心里也爱着朕。所以她对二哥愧疚不已，想用一辈子补偿他，没想到，她做错了，二哥竟因此招来杀身之祸，她只好用死来弥补自个儿的罪过……”

窗外日光西斜，映进暗淡的内室，为画像上美人的素颜增添了一抹亮色。那双乌黑眸中藏匿着的深情，也似乎被照了出来，彷佛不见底的幽潭泛起微澜。

“这幅画像是你母亲生前留下的，跟那封长信一起送到了朕的手上。画中，她没有笑容，朕起初看到的时候心中十分失望，以为她是在表达对朕的怨恨，可日子久了，朕才发现，她虽然没有笑，但那深情的模样，能让任何人心碎，她终究是爱着朕的。”

语毕，良久无声，萧扬看着那纵横的泪水，不觉动容。

“也许她在骗您，也许她只是不想让您伤害她的孩子，所以撒了这样的谎。”

“朕相信雪杨，”尧皇止住指尖微颤，笃定道，“虽然也曾有贴身近臣劝朕同你滴血验亲，可朕选择相信她。一个清高骄傲的女子竟写出那样缠绵深情的长信，如果是谎言，你认为谎言真能打动像朕这样的人吗？”

“你相信她？”萧扬不得不苦涩地讽笑，“如果你真的相信她，就不会让她的孩子在外流亡那么久，过着餐风露宿、人人欺辱的生活。”

“扬儿，这正是朕今天要向你说明的事，”尧皇着急地辩解，“朕并非不想留你在身边，只不过，皇后不知怎么洞悉了这一切，恨朕冷落她，怕朕立你为嗣，于是派出杀手想置你于死地。

“她是煜国的公主，朕惧她三分，所以无奈出此下策，由单于军师送你到中原，就连那个归海弦，也是咱们为了你的安危，找来混淆视线的替代品呀！”

“如今皇后去世，您就正大光明接回了我，还立我为太子。”萧扬微微摇头，“我就说嘛！您怎么可能抛弃自己的儿子，立我这个乱臣之子，为太子。起初还差点以为真是因为那头白鹿让您不得不大公无私，谁知道，全是由于您的私心。”

“没错，朕的确偏心自私。”尧皇颔首，“因为你是朕最爱的女子所生，所以朕要立你为太子，因为你的确比你其他兄弟们能干，所以朕想把这一片河山交给你，扬儿，你能原谅朕这个偏心自私的父亲吗？”

他不知道自己是否能原谅他，只觉得，这思维混乱的时刻，得找个地方静一静。刹那间，从平民跃升为正牌太子，换了谁都会感到腾云驾雾，如在迷惘的梦中。

没有回答尧皇的问题，他只是头重脚地走出了御书房，乘着摇摇晃晃的轿，游魂般回到太子府。

这个秘密该向谁倾诉？呵，他怎么忘了，身边不是一直有个贴心的人吗？季初樱，他心湖的堤岸。

不过，最近好像什么事都不太对劲，樱樱的态度也奇怪。

她不再像从前那般对他说说笑笑了，经常呆呆地坐着，独自沉思。有时候，他故意逗她，也只换来她一脸冷冷的表情。

每日送去的礼物，她只睨一眼，便吩咐丫鬟搁进柜子；宫里的宴会，抵死不陪他出席。

问她是否有心事，或哪儿不舒服，她答也不答，只转过身去，把头调向他看不见的方向。

可是有时候，她又忽然迸发出火一般的热情，冷不防地吻他，主动挑起他的，与他倾力缠绵至天明。

她常常在睡梦中哭泣，那悲泣的声音将他从梦中惊醒，几次他半夜醒来，看到她坐在床头，愣愣地看他，轻轻地抚模他。

萧扬自认木讷，猜不透女孩子的心事，但一个至亲至爱的人忽然古怪到这种地步，再傻的人也会嗅出异味。

“小姐，您现在还想着回江南吗？”

罢迈上台阶，不期然听到这句话隔着竹廉细细传来，萧扬不禁停了脚步。对呀！她现在还想着回江南吗？这个问题，他同样关心。

今时不同往日，知晓他真正的身份后，是不可能再像从前计画的那般，到西湖畅游了，她的性子似一只无拘无束的燕，会为了他留下吗？

于是他站在门后，不让屋内的主仆两人瞧见他，静静等待答案。

“回呀！当然要回了，不过不是现在。”季初樱的声音柔柔地传来。

“可……萧扬已经当上太子，小姐您又跟他……您将来会不会舍不得离开？”翠环问。

“哈哈！有什么舍得不舍得的。”季初樱冷笑，“傻丫头，你难道以为我真对他动了心？”

“您……没动心？”翠环语气诧异，“那您还把自个儿的身子给、给他……”

“舍不得孩子，套不了狼，我这副身子骨又不值钱，牺牲一下无所谓。”

“小姐，翠环越听越糊涂了。”

廉外的萧扬觉得自己也是越听越糊涂，樱樱的语调和冷笑，怎么听起来跟平常判若两人？似被九尾狐吃掉魂魄的妲己，绝情的话语让他听得寒意阵阵。

“唉，傻丫头，你说说，当初我答应到尧国来，是为了什么？”

“为了银票，可……军师已经把银票给您了呀！您为什么还不赶快走？”

“才那么一点儿，加上季家那对守财奴为我置的嫁妆，也只够我们吃三、五年。既然现在他天天送我贵重礼物，能多捞为什么不多捞一点儿？他已经是太子了，有朝一日皇帝老头归天，你想想，凭着他对我的宠爱，这宫里的奇珍异宝还不随我拿？”

“怪不得小姐您叫人把他送的那些首饰都卖掉，换成银票，原来是早有打算。”

“对呀，等捞够了就走，你以为我喜欢在这规矩多得吓人的深宫里待着？那个假正经的皇帝，和那群婆婆妈妈的皇妃，还有狗眼看人低的皇子，呸！一群尧国蛮子，还要我给他们下跪，凭什么！”

“这么说，小姐您也很讨厌萧扬喽？”

“这群人里我最最讨厌的就是他了！他算什么东西，一个睡在马厩里的穷小子，居然癞虾蟆想吃天鹅肉，藉着酒疯强要我，有时候半夜醒来，真恨不得拿刀砍了他，每次他一沾我的身，我就忍不住恶心，事后连洗三次澡都还觉得不乾净……不过，人家现在是太子，我不得不忍气吞声。”

“小姐，我记得从前有个女巫说您能当上王妃，会下会就是说您跟萧扬……”

“呸呸呸，他算哪门子的皇子，一个冒牌货，迟早会被砍头，你以为我会傻傻地待在他身边白遭连累？赚够了银票我就跑！”

“您天天晚上跟他在一起，要是有了身孕该怎么办？”

“那更好呀！如果有了身孕，不仅宫里会有更多的赏赐，他也会送我更多的礼物，我估计这个孩子能给我们带来七、八万两黄金的收益……”

萧扬再也听不下去了，一脚踢开房门。

“我可以给你十万两！”他厉吼。

作梦也没想到，他最挚爱的枕边人，居然如此厌恶他，所有的激情缠绵、甜蜜心荡的话语，都是为了一个字──钱！

若换了平时，他会仔细想一想，挖掘这番对话后的真相，但此刻，经历了身世之谜的撞击，又忽然听到这些有如青天霹雳般的话语，理智顿时被汹涌的愤怒所淹没，泪水盈眶，模糊了他的视线。

“阿扬？”季初樱满脸愕然，缓缓起身，下一瞬，马上换上了讨好的笑容，“阿扬，你别误会，我跟翠环刚刚是在说……”

“你们说的我都听到了！”

为什么他就这么倒楣，从小到大一直被人抛弃？母亲宁可自杀也不愿抚养他，父亲宁可送他去中原也不愿照顾他，现在，他最爱的女子宁可要钱也不愿要他。呵，或许他真的是一只丑陋的癞虾蟆，任谁见了都会嫌弃吧？

“樱樱……”他在泪眼迷蒙中一把搂住她的腰，几乎用一种哀求的语调问：“告诉我，你真那么憎恨我吗？当我抱着你赏樱的时候，你明明那么开心，难道，那也是假的？”

季初樱咬紧唇，凝视他的眼，半晌，才幽幽吐一口气，“既然你都听到了，我也无话可说。至于当初赏樱的时候，我开心是因为樱花，并非为你。”

四周一片死寂，忽然一个清脆的声音响起，“啪”地一声，萧扬重重的掌甩在季初樱的脸上。

没料到他会有如此激动的举止，季初樱脚下一滑，踉跄着倒向墙边，撞翻了巨大的花瓶，粉碎的瓷片飞溅上来，擦破她的面颊。

鲜血如花，滴滴坠落，洁净的地面瞬间染上一片殷红。

“小姐？！”翠环惊呼着上前搀住季初樱。

而萧扬，若换了平时，他早就心疼地拥住她，大唤御医了，但这一次，伤透了的心麻木了他全身，像是不愿再看那倒在地上的人儿一眼，他无动于衷地大步走出屋外。

“小姐，您这是何苦呢？”翠环连忙用绢帕捂住那张被血色沾污的素颜，“疼吗？很疼吧！”

“翠环，你去看看他走远了没有。”季初樱有些怔怔的，指着窗外吩咐道。

“哦！”翠环很听话地临窗眺望一眼，正如起初萧扬到来之前一样。

没错，先前那番话是故意说给他听的，她们主仆两人一唱一合，用预先备好的台词，把他心头的爱火浇灭。惟有如此，他才会放手让她离开。

听军师说，今日归海弦会进宫，此刻，他一定知道自己的身世了吧？有了刚刚那番绝情的话，在她和皇族之间，他可以理直气壮地选择他的国家、子民、亲人，不必左右为难。十六年来古灵精怪的行事中，她自认为，这是最最得意的一桩。

“翠环，我好痛，好痛……”

她愣怔良久，忽然抱着翠环痛哭申吟起来。

现在，该为自个儿的聪明欢呼了吧？可是为什么她会觉得如此疼痛？从面颊上的伤，到滴血的心，还有流泪的眼，彷佛被利刀一道道划着，不停地划着，永无止境的折磨。

忆起那日在季家幽暗冰冷的花厅里，她也曾狠狠地甩过他一巴掌，如今报应穿越时空，来到眼前──那一巴掌，他还给了她。