季氏夫妇没有再追究盗窃白绢的人，因为事情太诡异了，他们不敢追究。而且两天以后，发生了另一件惊天动地的大事，使他们无心再追究──归海弦，失踪了！

寻遍了整个扬州城及花街柳巷，这位未来的文贤王依然杳影无踪，像是平白无故的从人间蒸发了。

据说，那个清晨，婢女们像往常那样端着洗脸水到他房里去，却发现床上空无一人，他爱穿的黑色大氅还挂在椅子上，被中仍有余温。

遍海弦的失踪比那满树绢樱更加诡异，有人说，是园中的花妖把他吃了，更有人说，是尧国不想让他回去的人偷偷遣人此地，把他杀了。

众说纷纭中，季府的气氛变得愈加恐怖，天一黑，便没人敢再出自个房间半步。

“小姐，你在做什么？”

端着晚膳，才进门，翠环就发现季初樱正翻箱倒柜，东西铺了一地。

“收拾细软，准备逃跑。”

“逃……逃跑？”翠环错愕不已，“小姐，好好的，逃什么？你也觉得这府里有妖怪？”

“妖怪？”季初樱笑了出来，“不，我不怕妖怪，我是怕有人会赶我走，所以我得早早替自个打算，把该收拾的东西收拾好，免得到时候一无所有。”

“谁会赶你走？”翠环越发不解。

“还会有谁？”季初樱摇头，“我问你，当初老爷和夫人收养我，是为了什么？”

“嗯……因为老爷和夫人没有女儿，想找个人跟归海公子结亲。”翠环倒也不笨。

“对呀，如今归海公子失踪了，你想想，他们还会留我吗？”

翠环恍然大悟，“小姐真有先见之明！”

“还不快点过来帮我。”季初樱瞪着她，“说不定今儿个晚上，他们就会有动作，老爷、夫人最会打算盘，多留我一天，就多浪费一顿饭钱。”

“小姐，那您出了府，今后该怎么生活呀？”翠环开始啜泣起来。

“傻瓜，我本来就是无父无母之人，又不是那些弱不禁风的娇小姐，这两年待在季府也并非全无益处，不仅学会了琴、棋、书、画，还练就了一手刺绣的绝活，等出了府，我就把归海公子送的那些支金丝凤钗给当了，开一间小小的绣坊。”

“好好好！”翠环举手赞成，“小姐，我也要跟着您，翠环的绣功也是不差的！”

“我开绣坊，身边自然需要人手，不过你还有卖身契在老爷手里，先缓一缓，等我挣够了银子替你赎身，再来接你。”

“小姐……”说到此处，翠环已是眼泪汪汪。

两人正忙乱着，忽然窗外人影闪动，轻轻的扣门声响起，“女儿，睡了没有？我可以进来吗？”是季夫人的声音。

炳，她果真神机妙算，驱赶她的人终于来了！

季初樱连忙点了点嘴唇，示意翠环将她收拾好的细软藏到床褥下。

开了门，季初樱装出乖巧的模样，行礼道：“母亲大人，这么晚了还来探望女儿，风又大，才刚下了点小雨路又滑，真让女儿过意不去。I

“听说你最近胃口不太好，娘亲特地叫厨房炖了碗鸡汤来给你补补身子。”季夫人露出前所未有的和蔼笑容，手一挥，一个老佣人马上提进一个篮子。

鸡汤？季初樱呆了呆。

生性吝啬的季氏夫妇平时连一颗鸡蛋都不让她吃，怎么今儿个舍得煮整只鸡？瞧那篮子盖掀开，鲜热的香味逸出，回荡于空气之中，惹人馋涎欲滴。

难道，季氏夫妇怕赶不走她，决定斩草除根、永绝后患，在汤中下毒？

“女儿，快，趁热喝。”季夫人满脸殷勤，推着她的手催促。

喝也不是，不喝也不是，忽然“啪”的一声，碗被俐落的搁在桌上，季初樱下了决定，与其冒着生命危险喝下这碗诡异的鸡汤，不如破釜沉舟，一探究竟。

“你们都先下去。”她朝翠环使了个眼色。

翠环很明白地拉着老佣人离开，房门将紧紧地阖上。

“母亲大人，这碗鸡汤真让女儿受宠若惊。”季初樱直截了当地说，“也让女儿百思不得其解。”

“我家女儿真是聪明。”季夫人也不打算再与她打哑谜，直接说明来意，“实不相瞒，为娘我有一事相求。”

“是想劝我离开季府吧？”季初樱笑了笑，“母亲大人不用费心，明儿个一早我就走。”

“离开？”季夫人微愕后连连挥手，“不不不，女儿呀！为娘哪里是要你离开？为娘巴不得你留下呢！”

“呃？”这倒出乎她的意料，“母亲大人不是在说客气话？”

“为娘什么时候跟你客气过？而且现在也不是客气的时候，我直说好了，归海公子失踪的这些日子，单于军师跟咱们夫妻俩可是急白了头发，尧国那边一催再催，可人不见了，咱们到哪儿找个文贤王送到尧皇面前？所以军师想了个救急的法子，只等着女儿你帮忙。”

“我？”季初樱觉得莫名其妙，“人家的皇子失了踪，我哪帮得上忙？又不是我把他藏起来的，劝两老和军师到牡丹楼去找找，说不定那个叫姜兰的花魁知道他的下落。”

“女儿，别说气话了，我们也知道归海公子风流成性，这两年来委屈你了，现在为娘只想问你一句，倘若让你跟着单于军师到尧国走一趟，你可愿意？”

“我凭什么去尧国呀？”季初樱险些笑出声来，“未来的夫婿都没了，我一个外人凭什么？”

“倘若……”季夫人神秘的凑近她耳边，“倘若咱们给你另找个夫婿呢？”

“您是说……”电光石火，季初樱如梦初醒，“你们想找人冒充归海公子？”

“好女儿，又让你说中了！”季夫人抚掌大乐。

“就算你们想找人冒充，那也不关我的事，为何要我跟他们一起去尧国？”一时间难以接受，季初樱跌坐在床上。

“本来归海公子就打算年底与你成亲，上书尧皇的摺子，也禀报了此事，尧皇特地吩咐要你这位侄媳回去给他瞧一瞧，如果临时变卦，反而徒招他人怀疑。放心吧，归海公子离开尧国时，年纪尚小，这会儿怕没什么人认识他了。”

季夫人苦口婆心的想说服她。

“再说，你也知道，咱们季家这些年来虽是扬州首富，可见了官差，就算对方官位芝麻绿豆，咱们也不敢得罪。好不容易攀上尧国皇亲，总算扬眉吐气了一番，却忽然……唉，咱们不想失去一个好女婿，想必你也不愿失去一个好夫君吧？所以不管怎样，这场戏也要唱下去！”

季家的如意算盘打得真响，这皇亲国戚的位置看来是想一直坐下去了，中原帝王昏庸无能，与尧国连年战争，屡战屡败，于是乎，连一个小小的尧国流亡贵族也不敢得罪，此次归海弦回国若能恢复名号，季家就更能狐假虎威、得意扬扬了。

至于单于淳，平时虽一副忠心护主模样，但毕竟流亡的时间长了，思乡之情必定浓厚、归心似箭，想出这李代桃僵之计，可以理解。

左右搭台，她季初樱一个傀儡，岂能不乖乖唱戏？

“好！”季初樱把心一横，爽快答应，“我可以跟着他们到尧国去，不过，母亲大人得帮女儿办一副上好的嫁妆。I

“那是自然！”季夫人连连点头，“你只身在外，为娘的当然得为你多准备些金银珠宝，留着防身，单于军师也说了，等归海公子顺顺利利坐回文贤王的位置，就叫他上禀尧皇，让咱们季家的买卖延续到尧国去……”

原来季家不止想光耀门楣，还想在苏杭货物强烈竞争的今天，开拓新的市场，把买卖做到尧国去！呵，难怪连丰厚的嫁妆也愿替她置下──舍不得孩子，套不了狼。

不过，她季初樱也并非听话的小绵羊，等金银珠宝一到手，她就逃得远远的，开间绣坊，过她的清静日子，再把翠环偷偷接出来，绝不会跟他们继续这出危险的闹剧，当傻乎乎的牺牲品！

“母亲大人，说了半天，谁来扮演归海公子呀？”季初樱忽然想起。

“这个……单于军师自然会找个合适的人选，你就甭操心了，记住，明儿个到书房去，军师要教你尧国的皇族礼仪。”

“好的。”季初樱微笑点头。

至于她那个冒牌的未来夫婿，虽不关她的事，但心底总难免有一丝好奇，想知道对方的模样……

“肃拜，尧国宫庭女子必习礼仪之一。拜时跪双膝，两手先着地，而后拱手，接着将头低下直到碰到手为止……”

商贾之家不设书房，练习皇族礼仪的地点便设在花厅。单于淳捋着清须，朗朗背诵条款，像个师塾老夫子。

季初樱照他的指示做各种动作，将头低下后，她心不在焉地朝身旁瞥了瞥，看那个同样跪着与她并肩学习礼仪的男子。

不，应该是一个与她年纪相仿的少年，那单薄的身子、黝黑的皮肤，她记忆中颇有印象，几日前，抱着归海弦黑色大氅的，不就是他吗？

单于淳说，他的名字叫萧扬。

今天，他跟从前有所不同，没有再用那明亮的目光瞧她，或许因为周围站满了人，他的放肆便有所收敛，只见他一直低着头，闷声跟着单于淳的指点练习，老实的模样倒让季初樱觉得无趣。

他换了件不太合身的乾净衫子，头发也较平常整齐，不知府里哪个仆人奉命替他随意“打扮”了一番。或许他长这么大，头一回如此像人样，但就算前所未有的像样，跟风度翩翩的归海弦相比，仍然只能用一个词来形容──天壤之别。

他，真能冒充王子？

老实说，当季初樱听到单于淳找来的替身就是他时，她抑制了半晌才不至于让自个儿昏倒。凭什么？就因为他有一双跟归海弦同样的蓝眼睛？或者单于淳的身边再无可用的人才？

倘若这个唤作萧扬的能蒙混过关，那天地间只剩一种解释──尧国的皇族都是瞎子！

还有五天，他们便得启程赶往尧国，因为尧皇的大寿之日就在下个月，别说背熟各式礼仪，萧扬若能在期间内学会站直、行稳，季初樱都觉得可以大放鞭炮、感谢神灵的保佑了。

“大小姐，肃，即手着地的意思……为何你肃拜之时，总不到位？”

扁顾着偷窥，听漏了教习，单于淳一声不耐烦的怒喝，季初樱才反应过来。

“军师，这礼仪好复杂哦！什么肃拜、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜的，细节也太繁多了！”季初樱从不承认是自个儿的错，嘻嘻一笑抵赖，“您又说得太快，叫我怎么记得住？”

“三叩九拜乃宫庭基本礼仪，这都记不住，往后还有更多更繁复的规矩，大小姐如何适应？”单于淳吹胡子瞪眼，“我看不是记不住吧？大小姐如此冰雪聪明，诗词歌赋都能背得一字不差，您只是不肯用心而已！”

“可是阿扬也没记住呀！”季初樱挪至萧扬身后，拿他当挡箭牌，“他可一直都很用功呢！”

萧扬在她向他步近时，身形微微一僵，似凝住了呼吸。

“大小姐如何会以为阿扬没记住？”单于淳不服。

“刚刚他行空首礼时，军师您说‘俯头到手，与心平而不着地’，可是，他‘扑通’一声，脑袋碰到了地板！”季初樱模仿萧扬的错误动作，既滑稽又夸张，引得一旁围观的仆人嘿嘿低笑。

她的确没注意自己的练习，因为她刚才全在偷瞧萧扬的一举一动。

“阿扬是我的手下，他习不好，我会罚他，”好半晌，单于淳咽下怒气，徐徐转身，“季老爷、季夫人，您家大小姐我可管不了，求两位劝劝她。”

“她不用功，也该罚！”季夫人连连赔着不是，接着转身教训季初樱，“女儿呀，你就专心一点，把刚刚教的礼仪记熟了吧！不记熟，不许用晚膳。”

“如此才公平。”单于淳终于点头，“就让阿扬在这儿陪着大小姐练习，什么时候他俩把稽首礼、顿首礼、空首礼……都记清了，不弄混，才让佣人们送晚膳来。”

“如此最好。”季夫人笑咪咪的说，“咱们也别在这儿瞧着，让他俩不好意思分了心，都走、都走，留两个佣人在花厅外看着就成了。”

他们在桌上摆下一卷“皇族礼仪必阅”后，把花厅的门一锁，两路人马扬长而去，只剩季初樱与萧扬，仍可怜地跪在硬邦邦的地板上。

灭绝人寰的暴行！季初樱在心中大骂。

倘若她和萧扬是正牌的王子和王妃，他们还敢如此？她很想跳起来踢门，却由于跪得太久，脚有点发麻，一个不支，瘫坐在地上。

“喂！木头人──”她睨向无动于衷，仍跪得直挺挺的萧扬，不满地嚷嚷，“快想个法子，让咱们吃晚膳呀！”

“背熟了，他们自然会放我们出去，出去了就有饭吃了。”萧扬不疾不徐仙答。

“奴才！奴性不改！”季初樱气愤的大吼，“怪不得一辈子被欺负！”

她撑起身子，一拐一拐地逐一察看窗子，希望能溜出去填饱肚子。

“呆子。”季初樱回头呼唤难友，“过来帮帮我呀！这窗子太高了，你替我把那张红木桌搬过来垫脚。”

“东边的门，有人看着，西边的窗子对着季老爷的屋；北边的窗子朝着人来人往的长廊；南边是一个池塘，大小姐要小的把桌子搬到哪儿？”萧扬拾起书，细细翻阅，懒得理她。

“你……”季初樱插腰瞪他，却被他有条有理的话驳得无言以对，她不服气地移步坐到椅子上，微微讥讽，“哟，你也识字？”

“不认识多少，但看这本书足够了。”萧扬仍不苟言笑。

“为什么我俩年纪看起来差不多，你却比我高？”她转而逗他。

“我比你大。”他言简意骇地答。

“木头！”季初樱心里很郁闷，被关在这无聊的花厅里也就罢了，还要跟这无趣的人待在一起，简直是比挨饿还要更折磨人！

“喂，”不服输的性子迫使她继续开口，企图让对方也开口说话，“你这么呆，又不识宫庭礼仪，单于军师为什么挑你冒充归海弦？”

“这个问题应该去问军师，我非他，怎知他的想法？”萧扬手中的书又翻了一页，“你不是也不识宫庭礼仪吗？他们照样挑了你充当准王妃！”

“狗奴才，谁让你这样跟主子说话的！”季初樱不由得怒火中烧，扬起手，“啪”的一声，响亮的巴掌甩在萧扬脸上。

淡淡的指印微红地浮上俊颜，刹那间，双方都愣住了。

季初樱愧疚地偷瞄了一下自己的手，不，刚才她并非真的想打他，只不过像是形成了习惯，一旦有人说了不中听的话，她强悍的姿态就会本能地显露出来，护卫自己。

如同小猫被踩了尾巴，很自然地会抓对方一爪子，没有恶意，纯粹示威而已。

从前，父母还在的时候，她不是这样的。自从入了季府，身处这胆战心惊、小小翼翼的环境里，心眼变小了，脾气也变大了。

萧扬没有跟她计较，也不愿再理她，垂下眉，继续沉迷于书中。季初樱亦不敢再说话，独自走到窗边，盯着南塘尚未从冬眠中苏醒的荷。

黄昏时，天边飘来一片乌云，日光全不见了，只听滴滴答答的声音打入池中。没有人来给他们点灯，也没人来替他们送晚膳，偌大的花厅传来阵阵冷意。

“咕噜──”

除了雨声，季初樱忽然听到了另一个声音，她好奇地寻找来源，发现原来是自己的肚子在叫。

这会儿糗大了！名门淑女竟然发出这种粗鲁的声音，被那小子听到，还不笑死？

季初樱按着肚子，偷偷回望萧扬，却惊奇地发现他从地板上站了起来，而是从容的坐至椅子上，从怀里掏出一个大馒头，一口一口地嚼起来。

难怪他被关、被罚也面不改色，原来是有备而来，本以为他与自己同为难友，但此刻季初樱才发现自己孤立无助，心中的忿恨再次窜起，先前的愧疚已荡然无存。

花厅说大也不算大，封闭的空间内，嚼馒头的声音和肚子饿的声音，一唱一合，相映成趣，彼此都听得真切。

包可恨的是，那小子吃完白馒头还不甘休，再度变戏法一般，从怀里变出一颗果子，大口一啃，那清脆的声音听得季初樱耳朵发痒。

扔掉果核，萧扬抬起头与她目光相触，看见她表情气冲冲的，嘴角扬起一抹浅笑，“接着！”他丢过一包东西，不偏不倚，正好砸至她怀里。

“咦？”季初樱瞪大眼，这小子，真乃神仙下凡？扔给她的，居然是一大包牛肉乾！

“我吃饱了，这些给你。”他淡淡的说。

“真的？”季初樱闻了闻，没有馊味，让她放了心，但随即一丝疑惑又起，“你怎么知道我们今天会被罚？”

“我哪里会知道。”他无辜地摊开手。

“可是你预先准备了食物。”她嚷嚷道。

萧扬淡淡地看向窗外，过了一会儿，才开口，“这是习惯……从小到大，我都是有一顿没一顿的，为了不挨饿，遇到食物充足的时候，我就会藏起一些备用，馒头和牛肉乾是午膳时留下的，果子是昨儿在树上摘的，都还很新鲜，大小姐可以放心地吃。”

原来如此，季初樱在这一刹那，心中涌起酸酸疼疼的感觉。

“我刚才打了你……你也不计较？”她低下头，小声的问，彷佛在忏悔。

“小的是怕大小姐挨了饿会更没记心。”他竟也是个嘴硬之人，“吃饱了，早些背熟礼仪，小的也可以早些离开这儿。”

“放心！”季初樱不觉又动了气，“等我吃两口，有了力气，就去背书，不会再连累你受罚。”

她鼓起腮帮，一边奋力往嘴里塞牛肉乾，一边大力拍着胸口帮助下咽，吃得太急，好几次险些呛到。

萧扬忍住笑，想递果子给她，却被她堵气地推开。果子像球一样落至地面，弹跳弓两下，碰出一片蜜汁。

不一会儿，她开口说：“吃饱了！来吧，你翻书，我背诵。”

萧扬无可奈何的摇摇头，暗叹着打开书卷。

“行稽首礼时，拜者必须屈膝跪地，左手按右手，支撑于地面，然后缓缓叩首，头着地后，稽留多时，手在膝前，头在手后。此乃‘九拜’中最重的礼节，一般用于臣子参见君王或祭祖先祖。”

她朗朗背诵，一边念着，一边不顾才吃饱的肚子，躬去，逐一演练。

“顿首礼，与稽首礼大同，异者处，在于拜时必须急叩头，其额触地，此举一般用于下对上之敬礼……”

或许是因为吃饱后习惯打盹，又或许是因为生气太过消耗体力，也或许是因为练习礼仪太过疲劳，她说话的声音渐渐的弱下去，做了最后一个磕首的动作，身子便趴在地上，再无动静。

萧扬焦急地连忙上前搀扶，翻过那垂着的小脑袋，不由得笑了，她竟然睡着了。

顺手一揽，她的头便搁在他的肩上，散落的青丝拂过他的面庞，萧扬的胸膛微微的起伏。

雨停了，月亮穿过重云，幽蓝朦胧的月光映着季初樱小巧的樱唇，萧扬瞧见了，顿时全身血液逆流，浑身发热。

脑海中随即浮现出冶艳的画面，萧扬晃晃脑子，不让自己乱想，他一窜而起，掀下一张装饰粉墙的斑斓虎皮，铺至地面，将季初樱抱到上边。

她躺得舒服，他也松了一口气。

她大概不记得了，可他却永远无法忘记初见她的情景。

那一天樱花烂漫，他在粉瓣纷飞里，看见一个穿淡红衫子的女孩履舞仙仙般于林中旋转，笑颜、花颜交相辉映，是他从未见过的美丽，他的心不自觉的打下了烙印。

从别人口中得知，那就是归海弦的未过门的妻子。

呵，好遥远的距离，他永远都不可能接近她，只得站在角落里默默观望。有时候他会略施小计，把归海弦从牡丹楼带回她身边，只为了一让她伤心空等；有时候，他会在暗地里送她一份小礼物，搏她寂寞时的倾城一笑。

比如那满树的绢樱。

没错，那偷白绢的贼就是他，至今，他的怀中仍揣着残留的绢花，那是他贴心的秘密。

笆愿为她做一个赴汤蹈火的人，并非单纯迷恋她的美貌，是因为他欠了她一份情。

某一个寒冬的早晨，发热的他以为自己快要去见阎王，然而到马厩欣赏白骏的她，发现了他的不对劲。

“去请大夫！”他听见她对仆人这么说。

“小姐，他没事的，您甭操心。”

她转身就给了那个顶嘴的仆人一鞭子。

“倘若人死了，你出棺材钱？”喝斥的声音扬起。

仆人不敢再多话，连忙找来大夫，并把快晕厥的他移至温暖的厢房。

事后她得到一个恶女的名声，不少仆人都私下议论著，“正主子还不至于这样欺负咱们呢！她以为自个儿是谁？”

萧扬始终觉得自己欠她一条命，一条她用自己名声换回的命，虽然对她而言只是举手之劳，做过就忘的小事。

所以当单于淳找他扮演归海弦时，他一口答应了，即使这样做，是欺君犯上，会掉脑袋，他也答应了，因为这让他有机会接近她。

厚而软的虎皮将她的小脸儿焐得通红，他想抚一抚她的凝滑玉肌，但手抬到半空中，还是硬生生的止住。