九年后。
下朝后，拓里一回将军府便换下朝服，看见左手臂上如蛇盘据的丑陋伤疤，心中又不禁一紧。
时光如白驹过际，转眼间已过九年，但拓里仍旧无法从失去月笙的伤悲中逃出。别说爹娘不明白几日的相聚怎么就令他如此刻骨铭心，连他也不懂月笙的一颦一笑怎么就像影子般牢跟着他，至今午夜梦回他都还能清楚看见她的形影，一点也未随时光淡忘。
“月笙，你真的死了吗？”
打开书桌抽屉，一个小小的木盒里摆着当年月笙和他交换“信物”时送他的玉篦，如果没有当年那场船难，月笙早已是他的妻，他又怎会沦落到只能睹物思人呢？
那场船难让月笙的双亲全丧了命，他们的尸首在十多天后浮现，但月笙始终未出现，虽然也有其他人的尸首未寻获，但死未见尸总让拓里无法死心，始终抱持着月笙或许有逃出生天的可能。
“如果你还活着，为什么不来找我呢？”
数年的军旅生涯他屡建奇功，年方二十三便获皇上钦封为“骠骑将军”，知道他名号的人不少，他也私底下请人查探过，却始终查无月笙的消息。
“将军，老爷有请。”
神思游离的他没听见敲门声，倒是没漏听林总管下一句话。应了声，穿好衣服便随着林总管到花厅。
“爹。”
拓里一进花厅便微皱眉头。
他平步青云、光耀门楣是好事，但功名利禄在他眼里如浮云，他根本不在乎，可是他爹似乎无法像他一般处之泰然、不受丝毫影响。
一人富贵，他爹便不太爱跟亲戚们联络，旧时友人求访也总是冷淡相待，倒是跟那些达官贵人们交往热络。瞧他现下又在清点礼品，不晓得要去向谁“献媚”，拓里就打从心里觉得不舒服。
“你来啦！”青元笑咧了嘴。“礼品我全准备好了，也帮你订制了套新装，你快回房换上，我们中午有饭约，该出门了。”
“什么约？”拓里接下新衣，却没回房的打算。“去哪吃饭？”
“去仁王府喽！”青元一脸得意的。“纤芸公主她派人来约我和你－－”
“不去。”
拓里冷冷地将新衣往椅上一搁，转身就要离厅，却被青元快一步拦住。
“不去不行！”他端出做爹的威严。“你知道的，纤芸公主是太后的义女，是太后跟前的大红人，她对你有意可是你前辈子修来的好运，朝中多少王孙贵胄想高攀还攀不上；加上仁王爷又十分欣赏你，要皇上赐婚已经是指日可待－－”
“我又没做什么天理不容的大恶事，上天不会降这种大祸在我身的。”
“胡说八道！”他快被这笨儿子给气炸了！“能娶到纤芸公主为妻可是祖宗保佑的大好事，人家求都求不来，你当‘大祸’，你脑袋是打仗打坏了是吧？”
“撇开公主的头衔和仁王府的尊荣不谈，纤芸公主还有什么地方可取？”他直接问父亲。
“公主她艳冠群芳，又懂琴棋书画，又－－”
“得了！”拓里实在听不下去。“爹，您根本没见过她，又怎知她‘艳冠群芳’呢？”
“我听说的呀！”他真的那么听说。
“好吧，我承认她面容姣好，但是她书法极差。琴艺更是令人不敢恭维，就那张嘴甜，而且还只甜太后与皇上！其实她本性并不好，娇生惯养，脾气拗如牛，不懂烹饪、针黹，却嘴刁，为了衣着的绣纹，还不惜花费千金请名师精制，还－－”
“人家贵为公主，干嘛要会那些丫鬟才需要会的差事？”青元立刻为她说好话。“再说书法、琴艺不好，又如何？老婆又不是娶来写字、弹琴的。你需要的是一位能帮衬你、让你在仕途上一帆风顺、前途无量的娘子。”
拓里一点也不赞同父亲的看法。“娶妻娶贤，不是娶来让自己更加显贵的，不识字、不懂操琴也无妨，只要她温柔贤良、善解人意，能贴我心就行了；更重要的是，必须两情两悦，就像我和月笙－－”
“又是月笙！”青元露出烦憎脸色。“都几年了你还不能忘记那个死人！难不成你要为那个认识才几天的小女孩‘守寡’，想断我们童家香火吗？”
他皱了一下眉。“也许月笙没死。”
“那是不可能的！”
“除非皇上下圣旨逼我，否则我尚无成亲打算，更不想跟纤芸有任何牵扯，我去练枪了。”
“拓里！”
不管他爹怎么说，拓里就是无法硬逼自己去喜欢纤芸。
“就算月笙还活着也已经十八了，人家说不定早嫁人，连孩子都有了！”
案亲的气语在拓里离厅后还不止歇，非要教他死心不可。
“不用你说，我也知道……”
拓里喃喃自语。看来要一个死心眼的人将旧情完全忘怀，只怕还得费上许多时间吧。
＊＊＊
远远看着高悬“将军府”的牌匾，月笙一颗心就快跳出胸口了。
“姐，到了，到了，到了……”
昭芹的小手直往月笙背上拍，都快拍到她内伤了。
“你干嘛那么高兴？”她好笑地看着自己这个长得圆嘟嘟、富态又可爱的小义妹。
“当然高兴喽！”昭芹拍拍自己的大腿。“我们可是足足走了两个多月，两个多月耶！好不容易终于在盘缠用尽前找到了我这未来的姐夫家，总算可以吃顿饱、好好睡上一觉，我当然开心喽！”
月笙绯红了双颊，娇嗔道：“又还不确定骠骑将军就是里哥哥，况且就算是吧，也不晓得童家还认不认这门亲。”
昭芹很有信心地拍拍她的肩：“就算世上有两个人叫‘童拓里’，还正好全是二十三岁大，也不可能他们的爹也正好同名同姓都叫上‘童青元’吧？”她拍拍月笙的瓜子脸。“如果是看到我，被悔婚的机会的确很大，但是姐姐你可是倾城倾国的大美人耶！当年你还小，姐夫就那么喜欢你了，现在你又出落得亭亭玉立，我看他肯定会被你给迷死的啦！”
月笙笑敲了她前额一下。“你又知道里哥哥喜欢我了？”
“是你告诉我的啊，我那未来姐夫当年可是拼了命救你，他不顾己身危险替你挡下猛虎，那不就是深爱你的铁证吗？他不知道你后来被我爹救起，大概以为你已经死了，如果让他看到你死而复活，一定会很高兴的，我保证。”
“希望如此。”
月笙是真心希望她的里哥哥还记得当年盟约，因为除了义父和义妹，她一直都当他是她在这世上唯一的“至亲”了，九年来一直没忘记过他。
但是他现在贵为将军，还会肯娶她这孤女为妻吗？
“我们过去吧。”
昭芹拍拍她的肩，给她一个鼓励的笑容；月笙深吸了一口气，鼓足勇气走向对街的将军府。
“待会你进去就好，我留在外面以防万一。”
她指着自己鼻子。“要我一个人进去？！”
昭芹点点头，神神秘秘地说：“有个万一，我才能去报官呀！”
月笙皱起眉。“会有什么万一？”
“我是不想这么说啦……”昭芹搔搔头，露出有些不好意思的表情。“但是爹已死，在这世上就剩我们俩姐妹相依为命，我这个做妹妹的不能不为你多做考虑，万一我那未来的姐夫个性丕变，嫌贫爱富，想来个杀人灭口，不让人知道有你这未婚妻的存在时，那怎么办？我在外头等着，要是你进去一个时辰还没出来，我就去报官救你。”
“昭芹－－”
“去吧！”
月笙才开口就被她用力一推，踉跄向前几步，回头瞧她用双手猛挥，要她前进，月笙也就壮着胆去跟将军府前看门的守卫说明来意。
她没说自己是童将军的未婚妻，只报自己的名姓，假托是远亲的关系请人代为通报；守卫虽然用狐疑的眼光打量了她一会，不过终究还是进去替她通报。
等待的时间里，月笙一颗心跳得好急、好快，如果让她进去，就表示童家人还记得她；如果拒绝她进入，那么不是童家人早忘了她，就是他们不想认这门亲，那她就再难有机会看见她朝思暮想的里哥哥了。
“这位姑娘，我家老爷有请。”
林总管随着守卫出来，老练的眼光打量着她。眼前这位姑娘虽然衣衫朴素，却是天姿国色的娉婷美人，丽颜还挂着一抹羞涩、温和的浅笑，怎么他家老爷一听见她的名字却像是有灾厄临头一样，立刻白了脸？
他纳闷他的，月笙可完全不知道有这么一回事，一听见童伯父愿意见她，她心上一颗大石总算落下，看来她能见到里哥哥了。
“请问……童将军也在吗？”
她跟随林总管人内，忍不住先问一下。
“将军不在府内。”
月笙有些失望，原以为能立刻见到他的，她好想看看时隔九年后，她的里哥哥变成了怎样一个顶天立地的男子汉呢！
一人厅，她就看见了童伯父，他的容貌并无多大改变，但他的衣着光鲜华丽、胸前还挂着好粗的一条金炼子，原本精壮的身材也变得有些富胖了。
“童伯父。”
青元真是吓了一跳。
原本他还存疑，但是一见到人他就确定无误了。
那眉眼真是月笙，而且几年不见她不只出落得亭亭玉立，还是个梨花白面、杨柳纤腰的大美人儿。
“林总管，你先下去。”
“是。”
遣退了林总管，厅里就只剩他们俩，青元没有叫她坐下，反而开始以十分苛刻的眼光打量她。
“你怎么还没死？”
月笙楞了一下！哪有人这么问的？好像是希望她已经死了一样。
“是我义父救了我，还把我扶养长大，否则月笙早死在那场船难中了。”
“你羲父是做什么的？”
“他是个秀才，在私塾里教书，不过他年前去世了。”
青元皱了一下眉。“所以你打听到这来？说吧，你想要多少钱？”
月笙刷白了脸。
虽然她也察觉了他的态度冷淡，却怎么也想不到他会这么说。
“我不是来要钱的。”她强自镇定，冷静回答。“我是因为想－－－”
“想做‘将军夫人’是吧？”青元冷淡告诉她：“你该不会把儿时戏言当真了吧？我儿子现在身分是何等尊贵，你自认你配得上他
吗？”
“那不是戏言！”月笙清楚明白他是想毁约了。“当年是伯父您当面向我爹提的亲，我们交换了信物，还好五、六年后迎娶的，我知道里哥哥现在贵为大将军，可我这些年也是熟读诗书、习仪遵礼，十分洁身自爱的，我自认并没有任何地方匹配不起里哥哥。”
“那是你太高估自己了，现在匹配得起我儿子的只有皇亲国戚和大富豪的千金女，你就别奢望了。”
月笙白瓷般的小脸忽红乍白：“……好！我要见里哥哥一面，如果他的想法和伯父您相同，月笙便就此不提婚约之事，也绝不再踏人童家一步。”
如果让她和拓里见到面，青元知道自己想有个公主儿媳妇的希望就肯定破灭了。
他那个儿子有多死心眼，对月笙又是如何念念不忘，没有会比他更清楚了。
“这件事我解决就好，用不着惊动他！自古以来儿女亲事都由父母作主，我不答应这门亲，拓里自然不会违逆父母之意。”
青元走到她面前，拿出一张银票递给她。
“看在我和你爹是故交的分上，我也该替他照顾一下孤女，这是五百两银票，够你下半辈子过活用了，你拿去吧，不用还的。”
“我说过我不要钱。”她拒收银票。“我只要求见里哥哥一面。”
“不可能。”
“伯父”
“你别不识好歹了！”青元烦憎地警告她：“不准你对外胡说半句有关婚约之事，也不许你去打扰拓里，影响他的心情，否则别怪我找人对付你！来人啊，送客？”
不给月笙任何商量的余地，青元硬是让下人将她给“撵”了出来。
一看见她失魂落魄，一脸泫然欲泣地被人“送”出将军府，昭芹什么都没问，过去拉着她的手就走。
“结果怎么样？”
两人走到街角一块空地，昭芹见没人才低声问她。
月笙把情形说－遍给她听，虽然来之前就已经想过会有这种可能，不过真遇上这最糟的结果，月笙还是难忍伤心，泪水直在眼眶里打转。
“别哭了，在没见到你的里哥哥之前，不论他爹说什么都不算数！”昭芹拍拍她的肩膀安慰她。
“什么意思？”
“意思就是我们一定要设法见到童将军，不只见到，我们还要接近他，看他现在是个怎样的人，到底还记不记得你？想不想你？要不要你？”
她用手肘轻撞了一下面颊绯红的月笙，淘气浅笑。
“总之，在不让他爹发现的情况下先接近他，如果他对你的心意不变，也的确是个值得你托负终身的好男人，大不了你就和姐夫生米煮成熟饭，把事情宣扬出去，让他爹想反对都不成。”
“什么？你……你别给我乱出馊主意！”月笙惊叫。
“这哪是馊主意？”昭芹嘟起嘴。“不然你打算就这么放弃你的里哥哥吗？”
“我不！”
月笙拭干泪，傲气挺胸。
“我打小就认定非里哥哥不嫁，当时我年纪虽小，但我曾立下的誓言一字一句都深刻于心，如果里哥哥不娶我，我就终生不嫁，削发为尼。”
昭芹瞪大眼：“喂，不必这么坚贞绝决吧？！”
“我已经决定了。”月笙心里早打定主意。“我想要留在里哥哥身边，除非他亲口说他嫌弃我、不要我，否则就算童伯父真要派人伤害我，我还是要跟里哥哥在一起。”
“那你打算怎么做？在将军府前堵人吗？”
昭芹太了解她这个义姐一旦决定去做一件事，绝对用十匹马也无法拉她回头的个性，所以也不浪费唇舌去劝她别对一个九年没见过面的男人太痴情，只打算“舍命陪君子”，跟她福祸与共，帮她做傻事喽。
月笙柳眉微扬。“我要进将军府。”
“你刚刚已经进去过了。”昭芹苦笑提醒她。
“我的意思是，我要在童伯父和里哥哥都认不出我的前提下进将军府，而且我要住下。”
可能吗？
昭芹心里有个大大的疑问，义姐虽然冰雪聪明，但童老爷又不是瞎子，她真混得进去吗？
“你要跟我住进去吗？”
“要！”
昭芹想都不想就回答。骗人这么好玩的事怎么可以漏了她呢？嘻嘻。
＊＊＊
对看着彼此身上的男仆衣物，月笙和昭芹同时忍不住噗哧笑出。
“姐，真亏你想得出这妙招，竟然可以扮成男人混进将军府来，我真是太佩服你了？”
“想接近里哥哥，这是唯一的方法了。”月笙止住笑，手捂着胸口轻颦眉。“不过，得把胸部用布缠紧不但麻烦，而且比我想像中更加不舒服，才笑一下就快换不过气来了。”
昭芹笑嘻嘻地模模自己肚子。“这点我就比你方便多了，我的肚子都快比胸部大了，就算不缠布人家也不会觉得我哪里奇怪，这还是我头一次知道原来胸部小也有‘好处’呢！”
“你呀！”
月笙笑着屈指往她额头轻敲一记。昭芹的乐天、开朗性格是她所羡慕、欣赏的，也多亏有了这么个开心果一路相随，她才能始终不诅丧。
“不过……姐。”昭芹有些担心地拉起她双手。“男仆大多做粗活吧？我力气大还没关系，你那么纤弱做得来吗？”
月笙微笑告诉她：“这点你就甭担心了，我们被分配在厨房工作，除了要帮忙煮全府上下百余人的伙食之外，其它事都用不着我们做，府里分工很细，煮饭就归煮饭、劈柴就归劈柴，只要不是天天做，偶尔做一下粗活我也能胜任，不会露出马脚的。”
“那就好。”
“好了，该去工作了，记得小心谨慎，我们可不能辞退哦！”
昭芹拍拍自己胸脯：“包在我身上，我不会害你嫁不掉的。”
月笙嫣然一笑。有这么个宝贝养妹陪伴，她好像也勇气十足了。
＊＊＊
五天了。
月笙简直不敢相信，她都已经在将军府内工作了五天，却连里哥哥一面也没见到。
厨房的工作比她想像中还忙，从早上洗莱到晚上洗碗，这中间她连上茅房都没啥时间，一整天都在厨房周围打转，除非里哥哥心血来潮亲自来厨房晃晃，否则她根本没机会见上他一面。
唉，难道连上天也不愿让她见他一面吗？
“竹生？”
没有反应？
“竹生！”一声大吼。
“有！”
大厨的吼声把正在洗碗的她吓了一大跳，一手拿着碗、一手拿着还在滴水的菜瓜布便立刻立正站好。
“你在发什么呆呀！”大厨往蒸笼指指，趾高气扬地使唤她。“洗完碗后就把笼子蒸好的小笼包送去将军的书房里，知道吗？”
“啊？！”
月笙惊讶得瞠目结舌，难道她方才内心的埋怨真的“上达天听”，老天爷立刻就成全她心愿了？
“啊什么啊！”大厨毫不客气地赏她一记当头爆栗。“给我记牢了，要是忘了，小心我扒你一层皮！我休息了。”
大厨伸伸懒腰，大摇大摆地走出厨房，月笙痛得用手直揉发顶，唇形却开心得勾成了上弦月。
“终于能见到里哥哥了……”
她坐下来努力洗碗，一点也感觉不到水冰、手酸，只有愈来愈强劲的心跳声鼓动着她耳膜……
＊＊＊
月笙大胆地做了一件事。
她叫昭芹把大厨做的那一笼小笼包吃光光，自己下厨做了当年她曾做给里哥哥吃的椒盐烤饼，想试试他还记不记得。
送去书房没见到人，她想到听其他下人说过将军常在西院空地上练功、舞剑的事，果然一跨入西院就让她瞧见月光下那英姿飒爽的男人身影。
拓里一身练功勤装，正在练着拜师习艺学来的拳法，每一拳击出皆力道十足、虎虎生风，月笙只是远远看着都能感受到一股慑人气势。
在她眼前的已不再是记忆中的那个青涩男孩。
他有着极壮硕挺拔的高大身躯，卧蚕眉、翘尖鼻，相貌端肃、虎步龙行，浑身散发着一股英武、威严的气势，已然是气宇轩昂的大丈夫。
月笙双手紧握了一下竹篮提把，两朵红云浮上了她双颊。
不会有错的，就算时光荏苒、容颜改易，但她就是认得出他。
还好，她一直好担心当年他为了救她会废了左手，可是看他现在双手运转灵活，她总算可以放下一直压在心头的那颗大石了。
“里哥哥……”
她好小声的轻唤，心中涨满了感动。见到他一直是她最大的心愿，她不懂自己为什么会那么牵挂他，总觉得他仿佛是自己身体里的一部分，不找到他，她的心就会残缺不全。
“谁？”
那双火漾的眸子突然对上她，月笙双肩震抖了一下，差点把竹篮掉落地。
“我……我叫竹生，是前几天才进府里工作的。”她强自镇定，提着竹篮走上前。“李叔叫我替将军送吃的来。”
“送到这？”他眸中有着警戒。
她连忙摇头。“他叫我送到书房，因为你不在，所以我就找来这了。”
“放在石椅上。”
“喔。”
月笙照他的交代把竹篮放在石椅上。
“打开。”
她照做。
“拿出来。”
她把放饼的盘子端出来。
“吃－－”
本来要叫她吃一口来证明有没有毒，可是一看到那盘熟悉的饼，拓里突然坠入了回忆中。
虽已事隔多年，但有关月笙的一切他全记忆深刻，小小年纪的她已经精于厨艺，他记得她曾煮给他吃过的莱色、做给他吃过的点心，而这道椒盐饼因为口味特殊，他记得月笙曾说过这点心有她自己偷加的一项“独门香料”，所以颜色和售不同、味道也有异，他一看就知道差异了。
“吃什么？”
他话说到一半，月笙根本不晓得他想要她做什么，干脆就直接问了。
“那不是老李做的饼。”这点他十分清楚。
他走过来，大胆地拿起一个饼咬上一口，立刻攒起了一双眉。
一样的味道！
那咸辣中带着一丝香甜的味道，他吃过一次就忘不了了！
“这饼是谁做的？！”
拓里一手扣住她肩头，力道之猛让月笙疼皱了一下眉。
“是……我做的。”
她有些害怕，他的眸光狂乱，看她的眼神好像想直接将她看透一样，让她的心跳也不禁跟着加快、变乱。
“你？”拓里浓眉一皱。“你听过符月笙这个名字吗？”
月笙一颗心差点蹦出胸口。
怎么也没想到，他只吃一口就记起她！
她的里哥哥果然不是无情人，他还牢牢记着她，连她所做的饼的味道都记得。
她好想笑。
虽然眼眶湿湿的，可是她是真的开心到想好好大笑一场。
“符月笙？我认识啊！”
她原本没打算这么说的，可是……她真的好想多知道一些他对她的看法，想知道他对她的感情还剩多少。
“真的？！”狂喜的他激动地摇晃她双肩追问：“你在哪认识她的？她现在人在哪？你快告诉我！”
月笙被他摇得头都快晕了。
“我爹以前是‘福临客栈’的厨师，掌柜的女儿就叫符月笙，可是听说她已经被河水淹死了。”
当她话语一落，拓里也松放了她双肩。
月笙亲眼瞧见，原本在他眼中灿动的喜悦光芒瞬间熄灭。
他浓长的眉不堪痛楚的承载而落寞低垂，才初燃起的一簇希望火苗又在刹那间熄灭殆尽。
在月笙心里有股暖流淌过。
都九年了，里哥哥还会为了她的生死如此焦急、如此伤心，他果然还是她以前认识的那个里哥哥，那个真诚至性的好男儿。
“不过，我一直相信她没死，尸体没找到不是吗？只要没见到尸体，就有存活的希望。”
“是啊。”
拓里仰望天际明月，俊拓的脸庞仍留淡淡忧伤。
“你是月笙的儿时玩伴吧？”拓里淡笑望她，眸中对陌生人的警戒尽除。
“呃，嗯。”她还没有说出真实身分的打算。“小时候我和我爹住在客栈里，因为我和月笙同年，所以我们常在一起玩，也一起跟我爹学做菜。”
“难怪你做的饼味道跟她做的一样……”
拓里在石椅的另一端坐下了，又吃了一口饼，眉宇间有浓浓的失落。
“你吃过月笙做的饼？”她明知故问：“将军，你是符家的亲戚或朋友吗？”
拓里看了这眉清目秀、十分俊俏的小伙子一眼，或许因为这人是月笙故友的关系，再度细看之下竟有一股莫名的亲切感。
“我和月笙有婚约。”他不想隐瞒。“如果没有当年那场船难，她已经是我的妻了。”
月笙轻抿了一下唇，忍住自己想月兑口而出的表白。
既然他肯对初次见面的“竹生”坦言婚约之事，就表示他一点也没有想隐瞒这件事的意图，他还是承认她是他的未婚妻。
嫌贫爱富、心性大变的只有童伯父，她的里哥哥仍是重信守诺的。
可是她不想在表明身分后，看到他眼中失望的表情，她想知道他希望他的小月笙在长大之后变成怎样的一名女子。
她希望能在自己有绝对的自信赢得他的欢心时，再将实情告之。
“原来如此。”所以，她只能淡淡地这么说。
“月笙的模样你还记得吗？”
“呃，还记得一点。”她只能这么说。
“我清楚记得……”他模了一下左臂，揪心自语：“我终此一生都不曾忘了她。”
月笙的视线不受控制地跟随着他的一举一动，她知道他的左臂曾为了救她而受重伤，他记得那幕，她也记得。
遇难获救后，她一心只想着要再见到爹娘和他，在义父带回她爹娘死讯和亲人远迁无踪的消息时，她也是因为想着还有他才能忍住悲伤硬撑过来的。
现在他就在她面前，他正面带忧伤地谈论起她，可是她没有勇气告诉他实情，就怕他不喜欢此刻的她，也想要解除婚约。
她真的好矛盾！
“我好像说太多了……”拓里抬头看她：“你说你叫竹生？”
“是。”
“我记得了。”他浅浅－笑，“没事，你可以退下了。”
“是。”
其实她还想陪在他身边的……
月笙在跨过拱门前还依依不舍地直回眸，看见拓里正看着手中的椒盐饼发呆，浅叹一声才蹒跚离去。