“老爷……老爷……”
谢君恩感觉晕晕乎乎的，忍着头痛，他勉强睁开双眼。刺目的光线，他布满红丝的眼睛难受得想流泪。迷迷糊糊觉得呼唤自己的应该是熟悉的微笑容颜，但焦距逐渐清晰后见到的却是一张经过仔细描绘的俗艳笑脸。
“怎么会是你？”酒意未醒，他嘟囔。
‘不是贱妾，还会是谁呢？“艳红刻意赔笑道，“老爷您怎么在水谢里睡了一晚？也不怕着凉。”
“啊。”他起身，整整零乱的衣饰，同时也看到掉在地上的薄被，心里已有七八分的清楚。
“艳红，现在是什么时候了？”
“回老爷，怕是已过寅时。”
听者心头一凉，知是误了早朝时间，于脆索性差人告假一天。
“让丫环送洗脸水到我房间，再找几个人把这里打扫一下。”
“是，这薄被就由贱妾替老爷送回房。”讨好主子，艳红伸出的手才触及被子就被另一人眼疾手快地抢先一步。
“不用了，这被子我自会带回房。你去请李管家到我房。”
不能将不悦表露出，艳红惟有称是离开。
抱着薄被回房换下皱了的衣裳，漱口洗脸完毕后，恢复精神的谢君恩喝着回房送来的参汤，边等李管家。
“给老爷请安。”
“正等你。”见要等的人进屋，谢君恩坐正姿势，“艳红也来了好些天，你说说府里可留得她？”
“这个……”老总管微沉吟，“……不好说。这姑娘机灵又细心，交给她办的事情都办得妥妥当当。但是……恕老奴直言，府里留不得她长久啊。”
“为什么？”
“老奴虽老，但也不至于老眼昏花。艳红出身不好，多少沾染了某些坏习气，又长得勾人。府里未娶的侍从长工不在少数，自从她来后大家做事都心不在焉。府中又有不少未出嫁的女孩，艳红可不是好榜样。”
承认老管家所言，谢府的主子点点头。
“当初我收留她时未顾虑周全，等回了府才发觉诸多不便。你代我问艳红，看是不是找个媒婆，由谢府办嫁妆，帮她找户好人家在京城安顿更好。”
“老奴待会儿就去问。”
“‘还有，你要多注意云先生的吃、住、行，哪样缺了就立刻补上，不要怠慢。”
“是。”老总管应道，“说到云先生，刚才老奴在花园里碰到了她，她要我请您到饭厅一起吃早饭。”
“知道了。”心头掠过淡无痕迹的喜悦，他故作不在意地又问，“云先生没说别的吗？”
“没了。”
“下去吧。”
避家依言退下，谢君恩便急急出屋。跨进饭厅时，云颜和谢盈已人座。饭桌上端放着一小兵小米白粥，一盘鲜肉包子，一碟玫瑰腐乳，一碟酸泡菜，一碟酱瓜。
“爹，你看，今天的早饭都是先生做的。肉包子可好吃了，还有这个酸泡菜。”谢盈满嘴食物嘟嘟囔囔。
“我想您昨儿喝了点酒，最好吃点清淡的，所以就亲自做了这些。这三样伴粥小菜都是我以前在家中制的，您试试。”云颜精神奕奕。
谢君思无言地朝下厨者微微一笑，在女儿身旁坐下后又用大掌揉揉女儿的头。
“觉得好吃，就多吃些，别辜负你先生的一片心意。”
“知道了，我在拼命吃。”为表示出自己没有说大话，女孩努力地埋头苦吃。
“慢点吃，别噎着了。”云颜忍不住叮嘱一句，再替谢君恩盛一碗粥，“昨晚没着凉吧？”
“没有，谢谢你。”他接过碗筷感激地道，“待会儿我就把薄被送回你房里。”
“不用麻烦，我自己到你那边取就可以。”
“应该是我给你添了不少麻烦。昨晚的夜宵，还有今天的早饭。”
“反正进谢府以来我很少下厨，手正痒，你又说
我做的东西不错，我当然顺势来个惜花献佛。“
另一人正欲说什么，却被进来的艳红打断。“老爷，门口有人送信给您。”
伴下才拿起的碗筷，他立刻拆开刚送到的信笺，越看脸色越苍白，读到最后竟站起身。
“来人！快备轿！”
“爹，你又要出去？”谢盈略显失望地问。
“啊，有急事，你今天也要听先生的话。”他匆匆道，不及多说便急着快步走出饭厅，临行前仅有一个回首，与云颜担心的眼神刹那交会，随即一错而过。
“老爷真是忙人，这下云先生和小姐又觉得冷清了吧？”艳红笑得虚伪。
“再冷清也轮不到你管，我爹已经走了，没你的事，还不出去？”谢盈丝毫不遮掩对新进府的女子的厌恶。
“我……”不服气，可对方年纪再小也是主子，她不得不咽下这口气，颇为怨恨地瞪着一旁不曾开口说话的云颜。
“小姐教训得是，我命苦，当下人，不像云先生既能陪老爷吟诗喝酒，又能陪小姐读词进餐。”
指名道姓地直击而来，有点莫名其妙，却万分肯定。云颜眯眼，不客气地无声冷笑。
“的确，可我相信凭艳红姑娘您的姿色和才华定不会命苦一辈子。”
碰了一个软钉子，讨个没趣的人愤愤地离开。
“先生，下人们都说她是青楼里的妓女，还说爹接她回府是为了娶她当小妾，真是这样吗？”
“你觉得呢？”她并不希望谢盈养成人云亦云的个性。
“我觉得不会，她进府后爹都没理睬过她。我觉得爹喜欢先生您，因为爹同先生在一起的时候看上去很高兴的样子。”无所保留地表达出自己的真实感想是孩子的天性。
一怔，她一向只注意到凝结在谢君思眉头的忧郁，倒是从不曾察觉他们相处时他有所放松的情绪。
“先生也喜欢我爹吗？”
令人感到极其狼狈的问题，她不回答吧不好，回答吧也不好。难堪地吃了一口粥，便叉开话题。
“快把早饭吃完，大家闺秀在吃饭时是不说话的。”
“是，先生。”吐吐舌头，谢盈不再多问。
云颜放松地笑笑，心里顷刻间就找到了问题的答案，可实在不适合同一个不解男女之情的女童解释。
她喜欢谢君恩，全为他那欲说还休的优倡和沉默稳重的脾性！
***
鲍元1771年，乾隆大帝在六十大寿前宫里传出了圣上金口玉言的“禅位”，表面一派吉祥举国欢庆的贺六十寿辰顿时风起云涌。
忆起这所谓“禅位”立召的那一天，谢君恩只感到莫名的悲痛。一朝天子一朝臣的道理他懂，然从未深深地体会过。然而就从那天起，他愣愣地被置身于庙堂的风云暗涌之际。没有理由，没有准备，同样没有反抗，眼睁睁地任凭丑恶的政治漩涡互相吞噬，惟一的所图不过是能够自保。
并非流年不利，只是眼看着较有往来的朝中官员一个个远调或罢官，心中难免不郁闷和感慨。如今朝中派系之间的争斗越发厉害，一不小心。就会成为各派系争斗的牺牲品。什么禅位？在他看来只是一场闹剧，究竟谁可以在最后坐上那九五至尊的宝座，关键只在那个人的心里。而现在的风起云涌，说穿了也不过是各大势力想借此机会达到扫除异己的目的罢了。
一踏出宫门，不等家仆的轿子抬至，谢君恩便要了随从的马追出城门。朝中为官多年，因他个性沉默的关系，要好的同僚寥寥无几。然初为官时，要不是有个人提点，他也许早就在这无法完全适应的官海中沉没了。
出繁华京市，放眼望去便只有漫漫黄土，风吹沙尘起，头顶的酷日更是无情。遥遥一小队人马缓缓徒行，烈日尘土混杂着无声的悲哀。
“老爷，左副都御使谢君恩谢大人帘外求见。”人停车停，在车夫一旁的管家躬身于轿外禀报道。
粘了尘土的布帘掀起，一长须老者抬步而出。玄袍搭配一件金线滚边的马褂，半自的胡须、忧心的皱纹、微偻的背，诚然已近知天命之龄。然，一双炯炯有神的眼睛射出不屈不挠的坚定光芒，别有一种智慧的漆黑灵动。
“君恩！”他上前一把拉住来者的手，语不成声，老泪纵横。
“大人，”谢君恩扶着老者竟也无语凝噎，“君思无能，只能在此送大人一程。”
“不，并非是你我等无能，实在是人不能胜天啊。”老者摇头叹息，“江山不改，君心难测，一朝的荣华转眼就散，天注定！”
“皇上……他不该只听信和大人一面之词。”
“哼、哼、哼……”老者露出不屑的冷笑，“君思，你这人虽看似不喜言语难以亲近，但绝对是个直心肠的汉子。和坤的为人究竟是个什么东西，恐怕全朝上下没有人不知道。这次他除了我这个眼中盯，怕不久之后还会来个斩草除根。你和我的交情之深，他断不会不知，你要当心你嘴中此时提到的这位大人啊。”
他不吭声，惟点点头。
“皇恩浩大啊……哼哼哼……远的不说，便说康熙帝在位时的吴兆骞，被流放边疆十数年，若不是其好友顾贞观用两首词打动了纳兰性德，说动他在康熙帝面前帮吴兆骞说话，后者多半客死他乡。当臣子的，又有多少能像我这样平安地回乡？我老喽，虽说是罢官，但也好过扛着一把老骨头最终碰个死无全尸。皇恩？哪来的皇恩？就因为这天下是皇上的，所以连我们这些臣子死后有块地掩埋棺材也是皇思了。”
彼贞观，吴兆骞，纳兰性德……前车之鉴！只是他们明明都清楚，却总要等到身临其境后才知感慨，才解其中真滋味。谢君恩默默无言，如此世事他能说什么？
“唉，你这不说话的个性多半像你娘……”收住溜出口的无心之言，老者又长长地叹了一口气，“老实说，要不是你年纪尚轻，我深怕断你将来的美好前程，否则我定当劝你和我共同辞官归隐，以便全身而退。”
“退总是要退的。然退了之后我又能怎样？并非留恋胸口这串珠子，也不奢望登上一人之下万人之上的巅峰，实乃因我不知所措。”前夜的醉意似仍有残余，他吐一句真言。
“不知所措？”老者犀利的眼神凝视谢君思苦涩的笑容，“君思，男子汉大丈夫在世行事需果断，怎可不知所措？你的个性……算了，今儿个也不说这些，人各有志。总之，我们此一别恐再无相聚之日，你念情，今日策马相送。我也不多说，临行前就送你几句忠言，你听得进自是好，听不进也全当我老糊涂说的是废话，忘了便是。”
“大人请讲，我自当洗耳恭听。”
“其一，你因官职公务得罪过朝中大小辟员为数颇不少，这些年由于有你岳丈颐贝勒撑腰所以大家都不敢动你。可近来各皇亲国戚间的争斗瞬间激烈，我怕到时颐贝勒都自身难保。你今后行事千万要小心圆滑些才好，别学我的臭耿直脾性，到时连怎么死也不知道。”
“大人所言，正是我近来所虑。”
“你能意识到就好。其二，就是你的身世。当年由我做媒，由皇上御赐，让你和颐贝勒最疼爱的颐慧格格成亲，其中缘由你早就心知肚明。这些年，你仕途一帆风顺，多少都和那个辜负你娘的男人有关系。可照现在的局势看来，是福是祸实在难说。幸好皇上对你并没有表露出太着痕迹的喜爱和关心，否则一旦你的身世被其他阿哥知道，断不会有平安的日子。也因此，有关身世的事情，你必须自己严守秘密，也让颐贝勒闭紧嘴巴。“
“大人放心，我的身世……我一直都不知道我爹是谁，我、我只是一名寡妇养大的孩子。”说到痛处，他强忍郁结在胸口的悲愤淡淡地道。
“嗯。”老者颇感欣慰，“最后，就是你的终身大事。颐慧格格是少有的贤慧女子，她去世之后你一直未娶是你对她的情深。然，你仍在而立之年，家里尚有位千金待养育，怎好总沉涵于已逝的夫妻恩爱之中呢？快快再娶一位合适的夫人主持府里的大小事务吧，这样你就不用为柴米油盐之类的家常事烦心了。近来皇上有意想为你再指一门亲事，乘此机会你要好好把握自己的前程，也莫要再惦念往事。”
再娶？谈何容易！与其说他怀念去世的妻，倒不如说他只是在不断地后悔。
“大人，姻缘之事并不是我辈等人能随心而定的。大人今天临行前的句句忠言，我定当铭记在心。我不善言词，就让我敬大人三杯酒为大人送行吧。”谢君恩解下挂在马背上的酒瓶，并从官服的袖口内取出早晨准备好的酒杯，斟满。
“好！饮了此酒，纵使再无相见之日，咱们也了无遗憾。”一仰脖子，便饮个酒干杯空，“送君千
里，终须一别，请留步。“
“我目送大人，大人还请保重。”
“保重。”两人深深地相视后，老者一个转身，走进轿内。
布帘落下，从此隔断这对忘年之交的音迅。轿起，队行，将站立不动的谢君恩越抛越远。回味着老友行前所留的一字一句，他仰望天地苍茫惟有空叹一声。
天，帝王之天！地，皆为王土！仅那一人之口，一人之手，就翻天覆地！而他们除了咬牙忍受之外，似乎也只有咽下苦酒数杯。
酒，果然是悲苦的杯中之物！那夜酒醒后，醉意全然未醒，也所以心略有悲伤，可是更多更难受的是无法全部忘却的清醒后的苦涩。
云颜的酒……还不够劲道，未能使他千愁散尽徒留空虚！
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昼长夜短，转眼便到了七夕。谢府尚未婚嫁的侍从丫环们吃了晚饭便结伴提了灯笼出府游玩去了，只剩下上了年纪的杂役和老妈子留在府里，将院里各处的灯笼一盏一盏点亮。早出晚归，多日不见谢君恩的
身影，晚饭后云颜陪谢盈坐在湖边乘凉。
月亮挂在檐角，风过，吹动湖波，似也吹得那亮洁的光晕一阵晃动。千里银河一泻无际，缀满苍穹，布成一张令世人仰首赞叹的星尘织就的网，隐约网罗住天下人无法预测得知的命运。草丛的暗角处，流萤一灭一暗地结群飞舞。看得兴起，谢盈拿着轻罗小扇连追带扑，玩得极为高兴。
“先生，我抓些萤火虫放在帐子里，晚上睡觉不点灯，一定很漂亮。”
不愿看无辜的虫子忍受孩子天真的残忍，云颜招招手，要顽皮的孩童坐回自己旁边。
“都洗过澡了，别再出一身汗，放了那些虫子。”
“先生不会又要我背诗背词吧？今天我练了一下午的字，已经很辛苦了。”灵动的眼珠骨碌碌地转一圈，她采取哀兵政策。
摇摇头，云颜笑叹道：“就你会偷懒，安静一会儿，我给你讲有关七夕的故事。”
“七夕也有故事的吗？”
“当然。你看天上那条由星星汇聚成的河流状的带子吗？那是银河。”
“银河啊，仔细瞧的话似乎真的在动哦。先生，那些星星一闪一闪的，比萤火虫还好看。好想爬得更
斑些，把它们都摘下来。“仰得脖子发酸，谢盈异想天开。
爬得更高些吗？好主意！云颜童心未氓，拍拍另一人的肩。
“要不要到坐到屋顶上看星星？感觉更好。”
“喷？爬屋顶？”想都不曾想过的情景，少女瞪圆了眼睛。
“要不要试试呢？”
歪着脑袋，胆子不小的女孩想了片刻后就兴奋地答应。两人在后花园找到一架扶梯，七手八脚地攀上屋顶。月虽不圆，但又明又亮，似一伸手便能触及。仰躺在屋顶，观望星空，一大一小不约而同地在心里各自感叹。
“先生，您刚才所说的银河究竟是什么故事？”静下心之后，谢盈方忆起才听了个开头的故事。
“是很有名的传说，关于七夕，关于银河，关于牛郎织女星的故事。”眯眼出神地观察天象，她柔声地讲述。
“天上的皇母娘娘有七个美丽的女儿，其中最美丽最受宠爱的是织女。有一天她和其他六位仙女到凡间游玩，遇到了人间的牛郎。他们一见钟情，互许终身。织女为牛郎留在人间，两人成亲，过着快乐的平凡日子。但这事很快传到天宫，被皇母娘娘知道了。
皇母娘娘非常生气，因为按天规，仙女不能嫁给凡人。于是，皇母娘娘派遣天兵天将，把织女捉回天上。牛郎不愿舍弃自己的妻子，遂带着两个孩子追到天上。皇母娘娘为了不让他们相见，便在他们之间划下一道银河。喜鹊们为牛郎织女的真情所感动，便在每年的七夕架一坐鹊桥，使得牛郎织女每年都能够相见。“
“啊，我知道，我知道！”谢盈轻脆的嗓音传遍府里的每个角落，“我念过一首词，是唐朝秦观写的《鹊桥仙》，讲的就是牛郎织女的事，是不是？”
“不错。”
“先生，我觉得牛郎织女也不是很可怜，至少他们每年都能见一次面。如果织女或者牛郎谁死了，就永远也见不着了。”
“盈儿……”料不到她小小的年纪竟也有如此之悲的感叹，她不由地直起上半身看向谢盈，“为什么有这样的想法？”
“因为爹和娘啊，爹一定很想我娘的，今天是七夕，牛郎和织女能见面，但我爹和我娘就只能天人永隔。”
“傻孩子。”她不忍，将谢盈搂进怀里轻叹，“盈儿，你也想你娘吧？可是千万别在你爹面前说这些话，省得他更伤心。”
“知道。”谢盈乖巧地答应。
在星月的照耀下，两人再次仰望缀满宝石般星辰的夜幕，不可自拔地沉迷其中。
“小姐……小姐……你在哪里啊？小姐……”哑儿急切的呼喊声传遍整座谢府。
“真是扫兴。”谢盈埋怨归埋怨，但仍起身朝湖对岸的另一人挥手，“我在屋顶上，哑儿……看到了没？”
忙着找人的小丫环先是吓了一大跳，随后便跌跌撞撞地跑过来，上气不接下气。
“小姐，老爷……老爷……找你……”
“爹回来了吗？”一连多天没见到谢君恩，谢盈又惊又喜。
喘不过气，来人惟有拼命地点头。
“先生，我爹回来了，咱们一起过去好不好？”云颜好笑地看着缠着自己不放的女孩，无奈地摇首道：“你爹找的是你，我去干什么？快些过去吧。”
“那我去去就回来。”嘴巴里还说着话，人已经爬下梯子，“哑儿，快走，别让爹等急了。”
两个孩子瞬即一溜烟地跑没了影，独自依旧坐于屋檐上的人敛住笑意，无声唱叹。月寂，星默，只身一人备感冷清的七夕。
千古的绝唱，如牛郎织女的传说，能体会其中之八九，却永远也无法理解“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮”的洒月兑。
夜风清凉，等不到谢盈回来，她凝望星空的眼因时间久了便滋生出几分酸涩，不知不觉眼皮开始打架。忍不住涌上倦意，又贪恋清风明月的夜色，她随性地在屋顶上闭眼小想憩。
静静地，似乎能听到风拂过发梢的声音。时间无声息地自指缝间流逝，听到府中丫环们回府经过湖边时兴高采烈的谈话声，随即又归于原先的寂静。
非常轻的呼吸声，另有微不可闻的风吹衣袂声，感受到当头罩下的影，以及盖在自己身体上的棉织品，她不解地微睁开眼。
“吵醒你了吗？高处不胜寒，怕你着凉了。”他站在梯子上，露出上半个身体，永远一副严肃的神情，只在眼神中透露出关切的担忧。
身上盖着的竟是那夜她为他盖上的薄被，抓着被子的一角，她不由地笑了。
“并没有睡着。盈儿呢？您怎么会来这里？”
“陪我吃了晚饭，我就让她早些休息。她告诉我你们方才在屋顶上看星星，我来过一次，见你闭着眼就以为你睡着了，所以回房取了被子，显然是多此一举。”谢君恩边说边爬上屋顶，挨着云颜的身旁坐下。
已经来过一次？她的心一动，笑容如水波般荡漾开。
“这几天都没看到您，朝中有大事发生吗？”
没有得到回答，他沉默了很久，接着仅是长长的一声叹息。无声胜有声，觉察出藏于叹息背后的失望和心灰意冷，她转移话题。
“今天是七夕呢。”
“啊。”
不解风情的回答，了解他的脾性，她也仅是不在意地微微一笑。
“如此良辰美景，您没什么话可说？”
侧转首，他炯炯有神的双眸透露出一丝迟疑和犹豫，然后又举首抬眼望星空。
“如果……”他开了口，似乎很犹豫地止住后面的话，第二次转首，略有不安地凝视旁边的她。
她笑着，等他把话说完。
“如果，我说如果……”他一再沉默地仰望夜空，因心里的怯意而不得不躲避她温柔的目光。
“如果，云颜……你想要天边的任何一颗星，哪怕是月亮，不管用尽任何办法，我都愿意为你摘下。”
无法听到风声，更听不到“瞅阶‘的早鸣声，时间凝结在她惊异的目光中，天地间所有于此一刹那静止。
谢君恩话里的意思，自己应该没领会错，不……也许根本就是她听错了！云颜凝住的笑颜逐渐勉强地展开。
“您说笑了。”
说笑？谢君恩闭上眼，月光笼罩下的脸呈现出无望的苍白颜色。
“我……从来不开玩笑。”
“您的意思……”云颜愈发惊讶，话便在咽喉吐不出口。
“‘两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮’，总觉得你就是那个能同我朝朝暮暮相处的人。我比较迟钝木讪，不善言辞。如若不嫌弃，还望你能长久地留在我和盈儿的身边。”
“为何突然说这话？”她欲抑止住狂跳的心，徒然。
“因为，”他露出颇为苦涩无奈的神情，“今天皇上说要为我指婚。”
心抽搐一下，她扭首冷言讽刺：“这不是很好吗？恭喜大人。”
“是吗？恭喜我吗？”难得的，他轻笑出声，“我回绝了，说是已有意中人。”
“那个倒霉的意中人想必就是我了。”
“啊……不，倒霉是什么意思？”他不知她的误解。“大人不想抗旨，只好假装已有我这么一个意中人。可惜，要让大人落空了，我只是您替盈儿聘的先生，可不会是谁的心上人。”气冲冲地站起身，她便要下梯子。
“不是的！”谢君恩情急之下一把拉住云颜的胳膊，以一种急切却又诚恳的语气解释，“并不仅仅是因为要逃避皇上的指婚，因为如果非要我再娶，我希望那个对象是和你一模一样的女子。”
呢……突然得无法再突然的告白！
俩俩相望，她哑然，他则静默地等待她的回答。七夕、牛郎织女星、鹊桥……他、她相凝视的侧影，有那么些脉脉温情，又有那么些不可说的微妙意境……