笑脸……

那是归来充满朝气的笑脸，她笑笑地站在他面前向他挥了挥手。向闲却伸出手想要抓住她，想要碰触那张笑脸。突然，她就这样凭空消失了，取而代之的是一片漫无边际的黑暗。

“归来……归来，你在哪儿？你快点出来啊！你不要从我身边离开，我不准你离开……”

在黑暗中他拼命地找寻，拼命地叫喊，却怎么也找不到她的身影。她就这样离开了，消失得无影无踪不留半点痕迹。他跌跌碰碰想要留住最后一丝光芒，终于远远地有一个东西向他飘了过来——是一双眼睛，一双包含着愤怒、控诉、质疑和伤痛的眼睛。他认得这双眼睛，那是他决定打她的时候，她看着他的眼睛。那双眼睛向他靠近，像要把他吞噬了一般，惊慌失措中他大喊了一声：“归来——”

闲却猛地坐了起来，这才从噩梦中惊醒。四周的环境有些陌生，他多瞧了几眼，这才清醒过来。下午大夫过来给归来看了病，开了药方子。为了不打搅到她休息，他暂时搬到了书房来睡。看看窗外的天色，应该刚过三更天吧！抬手擦了擦额上的冷汗，他睡意全无。忍不住披衣下榻，他想去房里看看，看看他不她身边，她睡得可安好。

放轻脚步，他走进房里坐到了床榻边。看着床上的归来，他的心竟莫名地平静了下来，不再为刚刚的噩梦所纠缠。

回想起来，这还是娶她之后他们第一次分开睡，归来睡觉的时候喜欢抱着他，将头埋在他的肩膀处，让自己的鼻息撩动着他的颈项。这一晚，没有了他，她抱着枕头也无所谓吗？

为了怕碰到伤口，归来是趴着睡的。床上的她合着眼，秀眉轻蹙，被打的伤处还是很疼吗？他的指尖不受控制地抚上了她的伤口，小心翼翼地生怕碰疼了她。下午的时候他亲自为她身上的伤处上了药，看着她雪白的肌肤上青青紫紫，甚至破皮流血。他恨不得拿手上的药瓶砸向自己的脑门，他怎么也没想到，这三十杖竟然能打得这样厉害。

她不是说了嘛！长这么大，爹和九个哥哥都不曾碰过她一根指头，那么这样的打，她是怎么忍下来的？

探上她的唇角，他目睹了上面不均匀的伤口。他明白了，她就是这样忍下来的。咬紧嘴唇，咬得满嘴都是血腥味，她却依然不肯开口喊疼，更不肯向他低头。

“你是故意的，对不对？”

看着床上沉睡中的她，他心底压抑的情感再也忍不住地爆发出来，“归来，你是故意要让我担心，要让我害怕的，对不对？你在惩罚我，你在用最简单却最残忍的方式惩罚我。你要我后悔，你要我为自己的所作所为后悔。你说今天不是我打你，而是你给我机会打你，你要我为这件事后悔一辈子——你说对了！我真的后悔了，从打你的那一刻起，我就后悔了。”

握紧拳头，他怕会控制不住揍自己，“我早该明白，你的倔强，你的任性根本不是我能改变得了的。我不想伤害你，这个世界上我最不想伤害的人就是你。你明白吗？”

“不明白。”

遍来突然睁大眼睛对着他，就像是没穿衣服站在人前似的，闲却赶紧避开眼睛不去看她，“……我……我吵醒你了？”

“下午睡了太久，我不想睡了。”

遍来才不会告诉他，她是习惯了抱着他，突然间伸出手臂空空的，连身上盖的锦被都觉得冰冷，她根本就睡不着。因为这个原因他一进来她就感觉到了，因为还恨着他，所以她不想看见他的脸，干脆合着眼装睡。听他说了那么一大通真心话，她的气有点消了。原来他这么担心她，这么后悔打她。看在他情真意切的分上，她就原谅他那么一点点。只有一点点，还有很多很多她不能原谅他，谁让他竟然打她。

话又说回来了，平时看他那么冷静又谦和有礼，这种激动又自责的表情才更想好好看看，不能错过啊！

再次面对她，闲却有点不自在，“大夫说你高热还没退下去要好好休息，你还是快点睡吧！”

“你说睡我就能睡得着吗？”

“那你要怎么办？”自己有错在先，这一时半刻间却拿不出夫君的架子。

她倒是一点也不客气，立刻提出要求：“你陪我说话。”

说话？他瞧着她，“你要说什么？”

“说你娶我后不后悔。”看他呆滞的表情，她解释起来，“我是说，你既然对我这么不满意，为什么不干脆一点娶个符合你要求的大家闺秀？那样你开心了，老妖婆舒心了，不是大家都省事省心嘛！”

“你是在鼓励我休了你吗？”和噩梦中的预兆一样，她要从他的身边离开了。

“你干吗表情这么难看？我们只是在说话啊！”归来捣了捣他的大腿，“我想知道原因，你快点回答我。”

“那你呢？你嫁给我，后不后悔？如果换成是燕霸山上的某个男人，他一定会对你很好，你不用面对一大堆的家规，不用讨好难伺候的姑姑，也不用试图改变自己，更不会……不会被打。可是，你嫁了我，嫁了一个礼部尚书兼太子太傅，你后不后悔？”闲却的心揪紧，他从来不知道他所等待的答案竟然对他有这么大的影响。

遍来嘟着嘴认真地想了想，“小的时候我看哥哥们都学武功，我就缠着爹让他教我。爹告诉我，学武是一件很辛苦的事，我会受伤，会感到痛，会留下不好看的疤痕，还会没有时间和山上的孩子玩。他这样说了之后问我还要不要学，我说我要。爹说，既然是你自己选择的路，你就必须好好地走下去，不能后悔。所以之后学武的道路虽然很苦很累，我也没想过要后悔，因为我在作出选择的同时就已经放弃了后悔的权利。这样说，你明白吗？”

明白！他怎么会不明白？他们都一样，既然做出了选择，就不能后悔。她的选择是嫁给他，而他的选择是背负着礼部尚书兼太子太傅的名头，背负着向家的家规与荣耀。他们都一样，没有后悔的余地。

“可是，我可以放弃。”

遍来说出了自己的决定，这也是在被打的时候她就已经作出的决定，“是我作出的选择，我不能后悔却不等于我不可以放弃。这条路，如果我不想再走了，我就可以停下来去走其他的路。我不后悔，我只是选择了不同的路让自己活得更轻松。我始终相信，这世上没有哪条路是一直走到头，没有其他岔道口可以选择的。只有人们不想选择，不会没得选择。因为舍不得，因为害怕，因为各种各样的原因，我们像一头牛明知这条路已经百般艰险却偏要走下去，我不做这样的傻瓜。所以，闲却……”

她清楚的眼眸对着他，明明白白地将自己的决定告诉他：“这一次，我可以原谅你因为老妖婆的事打我。但是下一次，如果你再做出让我心痛的事，我会选择另外一条路。那就是：离开你，不做你的妻——我说到做到。”

他知道她能说到做到，在他看到那双饱含着愤怒、控诉、质疑和伤心的眼睛时，他就知道，这是第一次也是最后一次。如果再伤害她，她绝对会利利落落地从他身边抽身走人。

没有他，她似乎能过得很好。若他没有了她呢？他却已经不愿去想象。

“喂！你发什么呆？这么晚了，你不累，不想睡吗？但我突然又想睡觉了。”归来抬起上半身拍了拍床榻，“快点上来睡吧！我现在就是想把你踹下床，也没那个力气。”

会跟他开玩笑，是真的不再生他的气吗？还是，她将这份气保存了起来，等着下一次来个大爆发？猜不到她的心思，闲却只是贪恋着这一刻身边有她。他小心翼翼地将她往床的里面挪了挪，自己方才和衣躺下。

猛地低下头，发现她睁着大大的眼睛瞅着他，他轻声问她：“不是想睡了吗？怎么还不睡？”

“闲却……”她唤着他的名字，将一只手放到他胸口的位置上，感觉着他的心跳。她惟有合上眼才能诉说出心底的冲动，“不要逼着我离开你，我不想的。”

遍来躺在闲来阁养伤，半个月的时间就这么平静地过去了。这一天，她已经可以坐在书房里随意地看点书，做做自己喜欢的事情，她选择了画画。丹青、水粉她是不懂，不过信笔涂鸦她倒是挺高兴的。要是紫陌在就好了，她对这些很拿手，可惜她随着那个霸道的申屠厶晔去边关上任了，想必一时半刻也回不来，她还是自己随便涂涂吧！

手中握着笔，她不知不觉就画出了闲却的音容笑貌，看着那张画，她的心一下子就飞出了闲来阁，飞出了向府，飞到了他身上。

不知道是不是因为内疚，这段时间他对她很好。不再要求她做这个做那个，也不成天在她耳朵边嘀咕什么女德女训，一切看起来是如此的风平浪静。可他隐约感觉到，他们之间的问题并没有因为这次的事而化解。它被埋了起来，只要风一吹，随时都会横在他们中间，切断这条连理之线。

他要一个中规中矩的妻，要一个遵守向家家规的贤内助，要一个符合他一品大员身份的夫人，而这所有的一切都不是归来能够做到的。要么她改变自己，变成一个他想要的女子；要么他接受最真实的她，放弃他脑袋里的女德。

最后一条路只有一个字：休！

只要她不再做他的妻，他想要什么样的夫人，她是什么样的女子，就都不再重要了。就像黑火药，点燃了就会炸，关键在于什么时候点燃，这份契机在哪里。

想着这些，归来的手不自觉地掏出了藏于袖中的百兽尾。他总是推月兑说穿朝服不好戴在身上，其实她知道，把百兽尾挂在腰间有点难看。可这是她亲自为他做的，寄托着她的希望和祝福，她总盼着有一天他能主动地把它挂在腰间。她暗自作了决定，他不是说下次穿便服就戴在身上嘛！下次看到他穿便服，她一定提醒他戴上。

这时候，书房外的走廊上传来崔大叔问丫环的声音：“夫人在吗？”

“夫人正在书房呢！”

“是崔大叔吗？”归来在里面喊了一声，“请崔大叔进来说话吧！”

丫环打着帘子，崔大叔这就走了进来，归来请他坐下，丫环上了茶，他沉默了一会儿才客套地寒暄起来：“夫人在书房做些什么呢？”

“我在画画。”

“夫人还有此等雅好？”崔大叔凑近看了看，“这就是夫人画的画吗？”

这画的到底是什么啊？纸上黑压压的一片，隐约能看出画了一张肿脸，五官却全然不可辨。有手有脚……应该是人，他还得在末尾加个“吧”字。

遍来兴致勃勃地介绍起自己的画来：“这是我画的闲却——帅吧？”

“大人的确相貌俊朗，风度非凡。”崔大叔果然是当管家当老了的，瞧人家多会遣词造句，他说的相貌俊朗，风度非凡，指的是向闲却本人，他可没说她画的这个不人不鬼的东西如何美妙。

遍来握着手中的画卷自鸣得意地直点头，“我觉得我画得还不错，把闲却的神韵全画出来了。”那是因为大人的神韵全部刻在了你的心中——看着面前的归来，崔笛不禁想到了二十年前的向芙蓉，想到了她曾经有过的快乐和青春，她对爱的憧憬，以及失去爱的绝望和愤恨。

在这份默默凝望中，他开口问道：“夫人的伤势好些了没有？”

因为是崔大叔亲自动的手，大概他很愧疚吧！遍来摇了摇头，“已经好得差不多了，我不想去芙蓉阁给姑姑请安，所以才一直说伤势没好，不肯出门见人的。这不是你的错，崔大叔你不用介意。”“不！这是我的错。”崔笛垂着头，淡淡地说了一句，“不是因为我的缘故，你不会挨打。”

“这是什么话？”归来不大明白，“我会接受家法惩罚是因为我胡乱替姑姑寻找幸福，这才触怒了她，惹来闲却发狠要给我一个教训。还有，我之所以会乖乖挨打是想让闲却为这件事后悔，让他知道想要用这种方法改变我是不可能的。否则以我的武功，当时就可以逃开，等我再回来大家的气也消得差不多了，料想也不会挨这顿打。”

话是这么说，可崔笛心中的愧疚并不会因为这番话而有所改变，“如果不是我，芙蓉不会变成今天这个样子……”

他一时心绪难平，竟说漏了嘴。等他察觉失态，已经晚了。归来的脑袋瓜子对这种事最灵了，她一下子就洞悉了崔大叔和姑姑之间的不平常关系。

“芙蓉？我好像听说这是姑姑的闺名，你叫她‘芙蓉’？”偏着脑袋，她状似认真地想起来，“让我想想，你待在她身边二十几年，对她惟命是从，只要是她的要求，即使再无理你也照办。而且你终身未娶，依你的条件给你说媒的人应该不少啊！我听说前些天还有一个算是富裕的寡妇托了人来提亲，却被你婉言拒绝了，难道说你喜欢的人其实是姑姑？”

“夫人，这种玩笑开不得。”崔笛老脸都快挂不住了，“姑太太是这家里的主子，还是大人的长辈，我们都是上了年纪的人了，哪里还开得起这种玩笑，会让人笑话的。”

他越是这样说，归来越是要刨根问底：“那你刚才为什么说如果不是你，姑姑也不会变成今天这个样子，你跟姑姑以前一定发生过什么，对不对？”见他不开口，归来难得一次拉开主子的架势，“崔管家，好歹我也是这个家的女主人，身为主人向你问话，你还这般遮遮掩掩的，有违做下人的道理哦！”

被问到这个地步，又被主子说了这样的话，崔笛料想再也扛不住。转念一想，归来的心思与常人不同，或许她能想出什么妙法、奇招帮他们解开这二十年的疙瘩。

“姑太太……芙蓉从小与应天府南边一位钱姓人家定了亲，不想那位钱家公子十三岁的时候就病死了，芙蓉小小年纪便成了‘望门寡’，这就被老爷——也就是大人的爹给接了回来抚养、照看。那时候我是老爷身边的小厮，常常能见到芙蓉。她受了什么委屈，有个什么烦恼也愿意跟我说，后来……后来我们就……”

“情投意合了，是不是？”老人家就是这个样子，对自己年轻时的感情一点也不坦白，“那你们为什么没有在一起呢？”

崔笛叹了口气，接着说下去：“你来这个家有些日子，大人一定跟你提起过老爷。老爷二十五岁夺下状元，被太祖皇上破格提拔成礼部尚书兼太傅。官高权重，老爷最在意别人的看法、评点。”

遍来不禁感叹起来，“真是有其父必有其子，我那个没见着面的公公简直跟闲却一模一样嘛！我好像说反了，应该是他跟他爹一个模子出来的。”

“不尽然。”这是崔笛历经两代说出的真心话，“如果说大人的在意为五分，那么老爷对家族颜面的在乎至少有十二分。芙蓉曾托了人旁敲侧击地问老爷是否允许她再嫁，没想到托去的那个人竟被老爷乱棍打了出来，他要芙蓉守着那份贞洁的好名声给向家光耀门楣，他绝不允许她坏了向家的名望，落下不贞不德的骂名。”

“幸好我没见到这个公公。”归来一边说一边大力地捶着桌子，“要是我见到他一定会忍不住揍他。这说的都是什么话？他让一个女子白白浪费掉她的青春，让她苦守终老一辈子得不到幸福，他还管这个叫‘光耀门楣’？他有没有搞错啊？我要是你，我就带着芙蓉……姑姑私奔，非把他的脸都丢尽了为止。”

崔笛瞧着她，眼中泛着慈祥的光芒，“有时候我觉得你和芙蓉还真的很像，那时候她也是作出了这样的决定。”

“哇！”归来的嘴巴张得老大，她惊讶得下巴都快掉在地上了。真是人不可貌相，海水不可斗量。瞧着今天动不动就拿出家法来训斥人的老妖婆，实在看不出她曾经竟有为爱私奔的念头，“那你们怎么会到今天还保持这种主仆的关系呢？是私奔被我公公抓住了吗？”

“不，是我……是我没有跟她一起私奔。”

往事悠悠，一晃过了整整二十年，再度提起当年的那段感伤，故人依然心痛。

“芙蓉决定和我一起私奔，我们约好在府邸西边的芙蓉池边相见，然后逃出应天府，逃到一个没有人认识我们的地方过着男耕女织的日子。她向我描述这一切的时候，眼中闪烁着晶莹的光芒，看着她，我真的心动了，所以我答应了她的计划。但是当我冷静下来，我才发现‘私奔’这两个字说起来轻松，真的要去做……我没那份勇气。

“先不说我们是否能逃掉，老爷是否会轻易放过我们。即便老爷真的不通报官府，我们真的逃到了一个没有人认识我们的地方，我拿什么养活芙蓉？她是堂堂大家小姐，从来就没吃过苦，洗衣、做饭不会，织布、养鸡不行。我从小在向府中做书童，后来做小厮、管事，我根本不会种田、耕地。我们靠什么生活？我害怕我们真的不顾一切私奔了，到最后却落得互相埋怨，每日在怨恨中熬日子。”不可否认，他所顾虑的事都有道理，归来顺理推断下去：“所以，你没有赴约去芙蓉池？”

“不！我去了，我早早地等在那里，看着她满心欢喜地扑在我怀中，可我却把最残忍的回答给了她。”

揪紧双手，这份回忆对崔笛来说是艰难的，“我告诉她——我不能娶她！然后我丢下她一个人独自回了下人们的厢房。可是不久，我就听见……”

他的脸色惨白，像是有什么恐怖的东西正在啃着他的心，“我听见巡逻更夫的惊叫声，我这才知道，芙蓉她……芙蓉她跳进芙蓉池企图了结余生。”

同为女子，归来更能理解姑姑这分举动背后的绝望，“因为你的话扼杀了她活下去的全部希望，你将她独自留在漫无边际的绝望中。对她来说，活下去还不如死了来得痛快。”

不过换作是归来一定不会死，她要带着收拾好的包袱和银两出去好好玩一玩，等花光了银子心情好了再回来。不过这似乎不像是大家小姐做的事，她果然还是本性难移啊！

崔笛站起身，迎着门的方向而立，“如果我知道她的心意如此坚决，无论如何我也会带她离开。其实从听到她跳湖的那一刻起我就后悔了，后悔自己的懦弱，后悔连自己喜欢的女子都无法保护，更后悔自己没有争取幸福的勇气。”

这就是归来无法理解的了，“既然已经有了这份认知，那姑姑伤好后你为什么没有带她离开？”“从归来醒来的那一刻起她就完全变了。”

遍来这可来了兴趣，“姑姑变成什么了？让我想想，她叫芙蓉，她跳进了芙蓉池……哦！我知道了，她变成了一朵芙蓉花。”

这孩子传奇故事听多了吧？崔笛摇摇头，因为她的笑谈脸上少了几丝凝重，“她变得和老爷一样，开口闭口都是家规如何，女训为哪般。她很少笑更是连正眼都不肯瞧我，我知道她恨我把她一个人丢下。”

“所以你就终身未娶陪在她身边，帮她料理这个家，以一个管家的身份照顾她，她说的话哪怕是不对的，你都会支持。”归来准确地猜出了他的心思，“你是希望有一天，她能原谅你，能重新变回以前快乐的芙蓉。”

遍来说得没错，他的确是这样想的。“我知道这很难，但我一直在努力，我总以为有一天她会因为感动和时间的流逝而变回从前的她。可是，夫人您来了以后我才发现，这二十年的时间我不仅没有改变什么，反而让她变本加厉地憎恨我，憎恨她自己，她用伤害自己的方式来伤害我，似乎只有这样她才能活下去。”

她终于明白为什么崔大叔说“不是因为我的缘故，你不会挨打”，她帮姑姑找幸福，触动了姑姑最敏感的神经，那个神经的另一头所系着的人正是崔大叔，打她是为了让崔大叔痛苦——老妖婆的招数果然狠毒。

蹒跚地走了几步，崔大叔倚着门，满脸愁闷，“我真的不知道该怎么做才好，靠近她，关心她，想改变她，却只是徒让她继续活在恨中。那是不是只有离开她，才能让她更好地活下去？”

“我有办法！”归来的鬼主意最多，这么一会儿的工夫她已经想出了一个法子，至于能不能解开这二十年的纠结可就要看造化了，“崔大叔，你按我的方法做，咱们试上一试。首先你要……”

她话没说完，那边丫环走了进来，“夫人，跟着大人的随从回说，大人已经回来了，正换上便服准备出门赴宴，问夫人可有什么要嘱咐的。”

“没看我这儿忙着嘛！他又不是小孩子出门还要我为他穿鞋啊？”她原则性挺强，绝对不会时刻黏着他，人家一直秉持的就是：没有你，我照样过我的日子。

再怎么说崔大叔也是下人，哪敢耽误大人的时间啊！向归来告了辞，他这就准备离开，“夫人还是去大人那边忙吧！说不准有什么事正等着您过去张罗呢！”

等着她为他张罗？这话听得归来心里挺美，好吧！我就过去看看。回过头，她还叮嘱崔大叔：“等我回来咱们继续谈那件事，谁让芙蓉是闲却的姑姑呢！我也想做个讨人喜欢的媳妇啊！放心吧！有我在这向府一天，我就一定要把这件事给解决了。”

如果，她不在这向府了呢？还有谁能想出这么多的鬼主意帮忙解决二十年的纠缠，还有谁能坐这个讨人喜的媳妇位置，还有谁能让向闲却担心、烦忧却割舍不下。

如果，她不在……