皇上一门心思想着终于为长姐觅得如意郎君，只觉湖阳配他完全是下嫁，哪里还听他那些君子大义。
“朕的长姐乃天下第一等的女子，你可以娶到她是你累世修来的福气，这也是朕有心救你之举。若你当真不识好歹，不知感恩，那便是自寻死路。”
湖阳亲耳听到两人的话呛住了，再也无法安心静坐在屏风后头，她也顾不得一介公主的体面，从屏风后面现了身，挡在这两个男人中间。
“皇上，还是让我亲自同宋大人说吧！”
皇上盛怒未平，可看着长姐不顾公主的颜面也要撮成此事，便不好再显龙威了。留下这两个人单独谈谈，他相信宋弘会对长姐日渐倾心的。
有点尴尬，不仅是湖阳，就连宋弘也尴尬到不知所措。
湖阳着繁锦将宋弘搀扶起来，便不知该先提哪句地相互对坐着了。
“宋大人，我希望您不要误会，我并没有要拆散您和尊夫人的意思。只是，皇上……该怎么说呢？话赶话就说到这份上了……其实也不是，就是……”
“您想救我的性命。”宋弘感激地望着那个已经有点语无伦次的湖阳，“我知道，我也谢谢您，公主殿下。”
有他这句认同，她就比较好开口了，“宋大人，你我心里都清楚你这场牢狱之灾是怎么回事。皇上有心想救你，他不想杀你，他希望你能将新政推行下去。可现在皇后娘娘已经几日不进水米，国舅爷又整日里哭天抢地，身为一国之君，他有他的难处。我这个做姐姐的，代他请求您的谅解。”
让皇上和公主向他赔情，他宋弘哪有这天大的面子啊？他赶紧起身讷讷：“臣不敢！臣不敢！”
都到了这当口，还说那些虚话干什么？湖阳知道宫中耳目众多，遂言简意赅地同他坦白说了：“现在我和皇上唯一能想出的办法就只有联姻这一条了，我知道此事委屈了宋大人和夫人。可我向您保证，只要事情有一线生机，这门亲事便不再作数。”
这话也只是说说吧！宋弘可不是那糊涂之人。娶皇上的长姐，这种事怎么可能只是说说而已？
“公主殿下，您的好意，宋弘今生无以为报，怕只有来生再还。但公主下嫁一事，宋弘当真无法应承。糟糠之妻伴我数年，为留下性命而将其赶出家门，这等不仁不义之事，宋某决计不可为。”
话已说到这分上了，湖阳还能怎么办？将他交由宫人看管，自己则同皇上说了，要他给宋弘些时日好做了断。
这边厢刚刚消停，那边又闹了起来。
本打算去牢里送些酒菜给宋弘的董宣听闻大司空被宫人给带走了，他以为是皇后那边发了话，连忙托人进宫打听。
这一打听不要紧，竟打听出皇上要将湖阳公主下嫁给宋弘的消息来。
这还了得？
“咱们这位长公主不仅放任家奴行凶，自己还要强抢人夫吗？”董宣眼睛珠子忽悠一圈，心中大叫不好。若湖阳公主真要嫁给宋弘，那她头一个要下手的不就是嫂夫人嘛！
“把牛车拉过来，我得赶去宋府……不！还是算了吧！”靠那头牛走的，他还不如靠自己两条腿呢！好在平日里糖吃得多，关键时刻发挥作用了。
董宣气喘吁吁地跑到宋府，却发现公主的凤辇就停在门口。不好，那个骄蛮的公主不会要先下手为强吧！
他拨开守在门前的侍卫想闯进去救下嫂夫人，那都是守护皇上的干将，哪是他一个成天抱着糖块子的臣子能指使得了的？人家三下五除二就把他轰到了一边，董宣站在门口，眼见着却进不到里头去，急得跟热锅上的蚂蚁，围着大门团团转。
宋府里头却静得出奇。
宋夫人的手边放着一尊通体透白的小巧陶罐，湖阳紧抿着唇，半晌唇齿间透出一声轻叹：“宋夫人，该说的我都说了，你好自为之吧！”
宋夫人把陶罐揣在掌心，熨得罐子都热了。她脸上透着极尽的安详叫湖阳身边的繁锦看了都心生不忍，她捣捣主子，暗示她真的要走到这一步吗？
湖阳并不做声，心上却已下了决定。她拉过宋夫人的手，这女人的手上有着与她相似的茧子，她的宁静也有着与她相似的无奈和历经风波后的归属。
“宋夫人，为了汉室，为了天下，为了百姓，很多事实属无奈——他为了你不肯答应皇上这门婚事，而他必须娶我，你懂我的意思。”
宋夫人撇开公主的手，却匍匐在她的脚下深深地跪拜，“我一介妇人，不懂家国天下的大事。只要公主殿下能救下我夫君，我愿给公主当牛做马，这辈子还不上您的大恩大德，我来世再还。”
“还什么还？人家都要你命了，你舍了这辈子的命，还把下辈子的命搭上啊？”
趴在墙头上的董宣左右动弹不得，索性放开双手让自己垂直掉进宋府后院里，遭殃的是他的。
也顾不上一代学士的风雅了，抱着受创的，他连蹦带跳地蹿到宋夫人身边，繁锦刚想笑出声，却被董宣下一步的举动吓到了。
他一把夺下宋夫人手中的小白陶罐，转身劈头盖脸地骂向湖阳：“你当真那么想嫁？为了自己能嫁出去，竟然不惜害别人的性命？你这种行为还配做一国公主吗？就算再嫁不出去也到不了这分上吧！”
繁锦抿起唇屏住呼吸，生怕呼吸声大点便点燃这场战火——董大人触犯了公主最不愿提及的软肋，他完了！
出乎她的意料，湖阳并没有生气，冷笑着瞥了一眼董宣，“是，我是嫁不出去，我是想看到有人去死。她死，宋弘生——一命换一命，公平得很。”
宋夫人忙不迭地点头，“是啊是啊，董兄弟，是我自愿拿我的命换我夫君的，这件事你就别管了。”
“让我眼睁睁地看着你死，日后宋兄回来，我可怎么向他交代啊？”董宣说什么也不能让宋夫人就这样死去。
宋夫人满脑子想的都是丈夫的生死，早已把自己这条命置之度外了，“董兄弟，我是一个妇道人家，做不了什么大事，我所想的就是照顾好丈夫，照顾好这个家。如果我夫君有个什么三长两短的，这个家也就没了，我活下去的目的都没有了，你还不如让我代我夫君去死。起码他活下来，还能成就一番大事业，也不枉费我这一生。”
宋夫人作势要抢下董宣手里的陶罐，董宣急得将陶罐高高举起，冲着湖阳喊道：“反正是一命抵一命，我拿我的命换宋兄的命，只求公主您放过嫂夫人。”说完，他一口饮尽陶罐中的汤药，顷刻间便闭上了眼睛。
但愿，阴曹地府里看不到宋弘夫妇，他愿一人孤独地死去。
那个谁……七月半祭奠我的祭品里别忘了摆上花生酥、芝麻糕，还有麦芽糖——要现熬的那种，别忘了带上秸秆——麦芽糖要用秸秆绕着吃才够味嘛！