那年冬，瑞雪纷飞。

避事的领了一个丫头进府，说是包衣何老三家的。照例这样的奴才进府是用不着领给四爷瞧的，管事的领着那丫头绕过正堂往后面去了。

棒着远远的道，在那雪花摇曳的场院里，她高声向他喊道：“是八爷派我来的。”

没有任何掩饰，她的声音刺进他的耳朵里，他知道，他们势必得面对面详谈一番了。

依照他的性子，是绝对不会信她的。

一个小小年纪的奴才，又是个丫头，老八派她到府里来做什么？那当口，在众兄弟中排行老四的胤?从未想过有一天他会和老八争天下。

他不像大阿哥，虽非嫡出，却是长子；他不像二阿哥，皇后所出，生来就是太子命；他不像三哥，满月复经纶；他也不像老八，深受皇上喜爱，又得老臣赞誉——他是老四，生母出身平平，又不受皇阿玛宠爱，自己的性子也不讨喜。

他选择行人臣之道，支持太子，辅佐日后的皇上。

他既无野心，也无顾及，遂无不可告人之处，他不懂老八好端端的派个丫头到府里做什么。

“太子爷婬乱后宫，八爷认为自己有可乘之机，纵观诸位皇子，他以为太子爷倒台后，日后堪与他一争储位的，四爷您算一个——所以，他早早地安排下了。”

太子婬乱后宫？

这是天大的秘密，即便是他这个辅佐太子的亲弟弟也只是从诸多旁证中隐约猜到一二，她一个小丫头是如何知晓的？

他在佯怒之余开始考虑她所说的真实性。

“为何老八要派你这么个丫头来？你算个什么东西？他信得过你？告诉你，我和老八那是打断了骨头还连着筋的亲兄弟，轮得到你这么个东西来挑拨离间？”

“太子和八爷不仅是亲兄弟，还是君臣——四爷，当此时机，您就莫要再说场面上的话了。明说了吧！他软禁了我娘，以此胁迫我。我算不得什么东西，可论辈分，我是八爷的表妹，他亲娘舅的女儿。他应了我，事成之后给我抬旗，让我进八旗，再给我寻模个好人家，将来我们娘儿俩都好有个依靠。”

她的胆识、见地，在这几句话中表露无遗。四爷相信，他所能看到的，老八也看到了，所以他才会挑这么个看起来不起眼的丫头埋在他身边做探子，既安全又独到。

他仍故意说道：“这不正好嘛！又是抬旗又是嫁人的，有什么比这对于一个女儿家更好的？”

“旗人女子多了，过得好的也没几个，我不稀罕。嫁人？八爷看上的人，未必我就能相中。我要嫁的，我自个儿会挑，不劳烦爷了。至于将来的好日子，我更不指望。被挟持在八爷府里的我娘，现在有没有好日子过还另说呢！”

她是当真不糊涂啊！四爷好笑地瞅着这么个黄毛丫头，连性子里养成的防备与多疑也忘了，“你告诉我这些……想干什么？”

“我做您的探子，为您打探八爷那边的消息。我不求您给我抬旗、寻模婆家，只望有朝一日，您放我全身而退。”

多少年过去了，她的话犹在耳边。

这些年，他渐渐退离了太子一党，联合老十三培养自己独立的势力。而老八，也从当年不起眼的皇子发展到今日牵动朝局的八爷党。

在皇子中，老八得老九、老十的支持，近来又有老十四与他携手同进退。在朝中，有许多重臣是他的心月复，八爷党可谓名满天下。

而何夫子呢！平日里，她拿他府里一些消息换取八爷的信任，再将从老八那儿探听到的秘密告诉他。他从不指望能在她身上一举扳倒老八，可她却似乎一直都在为当初的话有所准备。

四爷抬眼望着握着白绢的何夫子，久久后忽然出声：“你——准备好了？”

“还望四爷您恪守当日誓言，让我……全身而退。”

何夫子将那条白绢放到四爷手边，当即磕了个响头，随后拉着何焯跨出那道门，往何府里去了。

四爷也不叫人拦着，只捏着白绢细细看下去。守在外头的十三爷见人都走了，忙打了帘子进来，“四哥，怎么放他们走了？”

“不用留了，你先看看这个吧！”

十三爷接了四爷递过来的白绢，只见上面密密麻麻写着一行行的正楷小字。那不是什么锦绣文章，却是一个一个的名字。

十三爷越看越惊慌，终忍不住张大了嘴巴，“这……这是……”

“这是遍布全国各个地方的八爷党的名录。”

有了这个，一来可以堤防八爷党，暗中培养自己的势力或取代或监视其动静；二来，若到了鱼死网破的一天，将这东西抛出去或给皇阿玛或给日后的储君，也好争取自己的政治筹码；这三嘛！如日后他能登上大宝，稳固江山、清除八爷党就靠它了。

四爷满月复盘算，老十三却是满肚子疑问，“她一个印书女，到底是怎么搞到这玩意的？”

何焯和何夫子这两个人也不理会大姑娘一肚子的担心和疑问，径自进了何焯的厢房。何夫子将他屋里那几口箱子打开，也不用他动手，她自己就收拾上了。

“快、快收拾收拾。一旦万岁爷那边有了消息，我们即刻启程。”

“启程？”她在说的是人话吗？怎么他都听不懂啊？

何夫子倏地停下手里的活，“你不会到这时候还抱着升官发财的梦没醒吧？”

这家伙还真是听不懂人话啊！到底还要她怎么说啊？

“我估计也就这两日的工夫，四爷一定会找个中立之人——譬如你那位恩师李光地——将我所写的那份，跟八爷的字迹一模一样的折子递上去。之后，只要那份联名保奏的折子递上去，圣上就会开始追究参与此事的所有人。毕竟是圣上开口让诸臣保奏的，圣上会如何行动尚不可知，然此事一出，八爷能饶得了你我？遍布天下的八爷党能饶得了你我？”

此时不走，还留着等死啊？

她连逃命的地方都想好了，“茶峒距离京城路途遥远，地处偏僻，那里从上到下的官员都是十三爷的人，我们去那里安顿下来比较好。”

她在四爷身边日久，深知相比四爷的多疑，素有拼命十三郎之称的十三爷为人更为坦荡。去十三爷的地盘，比留在四爷的势力范围内，对他们来说更为安全。

“还是，你想留在京城另辟蹊径，直到飞黄腾达？”

“我不会再那么傻了。”

经历了这么一场变故，何焯要还是死心塌地地奔着前程努力，他就不是何焯了。

如果当真为了那些权势地位，他早就卷进八爷党，或是借此投奔了四爷。她所努力的一切，已让他明白，在这场夺嫡之争里，没有人能全身而退。

“我在八爷府里就想好了，只要能从这此的事件里抽身，就向圣上请辞，回乡丁忧——我有位干爹上个月过世，这正好是个理由。相信圣上会明白我的意思，恩准我丁忧回老家去。”

原来他都已设想好了啊！何夫子瘫坐在一旁的椅子内，习惯了做好全盘打算的她忽然发现自己没了用武之地。她折腾了半天，人家根本没打算跟她去茶峒，到底是大户人家出来的，祖业是万万丢不得的。

她颓废的模样叫他看着奇怪，刚刚还意气风发的，怎么这半会的工夫，就像换了个人似的。

“夫子，你……你怎么了？”

“你收拾收拾，等圣上丁忧的批复下来再走吧！我是得为自己打算打算了，再茶峒小镇上开家印书坊，印印书，卖卖字的，日子也还过得去吧！”