程逸岸带着青年离开人群后，缓下速度，放开他手走在前头，如识途老马般，尽捡些狭窄的巷道随意穿梭，青年心中好奇，问道：“程大哥，你住这里？”

“不是。”不等霍昭黎再问，程逸岸头也不回地道，“干我这一行的，点子踩过一遍，自然要牢记在心。”

青年知他所说的“这一行”就是偷盗的营生，但此时对他观感又与月前不同，因此打不定主意如何回对，索性默然不语，紧随其后。

倒是程逸岸又开口道：“你竟然好好活着，也算难得。”

青年听了老大不高兴，“我又不与人打架厮斗，也没生病，自然好好活着。”

程逸岸奇道：“你不与人打架厮斗，干什么出来江湖上行走？”

青年人听了竟然大惊，“我什么时候在江湖上行走了？”

程逸岸被他问得皱起眉头，看他神情不似作伪，才道：“上回做了有钱人家的护院防御盗贼，上上回还在林子里与武林中人动手，不是行走江湖是什么？”

“才、才不是！”青年急急忙忙摆手，“上回是他们硬拉我去，上上回是看不过一大帮人打你。我没有要行走江湖！”

“你既然不要行走江湖，怎会拜师学艺，去练一身内力和几招三脚猫拳脚？”

“我没有师父。拳脚是偷看娘学的……内力是什么？”

程逸岸大奇，“你不知道什么是内力？”

青年摇头。

程逸岸停下脚步，疑惑地看他半晌，指着自己胸前道：“你用力打我这里一掌试试——”想了想，又改变主意，指向路旁一株大树，“你还是打那里吧。”

青年不知他什么意思，在他目光逼迫之下，依言伸出右手，重重一掌击向那树。那树纹丝不动，倒是他痛呼一声，手也肿了起来。

“接下来你气沉丹田。”程逸岸将行气的路线向他说了一遍。

那青年听了，茫然站在原地。

程逸岸心想他听一遍必记不住，难得有耐心地又从头说起：“气沉丹田，然后依次行至膻中、紫宫、璇玑……”

他还未念完，青年便接了下去：“俞府、气户、云门、极泉、青灵、曲泽、内关、劳宫。”

程逸岸皱起眉。这小子耍他？

谁知青年一念完，却又挠头道：“这些是什么？”

程逸岸这才信了青年确实未曾如一般人那样习过内力，走上前去，要将那些穴道的位置一个个指给他看，青年似乎甚是怕痒，被他碰到身体，便不自觉左右扭动起来，口里边笑边叫着“不要”。旁人若是听到，还不知会以为二人在干什么。

程逸岸想想不爽，伸指一戳，青年便动弹不得，任由他摆布。

待得指点完毕，程逸岸解开穴道，叫他再试一遍。青年似懂非懂地照做，一掌拍下去，那树仍是毫无反应。

程逸岸正觉得奇怪间，只听喀喇声响，厚厚的树皮一块块掉下来，再接着轰然一声，大树从被青年击打的地方，拦腰折为两段。断口处像是被蚂蚁蛀蚀般，细细碎碎留下许多粉尘，那一圈圈的年轮，竟也成了模糊一片。

青年瞪着自己的手掌，骇然。

程逸岸比他更骇然。

如此特殊的内力，并非误食奇珍异果即可得到，而他自己分明也不知道，身上蕴蓄着何等神功。

“你说你跟母亲偷学拳脚功夫？”

青年回过神来答道：“嗯，她常常趁我不在的时候一个人比划。”说罢颇为愤愤，“我稍微偷看一下，她就生气，后来索性她也不练了。”

二人边走边说着话，达到目的地之时，青年身家已被模个清清楚楚。

他父亲早逝，母亲带着儿子在乡下务农为生，母亲似乎经常偷懒，田里的活很早都交给儿子做。有一日回家时母亲已经不在，留了封语焉不详的书信，说三个月不回，就叫儿子去找她，却没说到哪里去找。青年因此便从家里出来，四处乱走。青年初涉尘世，除了年轻力壮之外身无长物，因此这几个月来一直风餐露宿，还常受人欺负。

“如果半年还是找不到，我便回家去。在外头吃不饱，家里田都荒了……咦？这是什么地方？”

青年只顾着说话，看程逸岸停下脚步，抬头一看，却见二人站在一片老大的旷野之上，四下无人，旷野中心却搭了一座外形像个横放大酒桶的木屋，甚是精巧，却也突兀。

程逸岸笑着答他：“饭馆。”迈步走到“桶盖”前，抬脚一踹，“桶盖”应声朝里头缩进，他朝青年招招手，二人并肩进入酒桶中。

一进去便闻到烹制菜肴的香味，青年饿了好半天的肚子又大闹起来。

此时已到日落时分，左右墙壁上各自开着三个小小的窗户，里头仍是亮堂堂的。二人进来的屋子当是正厅，相当宽敞。厅堂以大理石铺地，光可鉴人，厅中别无他物，只中间有张小小圆桌，圆桌边摆上两张红木椅，桌上放着三两盘菜肴并一壶酒，那叫人垂涎欲滴的香味，想来便是桌上菜肴散发的了。

青年恨不得即刻便扑上去大吃一通，见程逸岸不动，自己又不好先动。

“死来了？”阴恻恻的声音自地底响起般，不知何时，二人身后出现一个瘦高男子，瘦高还不足以形容，端的便是竹竿一支。此人缓缓走到向阳处，青年才看清楚他的脸。男人的脸也是又瘦又长，脸色铁青毫无血气，如僵尸一般，却又偏偏挂着十分愁苦的笑容，看来怪异之极。瘦子厉目往青年清秀的眉目一扫，对程逸岸讥道：“小情人？”

这句话青年当然是听得懂的，不禁大窘，“我、我不是……”

程逸岸全无情绪，自若地道：“我带他来吃饭而已。菜准备好了没？”

瘦子点头，“就好。先吃。”简短说完，一转身又没进黑暗里，想来那里该有一间厨房。

“如此有劳了！”程逸岸搓着手，缓缓走向饭桌，青年立时乖觉地跟上。

“小兄弟，算你有口福，”程逸岸取饼酒壶替二人斟上，“刚刚那根竹竿，名叫刀维蔻，长相倒胃口，做出来的才可半点不倒胃口，算得上是当今天下数一数二的名厨，我与他今年约好煮的是荆楚菜，你既饿了，便先尝尝这道散烩八宝饭。”

青年正等他这句，话音未落，便抓起筷子，狼吞虎咽地吃起来。

“要酒吗？”

青年嘴巴塞得鼓鼓的，百忙中向他摇了摇头，又埋头苦吃。

程逸岸失笑，只顾自己饮着酒。

饼不多时，仆妇模样的中年女人将一道道菜端上来，整个饭厅香气缭绕，单用鼻子闻，便已是人间极乐。那青年自小生在乡下，粗茶淡饭吃惯了，出门后更是半饥不饱，对于报的菜名，诸如“冬瓜鳖裙羹”、“珊瑚桂鱼”、“满载而归”、“太和鸡”、“梅花牛掌”、“应山滑肉”之类，皆是闻所未闻，更哪里亲见过这许多珍馐佳馔？直看得眼睛都花了，举着筷子不敢落箸，生怕坏了厨师精心装点的盘中美景。

程逸岸笑道：“菜烧来便是给人吃的，你吃得少，可要小心他一个不高兴，在菜里下毒害咱俩。”

青年这才动手，闭着眼随手夹起一道菜来放进口中，嚼得几下，立时大呼好吃。

程逸岸道：“荆楚菜以河鲜为大宗。这道叫做八仙过海，乃是宜昌名菜，据说八仙曾来荆州吃过这道菜。你方才夹的是海参，刀大厨的刀工非同小可，纹理之细之密，远过一般厨师所能。这旁边铺的各色菜肴，则分别是火腿、蹄筋、鸡肉、冬笋、虾米、香菇、莲子和荸荠。”

青年忆起家乡此时正当采摘莲蓬之季，忍不住多夹了几枚莲子来吃。

“这道是秭归菜汤汆桃花鱼，秭归是王昭君故里，昭君出塞前回归省亲，返京时正值桃花将谢，昭君与父母告别，泪洒花瓣，花瓣飘入河中变作这透明的桃花鱼——不过桃花鱼理当在初春捕食，现在已是盛夏，老刀如何能弄到新鲜货，倒是十分费解。”

青年小时听过昭君出塞的故事，一边吃一边听他讲这段典故，倒也津津有味。

此时天色渐暗，刀维蔻拿了盏颇为别致的烛台过来，点上火后，靠着墙看二人用餐。

程逸岸兀自对青年说个不停，青年到得后来只觉越吃越好吃，越吃越想吃，连程逸岸在讲什么也懒得听了，整个人趴在桌子上，一刻不停地夹菜。他只在刚出门时喝过一次酒，不但吐得稀里哗啦，还被人趁醉模走了行李，因此虽然那酒也是少见的玉液琼浆，却引不起他兴致。

“今天话多。”刀维蔻静了半晌，突然开口说道。

程逸岸看向他，笑道：“我自然要在这位小兄弟面前夸耀一番学识渊博，好赚得他全心钦佩。”

“话多，毒走得快。”

话音刚落，程逸岸手中酒杯掉落桌上，浑身软绵绵地跌倒在地，欲振乏力。

“程大哥？”青年刚咬了一口状元油，见此情形，一时踌躇着该先吃完再去看他，还是先放下这道极品美味。

刀维蔻冷冷扫他一眼，“你莫掺和。”

程逸岸半趴在地上，神色微显慌张，“你下毒？”

刀维蔻点头坦诚：“我下毒。”

“为什么？”

刀维蔻仍然是一脸扭曲的笑意，“你太吵，又不吃菜。”又看了看一旁的青年，“他吃菜，便没事。”

青年听他这样说，也知道菜里大约放了解药，是以自己安然无恙。连忙要端吃剩的一盘排骨煨汤想要去解他的毒。刀维蔻身形一晃，已到了桌边，伸手往桌上一拍，石质的圆桌出现数条裂缝，碗碟尽数碎裂，汤汁洒得到处都是。

青年一呆，怒气横生，“你不是程大哥的朋友吗？怎能无缘无故害他？”

刀维蔻摇头，“不是朋友，他没朋友。”

“你胡说什么？我就是他朋友！”青年说着毛手毛脚往他脸上打去，刀维蔻轻易闪过，反手一掌印在青年胸前。

青年自然闪不过，硬生生接了，身子一摇晃，同时只闻到一股幽香，立时瘫倒在地不能动弹。

刀维蔻这一掌并未用全力，只是要他暂时不能行动，却未曾想虽然奏功，手掌却也被他胸前一股大力反弹回来，心中不禁有些吃惊。

此时程逸岸道：“你做的菜再鲜美，我也向来都是吃不多的，这一回做什么这样愤慨？”

刀维蔻重新回身向他，“可见积怨已深。”

程逸岸讽笑一声，道：“事已至此，老刀你连收了泗合门多少好处都不肯说，未免太不够意思了吧？”

刀维蔻耸肩，“嫁女儿，没钱。”

程逸岸挑眉，“你直接问我要不就行了？”

“借钱要还。”

程逸岸失笑，“老刀啊老刀，你果真是欠我人情欠怕了。”

“死人不欠。”

“说得也是。”程逸岸缓缓站起来，“人一死，自然恩仇一笔勾销。”

刀维蔻脸上终于有了不同的表情，“你没事？”

程逸岸拍了拍本就脏污不堪的乞丐装，口中啧啧有声：“杯沿里断肠粉，壶柄上蚀心草，酒中七虫七花，再点悲泪烛——竟然能做到无色无味，只制住我却不伤性命、不波及旁人，你这几年大有长进啊。”

刀维蔻怃然道：“还是不及你。”

能在这样的情形下分辨毒性，且不知不觉化解，真是匪夷所思。

“这是自然的！”程逸岸脸抬得高高的，十二分的傲岸自信，“你要是及得上我，当年也不必被我救了。”

刀维蔻沉默一会儿，说道：“我不愧疚，随你处置。”

“我也不指望你愧疚。你说得没错，我们本就不是朋友，自然也扯不上什么背信弃义。”程逸岸笑容可掬地走到他面前，“我呢，最近养了一种蛊，刚刚已种在你身上。你就帮我试试看有什么效果，怎样？”

刀维蔻沉着脸点头，“……好。”

程逸岸从怀中取出一把金叶子，掷在桌上，“这些且当作我侄女的嫁妆罢。”

转身要走，才看到青年坐在地上。

程逸岸像是十分开心地对他说：“软筋散好不好闻？老刀还以为他打倒你了呢。”

青年心想原来那阵香气是你弄的。也不知他怎样动作的，身上酸软的感觉消退得无影无踪。

“程大哥你没事？”

“我自然无事。走人了。”

青年听话地跟在他后面，走出大酒桶。

路上程逸岸一言不发，青年想他大约心情不好，也不敢说话。二人走到一里开外，程逸岸突然止步，盘腿席地而坐。

青年这才发现他脸色灰败已极，不仅大惊失色。

“该死的老刀！”程逸岸喃喃咒骂，“小兄弟，你照我白天说的运气方法，送些内力给我，行气切记要缓慢。”

方才他察觉不对劲，确实已暗中服了解药，但刀维蔻调配的几种药物毒性实在剧烈，须得服了解药后便运功将毒素逼出。程逸岸如何不明白这个道理，只是觉得当着刀维蔻的面逼毒便不够潇洒，因此才逞强到了现在。此刻月复中几味剧毒与解药互相冲撞，疼痛难当。

青年闻言，连忙也坐下来，照着他的话传送内力。

程逸岸只觉一股暖洋洋的气流自前胸缓缓流进体内，虽然雄浑却十分柔和，待他挟着这股内力运行一周天毕，非但毒素轻易排出，四肢百骸包是无处不舒爽。他睁开眼，见青年一脸关切地看着自己，朝他微微一笑，道：“可以了。”

青年见他神色间略无痛楚，遂放心地移开了手。

程逸岸端详他微微出汗的脸颊，沉吟道：“说起来，你又救了我一回。”

青年憨憨一笑，“其实没有我帮忙，你也不会有事的。”

程逸岸心说那倒不一定，口中却道：“虽然如此，你还是多多少少有点用处。有什么想要的东西，尽避开口，我大多可以弄来给你。”程逸岸防心甚重，若是对别人，必不会做这样的承诺，但是此时已经确知青年秉性纯朴，断不会写挟恩图报，漫天要价，才说得如此爽快。

丙然青年不住摆手，“我不是想要什么东西才帮你的，你不用在意。”

“你这么穷，就连要我送你几张银票使使都不想？”

青年摇头，“我一个人，只要肯做事，怎样都能过活，银子太多也没有用处。”

“那女人呢？你这个年纪，也能娶房媳妇儿了，我给你物色个漂亮的姑娘如何？”

青年脸上大红，嗫嚅道：“这个、这个我从来都没想过……”完了又像是想到什么，画蛇添足地加了一句，“再说，又不是只要长得漂亮就是好姑娘，就像娘长得好看，但是懒得一塌糊涂……”

程逸岸喷笑，捶着他的肩头道：“臭小子，都想到这分上了，还说没想过！”

“我真的、真的——”

看青年急得舌头都大了，程逸岸也不忍再调侃他，说道：“既然金钱美人你不要，我就传你功夫吧。”心下开始盘算，哪些功夫尽避教给他无妨。

“我也不想学武。”青年顿了顿道，“我救你原本就不图什么，你不要放在心上。”

程逸岸有些不耐烦地道：“你是施恩的人，自然可以不放在心上。我欠了你人情，不当下还掉，多拖得一日，便多一日担心，什么都好，总之你快些说出想要什么吧。”

青年仍是坚拒：“我不要你还人情。莫说你我是朋友，就算遇到陌生人有难，我也不能不去管他……”

程逸岸打断他言语，眼睛上挑，不高兴地道：“谁和你是朋友？”

青年一呆，讶然道：“我们还不算是朋友？”

“朋友？”程逸岸冷笑一声，“哪里来这么便宜的朋友？你不要胡乱套近乎。”

青年被他说得莫名其妙，委屈地道：“可我觉得咱俩处得挺好——”

程逸岸再次打断他：“什么处得挺好？我与你认识才几天？你知道我什么？江湖上，不管你认识一个人多少年，都是各谋其利，随时都可以反目成仇的。像你这样动不动就把人当朋友的，以后怎么死都不知道。”

青年没有反驳，只是静静看着他。

程逸岸莫名其妙，斥道：“你傻呆呆地看什么？”

“你在生气。”

程逸岸避开他澄澈的目光，口气兀自强硬：“胡说什么！你笨死自去笨死，我有什么气好生的？”

“你把刀大厨当朋友，他却要害你，你心中难过，是不是？”

程逸岸仰天打个哈哈，殊无笑意，“讲的什么屁话？我程逸岸从来没有朋友，也不需要朋友。”

青年看着他，眼光温柔，“你既没有朋友，我便来当你的朋友，好不好？”

程逸岸正准备狠狠拒绝，再嘲笑他一通，突然改变主意。他缓缓地道：“你已知道我无喜怒无常杀人成性，还要与我做朋友？”

青年道：“我还是觉得程大哥不是坏人，你杀人，肯定是有缘故的。”

“竟然还有人为毒飞廉杀人申辩。有趣，有趣之极！”程逸岸双掌相击，拍手声在这阒寂夜色里，听来分外刺耳，“你真要与我做朋友？”

青年听他口气似有所松动，连忙使劲点头。

“好！我们便在这里，义结金兰如何？”程逸岸指指二人所站的位置，询问他意思。

青年在乡间曾看过人唱桃园三结义的戏文，小时便对刘关张结成异姓兄弟，相互扶持，共创一番基业的事迹向往不已，听他说要结拜，顿时称善。