三人轻轻坐下，他们在电视及报章杂志上见过他千百次。
那中年男子头顶已秃，一对招风耳，神情永远尴尬，有点坐立不安，右手惯性地把玩左手的袖扣钮。
“三位请坐。”
金瓶忽然打趣，“如何称呼阁下？”
秘书微笑答：“先生。”
“很好，先生，找我们有何贵干？”
秘书轻轻代答：“先生想请三位去取回几封信。”
信？
秘书说：“一共七封，白信封，不贴邮票，收件人是阿曼达钟斯小姐。”
他们看着那位先生。
他似乎更加不安，在丝绒椅上移动了几下。
金瓶看到他左手尾指上戴一枚玫瑰金指环，上面刻蚀看三条羽毛图案，那是他身份的标志。
他开口了，有点结巴，“我在年轻的时候，写过七封信给一位女士。”
啊，原来是情书。
“信中措辞不十分恰当，因此，想取回销毁。”
金瓶问：“此刻，信在什么人手中？”
“原先的收件人。”
秘书立刻把照片奉上。
头一张照片，相中人美艳绝伦，一头金发似天使头顶上的光环，第二张照片，是最近拍摄，美人已经有点憔悴，但风韵犹存。
“她叫阿曼达钟斯，曾是演员，现已退休。”
金瓶放下照片，“她可有说要公开信件？”
“没有。”秘书摇头。
“可有索取金钱？”
“也没有。”
“可有要求见面？”
“更没有。”
“这么说来，信件十分安全，且受到尊重，为什么要取回？”
两人似有难言之隐。
玉露忽然笑一笑，“可是先生的母亲终于决定退休，要让先生承继家族事业了？”
那秘书看着小女孩，脸上露出略为诧异的神色来。
秦聪问：“我们有多少时间？”
“三天，请把信取回，把这只信封放进去。”
金瓶抬起头来，“我们只懂得取物。”
秘书一怔，这样教她：“一取一放，很简单。”
“不，”金瓶十分坚持，“那是两回事。”
那招风耳先生忽然明白，“那么，我们付两倍酬劳。”
金瓶还追问：“这只信封里又是什么？日后，可又需取回？”
玉露觉得诧异，看着师姐，她一向不是噜苏的人。
秘书咳嗽一声。
但是招风耳把手轻轻一扬，“这不过是一张支票。”
“啊，那么你两度伤了她的心。”
那秘书大为紧张。
但当事人却说：“你太高估我了，每次伤心的人都是我。”
金瓶不想与他多辩。
他这个人脸颊上已刻着“懦弱”二字，是世上最可怜的二世祖。
这时秘书已取出两张银行本票来，很讽刺地说：“这一张，是取的酬劳，那一张，是放的酬劳。”
金瓶嫣然一笑，“谢谢。”
那秘书忽然接触到一双有风景的大眼睛，他呆住了，随即垂手退到一边。
他们三人退出招风耳在摄政街的公寓。
秦聪笑问：“为何忿忿？”
“我最恨男人待薄女子。”
“拿了双倍酬劳，是否可以泄愤？”
“比没有略好。”
玉露这时问：“信会在什么地方？”
“银行保管箱吧。”
“我不认为如此，”秦聪说：“只有不再佩戴的珠宝才放进不见天日铁盒之内。”
“你指她仍会时时阅读那几封信？”
“如不，她脸色不会憔悴。”
“为了一个那样的男人？”
“这不关我们的事，来，让我们讨论一下，如何下手。”
回到酒店，兄妹三人用纸笔及手语交谈。
当晚，他们在闹市街头看到钟斯女士，她与朋友们吃完饭独自回家，不久，接到一通电话，又一个人外出。
钟斯个子很小，相貌纤秀，真人比上照好看，穿凯斯米净色衣裤，戴一串金色珍珠，品味优雅。
她一出街，金瓶就说：“快。”
三人潜入屋内，秦聪立刻关掉警钟，金瓶走进主卧室，玉露在书房，他们找那七封信。
五分钟后，一无所得。
地板家具全无暗格，公寓布置至为简洁，没有多余身外物。
秦聪问：“会不会已经把信丢掉？”
金瓶玉露齐齐回答：“永不。”
秦聪微笑：“女性懂得多些。”
他们身手一流，说找不到，东西是不在屋内。
“看。”秦聪用手一指。
案头有一只考究的纯银照相架，是屋主钟斯女士与一少女拥抱的亲热照。
没有母亲的金瓶及玉露不禁艳羡。
他们三人像影子般进屋，闪电似离去。
钟斯女士永远不会知道屋里曾经有不速之客。
他们到酒馆坐下。
“明早，到银行去。”
玉露看着秦聪，“你最高，与钟斯身型相似，你扮她吧。”
“我不穿女服。”秦聪抗议。
玉露暗暗好笑，“一次不算多，师姐易容术一流，你不会觉得尴尬。”
秦聪叹口气，“为着生活，荣辱不计。”
他自口袋一里取出一封信，这封信不是他们要找的信，可是，却大有用处。
这封信随意放在茶几上，是银行的月结单。
秦聪取出手提电脑，开始操作，他要窃入银行存户资料，查看钟斯记录，电脑经过他改装，功能卓越。
十分钟后他说：“她在巴克莱银付的确有一个保管箱。”
“玉露，你负责复印锁匙。”
秦聪说：“这是她的签名式，奇怪，廿一世纪了，还用这样古老笨拙的手续开启保管箱。”
金瓶笑，“幸亏如此，统用電腦，被你这种天才按几个钮，中门大开，那还得了。”
“什么时候去？”
“下午，收工前五分钟，趁职员已经疲累，急看下班，挑一个过份自信的年轻人，祝你幸运。”
“这样简单的任务，何需幸运。”
“不，秦聪，”金瓶说：“我们每一刻都需要运气。”
“你说得对。”
他收起手提电脑。
玉露揶揄，“把你对電腦硬件的知识售予微软，可即日退休。”
金瓶一边喝黑啤酒一边发呆。
秦聪问：“想什么？”
金瓶答：“家。”
秦聪诧异说：“我们没有家。”
“就是因为没有，所以特别想。”
他们回到酒店，分两间房间休息。
玉露问师姐：“这可是你最后一次为师父效劳？”
金瓶不答。
“第一次，师傅派你做什么？”
“女士甲手上的宝石戒指，”金瓶笑笑，“女士乙也想得到它，不能强抢，只能巧取。”
“后来呢？”
“女士乙虽然得到了戒指，却仍然得不到他的心。”
玉露笑，“我没听懂。”
“不懂就算了。”
“你呢，你得到师兄的心没有？”
“秦聪没有心。”
玉露却答：“我不介意。”
“世上有许多男子，你眼光放远些。”
没想到玉露这样说：“即使有好的对象，怎样交待？『我自幼无父无母，在扒手集团长大』，怎么说得出口，同师兄在一起，不必解释。”
金瓶不去回答，她佯装睡看。
第二天一早，他们三人出发回到钟斯家门口。
穿看校服的玉露看到她出门上班，掏出车匙，便轻轻走上去，与她擦肩而过。
钟斯一怔，略退后半步，金瓶知道玉露在那短短一秒钟内己经得手。
秦聪称赞：“做得好。”
“嗯，不必叫事主吃惊。”
“未臻你的水准，可是也够一生应用。”
什么叫一生？
金瓶把头靠在秦聪肩上。
玉露过来，摊开手掌，手中胶泥，印着银行保管箱锁匙的印于，“我去找专家配锁匙。”
下午，他们在城内观光。
忽然见到警车呜呜赶至，停在泰晤士河边扰攘。
秦聪过去一看，轻轻说：“有女子遇溺。”
遗体被水警船捞上来，用毯子包裹，一只浸得雪白的手臂外露，叫人战栗。
金瓶默默凝视。
没想到这也成为观光节目之一。
金瓶喃喃说：“无论如何，不能横死，要在家里寿终正寝。”
秦聪把她自人群中拉走。
回到酒店，玉露哈哈大笑，自背囊中抖出无数外币，自日元至马克，美金到克朗都有，她技痒，又找一笔外快。
“银包证件全部还给他们，做得真痛快。”
“你再敢节外生枝，我撵你出去。”
玉露笑答：“下次不敢了。”
秦聪也说：“该处行家齐集，你何苦同人家争食。”
玉露避到露台上去。
“算了，”金瓶打一个眼色，“来，我替你打扮。”
金瓶取出化妆箱。
“师傅只把这套工夫传你一人。”
“别人嫌琐碎。”
玉露又回到房间来，看见逐步易容的师兄，“美人。”她说。
出门时金瓶问：“可需声东击西，混水模鱼等手法协助？”
他摇摇头。
玉露把配妥的保管箱锁匙交给师兄。
秦聪戴上网纱帽子，走进银行。
金瓶看看手表，四时四十八分。
秦聪按铃召职员，一个金发的年轻男子不耐烦地走过来，秦聪要求开启保管箱。
那人核对过签名，毫不犹疑带他进保险库，用总匙配合秦聪手中的锁匙，把保险箱拉出来。
秦聪从容地打开箱子，看到那七封信用一条粗橡筋绑在一起，他把信放进手袋，把放着支票的信封放进保险箱。
照说，他的工作已经完毕。
可是，保管箱内还有一份文件。
好奇心叫他节外生枝，他打开一看，不禁一愕，那是一份出世证明文件，姓名一栏是比亚翠丝钟斯，母亲阿曼达，父亲一栏空着。
秦聪立刻明白了，他看一看证书号码，把它放回原处，退出保险库。
前后共花了九分钟。
他把信件交到金瓶手中。
“那个少女——”
“我知道，她也有一对招风耳。”
玉露把金瓶载到摄政厅。笑说：“师兄交给我了。”
金瓶还没按铃，那秘书已经迎出来。
金瓶走进屋内，把信件交给他。
“信件放在什么地方？”
金瓶抬头，那位先生站在走廊尽头。
日行一善，金瓶微笑，“在床头柜抽屉内。”
“啊。”
她轻轻离去。
走到摄政公园门口，她忽然转过身子，“你好，沈先生。”
一直跟着她身后的是沈镜华。
他笑笑，“被你发现了。”
金瓶微笑，“有什么事吗？”
“找你喝杯茶，有事商量。”
“我正要到飞机场去。”
“我送你，在车上说话也行。”
“那我不客气了。”
一上车他就说：“金瓶，我一直在找合作伙伴。”
金瓶不出声，自火坑跳进油锅，不是好主意。
“你总有一日要月兑离师门，不如考虑跟我合作。”
金瓶只是微微笑。
“待遇优厚，任你开出条件来。”
“太赏脸了。”
“我一直留意你处事方式，真是胆大心细，佩服之至。”
好话谁不爱听，金瓶微笑，“我们是老法经营，人人身兼数职，尽量将营运费用节缩。”
“你叫我倾慕。”他话中有意。
“太客气了，”金瓶停一停，“但是我的意愿，却不是另起炉灶，或是独当一面，我最想退休归隐。”
“这叫做一行怨一行。”沈镜华微笑。
“我有怨吗？我可不敢发牢骚，不过一个人在什么样的环境下生活，看得出来，文艺小说中出污泥而不染的白莲花根本不存在，住在贫民窟里，头发牙齿皮肤都会早衰，手指既粗又烂，声线粗哑，做贼的，日久必定贼眉贼眼，做戏子则虚情假意，我们即是职业化身。”
沈镜华微笑，“无论你做哪一行，都有最美丽的眼睛。”
“我想退出这个行业。”
“你慢慢考虑，我等你。”
车子驶进飞机场范围。
“我送你进去。”
“你名头响，莫招惹注意。”
“哪有你说的那么好。”
他替她挽看行李进去，一路上都没有碰到熟人。
“再见。”
沈镜华忽然说：“黑山白水，后会有期。”
金瓶不禁笑出来。
她到邮筒先寄出一封信，里边，是她们这一次获得的酬劳。
在机场里找生活的人越来越多，防不胜防，旅客拖大带小，闹哄哄，顾此失彼。
金瓶一路走去，只见有人失去手提电脑，化妆箱、整件手提行李……
但是女士们在免税店仍然把手袋口敞开搁一边不理忙着挑衣物，或是喝咖啡时将皮包挂在身后椅背上，都造就了他人发财好机会。
候机楼里，金瓶看到了秦聪及玉露。
秦聪轻轻税：“以为你不来了，在伦敦近郊落籍不错呀，种花读书，或是养儿育儿都是好消遗。”
金瓶微笑，“真值得考虑。”
玉露说：“师兄担心你迟到。”
“我还到哪里去呢。”
她拎起行李上飞机。
“从前，任务顺利完成，你总是很高兴。”
“从前我年幼无知。”
飞机引擎咆吼，金瓶说：“玉露，相信我吗？跟我一起走，你读书，我结婚，重头开始。”
玉露却说：“师姐你累啦，睡醒了没事。”
金瓶叹口气，闭上双眼。
飞机在曼谷停下，司机来接他们三人。
师傅破例迎出来，满面笑容。
她从来不称赞他们，这次也不例外，但是身体语言却表示欣赏。
客厅中央，一只硕大的水晶玻璃瓶里插看莲花莲蓬，香气扑鼻。
“金瓶，来这边坐。”
秦聪识趣地退出。
玉露说：“我去试新衣。”
师傅轻轻对金瓶说：“我来能使你改变初衷？”
金瓶摊摊手，“我已不能再进一步，比家庭主妇更不如，人家还可以升做婆婆，过几年又做太婆。”
师傅揶揄她，“廿一岁想做太婆？”
金瓶也笑了。
“我留得住你的人，也留不住你的心。”
“师傅，我们四六分账可好？”
师傅更加讽刺：“你四我六，还是你六我四？”
金瓶知道谈判又一次失败。
这时，师傅伸出手来，缓缓月兑下手套。
自从认识师傅以来，她就戴着手套，金瓶从来没问过为什么。
这时，师傅把双手放在膝上。
金瓶凝神，她看不出有什么异样。
师傅穿著灰绿色丝绒便服，头聚拢在脑后，皮肤五官与当年金瓶第一次看到她之际并无太大分别。
她眼光再落在那双手上，忽然看出端倪，嗯了一声，无限震惊，整个人颤动。
师傅轻轻月兑下双手上做得栩栩如生的假拇指，她每只手，只剩四只手指。
原来师傅一直有残疾。
可是戴上义肢手套的她，叫金瓶全然不觉。
她若无其事地说：“自己不能动手，只得倚赖徒弟。”
“师傅是什么时候受的伤？”
“那时，你还没有出生。”
“师傅，我替你报仇。”
她微微笑，“或出身是孤儿，又遇人不淑，突罹恶疾……都是命运，无仇可报。”
“师傅，我一向不知道这事，我太粗心。”
“是我不叫你们知道。”
“是怎么一回事？”
“你哪里有空听陈年往事。”
“师傅你别生气。”
“我不气恼，我只是感慨，我同你说过，扒窃是我王氏家族生意，家父即我师傅，当年，他也想月兑离家族另起炉灶。”
金瓶不再出声。
“为什么？因为他最辛苦，因为其余叔伯都游手好闲，坐享其成。”
“发生什么事？”
“他们设计了一个圈套，让我父钻进去，他被对头逮住，我只得去替他赎身。”
金瓶混身寒毛竖了起来。
她胸口闷纳，有呕吐的感觉。
“付了赎金，人家仍然不肯放他，只得再加利息，那一家人知道父亲最疼惜我，也明白失却拇指，再也难以工作，才肯罢休。”
金瓶下巴几乎碰到胸前。
师傅这时说：“秦聪玉露，你们也都听见了？”
他们原来就站在门口，这时缓缓走近。
师傅轻轻戴回义肢及手套。
“你们一定想问，到底痛不痛。”
他们三人哪里还敢出声。
“不，一点也不痛，那把小刀，实在锋利，在场叔伯又很快为我止血，从头到尾，竟一点也不觉痛，像是一早知道，拇指已不属于我。”
她站起来，轻轻叹口气，走返书房。
玉露用手捂住面孔。
秦聪喃喃说：“金瓶，换了是你，你会怎样选择？”
“我没有父亲，假设我是生父爱女，那么，我也不会觉得痛。”
玉露问：“那是一个怎么样的陷阱？”
金瓶微笑，“世上所有圈套，都一样设计，记住，玉露，开头都一定对你有百利而无一害，结果，要了你的贱命。”
“我怎样才知那是陷阱？”
金瓶答：“若果那件事好得不像真的，那么，大抵它也不是真的。”
玉露说：“我去楼下游泳。”她声音有点不安。
秦聪问：“你仍坚持要走？”
金瓶点点头。
“你怕师傅问你要拇指？”
“做这个行业，纯靠年轻，每年样子不同，亲友有时都认不出来，可安全过关，现在定了型，非常不便。”
“那沈镜华，对你说了些什么？”
“陈腔滥调，老生常谈。”
“可是，他还自觉十分新鲜？”
金瓶笑出来。
“长年困在唐人街，就会有这个毛病。”
金瓶仍然笑而不答。
“师傅那么多房子，我最喜这一幢。”他看着河景赞道。
“你是男人，自然喜欢这里。”
“师傅不喜欢英语社会，认为太过机械化。”
金瓶看看自己双手，缺少拇指，连笔都握不住，还能做什么？
她掬起瓶中莲花，深深嗅那香氛。
她多么想离开这个家庭，出去过正常人的生活，认识普通人，同他们做朋友，与他们共享平凡的喜怒哀乐。
假如她是仙女，这种想法，叫做思凡。
她也站到露台上去，秦聪双臂搂住她的腰，头搁在她肩膀上。
一只专为游客设计的花艇在河上飘过，穿紫色泰绿戴金钏的少女合十望天空祷告，她将荷花瓣撒向河面。
秦聪轻轻说：“昭柏耶河是他们的生命之源，河流叫我迷惑，像幼发拉底与底格里斯，像黄河长江，像阿玛逊、密塞西比、恒河、尼罗河……”
金瓶抬起头，“你从什么地方来？”
秦聪一怔，“我同你一样—我是孤儿。”
“但你应当有若干记忆。”
他俩自小认识，一同起居饮食，无话不说，有时不讲一字，彼此也知道心意。
但是秦聪不愿谈到身世。
“我在一间酒吧洗杯子，师传觉得我手脚勤快，把我带回家。”
一进门，便看见安琪儿般的小女孩笑看迎出来，他以为她会很骄傲，看低他，但是没有。
小女孩十分友善，对他亲切关怀。
他的指节粗硬，有擦损痕迹，她替他敷药，他不愿理发，她温言劝说：“短些精神些”，他再倔也总是听她的。
连师傅也曾经笑说：“金瓶是秦聪的一帖药。”
他喜欢机械，家里无论什么都被他拆开又装回，尤其沉迷电子产品。
房中音响电视电脑全部自旧货摊十元一箩捡回来，经过修理加工，不知多合用。
秦聪的电视机只是一只内胆，由他自己接驳天线，观看全球卫星节目。
他的房间像科幻小说中的实验室，然后，他重新部署一部作废电脑打进另一世界。
他们看看对方发育、成长，从孩子变为年轻人。
秦聪曾经问：“一颗子弹射过来，你会否为我挡却？”
金瓶看着他英俊的面孔良久，伸出手指轻轻抚模他的浓眉，然后才答：“不会。”
他泄气，“为什么不？”
“我只得一具肉身，一缕魂魄，哪里挡得了那么多。”
金瓶笑嘻嘻。
他们形影不离地相处了十年。
一日，他背看她在屋中乱跑，失足跌倒，两人做了滚地葫芦，被师傅回来看到。
微笑地看看他俩。
“长大了，要彼此尊重，给玉露做个好榜样。”
这已经足够叫他两人警惕，从此有了忌讳。
师傅也感喟：“没想到孩子们大得那样快。”
她的友人陪笑说：“巴不得他们快同长大。”
“可是一长大就有七情六欲，逐步走入红尘，从此吃苦。”
友人一直笑，不知怎样回答。
丙然，到了今日，金瓶想月兑离师门。
金瓶对秦聪说：“你一定记得身世，总会有蛛丝马迹吧。”
秦聪笑，“今日被你逮住，看样子非说不可。”
“说出来舒服些。”
“我没有不舒服。”
一个深夜，棕色皮肤的母亲对他说：“本来，他说会同我结婚，现在，他走得无影无踪，我想家，又不能带你一起走，我只得把你留在朋友处。”
那个人是一间小酒吧的老板，就是那样，他在黑暗的储物室生存下来，直到师傅来把他领走。
那日，他正把啤酒桶拉出地库，听见有人轻轻说：“没想到这孩子已经那样大了。”
他忽然想到在说的正是他，立刻屏息聆听。
“叫什么名宇？”
“叫生力，一只啤酒的名宇。”
“可听话？”
“天下哪有听话的孩子，他很懂事，勤快，手脚干净，还有，懂得修理电器，比许多大人管用，去年我开始支薪给他。”
不错，是在说他。
“我带他走，你怎么说？”
“王小姐你说一我们怎好说二，不过你也看得出我们不舍得他，这间酒吧自六十年代开始经营，本来做美军生意，我不知看尽多少悲欢离合。”
他看见说话的那个女子轻轻放一张支票在桌子上。
老板接过了，紧紧抓在手中，嘴巴却还客气：“哪里用那么多，不过是我们吃什么他也吃什么。”
那女子笑笑。
她转过头来，“生力，是你在角落吗？”
生力只得缓缓走出去。
那王小姐异常美貌，伸出手来，他看见她双手戴看手套。
“你跟我回家好不好，你该上学了。”
她的相貌与声音都有磁性，他不由得点点头。
老板笑，“一言为定，收拾行李跟王小姐走吧。”
他如释重负。