“爹啊！你不让大哥娶那女人，我要等到什么时候呢？”唐海涛臭着一张脸说。他原本就有些凶恶的脸在此时看起来更加吓人，不过熟识他的人都知道他是属于“面恶心善”的人。
“不行，她是夏侯义的女儿我已经不是很开心了，现在这个女人又惹了这些个丑事，要真让她入门，可就败坏了我们唐家的门风啊！”唐老爷现在对夏侯家的印象比十多年前与夏侯义交恶时更差了。
“要是我和穗儿再不成亲，才真是败坏家风呢！”唐海涛嘴里嘀咕着。
“什么？”
“没……没事。我只是在想，万一大哥又说要回黑风岭的话，我和穗儿怎么办？我们没那么多时日等他。”他怎么敢把穗儿已经有身孕的事情说出来呢？要是爹知道了，他一定会被打扁的。
“反正你和穗儿年岁都还轻，再缓缓。我想你大哥再等个一两年就会改变心意的。”唐老爷虽然急着想抱孙子，无奈唐家家规是长幼有序，更何况成亲此等大事自然不可马虎。
“不能再缓啦！”唐海涛终于忍不住地叫了出来。
“为什么？反正穗儿是咱们家的丫鬟，只要你真的有心，穗儿是跑不掉的，急个什么劲。”唐老爷被儿子吼得差点跌下椅子。
“穗儿是跑不掉，可是你的孙子可等不及要出来见你啦！”唐海涛见斡旋不成，也只好说实话了。
“什……什么？”唐老爷真是会被这两个儿子给气死。一个不愿追求功名跑去当强盗，一个则是做出这种见不得人之事。
难道真是他教子无方？
“穗儿有了一个半月的身孕了，现在还看不出来，不过再过一两个月，可能就遮不住了。”唐海涛索性把话一并交代完毕，让唐老爷一次把怒气发完。
“我要和你娘说去！”唐老爷要去找妻子诉苦。
“爹啊！要是让娘知道了，她准会到外头说的，你也知道她那张嘴关不住，到时被人指指点点的可不只是我和穗儿哦！”唐海涛已经打定主意要娶穗儿这小丫鬟入门，如果清涛那家伙还是不肯成亲，他干脆也学清涛当年一样；挥挥衣袖、带着穗儿逃家就是。
“好，好，我让那女人进门就是。”两者都是丑事，他宁愿取其轻。毕竟夏侯家那丫头还是清白之身，而海涛己经把人家……
“谢谢爹。”唐海涛闻言开心不已。
“我这就去找媒婆下聘。如果这门亲事谈成，你就跟着清涛之后成亲，然后赶紧到江南去，等孩子生下来以后再回来。这件事可别让人知道了。”唐老爷满是无奈地说。
唉，真是家门不幸。
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“你又来做什么？”咏梅抚着宿醉未退的头，问坐在一旁的徐宁洛。
“我有点事想跟你商量。”徐宁洛期期艾艾许久，才吐出这句话。
“你有话快说，有屁快放，姑娘我今天玉体微恙，见着了你俩就更难受。”咏梅不给徐宁洛好脸色看。
“醒酒茶，馥兰煮的。”沁竹端了杯茶水放在咏梅面前，走开之前也略显不悦地瞄了徐宁洛夫妻一眼。她极少会讨厌谁，但是徐宁洛的那个妻子硬是不得她的好感。
“我……你……”徐宁洛自知一切都是他理亏，今天要不是被歌妮妲逼着来，他才没脸上门呢。
“什么你啊我的，我来说。”歌妮妲见自己的丈夫一见到这女人就成了虚软无骨的无用之人，气得抢话。
“我夫君他爹以前和你爹说好这门婚事时，不是交换过信物吗？听说是块古玉，挺值钱的。我们本想回来投靠我公婆的，谁知道他们竟移居到南方去了，这下我们身无盘缠，怎么起程呢？后来想起你这里还有我们家那块宝贝，就来跟你们要回去了。快拿来。”歌尼妲说得理直气壮，好像是来讨债的。
“哼！说得好像是我们欠你们似的。”嫣菊在经过他们桌旁时说。
“本来就是啊！”歌妮妲还当她是族里的公主，傲慢的态度让人恼怒不已。
“当年我爹和你爹交换的信物，也还在你们那里，你们凭什么向我们要回？你想要也行，先把我们的信物还来！”咏梅也不甘示弱。
“哼，谁知道你们那是什么烂信物。”歌妮妲一脸不屑。
“你这个女人说话客气点，我们家的信物可是南海所产的珍贵夜明珠，你们那点小礼，我们还嫌寒酸呢！”嫣菊又冲过来骂人了。不是她不懂事，实在是这个女人太侮辱人了。
“嫣菊，没你的事，上菜去。”沁竹轻声斥骂。场面已经够难堪了，她还拼命扇风点火。
“还说呢！你瞧瞧，大伙儿这会都来看戏了，我们也不过是四个小泵娘，何德何能，让街坊邻居如此关心我们。”嫣菊嘲弄地指着门外，果然早已经挤满了人。
“坏事传千里嘛！”沁竹苦笑地说。
“你们家也不过是开酒楼的，怎么可能会有什么南海的夜明珠？一定是假货！你们看我夫君一家人老实好欺负，就拿个假珠子骗人。”歌妮妲反击回去。
“笑话！我们夏侯家虽然只是贩夫走卒，但起码我们手艺一流，就连八王爷都是咱们的老顾客，甚至还赏了颗‘南海夜明珠’给我们老爹。你说说看，你们有吗？”咏梅今天心情不佳，说话锋利，一点情面都不留。
“你……”歌妮妲的脸色一阵青一阵白。
还是徐宁洛上前来阻止这两个女人的唇枪舌战，“夏侯姑娘，徐某自知理亏，但你也不希望见我们走投无路吧？毕竟我们也曾经有过婚约。”
“呵，用哀求的。”嫣菊见状，得意地笑说。这种情况她还嘻嘻哈哈的，被沁竹轻轻拍了脑袋一下以示警告。
“什么用哀求的？说话客气点。我就不信没那烂东西我们就一点办法都没有。我们只不过是先要回信物罢了，免得以后落人口实。我这么说合情合理吧？”歌妮妲双手叉腰，和咏梅扛上了。
“行啊！你们先把东西拿回来我们再交换。徐世伯的为人我们当然信得过啦，不过他那位蛮横不讲理的媳妇，我可就不敢信任了。”咏梅妖娆地往桌上一坐，一只白女敕女敕的手在歌妮妲面前摇晃。平时的她才没这么凶恶，可是她今天偏偏得理不饶人。
“去！”歌妮妲一掌拍开咏梅的手。
咏梅正准备开骂呢，此时一阵热闹的乐声越来越近，最后竟停在小红楼外，大家走到外头一看，当下傻了眼。
一群人浩浩荡荡地朝小楼而来。在前头领队的，是穿着整身红衣的媒婆，后头则是唐家老爷和附近德高望重的长者以及一箱箱用红布包住的聘礼。
“真是稀客，是什么风把唐老爷吹来咱们这小红楼的？”咏梅这一惊，也把她的宿醉给惊醒了。
“哎，这可是天大的喜事啊！我们唐老爷今几个上门是想要给你们说门亲事的。”媒婆马上就跳出来了。要是这婚事谈成了，唐老爷给的红包一定是又沉又重。
咏梅挑高了眉，“亲事？谁和谁啊？”唐家一向与夏候家交恶，怎么会突然上门提亲呢？
“咱们里面说吧！”媒婆要领着大家进小红楼。
“我想在这里说就行了吧。”咏梅阻止大家的动作。在这里让大家看个清楚、听个明白，应该就不会再有什么蜚短流长了吧？
“这也行。”唐老爷知道夏侯家人行事一向不合常理，她爱这样，他就随她了。
媒婆连忙让场面热络些，“唐老爷呢，是想让他家的大公子迎娶咏梅你，这可是美事一桩呢！你说好不好啊？”
“我？”咏梅美目一睁，傻了眼。
“这种女人也有人敢娶？”歌妮妲不屑地冷哼。
“当然呵！连你这种女人都有人敢娶，我姊姊有人仰慕更是天经地义，理所当然了。”嫣菊的话让歌妮妲受到众人的取笑，就连一向好心的沁竹都忍不住掩嘴笑。
“我说唐老爷，你有没有说错？就算要娶，也应该是我家老三吧？”咏梅一直以为受到众家名门公子青睐的沁竹会是在老爹进宫当御厨后第一个被人提亲的，可没想到居然是她自己。
“我也中意你家三小姐，可是我那儿子偏偏说中意你，我有什么办法？”唐老爷无奈地说。
咏梅勉强忍住翻白眼的冲动。
不过她应该没见过唐少爷吧？“请问，我见过你家公子吗？还是他只是开玩笑随口说说的？”咏梅真想看看这位唐家大公子是啥模样，她何时勾引了他却不自知。
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“爹去提亲了？”唐清涛还是在弟弟向他道贺时才知道这个“消息”的。
“是啊！你不是说非她不娶吗？我昨天可是卯足了劲才说服爹的。记得要摆桌筵席感谢我啊。”唐海涛还得意洋洋地邀功。
“毁了！”唐清涛甩下满脸笑容的弟弟，等不及从门口出去，直接从窗口穿出，往小红楼狂奔而去。
天哪，他居然押错了宝！
他以为爹会就此罢休，尤其是又经过昨天的风波……没想到在海涛那小子的推波助澜下，今儿个他们就去提亲了。希望还来得及阻止。
他一路狂奔至小红楼，看见外头已是人潮汹涌，不用想也知道为时已晚。
“爹！”他拨开人群走到唐老爷身旁。
“哎呀，你真的是唐清涛啊！”咏梅指着他大叫。接着，她突然想起了昨天的事，脸颊霎时涨得嫣红。她记得昨天她喝醉了，倒在他的怀里。不过后来的事她就不记得了。
“我说过我是唐清涛的。”唐清涛不禁替自己高兴终于能够正名了。
“是你……要向我提亲？”咏梅没想到竟然是他。
“他真的是唐清涛呵！”嫣菊惊讶地叫着。
“是啊！真是太让人意外了。”沁竹也直瞧着唐清涛。昨天她可没看出唐公子对咏梅有一丝意思，怎么他今天会突然说要提亲呢？难不成是昨天被酒醉的咏梅这么一靠，靠出了情感？
不对劲。
她看唐清涛有些急躁，一点都没有上门提亲的喜气，反倒有些气急败坏，难不成他是来阻止的？
“你怎么自己来了？”唐老爷笑呵呵地搭着儿子的肩问。
“咱们借一步说话。”唐清涛扯过老爹，往稍微僻静的地方走去。“爹，你这是做什么？”
“提亲哪！你不是说非小红楼的咏梅不娶吗？爹这不就是来给你提亲的。你赶紧把婚事定下，好让海涛也能成亲。”唐老爹人逢喜事，一向有些势利的脸今儿个看起来也不怎么刺眼了。
“又关海涛什么事了？”唐清涛耐着性子听老爹解说。
“唉，我说那海涛可比你争气多了。我已经有个孙子在娘胎里等着出来见我这爷爷啊！”唐老爷说得眉开眼笑。
唐清涛愣了愣才搞清楚老爹在说什么。“海涛他……他是对哪家的姑娘下手？要是消息不慎走漏，可就损了姑娘家的名誉了。”
“别担心，是咱们自家的姑娘，穗儿那丫头。”唐老爷挥挥手显示他并不介意让个丫鬟入唐家门，反正只要是个正经姑娘就行了。
“那么让他迎穗儿进门就成啦！还要我搅这浑水做啥？”唐清涛无奈地双手一摊，两道傲气凌人的粗眉也跟着皱了起来。
“家规仍是得守。我得先让你成了亲，才能让海涛娶穗儿，而且得赶快，慢了穗儿的肚子可就明显了！说完，唐老爷又要走回咏梅面前。
“爹，不行哪！”唐清涛一把拉回老爹。
“又怎么了？”唐老爷横眉竖眼地瞪他。他哪会不知道儿子在打什么如意算盘，不过清涛可别想逃出他的手掌心，这场婚事，他今天一定要敲定。
“我……我不想娶她啊！”唐清涛为难地说。
“不想娶她？你明明信誓旦旦地对我说非她不娶，现在你又反悔，你是故意要找来出糗的吗？还有这位姑娘呢？要是你不提亲，她的脸往哪摆？”唐老爷指着站在小红楼门口的咏梅说。
他们的争执越来越大声，几乎在场的人都听得一清二楚了，而咏梅的脸色也越来越难看。
“那是你自做主张的。”唐清涛一副“你自己解决”的表情。
“我不管，是你自己说中意她的。”唐老爷气呼呼地说。
“那只是搪塞你而己。”唐清涛咬牙切齿。
“这是怎么一回事？”咏梅失措地低语。没想到唐清涛竟是来阻止提亲的……唉，看来她果真没有嫁人的命。但她也不需要受这种侮辱吧？她嘟起嘴瞪着害她又再次受辱的唐家父子。
“哼，我当终于有人愿意娶你这个老姑娘了，原来是误会啊！”歌妮妲不怀好意地在一旁叫着。
“你少说两句。”徐宁洛低声地要她安静。
“喂！你少欺人太甚。”嫣菊指着歌妮妲骂道。
“两位，别怪夏侯家不懂情面，实在是两位不适合再待在小红楼，请你们离开吧！”连一向温和待人的沁竹都说了重话。
“是啊！这是咱们自家事，不需要你们费神。”馥兰也开口了。
“要我们走？行，请先把我们的古玉还来，免得落个强占人家便宜的臭名。”歌妮妲虽然是个外邦人，汉语的造诣也不差，骂起人来一点都不落人后。
咏梅现在不去理会这个恶婆娘，她只想弄清楚这场提亲疑云。
“唐公子，听了你们爷俩的话，小女子不免觉得事情有异，我想问个清楚应该不过分吧？毕竟这还关系到姑娘我的名声。如果这只是一场闹剧，我不会轻饶你的。”咏梅直瞪着唐清涛，要求还她一个公道。
“姑娘，这实在是误会。并非唐某不欣赏姑娘，只不过在下尚无成亲打算，前些日子便随口向老父说了句非小红楼的咏梅姑娘不娶。在下以为老父会就此打住，没想到他竟然真的上门提亲……这都是误会，请姑娘见谅。”唐清涛双手一拱，连连向咏梅赔不是。
“哼！你说这事是误会就没事了吗？那请问公子，我的颜面又该往哪里搁？你们唐家倒开心，我呢？受人指指点点，说没有人敢娶我，你拿什么来补偿？”咏梅气得指着唐清涛大骂。
“我们进里头说吧！”唐老爷的笑脸挂不住了，他尴尬地看看四周都围满了看热闹的人。
“不，我们小红楼不准你们唐家人踏进一步，免得脏了我们的地。”无辜被羞辱的咏梅认定唐家人是故意要她出糗，遂把唐家人当成了仇人。
“咏梅，你别生气了。”沁竹轻声劝着，希望她能镇定点。
“不用说了，这家人全都不是东西，我夏侯咏梅就算终身孤单，也不嫁唐家人！”咏梅生气地说。
“是啊！你可真有骨气。有骨气就把欠人家的东西还来啊！不然你不但是被退婚、没有人要的女人，还是占人财物的无耻之徒。”歌妮妲还紧追不舍地追讨东西。
“够了，你不需要这样侮辱人。”唐清涛看不过咏梅被人这样欺负，飞身一跃，落在咏梅身边替她说话。
“我不需要唐家人多管闲事，给我滚远一点。”咏梅看都不看唐清涛一眼，她真是恨死这一家人了。
“我知道你一定很气我，但是我可以解释的。”唐清涛想要弥补什么，但他知道伤害已经造成，她的名声己经受损了。
“免了。”咏梅一向的笑容不再复见，她转向歌妮妲，“你这个恶婆娘，那古玉我一直当作是我未婚夫的定情之物，不过现在我根本不屑一顾，因为我没有未婚夫了，那东西对我而言不过是路边的石头。我这就拿来还给你们，给我等着。”说完，她真的转身就进了小红楼。
唐清涛转向其他的夏侯姊妹，她们三姊妹倒是有默契地一同甩头不理他，让他碰了一鼻子灰。
没一会儿，咏梅气呼呼地走了出来，把一只锦囊甩给徐宁洛。“哪！看清楚了，是不是你家的破铜烂铁？
徐宁洛小心翼翼地捧着锦囊，将里头的东西取出来。“是啊！就是这块玉。真是谢谢你了，咏梅。”他连连向咏梅哈腰道谢。
他这失神一唤，可让歌妮妲脸上无光。“咏梅？叫得可真亲热，别忘了你现在是谁的人，当初你可是抛弃了那个女人选择我的。”
唐清涛见咏梅气得就要破口大骂，连忙握住她的肩，要她缓缓；他也想和这恶婆娘磨磨牙。“敢问这位大娘，夏侯姑娘对你处处礼让，你又何需如此逼人呢？得饶人处且饶人哪！
“你……你叫谁大娘？”歌妮妲气得舌头都打结了。
唐清涛假装吃惊地捂住嘴，“哎呀，真是失礼，在下一个不小心溜了嘴。不过说实在的，大娘你配这位文弱公子，实在真是老牛吃女敕草……”他的装疯卖傻让现场充满了笑声，夏侯四姊妹自然也不在话下，更让歌妮妲火冒三丈的是，连徐宁洛都忍不住吃吃发笑。
“够了！夏侯咏梅，你有种就不要躲在男人的背后，而且是个不娶你的男人！你啊，专会靠着男人吃饭，连我都替你觉得惭愧。”歌妮妲就抓着咏梅年过十九仍旧末嫁的事实攻击。
“咦，谁说夏侯姑娘没人要娶的？只不过是她看不上眼罢了，你可别乱说话。”唐清涛知道自己一旦管上这事，就很难月兑身了；不过今天他要是让咏梅成了众人笑柄，他实在无法放着她安心地回黑风岭。有时他真讨厌自己这种重义气的个性，但这或许是他惟一可取之处了。
“哦？瞧你说的挺像一回事，你倒是提个人出来，看看是谁要娶她？”歌妮妲算准没人会出面，好以整暇地说。
“我不就在这儿吗？”唐清涛笑得可开心了。他含笑与惊讶的咏梅对看了一眼，“如此令人怜惜的好姑娘，我当然对她倾心不已了！”
“你……你别胡说！”咏梅被他带桃花的笑眼神一望，灵活的舌都打结了。
“你还是不肯嫁我？别这样嘛！都多久的事了你还在生气？瞧，今天我可是诚心诚意来下聘的，选定好日子后我可要跟着花轿来迎亲了！”唐清涛还假装亲热地搂着咏梅的肩。
“喂！你别胡说，更会让人误会的。”咏梅急着跟他擞清。
“我就说嘛！怎么会有人要娶你呢，原来只不过是同情。”歌妮妲看出他们之间的扭捏，便这么猜测。她刚才明明就听见这男的不要娶她。
“什么同情？我夏侯咏梅一向一言九鼎，答应了就不会更改。唐公子，这些聘礼我收下了，等会儿我们挑个好日子成亲吧！”咏梅被歌妮妲气得胡说一通。而当场除了心满意足的唐老爷和想咬掉自己舌头的咏梅外，恐怕没有人不意外的吧！
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“你实在太冲动了，这种事怎么可以说答应就答应？你看看，现在要怎么办才好？”嫣菊来回踱步，不断地数落也是一脸愁苦的咏梅。
“你这个最冲动的人还说我呢！”咏梅落落寡欢地说，尚未从歌妮妲和徐宁洛的打击中恢复。这两个人真是伤她深重，好险他们昨天拿着古玉离开了，否则恐怕她永无宁日。
“现在怎么办？你是在众人面前答应人家的，想推掉这门亲事，恐怕不容易。”沁竹也颇为担忧。其实唐公子的外貌人品都不错，只不过唐家与夏侯家交恶也不是一年两年的事了，要是咏梅真嫁过去，恐怕会吃苦。
“馥兰，你说呢？”六神无主的咏梅看着一向沉默寡言的馥兰。”
“如果不嫁，恐怕你的恶名还会继续传下去吧。”馥兰说出实际状况。
“难道为了那些杂舌的人，咏梅就要嫁人？何必嘛！反正夏侯家又不是第一天被人道长说短了，管他们说去。”嫣菊倒十分洒月兑。
“等你到了我这把年纪，你绝不会说这种话的。”咏梅叹着气。
“嫁唐公子真的这么糟糕吗？”沁竹轻柔的声音让大家都盯着她看，“咏梅，你自己说，如果唐公子并非唐家的公子，你对他是否有好感？”
咏梅想了许久，终于点了点头。
“那就对了。你想想当今多少女子在成亲前都未曾见过自己的夫婿，你能够知道你未来夫婿的为人、长相，已经足够了，你不觉得吗？”沁竹还是觉得唐清涛与咏梅极为般配，尤其是昨晚唐清涛对咏梅的温柔体贴更让她心折。如果咏梅能嫁给他，也不见得不好。
“你这么欣赏他，不如你替我嫁算了。”咏梅不屑地哼道。
“唐公子要娶的是你，不是我。”沁竹微笑地回答。
“要不是歌妮妲，恐怕唐公子也不会替你出气。再想想，现今如此重情义、仗义执言的人已经不多了。”嫣菊对唐清涛的这一点倒有不错的评价。
“不过话再说回来，谁又知道他们安着什么心？”馥兰坚持反对。虽然她不知道老爹为何与唐老爷交恶，不过要是老爹知道咏梅嫁入唐家，一定会气坏了。
“我看他们昨天诚心诚意的，不像是来戏弄我们的。”沁竹依旧好心肠地替唐家父子说话。
“既然如此，那唐清涛又怎么会急急忙忙地来阻止呢？”咏梅一想到唐清涛那时气急败坏的模样就生气。
“这……”大家心里有数，都缄默了。
“我还是上唐家去说个清楚吧！若能够解除婚约，我们就不需要再为这件事烦心了。”咏梅下定决心后便站了起来。反正今天也没开门做生意，她也无处可去，就把这件事给解决了吧！
“可是蜚短流长会更伤害你的啊！”沁竹一路追着咏梅到门口。
“我不管了，反正我绝对不要嫁一个不想娶我的男人。”咏梅可不想拿自己的一生开玩笑。
沁竹看着她远离的背影，轻轻叹了口气。婚姻大事真是麻烦，如果老爹在家的话，她们四姊妹恐怕都己经出嫁了，哪会像现在，还在替咏梅这个大姊烦恼？