寺院敲钟击罄的声音才传来，冰儿便迫不及待往台阶上跑。
“小姐，小心……”
悦儿才喊出声，冰儿已一头摔在跟前。
台阶下排成一排，楚老爷派来护卫监视的一票人马护院们，全偷偷掩嘴窃笑，拚命忍住不敢笑出声。
“这该死的罗裙，老是绊倒我！”
冰儿娇声诅咒。浑然不觉一名大家闺秀，三不五时会被罗裙绊倒，实在是太可笑的事。
传出去，北京城里的王孙公子还有哪个敢上门来提亲。
冰儿只顾着要见浩哥哥，哪怕疼，摔多几次，就习惯了。别人爱笑痛肚子，她可不负责。
只有悦儿担足了心，哪还笑得出。这个把月来，小姐每隔数日便来慈宁寺礼佛参禅，为楚老太夫人祈福。她虽谨奉老太夫人和楚老爷的命令，千小心万小心地好生伺候，可就是没法替她摔跤。只能提心吊胆小姐替老太夫人祈福时，她便在一旁替小姐祈福，盼她别摔得太严重。
说也奇怪，大概是佛法无边，悦儿觉得小姐每每在礼佛后，便会暂时转性，连说话的声音都变得好温柔，走起路来也是莲步轻移。就像又回到逃婚前，她不曾摔得什么也记不住时那样。
悦儿哪知道，其实是每当冰儿来到寺里后，便巧妙地和一早等在隔壁静思房的江秋对换掉衣棠，两人互调回身分。因此，真正为楚老太夫人祈福的是江秋，不是冰儿。
“悦儿，祖母的身体和气色是不是好多了，还有爹爹他……也很好是不是？”
打心底真切关心，问出这句话的是江秋。
“这还不都是小姐一片孝心感动诸神佛，老太夫人和楚老爷才会身体安康，富富贵贵长命百岁。”
“只要爹爹和祖母身体无恙，福寿康宁，江秋就算折寿十年亦是值得。”江秋孝心感人地才说完。
“阿弥陀佛。施主有请。”
十指合掌，微微领首，法衣上系着佛珠的慈空方丈已过来，领着她们往后面禅房走去。
江秋一双翦水眸子，瞧了一眼每每经过便瞧见，却不曾深思，禅房两边的两句门联，右边写着﹕“白日传心净”﹕左边写着﹕“青莲喻法微”。
顿时了然于心的领悟到﹕佛心清净，佛法精微。
至于暂时开溜，放自己几个时辰清闲，不必再辛辛苦苦、斯文端庄地冒充楚家千金的冰儿，此刻正和柳浩在寺院后面，一条弯曲的小径，通向一座隐蔽在深深花木和郁郁梧桐林中的六角亭里，互倾相思。
“浩哥哥，你是不是怪冰儿出的这个鬼主意不好，害你独自住在穆大婶那儿怪寂寞的，又不能天天见到我。”
冰儿已迫不及待把柳浩仔细瞧了好几遍。发现他英俊的脸庞上，左边脸颊好象比右边脸颊消瘦了许多，大惊小敝又心疼万分地嚷。
“这话该是我问你。你一个人简直像被人软禁般，住在雕楼画栋偌大的楚府里，虽仆役云集，被伺候得无微不至舒服透顶，却半点行动自由也没有，当真是太为难你了。”
柳浩瞧冰儿打从一见面开始，一双水汪汪灵动晶亮的眸子，就直盯着他左边脸颊瞧，就不知她又在打什么鬼主意？敢情是自己左边脸颊得罪她了，要不就是有只害虫停在上面休息纳凉？虽满心满眼满口为她心疼不舍，却仍难改老实爱脸红的毛病，索性赶紧用大手遮住左边的脸。
冰儿最最爱看，最最想念，简直爱死了的就是浩哥哥脸红的表情。
她妩媚带笑又顽皮透顶地挪开他的大手，双手圈住他的脖子，踮起脚尖，爱娇迷人地把红滟滟的樱桃小嘴，连带一记记的热吻，重重烙在他的左脸颊上。
“一定是左边脸颊亲得太少，才会比较消瘦。”
冰儿发觉这理由最是合理。边亲还得边语音模糊不清地忙说道﹕
“当然是太太为难我了，简直就像被关在深宫内苑里的可怜公主。有多闷多惨，说来浩哥哥听了肯定要心疼半天，所以就算了不说了。不过，为了成全秋姊姊和杜公子彼此的一往情深，也唯有暂时如此罗！再说，助人为快乐之本，我和秋姊姊那么投缘又长得一模一样，就冲着这点，我冰儿说什么也不能袖手旁观，见死不救……”
一串热吻，一串长篇大论说下来，冰儿哪晓得早已把柳浩狂炽的深情热爱，撩拨燃烧至最高点。他改被动为主动，深深缠绵地把冰儿吻得心荡神驰，吻得全身血液逆流，娇喘不息。
吻得四周初春发芽，清秋凋落，笔直耸立的郁郁梧桐都羞红了枝?和树干。
★★★
杜擎满脸都是被浓情蜜意醺陶得喜孜孜，乐晕晕的神情﹔满心都是江秋轻颦浅笑，柔情似水又深情款款的身影。
总之，满脑子都装满她、她、她，几千几万个娇羞答答的她，巧笑倩兮的她，风姿绰约，又飘逸清丽月兑俗的她，就这样把每一个她藏在心中最深处，一路驰骋快马加鞭地，由穆大婶那儿趁夜赶回北京城的震府。
才进得震府的后花园，便瞧见两名高大的人影，正交头接耳窃谈着，由假山池水那头经过，他顿时疑心四起，收起脸上的疑醉喜孜，一个箭步悄然跟上去。
只听得其中一人悄声道﹕
“刚才我跟你提的那些事，你都记住了。请转告魏公公，说我们大汗要他在近日内尽快派使者出关，有要事商讨。”
“是是是！一定！一定！还烦请武师在大汗面前替在下多多美言几句。”
频频点头称是，声音对杜擎来说再熟悉不过的是，西厂的震二总管，震府的老爷震钱彬。
由于不敢跟得太近，杜擎只能隐约捕捉到一些些被夜风吹送来的花香分散了的声浪和语音，只听得他们又窃窃私语了一阵子。
杜擎愈听，心头愈缠结纷乱，但乱中已有个谱儿，却是教他寒意穿心，骇然心惊的谱儿。
再想到方才那一叠连声说是，极其谄媚奉承的话，竟是出自平日他最尊重诚服的大恩人，震二总管那张长得堂皇玉貌、方面大耳的嘴脸，便觉胃里一阵恶心翻搅。
“震二总管，你刚送走那位可是满洲派来的使者？”
以往种种蛛丝马迹，及久搁在心中总总缠缠绕绕的疑团，已膨胀到最高点，再也止不住地冲出杜擎的喉咙口。
蓦然间，在黑暗中被人拦截住的震钱彬，到底曾是四川剿匪的指挥，又是堂堂西厂二总管，能吓住他的事还几乎是没有，更何况是这桩他既然做了，也不打算再隐瞒的事。
“杜指挥，既然你都看到了，也听到了，还何需问？这满洲武师的确是努尔哈赤派来，有要事要我禀告魏公公。”
“这满洲贼子有震二总管包庇撑腰，也难怪敢在北京横行。魏公公果然私通满洲，是通番卖国的汉奸卖国贼。”
杜擎语出尖锐，口下绝不留情的是“自己”。魏忠贤叛国，私通满洲鞑子，震钱彬和自己间接效命于他，为虎作伥，难月兑叛国叛民罪大恶极的罪名。
“阿擎，识时务者为俊杰，也怪不得咱们趋炎附势。自从熊经略熊延弼死后，就只有辽东佥事袁崇焕，尚足以继承重镇边关的大任。此人现虽只是一名小小佥事，一旦掌握兵权可就是强敌。偏偏魏公公不把他放在眼里，信王朱由检又极力想拢络他，欲将他收为心月复，以铲除魏公公的势力。魏公公没把信王、袁崇焕看在眼里，及满朝文武把他当天大的靠山看时，私通满洲，是鉴于明室的江山迟早不保，怕等不到信王继位登基，满洲鞑子已先打进开来。现内有盗寇纷纷窜起，外有强敌窥视虎视眈眈，不亡于寇，便亡于敌，与其亡于寇，不如亡于敌。总之，咱们跟着魏公公，未雨绸缪趁早投向满洲鞑子，准是错不了。”
震钱彬唤阿擎，而不直呼杜指挥时，就是在提醒杜擎，自己对他的恩重如山。这份恩情，这声阿擎，再加上这顶恩情比山高水深的大帽子一扣，杜擎顿时气短人矮了半截。原本已是一路听，一路忿忿发慌，到此时已是手足冰冷，脑子一片混乱。
只觉眼前那张熟悉又陌生的面孔，忽远忽近，一忽儿盖上魏公公的脸，一忽儿又叠上自己的脸，一张张全是丑七八怪的奸臣嘴脸，吓得他冷汗直冒。对方竟还大言不惭面不改色，嗡嗡嗡响彻耳畔地继续道﹕
“阿擎，人要懂得见风转舵，人不为己天诛地灭。别死守着和顶着一颗忠贞爱国的心和死脑筋。通番卖国贼又如何，忠臣烈子教别人去当吧！虹茵对你可是一往情深，情有独钟，震爷更是早把你当自己人看，难不成还会加害于你。只要你听震爷的，跟着震爷，保证你一生富贵荣华享受不尽……”
★★★
杜擎的手下庾庆醉眼惺松、酡醉踉跄地边咿咿呀呀哼唱着刚在窑子里，水仙姑娘用她那双十指蔻丹红似火的纤纤玉手，琵琶弹奏的一曲“梅花操”里的“点水流香”，边挥动着手打着拍子。
想起水仙姑娘那张有若天仙般明?动人的芙蓉脸蛋，再加上媚功一流，嗲气十足的左一句，右一句直叫得他浑身骨头酥软的“庾大爷”，庾庆便销魂蚀骨般整个人轻讽飘，差一点……不是差一点，是根本已踉跄“砰”地一声摔了个大肋斗。
“该死的青砖道路，竟敢没事跟大爷我过不去！”
他诅咒臭骂一声。摇头晃脑地挥去满头满眼的金星，却怎么也挥不去夜空里的两个月亮。他瞇了瞇醉眼，当真是两个月亮耶！可恶！不是连月亮也想来欺负他吧！他打了个酒嗝，再瞪大眼定晴努力一瞧，好不容易才把叠影的两个月亮重叠成一个。
“这还差不多，乖乖安份点高挂在该挂的地方就对了，跟人家作什么怪？”
他根据月亮高挂在中天的位置，约莫判断出应是子时。
“怪怪！这花酒怎么一喝竟喝到子时时分，难怪震府里静悄悄，连个鬼影也见不着……”
“谁道连个鬼影也见不着？庾庆，你睁大一双醉眼仔细瞧瞧，我是人抑或是鬼？”
娇声娇气，身着一身红色轻柔飘逸的绫衫，下着一袭曳地绸缎的六福罗裙，脚上一双着丝绣凤的绣鞋，扭着腰肢，东一倒，西一歪，风摆杨柳般走过来，赫然出现在眼前的是震二总管的掌上名珠，震虹茵震姑娘。身后还跟着她的贴身丫鬟菁菁。
“震姑娘！这……这……这么晚了还未就寝？”
庾庆当真是见鬼了。却是个娇?横生，教人连说话都会闪到舌头，吓得立刻酒醒，双腿打颤发软的?鬼儿。
“你这杜大哥杜指挥身边最亲信的手下庾庆还没回来，我这震府的千金震姑娘怎生睡得着？瞧你对着月牙儿龇牙咧嘴，挥拳顿足恨不能万箭射穿它。怎么，难不成是‘风月楼’的花魁水仙姑娘，伺候得不够周到？”
完了！完了！庾庆在心中惨叫一声！老天爷在干嘛！怎么不把女人生得笨点呆点蠢点？他庾庆这下别说是想动根什么歪脑筋，怕是连根头发不小心被风吹动一下，也难逃震姑娘那双媚人心神的勾魂妙目。
“震姑娘，你再多给小的一点时间，小的一定尽快把杜指挥这个把月来，诡秘的行踪查探得一清二楚。杜指挥行事极为谨慎小心，半点迹象不露不说，每每好不容易跟出北京城，却又在浓密的林子里跟去了，这一丢不到沉沉夜色的四更天不见人马回来。”庾庆战战兢兢地回话，回的当然不是花魁水仙姑娘那档事。他再笨也听得出，震姑娘此时等在这儿，问东却意指西的话中话。只管不住一席话答下来，竟教冷汗湿透了背脊。
“你确定他屡屡出城，不是偷去私会楚家千金楚江秋？”
痛可忍，酸不可耐。只要想到杜大哥心中只有那些压根儿没见过真正美人如她震虹茵的王孙公子们，便一窝蜂争相把楚家千金捧为北京城第一大美人的楚江秋，她就满月复酸气和妒意。酸透心脾，如穿五脏六腑。
“这点震姑娘你尽可放几千几万个心。小的已连连跟踪查探了个把月，这楚家千金每隔数日便会上慈宁寺去参禅礼佛，为楚老太夫人和楚老爷祈福。可不曾见杜指挥私下去幽会过她。小的如有半句虚言，敢用这颗唯一仅有的脑袋瓜让震姑娘当球踢。”
庾庆连连拍胸保证，却是硬拍得头皮发麻，直为杜指挥捏了把冷汗。深得美人垂青，他们的杜指挥也真是何德何能？竟教这么天大的大美人特别关爱垂青。是福是祸，只有问天才知道。
“做得好。只要你记住你庾庆只有一颗脑袋瓜，我震虹茵生平也还没把哪个人的脑袋瓜当球踢过，正有趣得紧。你就会牢记住我交代吩咐你的差事，别想动半点歪脑筋。”震虹茵黛眉一挑，媚眼儿勾魂似的一笑，庾庆立刻唯唯诺诺吓矮了半截。连月牙儿也受
不住吓，赶紧把一张银盘大脸“咻”地一声缩进云层里去了。
★★★
连理枝头花正开，妒花风雨使相催
愿教青帝常为主，莫遣纷纷点翠苔
江秋兀自对着窗外凄美的月色，低低轻吟着这首“落花”，不自觉又重重叹了口气。想着自己和擎哥之间情深似连理，再也分不开。切莫教风雨相催般，不可知的命运破坏拆散了这份深情相守的幸福才好。
就这样望着窗外银色的月光，置身在竹屋内柔和的烛光下，疑疑傻傻地想完一遍，再想一遍，想的全是他。
从杜公子到擎哥，杜擎也真怪得紧，硬是不让她唤他杜大哥，还笑说相公、夫君、擎哥哥，随她唤，就是不准唤杜大哥。江秋哪知道，杜擎连作梦也会被震虹茵那声娇爹媚人，有如魔音穿脑般的一声“杜大哥”，吓得滚下床。
想得太疑太傻，竟全然没听到一阵急促的马蹄声，画破寂静的夜奔驰而来。直到马儿被缰绳一拉仰首嘶鸣，骤然停在竹屋前。她才大梦初醒般奔去开门。
门外站着玉树临风、潇洒依旧却眉头缠结的杜擎。江秋一头扑进他的怀里，想他的心兀自跳个不停，还没确定这似梦似真，便被他一身浓浊的酒气吓了一跳。
“擎哥，你喝了酒，还骑马奔驰，当真要教我担心死了。是不是心里有事？”
江秋昂起那张姣好绝美能颠倒众生的娇颜，盈水眸子里满是关怀和浓情地瞅着他问。
“别担心，一斤烧刀子，还奈何不了我。我确是心里有天大的事，若不借酒浇愁，怕是会被逼疯了。”
杜擎怎舍得让她担心。但她心细如发，半点心事也瞒不过她。更何况，是这等通番卖国，叛国叛民，人人得以诛之，万死亦难蔽其辜天大丑陋的事。
“你既然带着心事来，就是没打算瞒我。你从不曾在这么深的夜里快马驰骋来竹屋。愈是天大的事，愈是需要人分担，你的事，就是江秋的事，江秋怎能坐视不理，漠不关心地任你独自承担。”
江秋早沏好了杯热茶，让他在桌旁坐下来，自己倚坐在他身边。鼓励地，温柔地，要他把心中想说，想一吐为快的话点点滴滴全说出来。
“我杜擎身为锦衣卫的指挥，向来仰不愧于天，俯不怍于地。没想到，却是教恩人牵着鼻子走，助纣为虐，为虎作伥地尽做些祸国殃民，把咱们汉人的一片江山，拱手奉给就要打进关来的满州鞑子，通番卖国、罪大恶极的事来。”
一个人可以痛恨恶绝自己的“面目可憎”到什么样的地步？
杜擎这才明白，就是连自己也无法原谅自己。
心中的愤怒、羞惭、受侮辱、苦痛和矛盾，总总纠结的心绪和压抑濒临到最高点，再也承受不住时，才起了个头，便如洪水爆发般再也止不住地一泄千里。
他坦坦诚诚，由始至末，一古脑儿地全说了。他必须在最心爱的她面前，毫不隐瞒地把最丑陋不堪的自己让她知道。
否则他何以面对她？
“我知道，我也都明白。爹爹早就说过，自从熊经略熊廷弼死后，边防败坏，明朝的江山朝夕不保。当今唯有信王极力想拢络重用的辽东佥事袁崇焕，还算是个当世奇才。只可叹奸臣当道，袁崇焕就算做了经略，也未必能尽所能。除非扫除奸党，重用东林党人，伸张正气，兴利除弊，减轻民间田赋，杜绝搜刮民财，大明的江山才能中兴长保，不教胡虏或流寇夺了去。擎哥，且不必太过自责，此事唯有先静观其变，最不济时就是弃锦衣卫指挥之职。只要江秋明白你忠贞爱国的一片心就够了。”
杜擎当真被江秋这席不傀是楚府千金，知书达理又深明大义的话，大受震动又深深感动极了。
太多太多的感动和太深的情爱，在此刻却什么也说不出，只激动莫名，再也无法克制地
一把将她揽进怀里，灼热的唇吻上她柔女敕娇?的双颊、秀致的鼻尖、丰盈饱满的额、俏丽迷人的下巴，然后，终于吞噬了她红?欲滴的朱唇……。
“擎哥……”
江秋瘫软心跳地几乎无法呼吸了，根本无力抗拒他那排山倒海而来的狂炽热情，只能任他把她整个人抱向那张纱帐低垂的竹床上。
他倾注所有的深情与温柔，轻挑开她胸前的衣襟。当那鲜红的兜肚里住她晶莹柔女敕、光滑凝脂般曲线玲珑的娇躯，隐透着脂粉香，整个果程在他眼前时，他的手僵住了，呼吸也几乎停顿了。
老天！她怎能美得这般不可思议？美得这般诱人？他要她！疯狂无人能阻止的要她，此刻就算天皇老爷来，也不能阻止他！
“江秋……”
他喉咙干涩地粗声道﹕
“你还有机会拒绝和逃开……如果你不愿意……”
即便在这心荡神驰，早已克制不住出窍的神魂时，他依然如是问。他浓烈的爱，包含对她的怜惜和尊重。他不要她后悔……。
“我愿意！”
江秋娇颜嫣红，疑醉昏眩不假思索地迸出这三个字。才明白其实是“我爱你”另外三个字，毫无保留，不想再苦苦隐瞒的深情表露。
这一刻，所有的礼教规条，什么诗礼传家，什么女诫、女箴之类念了又念的书，全不管用地长了翅膀早不知飞去哪儿了。就只剩下那三个字“我爱你”，在整个天地间不停地旋转、旋转……
于是，薄纱帐被轻掩了下来，遮住月娘想偷窥的脸。
他交托出自己的心，火辣辣的吻，炽热激情地沿着她那白里透红的粉颈，一路焚烧烙印至她雪白的酥胸上，引领她投身进狂热的火涛，焚烧出亿万星芒的璀璨……。
★★★
楚府。
“冰儿正很开心得意的在欣赏自己生平第一次刺绣，就绣得有模有样的“骏马图”。
明明是蹄姿健勇，神气活现又虎虎生威的神驹骏马，悦儿不是猜狗儿、狐狸、野狼、牝鹿，要不就是驴子，只差没猜是骆驼、老虎或大象。简直把冰儿气寻想尖叫。
“悦儿，你再努力仔细瞧清楚点，绣得是什么？”冰儿犹不死心，把整块绣绢几乎贴到悦儿脸上去，硬是要她说出个什么来。“哦！我知道了！小姐，一定是马儿对不对？只不过……”
悦儿总算猜中，却没胆往下说。
被冰儿一双美目一瞪，又只好硬着头皮道﹕
“只不过，这马儿大概是许多天不曾进食，缩着脖子，垂头丧气，一副病奄奄……快断气的样子……”
悦儿一说完，已先拔腿开溜，溜得又快又急。说是要去为她端冰糖莲子汤来。
“有吗？会吗？会病奄奄快断气的样子吗？明明是神气活现的‘骏马图’，怎会绣出个‘病马图’图来，看来浩哥哥也一定不会喜欢了！”
冰儿丧气地把绣绢一扔，扔得老远，决定把它当“死马图”看，不再理会它。
都是该死的悦儿，一天起码不小心提醒她六次，说她是“大家闺秀”。这“大家闺秀”当然是琴、棋、书、画、刺锈，样样都得很行的样子。冰儿当下决定绣点什么，好在下回去慈宁寺见浩哥哥时送给他，教他大受感动，惊喜万分。悦儿又说，如果她自从摔了一较后，连以往精湛出色的绣艺全忘了的话，可以先学着绣简单的花花草草，如﹕牡丹、清莲、水仙，等熟练后，再绣什么鸳鸯、鸟儿之类。想她冰儿聪明盖世，普通姑娘家爱绣的花草鸟儿，她才没兴趣，要绣就得绣些不同凡响，一鸣惊人的伟大绣品来，结果就绣出了这四不像的“死马图”。坦白说，冰儿自个瞧了半天也瞧不出哪点像马儿，也难怪悦儿把所有四条腿的畜生全猜遍了。
唉！算了！“大家闺秀”是做给外人看的，这儿又没外人。不提，谁敢说她这“大家闺秀”不懂得刺绣。就算提了，她死不承认，别人也奈何不了她。
“小姐！小姐！不好了，老爷去狩猎回来了。”
悦儿慌慌张张嚷着跑进来。说是去端冰糖莲子汤，却两手空空，白着一张小脸回来。
“是不是又猎着獐子、野兔、狐狸什么的，我这就去看！”
冰儿最爱新鲜刺激的事儿，已等不及拔腿要往外冲。
“小姐！你先别急着去！没什么獐子、野兔，也没什么狐狸。”
“那猎着什么？难不成是猎着山猪或老虎？”
冰儿瞧悦儿吓白了一张脸，肯定是挺吓人的猎物。
“都不是。我听小苹说，老爷一回来就去向老太夫人请安，说有天大的喜事禀告。说信王爷许婚，把小姐许配给这次和他们同去狩猎的四品县官，卢大人的长公子卢靖，近日内就会上门来迎亲。老爷还说，信王爷破天荒亲自许婚，是天大的荣幸恩宠，为了防止小姐再度逃家逃婚，已下令全面严加守卫，不得出半点差错。就连……就连去慈宁寺参禅礼佛也不准。”
冰儿只听得花容变色，焦急万分。满脑子，满心乱烘烘转着想着的就是这怎么可好！这不就再也见不着她最心爱的浩哥哥了吗？这还不打紧，最该死、最岂有此理的是，竟要迫她莫名其妙就嫁人。
“悦儿，快备砚台纸笔，我要写信。”
冰儿打算飞鸽传书，先通知浩哥哥和秋姊姊再另想法子。
送完信，冰儿仍急得团团转，飘逸的绫衫水袖左甩右挥地来回踱步。瞪了一眼床头上悦儿叠好放在那儿，月白色的绮襦、绢裙，和床底下的一双丝鞋，满脑子都是逃家的念头。万一，万一太倒霉，没逃成，被迫成亲……。
“悦儿，所谓‘七出’者……一不事舅姑，二无子，三婬佚，四善妒，五染有恶疾，六长舌，七盗窃。万一我太不幸，被迫嫁给那叫什么卢公子的，只要随便挑其中一项，轰轰烈烈闹它一场，肯定马上会被休妻。要不，干脆我先来个下马威，反过来休夫……”
“休夫？！”
悦儿差点吓晕过去。这……这是什么话？她听都没听过！还是出自小姐这“大家闺秀”嘴里，又说得这么大声。老天爷！千万别教任何人听见才好。
悦儿已吓出一身冷汗，冰儿却沾沾自喜，打定就用这个“太棒”的主意。脑筋转了几转，又道﹕
“悦儿，从现在开始，就说我得了不治之症，满脸长了麻子，病重得什么人也不见，包括那两位我喊爹爹和祖母的人……”