五只神指在算盘上飞掠著，功夫精湛到令人叹为观止，眼角还能不时瞄著在前方杵著的两个女人，一盏茶功夫，第一本帐簿已对帐完成。
他还想继续赶下一本，但那两对铜铃大眼很难视而不见，天色不早了，不给个交待他今天工作就无法完成，很难找理由向老板报告。
“这个……姨太，”李兴将算盘推到一旁，搓搓两掌，笑得尴尬。“您真的要继续等下去吧？老板一时半刻是不会回来的，那个周老板难缠得紧，要他答应供应齐家原料可不简单，您还是先回去吧！”
奇怪得很，秦弱水谦和有礼，总是一袭月白短袄、素色缎裙，出了门也只是淡施脂粉，毫不张扬，但那不时在沉思的神情、复原后更加灵动的水眸，很难让人忽略她的存在感。她很少驳斥他人，但就这么“喔”一声，他就浑身不自在，场面话说得极生硬，他不由得想起了最近的传言——能掳获齐雪生的心，又能死里逃生，应是有神仙护佑吧？
“不打紧的，你算你的帐吧，我反正没事，老板总会回来的。”她找了张椅子坐下，似乎等不到男人誓不休。
他疑窦满月复，垂著泡泡眼暗忖著，她虽是齐雪生宠爱的侧室，却从不拿乔，更不会紧迫盯人，今日执意苦等齐雪生回来，莫不是有急事？
“这个——不瞒您说，老板他——”他捻著胡须努力找个妥当的说词。“应该不会转回商行来了。”
她眼一亮，不动声色。“喔？怎么说？”
话说了一半，总不能收回，秦弱水知情识趣，按理不是撒泼之人，说了亦无妨，进了齐家，终究是要适应这一项的。
“他和周老板谈完后，晚上还得招待对方吃顿饭，所以，您还是别等了，我怕耽误您的时间。”他欠身道。
“吃饭？”她托腮看著他，领悟地颔首。“唔，这个难缠的周老板，随便吃个饭打发不容易吧？老板可难为了。”
“您说的是，有时候为了让他欢喜，投其所好，每次总要多一笔支出。”他心有戚戚焉地大摇其头。“没法子，老板的硬脾气，也是近年来才能做到面不改色，周老板的丝、绵品质比别人好太多了，货源稳定，不买帐也不行。”
她一个劲猛点头，会意的程度超过他的想像。“请问，要投其所好，一个够不够？”
他推推黑框眼镜，嘴一撇，嫌恶立生。“一个？当然不够！有时左右逢源，坐满一桌才行，万一找个头牌留下过夜，真可谓所费不赀啊！”看到帐单，他的心跳就加快，得吃安神茶才能压惊。
“嗯，这的确是难为，况且美色在前，全让对方给占了便宜，自己只能干瞪眼，还得事后买帐，做生意真是不容易。”她状似同情地叹口气。
“这点嘛，倒也还好，周老板虽贪色，人倒不小气，有时候还会礼让老板先挑了陪坐，他才指定姑娘，总之，是个得罪不起的角色啊！姨太也知道，袁森背后有人撑腰，抢了咱们不少生意，以前老板根本下必在乎周老板高不高兴，我们是最大的买家啊！可现在不卖力是不行的。”
难怪他最近身上总多了股若有似无的脂粉味，亲近她之前必然沐浴包衣，她还以为自己太过敏了。
听毕，她姿态端雅地起身，压抑著抽跳的眉峰，笑颜粲粲。“您说的是，敢问帐房先生，这么让人乐不思蜀的好地方，叫什么名字？”
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“雅风楼”的确雅致风流，古色古香，曲廊回绕，光是翠鸟牡丹画屏，就比家中花厅那幅山水苏绣还活灵活现，有些厅堂又装点得西式摩登，四周帘幔奢华亮丽，灯火辉煌，连端茶水的丫头也穿得喜气极了。
何平看得张口结舌，几次都要同行的伙伴在手心捏一把才能合拢嘴。
众小姐围坐一桌，殷勤地倒酒陪笑，没见过这等阵仗的何平，和同伴两人局促端坐，猛灌酒入喉，任凭各色风韵的女子撩逗调笑，大气也不敢喘。
伙伴又捏了他手心一下，他昂首挺胸，清清火烫的喉咙，出口却期期艾艾：“那——那个……我们——我们要喝到什么时候……才——才可以见夏荷小姐？”
众莺莺燕燕顿时噤声，面面相觎后，一一打量这两位穿著不俗，但瘦弱文秀的新客，神情有点复杂，不久，一位尖脸女子同情地打破冷场：“两位客人不知这里规矩吗？第一次上门，是不能叫头牌姑娘的。”
换句话说，没模清他们的底，有名声的姑娘不会出席见客，他们今天就只能吃吃喝喝，头牌姑娘的手是拉不到了。
两人难掩失望，交头接耳一番后，何平又清清喉咙对众女道：“既……既然这样，那大家就继续喝吧！对……对了，请问，我朋友发急，哪儿有茅厕可借？”
众女齐指同一个方向，比何平矮半个头的伙伴连忙站起来，朝在座鞠个躬，帽沿拉低，飞快地窜出布帘后。
何平身旁的女人忍不住问了，“老板的朋友真害臊，一句话都不说啊！”
“没、没办法，他是哑巴，请多包涵。”他真怕他的伙伴一出声会吓坏在座真枪实弹的女人。
众女恍然大悟，“原来如此！”
钻出脂粉堆的伙伴沿著走廊行走，兴味盎然的左顾右盼，几个下人见到他都恭敬地的喊声“老板”，他拉住其中一位丫头，塞了点钱，压低嗓子问明头脾姑娘的套间，闪闪躲躲地靠近楼梯口。
正要上楼，上方一群人马也往下定，脚步快而急，一名身著华丽洋服的中年女人紧追在后，迭声抱歉著，“只老板，您别恼啊！齐老板先指明了夏荷，我们开门做生意的，没理由不让小姐见客，您下次请早……”
他一听，急急低头侧身，让那群著西服的男人通过。女人瞄了他一眼，正待出言质疑，瞥到前头的贵客正负气离开，赶忙撇下他追上去。
他直奔二楼，寻到目标处，在外头窗缝间张望，只听到柔软绵密的女声唱著小调，夹杂著男人的秽言浪笑。
有丫头端著酒菜正要进房，瞧见他，他忙抢先道：“我是齐老板的伙计，送个讯息给他，请让让。”他推门而入，扫了一下屋内陈设，隐身在屏风后，近距离看著那一桌热闹。
听陪酒女子的称呼，肥头大耳、红光满面的男客约莫是周老板，一双猪蹄在女人身上乱揉，乐不可支：在他对面是端坐的齐雪生，静静饮啜著酒，身旁的女人娴雅端丽，眉目如画，穿著紧身绸缎绿旗袍，手掩著朱唇在齐雪生耳边轻声细语，齐雪生垂目聆听，偶尔勾唇笑两声，女人开心得将玉笋素手搭在他胸上，专注地凝视男人说话。
屏风后的瘦弱男子看得五内如焚，抵著屏风的手握成拳头，正思忖著下一步，屋外传来吵杂叫骂声，以及盆花碎裂声，紧接著是女人的尖喊声：“哎哟，别打了，别打了！何少爷，袁老板，手下留情啊！哎哟！我的古董花瓶，妈啊！别打了……”
他大惊，转身欲探个究竟，却和端著茶水的丫头碰个满怀，手背被热茶一烫，他往后一跃，单薄的屏风立即往后倾倒，重心下稳的他跟著屏风仰跌，压倒了几个盆栽。
众人惊呼，纷纷聚拢过来，他一骨碌翻身坐起，帽子滚落到桌底，一束黑亮长发竟旋即垂散，他扑向前抓起帽子，正要戴上，一只健臂抓住他纤细的腕部，他不由得仰头，齐雪生面露惊愕，低喊：“是你！”
还来不及细问，齐雪生腿骨一阵剧痛，手一松，众人搞不清楚何方来历的文弱“男子”连滚带爬地冲出房门。
草草束拢长发塞进帽子，女扮男装的“她”奔下楼，回头看见齐雪生追逐着她，顾不得在回廊和袁森人马扭成一团的何平，她转到后院，出了花园，后门口已有人在等候。
“快走！到前面茶楼换衣服。”
“小姐，何少爷呢？”小鹃不停回头遥望。
“别担心，有舅爷在！”
两人一前一后消失在巷口。
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她从不知道，齐雪生真气起来绝非她想像的口不择言，从一踏进屋里，他浑身包裹著一团火焰，默不作声地在榆木圈椅上坐下，以利箭齐发的目光看向屏息以待的妻子。
对峙了一刻钟，她决定投降，主动打破僵局，扔了笔，踱到他前头，掌心朝上伸向他，“喏，还我。”
他怒目而视，以不敢相信的语气道：“你是不是该为你闹出来的事道歉，而不是和我索讨东西？我身上可没有你要的东西！”
她不以为忤道：“谁闹事了？我不过是到那儿跟你拿我的稿子，不巧撞见了你的好事，你可别恶人先告状！”
他额角青筋浮起，几欲断裂，思及她伤后弱质，费力地憋住心火，咬牙道：“你一介良家妇女，竟教唆无知少年，光那是非之地，做错在先，狡辩在后，不自省悔改，还态度轻慢，秦弱水，你当我管不了你了，你倒说说，你想怎样？”
她眯眼巧笑，小脸逼近他。“没想怎样，不过是想拿回我的稿子，尽快投书，希望抛砖引玉，引起广泛注意，让娼门消失，嫖客改正，您也算新派人，不是该共襄盛举么？既是是非之地，缘何流连徘徊？”
他瞪了她半天，瞪到眼酸，索性闭起眼，状似假寐，实则在强逼自己灭火。
这几年来，从新式学堂毕业后，他因故不得不接手齐家产业，问中各种人、事都遇过，吃了几次亏，也壮盛了几门生意，性子磨平不少，虽称不上长袖善舞，也还能在业界立足，让上头的老人放心。这其中的关键是，家中没有他得摆平的家务事，他可以集中心志在推展家业上，而无后顾之忧。
但眼前这个女人，不论眼盲与否，都能令他暴跳如雷、措手不及，他没想到她胆大如斯，竟串连楞头楞脑的何平，深入娼门寻他！若是被袁森等人发现，她还能全身而退吗？自从确定了他对她的情思，她勇气倍增，从前所受的新式观念全都出笼，而且招招针对他，再这么下去，在他的人生计画实现之前还能保全她吗？
“女人……”从牙缝中进出，他鼻息渐粗。
只要一动情，女人就是个麻烦，从前无动于衷，反倒什么事都没有！
她以为只有她会说那些堂皇道理？他也读过四书五经，不过是懒得掉书袋罢了，难道还真说不过她？
肮笥中演练一番后，正待掀眼痛责，唇上忽然沾上一片湿濡，两只温凉的手捧起他的脸，在他唇办细吮，他没有睁眼，还搞不清她的意图，她已深入口中，主动与他纠缠起来。
庞大的怒意，在她温柔热切的吻里逐一融化，他已想不起第一句要出口的谴责，只感到心跳加快。她一步步进逼，紧靠在他两腿之间，环住他的肩，充满的吻落在脸上每个部份，再滑到他耳下，舌忝舐他的脉搏，他心一荡，搂住她的细腰，手掌往上覆盖住她的胸，恣意感觉她的柔软。
“雪生？”她轻笑。
“唔？”他轻啮她的下唇，呼吸频率加快。
“你还在生气？”
“不气了，只要以后你乖……”他开始解开她恼人的衣扣。
“真的？”她回吻他。
“真的，别说话！”扣子多又烦，底下还有一层束胸，他突然觉得洋服有其好处，不会在此时杀风景。
才要掀开她外衣，她陡然跳开他两步，扣紧松开的衣襟，歪头笑看他。他顿失温暖，以为她在挑逗他，伸臂过去揽她，她退得更远，流露调侃的神情。
“过来！你这是做什么？”他羞恼起来，被引发的快速心跳还未平抑，小肮的热流尚在回旋。
“方才你还这么恼我，现下又不恼了，你的原则好像不是很可靠！我见那雅风楼里的小姐姿色过人，风情万种，比起我不知动人多少倍，只要使出浑身解数，你的原则就可能瓦解，齐老板一表人才，若能让您留恋，进齐家作妾指日可待。”
“你——这怎能混为一谈？你可是我妻子！”她竟敢耍弄他？他还著她的道！
他狠狈的坐下，拉好袍子遮掩显而易见的反应。
她状其无谓地敞开门扉，一脚踏出门槛。“我知道齐老板喜欢我，我也相信齐老板不会有意造次，碰那些女人，可我不相信那些女人绝不会碰齐老板，所以，如果您不绝了踏进那是非之地的念头，就别再进我屋里。”
“秦弱水——”他大吼，轻盈的影子转瞬消失。
他得镇静，不，从第一眼见到她，他就该心里有数，她岂是乖顺之流，他长她多岁，难道还制不了她么？
他一定想得出好法子，一定可以！
“舅爷？”小鹃拿了篮针线，谨慎地走进来，主子的主子正面红耳赤地僵坐著。
“何事？”他余怒末消地瞪著她。
“对不起，我没看好小姐，让她进了酒楼，二爷不会恼我，送我回何家吧？”看那张爆红的脸，许是和秦弱水起了勃绥，看来他不会轻易饶了她。
他闭了闭眼，不耐地摆摆手。“走！别来烦我！”
“舅爷——”她杵著不动。
“我让你滚，你没听见吗？”他沉著声狠睨她。
她手足无措地看著他怪异的坐姿。“我走，我走，可是，在我走之前，可不可以烦劳舅爷站起来一下，您坐在小姐的新衣裳上头了，我正要缝滚边上去……”
“滚——”
他放轻脚步，走近飘著兰花香的屋子。
床杨上，老人斜倚在床头，凹陷的双颊毫无血色，全身隐隐散发灰败之气，家仆端起空药碗，向齐雪生欠身后带上门离开。
他扶正老人，轻唤：“爸，今天可好？”
老人掀掀眼皮，了然地笑道：“拖日子罢了，别再浪费精神找药了。”
“还是试试吧！换西药效果不一样。”
老人沉默，突又睁眼，沙哑著嗓子道：“齐家多亏了你，才有今天，你叔叔差点败尽家业，不是你放弃了行医，回来撑起这个家，这间宅子也没了。”
“爸，您说这是把我当外人看了？”他握住老人的手。
“外人？”老人笑得直喘。“你这外人做得比自己人还多著呢！”
他拍拍老人枯槁的手背。“您一直没把我当外人看，我做的不比您多，就当是我欠您的，春生就要回来了，您别怕后继无人，他留洋的，肯定比我能干。”
老人看著他道：“我没有错看你，雪生，你做了许多你不情愿的事，我也不好受，我没反对你娶弱水，就是真心希望你日子过得好。别怪你妈，她争了一辈子，也没舒坦过，我死了以后，你还是得尽心服侍她；至于婉茵，就顺其自然吧！春生就算回来，这个家还是你的，他自小当你是亲兄弟，你别生分了。”
他点头，但笑下语。
“长沙那儿还有回去吧？”老人疲弱地闭上眼。
“嗯，女乃娘很好，园子也保持得很干净。”
“替我向她说声对不住，欠她的看来只有下辈子再还她了。”
他握紧老人的手，老人吁了一口气，不再说话。
他替老人调整好睡姿，盖妥被褥，同样轻巧地走出屋子，一转身便见到李兴匆匆行来，他领著李兴走到曲桥边，才朗声问：“什么事？”
李兴瞄了眼远处凉亭，有丝困窘。“袁森那儿，他暂且不告宫，就当是何少爷酒醉闹事，失去理智，但是他说，老板欠他人情，可是要还的。”
“还？我还没找他理论呢！他又想要什么了？”他哼气道。
“他说，请老板想法子让夏荷小姐见客，何少爷就不会有事，夏荷只买您的帐，肯定能令她点头。”
“混帐！他当我是开妓院的！”他恨恨地甩了甩宽袖，走上曲桥。
“老板，还有件事。”李兴忙唤。
“说。”他继续大步走著。
“潘良有了消息，此刻人正在上海茶楼当跑堂的，已经照您吩咐监视他了，有机会就让他犯案，让巡捕房逮著他关个几年。”
“嗯，小心别跟丢人了。”他唇角线条明显放缓了。
“对了，长沙刚来了电报，女乃娘身体违和，已经三天了，是否请西医瞧瞧？”
他乍然止步，眨了眨眼皮，回头道：“她不吃西药，先请中医吧！”
靠近凉亭前几公尺，他扫了眼亭中背对他的两个女人，毅然拐弯取捷径到前庭。
瞧齐雪生远避著秦弱水，李兴支吾道：“老板，上次酒楼的事，很抱歉我不该让姨太知道您的去处，我作梦也没想到她会——”
“不关你的事，她想做的事谁也拦不了。”
李兴搔搔头，突然福至心灵，抑低音量道：“老板，我看，要不要在屋内摆个香案拜一拜？搞不好很灵，姨太又跟从前一样足不出户——”
“等等！拜什么？”他扬起一道剑眉。
“狐仙啊！姨太突然眼明，性子又转变得这么大，也许有什么古怪，我听厨子说，以前她工作的城南林家也发生这事，家人若对狐仙尊敬，按时祭祀，狐仙就会保佑这家人。否则，就会降殃作祟。姨太大难不死，肯定是狐仙保佑，但近日她行为有异，会不会是我们上个月拆了东厢阁楼，冒犯了狐仙……”
他慢悠悠回转头，古怪地斜觑李兴，哼笑几声：“你在商行做事这么久，连这无知妇孺的乡野传说也信？省点事吧！”
“可是老板您瞧——”李兴从袖口掏出折叠成小方块的一张报纸，展平后递到他眼前。“这投书者的名字虽是勤若水，同音异字，可我瞧这内容好像和上回那事有关，可真奇怪，姨太下是颇倾心于您，怎地又——”
他阻止李兴说下去，定睛一看。“倡导女性自立……知识份子应响应废娼，洁身自爱……不该明的道貌岸然，暗的狎妓取乐……富商权贵更该作为表率，而非在娼门竟相比高……争风吃醋……”他快速流览完通篇文章，脸部僵硬铁青，抬头远眺著凉亭。
“老板，这要是让老太太知道了，肯定没好事。”
他绷著脸将报纸塞回李兴手中。“记住，以后，所有的报纸别再拿回家里。”
看来，他得尽快采取行动，治治他的小妻子了。
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门扉敞开著，午后温风毫无阻拦地旋进屋内，静悄俏地无一丝声响。
床上的女人垂眉歙目，头微微垂倾靠著床幔，半坐躺的姿势一动也不动，显然是睡著了，腿上还放著一本翻开的书，才看了三分之一。
他轻移开她的手，拿起书本看了眼封面，是新印的西洋小说“娜娜”，他从不过目的闲书。
也许是在自己屋内，她头发随意绑了根粗辫子，垂在起伏的胸前，毫无防备的神情，显得温驯乖巧，睫毛盖住了那双精灵外露的眸子，她看起来和第一次在何家见到时没有两样。
纵然恼她，还是无法轻易在心里逐出她的影子。这个新旧交替的世道啊，她如何能活得开心不烦恼？她想要的他能给她，但不是现在，她才二十出头，除了眼盲时受限于视力，她和莽莽撞撞的何平兄妹没两样，她往昔的娴静是压抑的结果，她那少有的父母，竟教出个这么不安于现状的女儿！
他微提唇角，很快地吻了一下她的唇。她因病早逝的母亲不会教她如何牵住男人的心，她那一个劲教她到海外开眼界的父亲更不会传授她男女之道，她就这么碰碰撞撞的闯进他心里了，当时他答应娶她，就有了私心吧，他并没有打算让她月兑离他的手心，另觅天地。
他托起她的脸，再次吻她，一加重力道，她就倏地睁开了眼晴，不掩饰惊骇之情，推开他道：“你干什么？”
他啼笑皆非。“我吻自己的妻子也有罪吗？”
她防备地瞅著他，突然又笑。“你当你负荆请罪我就会心软吗？”
“请罪？”他抹了把脸，极力盖住正在冒烟的心头火。“弱水，可以了吧？快五天了，你不让我进来过夜，我还得向妈解释个半天，你就不能替我想想？我也不好过！”
“解释？”她狐疑地扫他一眼。“你到姐姐那儿过夜，妈不是该高兴吗？为何还要解释？”
他缩起长眼，一语不发，厉瞪著浑不知他甘苦的女人。
她缩了缩肩，“你这几天——睡哪儿？”她大著胆子问。
“你以为还有哪？书房那张硬得不得了的卧榻！你要不要试试？你以为我可以把婉茵当作枕头抱在怀里也没关系？你以为碰一个女人跟吃碗米饭一样简单，颜色、味道都没两样？你以为你喜欢的男人这么不济？我虽然不像那些新派诗人成天把情啊爱的挂嘴上，但也不会蠢到分不清自己的感受！”
她举臂挡住他的来势汹汹，讨饶道：“知道了，知道了，你说话别喷我，今晚就回这儿来吧！”
没听见回音，她从指缝中偷觑著似笑非笑的他，噘起唇办道：“不过，你到现在还没保证不再踏进酒楼，所以今晚只能打地铺，这点可不能蒙过去。”
他笑而不答，起身走到桌边倒了杯茶，没让她看见他流露得意的神色。
只要进得了这间房，半夜爬上床还会是难事吗？
“弱水，我知道你心里在意我，才会做那些傻事，我不怪你，有些事你现在不明白，以后自会了解。”他回头直视满脸不以为然的她，重新坐到她身畔。“我比你大上一截，你好歹也服我一点吧！”
她直勾勾看著他，不置可否。
他两掌裹住她的脸，拉近距离。“过几日我要到长沙去探女乃娘，她病了，你和我一道去吧！”
她目现惊喜，接著敛起笑容，“就我们两个？”
“就我们两个，如果你嫌小鹃碍事的话。”他笑。
“多久？”
“十天半个月吧！女乃娘好些再走。”
她咬著唇，眉眼禁不住绽出喜悦，发了一会呆后，猛然投进他胸怀。
“雪生，我爱你，我爱你……”
那纯挚的宣示，让他的心霎时柔软起来，把她放到远远的天边，会是一项万无一失的决定吗？
他揉弄著她的发，像待个大孩子。
孩子？孩子？
他从未特别祈愿这件事，但并非不可，他们是该有个孩子了。
某方面来说，虽然她也像个孩子，但有了下一代，她就不会有空净想些匪夷所思的名目令他火冒三丈，不得安宁了，这倒会是件皆大欢喜的好事。
只是——世事常与愿违，到时他会不会更累，更疲于奔命去解决一大一小捅出来的搂子？
他突然有些不寒而栗。