九皇子收到汤媛媛的邀请，来到恒王府作客，发现郭家不少人也被请上门，众人都觉得意外得不得了。

他们对汤媛媛可是没半点好感，看在应琪的面子上不去欺负她已经很了不起了，她还真不怕死，请他们过来不怕他们兴风作浪吗？

汤媛媛很大方，和郭家的人尽释前嫌一般，热情的招待他们，态度和蔼，积极到令客人们反倒不安起来。

包教人困惑的是，这样的聚会，她一连举办了好几天，主动要和郭家人拉近关系，不知有什么企图，殷勤得十分可疑！

“五哥，你和嫂子没事吧！”九皇子走向独坐在角落不跟人交谈的应琪，看着一向温和可亲的他静静的喝酒，远离人群，九皇子不由得有点担心。

前不久应琪才和他私下会面，要求他别再插手任何与汤媛媛有关之事，尽避谈话中应琪依然谦和敦厚，对亲弟弟也是彬彬有礼，却提出许多不为人知，偏偏可能危害到他的事，暗示他不要触怒亲哥哥的脾气。

至此，九皇子可以认定……这个哥哥惹不起，只能躲避。

哪知汤媛媛那么不配合，整天邀请他上门作客，让他又想躲，又怕不给汤媛媛面子会惹哥哥生气。

“没事。”应琪瞥了弟弟一眼。随即眺望大厅中央正拉着人寒暄的汤媛媛，被她拉住的人明明一脸不快，扭着身子想要闪开，她却还紧扣着对方不放。

那情景实在好笑，让人忍不住唇角上扬。

“你要不要制止她？”九皇子观察应琪的神色，愈来愈觉得这个亲哥哥难以捉模。“她是哥哥的人，我们自然不想招惹她；但要接受她也是需要时间的，她不必这么着急，三番两次办聚会想拉拢我们，这么做只会让人不耐烦。”

“……以后她的邀请，没我同意，你们就别来了。”应琪淡然道。

“那还有一事需要问你，嫂子说想拿钱做些买卖，要我指点她一下，你觉得呢？”商人身份低微，贵族从商有损名声，九皇子的产业一直都是匿名处理，再安排可靠的下人来打点。

应琪不假思索，“拒绝她。”

九皇子点点头，他也不想和汤媛媛有过多的牵扯。

废黜太子的事件发生后，对于深不可测的应琪，他主张敬而远之；既然应琪不争皇位，跟他就没有利益冲突，九皇子还是愿意将应琪视为亲人来尊重的。

兄弟俩又谈了些无关紧要的话，接着有默契的分开，不去触犯彼此的隐私，也不会生疏得像陌生人。

这就是皇家兄弟之间的情感，应琪并不遗憾，他厌烦交际应酬，显然他得王妃想改变他，所以连续举办了多次聚会。

他想宠她，但宠爱是有限度的，超过他的极限，他就不奉陪了。

“你们玩。”走到汤媛媛身边，将被她强留下来的人逐一解放，应琪笑着告诉妻子，“我还有事，先回房。”

“等等！一起吃点东西，再说说话。”汤媛媛忙不迭的搂住应琪的肩膀，不让他走。

为了促进他与亲人间的感情，她才会邀请这些相看讨厌的人上门作客，他却一直躲在角落不跟亲人交流，现在还想一走了之，那她办聚会不是白费功夫了吗？

“不。”应琪笑容可掬，背对众人，面向妻子轻声说了个坚定的字。

汤媛媛急坏了，突然想起前天他购买的新衣当中，有他渴望她穿上身卖弄风情，但她抵死不同意的特别装束，于是她赶紧挤眉弄眼，小声提出交易，“狐狸，狐狸，晚上！”

应琪低头审视她又羞又急的小脸，透过她的只字片语，心有灵犀的联想到他新做的狐狸衣服，耳朵、尾巴、绒毛，一应俱全……

只要他留下不走，晚上就能看她穿上那套可爱的装扮，进行表演是吗？他用灼热的目光传递询问。

汤媛媛委屈的点了头，恨不得跳上去咬他一口，奈何在众目睽睽之下不能发作，那一脸无奈又可怜的模样简直逗得应琪眉开眼笑。

“成交。”应琪转过身，亲切的面对亲人，“大家过来这边坐。”

忙了好几天，汤媛媛明显的感觉到自己是在浪费时间……应琪可以跟任何人打成一片，和气融融得仿佛交情有多么深厚；可他内心坚固的防线是不会轻易撤销的，能让他接受并愿意亲近的少之又少，他有多么孤僻、多么固执，她总算是彻底了解到了。

“累了？”关上房门，应琪走到床边。

正躺在床上休息的汤媛媛，疲惫的叹气，她忙坏了……想让应琪和家人多见面、多相处，以为频繁的来往就能加深他对情意的认知，慢慢敞开心房，接纳更多人。

然而，她错了！

“你别多事。”应琪坐在汤媛媛身边，低头笑得没心没肺。“我答应不再阻止你和恬恬来往，但你爹已经调职，不可能回来了，就算你和我母亲家的亲戚相处得再融洽，情况也不会有任何转变。”

汤媛媛再叹，郁闷的拍打他的大腿，但是他手一抬，拍打她的手掌，有来有往，一点也不肯吃亏。

汤媛媛张口结舌，瞪了他半天，见他满面戏谑，不由得气愤起来。

“你根本就不懂！我们的亲人未必会跟我们过一生，他们是很重要，但不是最主要的，你厌烦跟他们相处，我能理解。”

“那又为何整天聚会，要他们上门来跟我谈天说地？”

“……我喜欢你。”汤媛媛没好气的说。

应琪挑眉，“然后？”

她忍不住又拍了他一掌，“所以我希望你的心胸能开朗一点！我能喜欢上很多人，透过他们发现好多好多东西，不管是好的、坏的，我都能从中找到乐趣；可你只能感受到厌烦，那很糟糕，我希望你能感受到我发现的那些乐趣。”

这一次，应琪没有反击，戏谑的眼神微微变化，渐渐的柔暖起来。“感受到了又如何？”

“你会更快乐一点。”

“我没有不快乐。”虽然有时候他会觉得无聊，也许那是一种难以填补的空虚，但成亲以后，和汤媛媛在一起，他就再也没有重温过去空虚、无聊的滋味了。

“好吧！你习惯独自一人，有了我之后，就想我跟你一样孤僻，两人永远关在自己的小天地，谁也不搭理。”或者这样的生活具有特别的意味，但他们有家人，将来还会有孩子、孙子，会有愈来愈多的家人，是不可能永远活在两个人的小天地当中。

汤媛媛把玩着应琪的手指，想将他从防卫森严的心门中拉出来。

“我们确实没必要理睬别人。”一直以来，他就是这么孤僻。

小时候，宜妃发现他得个性如此，曾经多次规劝他要热情开朗、广结人缘，后来他被宜妃唠叨得烦了，学会敷衍，慢慢的成长为传说中谦和敦厚好相处的皇子。

只是他得本性从来没改变过，而他也不想改变。

“我了解你的想法，我不会改变你的。”汤媛媛凝视了他片刻，缠绕成一团的心思逐渐放松开来……改变一个人很难，况且他若变了，就不是应琪了。“可是我有我的做法，有朋友、有知己，有开心的记忆，你可以不接受他们，但我仍会一次次的带你去认识更多的人，与他们相交，把你拉出你的小天地。”

她边说，边用手比画着，为他画出一个大大的世界，想让他看见更多的东西；也许他还是会厌烦，可若永不触碰，说不定他会失去不少珍贵的收获。

应琪静静的听她说话，心中如有阳光照耀般，照得他浑身暖洋洋的。

他不在乎自己会失去什么，然而她想给予的东西，哪怕再微不足道，他都想要。

最初娶她是看上她强烈的个性，认为她会制造不少乐趣，填补他偶尔会有的空虚；事实证明他没看错，不过她为他增添了许多新奇美妙的感受，带给他的不只是乐趣，还有好多好多甜蜜的情意。

应琪模模汤媛媛的唇，用柔情满溢的目光止住她的话语。

“你做吧！你做什么，我都不反对。”他开始期待，彼此之间花费心思，影响对方的生活，看看最终，到底是他成功的将她关在小天地里，还是她顺利的把他拉到大世界。“只有一件事，你不能做！”

“啊？”没想到应琪说到最后竟加了个但书，汤媛媛诧异的问：“什么事？”

“我说过的，别和九弟太亲近，你想做什么生意，我可以替你做主，不要参与九弟的买卖。”

汤媛媛见他态度认真，意识到自己可能做错了，急急忙忙的解释，“我想找些事情来做，刚好上次听你说了国库空虚……你弟弟不是生财有道吗？我想跟着他赚点钱，免得将来生活会有什么问题。”

“这种事，我私下自有安排，不会让你吃不饱、穿不好；倒是小九并不安分，他有心争权夺利，若是将来成功了，当然不会有我们的麻烦，但万一他失败了，曾经与他过于亲近的人都会被连累。”

汤媛媛有些不满应琪如此理智的对待亲人。“他是你亲弟弟，如果你觉得他会走错路、做错事，就该事先纠正他，防止他将来出事。”

“天真。”应琪揉揉她得头发，“我们父皇身为一国之君、一家之主，他说的话，几个儿子都未必会听从，你要我约束小九，只怕我管得太多、太严，反而会被他怨恨我多管闲事。”

汤媛媛闻言，不禁咬起嘴唇……皇家与一般家庭不同，无法用正常的方式去相处，这是她早就知道的，可爱上应琪后，她多希望他被所有人爱着，她多希望就像她顺从应琪那样，所有人都会认同他。

“听话，媛媛，我能保护自己，不管出什么事，当然也能保护你，但你的家人呢？假如你遭到诬陷，或是被人拖累，那也会连累到你爹和妹妹的。”

汤媛媛闻言，不禁抽了一口气，愣了愣，慎重道：“明白了，以后我做事会更加小心。”

她本以为太子下台，就再没什么事会烦扰到她，然而一生当中不可能永远平顺，何况她生活在布满激流暗涌的皇家。

“什么时候才能随心所欲呢？”抬头看着应琪，她迷茫的眼眸如蒙上了烟云。

他情不自禁的低下头，吻了她一下，呢喃道：“我在你身边的时候，你都能够，可是要千万记得，听我的话。”

汤媛媛心窝发暖，点了点头，随即见到他得眼睛一亮。

“狐狸！”眼睛发亮的男人从身后拿出一套准备已久的装束，眼里的亮光是雀跃的，是迫不及待的兴奋。

顿时，汤媛媛温暖的心窝结冰了。