刘太原一大早就来到了邱布庄里招呼其他庄主，因为今日是推选出布庄代表的重要时刻。

想想这几天他为了博得其他两间布庄的支持，几乎每天宴请两位庄主，昨夜更是拿出自己私藏多年的翡翠、玛瑙，偷偷赠给了他们，相信大伙在他一番诚恳的“款待”之后，应该会不吝给予支持。

镇上包括自己共有五大布庄，扣除最大劲敌“东方布在”和“邱布庄”，自己稳拿其他两位庄主的支持，这样他一定就拿到这个代表权。

到时候想要捞回这几天的损失根本就易如反掌，钱财也会如同长江黄河一样，滚滚而来。

刘太原每次只要一想到往后的富贵荣华，嘴角就忍不住露出窃喜的笑容，整个人更是容光焕发、自信满满。

镇上五间布庄庄主又再度聚集在邱布在里头，每个人脸上皆展露出欢喜的笑容，期待自己推派的人选可以为小镇争取荣耀。

这次与以往聚会不一样的地方，就是多了一名重要人物，那人便是提供此笔生意的曹大人。

刘太原一看到曹大人出现，心头不禁凛了一下，他完全没料到曹大人会在这场布庄推派代表的关键时刻出现，一时之间感到有点不安。

因为若是曹大人心目中另有人选，那么他就很有可能错失这个大好机会，功亏一篑了。

“现在，就请曹大人推选出这次的布庄代表。”邱海棠在大家准备就绪后，开始了今日的主题。

所有人的目光都不约而同的移向今日的贵宾——曹大人身上。

曹明璋悠然的站起身子，来到诸位庄主前面，笑容可掬的说：“这些日子，我听邱庄主说了许多你们的事，令曹某相当感动，我也很感谢你们能够团结一致为地方奉献心力，曹某绝对不会忘记诸位庄主的付出与贡献。”

“曹大人客气了，咱们这地方能有你这么一位清官，已经是大伙的福气，难得曹大人又能不嫌弃这地方所出产的布料，对小的而言更是一种至高无上的肯定。大伙对于能有机会将自己的布料进贡到皇宫里头向皇太后祝寿，皆感到无比的荣幸啊！”刘太原极尽谄媚的说，也想乘着这个机会给曹大人一个好印象。

石钰田也是备感荣幸的附和刘太原的话，“刘庄主说得一点都没错，咱们这几间布庄能够获得曹大人的赏识，已经够开心的了，曹大人也就别再客气了。”

曹明璋看着这两位庄主和乐融融的模样，忍不住大笑出声，“哈哈哈，邱庄主，你们这五大布庄之间的关系可真是和谐，让曹某看了都心生羡慕了。”他抚了抚发白的胡须，频频点头表示满意，“既然这样，我也不再多心，直接道出今日的重点了。”

邱海棠将一旁管家早已准备好的卷宗，恭敬的递交给曹大人。“曹大人，请。”

曹明璋拿起卷宗，微笑的向大家解释，“我现在手上拿的是邱庄主评估诸位布庄营业状况的资料，连同我自己明察暗访归纳出的意见，所推荐出的代表人相信也够让各位信服的。”

大家闻言，不由得轻笑出声，毕竟大伙心里根本没有将这次推选代表一事视为商业竞争，只是单纯的希望能与这位代表庄主同心协力将镇上最好的布料呈献给宫廷，完全没有利益的私心，自然也不在乎这次的推派结果是否客观了。

“那么我现在就公布了。”曹明璋小心翼翼的解开棉线，将卷宗展开来，抬头环视了大家一眼，清清楚楚的说；“大家所推派的代表是——东方布在。”

所有人一听到“东方布庄”

四个字，马上露出笑容，同时鼓掌表示欢迎与接受；唯有刘太原，整个人像是落榜了一样，呆愣在原地，不愿接受这个事实。

东方书泉从容不迫的上前向曹大人拱手作揖，“东方布庄代表在此。”

曹明璋看着他自信满满的笑容，频频点头示好，“现在，我命令你在近期之内，收集你们五间布庄最高级、最完美的绸缎，一并送到我的府里来，我要在年底之前看见它们印上你们东方布庄的标志，这些你可办得到？”

东方书泉欣然地接受命令，“东方书泉一定严谨办理，绝不让曹大人失望。”

曹明璋满意的点了点头，轻轻抚了抚胡须，“很好，那么这件任务就全权交给你了。”

“是。”东方书泉正要退开时，突然有人出声制止。

“等等！”刘太原上前几步指着书泉问道：“我不服，为什么会是东方布庄而不是刘布庄？”

曹明璋皱起眉头，不解的看着这位冒失的男子，“这位是？”

邱海棠赶紧上前回说，“回曹大人，这位是五大布庄之一，刘布庄代表——刘太原。”

曹明璋点点头，然后审视的瞄了瞄刘太原，“刘庄主有何异议吗？”

“我不懂，为什么会是东方布庄？我们刘布庄的名气与销售量在近年来一直是名列前茅，为什么代表权会落在一个小伙子手上？”刘太原恼怒的指向书泉，完全无法接受这小子竟然这么轻松的就拿到代表资格。

曹明璋皱眉反问：“难道刘庄主对这次的推选结果不满意？”

“是的，我不满意。若是曹大人真要选出最具代表性的人选，我建议就在这大厅之上举手表决，以示公开。”刘太原此话一出，马上惹来许多人的议论纷纷，同时也投射出挑剔的眼神。

曹明璋不悦地绷着脸，原本愉悦的心情全部被刘太原给破坏，他不太高兴的再确认一次，“刘庄主，你当真要这么做？”

“是的，不然我绝对不服。”刘太原表现出不肯退让的坚持，毕竟这攸关自己的重大利益，说什么也不轻易罢休。

曹明璋见刘太原强烈反对，索性询问东方书泉的看法，“东方庄主有其他意见吗？”

东方书泉无谓的微笑，“书泉全听曹大人的指示，没有任何意见。”

曹明璋对于东方书泉的雅量相当满意，回头看了一眼其他庄主之后，只好答应刘太原的要求，“好吧！既然有人提出异议，那么我们就再推选一次，就由邱庄主以布庄庄长的身份再举行一次公开的推选。”

邱海棠一张老脸全被刘太原这害群之马给丢光了。所幸曹大人度量宽大，不与一般市井小民计较，否则若是怪罪下来，不找他邱布庄麻烦才怪。

邱海棠扯着尴尬的笑脸向曹大人点头示意之后．便回头对着四位任主宣布：“我以会长的身份，要求大家进行推举。现在，认为应该推派刘布庄者，请举手。”

刘太原想都没想立刻举起手来，并且笑脸盈盈的看着其他庄主的表现，不过当他发现厅堂之上没有人有所回应后，笑容瞬间敛退，换上一张薄怒的表情，

“现在，认为应该推派东方布庄者，请举手。”邱海棠很快的又接下这一句。

厅堂上，连同曹大人，每个人都举起手来，四个人的支持度明显胜过刘太原的毛遂自荐。

曹明璋满意的点点头，然后问向刘太原，“结果你也看到了，刘庄主还有其他意见吗？”

刘太原目瞪口呆的看着这一切；想不到在他投入这么多心血之后，竟然还是被东方书泉给击败？！面对曹大人的问话，他只是低着头不敢表示意见，一副战败的模样。

曹明璋再度看向东方书泉，“东方庄主，能够得到众多的认同，看来你们东方布庄可真是众望所归啊！”

东方书泉笑声四溢的表示，“承蒙前辈们的厚爱，书泉一定不让前辈们失望。”

所有人在确定这次的代表推出之后，纷纷向东方书泉围绕过去。“臭小子，前不久才新婚而已；想不到马上就接下了这么大笔的生意，真有你的，”

东方书泉含蓄的接受前辈们的恭维与祝贺，同时也开始与其他庄主讨论这次进贡的内容与规则。曹大人则在邱海棠的引路下，到一旁商量其他重要的事情。

刘太原在一旁兀自紧握拳头，瞳孔中两团火焰直直射向东方书泉那张春风得意的脸，活像要把对方碎尸万段才甘心。

最后索性拂袖而去，将这一刻的惨败深深记在心里，他暗自发誓，一定要为今日的羞辱出一口气，不让东方书泉坐享其成，否则他就不叫刘太原！

☆☆☆

当日下午，刘太原招来十名打手，怒气冲冲的直朝醉花楼而来

秦嬷嬷一瞧见远方有贵宾到来，立刻扭腰摆臀的迎了过去，完全没有注意到刘庄主今日的眼神与以往截然不同。

“刘老板，你可来了，我早就准备了一桌酒席，就等你——啊！”秦嬷嬷柳腰还没来得及朝刘庄主靠过去，就被他一掌打个正着，整个人旋了一大圈，跌倒在门槛旁。

被打得头昏眼花的秦嬷嬷抚着火辣辣的面颊，张着一双错愕的凤眼，无辜地看着刘老板。

醉花楼里的姑娘一瞧见这一幕，全都噤若寒蝉，原本想要迎上前巴结讨赏的姑娘也都退避三舍，免得落到与秦嬷嬷一样的下场。

刘太原大手一挥，十名打手立刻将整个醉花楼给包围起来，并且将大门关上，把跌坐在地的秦嬷嬷强拉进厅堂。

泵娘们在刘太原强势的封锁中，根本无法月兑逃，只能恐惧的看着刘太原，不知他到底想要干什么？

刘太原一双怒目扫视躲在一旁的姑娘们，然后再瞪向秦默默，朝她迈开步伐走去。

秦嬷嬷虽然全身直颤抖，不过还是勉强自己保持微笑，“刘……刘老板？”

刘太原忍气说道：“你们这些不知感恩的贱女人，亏我平常供你们吃、供你们住，还花大钱建了这么华丽的楼面，你们竟然恩将仇报，不听从我的命令？”

秦嬷嬷一双充斥泪水的眼睛无辜的眨了眨，“刘老板，你这没由来的生气，把我给弄胡涂了，今儿个不是你取得代表权的大喜之日吗？怎么会——”

“你还敢开口问我？”刘太原原本还可抑下怒气站在大伙面前说话，被秦嬷嬷这么一问起，顿时恼怒极了，“你老子今日在曹大人面前这么狼狈，全都是你一手教出来的姑娘害的，我今儿个不给你们一点颜色瞧瞧，看来你们不会把我放在眼里。来人啊，把这里的姑娘全部给我带上来。”

刘太原话一说完，十名打手不约而同的往醉花楼的偏院、阁楼、香斋、芳庭等地走去，不到一刻钟的时间，一个个衣衫不整、果胸露背的姑娘们已被打手拉扯到大厅来，每个人皆是惊惶失措的模样，完全不知道刘太原到底想要做什么？

秦嬷嬷见状，急忙跪爬到刘老板的脚边，低声下气的央求，“刘老板，我求求你别这样，有话慢慢说，别吓到姑娘们。””

刘太原嫌恶的一脚踢开秦嬷嬷，“哼哼，走开！”

“哎哟……”秦嬷嬷被一脚踹中胸口，痛得直哀叫。

一旁的姑娘们不由得倒抽一口气，同时也跟着轻抚自己的胸口，畏惧刘太原的残暴与冷血。

秦嬷嬷强忍剧痛，仍旧爬回了刘老板的脚边，哀怨地问：“刘老板，我的姑娘们到底做错了什么惹你生气了？怎么说也要让我们知道啊！”

“哼，你自己去问问你最得意的柳絮好了，看看她到底干了什么好事？”刘太原怒气冲天的说。

“柳絮？”秦嬷嬷一头雾水，“她不是都依照你的意思，嫁给东方书泉了吗？”

“就因为她嫁给了东方书泉，以为自己有了靠山，就想过河拆桥，敢在最紧要的关头不跟我配合？而且还让东方书泉替他们朱家偿还了所有债务？”刘太原怒瞪了秦嬷嬷一眼，“秦嬷嬷，你倒说说，柳絮害我损失这么大一笔财产，我该拿什么泄愤才好啊？”

“啊，这……”秦嬷嬷一时之间不知该怎么回答才好，毕竟要求柳絮想办法迷惑东方书泉的人就是刘老板自己，后来东方书泉迎娶了柳絮也是刘老板的计谋之一，怎么这一切已经都按照刘老板的指令行事了，她们却还要受骂？

秦嬷嬷心理不平衡的直埋怨，却又不敢表示意见，只能默不作声的见机行事了。

刘太原看见姑娘们姗姗集合之后，厌恶的扫视了她们一圈，想要在众多姑娘里头找出一个不顺眼的来当出气筒。

许多人都怀着忐忑的心情站在刘老板面前接受审视，其中一名姑娘因为太过害怕，忍不住啜泣出声，此举更是惹来刘太原的不爽。

“谁？是谁在哭？”刘太原大声问道。

手下见状，很快的将哭泣者拉到刘太原的面前来。

“你哭个什么劲？说！”刘太原凶恶地斥骂着。

“我……我……”姑娘吓得连一句话都讲不出口。

刘太原更是气得破口大骂，“我什么我，你爷爷我在问话，还不快点回答？！”

泵娘太过于害怕，忍不住又哭了起来，泪汪汪的眼睛转向秦嬷嬷，“呜……秦嬷嬷……”

秦嬷嬷见姑娘无辜受牵连，一颗心也跟着揪疼着，怎么说她都是这里的嬷嬷，理应竭尽所能的保护姑娘们。

“刘老板，我知道你现在心清不好，姑娘们怎么说都是无辜的，干脆这样吧，柳絮惹你不高兴，你干脆把气全出在我身上吧！”秦嬷嬷最后只能鼓起勇气，将一切责任全部扛起来。

刘太原半挑眉毛，怀疑的瞄了瞄秦嬷嬷，“你确定要担起全部责任？”

秦嬷嬷苦笑的点了点头，“要我怎么服侍你尽避开口，只求你别再为难姑娘们了。”

刘太原嘴角微扬，露出了邪婬的笑脸，“这可是你自己说的，那我就不客气了。”

看见刘太原的笑容逐渐放大，秦嬷嬷开始对自己所说的话感到后悔了。

只见一旁的打手一接收到刘老板的暗示，很快的将秦嬷嬷双手拉了起来，还来不及反应的秦嬷嬷就这么硬生生的被猛击月复部一拳，当场痛楚不堪地弯了，打手又用力掴了她一耳光，教秦嬷嬷被打飞了出去，跌落在一堆姑娘面前，痛不欲生。

打手们还不罢手，又将几乎昏厥的秦嬷嬷从地上拉起来，拖到刘太原面前。刘太原故意在姑娘们面前扬起手，打算再掴秦嬷嬷几耳光。

他这么做其实是为了杀一儆百，谁教这些姑娘一个个气势高、又骄矜，若不给她们一点颜色瞧瞧，只怕再过些时日，她们都忘了自己的身份了。

就在大伙眼睁睁看着秦嬷嬷被打到嘴角出血时，站在角落的凝露终于忍无可忍地站了出来。

“住手！”她一个点足，翻身跃到秦嬷嬷的身前，一双眸子毫不畏惧的瞪向了刘太原。

“你是谁？胆敢要本爷住手？！”

凝露眯细了眸子，愤怒地直言道：“刘太原，你一个大男人带了十名男子跑到这个地方来欺负女人，不觉得羞耻吗？”

刘太原目眦欲裂，想不到这小小泵娘胆敢说他不知羞耻？！分明是找死！

“我认得你，你就是常常和柳絮在一块的姑娘。”

刘太原只要一想到柳絮这名背叛者，肝火就猛烈燃烧起来。“说，你们是不是早就和东方书泉串通好，故意设计我的？”

凝露露出一副不屑的态度，“东方庄主原本就是一名君子，才不像某人使用手段却赔了夫人又折兵。”

“很好，你有胆量，我倒要看看你的胆量还能撑到几时。”刘太原拍手给了打手一个指令，“把她给我拿下！”

三名打手立刻将凝露给包围起来。

凝露媚眼一挑，趁着对手还没出击之前，一个旋身侧踢，将打算靠近的男子全部击退。三名打手被她这么一踢，纷纷倒卧在一旁抚胸痛呼，让在场的刘太原愕愣了一下。

“原来是有功夫底子，难怪会那么大胆。”刘太原嘲讽地勾起一抹邪气的笑，“全部给我上，我就不信她有飞天遁地的本领。”

一旁的七名打手做好出击手势，一声令下全部蜂拥而上。

凝露柳眉一蹙，赤手空拳的回击来势汹汹的对手，但她毕竟人单势孤，根本敌不过七名硬汉的拳脚交加，很快的就被人擒住，双手被反制在身后动弹不得。

刘太原一见自己占了上风，更是嗤之以鼻的哼了口气，“才几招三脚猫的功夫就敢站出来说话，你也太不自量力了吧？”

“凝露姐姐！”原本敢怒不敢言的映雪一见到凝露被制伏，抑不住怒气的冲向前去。

“拦住映雪，别让她过来！”凝露愤而斥退映雪的动作。

泵娘们见状，赶紧将映雪给拉住，以免她惹恼了刘太原，落得跟凝露一样的下场，

刘太原瞧见又有一名不怕死的姑娘想要自告奋勇，忍不住嘲讽的大笑，“哈哈哈，好一个姐妹情深的画面，让我感动得都快要痛哭流涕了。”

凝露担心刘太原也会把映雪捉住，紧张的警告道：“刘太原，这不关映雪的事，你别想劝她一根寒毛！”

刘太原在敛退了笑声之后，冷眼瞄向那名唤作映雪的女孩，“小泵娘，如果你想让你的凝露姐姐平安无事的话，就乖乖把我的话带给柳絮，就说我明日午时要她单独前往城外的一处破庙见面，若是午时不到，我的手下兽性大发把你的凝露姐姐给吃了，你可别怪我没有事先警告哟！”

“不，映雪，别听他的话，千万别去找柳——唔！”

凝露的话还没说完，就被刘太原一拳击向月复部，痛得说不出一个字来。

“凝露姐姐……”映雪感同身受，泪水溃堤而出。

“把她给我带走，除了这名姑娘，其余的不准她们踏出醉花楼一步。”刘太原恶狠狠的丢下一句警告之后，带着人质离开醉花楼。

泵娘们在刘太原一行人离开后，有的腿软的跪坐在原地，有的嚎啕大哭，也有的立刻冲到昏迷不醒的秦嬷嬷身边，扶她回房休息。

唯有映雪一个人陷入了两难的困境。她到底该怎么办才好呢？是该去找柳絮姐姐？还是去报官呢？

☆☆☆

“夫人，外头有人找你。”

正在缝衣的朱樱听到丫环的请示后，讶异的抬起头来，“找我？”

“是的，对方是一名生得稚气的女孩。”

“生得稚气的女孩？”朱樱偏头思索片刻，脑子里倏地浮现映雪甜美的容颜，赶紧将衣服搁在桌上，站起身子，“快，快请她进屋子里来。”

“是。”丫环在揖了个身后，很快的离开，替夫人将客人请来。

朱樱因为在房里头坐不住，所以直接来到外头等待，来回踱步的她每隔一会儿就引颈遥望入口的方向，期待映雪的到来。

难得映雪会来找她，让她十分高兴映雪没把她这个“柳絮姐姐”给遗忘，不过另一方面，她也担心映雪的突然造访，是不是有事情发生？

映雪在丫环的引路之下，小心翼翼的踏进院子，直到看见了柳絮，强忍的泪水才夺眶而出，忍不住往柳絮的怀中奔去。“柳絮姐姐……”

朱樱被映雪哭泣的模样给吓住，原本高兴的心情也全被浇熄了，一时间不知道该如何回应是好？

“别哭、别哭，发生了什么事，你慢慢告诉姐姐。”

朱樱轻轻拍着映雪颤动的肩膀，同时也因为映雪落泪而慌张起来。

映雪害怕不安的心情终于在柳絮的安抚之下，逐渐平稳下来。

她吸了吸鼻水，强忍难过的情绪抽抽噎噎地解释道：“柳絮姐姐，凝……凝露姐姐她……被刘老板给强行带走了。”

“什么？！”朱樱睁圆了杏眼，被映雪没头没尾的一句话给骇住，“刘太原为什么要带走凝露？你快说。”

“我也不清楚，方才刘老板突然带着十名壮汉闯入醉花楼，并且把所有姑娘召集到大厅之上，还动手将秦嬷嬷打得通体鳞伤，凝露姐姐为了保护秦嬷嬷，出面指责刘老板的恶行，刘老板一怒之下，就把凝露姐姐给带走了！”映雪完全不知道刘庄主与柳絮之间的约定，也不晓得今儿个秦嬷嬷为什么要替刘庄主摆席宴客，只觉得一切发生得太突然，她完全模不着头绪。

朱樱讶然的听着映雪的每一句话，马上意识到自己最近不愿私下与刘老板的手下会面的行为一定惹怒了刘太原，只是她万万想不到刘太原竟然会做出如此卑鄙的行为。

映雪抹去脸上的泪渍后，一脸无辜地继续说：“不但如此，刘庄主还说如果我们想要凝露姐姐安然无恙，明日午时之前，你必须单独前往城外的那间破庙。凝露姐姐为了不让你受害，要我千万不可以告诉你，可是我真的好害怕，怕凝露姐姐被他们给欺负，只好听从刘庄主的话，将话给带到了。对不起……”

朱樱拍拍映雪的脸，认同她最后的决定。“你做得很好，没有必要道歉，这件事情本来就应该让我知道。”

映雪抬起一双泪汪汪的眸子，怯怯的看着柳絮，“凝露姐姐现在在刘老板手上，我怕她惹恼了刘老板，到时候会跟秦嬷嬷一样，被打得一身是伤。柳絮姐姐，你说我们该怎么办才好？”

朱樱看着映雪难过的表情，一时间也不知该如何才好？

东方书泉从上午出去参加布庄会议至今仍未回府，刘太原又在醉花楼里大打出手，显然代表权一事刘太原肯定是错失了机会，才会老羞成怒。

如今刘太原又挟持凝露要求她单独前往，看来他一定将整件事情怪罪于她，想要在她身上讨回之前所付出的心血。

既然整件事与她月兑不了关系，那么她也只能准时赴约，将无辜的凝露救回来，届时刘太原要怎么报复，都任由他了。

“映雪别担心，柳絮姐姐会想出一个好方法将凝露救出来的。”

映雪眨了眨泪湿的眼睫，“真的吗？”

“嗯。”朱樱深吸了口气，遥望天空的另一头。

她完全不清楚刘太原要她单独前往的目的何在，也不晓得其中的危险性有多高，不过为了凝露的安全，她唯有放手一搏了。