看段修眉回来的表情，凛季秋已明白了八九分。虽然她还是那个淡淡闲闲的模样，但这模样里已有了些很不一样的东西。
“我要你的帮忙。”见了他，段修眉开口便是这句话，他不是老问自己想要什么吗？先给他第一个答案。
凛季秋笑了，笑得很满意，平日冷漠甚至刻薄的表情奇迹地柔和起来，“你说，我听听。”他还是没有干脆地一口答应，现在的段修眉，他有感觉，不再是可以随便“应付”的人。
“你废除我备选你老婆的资格。”段修眉直接道出自己的要求。
“然后呢？”凛季秋不置可否地低头饮一口茶。
“然后，就是我的事了。”段修眉淡淡一笑。
凛季秋搁下茶杯，闭目似在冥想，“你有把握了？”蓦地，他睁眼这么一问。
“试试而已。”段修眉答得模棱两可，但眉宇间却有股隐隐的自信。
“我等着你闹翻天吧。”凛季秋明了地一笑。很兴奋，老虎终于要重回森林了，“喝酒吗？”凛季秋看向她，脸上有淡淡兴奋的潮红。
“千杯不醉。”段修眉答得爽快。
“先来两瓶‘金菊’。”凛季秋向身旁的男佣吩咐。
知道是凛氏酿的酒，段修眉顿觉舌尖有液体在蠢蠢欲动。她嗜酒，小时还为此挨了父亲一顿打，只因那次她以一对十，喝倒众堂兄弟。从此她慢慢地对酒避而远之，但不知为何，此时此刻她月复中的那只酒虫竟又开始作祟了。
酒端上来了，淡淡的金黄色，淡淡的菊花香。段修眉小心地啜了一口，又慢慢地将一杯一饮而尽。酒的口感极好，但愈是这样的酒，往往愈容易醉人，段修眉深谙此道，但酒香诱着她，她没有办法抗拒。
凛季秋看着她一杯一杯地喝，看着她雪白的肌肤上泛起淡淡红晕，自己却滴酒不沾。
“怎么不喝？”段修眉连喝五杯之后，终于注意到这一点。
“我不爱喝。”为她再斟满一杯，凛季秋简单地回答。
是酒精过敏吗？段修眉没有过问，只觉不宜干涉他人隐私。于是，她只有喝酒，转眼间，两瓶“金菊”点滴不剩。喝完后，段修眉的脸上还是泛着那抹淡淡的红晕，只是眼神稍带点迷蒙。
“知道吗，小时候，我很讨厌你。”好玩地旋转着酒杯，段修眉开始和凛季秋“拉家常”。
“不知道。”凛季秋挥手遣退身边的仆佣，自觉地陪她一块儿“拉”。他也奇怪小时竟会愚钝到不知她讨厌自己。
“呵。那时多好，将一切过错都推在外人身上就可以轻松了。因为不想怪自己最亲的人嘛。”段修眉说着，转头看向他，用手指指酒杯，“就像喝酒，醉似乎比醒好。若醉了之后可以永远不醒更好，因为不必经历醒酒后的头疼。”
“真这么想？”凛季秋深深地看向她。
段修眉深深吸一口气，摇摇头，“不，没办法再醉了，醉了也等不到自己想要的，不如醒着，或许还有希望。”她醉了这么多年，现在也只能慢慢地学着接受事实。惭愧的是，很多事，还是靠眼前这个男人的狠力敲，才把自己敲醒。
“那你究竟想要什么？”凛季秋再次提出这个问题。
段修眉捂住自己的脸，声音似乎从遥远的地方传来，“我想要……不，我曾经很想要的东西，早就是不可能得到的了。”不知为何，在欧洲酒馆里遇到的那位青年的脸又浮现在她脑前了，那么直接而赤果果地呼唤着感情的脸，再也不会有了。将头猛地抬起，她看向凛季秋，眼中的迷思瞬间褪尽。
“现在，我还剩一件想做的事，我要让段氏和凛氏并驾齐驱！”
“所以，你要退出这次的选拔？不怕让你的族人失望？不怕他们的指责？”凛季秋不放松地逼问。
“怕，不然当初我不会来这。”段修眉苦笑。她若真心要逃，段训怎可能这么容易找到她？她若真心不从，段训岂能押她进凛氏？只是因为放不下啊。血缘是最强有力的纽带，无论她走到哪，都会紧紧将她和族人绑在一起。如今，她又发现了自己仍然心有不甘，就更不会放弃对段氏的责任了。
“不过，我会让段氏明白，什么对他们才是最好的。”段修眉微微仰起下巴，流露出一丝自信。
凛季秋微笑着为她补充：“还有，也要让他们明白——你的作用也不仅在于当美人计的工具。”
段修眉不禁莞尔。她承认自己是最失败的计策执行者。
“不过，入主段氏可没这么容易。”凛季秋点醒她。
“是，岂止是不易而已。”段修眉万分认同这点。放眼段氏，她还找不到一个同盟。
“需要凛氏的帮助吗？”凛季秋慷慨地提出询问。他不惜用自身力量来培育一个与自己旗鼓相当的对手，段修眉有潜质，差的只是环境而已。
“必要时，我会物尽其用、人尽其才的。”段修眉微笑着保留这份慷慨，不过现在，我得学艺于你那个超级教师团了。”她对那天凛季秋介绍给她的那群能人记忆犹新。
“在此之前，要将你弃权的事告诉段氏吗？”凛季秋不以为段氏会放任她在凛氏当学徒。
“缓一阵子吧。”她不想这么早就被人砍杀，至少得等她学个一招半式后再说。
凛季秋认同地点点头。任何一家族的弃权都会引起多方猜测，暂时，他也不想惹麻烦。
“凛季秋，你会不会后悔？”段修眉冷不防地问出这么一句。算来，凛季秋也是她的一个恩师，可将来的相争是不可避免的，她得把丑话说在前面。
“这得看你有没有那个能耐。”凛季秋自负地一扬唇。其实，不论将来如何，他知道自己永不会为这刻而后悔。
“以茶代酒，我敬你。”斟好两杯茶，段修眉毫气地向凛季秋一举，一饮而尽。盛过“金菊”的杯子犹有酒香，令她情不自禁地舌忝一舌忝嘴。
凛季秋看着，心下一动，学着她将茶一饮而尽。茶香和酒香在他口齿间交融，有着奇特的滋味。这一刻，连着眼前的人儿、口中的余香，他这一世都记住了。
※※※
凛季秋真的很慷慨，毫不藏私。凡他拥有的一切，只要段修眉想，真的是任她物尽其用，人尽其才。
已经这么多年不问世事了，幸而段修眉的天资过人和凛季秋的倾囊相助，她才能一日千里地迅速成长。她随着凛季秋供她免费“使用”的智囊团，在各国游历。四个月过去，竟令她有月兑胎换骨的感觉。
“你这么精心栽培一个对手，凛氏不会有人反对？”在地中海的一艘游轮上，段修眉问凛季秋。这是三个月来，她和他第一次见面。可惜他开了游轮来，却不上甲板，让她也只得窝在这船舱内。
“反对？”凛季秋淡淡一笑，“永远会有人反对我。可是只有我才能领导凛氏，他们心底明白，反对也不会真有什么行动的。”凛季秋说话的神色有些倦，仿佛看透了太多。
段修眉默然，她也不知为什么，不想看见凛季秋这样的神情，因为这会令她想亲近他。说穿了，她和凛季秋也只是互相利用而已，彼此的距离不要太近才好。
“去游泳吗？”站起身，她爽朗地向凛季秋提出邀请。玩乐，是中性的活动，不会涉及太多私人的东西。
“你去吧。”凛季秋拿起一本书，显然没意愿下海。
“不去看看我的英姿？”明知各自活动最好，段修眉还是忍不住开口劝说他。
凛季秋莞尔一笑，站起身随她上了甲板。站在甲板上看着段修眉在海中的泳姿，凛季秋不得不认同她刚才的“自负”。可是，海水这么凉，游了半个多小时了，她不冷吗？
“段修眉，上来吧！”他忍不住冲着在海中悠然自得的她大喊，心底有丝不安往上浮。见到海，还是会不由自主地想到“他”那张被海水泡肿的脸。
一人游泳确实无聊，段修眉也就乖乖地上了甲板。凛季秋赶紧扔给她一条大浴巾。
“谢谢。”段修眉谢着接过，裹着浴巾在躺椅上坐下，一派怡然自得。
“不去冲个澡吗？”凛季秋直觉认为海水粘在皮肤上一定很难受，不由得向她建议。
“等一下吧。”暖阳下，段修眉惬意地闭上眼睛，懒得动弹。
凛季秋看着带点任性的她，难以回想几个月前，她还是个只爱发呆的女人。无奈地摇播头，他也只好在她身边的躺椅坐下。咸湿的海风吹来，令他无法全然放松自己。
一直在不远处站着的男佣紧张地跑上前，“老爷，您到船舱里去休息吧。”凛季秋在甲板上呆的时间愈长，男佣就愈提心吊胆，自从那件事后，主子就再也不曾靠近过大海了，怕又勾起了丧亲之痛。
深深地吸一口陌生的空气，带着点解月兑，凛季秋站了起来。段修眉向上仰视着她的脸，奇怪于他怎么这么听仆佣的话。
“我先下去了。”凛季秋向她点点头，转身离开，他身后的男佣显然松了门气。段修眉心底更加疑惑，终于还是没有问出口。太私人的东西还是少触及的好。只是……向凛季秋消失的方向再看一眼，段修眉努力地压住心底的冲动。
※※※
“今天就回去？”段修眉惊讶地看向凛季秋。上午在游轮上呆上半天，下午就回到了罗马，晚上又得回凛氏？
“你也该回去了，半年期限将满，是你回段氏的时候了。”凛季秋看着仆佣们有条不紊地收拾行李，头也不回地回答她。
段修眉一怔。是啊，学习期已满，也是时候面对族人了。
“跟我一道走吗？”凛季秋转头问向她。
“不，我再待两天。”罗马，很多年前的记忆了。要回去面对一切，就得先面对一下这段忘记吧。
“故地重游？”凛季秋盯着她陷入沉思的脸，敏感地发问。
“算是吧。”段修眉勉强抬头一笑，转身走向落地窗。
看着她略显寂寞的背影，凛季秋心底有些不舒服，他从未见过她这样的神情，是为了什么？和罗马有关吗？还是和这里的人——“不要想太多。你要入主段氏，必须心无旁骛。”生硬地丢下一句话，凛季秋走出了房间，只剩下段修眉诧异地转过身，目送着他的背影。
※※※
回到凛氏，凛季秋做的第一件事就是将九大家族的姑娘恭送回家，再派人给每个家族送上一枝兰花。凛氏如果要与人定亲，必定是送上一枝牡丹，以示大富大贵；至于兰花嘛，呵，对不起，这次联姻咱们是无缘了。同八年前一样，凛季秋这次清一色送的还是兰花。不过，这是他最后一次这样公开“选秀”了。因为他已到而立之年，再过一年，就表示他会从这十大家族之外的人中选择婚配对象了。
凛氏当家和十大家族之外的人结婚，算是百年难得一见的事，拒绝也算是朝各家族的脸上都打了一巴掌，幸而是大家一起挨的，还不会太难受。不过，凛季秋两次的全盘退货，凛氏族人可未必都会高呼“理解万岁”，所以，对着十来个前来抗议的长者，凛季秋也丝毫不感到意外。
“季秋，你这是做什么？”年纪最小的那位长者代表全体发言，因为年老且辈分高，他们即使对着凛氏当家也直呼其名。
“怎么，季秋做了什么让诸位这么关心？”凛季秋闲闲地饮茶，一副云淡风轻的样子。这个样子反倒令那群打算兴师问罪的老人气焰消退不少。
最长的那位开了口，口气已是和缓了很多，“季秋，怎么这群女娃就没有一个配得上我们凛家的？”
“是。”凛季秋答得分外干脆，令这十来个老头顿时接不上话来，他都说了是不般配了，再强求，岂不是存心要贬低自个家？
“那段家丫头是怎么回事？”这回，最长的那位换了个面孔，目光犀利了许多。联姻是一回事，扶助强敌就又是一回事了。他们真正介意的是后者。
凛季秋面容纹丝未改，他缓缓放下茶杯，微笑着看向这群老人。
这十来个人顿时心中一凛，平日少见凛季秋有什么表情，他这突然一笑，实在令人捉模不定。
凛季秋不动声色地将他们的反应看在眼里，仍是挂着抹淡笑，“诸位老人家，您们说这数百年来，段家和我们凛家关系密切不密切？”凛季秋慢悠悠地开了口。
对方自然地点点头，这关系是从老祖宗那代就开始了，谁也否认不了。
凛季秋再问：“那您们看，这段氏一倒，凛氏会不会受牵连？”
“这个自然。我们这十一大家族谁也离不开谁，可这也不能替段氏培养人才啊。段家那丫头，可非等闲之辈，若有一天她爬到咱们头上怎么办？”年纪最小的那位老人急急说道，其他人纷纷点头附和。
凛季秋敛去了笑容，目光在他们眼上一扫，厅内顿时鸦雀无声。他看一看，忽而一笑，然后声音轻柔无比地开了口：“诸位觉得我凛季秋是个任人爬到头顶的人吗？”
众人无言，凛季秋这么一问，令他们都觉得自己是杞人忧天。年长的那位挥挥手，让其他人先行散去。转眼，大厅里就剩凛季秋和他。
“季秋，游戏可以，但不要太过。”一双老眼看向凛季秋，语重心长。他活到这把岁数，阅历无数，怎会看不出凛季秋是什么心情。他倒不担心凛季秋和那段家丫头牵扯到什么儿女情长，只怕凛季秋养虎为患。
“您教训得是。”凛季秋点点头，眼神中却有了恭送之意。
老人深深地看了他一眼，只好离去。凛季秋的心太深不可测，除了依赖他，旁人又能做什么？
冷冷地目送老人离去，凛季秋敛尽了脸上的最后一丝表情。他厌恶这群以关心为名来浪费他时间的人。他既然是凛氏的领导者，就绝对会尽自己的本分，将家族利益摆在第一位。这和血缘、责任都无关，他只是喜欢高高在上、掌控一切的状态，寂寞却又满足。他的世界有他一个人就够了，他人无权置词。
※※※
要重返自己逃离多年的家，真的是件很困难的事情，因为这攸关个人的面子问题，哪能就这么拎着个小包大咧咧地住回去？可是，也没有什么更好的主意吧。拎着包，一路畅通无阻地走进自己以前住的院落时，段修眉真的有一点小小的汗颜。
为什么没有人奋起抗议她的回归呢？这样可以在一番激战之后，她再宣布自己的合法居住权。更遗憾的是，她落跑了这么多年，自己的院落却居然没有被人占据掉，实在不合族人性喜掠夺的本性。
“凛季秋允诺你什么了没有？”段修眉心中一惊，定睛一看，不禁叹口气，“麻烦你以后用比较醒目的方式出现好不好？”
段训只是面无表情地看着她，明明是站在大太阳底下，却不觉得他有任何温暖的气息。
段修眉认命地回答他的问题：“你觉得我需要什么允诺？”段训不会想让凛季秋白白给段氏好处吧。
段训慢慢踱到阴凉的走廊下，段修眉不自觉地跟着走进去，浑然不觉之前自己的两颊已被太阳晒得通红。
段训看着宽阔的庭院，这才缓缓地开口：“我以为他该是对你心动了。”凭着这半年来他得到的情报，凛季秋对她的注意应该已属非比寻常；而他以为，没有男人能逃出段修眉的诱惑的。
段修眉懒懒靠坐在栏杆上，抬头看着屋顶，“显然不足以让他心动到一头栽进我们的‘美人计’里来。”说实话，她也不以为凛季秋会是那种笨到中这种不入流的计谋的人。这样也好，郎无情妹无意，只是彼此相互利用一下就好。
“不，他会的。”段训看着远方，眼神坚定无比。
段修眉很疑惑他的信心从何而来，“别傻了，你以为他会是那种为了美人不早朝的君王啊？况且我也没那当祸水的本钱。”“美人计”还是要用在吴王夫差那样的人身上才好使的。
段训神秘地一笑，摇摇头，“我不是要你害他毁了凛氏。”
“咦，那你之前不是交代我使‘美人计’吗？不是要毁凛氏用它干吗？”难道她理解错误？
段训转过头来，深深地看了她一眼，旋即转身离去。
段修眉却怔在了原地，不敢相信自己的眼睛。他刚才的那一眼里带着她所熟悉的淡淡忧伤，为什么事情过了这么多年后又让她看见这种眼神呢？过去的不都已经过去了吗？
※※※
安神葵会从日本跑到这来，令凛季秋不由微微吃了一惊。他不以为安神家严格的规矩会允许她“擅自离家”，特别是她在族中的地位可非同一般。
安神葵坐在大厅里，一贯冷冷的表情多了丝不易见的急躁，“我算过，你和我的命盘是最契合的一对，真的是大富大贵。”终于开了口，但安神葵的话却有些莫名其妙。
凛季秋静静地等着她的下文，他并不崇尚命理之学，也不以为安神葵用这个理由来进行诱婚。
安神葵抬头看向他，向来清明的眼中却出现了淡淡的困惑和不安，“我最近开始在做梦，梦见……”她顿了一下，脸颊微微地红了起来，“我梦见和一个男人相爱，而那个人不是你。”她的“梦兆”一向精准，这个梦境到底说明了什么？
“这又怎样？爱情和婚姻是两码事。”凛季秋不明白她的恐慌。“爱情”这个词对他来说也太过生涩，为什么所谓的“爱”会让安神葵这样的女人也乱了心神？他有些失望。毕竟段修眉这样的女人还是少有吧，冷静自持、少有，和他正是同一类人。
“你要我为你做什么？”他耐心地询问。毕竟两家是世交，他和安神葵也有不浅的交情。
“我不知道。”安神葵仰望他的眼神有罕见的无助。
凛季秋沉默了，他完全无法理解她这种私人的心情，无力帮忙。突然，安神葵坐得笔直的身子向前一倒。凛季秋心中一警，正要上前，却只觉眼前有人影一闪——
“抱歉打扰了，凛先生。”人影站定在凛季秋面前，双手抱住了安神葵，十分有礼地向他致意。
凛季秋松一口气，知道这就是安神葵的“影子”。“你就这么弄倒自己的主子？”凛季秋的语气只有询问没有责备。他知道“影子”是不会伤害安神葵的。
“影子”看了一眼怀中昏睡过去的安神葵，表情微微一动，“她现在精神状况很不稳定，我必须带她回日本。”他坚定地说。
“影子”可以为主人做主吗？凛季秋不置可否地挑了挑眉，转身走入花厅，不再干涉这件事，“影子”会意地向他的背影点头致谢。瞬间失去踪影。
背对着身后的一切，凛季秋微微地摇了摇头。他不喜欢这种牵牵绊绊的所谓儿女情长，只是奇怪：是什么样的“爱情”会让一个人的性情大变至此？幸好，他一生都无须沾染。
※※※
环境对人的影响真的是巨大的。段修眉自觉虽然从小就不是什么勤勉好学之辈，但奋发向上的意气总还是有的，尤其是当她抱着股“不能被重男轻女的人瞧低”的决心时，她始终还是个尽本分的人。可是，当她过惯了在花店里“有心情便开门没心情则谢客”的日子后，此刻虽有雄心壮志，但还是忍不住想偷懒一下。但主要原因不在于她想懒惰啊，只是因为对于她的突然归来，族人都紧张得闭门不见了，实在令她有些无聊啊。无聊之下，她就只好为自己找找乐子了。想来想去，段修眉不禁要为自己哀鸣了，找来找去、好容易才找到一个串门子的对象，还是族人极欲击垮的凛氏凛季秋。
罢从人家那里出来，现在又上门拜访，应该不算太奇怪吧？拎着一袋香蕉，她被人请进了凛氏的一间会客厅。一刻钟后，凛季秋才出现在她面前。
“有事？”他有些讶然。这段时间该是段修眉在段氏兴风作浪的时候啊。她怎么会突然跑上门来的？他可不以为她会是遇到了什么难解的问题。
“没事，所以来打发一下时间。”段修眉诚恳地回答。
凛季秋发现她略带散漫和慵懒的气质又回来了，不过却没有了以往那种对一切都无所谓的调调就是了。他轻轻一笑，心情突然间变得很好，他说不出来为什么，可能是因为不讨厌看到她吧。
“这是你带来的？”他指指桌上已被吃了半串的香蕉，脸上的表情有些奇怪。
段修眉羞愧地抿抿唇，没办法，她无聊的时候就无法控制地想吃东西，刚才等了他那么久，面前的又是她最喜欢的香蕉，所以……嘿嘿。
“你也吃一根？”为表示自己的悔过之心，她主动献上自己剥好的一根。
凛季秋打量一下她手中的香蕉，说实话，他对水果没兴趣，不过，偶尔也可以试一试吧。
段修眉很失望地看着他拿过香蕉优雅地咬了一口，她原来期待他会婉拒的。
“真的没事？”凛季秋勉强吞下口中那块冰凉湿软的东西，眉头微微皱地问她。他始终不习惯她这种无谓地打发时间的方式，会不会是她真的遇到了什么麻烦却不好意思开口？
“我确定我没事。”段修眉极有耐心地回答，她早该知道找凛季秋来打发时间实非明智之举的，因为她实在找不出比他更注重“时间第一”的人。
“喝‘金菊’？”凛季秋也不知道自己为什么要问对她这么有诱惑性的问题，只是突然感觉到了她的无聊，然后他就这么自然而然地问了出来……
“当然要！”段修眉的眼笑成了棕色的弯月，让凛季秋惊讶于为什么她可以这么容易地就有满足的笑容。
“金菊”很快被人送上来。五六杯酒下肚后，段修眉的眉宇间多了分恣意。“你为什么不喝酒？酒精过敏吗？”或许是凭着股酒意吧，她似乎忘记了要守住彼此间的距离。
“不是，我只是不喜欢喝酒失控。”凛季秋第一次正面地回答别人这样私人的话题。他不善饮又怕失控，因而从不碰触酒精类饮品。
“告诉你个测试酒量的好办法。”段修眉凑近他一笑。
凛季秋心中微微一动，不动声色地将身子后挪了一点。他刚才乍然见到她脸部的大特写，还真的很不习惯。不过，她的皮肤真的很好，白里透红，是吹弹可破的那种类型。
段修眉自顾自地说了下去：“你就买来一箱白酒，把自己锁在一间外人进不来的大屋里。一个人自斟自饮，醉了别人也不会知道，自然也不会取笑你了。当然，还得准备电话机，当你身体不舒服的时候就马上打急报电话。”
“你试过？”凛季秋觉得有点好笑。他估计十有八九她是亲身试验过这招的。
“是啊。”段修眉点点头，脸上的笑容有些淡去。
“就为了试自己的酒量？”他相信没这么简单。
“算是吧。”段修眉仰起头，半天才给了这么一个答案。
她细致的侧脸散发着淡淡的哀伤，令凛季秋想起前几天见到的安神葵。这样的神情，都是为了那个所谓的“爱情”吗？凛季秋发现自己的心好像被什么压得有点下沉，之前的轻松自在不知上哪儿去了。“没什么事的话，你还是回段氏吧，迟迟不行动的话太浪费时间。”带着股莫名的躁意，凛季秋生硬地下起了逐客令。
段修眉惊异地睁大了眼。这个男人什么时候变得这么喜怒无常了？
“那我带两瓶‘金菊’回去。”为了不枉此行，她厚着脸皮要求。现在对她而言，好像很多东西都已经开了禁，而一已开禁，她便再也不想那么压抑自己的，譬如对酒。
“待会我派人送一箱去段氏。”凛季秋略略思考一下，便爽快地答应了，内心的躁动转眼间就已被他一贯的定力给平静了下来。
凛氏当家派人亲自送酒给段氏的段修眉，不知会引起怎样的话题呢？他扬起一抹玩味的笑。实在是很期待啊。