日朔国皇宫
禁不住对女儿金子心的关心，金国公放下手边繁忙的生意，风尘仆仆地回到日朔国探望女儿，怀有五个月身孕的金子心已可看出大月复便便的样子。
这几日金国公都住在行宫里，怀了孕的金子心还是很躁动，每天不待父亲去映雪苑找她，自己便跑来探望父亲。
“爹要在我们这儿多留一些时间吗？”金子心端坐在太妃椅上，怀孕使她显得珠圆玉润。
“嗯，在月国的事完成前，我大概都会待在这里。”金国公虎背熊腰、灰须鹤发，当年曾是日朔国呼风唤雨的大将军，现在则是生意遍及天下的大商人，豪气干云不减当年。
“月国的事？什么事？取得盐铁专卖权吗？”金子心问道。
“这也是其一。”金国公轻描淡写地说。
金子心狐疑地看着父亲，以往父亲什么决定都愿意与自己商量，这次是打什么主意？“爹，你是不是对艳姊姊有什么不可告人的阴谋啊？好端端的把她一人丢到月国去。”
“没有啊，你也知道朱艳和樊穹宇都是我的得力助手，你丈夫把樊穹宇霸占去当什么御前行走，我不派朱艳去月国帮我，能派谁去呢？”
金子心不信地扬起蛾眉，“你少唬我，现在明明月国就要雨季，你晓得艳姊姊的弱点，还在此时派她出马，就只是为了月国的盐铁专卖权？娘死去这么多年，你从来没对月国的生意有什么特殊兴趣，现在忽然说因为娘是月国人，所以拿到盐铁专卖权对你有很大意义，这种藉口谁会相信！”
金国公沉默地喝了口茶，他既是大商人自然老奸巨猾，唯独对掌上明珠没辙，但把计画告诉了金子心，又怕跟朱艳情同姊妹的她会舍不得而搞破坏。
“爹，把朱艳叫回来嘛！她听你命令那么久了，你放她自由好不好？”
“你这傻孩子，当个皇后把你的头脑都给当傻啦？就算我不给朱艳命令，你以为以她的个性，她会为自己活下去吗？朱艳有心魔，我这是在逼她面对自己的心魔，你可别来搞乱，人有时候是需要一些猛药的。这样做除了帮助朱艳，还能拿到盐铁专卖权，何乐而不为？”
金子心忍不住生起气来，“帮她除心魔是假，多赚点钱才是真吧？爹！你把人心当儿戏吗？”
“总之，这件事你不准干涉。”金国公铁了心不理女儿，“你还是顾好你肚子里的宝贝，我从没见过哪个孕妇遗像你这样活蹦乱跳的！”
“爹，你快说朱艳到底在月国哪里？”金子心一再央求，金国公却来个相应不理。“可恶！”凭爹这种态度，肯定图谋不轨，金子心简直快着急死了，听说月国最近每一天都会下雨！
“怎么了？你跟岳父斗嘴？”皇上还未走进房内便感到剑拔弩张的气氛。
“谁理这冷血的市侩！”金子心才横了自己父亲一眼，立刻被皇上搂进怀里。
“怀孕时别随便动肝火，你先去睡个午觉，心平气和后再来跟岳父谈。”皇上的下颚抵在金子心的头顶上，双手轻柔地环住她隆起的肚子。
真受不了这对夫妻，连在别人面前也这样搂搂抱抱！金国公心里嘀咕，但他也不得不佩服这皇上女婿驯服自己的悍女儿很有一套。
“贤婿，就麻烦你把我女儿带开，让我的耳根子清静一点。”
“遵命，岳父大人！”皇上好笑地瞧着这对父女，不见面时想死对方，一见面又容易吵架。
金子心心不甘情不愿地被皇上搀扶到门外，但心中的忧虑并未减少。
“冕哥哥，我想跟你商量一件事。”
“什么事？”
“你派樊大人到月国去探探艳姊姊的状况好不好？也不用去很久，就是去看一看。爹都不肯透露艳姊姊的下落，但我心中总有不祥的预感。”
“好，我叫樊穹宇先把手上的事搁着，去月国一趟。你就别再为这些事烦恼了，要注意自己的身子。”
金子心甜蜜地回皇上一个微笑，“嗯，谢谢你。”
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月国鹰扬山庄
为了商无极要查这个谜样的女子，阮文可真是鞠躬尽瘁！凭他经营多年、自认天下无双的情报网，他还真没想到这个叫小艳的女子这么难查，甚至连累他亲自去了几天日朔国再回来，但皇天不负苦心人，寻觅多日，终于给他查到了。
“好消息！”阮文喜孜孜地踏着轻快步伐来到商无极的书房。
一如以往，案头堆满各个店铺、布庄、矿业的帐簿，商无极拿着算盘埋首查核，“找到了吗？”一边问，他一边对着营运状况蹙眉。
“找到了。怎么？你不高兴？这可是费尽千辛万苦才拿到的情报耶！”阮文邀功道。
“你也该找到了，花了近十五天，我差点觉得是不是该劝你转业？找个人也能找成这样？亏你以前满嘴自夸你的情报网是月国第一，我瞧分明言过其实。”商无极抬起头，对阮文一副睥睨的态度。
“嘿，情报在我手上，不要就算了。日朔国一大堆道上人物愿意出钱等着要这女子的情报呢！”
为什么会惹上道上人物呢？有一丝担忧，商无极无意地深锁眉头沉声问道：“别试探我的耐心，她到底是谁？”
“好，好，我说。这个女的名叫朱艳，曾是日朔国皇后的贴身保镖，是日朔国皇后的父亲金国公栽培的死士，据说这金国公最出名的死士有两人，一个是人称“御影”，专司保护皇室的樊穹宇；另一个人称“火影”，也就是朱艳，听命金国公行事，据说日朔国曾有王爷被一名妓女刺杀的事件便是火影做的。”
“金国公是何许人物？死士又是什么身份？”商无极连声询问。
“你别急，听我慢慢讲嘛！这金国公曾是日朔国的大将军，据说七年前月国闹得很大的内战，就是他在背后策画，一手辅佐现任的皇帝登基。后来，他放弃官位求去，这七年来他的行迹遍布各国行商，财力之雄厚无人可测度。他手下有上千名死士，所谓死士，也就是他捡回来养的孤儿，经过武艺训练，终身效命于他，必要时也可以为他牺牲性命。”
“朱艳的身世背景呢？”
“这就真的查不到了。拜托，你只知道那女子的武功路数和容貌，能挖到这些资料我简直觉得我是个天才！大部分的人只知晓她的功夫，甚至跟她交过手，但连她是男是女都搞不清楚，你跟我描述的容貌还真没几人见过！若不是我买通了金国公的一名手下，哪有可能知道这么多？”
听了阮文一番话，商无极有些惊讶，他虽觉得这女的不简单，但真没想到朱艳的背景这么复杂。这么说来，朱艳会待在月国，跟自己争夺盐铁专卖权，恐怕幕后主使者便是阮文提到的金国公，看来他有了一个超乎想像的强大对手！
“你知道朱艳现在人在哪里吗？”商无极问。
阮文笑道：“早知道你一定会问的，所以我也多费了心去查，但我还是不知道她在哪里，不过……”
商无极不高兴地哼道：“不过什么？你讲话一定要这样绕弯吗？一寸光阴一寸金你没听过？废话连篇！”
“我只是好奇嘛！商老大最重视时间和金钱，为何愿意为了这个朱艳，浪费时间和金钱？要不要我提醒你，盐铁专卖权的抛售就在今年年底，商老大都准备好了吗？”
“这个女子的主子将是我必须迎战的对手，难道我不该多花点时间去认识我的敌人？”商无极避开阮文的疑问。
“你既然这么想，我就无话可说了。虽然我不知道她在哪里，不过我已找到一个人，那人知道朱艳的下落。”难得他有可以把商无极悬着紧张的时候，阮文故意停顿下来，期待商无极追问。但只瞧见商无极用杀人的目光狠狠瞪他，他连忙告饶道：“好啦，我带你去找那个人总可以了吧？我想那人也只有对你才可能说出朱艳的下落吧！”
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淅淅沥沥的雨下个不停，每到夏天的此时，雨水会把整个月国浸得湿透，店家们都习惯了，街上行人少掉一半，若非必要，城里的人都不太会出门。
鸿图布庄位于内陆的分庄也不例外，除了照样赶制老雇主们的秋服外，甚少有人上门买布，刚接手新工作的温温一边整理店内的布料，一边观望着门外。
突然，两位撑着伞、披着黑色风衣的客人进来。
“客倌好！”温温有礼地迎上前打招呼。
“是我，温温。”收起伞，商无极用一种逗引女子心神的方式对着温温微笑。
温温大吃一惊，吓得踉跄倒退一步，“商公子……”
“别伯，我不是来抓你的，王公子那儿我也用钱帮你解决了，除了退还礼金，也帮邬嬷嬷赔了他一笔钱，你现在是彻彻底底的自由之身。”商无极打量了温温端庄得体的装扮，赞赏道：“看来在布庄工作远比画舫上的工作适合你，你看起来舒服多了。”
温温明知商无极来绝不是单纯为了看自己，仍是不争气地红了脸，“别开玩笑了！商公子那时不是一心恭喜王公子得到我吗？小女子沦落至何方商公子岂会在意？”
商无极深情款款地凝视温温，“我当然在意，所以那夜我一直跟踪王公子的马车出去，本来打算劫下马车救你，但却瞧见朱艳姑娘抢先一步，见到你无大碍后我才离开的。温温，也许我无以回报你对我的浓情厚意，但你在我心里的地位一直是极其特殊，情人在商某眼里微不足道，也许会一换再换，但你是我的知心人不会更改。”
温温脸庞闪过了各式情绪，既是难过自己的情意被郑重拒绝，却又为了能在商无极心中占有一份地位而欣喜。
天啊，这个狡猾的家伙！在一旁的阮文看得连翻白眼，这是什么恶心的台词？只要商无极愿意，这家伙一向能把任何女人哄得服服帖帖。
“幸好朱姑娘把你安顿得非常好，让我放心许多。”商无极的手轻轻搭在温温的肩上，温温简直像驯养的小鸟一样听话。
“你也认识朱姑娘？”温温讶异。
“是呀，朱姑娘是奉她主子之命来月国跟我谈生意的。可是我这阵子找不到她，温温，你知道朱姑娘去哪里了吗？”
温温皱眉，“最近好多人跟我打听她的下落，真不知怎么回事。”
“你都告诉他们了吗？”商无极紧盯着温温。
“朱姑娘是我的救命恩人，我怎么可能把她的下落透露给别人？”
商无极稍微松了口气，接着温柔问道：“那你能告诉我吗？我真的有急事找她，我只能依靠温温你了。”
温温迟疑着，但她没有办法拒绝心爱的人这样请自己帮忙，终于回答：“朱姑娘应该还待在前面山脚的迎月客栈里。从雨季以来她就几乎足不出那间客栈，似乎生病了，你如果要去找她，顺便帮我带一些补药去给她吧！”
“谢谢你，温温。”商无极飞快地轻吻了温温额头一下，让温温当场愣住，接着他立刻转身离开，脚步之快令后头的阮文跟得颇为狼狈。
“你这登徒子！”阮文边走边低声骂。
“废话少说！”商无极丝毫不介意，有时为达目的总是需要一点不择手段。
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因为阴雨连绵的缘故，夜晚似乎提早来临，才傍晚，外面已是一片漆黑了。迎月客栈的二楼客房里，朱艳把门窗锁得死紧，脸色略显苍白地坐在桌前。
滴答滴答雨声不断，让朱艳坐立难安，她非常害怕下雨，雨夜里的魅影总是挥之不去。
以前在日朔国还好，雨下起来虽声势惊人，但雨季不长，也不会连续下个没完没了，下雨的夜里她只要待在居处足不出门，加上金子心常常伴着她，心里便能安慰许多。
这里的雨就不一样了，雨势连绵不绝，已经快半个月了，竟连一日无雨的日子都没有。虽然大部分时候是下小雨，像烟雾般由四面八方包围这里，不过此刻的雨已有愈来愈大的趋势。
“轰隆！”平地一声雷，朱艳忍不住瑟缩了，她像个小女娃一样可怜兮兮地用手捂住耳朵。
脑海里纷乱地闪过过去的恐怖情景，朱艳低声告诫自己不能想、不能想……
“客倌！客倌！”夹杂在雷声中有一记记清脆的敲门声，是熟悉的店小二声音，朱艳勉强镇定心神，上前开了门。
一开门，映入眼廉的竟是被两个黑衣人用刀架在脖子上的店小二。店小二青白着一张脸，颤抖地望着朱艳，“客倌，是他们说不告诉他们你在哪里，我就死路一条！所以……”
“我晓得了，我跟你们──”“走”字尚未出口，只是一眨眼的工夫，朱艳反手用红绸压下黑衣人的刀刃，一脚踢开店小二，店小二赶忙趁黑衣人联手攻击朱艳时连滚带爬地逃走。
狭小的空间内，朱艳力搏两各黑衣刺客，但阵阵雷声让朱艳分神，她被两名黑衣人的刀夹攻，绸缎完全施展不开来。眼见已退到窗边，其中一名黑衣人使劲提刀挥砍过来，朱艳往后一翻，凭着窗棂从半空中跃下来。
顿时倾盆大雨冲遍朱艳全身，让她闪神摔落地面；浸透全身的雨水在朱艳眼里有如血水，她强忍着不尖叫出声。
那一年、那一夜，湿漉漉的血跟着雨水不断流淌，哗啦啦的大雨声中依稀听闻父母的尖号，朱艳看到满地都是血，身上也是血，湿湿黏黏的，一股腥膻之气冲鼻而来。
雷声大作，朱红的雨、白色的闪电，有一把刀狠狠插入她的背，“砰！”她倒伏在地面，可以感受到背部那把刀的冰冷，但奇异的却不觉得痛。
爹在哪里？
爹在两步之遥的地方，眼睛望着她，没有表情也不会动了，满脸鲜血淋漓，他的血流到朱艳的手边，朱艳的脸颊贴着地面的血水，眼睑被血染红了，世界变成一片红色。
娘呢？另一个人扯着娘的头发拖着娘走，对，娘自己往那把刀撞去，胸口也一片血红，娘已经死了。
雷声太大，朱艳听不到任何声音，只有“轰隆隆……轰隆隆……”世界怎么会变成这样？好痛苦……好痛苦……满满都是血……
我不要再看了，我想把眼睛阖起来……
朱艳怔怔地瞪着夜空，只是短短一刹那，躺在地上的她却像过了一生那么久，看着漆黑的天空雨水不断打下，心头的痛楚和恐惧超乎想像地漫天袭来，让她几近崩溃。
那两个黑衣人也从窗口跃下，黑夜里金光一闪，一名黑衣人持刀砍来，朱艳觉得自己的神智似乎硬生生撕裂成两半，一半的自己知道要闪躲，一半的自己却被魅影逼得只想阖上眼睛。
终究多年习武的直觉让她微微侧过身子，但太慢了，刀刃偏过胸口插入朱艳的右肩胛，她被刀子钉在地面上。伤口的疼痛并没有如想像一般袭来，朱艳觉得那疼痛彷佛非常遥远，真正剧痛的是她的心，痛得不知如何是好，心陷地狱的她只能全身僵硬地看着夜空。
“这是为黑羽帮的帮主复仇！”用刀刃穿透朱艳的黑衣人走近她身旁，恨声说道。
“她是不是吓傻啦？你瞧，她一动也不动。不过，她姿色真不赖，就这样死了多可惜，在她死前我们玩玩她吧！”另外一名黑衣人弯腰，欲伸手模朱艳的脸蛋。
倏地一把长剑从后背穿透那名黑衣人的胸口，不知何时披着斗篷的商无极已持剑站在两名黑衣人身后，他阴狠的声音无比冷酷，“谁准许你们动她？”
阮文同时也制伏住另外的黑衣人，一边向商无极警告：“喂，你不要太冲动，我们要留住活口才能询问──”
阮文话还没说完，只见商无极已从这名黑衣人后背快速抽出长剑，一把杀了阮文手中的那人，阮文忍不住叹气。
“你这样子我们怎么会知道谁是幕后主使的仇家？还有官府呢？你以为我们这是哪里呀？杀人官府不会管的吗？”阮文不高兴地抱怨。
商无极没有理会阮文，他已蹲低身子探查朱艳的伤势。
朱艳的视线从层层的梦魇中月兑出对准商无极，“商……无……极……”朱艳一字一字吐出这个名字，她没有办法去思考商无极为何会出现，只是看着他堆满担忧的暗眸，让她莫名地觉得安心。她伸出没有受伤的左手紧紧抓住商无极的衣袖，彷佛溺水的人抱住啊木。
握住朱艳抓住自己衣袖的手，商无极心头一动，他检视深深穿透朱艳右肩胛的刀子，拔出这刀子，朱艳势必会剧痛难当甚至失血过多，但不拔又不行！
朱艳似乎看出商无极眼底的犹豫，几不可见的点了点头，于是商无极一咬牙迅速拔出刀子，鲜血喷出来，疼痛更甚烈火，让朱艳昏厥过去。
“可恶！”朱艳竟伤得这么重！商无极立刻替朱艳止血包扎。
他将昏迷的朱艳搂进怀里，看到她受伤，令他难受得犹如胸门遭人痛击。商无极打横抱起朱艳，走向他们停在远处的马车。
“三天。”商无极咬牙说道。
“什么三天？”阮文疑惑。
“我给你三天，查出幕后主使是谁，然后剿平他们，再用钱堵住辟府的嘴。”
“你在开玩笑吗？”阮文才说完这句话便认了，他知道商无极不是在开玩笑。
商无极的武功虽称不上月国数一数二，但有钱能使鬼推磨，再加上商无极绝佳的处世手腕，又拥有月国最强的佣兵，阮文晓得商无极要做的事没有办不成的。不过商无极是个谨慎的人，他不会做不利自己的事，怎么会下这种决定呢？
此时，商无极心里充塞着极大的怒火，他很少这样生气过，愤怒得全身僵硬。他也从不轻易杀人，但刚刚在远处看到朱艳从楼上垂直坠落到地面的那一幕，让他心头一凛，而当那黑衣人跃下把刀插入朱艳手臂的时候，他身体里的血液更几乎为之冻结，恨不能飞身过来。
他不会放过这样伤害朱艳的人，一个也不会放过！
商无极用自己的斗篷裹住朱艳，登上了马车，在乾燥温暖的车厢中，小心翼翼地月兑下她混合血和泥水的湿衣裳。他把果着上半身的朱艳紧紧拥入怀里，朱艳伤口的血水也渗透到他的胸前。
因为伤口和雨淋，朱艳整个身子滚烫，美丽的脸庞被高烧染红，痛苦得微颦着蛾眉。商无极禁不住忧心忡忡，只能更加用力地把朱艳贴近自己。
“你一定会没事的。”不知是说给自己听还是要鼓舞朱艳，商无极喃喃地在她耳旁不断轻语。“动作太慢了！再快一点！”商无极打开窗口对马车队下令。
马车用足以飞散四裂的速度奔驰，跟在马车旁骑着马的阮文心里不禁想着，无论如何，这件事过去之后，他一定要狠狠嘲笑商无极，嘲笑个几天几夜、这个视女人如无物的家伙，何时开始为一个女子弄得方寸大乱？不过，在此之前，恐怕他还得跑遍大江南北为这姑娘报仇，唉！