月似镰钓，漫过天心，转眼已是三更时分了。
彭襄妤却独坐在碧纱窗前，手执香扇，一副心事重重，无处排遣的模样。
巧儿见她愁眉轻颦，神思恍惚，不敢惊扰她，只好缩在一张锦椅上，托著下巴，睡眼惺忪地打著盹。
彭妻妤望之不忍，也知道自己该睡了，但，幽思萦怀的她，即便闭上双眸，亦是思潮飒沓，寝不安枕啊！
冷墨的出现，像一道突如其来的飓风，在她心海里兴风行云，吹绉了一池春水，从此，浪花汹涌，愁云万叠，难得平静。
自她委身烟花，挂牌接客以来，见过不少风流雅士，王孙公子，乃至绮儒纨裤，有的人贪恋她的美色，有的人欣赏她的才华，但不论何者，俱都表现得像个正常的寻芳客，惟独冷墨行止诡异，启人疑窦。
看似落拓豪放，不拘小节，但却出言犀锐，字字大胆，话中有话，令人有如雾里看花，难辨真伪。
一方面抚琴向她表达倾慕之心，另一方面又语音暧昧，意有所指的牵扯上展靖白，弄得她不胜窘困，既惊且疑，实不知他袖里暗藏什么乾坤，卖弄何种玄机？
唉！彭襄妤百思不得其解。惆怅、寥落、哀愁、感伤，总总情怀，丝丝缕缕，如乱麻缠绕，让她愈理愈是迷乱，愈理愈是惶惑，茫茫然不知情怀所托。
唉！包鼓四响，她轻摇香扇，弱不胜衣地低叹一声，看来，她又要度过一个愁绪漫漫，终宵难眠的深夜了。
忽地，她听闻到一阵极为嘈杂刺耳的骚动声，好像有人正扯著嗓门在叫骂，听那声音，颇似胡嬷嬷，她微微一愣，莫非又有哪个刁蛮的客人在藉机生事了。
巧儿也被惊醒了，她揉揉眼睛，语音模糊地大发牢骚：
“又是哪个缺德鬼在闹事？三更半夜地，扰人清眠，也不怕引起公愤，让人乱拳打死？”
彭襄妤轻睨了她一眼，“是胡嬷嬷在骂人，你下去瞧瞧，看是怎么一回事？”
巧儿嘟著小嘴，一脸勉强地依言行事。
饼了大约半炷香的时间，她重新登阁，以一副没啥大不了的语气向彭襄妤报告著。“小姐，其实也没什么事，只不过，有个老头子喝醉了，趴在桌上，不肯离开，胡嬷嬷想赶他走，他却硬赖著不依，胡嬷嬷没辙，动了火气，只好破口大骂，发发雌威了。”
彭襄妤心念一动，“巧儿，你所说的老头子是谁？不会正巧是那个专程上门喝酒，却不叫姑娘伺候的老先生吧！”
“正是他，”巧儿点头应道，“这说也奇怪，他上门好几天，平常都喝到月上枝头便离开，今晚却一反常态，喝到四更天，人都醉醺醺了，还巴著桌子不肯离开，胡嬷嬷早恼他把咱们这当纯酒馆来消费，这下逮著把柄，正准备好好开炮，修理修理他呢！”
“何必呢？人家搞不好有他的苦楚和难处，胡嬷嬷干嘛斤斤计较，硬是找人家的麻烦呢！”彭襄妤不以为然的摇摇头。
“小姐，你又不是不知道胡嬷嬷的为人，该泼辣，该精明，该势利的时候，她可是一点也不含糊呢？”巧儿振振有辞的说道，“那老头子把咱们这当酒肆不打紧，还喝醉了夜不归营，在那醉言醉语，比手划脚，赶也赶不走，这胡嬷嬷不恼火才怪！方才她已经命人把保镖从床上挖起来，看样子是准备动手把那名老头子丢到街上去睡呢！”
彭襄妤却起了恻隐之心，一脸郑重地吩嘱巧儿，“巧儿，你随我下楼去。”
“下去干嘛？又没我们的事！”巧儿一脸讶异地望著她。
“你同我下去便是，问那么多干嘛？”彭襄妤娇嗔地白了她一眼，既而不容分说地掀帘下楼，让巧儿毫无选择的余地，只能闷闷不乐地咬著唇，尾随著下楼。
☆☆☆
胡嬷嬷一听到彭襄妤的请求，简直傻了眼，不，不止傻了眼，她还煞有其事地揉揉耳朵，怀疑自己的听力出了问题，直到彭襄妤面带微笑地再度重申了一遍，她才相信自己一切正常，而不太“正常”的人，反倒是美若天仙，凛若冰霜的彭大姑娘。
“襄妤，我没听错吧！你真的要让这糟老头睡在你房里？”胡嬷嬷仍是一副消化不良，难以置信的神情。
彭襄妤温雅婉柔地笑了笑，“嬷嬷，人都有落难不便的时候，襄妤收留他一晚，又有何妨？”
胡嬷嬷绉著眉头，仍是一脸不以为然的神态。“哎哟，这年头人心难测，我们都不知道这老头儿是何来历？你贸然收留，只怕不妥，会给自已惹麻烦的！”
“嬷嬷，我不怕麻烦，你就别操心，依我一回吧！”彭襄妤不矜不躁的淡笑道，态度温和却十分坚定。
胡嬷嬷拿她没辙，只好勉强地点头答应了。
“小喜子，你帮忙彭姑娘把这糟老头扶到媚香阁去。”她颇感无奈地转首叮咛著负责跑堂、打杂的伙计，然后瞄了醉态酩酊的青袍老汉一眼，摇摇头，长歔短叹地走开了。
☆☆☆
小喜子费了九牛二虎之力，才汗如雨下，气喘不休地将那么醉眼迷蒙，呓语不休的老头子扛上媚香阁，放到彭襄妤的卧榻上。
他对于彭襄妤的热心善举，显然亦是不怎么苟同，看了面色同样不怎么好看的巧儿一眼，他也摇头晃脑的离开了。
彭襄妤知道巧儿并不赞同她的做法，所以，她也不愿劳烦她帮忙照顾这位醉气醺人的老头子。
她沏了一壶热茶，弄了一条热锦巾，缓缓走近床榻，细心款款地照拂著这名不知因何事满怀忧思，引杯浇愁的老先生。
才刚把绵巾搁在他的额头上，那名满眼红丝的老先生已扭曲著脸，神情激动地抓起她的手，痛苦而沙哑的呢喃著：
“如玉，是你吗？如玉，你可知道……我有多么思念你吗？如玉……”
彭襄妤吓了一跳，还不知该如何应对时，那名神智不清，被酒气烧灼之苦折腾不已的老先生，又冒出了一串令人闻之困惑，却不由鼻酸的呓语：
“如玉，你……你怎么舍得……离我而去了，你……忘了我们相守一生，恩爱到老……的誓盟了吗？”跟著，他焦灼地翻转著身子，好像正在和什么恐怖的梦魇缠斗著。
“不！别带走她……别带她……我求求你们……老天爷……”他嘶哑的狂吼了一声，又跟著沮丧地申吟著。“酒……给我酒……我要喝得烂醉如泥……喝它个醉生梦死……喝……”他打了个酒嗝，突然静止了下来，好像睡著了。
彭襄妤悄悄观看了好一会，确定这位老先生已沉睡之后，她微微抽手，准备挣月兑老先生的掌握，不料，那位老先生却握得死紧，憔悴灼红的脸庞上还起了一阵痉挛。
“别离开我……如玉，别……离开我，好吗？”老先生浑身颤悸地发出哀沉而绞人心碎的请求，嘴角不断抽搐著。
彭襄妤眼中闪过一丝怛恻，满心酸楚的她。怎么也无法拒绝一个痛苦老人发自内心的哀求，于是，她静静坐在那，任这名落魄而陌生的老醉汉握著她的柔荑，带著一抹宽慰而满足的微笑，沉入梦乡。
☆☆☆
当那名老先生完全清醒，摆月兑了宿醉之苦时，已是第二天的晌午了。
他一脸狐疑地坐起身，还未及穿鞋下榻，一个玉肤花貌，美得令人不忍移目的纤纤丽人，已袅袅婷婷走了过来，一脸温柔地笑问道：
“丈文！你清醒了？头疼不疼？要不要先喝杯热茶？”
那位老先生一脸迷惑地望著她，“这里是……”
彭襄妤嫣然一笑，“这里是媚香阁，昨夜你在楼下前厅饮酒，不巧喝醉了，我们不知你是何方人氏，家在哪儿，所以，只好暂时委屈你在这睡上一宿。”
那位老先生面带羞惭地点点头，“老朽给姑娘添麻烦了。”
“别这么说，你只是多喝了几杯，借我的卧榻一眠，并未给我惹什么麻烦。”彭襄妤轻声笑道，并亲自倒了一杯热荼递到老先生面前。“你喝杯热茶暖暖身子，退退酒气，待会儿，我那丫头会端餐点上来，你不嫌弃，便与我一块用膳吧！”
“这……不太好吧！”那名青袍老汉面带迟疑地捻著胡须，“老朽已经叨扰了姑娘一夜，怎可再造次？给你添麻烦？”
“老丈，你甭跟我客气，论年岁，你足当我的父亲，能有这个缘分为你服务，也是小女子的荣幸，你就别跟我客气了。”彭襄妤浅笑盈盈的说道，神情诚挚而坦然自在。
“唉！老朽一生飘泊，经历沧桑，本以为在这个人情淡薄，功利市侩的社会，是再也找不到任何温情的，没想到，我与姑娘素昧平生，相逢于青楼，毫无任何利益可取，你却施加援手，待我如同上宾，这份恩情，实令老朽铭感五内，没齿难忘啊！”青袍老汉接过茶杯，感慨良深的叹道。
“丈文言重了，这些都是举手之劳，算不上什么恩情的。”彭襄妤含蓄地微笑道。
“即便是举手之劳，也要有那个心，才能嘉惠于人啊！”青袍老汉怅触于心地捻著长须，“一般世人皆爱锦上添花，却往往忽略了雪中送炭，对于老弱孤寂者能拖于关怀之人，更是少之又少，姑娘却能怜恤我这个乏人问津的老头子，实为难得，可见你确是一个古道热肠，善艮温柔的好女孩！”
“老丈过奖了。”彭襄妤轻启朱唇，温婉一笑。“小女子愧不敢当，但不知老文高姓大名，家居何方？”
“老朽姓白，名梦璞，黄粱一梦的梦，璞玉的璞，乃凤阳人，因生性淡泊，无心仕途，中秀才之后，便待在老家，靠著祖产开了一间私塾，教教一些乡里孩童念书，日子倒也清闲安逸，不料，天有不测风云，人有旦夕祸福，一个有钱有势的土豪恶霸看中我的一块土地，那是祖先留下来，言明要传给后世子孙的，不可任意变卖，我一再婉拒，言明苦衷，对方就是不肯罢手，最后，还不择手段，买通了当地的县衙，给我按了许多莫须有的罪名，严刑逼供，屈打成招，末了，还抄了我的家，害我妻离子散，亡命天涯！”青袍老汉白梦璞语音悲怆地诉说著自己的际遇，眼中弥漫著一片令人望之恻然的哀伤。
彭襄妤闻言，神情凝重，有著一份感同身受的悲痛和凄楚。当年，刘瑾痛恨她父亲彭陆珩胆敢抗疏，奏请皇上留任谢迁、刘健二位老臣，而蓄意将他诬陷降职，由应天府尹戍谪陕西，这还不打紧，心狠手辣的他，为了赶尽杀绝，竟于任职途中，派了杀手突击，杀了她全家一十五口，若非她曾习艺于峨嵋山青尘师太，练得一身轻灵俐落的剑法，得以和那些下手狠毒的杀手负隅顽抗，否则在敌众我寡的追杀下，伤势惨重的她，可能熬不到唐傲风的救援，便已香消玉殒了。
那个苦雨凄风，交织著血泪和仇恨的日子，像一道永难磨灭的伤口，深刻地烙印她的胸头上，无论斗转星移，裘葛屡更，她永远也无法淡忘，那份失去家人的催心之痛。
因此，听了白梦璞沧凉哀沉的陈述，她对他更多了一份同是天涯苦命人的悲悯怜惜。
“白老伯，你的痛苦，襄妤感同身受，当年，我的家人也是被奸佞所害，一家十五口全部罹难，独留我苟活于世，飘荡度日，这份痛不欲生，孤寂伤感的苦情，我完全能领会，也难怪自老伯会干愁万缕，寄情于酒杯了！”
“想不到你也是个苦命的孩子，”白梦璞满脸痛怜地鳅著她，“我们境遇相似，同病相怜，能相逢于此，或许，真是上苍刻意的安排吧！”
彭襄妤幽柔一笑，别有一番酸涩凄冷的感怀，正待移转话题，冲散这份阴郁消沉的气氛时，巧儿已捧著三碟素菜，一碟牛肉丝，及二碗热腾腾的珍珠玉米粥进来了。
“小姐，你们先用膳吧！饭菜凉了，可就不好吃喔！”
彭襄妤赶忙笑意嫣然地请白梦璞上桌用剩。“白老伯，你饿了吧！咱们边吃边聊如何？”
白梦璞见她那般亲切热诚，也不好再三拂逆其意，便恭敬不如从命地移步下床，和彭襄妤坐在一张精巧的梨花木桌前，享用美味爽口的餐点。
巧儿进进出出，又送上了一壶碧螺香茗，一碟凤尾虾，一碟芙蓉蟹和二碗酸梅汤。
“这位小泵娘，你用过膳了吗？也一块坐下吃如何？”白梦璞一边吃著，一边不忘笑意吟吟地招呼著巧儿。
“我在下面吃了二块薄脆饼，肚子正涨，吃不下，你和小姐吃吧！”
“巧儿，你也一块坐下来，和我们喝茶聊天吧！”彭襄妤笑容可掬的邀请她。
巧儿却不敢造次，显得有些疑虑，“小姐，这……不太好吧！”
彭襄妤娇俏地抿抿唇，斜睨她一眼，“什么好不好的，你这丫头片子恁地八股，这里又不是什么皇宫内苑，官家大户，非得考究那些主尊奴卑的仪规分寸，你我虽名为主仆，却情如姊妹，这些表面上的繁文褥节，咱们私底下就免了吧！”她见巧儿却杵在那，一副趑趄不前的模样，不由睁大了一双杏眼，半真半假地消遣道：
“咦？你这丫头片子架子倒是不小，白老伯赏脸邀请你入座，我也准许你就座，你怎么反倒拿起乔来了？”
巧儿一听，哪敢再继续站著，连忙拉开木椅，战战兢兢坐下。
彭襄妤见她正襟危坐，目不斜视，老实得连牙箸都不敢碰，更是被她逗得又好气又好笑，不觉杏颊生嗔，再度出言取笑她：
“巧儿，我是诚心诚意请你坐下来和我们一块用膳的，可不是罚你像个木头人似的，坐在那盯著饭菜发呆啊！”
巧儿的脸蓦然飞红了，在彭襄妤、白梦璞趣意促狭的注目下，她别别扭扭地举起牙箸，夹了一块牛肉丝，慢吞吞地咀嚼著，那神情好像有人逼她嚼蜡吞炭似，弄得彭襄妤哑然失笑，却又拿她没辙。
“巧儿姑娘憨厚老实，知礼守分，确是个不可多得的好丫头。”白梦璞却面浮微笑地称赞起扭捏不安的巧儿了。
巧儿暗暗感激，悄悄在心底吁了一口气，神经也不再那么紧绷了，对白梦璞的观感，亦大为改变。“多谢白老爷子的夸奖，巧儿愧不敢当！”说著谦冲话时，她还不忘献上殷勤，为白梦璞斟上了一杯香醇温润的香茗，主动示好。
对于巧儿那前倨后恭、大相迳庭的态度，白梦璞倒是表现得十分坦荡释然，他端起茶杯轻啜了一口，面对著明艳照人的彭襄妤，面对著满桌精致可口的佳肴，感受著满室温馨暖人的气氛，白梦璞轻轻放下了瓷杯，逸出了一声长叹。
“白老伯好端端地为何兴叹？莫非是嫌襄妤款待不周？”彭襄妤面带讶然，语含关切的问道。
“彭姑娘休要多疑，老朽只是一时感慨，觉得自己太幸运了。多少王孙贵胄，才子骚人，富贾名绅，想望姑娘的风采，卯足全劲，逞豪斗富，却又绿悭一面，无福领受，而老朽，不过是个失意落魄，潦倒异乡的糟老头，何德何能，竟能蒙姑娘屈身下交，礼遇万分？！”
彭襄妤温雅地笑了笑，还未及说话，巧儿已一改其拘谨娇憨的本色，喧宾夺主地抢著插花。
“白老爷子，你这话说得可一点也不假，别的男人，不管他是俊是丑，有钱没钱，要和我家小姐见上一面，乃至吃上一顿饭，那可是卡关重重，比考状元公还难，而你呢！拜了醉酒之赐，捡了个大便宜，不但能登堂入室，睡在我们小姐的香榻上，还能让她牺牲睡眠，衣不解带地守在身旁小心翼翼地伺候著，这普天之下，就属你运气最佳，别的男人巴望不到的艳福，你一个夜晚全享尽了！”
彭襄妤杏脸泛红了，她蹙著秀眉，不胜窘迫地瞪了巧儿一眼，“刚刚还像少了舌根的大哑巴，现在又抢著嚼舌根，乱说话，这白老伯又不是一般的风流老儿，你拿他来和那些人比，简直是不伦不类，没个分寸！”
巧儿状甚无辜地扁扁小嘴，垂著粉颈，好生扫兴又好生委屈的咕哝著，“不说话你嫌我闷，说了话你又怪我多嘴，怎么做你都不高兴，下人，下人，下下之人，受气挨骂气成死人！”
她的哀怨呢喃让彭襄妤听了，还真是哭笑不得，想瞪她，却又忍俊不住地笑了出来，害她双颊发热，一脸怪相。
“你这鬼丫头，才说了你几句，你就噘著嘴胡念一通！什么叫下下之人，受气挨骂气成死人？”
“就是……”巧儿嗫嗫嚅嚅地侧头思索著恰当的解释。
彭襄妤妩媚生风地白了她一眼，“好了，别费神思了，有白老伯在，我不想闹笑话，你就乖乖坐在一旁，安静用膳吧！”
巧儿垂头丧气地夹起了一块芙蓉蟹，慢条斯理的吃著，活像一个受尽欺凌的小媳妇。
彭襄妤见状，不禁摇头失笑了，亲自夹了一块杏仁豆腐，放进巧儿的磁碗内。“好了，别一副可怜兮兮的样子，我又没虐待你，只不过要你讲话留神些，用点脑筋，别乱用词藻，让旁人尴尬见笑！”
“彭姑娘莫再责怪巧儿了，否则，老朽可会坐立不安了。”白梦璞再度出面为巧儿缓颊。“何况，巧儿除了心直口快之外，亦未犯什么不可原谅的过错啊！”
“听到没有？你出言无状，口没遮拦，白老伯不但不怪，还替你说情，你还不好好向人家道歉陪罪？”彭襄妤不徐不疾地叮嘱道。
巧儿立即起身施礼，“巧儿说话莽撞，不经大脑，若有冒犯您老人家之处，万乞宽谅！”
“好说，好说，老朽也是个直肚直肠的人，对你的直来直往，只有欣赏，并无见怪，你就不必介怀，尽避坐下来放心用膳，自然一些无妨。”
他的落拓豪爽，让巧儿舒坦了不少，原本有点僵闷的气氛也跟著舒缓起来。
杯斛交错，吃吃喝喝之间，彭襄妤和白梦璞愈聊愈投契，两人一老一少，从琴棋书画，诗史歌赋，到国家大事，人生百态，他们天南地北，无所不谈，像是一对笙磬同音，相见恨晚的忘年知友，对彼此充满了一分惺惺相惜的感觉，这份感觉十分奇特，像是父女，又像是知音。
聊著，聊著，白梦璞望著美丽绝伦，才情傲骨的彭襄妤，又不禁捻著须髯，喟然一叹了。
“姑娘品貌无双，知书达礼，不知是多少王侯将相，英雄好汉梦寐以求的颜如玉，若不是造化弄人，你也不会沦落风尘，过著这种屈颜承欢，笑骂随人的生活，唉！”他感触良多地蹙额低叹，沉吟了好一会，方才面带迟疑地望著神思飘忽的彭襄妤，字斟句酌地说道：
“彭姑娘，请恕老朽冒昧直言，老朽与你虽是萍水相逢，对你的品貌才情却是印象深刻，喜爱万分，老朽斗胆，想替犬子牵条红线，向你言媒提亲，以结秦晋之好，不知姑娘意下如何？”
他见彭襄妤满脸绯红，低垂著粉颈，一副既惊讶又娇羞，又不知如何应对的模样，不禁又快马加鞭地补充道：
“彭姑娘，不是老朽自夸，我那犬子，模样不差，高高瘦瘦，称得上是文武双全，温文儒雅的白面书生，又稍通音律，尤其是擅于吹箫，若不是为了避祸，老朽送他到关外习艺，他早就可以成家立业，闯出一番功名了。”
他口沫横飞地说了大半天，彭襄妤仍是一副羞羞答答，不言不诺的模样。白梦璞不禁气馁，大大的叹了一口气，说起话来不仅带著七分感触，更多了三分酸气。
“唉！莫怪你不作声，是老朽太一厢情愿了，想你琳琅珠玉，艳冠江南，醉倒在你石榴裙下的豪门权贵，王孙公子不知凡几，我们这般无钱无势的升斗小民，拿什么来跟人家比，只怕是高攀了。”
彭襄妤一听，连忙红著脸，焦灼不安地急著解释：
“白老伯，你误会我了，你看中我，怜疼我，是我的福气，我感动珍惜都来不及，焉敢挑肥拣瘦，生那势利斗筲之心？只是……”她垂下嫣红的粉脸儿，一副羞于启齿的模样。
白梦璞心念一动，“莫非，你已心有所属？”。
彭襄妤轻咬著唇，脸上的红晕一路漫上了耳根，又顺势染透了她的粉颈。
白梦璞一脸幡悟的点点头，“原来，你早有意中人了，老朽还一味为自已儿子敲锣打鼓，强扮媒人，实在是太过于鲁莽了。”他若有所憾地停顿了一下，又半带好奇，半带关切的追问道：“不知哪位仁人君子有此鸿福？能得姑娘芳心暗许，青丝长系？”
一番话又问得彭襄妤面红似火，一副窘涩交迫，难以启齿的模样。
而白梦璞并未因此打住，反倒一脸狐疑不解地追根究柢，“姑娘不肯相告，莫非是有什么难言之隐？抑或是嫌弃老朽不过是个寒酸卑微的老头儿，没资格关心你的终身大事？”
此言一出，彭襄妤再怎么窘迫腼腆，也不得不红著脸出面澄清，“不是这样的，白老伯，襄妤默不作答，绝非故意怠慢，而是……”她无限别扭地绞著衣袖，一副吞吞吐吐，不知如何措辞的模样。
坐在一旁，闷著头，既专心又安静用膳的巧儿，终于打破沉寂，义不容辞地再度扮演忠心护主，临阵插花的角色了。
“白老爷子，我们小姐平时虽是个不让须眉的扫眉才子，但，遇上这儿女情事，可也是个弱颜易愧的姑娘家，你要她谈自个儿的心上人，她怎说得出口？还是由我这个不伦不类的丫头片子耍耍嘴皮，为你说长道短吧！”说著，她还刻意偷瞄了彭襄妤一眼，见她星眸半掩，面染淡霞的不吭声，也就大著胆子将展靖白和彭襄妤如何相识，如何吹箫寄情，又如何思惹情牵，欲理还乱的一段迷情细说从头。
不知怎地，巧儿不经意地发现白梦璞的脸庞竟有点晕红，莫非是不胜酒力的关系？可是，他听得那样尊注入神，桌上的茶酒饭菜，他一样也没动，这会竟会莫名脸红，倒真是有些奇怪。
不过，疑闷归疑闷，说话正在热头上的她，倒未将此事搁在心上，反倒一心冀望抓著白梦璞充当智囊团，一方面琢磨展靖白那迷离难懂的心思，一方面替彭襄妤打抱不平，主持公道。
“白老爷子，你说，这展靖白是不是有些过分，这有情无情也不说个清楚分明，浮在那故弄玄虚，吊人胃口，急得我差点没抡著一双小拳头，去找他理论，骂他个三天三夜！”她愈说愈是激愤不平，活像一个月兑了憨厚古意外衣的小夜叉。
彭襄妤见状，不得不满怀羞怯地白了巧儿一眼，语音幽幽的叹道：“巧儿，你太放肆了，想我不过是一名身世飘零，迎新送旧的青楼女子，展公子他纵是有情有义，只怕……也是会心存疙瘩，难以释怀，或许……”她不胜楚楚地苦笑了一下，“这便是他迟迟未有进一步表示的原因。”
“彭姑娘，你莫要妄自菲薄，说这等自惭形秽的话，自古以来，多少烈女系出寒门，又有多少侠女曾在风尘打滚，像那梁红玉、红拂女，都是出身风月的奇女子，后来不也是找到了美满的归宿，匹配著韩世忠、李靖这种人人称羡的如意郎君？”白梦璞一脸诚挚的凝望她，跟著，又不愠不火的说下去：“不瞒你说，拙荆也是出身欢场的苦命女子，当年为了偿还她父亲欠下的赌债，为了筹措一家九口的生活费用，她逼不得已，只有牺牲自己，跳入苦海，可是，她和你一样是个有原则，不轻浮，不向命运低头的冰清女子，我和她自小便相知相惜，长大之后，更是相许相爱，我并没有因为她沦落风尘，倚门卖笑，而放弃了她，放弃了我们厮守一生的盟约，我千祈万拜，求了半天，我爹方才答应卖了一块田产，东并西凑，总算是替她赎身，清还了债务，顺利将她迎娶过门，过著平凡幸福，却赛过神仙的恩爱生活！”
彭襄妤芳心为之撼动，她无限钦羡地望著白梦璞，轻声说道：
“白老伯，你夫人真是幸运，能遇上你这般用情专一，风雨同舟的良人，襄妤命薄如纸，只怕没你夫人的那等福分！”
“别这么说，你目若秋水，朱唇皓齿，双颊丰润，怎么看都不是劳碌困苦一生的下等命，一时的逆境，不必过于灰心丧志，老朽相信那展公子并非一般的庸俗之辈，他对你亦是情有所钟，否则，他也不必时时徘徊在你的绣阁外，试著吹箫传情了。”白梦璞再度煞费苦心，诚言挚语地安慰著彭襄妤。
“我也是这么想，可是，我就是不解，他为什么不干脆一点，硬是要玩这种若离若即，费人猜疑的把戏？”巧儿仍是一副不敢恭维，不能释怀的表情。
白梦璞神色复杂的蹙眉捻须，“唉！有些事是不能以常理来判断的，尤其是感情的事，有时候一个人的无情，却正是他多情的表现，所谓情到浓时反为薄，遇上险境，或藏有难以对人言明的苦衷时，再爱你的人，有时也会表现得十分冷酷，冷酷得让你陌生而难以置信！”
彭襄妤的心没由来地一阵波动，她若有所感地凝眸注视著白梦璞，尚未发言，听得一知半解，似懂非懂的巧儿又迫不及待地抢著发问：
“白老爷子，你说的话，我可是听得含含糊糊的，没法理解，这有情和无情怎能混在一块讲，说不通嘛！”
白梦璞目光迷离地笑了笑，“那是因为老朽有切身之痛，当年我陷入绝境，身系囹圄，被那群贪赃枉法的县府官差整得死去活来，命运堪虞之时，我写了一封休书，休了我那娴淑温婉的妻子，要她卷铺盖走人，而她，说什么也不肯离开，硬是要留在白家，和我患难与共，祸福相倚！”他语音喑哑的顿了顿，“我见她如此坚贞固执，更不忍拖累她，于是，又用了更多残忍无情的手段来对待她，羞辱地，企图把她逼走，末了，还拜托我的伯父出面，狠心地将她撵了出去，没想到……她却……”他隐隐颤抖地哽咽著，“选择了上吊来表明必生为白家人，死为白家鬼的决心！”他悲怆地摇摇头，“我那么爱她，爱到不忍心连累她，没想到……反倒逼死了她，所以……我即使捡回了一条老命，却再也体会不到活著的乐趣，每天只想棒著酒醴，把自己活活醉死……”
彭襄妤听了，亦是泪影闪烁，好生难过。“白老伯，你别伤心，你的出发点是为了爱，我想，白夫人地下有知，亦是不会怨怪于你的。”她带著浓浓的鼻音，柔声劝慰著。
白梦璞瞿然一省，兀自振作地强笑了一下，“老朽失态了，老朽说这些，不过是想安慰你，让你知道，有时候为了保护自已所爱的人，在万不得已的情况下，温柔的人也会翻脸成让你寒心澈骨的冷面人！”他微微一顿，加强了语气，“那位展公子迟迟未出面与你表白心意，或许，真有其不得已的苦衷，老朽相信，假以时日，待他厘清身边的一切难题之后，他便会光明正大地向你表露情衷的！”
彭襄妤的脸颊又不争气的泛红了，她不胜羞怯又满怀感激地低头望著自己的指尖，声如蚊吟地说道：
“白老伯用心良苦，襄妤感动莫名，无以回报，这婚姻大事，对青楼女子而言，好比一则登天摘星的神话，襄妤有自知之明，不敢痴心妄想，多做奢求！”
“别净说这些自贬身价的丧气话，我老头儿不爱听，你别辜负了我的一片苦心，把我的话当做马耳东风！”白梦璞不以为然地说起教来，那神态仿佛一个父亲正在数落不听话的小女儿似的。
巧儿看了，不禁掩脸偷笑，也跟著装腔作势地扯扯彭襄好的衣袖，“人家白老爷子赏脸，说了那么多苦口婆心的话来安慰你，你好意思继续拿乔，端著苦命女子自惭形秽的架子，拂逆他的一片苦心？”
彭襄妤啼笑皆非地仰起粉脸儿，乍喜还嗔地瞅了巧儿一眼，“死丫头，你敢出言不逊地取笑我，不怕我翻脸撕烂了你那张不知分寸的小嘴！”
巧儿难得如此顽皮捣怪，她努努小嘴，一脸慧黠地打趣道：
“小姐，你要撕，可得先撕白老爷子的嘴，是他带头起哄的，巧儿不过是跟著唱和而已！”
彭襄妤没好气地拍了她的手背一下，“鬼丫头，愈说愈不像话了！”，偏偏她那佯嗔的杏脸上又藏不住四处飞窜的笑意。
巧儿却意犹未尽地朝白梦璞会心的眨眨眼，“你瞧，这苦命女子笑了吧！笑得多像一朵盛开的红玫瑰！”
白梦璞哈哈大笑，一时空气中充满了活跃奔腾的气氛，一扫方才的沉郁之气。
被糗得面红耳赤的彭襄妤，想板起脸痛斥巧儿的放肆无忌，偏偏，又控制不住泉涌而上的笑意，害她不得不拢袖掩面，笑得偷偷模模，心虚不已！
就这在笑意飞扬，不胜愉悦的一刻，胡嬷嬷已步履急切地卷帘而人。“襄妤啊！有个风度翩翩的阎公子指名要见你，他已经通过了诗文的考核，你赶快准备见客吧！”她叨叨絮絮地说了一串，眼睛一定，方才意识到白梦璞的存在。
她微微一愣，随即轻哼了一声，脸色已变得不怎么好看了。
白梦璞立即识相地站起身，“老朽也该走了，不敢耽误姑娘会客的时间。”
彭襄妤却自有定见，她转首对胡嬷嬷轻声说道：”嬷嬷，这白老爷子是我的贵宾，我今儿个只招待他一人，不想见其他人，麻烦你替我打发那位阎公子，就说我今日没得空，请他改日再来！”
“什么？”胡嬷嬷尖声怪叫，一副不敢置信的嘴脸，“你居然为了这么一个寒酸老头儿，拒绝见客？！”她又是摇头，又是摊手，“襄妤，你是不是昏了头，放著楼下那个既年轻，又有才学，又有身分的公子哥不见，宁可陪一个糟老头，你这般任性妄为，你叫我如何去管束其他姑娘？”
彭襄妤噘著小嘴没说话，脸上的神情却是坚定而不容转圜的。
白梦璞却不愿让自己成为彭襄妤和胡嬷嬷冲突的导火线，他望著彭襄妤，一脸平静的淡笑道：
“彭姑娘，你不要为了老朽而破坏了会客的原则，咱们要把酒谈心，还会有其他机会的。”话犹未了，他已移步转身，准备离开。
“等等！”彭襄妤急忙唤道，并追上前去，从怀抽中取出一袋锦囊，“白老伯，这里有些碎银子，不成敬意，你拿去买酒喝，算是我孝敬你的。”
“这……”白梦璞却犹豫了，不敢贸然收下。
胡嬷嬷生怕他们推来推去，耽误时间，连忙趋前向白梦璞吆喝著，“你这老头儿识相一点行不行！难得彭姑娘可怜你，肯赏你吃酒钱，你不赶快收下走人，还惺惺作态给谁看哪！”
“嬷嬷……”
彭襄妤有些无奈，又有些不悦地睨了她一眼。
胡嬷嬷却装著没看见，不容异议，赶鸭子上架地，强自将锦囊硬塞进白梦璞的手里，
“走啦，走啦！拜托你，彭姑娘没空陪你……”
就这么又推又赶地，强把白梦璞撵出媚香阁。
苞著，她又急冲冲地下楼，招呼那位仪表堂堂，气宇轩昂的阎公子上楼和彭襄妤会面。
☆☆☆
一个穿著一袭宝蓝色华服的翩翩公子，在胡嬷嬷殷勤的带领下，步入了媚香阁。
彭襄妤随意瞄了他一眼，脸色遽然一变，好像挨了一记闷棍似的，跟著，又连连挺直背脊，不苟言笑地对那位斯文儒雅的阎公子下达逐客令：
“出去！这里不欢迎你！”
胡嬷嬷吓了一跳，不明所以地望著一脸寒霜的彭襄妤，“襄妤，你是怎么了？态度这么坏，这阎公子又没得罪你，你何故给他难堪？”
“我就是不要见他，你请他滚出去！”彭襄妤仍是一副冷冰冰，没得商确的态度。
胡嬷嬷的脸绉成一团了，“哎呀！你这是干嘛？吃了火药不成？就算你气我赶走那老头子，你也犯不著迁怒于阎公子啊！人家……”
“胡嬷嬷，你先下去吧！”阎公子轻摇著折扇，轻轻打断了她，“我和彭姑娘是同乡旧识，有点小误会，你让我跟她单独谈谈，不打紧的！”跟著，他取出一锭银子交到胡嬷嬷手里，清奇俊朗的脸上挂著一抹自信的笑容。
胡嬷嬷犹疑了一会，方才摇摇头，带著一丝忐忑难安的心情卷帘下楼。
阎公子移眸望向巧儿，不徐不疾地下达了清场的命令：
“我和你们小姐有话要说，请你出去，不要打扰我们！”
彭襄妤闻言，冷笑了一声，目光凌厉地扫向他，“哼，这里还轮不到你发号司令，该出去的是你，阎俊青！”
阎俊青讪笑了一下，“襄妤，咱们好歹也做个未婚夫妻，就算有什么不快，也都过去了，你又何必记恨于心，对我冷眼相看呢？”
“哦，原来你就是那个无情寡义，势利现实的薄情郎，负心汉？！”巧儿一脸省悟地嚷了出来，“别说我们小姐不想见你，就是我这个无足轻重的丫头，也懒得理会你这种唯利是图的小人，免得屋了我的耳目！”
阎俊青愀然作色，“放肆！你是什么东西，胆敢出言讥刺我，不过是个混身青楼，低三下四的贱丫头，也配跟我大呼小叫，刁蛮撒拨？！”
彭襄妤目光幽冷的盯著他，“阎俊青，我的丫头是好是坏，自有我来发落管束，不劳你恶言相向地捞过界！”跟著，她神色一缓，语音温柔地吩咐巧儿：
“巧儿，你先下去吧！这儿不需要你伺候，我一个人便能应付！”
“小姐！我……”巧儿仍是一脸不太放心的神色。
“你担心个什么劲？”阎俊青扭著唇角谈刺道：“我又不是吃人不吐骨头的猛兽，你怕我会吃了你家小姐不成？”
“我不怕猛兽，就怕不识情理道义为何物的无赖缠上我家小姐，害她恶心气烦，三天三夜吃不下饭！”巧儿不甘示弱地反唇相稽。
别看她平常是个憨厚有礼，温雅老实的小泵娘，一旦触痛到了她的临界点，她可是个一点也不含糊的小雌虎，不仅伶牙俐齿，而且还会修理得对方哭爹叫娘，后悔惹毛了她。
丙然，她这一反扑，又把阎俊青气得咬牙切齿，失去了翩翩公子的风范。“你这个刁钻冥顽、目中无人的贱丫头，竟敢一再出言不逊地羞辱我，我不惩治惩治你，你还真当本公子是好欺的软脚虾？”话犹未了，他已飞快地扬高了手，狠辣万分地扫向了巧儿的面颊。
说时迟，那时快，彭襄妤身形一闪，一方面推开了巧儿，一方面又乘势挥出袍袖，四两拨千斤的轻轻一弹，倒打在阎俊青身上，害他摇摇晃晃，踉跄了几步，方才站稳身形，没摔个四脚朝天。
巧儿带著一脸幸灾乐祸的冷笑，在彭襄妤的目光示意下，退出了媚香阁。
彭襄妤则轻盈曼妙地坐了下来，轻摇香扇，转首望著碧纱窗外的天空，神色悠然自得，浑然无视于阎俊青的存在。
阎俊青只好按捺下心中的不悦和尴尬，不自在地挪动身躯，坐在彭襄妤左侧的红木锦椅上，百味杂陈地偷偷打量著她。
从小，她便是个我见犹怜，惹人恻目的漂亮女娃，多年未见，她出落得更美了。美得楚楚动人，如笼烟勺药，让人心魂俱醉，情难自己。
这样一个颠倒众生，一顾倾城，再顾倾国的美人胚子，若非现实作梗，利益所趋，他和她早就是一对人人艳羡的燕侣莺俦了。
本来，他的父亲严克东和彭襄妤的父亲彭陆珩是同乡好友，更有著同窗三载的非凡情谊。两人同年赴京应考，双双折桂，名列金榜，更蒙当时的圣上孝宗赏识，一路封官加袍，仕途顺遂。
一直到孝宗驾崩，武宗即位，他们二人分别官拜南京副部御史及应天府尹，可谓是平步青云，官运亨通。
而阎克东见彭襄妤生得粉妆玉雕，聪慧伶俐，甚为喜爱，遂向彭陆珩提出了联婚之请，盼能结为秦晋之好，让两家的关系更上一层楼。彭陆珩对阎俊青的印象本来就不错，既然阎克东有心结亲，他也乐得顺水推舟，一口应允，从此，两家关系更为亲密，往来频繁。
而彭陆珩为官清廉刚正，耿介拔俗，他见刘瑾把持朝政，尊断弄权，迫害忠良，连刘健、谢迁这样忠肝义胆、劳苦功高的三朝元老，他都忍心污蔑菟陷，强迫他们退休返乡。一时义愤填膺，不忍袖手旁观，继续坐视刘瑾非圣诬法，倒行逆施，故连忙上疏，奏请皇上明辨忠好，重用贤良，务须留任刘健、谢迁这二位年高德助的忠臣，以上安下顾，风清弊绝，力振朝纲。
刘瑾知悉，十分震怒，便随便按了个罪名，将彭陆珩降职，谪戍陕西。
而阎克东处事较为圆滑世故，是个深谙见风转舵为官之道的人，彭陆珩出事之后，他生怕被牵累下水，为了明哲保身，他刻意和彭家保持距离，并选在彭陆珩远赴陕西就职前夕，托人送了一份残酷的短笺，大剌刺地言明退婚之意。
而对于彭陆珩全家一十五口被杀的惨剧，他更是三缄其口，冷淡之极。
这件事，阎冢临危变节，置身事外，确实难月兑罔顾道义的骂名，怨不得彭襄妤今日对他冷言冰语，不留情面。
虽然，这种任人忽略讥刺的滋味并不好受，但，为了和她再续鸳盟，稳住辟位，束缊求火的他，不得不折节下士，万般吞忍，学那哑巴吃起黄连啦！
“襄妤，你别生气，”阎俊青讪讪而笑，“我并不是蓄意要与你的丫头为难，而是她太放肆无礼了，所以……我才忍不住想出手教训她。”
彭襄妤轻摇了一下香扇，唇角泛起一丝冷笑，“阎公子，我那丫头虽然出身不好，没念过多少书，但，她也懂得一个义字，不像有些人，习孔孟之道，经轮满月复，诗礼传家，却是个悖理忘义，自私怯懦，落井下石的小人！”
阎俊青微微一窒，随即，又厚著脸皮强挤出一丝笑容，“襄妤，你别挖苦我，我此番前来，是抱著负荆请罪之心，专程向你陪罪的！”
彭襄妤讥诮地微扬起秀眉，“阎公子，你是前程看好的大官人，而我，只不过是一名被命运拨弄，看尽人情冷暖的青楼女子，怎敢要你纡尊降贵向我陪罪？”她皮笑肉不笑地轻哼了一声，“哼，再说，你也没犯什么错，只不过是顺应现实，及时解除了一桩‘损人利己’的婚约而已！”
阎俊青艰涩地吞了一口苦水，“襄妤，或许当时我父亲的作法是自私了些，但，那时刘瑾当权，而他又是个心胸狭窄，喜欢无中生有，豺虎磨牙的人，倘若，我父亲不当机立断，和你们撇清关系，只怕──也难逃遭刘瑾整肃清算的噩运，如此惨烈的代价，又于事何补？”他振振有辞地提出辩解，“除了亲痛仇快，死不瞑目之外？”
彭襄妤轻哼了一声，脸上充满了不假掩饰的鄙夷，“说得好，阎公子，我爹他就是不懂得掌握贪生怕死，缩头藏尾的功夫，才会惹祸上身，落了个满门惨死的下场，不像你父子二人识时务为俊杰，靠著鸡骛争食，卖友求乐的本事，便能衣锦得意，活跃于庙堂之上，继续做那尸位素餐的达官显贵！”
阎俊青又被她字字犀锐的嘲讽给刺挑得满脸僵硬，坐立难安，怎奈他有求于人，不得不投鼠忌器，再三吞忍了。
“襄妤，得饶人处且饶人，请你口下留情，给我一个将功赎罪的机会好吗？”
“将功赎罪？”彭襄妤好笑的挑起了一弯月眉，“阎公子，你在说笑吧！你何罪之有？需要向我这个不谙现实，乃至家破人亡的孤女这般低声下气？！”她神情淡漠地抿抿唇，“你有什么意图，便挑明了说吧！不必跟我玩这种前倨后恭，虚情假意的把戏！”
阎俊青深吸了一口气，“我希望能和你尽释前嫌，再续……鸶凤。”他按捺住性子，故作镇定的缓声说道。
彭襄妤的表情十分古怪，看不出是喜，是怒，“你的意思是……你想娶我？”
阎俊青点点头，“对，只要你愿意，我马上替你赎身，择日拜堂成婚。”
彭襄妤轻呼了二声，要笑不笑地瞅视著他，“你不在乎我已今非昔比，是个逢人卖笑的烟花女子吗？”
“不在乎。”阎俊青连眼珠子也没眨一下。
彭襄妤笑了，笑得有些耐人寻味。“好，我有个条件，你若肯依我，我便同意嫁给你，和你重续良缘！”
阎俊青眼睛一亮，惊喜交加，“什么条件？你尽避开，我统统依你！”他不加思索的开出支票。
“条件不难，就看你有没有那个诚心？”彭襄妤眼底闪过一丝不易察觉的冷笑，“首先，你必须对外宣告，你要娶我为妻，并派正式的媒人到迎翠楼提亲下聘，选定良辰吉时之后，再以八人大轿，官家之礼，浩浩荡荡，光明正大地到迎翠楼迎娶，倘若你做得到，我便不计前嫌，屈身下嫁！”她一字一句的慢声说道。
阎俊青霍然变了脸色，怎么也没想到彭襄妤会开出这么“苛刻”的条件来。要知道，当时的社会民风保守，一般人即使招妓为妻，也都是偷偷模模地私下进行，没人敢嚣张行事，惹人非议。而彭襄妤居然要他“大张旗鼓”，以官家之礼，风风光光地到青楼门前迎娶，这不是漫天开价，强人所难吗？
“你开玩笑！哪有人用官家礼仪来迎娶妓女的？”他大为光火，再也按捺不住那一股直扑上来的怒气，“你不要得寸进尺，给脸不要脸！”
彭襄妤并未动怒，反倒露出了满脸揶揄的笑容，“阎公子，你若是无法接受我的条件，你现在便可走人，我可没逼你折节下士，自讨没趣地来向我求婚示爱啊！”
“你……”阎俊青脸色一阵白一阵青地，“你是故意刁难，寻我开心的对不对？”
彭襄妤又冒出了一声冷笑，“阎公子，你言重了，是你自已送上门来，演了这么一出负荆请罪的求婚纪，我被你的‘诚意’感动，方才说出了唯一的条件，你就算做不到，也不必老羞成怒，对我吹胡子瞪眼睛地！”
“你……”阎俊青下颚紧绷，又被她堵得一时无言以对，好生懊恼。
彭襄妤淡然地扫了他一眼，“阎公子若无其他贵事，请你早回，小女子时间宝贵，无暇陪你玩这种大眼瞪小眼的游戏！”
阎俊青脸色十分难看，由青转红，又由红转白，他暗暗吞咽了一口水，再度强迫自己拉段，挤出声音，“襄妤，我真心想娶你为妻的，你何苦鸡蛋挑骨头，蓄意为难我，让我难做人呢？”
“我并非刻意为难你，任何人想娶我，都得依这个条件，否则……”彭襄妤面无表情的哼了哼，一副没得商量的神情。
“你执意如此，毫无商量的余地吗？”阎俊青咬著牙，再次闷声询问。
彭襄妤冷冷地望著他，“你可以走了，阎俊青！”
阎俊青脸色一寒，额上青筋突起了。“彭襄妤，你以为你是谁？！架子端得比天皇老子还大，若不是你的老相好狄云栖为了你，挟怨公报私仇，挡了我父子升官发财的机会，像你这种朝秦暮楚，人尽可夫的荡妇婬娃，娶来做妾，仍嫌有辱门风，何况是正室？”他怒气腾腾地还以颜色，刻薄之语倾巢而出，“我肯娶你，已是天大的恩赐了，你不懂得惜福感恩，反倒一再摆谱拿乔，狮子大开口，要我八人大轿迎娶？！呸！”他轻蔑地冷哼一声，“你以为你还是以前那个冰清玉润的官家千金吗？”
彭襄妤睑色微微泛白了，但，她却挺直背脊，像一株不畏风霜的冷梅，傲骨嶙峋地面对著阎俊青的羞辱。“原来你是为了保住辟位，不得不摇尾乞怜，向我这个有辱门风的青楼女子求婚？哼！”她不胜唏嘘地摇摇头，“阎俊青，为了升官，你连哈巴狗都肯扮，还真个枉读诗书，斯文扫地的可怜虫！”
阎俊青气得呼吸急重，浓眉纠结，眼睛里冒著二簇熊熊怒火，“你有什么资格说我？哼，我再怎么不堪，好歹也是个官袍加身的青年才俊，不像你，自甘下流，喜欢做那烟视媚行、生张熟魏的路柳墙花，你如此下贱堕落，不仅辱没了彭氏历代祖先，甚至还污蔑了你爹的一世英名，让他死后，含羞九泉，无颜见列祖列宗，这般不肖劣女，你有何面目见人？又有何处值得矜持自傲？”他一脸鄙视地盯著她，话音咄咄地说到这，扭著嘴角，冒出了一声尖刻而残酷的冷笑，“哼哼，彭襄妤，你还敢以真名实姓窝在这高张艳帜，我真是替你感到悲哀汗颜！”说罢，他带著一脸残酷的狞笑，倏然起身，不待凛若冰霜，面如白纸的彭襄妤下达逐客令，便扬著头，以一种高傲而不可一世的姿态，迈开大步拂袖而去。
而彭襄妤一直坐在原位上，没有任何动静，只有那微微颤动的身躯，泄漏了她的情绪；而她的心，却多了一道伤疤，一道又深又长，不知道能不能痊愈的伤疤。