佳泠居外。

韩文、韩武两兄弟顺利完成任务，晌午前两个时辰便来到莲苑。从仆人口中得知主子和莲苑新主的事，心里莫不深感讶异又惊喜。

等到晌午，好不容易等到主子，远远瞧见主子一脸眷恋又幸福的表情，兄弟俩四目对望，交会的眼神里有了领会。

莲苑舞娉和主子之前的关系可说是曲折离奇。这几日所发生的事，舞娉对主子一定极为气恼；因此，只要有些事“应该讲”，说了能帮上主子一点忙，做属下的就该善尽职责，帮主子达成心愿才是。

“该办的事，全都办妥了？”在手下面前，韩定远又恢复往昔身为逍遥之主惯有的威仪。

“启禀主子，是的，一切遵照您的指示。百花楼已全数夷为平地，里面的姑娘想从良的，我们都给了银两；不想转行的，也透过关系，让她们转到别家青楼继续讨生活。”韩武回报道。

“嗯，很好。”韩定这点点头，表示满意。“那鸨嬷和那个老不修呢？”

“经过属下的查证，发现老鸨和那老头私下早已合作多年，老鸨强掳民女，先将其初夜高价卖给丁老头，而后再逼良为娼。多年下来，不知道有多少清白无辜的姑娘家毁在他们手上。这两个人的罪行更是可恶至极，天理不容。贩卖人口，在天朝可是杀头的大罪，后面的事该怎么办，属下都已妥善处理了。”

“很好，惹上秋水逍遥，本就死路一条。更何况他们胆大包天，动的是我韩定远心爱女人的主意，更是该死！文、武，此事你俩办得好，大功一件，回去本公子自有赏赐。走吧！先回逍遥去。”韩定远对结果非常满意。

“让韩武先行陪公子回去，韩文突然想起还有事待办。”韩文说道。

看主子心情极好，文武双卫也跟着高兴，等一下要做的这件事说不定是锦上添花呢！

“好，事情处理完，记得回凉州分处待命。”

“是，属下遵命。”见韩定远毫不疑心，偕同韩武离去，韩文也不迟疑，马上大步一转往回走，敲桂泠居的门去。

“叩叩”！清脆的两声敲门声，让屋内的朝霞和如喜婆婆颇感纳闷。两人对望一眼，如喜婆婆暂搁下手边的事，走来开门。

“咦，怎么是你？”一见来人是韩文，如喜婆婆更讶异了。

“是啊，婆婆，是我。”韩文笑嘻嘻地回话。这个婆婆站在他主子这边，事情说给她听，准没错啦！

“你主子都走远了，留你干什么？瞧你一副贼头贼脑的样子，打什么主意啊？”

“没，我主子没交代什么话，只是我想有件事……应该让朝霞姑娘知道……”韩文抓抓头，欲言又止。

喔，来牵红线的，这小子！如喜婆婆意会过来，脸上换上亲和的笑容。

“说吧！老身能办到的，绝不推辞。”

“好，那就先谢谢婆婆了。我跟你说喔，昨天我主子交代要将百花楼……”韩文将韩定远下令踩平百花楼，还有料理胡嬷嬷及丁老爷替朝霞报仇之事，一五一十全说给如喜婆婆听。

喔，踩平了百花楼，还帮姑娘家安排后路？嗯，这年轻人还满善良的嘛！

如喜婆婆闻言，眉一挑，脸上笑意更深，不吝赞道：“看不出来这韩公子挺有心的！浪子回头，果真是金不换哪！”

“是啊，就是说啊！婆婆，老实告诉您，主子隐遁这三年，逍遥上下都想念他想得紧，主子待我们手下极好的，我们都希望主子能够早日重拾笑容，恢复往昔的意气风发。我可是头一次看见我家主子如此在意一名姑娘，为了她担忧挂怀的。我知道这几日之事，舞娉姑娘对我家主子一定不甚谅解，婆婆，您是舞娉姑娘的贴身人，您的话，姑娘一定听，所以这件事就有劳您多替我家主子美言几句了。”韩文双手抱拳，诚恳拜托。

“先回去吧，事情就包在我身上。我也希望我家姑娘能够真正获得幸福哪！打小她就吃了许多苦，未来的人生该要顺顺遂逐的才是。韩公子对我家姑娘是真心，非是虚假，这点我看得出来，我晓得该怎么做。”

“多谢婆婆，那韩文就告辞了。”

韩文走后，如喜婆婆笑呵呵地走回房内，继续帮朝霞打点，准备梳洗。

未久，丫环们已备妥热水，一桶桶倒入木桶内。氤氲的蒸气在室内四处飘散，凭添几许温暖气息。

褪去衣衫，坐入木桶内沐浴，热气的蒸润让朝霞的双颊泛起微微的红晕，疲惫稍褪，精神也恢复了些。

“婆婆，是谁啊？”朝霞边拨水净身，边问着。

“韩文，姑爷的侍卫。”

“大色胚的侍卫？他来干么？”

“来报好消息。”

“啥好消息？从遇上大色胚开始，我身边就没一件好事！他简直就是天上的扫把星转世投胎，跟我天生八字不合，这种倒霉灾星能有什么好消息？”朝霞薄嗔道，更气人的是她居然还是他的妻子。

“哎呀，姑爷真是不懂得怜香惜玉，把你身上弄得青一块、紫一块的。等会儿洗完澡，得拿百玉香膏来擦才行。”

如喜婆婆答非所问，突然岔开话题，扯到了朝霞身上的印记。朝霞一听，悄脸顿时热如火烫，昨晚……哎呀呀，昨晚激狂投入的人可不只韩定远哪！

她也……想到方才他着衣时，宽厚的背上许多道清晰可见的五爪指痕，那全是她的杰作……

“啊……”朝霞娇呼一声，羞得不能自己，深深吸了一口气，便把小脸往水里埋去。

“喂喂喂，我的姑娘，你在做什么啊？快抬起头来，这样会闷出人命的。”朝霞突如其来的举动让如喜婆婆吓了好大一跳，赶忙将她的脸拉起，见她双颊酡红，神色羞怯，忍不住大笑。

“傻姑娘，男欢女爱，天经地义，有什么好害躁的呢？更何况你们两人早已是夫妇，夫妻恩爱相亲，自是理所当然啊！”

“哎呀，我……我……”朝霞又羞又窘，口中“我我我”半天，也说不出一句话来，她还不太能接受那个完全沉浸投入于激情之中的自己。

“好好好，不说这个，说别个。”如喜婆婆笑道。

“嗯，那婆婆想说啥，就说啥。”只要别再提昨晚的事，什么都好。

“那个韩文刚刚来，跟我说啊，百花楼在今早被夷为平地……”如喜婆婆一本正经，将韩文说的事一字不漏地转给朝霞听。

看见朝霞脸上的表情由不理会，渐渐地柔化，到最后眼底隐约泛着水雾，如喜婆婆强忍住笑意，目的达成，她可是比谁都还要来得开心！

“姑爷可更是有心人哪！”如喜婆婆最后锦上添花加了这一句。

“哼，过去花名在外，不知道招惹过多少女人？如果他更有心，当年的我哪会被他气跑？再说，如今我对过去是一点记忆也无，除了知道他叫做韩定远外，我对他根本不了解。就算我真是他的妻子，以他以前在外的风光事迹，我哪敢相信他说的保证？”

“姑爷提了啥保证啊？”如喜婆婆是明知故问。

“他说……他说他身受情蛊束缚，这辈子除了我之外，在其它女人面前……他都『不行』。”对男人而言，这实在是极损颜面的事情，要不是朝霞和如喜婆婆最亲近，她也不会把这事拿出来说。对韩定远气恼归气恼，事情的分寸如何，她还是懂得拿捏的。

“这样啊？那你……不信他的保证？”

“我……”想到他昨晚对她的方式，经验丰富，技巧……就更别提了，这根本就是在女人堆里练出来的！一想到这点，朝霞的心便忍不住又打结似的揪成一团，有些酸涩、有些难受……去，她是着了什么魔，竟然为大色胚过去的“丰功伟业”而在意生气？

“傻朝霞，这没什么好生气的嘛！既然不相信，那就去求证啊！”如喜婆婆瞳儿滴溜转，又是那种凉凉的声音，一副唯恐天下不乱，巴不得早日看到好戏上场的模样。

“求证？”朝霞抬起小脸，望着如喜婆婆的神色，满是不解。

“对『找』人。求证呵，你可以啊……”如喜婆婆低头，在朝霞耳畔嘀咕献计，半晌只见朝霞面露微笑不语，和如喜婆婆交换一个意会的笑容。

***

三日后，天色清清，澄空朗朗，自太湖岸远眺，烟波皓渺，水天自成一色，风景意境皆具。这般浑然天成的美景，最是适合偕伴同游共赏。

一只素笺，染着一抹淡雅的桂花清香，娟秀的字迹在白净的笺纸上舞动，从莲苑捎来邀约，为三天来亟思要想法子说服朝霞，却不得其果的韩定远带来暖如春阳的光明。

抱着朝霞邀请他到莲苑一谈，顺便共赏湖景的邀约信，韩定远笑得合不拢嘴，好似得到全天下最稀奇的珍宝一般。呵，这只素笺上的邀约来得是巧，正好一扫他几日心里累积的苦恼和阴霾啊！

依着约定时间，晌午过后三刻，韩定远一身儒装，英姿翩翩，满怀欣喜来到莲苑赴约。人一到莲苑门口，得知朝霞为了接待他，特地又封苑一日。他知道莲苑的规矩，封苑乃是为了接待贵客，朝霞此举无非是看重礼遇他，一思及此，心中开怀更甚。

“定是如喜婆婆的鼎力相助，在朝霞面前替我多加美言，说得她回心转意，抛下所有对我的恼怒和不谅解，今日才有这邀约！呵，等会见了人，得好好谢上一谢。”

脚步轻快飘然，韩定远整个人仿若在云端徜徉，他想着、盼着，也肯定着，该是今日之约后，便是他簇拥霞光共逍遥的时日了，呵！

***

莲苑，牡丹亭。

筵席就设在这里。牡丹亭正对太湖湖岸最宽阔的一角，无论从亭内的任一处，都能尽情饱览太湖优美的风光。

桌上美酒佳肴，应有尽有，色香味俱全，光看就令人食指大动，食欲大开。而迎面对坐的佳人换上华裳，粉绞缀点，更添丽色清妍；嫣然一笑，恰似空气里薄沁飘散的桂花香，清淡温雅，深刻而隽永。

“朝霞，你想通了，对不对？”韩定远开门见山，直截了当地问。难得见到和颜悦色，温婉含笑的朝霞，他迫不及待想弄清她的想法，表达他的心意和打算，早日迎得佳人归。

“欸，眼前动人的湖光水景不懂得欣赏，一开口就问我烦心的事！哼，急性儿，就懂得扫兴！”朝霞看了他一眼，淡淡说道。看他眼底映满期盼，心里想什么，全写在脸上，她就是要泼他冷水。

事情还没得到让她满意的答案之前，想要她跟他回去，免谈！

“不是啊，朝霞，我不是故意要坏你兴致的。”韩定远赶忙解释。

“不是就好。喏，这给你，先喝。这酒可是净荷姐掌运范时珍藏的陈年珍酿，酒香又醇，外头很难喝得到的。我们边喝边聊，边欣赏太湖风光，等唱完聊完，我心底想些什么，你自然就知道了呵。”朝霞意有所指，瞳儿一转，露出一个绝美的笑靥，又勾去韩定远的注意力。

他全副心神都悬在朝霞的一颦一笑间，根本不察朝霞眼底一闪而过的算计，更别消说发现她根本是话中有话了。

温和的笑容开了话题，闲适的心情让彼此间似有若无的心结和芥蒂暂时放下，处在轻松惬意的氛围里，韩定违心无防备，将他身前身后的所有事，一五一十坦白诚恳对朝霞娓娓道来。

随着韩定远的坦诚以告，朝霞对他又添了几分了解；她不是不明理的人，明了他本性不恶之后，心头累积的怨稍稍褪去了些。可她也是极往重视原则的人，依他的说法，既然她是他的妻，当年因恼他的风流而逃家，如今想要她重回逍遥，她就非得确定她会有一个安稳的将来，无须天天担忧又有其它的女人找上门讨公道，或是时时刻刻烦恼哪一天一定要跟别的女人共事一夫！

倘若重回逍遥，过的会是那样提心另胆的日子，那她宁可日日迎来送往，老死莲苑。

朝霞拿出她平日惯用对付客人的招数，温柔软语，优雅仪态，再加上适时的甜美笑靥，总能轻而易举便吸引周身所有人的注意力，屡试不爽。

绿酒一杯歌一遍，言笑晏晏，各怀心思，各有祈愿。

两个人喝着聊着，不知不觉间，酒竟已过三巡。

朝霞今天拿出来给韩定远喝的是“松香酒”。松香酒和“雪染丹青”并列莲苑至宝，同属西疆奇珍产物，各有其特色在，是苏净荷的得意珍藏。

松香酒酒性特殊，意志薄弱者，酒醉再醒，失神失态，真正酒醒后却全然不复记忆；意志坚定者，饮下酒后，虽然神智犹能自主，但行动却会受酒醉牵制，轻则数刻，重则数个时辰，甚至数日，端看饮酒者本身而定。

朝霞拿松香酒来“款待”韩定远，看中的就是这项特性。

“朝霞，你笑起来……真是好看，温柔不生气的你更是美得让人喜爱呵！”松香酒的效用渐渐发作，韩定远身心皆呈现松懈的状态，说话也跟着无头绪了起来。

眼神略呈迷蒙，双颊已现酒量，差不多是时候了！朝霞不着痕迹，默默观察韩定远的样子，手中倒酒递酒的动作不停，口里陪他闲谈说笑的话语也不停，之后不过一刻，便听见韩定远嘟哝着头晕，朝霞见状，知是时候到了。

她笑得灿烂，在心中暗暗倒数，未久，韩定远就在她含笑的目光相送下，整个人趴在桌上小憩，他的身子虚软，再也使不上力。

“朝霞，对……对不起，我不行了！抱歉……”靠在手肘上的脸微抬，对她漾开孩子似的纯然笑容，“我不是故意……要坏你兴致的喔！实在是……呃……我酒好象……喝太多了……”

“哎呀，你好象醉了。无妨，无妨，我差人先送你去休息吧！等你酒醒，要谈什么，我们再来说。”计谋得逞，朝霞笑得比谁都开怀。

“嗯……嗯……好，就……就依你说的。”韩定远点头说好，脸上挂着心满意足的笑。他好喜欢这样温柔体贴的朝霞，很快……他就可以带这位贴心的朝霞回逍遥当娘子，好好疼她一辈子了。

“你等我一会儿喔，我去找人来扶你。”朝霞边说，身子边退，脚步轻挪至亭畔，拉了梁上悬的铃索。小巧清脆的铃铛声响起，没半晌便见如喜婆婆的身影出现。

“婆婆，是时候了。你说的人呢？”朝霞凑近问道。

“都安排好了。”如喜婆婆点点头，嗓音里充满着迫不及待想看好戏的兴奋，管凡人的闲事可还更不是普通的有趣！

“你们两个先把这位公子扶到『桃红居』内的厢房去歌皂。朝霞，你就先回桂泠居去吧，我去把人带来。”

“嗯，婆婆，那一切有劳了。”朝霞一个柔笑说完，莲步款款，优闲走回她的桂泠居等消息去了。

牡丹亭内四下无人，只见如喜婆婆摊开手心，凝出一道柔淡光华，光华缓缓覆住，身影忽隐忽现，脚步轻盈飘忽，似光之疾速，一个转眼，人已离开牡丹亭，来到桂泠居庭园里的桂花树下。

“呵，我的好桂花子孙，来，借婆婆我一段枝叶一用。”

如喜婆婆语毕，眼前的桂花树通灵似的自动掉下一截枝叶，安稳落在如喜婆婆的掌心里。只见她身影一个旋身，转眼间，人又来到桃红居前。

口中法咒轻催，桂花枝向空一抛，被随后迎上的柔光围住，融合落下后，缓缓凝聚，在法咒作用下，桂花枝化作身态窈窕、娇媚可人的美姑娘。

“桂花儿，去吧！进去做你该做的事！”如喜婆婆纤指一弹，将意识和命令注入桂花人儿的小脑袋瓜里。

顷刻间，桂花人儿有了生命，眼瞳滴溜骨碌转，娇柔地说声“遵命”后，纤腰一扭，脚步轻盈，婀娜多姿的身影瞬间隐入桃红居的厢房里。

“呵呵，好戏总算登场了！韩定远，今日之事也是你命里注定的考验之一，过不了这关，你可讨不到老婆！婆婆我也是尽责执行任务，所以……你可别怪我喔！”如喜婆婆笑得贼兮兮，说完，身形一隐，便消失不见。

***

厢房内，韩定远躺卧在床上歇息，身子虚软无力，意识却是再清醒不过。床铺柔软舒适，让他想起朝霞甜软的笑。呵，就快了，很快地，他的生命里即将拥有这抹笑容长相伴啊！

突然间，开门的窸窣声和细碎的脚步声引起韩定远的注意力。他侧头一看，只见一名风情万种的袅袅身影往床畔迎来，目光游移，观察来人的神情和穿著，教韩定远不住皱起眉头。

眼前这位姑娘分明一身青楼女子打扮，绝非气质高雅的莲苑金钗！莲苑素来自许清高，有别于时下一般的秦楼楚馆，对苑内金钗的教育和管理更是规矩分明，是故这姑娘是打哪儿冒出来的？真教韩定远头痛又纳闷了。

等等啊，她……她在干么？见那姑娘对他抛个媚笑后，便开始解罗衫衣带，摆明了目标就是他！这……这可不行哪！要是让朝霞撞见，白布抹成黑，他就算跳河也洗不清！

韩定远心急又心慌，极力想起身阻挡这姑娘解衣的行动，无奈他使劲吃女乃力气，身子依旧使不上力，只能眼巴巴看着姑娘的衣裳一件件减少，他额首的冷汗也斗大一颗颗猛冒……

“欸，爷，您别急呀！呵呵，瞧，我这不就来了嘛，”桂花儿扭腰摆臀，全身上下只着兜衣里裤，丰姿万千走到床边来，涂满鲜红蔻丹的玉手抚上韩定远的脸庞，为他拨去汗水，娇笑道：“爷，瞧您急出一脸的汗！别急，别急，一会儿我保证伺候您伺候得妥贴爽快！”

“姑娘，你是谁？你快走好不？要是让我娘子看见了，我就惨了！”

“呵，才不呢！叫我走，你呀……”小手轻点了韩定远的鼻子，叹声道：“你休想！难得遇上这么强健英挺的男子，我桂花儿才不放过呢！爷啊，您生得真俊呢！”说完，桂花儿一点不害躁，嫣红的唇印上韩定远的面颊，啵啵地亲了好几下，这一亲让韩定远更心慌，急欲月兑身，但身子却沉重如铁，动弹不得。

“爷，您现在是我手上的笼中鸟，只能乖乖任我摆布，呵呵……”

情况全在桂花儿的掌控下，她不再罗嗦，弯子，一双手滑溜似蛇，开始使出看家本领，尽情挑逗韩定远……

时间缓缓流逝，室内只有一阵甜腻的娇喘吟哦声。一刻过后，桂花儿忙得香汗淋漓，韩定远也被整得浑身大汗，但方才桂花儿的所作所为像是水面的泡沫一般，啪地一声便消失，仿佛不曾存在过。

她使尽浑身解数，居然挑不起这男人半点！

“搞什么嘛！瞧你生得人模人样，身材挺拔，结果根本是颗骗人的空心大萝卜！没想到公子爷你居然是个不行的男人！男人不行，哪还叫男人？哼，气死我了，今儿个白搭了！算我倒霉，我不奉陪了。”桂花儿大发娇嗔，边叨念边着装，穿好衣服，又瞪了韩定远一眼，便气呼呼地跺脚离开桃红居。

短短时间，一切发生得莫名其妙，韩定这只觉一头雾水，模不着头绪！

这姑娘是打哪儿来的？为何要对他挑逗，想挑起他的？身受缠情蛊的约束，这辈子除了朝霞之外，他再也无法和第二个女人敦伦。

没想到公子爷你居然是个不行的男人！男人不行，哪还叫男人？

耳畔突然想起刚刚桂花儿所说的话，那番讪笑的话语像是最锋利的锐剑，狠狠刺穿了韩定远的心，彻底伤了他的尊严。

哼，他是不是个真正的男人，还输不到一名半路杀出的陌生程咬金来批判论断！他非得找朝霞问清楚这女子是何方神圣，“亲自”向她讨个公道不可！

心念意动，韩定远即刻收敛心神，暗暗运气，借浑厚内力之助，让气息在体内循环流转。约莫一刻间，松香酒气全被内功逼出，因为运功之故，韩定远满面通红，气息畅通，身子已恢复，再一个起身，稍事打坐后，他便提步离开桃红居，欲往桂泠居找他心爱的女人帮他讨真相去。

但……怎么也想不到，来到桂泠居庭园所见的情景，让他如遭雷劈，整个人僵直立在当场。有好大个半晌，他的思绪硬是止住思考，他无法相信，也不敢相信，但事实摆在眼前，却不由得他不信！

他看见那名女子一脸鄙夷对朝霞道：“没错，他……真的不行！”

不用说也知道，这个“他”就是指他韩定远。

而朝霞下一句回答更是彻底伤了他的心……

“嗯，证实了这一点，我就真的可以放心了。”朝霞面露微笑，该是可以考虑重新将未来托付给他的时候了。

很前所见，耳畔所闻，一切一切都如利刃穿透了他的心，教他不敢置信！

因为信任，所以满怀希望和喜悦来赴她的约，谁知竟是一场鸿门宴！

“颜朝霞！”连名带姓，韩定远厉声喊了朝霞的名字。

“啊……韩定远！你……”闻声，朝霞、如喜婆婆和桂花儿三人同时回头，看见韩定远突然出现，东窗事发教朝霞俏脸刷白，当场失了血色……

他的语气冰冷，不带丝毫情感，脸色阴沉，彷若冬日凝结多时的寒霜；他一步步走进她们三人，他脸上不言而喻的怒气，教人看了搞之胆战，朝霞三人瞬间成了木头人，慑于韩定远的气势之下，动也不动。

“颜朝霞，这名女子是你找来的？”韩定远沉声质问。但朝霞吓傻了，只是瞅着一双水瞳回望他。从她的眼神，韩定远便知他无须再追问了……

心中有种苦涩又疼痛的感觉迅速泛开，韩定远觉得他整个人仿佛被撕裂了一般，为什么在他下了决定要拿出所有真心诚意来对待朝霞的时候，她会用这么无情的方式，狠狠刮他一个大巴掌？

“哼，用这种方法来试验我说的话，好，有你的！在外人面前将我的尊严跟颜面全踩在脚底，这样你总该满意了吧？”韩定远神色阴沉，咬牙切齿，一句一句都是痛彻心扉的指责。语未竟，他的眼眶已经发热泛红。

不甘心的泪水迅速占据了他的视线，这番屈辱他吞不下，又不愿在她面前示弱，韩定远冷着一张脸，头也不回，拂袖而去。

直到韩定远离开许久，朝霞犹是发怔出神，直到眼眶热了，脸上感受到一阵湿凉，她才发现她哭了。伸起衣袖拭泪，愈擦，泪却像断线珍珠地直落不停，泪水迷蒙间，她恍觉她为何而落泪了。

韩定远离去时的那一瞥，除了忿怒绝望，她清清楚楚看见了自卑和不堪。

她终于明白，她今日所为有多伤人……