远处响起了三更天的锣声，她猛地一惊，回过神来，“哎呀！不好！这会儿回去得晚了，铁定要被骂了。”
她加快了步伐，没多久便看见了那道熟悉的高墙，她足一点，身如飞燕般地飞射进那华丽的府第内，无声无息地落在草地上，随即往内苑的方向跑去。
她边跑边扯下蒙面的黑布，心中暗自祈祷，希望没有被发现她偷溜出去的事情，然而一回到熟悉的院落，却看见房内应该熄灭的油灯还亮着，纸窗上错错落落地映着两道黑影，不禁喊了声。
惨了！是爹娘！
他们是来训斥她深夜外出的吗？步伐微微一顿，她不禁迟疑着是否该先躲起来。
“纤纤！还不快进来！”
没办法了。
她硬着头皮推开房门，“爹！娘！”
她便是沈府的千金——沈纤纤，是那个传说中体弱多病、命带不祥的女子，然而真实的沈纤纤却是个身怀绝技的清丽少女。
“又偷跑出去了！你……唉！”
沈昊宇又是心疼又是烦恼地看着他这惟一的女儿，他虽然用财富与权势为妻女打造一个自由不受侵扰的世界，却因为南方吃人的礼教，让江湖出身的妻子只能隐姓埋名地保锁在沈家大宅内。
妻子厌恶南方世族的繁文褥节，他也只能用体弱多病的托辞来替她回绝世族夫人的邀宴，也是为了让女儿也能够活得自在快乐，他也以同样的方法来保护女儿，岂料，女儿竟因此爱上扮演双面人的角色游戏，甚至于制造她不祥的传言来逼退世族子弟的联姻，却是让他始料未及。
“别再骂她了。”沈夫人纪若莹略微硬咽地说道：“她……能待在我们身边的时候已经不多了。”
“爹？娘？”沈纤纤讶然莫名地看着双亲，“为何这样说……啊！”是潘继光的事儿！
那一声明了的惊呼引得沈昊宇又蹙起了眉头，“你知道了？你是怎么知道的？”
“我……”在父亲锐利的逼视下，她只得吐实，“我看到他草拟的奏书了。”
“什么？”沈昊宇不敢相信地问道：“你今夜是上哪儿了？”
“我……是……”沈纤纤低下头，“是……潘继光的国舅府！”
“你……”沈昊宇又是一怒，但在此当头却也不忍心再多加苛责，“算了，潘继光曾经多次上门提亲都被我回绝了，他家中妻妾成群固然是回绝的理由，但他品行不佳才是我拒绝的原因，只是如今他既然休离了发妻，又准备请皇上降旨赐婚，如此一来，再要拒绝是不能了，因此只有尽快将你送走。”
“你们要我走？”沈纤纤讶然道：“为什么？我可以……
纪若莹瞪了她一眼，警告道：“不许你私下对付他！”
夫妇俩都知道沈纤纤易容改装溜到府外去溜达的事，还常常出手教训欺压良民的恶霸，不过只要没闹出太大的事儿，大多是睁一只眼闭一只眼，何况城里还有个恶名昭彰的夜枭，任何乱子只要往他身上一推就成了，况且沈纤纤又是以病弱闻名，任谁也不会怀疑到她的身上来。
沈昊宇严肃地说道：“别以为装神弄鬼就能够吓退所有上门求亲的人，这些年若非那些个江湖友人暗中相助，你以为能有那么顺利吗？再说潘继光的护卫全是由朝中调来的禁卫军，可不比其他的世族，你今夜能全身而退是运气好，但只要一次失手，你就再也难以逃月兑了。”
沈纤纤吓了一跳，她是有意私下去找潘继光的麻烦，没想到父母亲竟已经猜到她的意图了。
纪若莹严肃地说道：“以前我由着你乱来，但国舅府非比寻常，那不是你能应付得了。”
“但我这样一走，潘继光到时找不到人岂能罢休？万一连累了你们……”
“你不走，难道要嫁给潘继光吗？与其眼睁睁看着你被赐婚给那杂碎，不如全家跟他拼了！”纪若莹越说越气，似乎恨不得立即拿把刀杀入国舅府。
“莹儿，”
沈昊宇一手按住爱妻的肩膀，要她冷静，妻子嫁给他之后虽不再涉足江湖之事，但有时仍难月兑江湖人的作风。
“宇哥！”纪若莹硬咽了一声，投入他的怀里，“为什么要让我们的女儿遇上这样的事？为什么沈家的财富地位会让她成为众人觊觎的目标呢？”
纪若莹不舍地望着女儿，出色动人的外貌，再加上江南第一大世族的背景，自然吸引了不少名门世族上门求亲。
沈氏夫妇不求女儿能够嫁入富贵之家，只希望能够找到爱她、疼她、尊重她并懂得欣赏她的人，但南齐皇帝的骄婬奢靡带起这股豪靡的风气，放眼望去，南齐大多是一些仗着家中财势便目中无人的浪荡子，她怎么舍得将这么娇俏可爱的女娃儿许给那些不事生产的纨绔子弟？
一方面基是舍不得，另一方面的原因，却是沈纤纤那娇柔纤弱、我见犹怜的模样仅止于外表。
由于他们夫妇俩并不愿意为了迎合世俗的观念而压抑儿女们的天性，然而太过开明的结果，却让沈纤纤养成了活泼到古灵精怪的个性，而寻常姑娘家应有的温柔婉约在沈纤纤的身上却见不着半分，这又让他们伤透了脑筋。
沈纤纤自己也明白，过于惊世骇俗的行为只会惹来许多不必要的麻烦，因此，她也只有装病、装弱来拒绝豪门贵妇的邀宴，免得一不小心便露出马脚，再者也可少了许多意图攀亲带故的麻烦。
因此从没有人知道弱不禁风的沈家小姐，早在父母的教指点之下练出一身少见的好功夫。
然而，日渐热络的求亲人潮也令沈纤纤头痛不已、这些人可不是装病就能够打发得了，为了吓阻这些人，她假扮成一名游方和尚，顺口胡诌了些江湖术士常用的术语，说是沈纤纤的命格奇清，不适合许予婚配，若是留在沈府必能为沈家带来好运，若是许配他人，不但会为夫家带来灭门之祸，本人也会在短期之内香消玉殒云云。
先制造不祥之说的谣言，再刻意地制造几个意外之后，令这个不祥的谣传更增添了几分真实性，虽然事后被发怒的父亲禁足了好一阵子，却是吓倒了不少无聊人士，自此之后，也没几个人敢再上门提亲了。
没想到清静了好一阵子，又来了个不怕死的潘继光！
她虽然足不出户，但到底也不能完全在众人面前绝了迹，于是就这么不幸地被潘继光看上了眼，立即派人上门提亲。
沈纤纤低下头，黯然地说道：“没想到命带不祥这一招竟对潘继光没有效！”
真让她嫁给那禽兽哪还有活路？但是她又岂能不顾家人的安危一走了之呢？
沈昊宇沉声道：“潘继光早打好如意算盘，先娶了你，再进一步地接收沈家的生意，若你真是不祥之人，他自会编派借口休妻，说不定为了休妻，他还会先诬陷沈家获罪，届时乘机占有沈家长控江南经挤的霸权，所以，你得走，绝不能留下来，更不能嫁给潘继光。”
“但是……那道圣旨怎么办？”能离开当然好，但潘继光带着圣旨登门要人的话，又该如何打发他？
“诈死！”沈昊宇坚定地说道：“这是一劳永逸的方法！”
诈死？
沈纤纤微愕，“那……我何时能够回来？”用这方法她还能回得了家吗？
“你不能再回来了。”他顿了顿，目光透着怜惜与不舍。“至少……也得等个三五年之后，我们再想办法……”
“三五年？要那么久？”沈纤纤忍不住喊了出来，为什么她得为了那杂碎离家避祸？
沈昊宇低缓地说道：“我准备送你渡江离开南方，到北夏去投靠你独孤伯父。他是爹的至交好友而独孤夫人又是你娘的闺中密友，他们一定会帮你的。”
“独孤伯父？”
案亲口中的独孤伯父，是北夏开国大将独孤谨，虽是年少时期的莫逆之交，但两家早随着江南江北的局势变化而断了联系，当年的情谊还剩下几分可也说不得准，爹娘就让她这么贸然地前往投奔避难，独孤家真会欢迎她吗？而她又能依靠独孤家多久呢？
沈纤纤不禁抗议，“爹，为什么一定要把我送到北夏呢？独孤伯父已多年未曾与我们联系了，也许早就忘了江南沈家……”
“你独孤伯父多年未曾传来只字片语，是担心他敏感的身份会给沈家带来灾祸，并非是有意断了我们两家的情谊，而南朝天下几乎不月兑潘继光的势力，不管躲到哪里都有危险，况且依你的个性……”沈昊宇横了她一眼，“哪有可能不去寻潘继光的晦气！”
棒着一条长江，想再回来找潘继光的麻烦总没那么容易了吧！
“我……”沈纤纤不服地噘起了嘴，“那种人本来就需要有人去教训教训他！”
“那也轮不到你！”沈昊宇严厉地说道：“不过是学了几天的功夫，就以为自己有能力去替天行道了吗？”
“宇哥，纤纤都要离开我们了，你就别再数落她了。”纪若莹轻声地按捺下他勃发的怒气。
沈昊宇叹了口气道：“南方是越来越不平静了，你也很难再继续隐藏你的真实性格，不如乘这机会先到北方，过一阵子，我也会设法将你弟弟送过去。”
“爹……”沈纤纤黯然地低下头，知道自己不走是不成的了。“那……我什么时候动身？”
“明天！”
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在沈昊宇与纪若莹背后一群不为人知的江湖好友的帮助下，易容改装的沈纤纤顺利地来到江畔，悄悄地登上一艘航向北方的商船。
以遇匪被劫的名义来制造沈纤纤失踪的借口，也因为沈纤纤向来给予世人体弱多病的印象，即使有人对她适时地发生意外而起了疑心，也应该没有人料想到“体弱多病”的她竟会逃到北夏，而再过一阵子，沈家的护卫便会寻获她的“尸体”，到时候这事便可告一段落了。
南齐虽因北夏强大的军武而备感压力，但南北两朝到底未曾正式交恶，南北两方的贸易仍在进行，可也只限于少数几个拥有政治势力的世族，如潘继光之流。
沈家虽是江南经济的霸主，却也无法直接将经营的网络推展到北方，而必须透过第三者才能进行对北方的贸易活动，是以，她今日离开南齐所搭乘的船只竟是潘府的商船。
对于北方，沈家该是相当陌生的，就连沈纤纤也是如此认为，但直到如今，直到她登上了前往北方的船只，她才知道她错得有多离谱。
原来——
沈家不但在北方已有了不错的根基，并且早在那位多年不见的独孤伯父的引荐之下，父亲和北夏的皇室也有了不为人知的共识。
可是这样……算不算是叛国？
沈纤纤趴在船舷边，望着岸上缓缓向后倒退的景物，心里却没有远离家园的依依离情，而是叛国不忠的沉重罪恶感。
一名大汉缓缓地靠近她，低声地说道：“如果这个国家的主事者只是一味地追求自己的享乐而不顾人民的生死，甚至于残害人民，那么，这样的国君不要也罢！”
“马叔说的不无道理，只是我……”虽知道他的开慰之意，但沈纤纤心中仍为父亲之所为而耿耿于怀。
“沈老爷这么做！并非是为了个人的荣椽，而是希望将来两国交战时，能够减少百姓的损伤，他早已对独孤将军表明，即使北朝平了南朝也绝不入朝为官之意。”马叔深深地说道：“两国交战是无可避免的，而南帝又是如此荒婬无道，南齐有这样的皇帝实非百姓之福，不如让南齐早日归入北夏的版图，沈老爷这么做也许永远无法获得世人的认同，但沈老爷宁可被冠上叛国的污名，只求保全南齐百姓，他的所做所为可也算是仁义了，而这样的牺牲也必须承受极大的压力，身为子女的，更应该体谅他的无奈才是。”
“马叔说的极是！”沈纤纤勉强一笑，“纤纤不该以世俗的眼光来评判父亲的动机，更不该以此否定了父亲的苦心，如果父亲为了南朝百姓而连名誉都能够舍弃，那么纤纤也该支持父亲的决定才是。”
“沈小姐能够想通这一点就好了。”马叔呵呵一笑，“原本沈老爷还担心小姐知悉真相之后会无法体谅他的所为，其实沈老爷是多虑了。”
“若非有马叔的开导，纤纤也无法这么快就想通，不知马叔是南齐人抑或是北夏人？”
她抬头望着那略带着沧桑的五官，心里却不禁要揣测着这位叫马叔的神秘男子，这次靠着他露了一手功夫扮演抢人的流匪，她才能顺利地“遇难失踪”，之后，这马叔又能不费吹灰之力地让她登上潘家商船，他究竟还有哪些异能？
“天下本是一家，我虽在南方出生，但先祖却是北方人。”
“是啊！天下本是一家，又何来南北朝之分呢？”沈纤纤望着远方逐渐模糊的故乡，心下不禁一阵酸楚，“马叔，我何时才能回得了家呢？”
马叔肯定地说道：“等局势稳定了，你就可以回家了。”
“是吗？”
所谓的“局势稳定”，是指北夏攻伐南齐之后吗？到那时，局势真的能够稳定了吗？
沈纤纤定定地望着远方，心中却充满不确定的迷惘。
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北夏皇都独孤将军府
“可怜的孩子，你受苦了！”
沈纤纤有点受宠若惊地看着眼前的美妇人，虽然父母曾经说过独孤家状态及为人，却怎么也料想不到，自己至会受到这么热烈的招待。
当她带忐忑不安的心情踏入气势雄伟的将军府，迎接她的不是琐碎烦人的拜见仪式，更不见震远将军的威仪，而是在她还没来得及踏入大厅之前，这温婉秀美的中年妇人已快步地冲了出来，仿佛是见到离散多年的亲人般，竟就抱着她嘤嘤地哭了起来，让沈纤纤差点以为美妇人才是那个离家避祸的人。
“你是……独孤伯母？”沈纤纤显得有些手足无措地抱着她，这就是北夏人的热情吗？
“纤纤！”独孤夫人抹着眼泪道：“你别难过，也别伤心，伯母一定会把你当成女儿般疼爱。”
“伯母……”
现在是谁比较伤心啊？沈纤纤不禁有些哭笑不得，独孤夫人却已经拉着她住大厅走去，“来，过来瞧瞧你伯父，他也很想见你呢！谨哥！谨哥！你来瞧瞧，纤纤已经到了。”
相较于独孤夫人的坦率热情，身为将军的独孤谨是沉稳许多了，但脸上诚挚的笑容彻底地扫除了沈纤纤仅余的不安，看来，父亲与独孤伯父的情谊的确未曾改变。
“伯父。”沈纤纤忍不住眼眶微微一热。
独孤谨点点头，温言道：“难为你了，让你一个姑娘家这样离乡背井。你现在安全了，把一切不痛快的事情都给忘了吧！”
“是呀！上次见到你时你还在师妹的肚子里呢，这会儿已经长得这么大了。”独孤夫人忍不住又掉了几滴眼泪，“我们虽然从未见过面，但我和你独孤伯父可时时地惦记着你们姐弟俩，你长得比较像师妹，眉字之间又有沈大哥的影子，你弟弟呢？他是像沈大哥还是像师妹？”
“馨儿，纤纤才刚到，有什么话，也等她休息过后再慢慢说吧！”独孤谨意味深长地说道：“反正以后的日子还长得很。”
“是啊！瞧我竟这么粗心，没先让你休息。”独孤夫人拉着她的手，“纤纤，安心地住下来吧！伯母一定会好好地照顾你的。”
“伯父，伯母，你们对纤纤太好了，我……”沈纤纤不由得哑了声音。
“说什么谢，这是应该的呀！”
独孤夫人一路叨叨絮絮地带着她住内院走，将军府的建筑物壮丽庞大，不若江南沈府写意山水的精致细腻，却也有其气派豪华之处。
独孤夫人带着她走入一栋精致的楼阁，“北夏的建筑不如江南的精致，你可能会住不惯！你就暂且先住在月泉阁，过一阵子我再叫工匠过来整修。”
沈纤纤连忙道：“不用了，这月泉阁就已经太好了，毋需再整修了。”
不过是寄人篱下，怎能住这么好的楼阁呢？想到这儿，心中不觉流过一丝酸楚，她已经离家这么远了……
“别想太多了，还是先把自己安顿好才是，”独孤夫人拍拍她的手道：“从丹阳到这儿，虽是走水路，但一路奔波，这会儿也该累了吧？我让人先伺候你沐浴包衣，用些点心，可也别吃得太饱，否则晚膳便吃不下了；呀！瞧我唠叨了这么多，忘了该先让你休息……”
“伯母，”沈纤纤感激地望着她，眼眶微微的泛红，“谢谢你。”
“傻孩子，说什么谢呢？我跟你母亲情同姐妹，你就像是我的女儿一样。”她眼光迷蒙地陷入回忆之中，“说起来我们姐妹俩也有十几年没见面了，过去的日子真是教人怀念啊！”她轻叹了一声，微微一笑道：“你先歇息吧！晚膳时我再叫人过来带你。”
独孤夫人让仆人抬进蒸气腾腾的楠木浴盆，吩咐婢女伺候沈纤纤沐浴包衣便先行离去。
独孤夫人说话虽然琐碎又漫无头绪，却也成功地驱散了她心底的不安，面对独孤夫人的坦率热情，她却不知道自己该以什么样的面貌来面对独孤家。
是那个弱不禁风的沈纤纤？还是那个身手不凡的沈纤纤？又是哪一个沈纤纤是独孤家所能接受的呢？
沈纤纤心事重重地任由婢女们帮着她洗去一身的风尘，换上美丽的宫装，绣着精巧花式的月白丝绸裹着她纤柔的身段，她看着镜中那眼带迷茫的女子，丝缎似的长发在婢女的巧手下盘成美丽的发髻。
其实她早已厌倦了得在人前人后扮演着不同性格的双面人，却又不得不悲哀地以此来保有些许的自由，而令她来到完全陌生、风气又开放的北夏，她是否该乘这机会让世人看清楚真正的沈纤纤呢？
她摇摇头，拒绝了婢女要在她脸上勾妆的意思，她希望从今以后不必再用任何东西隐藏她自己，即使只是一层薄薄的胭脂花粉。
“小姐，先用些点心吧！”婢女端上一碗莲子羹道：“夫人最近请了位南方厨子，小姐想用什么南方餐点都可以吩咐厨子去做。”
“不用张罗吃的了，我想出去走走。”
沈纤纤微微一笑，露出自离家以来第一次真心展现的笑容，绝美清艳的笑靥令随待的婢女们看得都痴了，沈纤纤又笑了笑，转身推开房门，走入夕阳斜照的深深庭园。
与江南的庭园建筑比较起来，北方的庭园少了些纤细柔美，多了些庄重古朴，在南方，父母虽给予她极大的自由，却只限于沈府之内，出了门又得戴上面具隐藏自己，沈家庭园之于她，如同精致的牢笼，相较起来，这座将军府显得气势雄伟而豪迈，这或许便是独孤夫人担心她会住不惯的原因吧！
但，这其实是多虑了吧！如果她能多点自由，少些束缚，又何需一座精致的牢笼？
轻盈的脚步微微一顿，前方飘来断断续续的谈话声，沈纤纤迟疑着是否该礼貌的避开，还是——
踌躇了一会儿，她终于顺从了好奇心，小心翼翼地循声走了几步，却听到一个略带讽刺的声音从前方传来。
“沈家的祸水西施已经到啦？”
祸水西施？这是指她吗？
沈纤纤不悦地皱起了眉头，悄悄地靠上前去，只见前方的八角凉亭内坐着两名男子，一名脸上略带风霜、鬓角闪着银光，是独孤谨，另一名则年轻了许多，但他的五官带着些许的不屑。
“要不要弄些镇宅物来避邪、镇煞？”
独孤谨不悦地沉声道：“她叫沈纤纤，是你沈伯父的掌上明珠，你最好对她客气点，别吓着人家了，否则你娘一定赏你一顿排头。”
独孤谨瞪着不知死活的儿子，在接到消息之际，妻子早准备把沈纤纤当女儿疼罢了，哪能容许儿子这般数落人家。
“哟，她是纸糊的？一吹就破？”独孤毅嗤了一声，“江南的女人都这么胆小无用？”
胆小无用？她？沈纤纤气红了脸，几乎忍不住要冲出去，让那独孤毅睁大眼睛瞧瞧，她有多么胆小无用？！
“我是说真的，毅儿，你得对人家客气一点，温柔一点，因为……”独孤谨慢条新理地轰出一记，直将他轰上了九重天外。“因为她即将会是你的妻子！”