一大早,香绮匆匆梳洗过后,便迫不及待的上松竹阍,她除了要和耀平商量上山所要准备的东西外,更重要的是,她要和他商量何凑合培茗和香绮的好事。
“四哥,四哥!”香绮一踏进松柏阁的小跨院就大声喊人。
“香绮小姐。”培茗恭敬的向她行礼。
“四哥人呢?”香绮笑咪咪的打量着他。
虽然被打量得浑身不自在,但培茗仍恭敬的回答:“少爷在二楼的书斋,要不要我去通报一声?”
“不用了,我自己上去找他就行了。”香绮掩嘴窃笑,转身吩咐若儿道:“我到二楼找耀平少爷,你就在楼下等我吧。”
“是。”
“还有……机会自己要把握呀。”香绮朝她挤眉弄眼。
“小姐!”若儿羞红着脸娇嗔。
一旁的培茗不明所以,热心道:“香绮小姐,培茗帮你带路。”
“不用,我自己去就行了,你好好帮我招呼若儿吧。”说完,香绮一溜烟的跑上二楼,留下不知所措的两人。
“若儿姑娘,里边请。”培茗搔搔头道。
若儿娇羞的垂下头,低低吐出两个字:“谢谢。”
一阵薰风吹过松柏阁的守护松树,沙沙作响的声音带来沁心的凉意,守护着两棵初萌芽的爱苗。
“刚才你在楼下搞什么鬼?”香绮一进门,耀平便轻轻地敲着她的小脑袋。
“噢,原来都四哥看见啦。”香绮吐吐粉舌。
“当然,你人未到声先到,刚才我在二楼瞧得一清二楚。”耀平递上一杯刚泡好的女儿茶给她。
“谢谢。”她喝了口茶继续说:“其实也没什么啦,只不过是帮若儿制造机会罢了。昨天若儿说……”她将昨晚的事一五一十说了出来。
耀平听完她的话后,一面摇头一面笑说:“可是你刚才替他们制造机会的技巧未免太拙劣了。”
“会吗?我还以为我做得不错呢。”香绮有些泄气。
“你表现得太过刻意,连傻瓜都瞧得出来。”耀平忍俊不住的笑着。
“四哥,你别再笑了,人家义没有这方面的经验,我是看培茗一脸茫然,若儿个性又害羞,所以才……”看到他如此嘲笑她,香绮不禁为之气结。
“好好好,我不笑你就是了。”他忍住笑意的说:“不过我只听说过丫环巧扮红娘帮小姐穿针引线,从来没听说过小姐刻意帮丫环制造机会的。”
“谁说没有!”他的调侃让她鼓起腮帮子,满脸的不服气,“刚才你不就亲眼瞧见了。”
“好好好,这回算我孤陋寡闻总可以了吧?”
“没错!”香绮得了便宜还卖乖。
“我看若儿是个不错的姑娘,培茗应该会喜欢吧。”
香绮点点头,“对呀,看得出来若儿真的很喜欢培茗,因为他是她的救命恩人。”
“或许。”
“对了,培茗在京城应该没有定亲吧?”她突然问道。
“没有呀!问这个做什么?”
“四哥,你怎么这么迟钝,若儿是我的贴身丫环,身为主人,当然要为她将来的幸福着想呀!既然培茗尚未定亲,那若儿自然就有机会啦。”
“你把自己的事顾好就行了,感情的事让它自由发展,着急也没用。”
“你怎么和若儿她娘说的一样?”
“若儿她娘?”
“对呀!若儿她娘也是这么说。”
“看起来你和若儿似乎处得不错。”耀平满意的点点头。
“嗯,若儿单纯随和,而且我们年龄也相近。”
“说到这定亲的事……”耀平考虑要不要趁这个机会问问香绮心里对高家少爷的想法。
听到他说定亲,香绮心中一紧,心想:对呀,怎么只顾着问培茗的事,倒忘了问四哥他……可是这事叫我怎么问才好?香绮迟疑着该如何开口。
见她突然沉默不语,耀平内心深感不妙,不安的猜测:陔不会是不好意思和我承认,她喜欢高家少爷的事吧!
一时间,两人相对默默无言,一个忐忑不安,一个七上八下,各自想着自己的心事。
※※※
耀平回到金陵后第一件事,就是去打探高家二少爷的人品和风评。根据他所搜集到的资料,高家二少爷不但品德出众,长得更是风流潇洒、温文尔雅,家世背景和人品皆是上上之选,虽然不是长子,但是受宠程度不下于他哥哥,难怪郭夫人会对这椿亲事大表赞同。
但金无足赤,人无完人,高家少爷唯一的缺点就是和天香楼的花魁交往甚密,这是金陵城众所皆知的事,高家长辈对这事持反对态度,高老爷甚至早公开表态,高家二少女乃女乃的位置绝对不可能让一位烟花出身的女子占走。
虽然郭老爷对此桩婚事不赞同,但耀平知道最后他爹一定拗不过他娘而让步。
“香绮。”
“四哥。”
两人同时开口。
“你先说。”香绮低头道。
“不,你先说。”耀平突然间也失去勇气。
“刚才你说定亲的事……”她有些犹豫。
“定亲的事怎么了?”他笑得有些勉强。
“我是想问四哥在京城里可有喜欢的姑娘?娘说办完了我的婚事就该你和三哥了。”
“你……你对高家二少爷的印象怎么样?”耀平问得小心翼翼。
“什么印象?”
“喜欢还是不喜欢,你心里也该有个谱,才能决定是不是同意这门亲事,不是吗?”
“我根本没见过高家二少爷,都是娘在那边一头热,我怎么知道嘛!”香绮对于他不肯直接回答她的问题感到气愤,语带怒意的说:“人家是问你有没有喜欢的姑娘,你不问答,反倒问我对高家二少爷的看法,这是什么跟什么嘛!”
“所以你是反对这门亲事哕!”他再次确认她的心意。
“你先回答我的问题。”
“不,你先回答我的问题。”耀平坚持。
“你先回答我的问题。”香绮也不甘示弱。
看着她倔强的小脸蛋,耀平忽然明白,香绮那模模糊糊连她自己都搞不清楚的女儿心。
他拍拍她的小脸,笑着说;“何必那么着急,时间到了自然就会告诉你,现在先回答四哥,你是不是反对这门亲事?”
“好吧,你赢了。”其实香绮根本不敢想像他的答案,既然耀平哄她,她也就顺势下台。"我是反对和一个素未谋面的陌生人成亲,这种事实在太奇怪了,我不知道娘是怎么想的。”她沮丧的回答。一方面害怕听到耀平的答案,另一方面又气自己没有勇气问个清楚。
“据我所知,高家二少爷算是人中之龙……”
“我不管他是人中之龙还是人中之凤,总而言之,这门婚事我是不会答应的!”香绮心头冒出一股无明火,虽然她对高家二少爷的人品早有耳闻,但是听到耀平的夸赞,她心里感到莫名的排斥。
知道了她心里的想法,耀平总算松了口气。看来这件婚事只是娘亲一头热,香约压根一点兴趣也没有。
“那你打算怎么做?娘的脾气你又不是不知道。”
“我相信娘总不至于硬逼我出阁吧。”其实香绮也正在烦恼,不知该如何说服郭夫人,唯一能确定的是,她若是被逼急,绝对会与礼教反抗到底。
“不如这样吧,这件事交给我,我负责帮你说服娘。”这段时间相处下来,耀平深知她的脾气,他不希望香绮为了这件事和娘亲起正面冲突。
“真的吗?”香绮原本以为他是郭夫人的说客,没想到他居然自告奋勇的要帮她解决难题。
“这真是太好了!原先我还以为四哥也赞成这椿婚事,现在这样真是太好了。”她说着说着,眼眶不禁湿润起来。
“傻瓜!”耀平爱怜的拍拍她的肩,“明知道你不喜欢,四哥怎么可能逼你。你放心,娘那边就交给我来解决,我会找机会和娘说的。”
“嗯,谢谢四哥。”香绮用力点点头。
“启禀少爷,元琴小姐来找香绮小姐。”培茗在书斋外头禀告。
“请她进来吧!”
“是。”
※※※
不一会儿,元琴走进书斋,或许和耀平仍不熟悉的缘故,她一进门先恭敬的向他请安,像个小淑女似的和他礼貌性的寒暄几句,但到了香绮面前,她天真活泼的本性便显露出来,整个人腻在香绮腿上开始撤娇,“香绮姑姑,你这几天怎么都不来飞竹苑和我们玩?”她嘟着小嘴抱怨。
香绮捏着她胖嘟嘟的小脸蛋,笑着说:“你这小丫头成天不知道上哪儿鬼混,几回到飞竹苑都不见你的人影,现在倒抱怨起我来啦!”她把将元琴抱到膝上,“况且从来没听元熙说你念着我过,怎么这会儿吃错药啦?居然想念起小泵姑来了。”
“姑姑,你怎么这么说嘛,人家难得想你呢!你到飞竹院来玩嘛!”元琴撤娇的搂着她的脖子又亲又抱。
“好了、好了,别撒娇了,我和你耀叔叔讨论完事情,马上就过去找你行了吧。”
“可是元熙说要你快点过去比有重要的事情要和说呢。”元琴像橡皮糖似的缠着香绔。
“原来不是你想我,要我到飞竹苑玩,而是你哥哥有事找我,派你这小小传令兵过来哄我过去。快说,你收了元熙多少好处?”香绮作势要搔元琴的胳肢窝,逗得小女孩嘻嘻哈哈的绕着书斋跑。
“还不快说,等会让我抓到,你可就惨了。”香绮直追着身形娇小的元琴。
“好嘛、好嘛,顶多我把好处分你就是了。”被追得上气不接下气的元琴,掏出一只较缎小荷包,从里头倒出八、九颗五颜六色琉璃珠。
“这几颗珠子我向哥哥讨了好几回,他都不肯让给我,像是宝贝一样的收着,今天终于叫我要来,我就分姑姑两颗,你自己选吧。”元琴装成慷慨大方的说。
“只有姑姑有份啊,那我这个叔叔呢?”在一旁看戏的耀平也加入,逗着人小表大的元琴。
“好啦,那我也送两颗给叔叔好了,可是只能拿两颗幄!”元琴掰着肥肥的小指头算着,九颗珠子,送了四颗,还剩五颗……
“这么漂亮的琉璃珠子让给我,你不会心疼吗?嗯,这么多琉璃珠,要选哪颗好呢?”香绮装成拿不定主意的样子。
“我看就这几颗好了。”耀平故意挑当中最晶莹美丽的颗珠子拿起来把玩。
“小叔叔,不行!那几颗是我最喜欢的珠子耶!”元琴看了他挑中的珠子,不禁急得大嚷。
“咦,你不是说让我们一人挑两颗珠子,怎么反悔了呢?”
“是啊、是啊,不是说好让我们挑的吗?”香绮附和。
“可是……可是我不知道你们要挑这四颗珠子呀!”元琴现在后悔得不得了。
看到小妮子急得直跺脚,以为心爱的琉璃珠子就要不保的模样,香绮和耀平不禁相识对笑。
“既然舍不得这些珠子,那这样吧,叔叔也拜托你一件事,若是你能帮我做到,我不但将这四颗珠子还你,还另外送你一样宝物,你说怎样?”耀平和她谈条件。
一听到可以要回四颗宝贝珠子,又有宝物可拿,元琴原本绉成一团的五官顿时开朗起来,急切的问:“真的?是什么宝物?要做什么事,小叔叔你快说!”
耀平打开放在桌上的一只锦匣,取出两颗鹌鹑蛋般大小、粉红色的猫眼石,他故意在元琴面前虚晃两下,“你看这两颗猫眼石漂不漂亮?想不想要?”
“漂亮、漂亮!先借我看看。”元琴平日最喜欢这些玲珑剔透的小玩意,看到两颗稀奇漂亮的猫眼石,她忍不住伸出手。
“不行,要事情办成了才可以给你。”耀平将猫眼石收回匣子。
“好嘛,耀平叔叔,你要我做什么事?”元琴噘着小嘴问道。
“这事很简单,耳朵靠过来。”耀平在她耳边低声吩咐。
“没问题!包在我身上。”元琴笑嘻嘻的说。
看叔侄两人交头接耳,香绮忍不住问:“什么事情,怎么神秘兮兮的?”
“秘密。”元琴吐吐舌头,随即转身跑出书斋。
“你吩咐元琴去做什么?”香绮转身问着耀平。
耀平笑了笑,“你别管她,让她去吧,不过是些骗小孩子的把戏。”
“元琴那小妮子古灵精怪的,听二嫂说,有时候连学堂都偷懒不去上,成天跟几个小丫环玩在一起,不然就是央求二哥教她做生意呢!”香绮笑说。
“元琴想学做生意?这倒有意思。元琴今年不过十岁,爱玩躲懒是正常的,哪个小孩在这个年龄不是调皮捣蛋的,假如她有兴趣学做生意倒是不错。”耀平挺喜欢这个机灵的小侄女。
“可是听女乃娘说你小时候很喜欢读书,每天都风雨无阻的上学堂呢!”
“是吗?女乃娘还说我什么?”耀平将培茗刚送上来的新鲜樱桃送进香绮嘴里。
香绮一面吃着樱桃,一面口齿不清的说:“女乃娘说你小时候打扮成女孩子可漂亮了……嗯,这樱桃好甜。她还说可惜那时候没请画匠画下来,不然就可以拿出来给我瞧瞧。”
“女乃娘也真是的,连这些事都告诉你。”
“那也没什么嘛!而且是我爱听,才缠着女乃娘说的。今年的樱桃好像特别甜、特别好吃耶!四哥,你也尝尝看!”她把淡红色的樱桃核吐在一个青花彩小碟里。
“看着你吃我就高兴了,既然你喜欢就多吃一点,你看起来太瘦了,弱不禁风的,我看你吃东西像鸟儿啄米一样,吃那么一点点,这样对身体不好喔!记得你小时候肥嘟嘟的,抱起来圆滚滚、软呼呼的,那时候真讨人喜欢!”耀平回想第一次抱她时的温软触感。
“哎呀,四哥,你笑我!小时候怎么能跟现在比嘛!要是我现在还肥嘟嘟的,四哥才不会喜欢我呢!”她忍不住大发娇嗔。
“谁说不会喜欢,不管你是胖是瘦、是圆是扁,都不会改变我对你的想法的。不论环肥燕瘦,只要是你,那天我都会毫不犹豫的接住。”耀平别有用意的暗示。
香绮困窘地垂下头,为了掩饰心中莫名的情愫及羞赧,她随手抓起桌上的几颗琉璃珠把玩着。
“这几颗珠子看起来有些眼熟,好像是小时候我拿来当弹珠,不小心输给元熙的那几颗嘛!”
算算时间,耀平推测元琴应该快将人带到松柏阁,加上听她提及小时候的事,他顺势将话题扯到元熙身上,“我看元熙那小家伙对你似乎不错的样子。”
“他哪有对我不错,四哥,你都不知道小时候他常欺负我耶!不是硬拉我的辫子让我哇哇大叫,就是抓些癞蛤蟆和四脚蛇偷袭我,要是我被吓哭他就拍手大笑,气得我好几天都不想理他。可是每当我一不理他,他又会死皮赖脸的跑来向我赔不是,百般讨好,害我不想理他都觉得自己太绝情。”不知道为何她对耀平讲话特别坦白,虽然元熙也是她平常谈话的对象,但对于女孩家心里真正的感觉,她从未曾想过告诉元熙。
“那都是小时候的事,你也不要记仇那么久,我看他现在对你挺体贴的样子。”耀平诱导她多说一些关于元熙的事。
“那是最近才这样,不知道为什么他忽然性情大变,可能是他觉得以前对我太差,所以最近良心发现啦!”不知为何,香绮对于这个话题觉得有些不自在,或许她不希望耀平误会自己和元熙吧。
“你觉得元熙这个毛头小子怎么样?”耀平故意用些幼稚不成熟的字眼形容元熙。矮化敌人是种手段,但要用的有技巧又不着痕迹,以免弄巧成拙。
“元熙人还不错,满讲义气的。”香绮浑然不觉他的诡计,她只是照实回答。
“那你算是喜欢元熙啰?”耀平直接切人重点。
“嗯,应该算是喜欢吧。”他们的感情一直以来就像哥儿们一样。
听到香绮干脆的承认,耀平不得不下最后一步险棋,“我说的是男女之间的那种喜欢。”
“咳咳……四哥,你在说什么呀?”正在喝茶的香绮闻言,茶水呛到喉咙,她咳个不停,“咳咳……四哥,你别笑了……咳,我怎么可能会对元熙有那种感情嘛!”
耀平眼角瞄见正欲跨进书房的元熙脸色陡然刷白,他故意拍拍香绮的背,在情敌的心上踩上最后一脚,“真的吗?我还以为……”
“当然是真的,我一直把元熙当哥儿们看待,怎么可能会对他有男女之情。四哥,你真是爱说笑。”背对房门的香绮浑然不觉后头有人,只顾着辩白,“我们从小一块长大,就像姊弟一样。”
“所以你把元熙当弟弟看待啰?”
“是呀,若是不论辈分,他还慢我好几天才出生,当然算是我弟弟,像元凯和元琴一样嘛!”
元熙听见她这番话,忍不住掉头就要走,却被元琴拉住袖子。
“哥,你还不能走,我的珠子还押在里面呢!”小小年纪的元琴根本搞不清楚状况,她只惦着她的琉璃珠和那两颗小巧玲珑的猫眼石。
“元熙,你来得正好,我们正聊到你呢!”耀平像这时才发现元熙似的,热心的招呼他。
“咦,元熙,你什么时候来的,怎么都不出声?”香绮转过头,正好瞧见元琴和元熙两人在拉拉扯扯的。
“别拉我啦!”元熙凶巴巴的对妹妹说。
“干嘛别别扭扭不进来呢?”香绮将一脸不悦的元熙拉进门,并未察觉后者脸色有什么不对的地方。“我和四哥正巧聊到你呢,我说你和元凯、元琴三人,就像我的弟妹一样。”
“小叔叔。”被强拉进书房的元熙不得不恭敬的向耀平请安。
“四哥和我们年龄差不了多少,你也别叫他叔叔,都把他给叫老了,干脆你和我一样也叫他四哥吧。”
“可是爹有交代过,他说我不能像对你一样,也对小叔叔没大没小的。”在英姿飒爽的耀平面前,元熙觉得自己好像矮了一截。
元琴也点点头,“是啊,爹爹有和我们这么说过。”
“这样啊……”
耀平笑了笑,“好了,不聊这些繁琐的辈分问题。我让元琴去请你到这儿,是有样东西要给你。”
他转身走到书架旁,从架上取下一个绣有松、竹、梅图案的锦匣,递到元熙前面。
“听你爹说你喜欢画些虫鱼鸟兽、山水人物,我想这个东西你应该用着。”
元熙打开盒子,闻到一股熟悉的松墨香味。锦盒里铺着杏黄绸布,绸布上放着胭脂、紫烟、松青、雄黄、天蓝等五色墨条,墨条旁边还放着麒麟水晶纸镇和一个朱砂印泥盒。
“这个匣子是院阁大学士送我的,现在我将它转送给你,希望你可以好好利用,画出让人赞赏的好画。”耀平对他鼓励的笑笑。
“这是……雄黄、胭脂两色我用过,另外三色我只有听说,连瞧都没瞧过呢!”元熙见到这些稀罕的墨宝,既高兴又讶异,适才心中的不快立刻被抛到九霄云外。毕竟他还是心绪不定的少年,情绪像骤雨一样来得快,去得也快。
“哥,借我看一下。”元琴因为身材矮小,看不见元熙手上的宝贝,所以她像只好奇的小猴子在哥哥身边跳来跳去。
“只许看不许模喔!”元熙宝贝兮兮的将盒子放到元琴视线可及的地方。
“这是水晶纸镇,写字、画画的时候用来压宣纸的。这个青花盒子里装的是朱砂泥,讲究的画要用真正的朱砂泥盖章,因为朱砂不会在纸上晕油,而且经过百年颜色还是鲜红如初呢!”他细心的向妹妹解释。
“可是朱砂不是也可以用来画画吗?那和这个胭脂的墨条有什么不一样的地方?”
“朱砂颜色浓红艳丽,若是加水调淡后就显得不够饱满,胭脂红的墨条浓淡皆宜,若想画浅色就磨轻、磨淡一些,若想画深色就磨浓、磨厚一些,就像我们使用黑墨条一样。”
“没错,有了这些工具,你应该可以将画发挥得更加漓尽至、笔墨酣畅,说不定郭家会出一个有名的大画家呢!”耀平鼓励他道。
“谢谢小叔叔。”元熙腼腆的说。
“小叔叔,我想回去试试这些墨,我先告辞了,改大再过来拜访。”元熙说完便迫不及待的冲出书斋。
“等一下!罢才元琴说你有话要告诉我,你说完再回去,我就不用多跑一道啦!”香绮对着他的背影嚷着。
“没什么大不了的事啦!我先走了。”元熙向她摆摆手。
“哥,你等等我,我也要去!”元琴急嚷道。
“等等,这是你的琉璃珠和猫眼石,好好收着。”耀平将几颗彩石递给她。
“谢谢小叔叔。”元琴匆匆谢过后,连忙冲出书斋。
目送他们两人匆匆忙忙、蹦蹦跳跳的跑出松柏阁。香绮忍不住埋怨道:“这两个小家伙,得了稀罕的宝贝就不理我,居然自顾自的走了。”
她转身向耀平抱怨,“四哥,你不公平,人家来这里这么多次,你都没送过人家什么小玩意,元熙、元琴今天第一次来有见面礼可以拿。”
“你的见面礼我在第一次见到你的时候就送给你了,现在你还好意思要向我讨吗?”耀平笑着说。
“有吗?我怎么不记得你曾送过我什么见面礼?”香绮努力回想,却怎么也想不起来。
耀平笑着走近她身边,右手的食指与中指轻轻爬上她的臂膀,慢慢攀上雪白的衣领,接着绕过衣领在她粉女敕的颈后游移。
香绮觉得心脏猛烈跳个不停,她像个木头人一样,愣在原地,任由眼前这个表面温和,实际危险的男人摆布。
“我又没点你的穴道,你干嘛一动也不动呢?”耀平用轻得不能再轻的嗓音说。
“我……”香绮突然觉得口干舌燥起来。
“我的见面礼你一直戴在身上,难道你一点都不晓得吗?”耀平原本移动缓慢的手指,突然以迅雷不急掩耳的速度往她领内一窜,勾拉出香绮随身佩戴的金链子,他笑嘻嘻的说:“不然你告诉我,这个景泰蓝小盒是谁送你的呢?”
香绮随身佩戴一个圆形小盒子,它的直径约有一寸半,外形小巧玲珑精致可爱,盒盖上有一幅鸳鸯戏莲图,构图活泼灵巧,盒上有一个小锁,里头可以放些珍珠、宝石等值钱物品,若是不上锁当成胭脂花粉盒也是可以。
“原来这个盒子是四哥送的。”她直到今天才知道,这个戴了十多年,除了睡觉和沐浴外从不离身的小盒是耀平给的。
“所以我说早就将见面礼给你啦!”他捏捏她红扑扑的脸颊。
“嗯,既然这个盒子是四哥送的,那四哥一定有这个盒子的钥匙啰!”终于可以解开多年来心里的疑问,香绮兴奋不已。“我一直猜测这盒子里到底有什么,摇起来喀啦喀啦的响,听起来好像是玉石、宝石之类的东西。”
“钥匙是在我这儿没错,不过现在时机未到,所以不能将钥匙给你。”
她微蹙起眉,“时机未到?”
“没错,时机到了你的疑团自然就会解开。”耀平笑着回道。
“可是……”
“别再可是了,等过一阵子时机成熟,一切自然就真相大白了,现在先乖乖听我的话。”耀平轻拍她的背,像是安抚一只焦躁的小狈。
“那你先提示一下里面有什么东西嘛!”她哀求着。
“不行!”耀平一副没得商量的口吻,“再说下去后天就不带你上山啰。”
“四哥,你太狡猾了!这明明是风马牛不相及的两件事,怎么可以混为一谈?”香绮娇声抗议。
他不理会她的抗议,迳自道:“我看时间差不多了,你中午就在这儿午膳吧。”
“可是……”香绮仍想据理力争,肚子却在此时不争气的咕噜作响,她不好意思的傻笑,“奇怪,刚刚才吃过一盘樱桃,怎么这么快就饿了……呵呵。”
“好了,先填饱肚子再说吧。”耀平起身吩咐培茗在松柏阁后院的凉亭里开饭。
用过午膳后,耀平见香绮精神不错,便提议玩斗草的游戏。
“斗草?那是什么?”香绮好奇的问。
“这是一种很流行的游戏,在京城里,从文人雅士到闺阁粉黛都爱玩这种游戏,既可斗智斗力又兼具怡情养性。”
“真的吗?我怎么从来没听过,怎么个玩法?”她的兴趣被挑起。
“玩法很简单,首先在一定的时辰内,尽其所能的找来各种不同的花草,然后开始比赛。”
“怎么个比法?是看准找到的种类比较多吗?”她不懂这有什么好比的。
“当然不是,这个游戏的妙处就在一个‘斗’字。别人出一种花草,你当然也要拿出一枝名字或是品种对得上的花草才可以,这样你来我往,看最后谁对不上对方出的植物准就输了。”耀平向她解释。
“意思就是手上拥有的花草越多、越珍奇,赢的机会就越大啰!”她对郭府上下的植物分布了解透彻,她肯定这回自己是赢定了。
“这样说也可以,但不是绝对的。”他玩这个游戏可从来没输过。
“那赢的人有什么好处?”
“赢的人可以对输的人做任何要求,你说如何?”
“好!若是我赢了,我要那个小盒子的钥匙!”香绮立刻出她的要求。
“这个……”耀平有些迟疑。
“人家不管,就这么说定了。”她耍赖着。
“好吧。”他答应得有些勉强。
“现在我已经知道游戏规则,咱们可以开始了吧。”她已迫不及待要大显身手了。
“好,你可以找若儿当你的帮手,我找培茗,一个时辰后我们后院见。”
“没问题。”
※※※
香绮从花园、飞竹苑、霁月湖、扬花水榭等处找起,虽然紫云轩里也有很多可用的花卉,但是她怕回紫云轩会碰上郭夫人,月兑不了身。
耀平则随性所至,和培茗两人悠哉的在整座宅子里寻找可能会用到的植物。耀平倚仗着男人脚程比女人快的优势,轻轻松松的在时间到达前搜集到他需要的花草。香绮则求胜心切的和若儿各采了一大篮的花朵、柳条、竹叶等,准备和耀平一决胜负。
“时间还没到吧!”香绮气喘吁吁边跑边嚷。
“别急,我会等你的,看你跑得一身都是汗。”
“哎,一个时辰实在是太赶了,还有好多花我都还没采到,时间就快到了,所以我匆匆忙忙的赶回来。”她边说边用袖子扇风。
“你真是太贪心了。”耀平一面用扇子帮她扇凉,一面吩咐培茗取来冰凉的香茹茶让她们两人解渴。
“谢啦!”香绮顾不得淑女形象,急急接过杯子,咕噜咕噜的喝完。“啊!好喝。”
“怎样?舒服多了吧。”
“嗯,多谢四哥。”她不好意思的用手绢擦擦嘴。
“要不要先休息一下再玩?”耀平体贴的建议。
“不用啦!我已经迫不及待要开始了。”她一脸兴致勃勃。
“那好吧,既然你是第一次玩这个游戏,就让你先。”耀平颇有君子风度的让她。
“好!让我瞧瞧看……”香绮在篮子里翻了半天,终于下定决心,“就这个吧,我出一枝观音柳。”
“我用罗汉松对你的观音柳,如何?”耀平悠然的取出一支从松柏阁里采来的松树枝。
“嗯,还可以,算你厉害。”他反应好快啊。
“那么现在换我出题。”耀平从盒子里取出一朵花,“我这儿有朵旱金莲。”
“旱金莲,旱金莲……”香绮急急在篮子里翻捡,“有了!我用水芙蓉对你的旱金莲。”她得意的摇摇手上粉红色的荷花。
“不错,比我想像中还要聪明嘛!”耀平夸她。
她得意的扬扬眉,“那当然,这回该我出题。”
“出招吧!”
“君子竹。”
“美女蕉。换我了,就这个吧,五角枫。”
“六角荷。”香绮的反应渐人佳境。“接招吧,日日春。”
“这有什么难的,我用月月红对你的日日春。”耀平笑着取出一枝酷似梅花的柳枝,“接我这枝猫儿柳吧。”
“猫儿柳配狗尾草!”她取出一毛茸茸的野草,得意的说:“想不到我有准备吧!炳哈……看我的仙人掌。”
“不会吧,你连爹的仙人掌都请出来了。”耀平摇头苦笑。
“当然!快对吧。”她认为这次自己赢定了。
耀平低头沉思一会儿,“佛手柑怎么样?”
“好吧,算你厉害,这样也可以兜得上。”香绮噘着嘴说。
“千口红。”
“万年青。”说完,她叫若儿取出她的秘密武器,“我敢说这回四哥肯定对不上,这是两朵花长在同一枝花茎上的并蒂莲。”她笑得得意极了。
但香绮得意不了多久,耀平从篮子里取出一枝同根生的蕙兰放到她手上,“这可就巧了,刚好我这儿电有一枝夫妻蕙。”
“这怎么可能?”香绮讶异的看着手中的花。
“这真是巧合,夫妇同心、共结连理。”耀平颇有深的望着她。
“人面桃花相映红的桃花。”他出招。
“沾衣欲湿杏花雨的否花。”香绮敏捷的应对。
“世尊说法,天落雨花曼陀罗。”她引的是佛家的典故。
“菩提无树,明镜非台菩提子。”耀平亦用六祖慧能的偈诗回应。
※※※
凉亭内两人一来一往,难分高下,最后连苦艾、甜桃,芝麻、绿豆,青栗、萝卜等不合规定的东西都搬出来,但姜是老的辣,最后耀平以一株金银花让香绮伤透脑筋。
“金银花、金银花……我这儿一定有对得上的。”香绮不死心的翻捡篮内的花草,皱着眉头喃喃自语,“茉莉花?不对,金鱼草?也不对,玉海棠……哎呀!真的对不上啦!”
“那就愿赌服输吧。”耀平打开扇子倚在鹅颈椅上扇凉。
“好嘛,四哥有什么要求就说吧。”香绮像只待宰的羔羊。
“轻松点,不过是场小游戏,下次还有机会的,不是吗?”
他提议这个游戏时,并不是真的打算赢她,只不过借这游戏让她轻松开心一下,但是香绮所开的条件关系着他的计划,他认为时机未到,只好使出浑身解数应付她。
香绮听他这么说,不由得仰起头来,“没错,这次算是暖身,下回我一定会赢四哥!”
“随时奉陪。”耀平笑得悠然自得。
“四哥,说出你的要求吧,只要我做得到都没问题。”
“先让你欠着,等我想到了再告诉你。”
“这样啊!那你可要快点想,我不希望欠四哥太久。”
“少爷,春燕姑娘来找香绮小姐,现在人正在大厅候着呢。”一名老妈子前来禀报道。
“娘又差人四处找我了,四哥,这回你先替我挡一下,我和若儿从后门先走,你就和她说我已经走了,不在这儿。”香绮听说紫云轩的人找她,马上就想开溜。
“急什么?是福不是祸,是祸躲不过。”
“怎么不急,四哥,你不知道,娘现在一定在紫云轩开茶会,她知道找人在府里,所以才派春燕姊抓我回去的!”香绮焦躁的在凉亭内踱步。
“培茗,你去请春燕姑娘到后院来。”耀平吩咐道。
“是,少爷。”
“四哥!”香绮急嚷。
“没关系的,打起精神来,大不了我陪你去一趟紫云轩不就得了。”
香绮闻言,立刻伸手到他面前,“那我们打勾勾,待会你可不能耍赖。”有了他这句话,她像是吃了一颗定心丸。
“没问题。”他和她勾勾小指。“择期不如撞期,我就趁这个今天,和娘谈谈你的婚事。”
“四少爷,香绮小姐。”春燕恭敬的向凉亭内的两人请安。
“是娘派你过来请小姐的吗?”
“是的,夫人请小姐回紫云轩一趟。”
“你知道娘要香绮过去有什么事吗?”耀平问道。
“回四少爷的话,春燕只负责帮夫人传话,其他事情春燕一概不知。”
“二哥和我说过,紫云轩的丫环嘴巴一向牢靠,今日一见果然不假。”耀平笑着点点头,不以为忤。
“四少爷过奖了,春燕只是尽自己的本分罢了。”
“好吧,既然你不方便说,我也不为难你,我看我顺道走一趟紫云轩,向娘请安好了。”说完,耀平拉着香绮的手,走出凉亭。
※※※
紫云轩到松柏阁的路不只一条,除了春燕来的那条外,另外还有一条小径,这条小径要经过一条弯曲的回廊,回廊两旁种满奇花异草,因为路程较远,少有人走,只有蜂蝶喧扰,燕雀争鸣,颇有几分世外桃源的氛围。
曲折的回廊尽头是霁月湖,湖水是从玄武湖引进来的,引入郭府后先经过飞竹苑、扬花水榭、紫云轩,然后汇集到此湖。湖内养着许多锦鲤,除了一般常见的花色锦鲤外,还有金狻猊、赤金丹、玉蛟龙等名贵品种,因为这些锦鲤所费不赀,所以众人都戏称此湖为“聚财湖”。
经过霁月湖的竹桥后,再走一段路使可到达紫云轩,耀平选的便是这条路。他们几个人一路说说笑笑,走走看看,到达紫云轩已是半个时辰后的事了。
两人才踏进紫云轩,就瞧见郭夫人在大厅来回踱步。
看到他们进门,等了老半天的郭夫人忍不住连声抱怨,“春燕,我不是叫你立刻请小姐回来,怎么耽搁了这么多时间?”
“夫人对不起,因为……”春燕面有难色。
“娘,你别怪春燕,是我带她们绕远路过来的。”耀平开口道。
“算了、算了,没时间别说这些了。春燕,你和若儿快带小姐上楼准备准备,再过半个时辰高夫人就要来了。”郭夫人急急吩咐着。
“是,夫人。”
香绮闻言心中一急,“娘,人家又没答应这门亲事,他们上门来做什么?”
“我也不晓得,刚刚高夫人派人传话,说待会要登门拜访,我想可能是来问问我们的意思吧。”郭夫人喜上眉梢,“看来高夫人非常中意你,所以等不急回音就决定上门催啦!”
“娘……”香绮急忙表明自己态度,并向耀平投以求助的眼神,“我还不想嫁,而且——”
冰夫人打断她的话,“好了、好了,别再拖拖拉拉的,这件事情娘会替你作主的。现在快上去换件衣服,好好打扮打扮。”
“娘,这件事情可否再商量,我看香绮对这们亲事不是十分中意。”
“你们这些小孩懂什么?男大当婚,女大当嫁。况且高家和咱们门当户对,找遍全金陵也找不着和咱们这么匹配的人家了,等办完香绮的婚事,就轮到你和老三了。”郭夫人喜孜孜的说。
“可是这桩婚事,爹不是反对吗?”
“说到这我就生气,老爷是想让香绮和……”郭夫人看了女儿一眼,赶忙改口,“总而言之,这件事娘作主就可以了,你们小孩子不要插嘴。”
“娘,这件婚事请你再考虑一下,就算高家二少爷再怎么杰出,咱们也要考虑到香绮的意思,还有……”耀平望了眼一脸无辜的香绮。
“不用考虑了,这件事情本该已作好决定,刚巧碰上你回府,所以拖延了一阵,现在高家肯定等不及,所以才会上门来催,我们怎么可以让未来的亲家母等太久。”
“娘,高家二少爷和天香楼的花魁过往甚密,这是众所皆知的事,香绮嫁过去怎么可能会幸福。”耀平改以迂回的方式劝道。
“这事你不必担心,高夫人和我保证过,只要香绮嫁过去,绝对不会让她受一丁点委屈,况且一个烟花女子怎么可能入主高家。”
“娘!”耀平和香绮同声抗议。
“快点上去换衣服,还在这里磨蹭什么?春燕,带小姐上楼。”郭夫人不想再听他们说。
“是,夫人。”
“我不上去!”香绮倔强站在原地,咬着牙根说。“我就这副德行等高夫人来,并当面回绝这门亲事。”
“住口!”郭夫人怒斥,“这些年来我算是白疼你了,也枉费你受的闺训,女孩子怎么可以不知羞耻的替自己决定婚姻大事!”谨遵传统礼教的郭夫人,无法想像一手教出来的女儿会说出这种离经叛道的话。
香绮不顾耀平的阻止,寒着一张小脸,”在家从父,出嫁从夫,夫死从子,既然爹不答应这门亲事,所以女儿只是依顺爹的意思。”为了未来的幸福,她不惜出言顶撞娘亲。
啪!一记巴掌重重打在香绮脸上。
冰夫人气得抚胸猛喘气,“我看你是造反了!”
“娘,你息怒。”耀平赶紧扶她坐下,“香绮是无心的,你不要和她计较。”他转身向泪眼汪汪的香绮说:“快跟娘道歉。”
“娘,我……”看娘亲如此生气,香绮后悔自己的莽撞。
“不用道歉啦!”门口传来尖锐的嗓音打断香绮的话。“人家说母女连心,打在儿身是痛在娘心,既然不是亲生的,打个几下也应该不痛不痒吧。”
来者不是别人,正是曾上门提亲的高夫人。
斑夫人穿着打扮不俗,颇有贵夫人的架式,只可惜讲话尖声锐气,用语冷峻无情,听起来让人觉得颇不舒服。
“你说话客气点!”耀平依来者的穿着打扮和年龄判断是高夫人,但见她来意不善,不像要上门提亲的样子。
“你是哪根葱说话这么不客气!”高夫人尖着嗓子嚷道,“难道这就是贵府的待客之道吗?”
他正想讥讽这女人两句,却被郭夫人制止,“耀平,不得无理。”
“娘,这女人说话毫不客气,胡言乱语,我……”
“原来这位就是耀平少爷,当初捡回你们家香绮小姐的那一位呀!”高夫人总算正眼瞧了耀平一眼。
“你……”耀平额上的青筋浮动。
“高夫人,你说这话是什么意思?”郭夫人不悦的问。
“我什么意思?我倒还想问问你是什么意思呢!冰夫人,我一向敬重你的为人,但这回你实在太过分了,随便拿个养生堂抱来的孤女就想和我们高家攀亲戚,你的野心未免也太大了,养生堂?哼!甚至连庶出的都不如哪!”向来势利眼的高夫人瞪了香绮一眼。
“你说话客气点,不要在这边像只疯狗一样乱吠!紫云轩不是你随便撒野的地方,来人哪!将这个胡言乱语的臭婆娘给我轰出去!”耀平怒斥道。
香绮惊慌的看着耀平和脸色惨白的郭夫人,“娘,四哥,这……这是怎么回事?她在说什么?”
斑夫人气焰嚣张的说:“不用你们请,我自己会出去。”说完,她忿忿的走出大厅。
“站住!”耀平在花园里叫住斑夫人,“这件事是谁告诉你的?”见事情闹到不可收拾的地步,他决心查出幕后主使者是谁。
“你自己看吧。哼!咱们走。”高夫人从怀中取出一封信丢到地上,吆喝着几个丫环家丁,大摇大摆的走出紫云轩。
培茗赶紧拾起地上的信,呈给耀平。
“有人蓄意告密,想破坏这椿婚事。”耀平看完那封匿名信后说,在脑海里过滤可疑的人物,并仔细思考整件事的来龙去脉。
“培茗,你到高府问一问,看这封信是什么人送过去的。”他将信交给培茗。
“是,少爷。”培茗接过信立刻走出紫云轩。
※※※
回到大厅,耀平立刻问郭夫人:“香绮人呢?”
“刚才你出去后,她就一声不响的回房。耀平,这下该怎么办?”事出突然,郭夫人一时间没了头绪。
“春燕,你先扶夫人回房。”耀平镆定的吩咐。
“耀平,婚事告吹就罢了,我担心香绮……”郭夫人紧张的拉着儿手的手,完全没料到事情会发展到不可收拾的地步。“奇怪,到底是谁告诉高夫人的?这件事情除了咱们家人和几个老仆人知道外,就没有人知道了。这些年来咱们瞒得密不通风,这下全都白费了。”
“娘,你不要担心,先回房歇着,我去试着劝劝香绮。”耀平拍拍她的肩膀安慰。
“你要好好安慰她,咱们一直她当成亲生女儿看待。”
“我知道。”
耀平觉得踏上楼梯的步伐有千斤般沉重,想到刚才香绮苍白的脸色,他知道自己原先的想法是多么天真——以为得到香绮的心后再告诉她事实真相,她所受的伤害会比较小,此刻再多的安慰与解释都是多余的。