避祸于西安，虽不致受联军铁蹄蹂躏，但湘青仍心如黄连，身陷煎熬，恨不得能早日回北京城去。

除了强烈思念南星之外，蔚绿的转变，也是她的另一桩心事。以前即使为婚事所苦时，蔚绿仍不掩其天真烂漫的个性，但自西迁到西安的别馆后，她便如过了十五的月儿，一日日黯淡、消瘦下去，除了湘青，甚少与人攀谈，过着类似自我封闭的生活。

是因为悬念赵统领吗？湘青从载皓那里得知，在公使团开出的站死名单中，有设立虎神营的载澜，但皇太后并不肯把那些人一概处死，最后载澜可能只是会被发往新疆禁锢。

但主子的命运都尚且如此了，更何况是只在虎神营中做一个小小统领的赵镇永？

不过最令湘青挂心的，还不是赵镇永的命运，而是蔚绿那屡屡望住自己看的古怪眼神，她在动什么念头呢？这场荒谬且悲惨的战事已告一段落，剩下的，只是看朝廷又要无辜的老百姓付出多庞大的代价而已，换句话说，耽搁蔚绿婚事的主要障碍已去，终究难逃婚配命运的蔚绿，是否仍存有昔日那疯狂的念头？

而南星不在身旁，叫她应找谁倾诉？该与谁商量，又能投奔到哪里去？

就在她越来越寝食难安的一个夜里，小三子帮她送来了一个黑色的包袱。

“这是……？”湘青知道小三子跟着载皓，近日常在北京与西安之间奔波，庆亲王奕共匡极为倚重载皓，在随同李鸿章与外人议和的时侯，特要载皓当贴身护卫，为此在皇亲萃臣之中，和亲王府的声位显又尊贵了许多。

“是墨薰庄里的一个伙计要我代转给你的，说这是你在联军进犯北京城前所选焙的笔墨砚盒，他们虽已结束营业，但顾客的货品却不能拖欠。”

结束营业？换句话说，革命党在京城内的联络站又将转换地点，为什么？自到西安后，环境闭塞，人人深居简出，除了王爷或载皓他们所带回来的消息外，对于近几个月来，外界到底出了什么事，湘青根本无从得知。

“小三子，这些日子以来，你跟着二贝勒东奔西跑的，一定增广了不少见闻吧？”

“那倒是，但大部分都是坏消息，听多了，连饭都会咽不下口。”原来长得壮健的小三子，最近方脸上果然也多添了几许风霜。

“我想情势应该会慢慢转好了吧？”湘青试探着问：“战事已停，朝廷不是正忙着与各国谈议和的条件吗？”

“湘青，人强我弱，你说这个‘和’字会好议吗？更何况还有郑士良等狂徒奉孙文之命，在惠州造反，企图推翻朝——”

湘青听的大惊失色，正想进一步问个仔细时，小兰却已飞奔过来说福晋要找小三子过去垂询二贝勒近况，所有的疑问便只得全部咽回肚里。

原来革命党并没有放过这次朝廷动乱的时机，那么南星——！

她悚然一惊，瞥向怀中的包袱，突然起了不祥的预感，会吗？不会吧，南星是到天津去探视病重的外公，不可能会和远在惠州的起义有所关联。

不会吗？南星看似温文儒雅，实则热情澎湃，爱乡爱国，况且两人分别已久，在这么长的一段时间内，他想做什么会不够从容呢？

湘青颤抖的手终于伸向那黑色包袱上的结，解开摊平，发现里头真的只是蔑管笔，一方砚盒和两块墨后，心情不禁一松，但——，不对，那笔和砚盒都透露着一丝奇怪的气息，在三管笔中，有一管似乎特别粗大，而砚盒……，则又似乎嫌轻了些。

湘青的心跳再也止不住的加速起来，她找来一柄小刀，试着撬切笔头，想不到真被她给撬开来，急急忙忙转过来一倒，一封卷得极为细长的信柬便掉了出来。

湘青捡起来，飞快的拉开一看，那熟悉的豪迈笔迹，差点就将她的泪水给催逼下来。

小旧儿吾爱如唔：

夜来辗转，因思你至深而能眠，虽近日即将与佳人一晤，再转赴天津，然恕慕之苦，无法稍减，索性披衣坐起，修书抒怀。

你是我的钟情至爱，青翠之姿，早已成为南星生命的源头，过去我放荡不羁，恣意任性，胆大妄为，仗的是父母已逝，毋需为任何人珍重此身，即使事出万一，亦不会成为任何人的伤恸。

然自遇你之后，南星终于首度尝到恐惧的滋味，惧怕令你伤心、令你失望；惧怕令你落泪、令你黯然，尤其惧怕自己福薄，终究无能与你厮守一生。

因觉而苦，偏又甘之如始，这滋味我总算是尝到了，每与你相聚我都嫌时间太短，恨不能与你时时相守，永不分离。

然革命近有大事，南星忝为兴中会一员，不能不赶赴盛会，略尽绵薄之力，但南星绝对会谨守对你许下的承诺，不冒任何不必要之险，不做任何会令你忧心之事。

我辈皆知此举重在唤起人心，恐尚未能撼动全局，朝廷乃百足之虫，死而不僵，因此南星绝不致做无谓的牺牲，革命是一条漫长的道路，我还要与孙文及全体同志并肩走下去。

当然，也因为有你，有了你，我一定会更加的珍惜自己。

事了之后，南星还要返家一趟，料理几许琐事，再赶回你的身旁。

小草儿，在我二十一年的生命当中，这是我第一次觉得人生是如此的美好，不论世局有多混札，人间有几多沧桑，此生有你，南星于之足矣。

然若我不幸在起义中殉难，我的小草儿，则你千万要勇改的活下去，带着我的爱，赐予我重生，唯有你活得美好，活得快乐，南星才能虽死犹生，伴随着你。

以下是一片空白。他没有把信写完，是因为觉得这样的信太不祥吧？而终究没有把信交给自己，又是为了什么呢？湘青心中此刻充满着种种疑惑。

砚盒！心已乱成一团的湘青，因双手既冰且颤，差点就打不开那石盖，等到一打开来，目睹里头之物时，那方薄薄的砚盒便自她手中月兑落，摔在地上，碎裂成两半。

沾血的荷包，这是……？湘青全身簌簌发抖，不敢捡起荷包细看，只得本能的拿起一并藏在砚盒内的那方纸片，迅速翻打开来。

南星殒落，此荷包据闻为他从少年起便带在身边之物，殉难时仍紧捏不放，随同寄托于此的薄信，一并交付与兄，望能辗转送至信中所提之‘佳人’手中，以慰南方之星。

信中所提之兄，便是小三子说的那位伙计吧，然而这些都已不再重要。湘青捡起那个血迹斑斑的荷包，原以为是临行前自己送给他的那一个，但信中不是说此荷包乃为他从“少年”起便带在身边之物吗？

她想起来了，湘青不知道在这个时候，为什么自己还会想起那件事，但她现在的的确确想起以往每次跟南星提起，说要送他一个荷包之时，他总会笑称自己已有最钟爱的一个。

“是个小女孩送给我的，我舍不得换。”

原以为那是他舍不得她为他费神刺绣缝制的借口，想不到确有其事，他真有一个珍爱多年的荷包，湘青面色灰败，以那种吓人的木然平静摊平荷包，细细端详。

霎时她瞪大眼睛，全身如风中落叶般剧颤，扯紧那荷包，恍惚见了鬼似的微张着嘴，偏偏喉头哽咽，所有的尖叫声都充塞在心中，一句也喊不出来，这太残忍、太残忍了。

在浅蓝色荷包上，稚纯的手绣出圆圆的雪人，还有深深浅浅的雪花。

“大哥哥，您喜欢我绣的这个雪人吗？”

“喜欢，你绣的很好。”

“那就送给您好了，这是我最宝贵的东西……”

南星殒落。

湘青跪倒在地，把以七岁那年送出去的绣帕做成的荷包紧贴在胸口，终于心神俱裂的痛哭起来，那泪水仿佛永远也流不尽似的，南星，南星，原来你就是我念念不忘的那个“恩人”，是救了外婆一命的“小兄弟”，为什么老天偏要到这时才让我知道？

在恩已难偿，情已断逝的现在？

湘青恨不得自己也能在此刻便随殒落的南星萎折。

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一周之后，湘青仍然活着，或者应该说，她的人仍生存在这世上。

因为南星在留给她的信中，要求她要勇敢的活下去，唯有如此，他的爱才能继续延续，但……，湘青闭上因夜夜难以成眠以至酸涩的眼眸，在心底叫道：南星，我不知道自己还能撑多久？为什么你不来带我一起去呢？没有了你，我已生无可恋。

她行尸走肉般的来到蔚绿的房前，刚刚福婶跟她说格格婚事近来已再重议，最好找个时间再让格格试试嫁衣，湘青知道没人敢提早告知蔚绿此事，便决定担起这吃力不讨好的差事。

叩了两次门，都没人应声，湘青不禁觉得奇怪，就算蔚绿已经上床安歇，侍女也不该如此毫无警觉才是啊，更何况才刚刚掌灯，蔚绿不至于这么早就休息才是。

湘青自南星过世之后，对世俗种种及行事举止，都有了不同于以往的看法与做法，满心俱是伤痛的她，除哀悼南星之外，其他的事，似乎都依直觉本能去做。

于是她想也没想，在叩了第三次的门，仍听不到回应之后，便推开门，一边轻唤着蔚绿，一边往里头走。

“格格？蔚绿？”

她直闯进蔚绿的闺房，发现室内一个奴婢侍女也无，实在是太反常了，这——

“蔚绿！”湘青直奔床前，掀起纱帘，大受震惊。“蔚绿！”

床边掉落一柄显然十分锋利，犹自发出青光的薄刀，自蔚绿左腕流出的血已染红了一方薄丝被，而她人也早就陷入昏迷了。

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在湘青速报福晋，陈福再火速找来大夫，全力施救下，蔚绿终于捡回了一条性命，而知道她轻生的少数几人：福晋、陈福夫妇与湘青，也终于晓得了她为何会走上绝路的原因。

卧榻上蔚绿惨白着一张脸，左腕上的绷带犹自怵目惊心的浮现一层淡淡的血痕，陈福夫妇默默无语，福晋既震怒又痛惜，而最镇静的人，恐怕仍属从头到尾，一直留心不被其他人看见、听见，并且记得煎药来的湘青吧。

“糊涂！”福晋蓦地打破沉默说：“有孕在先，割腕在后，做的全都是胡涂事，你以为自己这么一死，就可以解决掉所有的问题吗？”

“与其让人发现蔚绿有孕，羞辱阿玛与额娘，还不如自我了断，图个干净。”

“你还敢顶嘴，都怪我平时宠坏了你，才会让你做出这丧尽颜面，不顾羞耻的事来，想一死了之也轮不到你动手，身体发肤，受之父母，这道理你懂不懂？”

“不，”蔚绿猛然抬起头来，倔强的说：“我不懂，我不懂为什么我不能嫁给所爱的人，不懂自己为何得成为阿玛与人结盟的工具，更不懂我为什么连结不自己生命的权利都没有！”

埃晋突然抢前一步，意欲挥掌。“你这个不孝的孩子，你若一死，十天之后，谁上花轿？在西安成婚，是皇太后亲颁的懿旨，希望我们两家结为秦晋之好的喜气，能够散散大伙儿心中的阴霾，如今你搞出这等事来，不是存心要惹恼皇太后，为你阿玛召来家破人亡之祸吗？”

湘青急忙跪下举高了手扪住埃晋恳求道；“福晋息怒，格格也是心烦意乱，才会出此下策，眼前大家应该好好商议对策，您一味指责她，甚至打死她，也无济于事啊。”

终于察觉事态严重的蔚绿也掩面痛哭起来，她啜泣着说：“女儿……女儿就是知道有孕之事，如果传扬出去，可能导致什么后果，才会……动自尽的念头，”她放下双手，望向福晋说：“额娘，女儿在遗书中已写的很清楚，唯有我死，才能求得与女儿容貌相似的湘青代嫁，除此之外，已别无其他挽救我和亲王府之法。”

此言一出。其他三人都还来不及有任何反应，福晋已先喝斥道：“你胡说些什么？湘青是我好不容易才找回来的骨肉，岂能代你受过？教我如何对得起九泉之下的绣儿？”

埃晋在盛怒之中未及打住，因而说溜了嘴的话，蔚绿与湘青齐齐不解，反倒是一旁的陈福劝道：“福晋，我看当前确没有比这更好的办法了。”

“陈福？”福晋瞪大了眼睛道。

“福晋，”芳儿也来助阵说：“格格嫁与不嫁，如今已不再是她一人的事，关大人既已禀明皇太后，请她老人家主婚，便成为朝廷大事，为此次保驾有功的军机大臣和议和辛劳的王爷办理幼弟与女儿的婚事，除了是有心抚恤大臣之外，也算是庚子午未唯一能令她开心一下的机会，如今眼看着格格是不能嫁的了，若找不到替代的新娘，无法如期举行婚礼的话，恐怕我们王府……”

“是啊，”陈福又接下去说：“福晋，欺君之罪，是要砍头的啊！”

“这……”福晋瞥向湘青，一见她那酷似绣儿的眉目，不待她将满心的抗拒宣之于口，自己已率先道：“不，我不能害了湘青，不能迫她代蔚绿嫁给关浩。”

这次换湘青抢在大家之前出声问道：“福晋，您刚才说格格要嫁的人是谁？”

“湘青，你——”

“福晋，请您快告诉我，格格未来的夫婿是何姓名？”湘青一脸焦灼的问道。

“姓关名浩，是军机大臣关湛的幼弟。”

“他……是满人？”

“不，是汉人，原来还是南方人，以前关老爷子在世时，曾任两江总督，甚受当地百姓爱戴，死后也特地葬在杭州，听说在关湛入军机后，返乡扫墓祭祖的工作，便都让关浩去做。”

“福晋怎么扯到这等小事来了？”芳儿提点主子说。

埃晋遂不禁苦笑道：“没什么，只是我突然想到自十多年前，王爷与关老爷子订下这门亲事起，我们就没见过这个关浩；我记得最清楚的是在六年前的清明射柳大会上，人人都想见识一下箭术一样高明的关浩和载皓比试，看看到底谁会夺魁，结果那关浩却跑回杭州去，反倒和载皓双双夺得南北两地的射柳魁首。”

是了，是那个曾在暗夜中陡然改变了自己命运的关浩，湘青的表情落回平静，默默的做了个重大的决定。

“福晋，”她的脸色虽然苍白，但声音却十分清晰坚定，“求你成全格格与赵统领，我愿意代她嫁进关家。”

此言一出。室内霎时静成一片，半天之后，福晋才颤抖着问：“孩子，你刚刚说什么？”

“我愿意代替格格，嫁与关浩为妻。”

陈福夫妇表情怔忡，显然还反应不过来，无法相信在刹那间，事情竟会起这么大的变化，蔚绿则感动得泪流满面，只不过福晋仍力持镇静的问道：“为什么？为什么你肯这样牺牲自己？”她举起手，做一个要湘青暂慢开口的动作。“别跟我说是因为关浩财大势大，我相信绣儿的女儿，绝不会看上那些外在的条件。”

湘青在心底回答道：因为自南星死后，我早已虽生犹死，万念俱灰；但她当然不会这么说，甚至不愿说出当年与关浩曾在青楼短暂一会的事，并非顾及自己的闺誉，而是因为不想让福晋对关浩留下一个玩世不恭的印象。

“刚刚福晋两度提到湘青先母的名字，又说我是您找了十多年的骨肉，回想与福伯结识后的种种，湘青再笨，应该也猜得到自己和福晋必有所牵连，不管这牵连是好是坏，反正湘青孤苦伶仃惯了，未来际遇无论如何，总也坏不过从前吧？这一年多来，福晋给了湘青前所未有的好日子，”至少让她因而结识了南星，此生应已无憾，若仍硬要说有憾嘛，只能说她未能如蔚绿那般留下心爱之人的孩子，也因为这一点，她更想帮助蔚绿与赵镇永结为连理。“如今王府有难，湘青愿意效劳，只是不知道，”她首度迟疑的说：“湘青这平凡之身，能否撑得起格格的贵气风范。”

埃晋摇头叹息，双眼含泪，轻轻拉过她的手来说：“你何需假冒，何需代撑，你自已就是格格啊。”

“额娘！”蔚绿惊诧的低呼。

“福晋！”湘青也满月复的不解。

唯有陈福夫妇了然在心，默默无语。

“你不但是格格，而且还是和亲王府内的大格格，”福晋一脸不忍与慈爱的说：“孩子，你是王爷与绣儿所生的女儿啊。”

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“有没有消息？”吕文良倒了杯热茶给他后便急急问道。

南星摇了摇头，手握杯子，虽满面于思，双唇干裂，却不急着喝水，三魂七魄，好像全不在原位似的。

“南星，你确定和亲王府内，真有一名叫湘青的绣女在？”

“连你也怀疑她是我编造出来的人物？”南星倒不是生气，只是无奈的反问。

文良搔搔头皮，有点尴尬的说：“不是啦，我没那个意思，只是……”

“不怪你，”他终于喝了一口水道：“坦白说，这些天来，连我有时也难免怀疑她是不是我幻想出来的人物，是我过去做的一场大梦中的伴侣，或是只存在于我理想中的一个影像，老天！”他捧着头，如受伤的野兽般低鸣：“文良，我是不是快疯了。”

“不，南星，绝对不是，”文良着急不已的说：“对了，你们上回分别的时候，她不是绣了个荷包给你吗？如果世上没有这个人，那哪来你手中的荷包？”

“对，荷包，”南星从怀中拿出那个荷包来，紧紧握住道：“多亏还有这个荷包在，否则我真的会疯掉，但文良，为什么和亲王府里的人，都说他们府中，根本没有这个人呢？”

“会不会他们西逃至西安时，没有将她一起带过来？”。

“不会的，湘青曾经跟我说福晋非常疼爱她，陈福一家大小，简直就把她当自家人看待，连载皓也对她怜惜有加。”

“载皓？奕匡身边那条看门狗？”文良讥刺道。

“是他，”南星模模左胁说：“这一箭，就是他赏的。”

“总有一天，我非杀尽清廷那些狗官不可！”文良忿忿不平的说，“这回惠州起义，若不是日本政府内阁更换，原期起事后相助者不响应，导致聚众万人亦不得不解散，局面绝非只是如此而已。”

“急什么？革命本就是以心以血灌溉的事业，朝廷越是腐败，则我辈越是有机可乘，这次不成，还有下次，下次不成，有再下一次，众志成城，我就不相信没有成功的一天。”

“好气魄！”文良笑着道：“这才是我所认识的南星。”

南星一怔赧然道：“让你见笑了。”

“什么话，人家说英雄气短，儿女情长，我倒觉得能放能收，有血有肉，有情有义者，方是真英雄，就像你一样。”

“我？”南星自嘲道：“我差太多了，不曾冲锋陷阵，那沾得上‘英雄’两字？”

“这你就大错特错了，照你说，咱们革命阵营中的大英雄、大家长是谁？”

“自然是孙文。”

“那不就得了。”文良露出一副“孺子可教也”的表情。“他一人的思想言论，抵得过成千上万位冲锋陷阵的同志，你高明的医术亦然啊，这次若没有你及时的救治，和充足的针药用品，我们还不知要多牺性几位同志。”

“谢谢你，文良。”南星由衷的说。

“谢什么，”文良挥挥手道：“大家有志一同，何需多言，这近半年来，也够你累的了，从天津赶赴惠州，废寝忘食的为同志们出钱出力，最后累倒了自己，还大病一场，如果不是这样耽搁了时间，说不定今日你就不会找不到那位湘青姑娘了。”文良从他手中拿过来那个荷包，细细端详：“真是好绣工，比画的还活。”他模模里头有物，不禁咦了一声问道：“这是什么？她缝在布里的东西？”

南星首度露出笑容，自荷包中掏出一方翡翠来说：“这叫玉连环，是我娘留给我的，你对着光瞧瞧，中间这块椭圆形的，如何？”

文良看了之后，不禁讶异道：“是星星的图案，这么说……”’

“对了，我的名字就是这么来的，不过这块玉我本在十五岁那年就给了人。”

文良听出兴趣来的说：“给了什么人？”

“一个和外婆流落北京街头的小女孩，她则回送给我一方绣有雪人的浅蓝色帕巾，后来我请家中的嬷嬷把那方帕巾制成一个荷包，一戴便是——”

“我知道那荷包，”文良笑道：“记不记得我们六年前在航向日本的船上认识时，我就曾笑过你，说一个大男人，怎么会用个像孩子绣出来的荷包，原来那还真是个孩子绣的。”

“我一直没再与那对祖孙见面，因为在帮过她们后的隔日，我就离开北京，到天津外公家去了，直到那孩子又绣了个新荷包，连同玉连环送给我后，我才知道她是谁。”

文良不敢置信的瞪大眼睛说：“你是说……？”南星点了点头，他不禁叫道：“天啊，竟有这么巧的事，那她知不知道你就是当年送她玉连环的人？”

南星摇头说：“我想她并不晓得。”二

文良觉得趣致至极，忍不住出主意道：“那你下回跟她见面，不妨把那旧荷包送给她，我相信她一定也会大吃一惊。”

“那荷包不见了。”

“不见了？怎么会？”

“除了医药急救箱及塞在我怀里的这个新荷包之外，我其他的行李都没随身携带，好像托在王彦新那里，如今他人都不知藏匿在哪里，叫我从何找起？”说到这里，南星的双眸霎时又黯淡下来。“何况不论是在北京或西安这里，我都遍寻不着湘青，就算旧荷包仍在，又有什么用？”

“北京那儿大都是一些留守的人，能知道什么？你不也说过去一些同时认识你们俩的人，现在统统不见踪影吗？我看还是再走一趟奕桢西安这里的别馆，比较有希望。”

“他们门禁森严，正在为那个叫蔚绿的格格筹备婚礼，我根本找不到想找的人，而且……，”南星抚着脸，闭上眼睛，疲惫不堪的嘟哝了句文良所听不懂的话。“西安这地方，我也不能再待下去了啊。”

湘青；焦灼的心受尽煎熬，南星深深叹了口气暗叫道：我的小草儿，你到底在哪里？

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“二哥请进。”湘青谙声悄悄的对着风尘仆仆赶回来的载皓说。

载皓望着她房内的各色嫁礼，虽大至珠帘绣模，小至香粉丝帕，无一不全，但他仍惦着问道：“还缺什么吗？我立刻叫他们给你办去。”

湘青深吸一口气，轻轻的说：“不，什么都不缺，你忘了，这本是为蔚绿准备的嫁礼，怎么会有缺呢？”

“湘青……。”载皓欲言又止的。

“二哥，”她想了一下，仍觉得有些不可思议。“从没有想过有日会进王府里来，更没有想到事实的真相，竟是如此的出乎人意料之外，世事多变，湘青至今才算尝尽蚌中滋味；”她又低头沉吟了半刻，才望向载皓道：“你是除了福晋、福伯、福婶之外，早先知道内情的人之一？”

“对，就在额娘发现我对你怜爱有加的时候，”载皓说：“我早就觉得那感觉透着一股奇妙，好似并不完全的儿女情长，原来是那相同的一半血缘，在主宰着我的心；这些年来，委屈你了。”

湘青知道他指的是什么，遂摇摇头道：“平凡人家有平凡人家的乐趣，我觉得当初娘并没有做错决定。”

载皓与她同时陷入了沉默，浮现在两人心头的，是福晋曾分别拿给他们看的那封信中的一段。

“……自入府之后，绣儿便为王爷英姿倾倒，于是暗自立下心愿，要一生一世守候着福晋，疼爱着二贝勒，唯有如此，方能与王爷同处一屋檐，共饮一方井。

然王爷风流成性，连立两位侧福晋，不但伤了福晋的心，也让绣儿郁郁黯然，唯有将满腔热爱全转移到二贝勒身上，更盼能为福晋分忧解劳，驱散几许落寞冷清。

一夜王爷微醺夜归，直闪绣儿斗室，坦言留心绣儿已久，绣儿惊喜交加，虽觉有愧于福晋，但可怜芳心，终不敌王爷的豪迈霸气，与其燕好；然好梦由来最易醒，事后王爷坦言我虽能令他喜悦，但身分悬殊，我绝不可存任何“奢想”，就算因而埋下“孽种”，也绝不能留，住在府内后院的唐嬷嬷，已替好几位婢女清除过身子。

绣儿一乍疾心得此漠视并无妨，但月余之后发现有孕在身时，绣儿却绝无狠心舍弃胎儿之理。如呆留在府中，除了会惹得王爷嫌恶之外，势必又会害得福晋心碎，思前想后，想要二全，乃至让婴儿顺利产下四全，唯有离开王府一途，此乃绣儿多年前不告而别的主因。

绣儿一身罪孽，然稚女无辜，福晋仁厚，当不吝予幼女一处栖身之所，绣儿的监终之请，只乞福晋千万别让王爷得悉此事，小女娃顾，就让她永远只走平凡百姓，顾家之女……”

“湘青，阿玛他想——。”

“不了，”湘青拦住载皓，不让他再往下说：“既是代蔚绿出阁，何需相认正名？只要我们彼此心知，这些外在虚名，都不是最要紧的，爹的心意，我明白就是。”。

“湘青，你的善良体贴，温柔婉约，全是遗传自绣姨吧。”载皓在得悉湘青为自己的异母之妹后，便已对绣儿改了称呼。

“唯一能为福晋、二哥及蔚绿做的，也只有这一项了，相信娘在天之灵，也一定不会反对我的决定。”

“湘青，我还记得你跟我说过你这株小草，终生只望天边孤星，为什么现在却肯……？”

湘青双眼蒙上一层泪雾道：“因为孤星已殒。”

载皓大吃一惊。“即使如此，你亦毋需自暴自弃，你才二十三岁；未来的人生仍长，只要你一句话，载皓便是拚得官位不保，也要为两个妹妹去掉这婚约的枷锁。”

“万万不可，二哥，明日即是婚礼大典，难道你忍心让王府三千余人同承悔婚的苦果？难道你忍心逼蔚绿再走绝路？让她与赵镇永生生分离？还是你看不到这十日来，一干人等为泯灭绣女湘青曾经存在的痕迹，做了多少努力？”湘青拉住载皓的臂膀说：“星辰殒落之后，小草本已无存活之意，如今能为王府略尽棉薄之力，何尝不是赐给湘青一个责任，让我有继续活下去的理由。”

“湘青，”载皓扣住她的肩膀，说不尽的怜惜，道不完的难舍。“那关浩虽据闻一表人才，相貌堂堂，学有专精，但行踪飘忽不定，我们从未曾见过他，根本不清楚他的为人个性，如今要这样就把你交托出去，载皓实在是一千个、一万个不放心。”

湘青仰望着她这位平日剽悍，眼前敦厚的兄长，心底顿生孺慕之情，得知自己的身世之后，她最感欣慰的，便是忽然间多了许多位真心关爱她的亲人，虽然一颗心早已随南星而去，但至少在这世上，她仍有几位亲人，她并不孤单。

尤其是这位炽烈如阳的兄长，从最初对她的惊艳到后来的疼爱，让她最为感动，也因此，她打算跟他吐露一件从未曾向人提过的事，好安他的心。

“二哥，你还记得今年初元宵夜那一晚，本来我对你毫不假以颜色，后来却因听你提及‘荷花’，而态度变？”

“记得，当时我还想：原来这女子对自己的绣作那么钟爱，我才提起自己是因为看到小三子钱袋上的荷花绣得栩栩如生，令我爱不释手，才询问出自谁之手，小兰不好意思再说是自己绣的而道出你来，你的态度立刻就变了。若知道夸你的绣工，比夸你的人更有用，我早就那么做了。”

湘青露出最近难得一见的笑容说：“其实你是表错情，而我则是会错了意。”

“怎么说？”载皓愕然。

“福晋说有关她找我的过程，以及得到的消息，你全都知道？”载皓点头之后，湘青便再说：“那我猜，你一定晓得我曾进青楼三日。”

“湘青！”载皓显然不欲她重提伤心往事。

“你果然知道，可是你不知道我在里头名叫雨荷吧？而在那三日中，我总共才接过一位客人，一位在不曾点灯，一片漆黑的暗夜中，与我畅谈，听我倾诉的客人。除了家世不凡，自北京城南下，刚夺得射柳大会魁首，箭术高超之外，我对他可谓一无所知，后来我答应福伯北上京城，也是想看看能不能顺便打听到他，只是我一来人生地不熟，起先不敢乱问，后来又遇到南……，”她摇摇头，慌忙打住。“后来的事并不重要；重要的是，那夜过后，他便留下三百两银子，为我赎回自由之身，而在我尚不明白他有为我赎身之意，依他所嘱去厨房帮他整治几味小菜前，却仅来得及询问他的名字。等我回到房间时，他早已经沓无踪影。”

载皓凝视着她，双眸中的神色由迷惑、复杂、诧异到了然。“你曾揣想过我是否为他？”

湘青颔首。“因为乍听之下，你低沉沙哑的声音，颇像当夜的他，六年了，我终于等到了报恩的机会。”

载皓虽了然在心，却仍想从她口中得到证实。“六年前为你赎身之人，便是你明日要嫁的……。”

“关浩。”湘青平静而坚定的说出口。