“臣赵崇石启奏皇上，此番西南夷进贡之夜明珠一对，昨日遭窃，另外尚有太阿宝剑一口、珍玉珠宝数箱，皆不翼而飞。遗失宝物之清单在此，请皇上过目。”
早朝之上，礼部侍郎赵崇石向皇上禀报礼部昨夜遭窃的亏损情形。
“岂有此理!岂有此理!这夜明珠乃稀世珍宝，下个月皇太后华诞，朕打算呈给母后当寿礼的，怎么可以说丢就丢呢?”皇上龙颜大怒道。
“臣等未能克尽职守，懈怠疏忽，请皇上降罪。”
赵崇石等礼部一班官员，诚惶诚恐地跪到地上请罪。
“该死，该死!你们知道吗，当年永乐皇帝为了太阿宝剑，不惜发动战争，讨伐西南夷，远征三年之久，才如愿取得此剑。而朕不费一兵一卒，就让西南夷心甘情愿把宝剑献上来，现在居然被你们给弄丢了，你们说，教朕怎么治你们的罪呀?”皇上怒火中烧，大发雷霆道。
“皇上，饶命啊!皇上，饶命……”
赵崇石等又磕头又发抖，跪在地上讨饶。
由于皇上正在气头上，满朝文武居然没有一个人敢出面替他们求情。这个时候，大家只有静观其变了，谁也想明哲保身，避免遭到池鱼之殃。
“赵崇石，这件事本来是你负责的，有道是解铃还需系铃人，朕就给你十天的时间，由你派人去把失物全数追回，缺一不可，知道没?”
“儿臣启禀父皇，追回失物本非易事，况且离皇太后华诞尚有一个月，请父皇开恩，多给赵大人宽限一些时日吧。”
七殿下朱瞻垣首先打破沉默，向皇上求情道。
接著，太子殿下、吏部尚书，以及礼部、刑部各级官员等，皆纷纷请求皇上网开一面，多宽限几日，好让赵崇石等人将功折罪。
“好了，好了，你们统统给我住口，不许再奏了!赵崇石，你的狐群狗党还真多，这么多人替你说话!听著，赵崇石，如果十日之内你不能全数追回失物，提头来见吧!”
“微臣，遵……旨……”
看来皇上这回是真的气坏了，不惜放出狠话，吓得赵崇石等一班人跪在地上，全身直发抖。
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春暖花开，一片绿意盎然，鱼澹然正聚精会神地临摹著宋徽宗的《腊梅山禽图》，丝毫不为窗外的红花绿叶所下扰。
“小姐，小姐。”
“你这贱丫头怎么搞的?没看见我在作画吗?门也不敲一下就冲进来，还嚷嚷个什么劲儿?”鱼澹然责备绿儿道。
“小姐，好消息……”绿儿顺了口气，咽咽口水道：“字画摊老板差人送摘云公子的画来。”
“真的吗?走，快去瞧瞧，顺便吩咐鱼福准备银两。”鱼澹然迫不及待道。
“小姐，准备银两做啥?画在这儿，送画来的人早走了。”
绿儿的话令鱼澹然不解，字画商送画来，怎么没拿润资就离去呢?唉，管他的，大不了明儿个再遗人送去，目前先看画要紧。
鱼澹然连忙摊开那轴画，此一幅摘云公子的真迹，看得鱼澹然惊喜万分，叹为观止。
“好一幅《择书美人图》呀!不愧是出于才子之笔，果然不同凡响!”
“小姐，小姐，这图里的女子不正是你吗?画得还真像。”绿儿探头探脑，似懂非懂道。
“废话，谁要你多嘴?”
“哦。绿儿想起来了，这就是那天我们去修竹寺进香，小姐你到李老先生旧书摊选书时的一景，对不对?没错，就是在李老先生那里。你看，这儿还有书架，这是那些破书本。”
“绿儿，你懂什么?出去，出去，别来扰坏我观画的兴致。”
有道是“内行人看门道，外行人看热闹”，鱼澹然实在无法忍受绿儿像只麻雀似的在她耳边聒噪不休，索性把绿儿撵出去，自个儿再慢慢欣赏。
“小姐，小姐，你别急著赶我出去……小姐，有张信笺刚刚从图里掉下来了。”
绿儿出去后，鱼澹然拾起地上的一只粉蓝信笺，上面写著：
待卿砚茗轩
期叙今午后
品茗话诗书
因画聊笔墨
“好潇洒、好俊逸的四行字呀!”鱼澹然由衷赞叹道。
鱼澹然陷入一场沉思之中，搜索关于那天修竹寺前旧书摊旁，关于那个印象不十分清晰的温文男子，关于那一句“小姐，你也读《楚辞》呀?”……
他?摘云公子?不会吧?鱼澹然不禁对自己的际遇感到疑惑，但眼前这幅仕女图，的确是出自摘云公子的笔墨线条、摘云公子的风格韵味，还有摘云公子的印监、字迹。
“砚茗轩?不是修竹寺前那间茶坊吗?今午后……姑娘我到底是去，还是不去呢?”
鱼澹然面对菱花镜儿，托著娇腮忘情地冥想，口中喃喃自语道。
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鱼澹然身著一袭细丝罗裳，衣锦冠玉，纤腰修眸，貌舒态逸，婷婷宛若一株空谷幽兰，清雅、灵逸，而不沾惹半点尘俗习气。
“鱼姑娘，蒙你赏光，在下白容膝备感荣幸。”
白容膝见鱼家轿舆出现在砚茗轩前，连忙出来迎接，笑盈盈作揖道。
“白公子，蒙你赠画，小女子鱼澹然受宠若惊，无功之禄，唯有当面铭谢。”鱼澹然雅雅地回礼道。
“鱼姑娘，里面请。”
鱼澹然、白容膝各自摒退左右，在砚茗轩中“品茗话诗书，因画聊笔墨”，言语颇为投机，谈得不亦乐乎。
“白公子，关于你那幅《择书美人图》，澹然以为有诗尤佳。古人常言，诗以明志，敢请公子赐诗，澹然愿闻其详。”
“鱼姑娘见笑了。姑娘可是当今圣上谕封的『咏絮才子』，怎会向在下讨诗来著?”
“哦，看来公子对澹然还有几分了解嘛。”
鱼澹然不禁讶异，从修竹寺前初见至今，才短短几日的工夫，这白容膝对自己似乎已有初步的认识。
白容膝故作高深莫测相，一笑以置之。
事实上，探听这位鱼尚书千金，名满京城的“咏絮才子”，并非什么难事，只须多用点心，在旧书摊、字画摊、修竹寺、士绅名流，公卿大夫之间，稍加留意问询，大名鼎鼎的闺阁才子鱼澹然，有谁不知，有谁不晓呢?
正如鱼澹然对摘云公子的认知，还不都来自父执辈、宇画商、仕子名媛、闺中密友口中，一点一滴拼凑起来关于这位名扬天下才子画家的大致轮廓。
“鱼姑娘，如果请你为拙作题字，你想题些什么?”
“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”鱼澹然心有所感，不加思索道。
“贴切、贴切，果是才女，名不虚传，一语道尽容膝近日来『寤寐求之』、『辗转反侧』之心境。”
“白公子，你误会了，澹然从来只懂自己的感觉，怎能道出他人的心境呢?那是由於公子声名远播，一画难求，澹然所谓『伊』字，乃公子之画也。”
鱼澹然、白容膝两人以文过招，文来文往，今日双方皆“文”逢对手、“文”遇知音，相互切磋颇感愉快且富成就感……
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包深夜静，赵崇石尚和属下在书房里彻夜苦思，商量追回夜明珠等失物之大计。
“启禀老爷，夜已三更，请老爷和各位大人歇息吧!追回宝物之事，天亮再议，身体要紧。”
“好吧，好吧，今日至此，咱们散会，一切等天明再说。大家都累了，今晚请在府里暂歇一宿。”
生性耿介的赵崇石，平日对部属爱护有加，不忍看大家累坏了，只好宣布解散，让大夥儿歇息去，而他自己却怎么也无法合上眼睛休息片刻。
“老爷，该回房歇一歇了。”忠心老仆苦苦劝著主人。
“老赵，你先下去吧，我在书房伏案而眠，这么晚了，不回房去，免得吵醒夫人。”
赵崇石胡诌个理由，打发老仆走，因为他根本毫无睡意，他想—个人静下来看看书、想想谋略。
“爹，您辛苦了，女儿帮您泡人参茶来，趁热喝了吧。”
“婷儿，这么晚了，怎么还不睡呢?”
赵崇石官途不十分顺邃，家境也一直不太富裕，加上膝下无子，他今生最得意的是上天赐予他一个如此贴心、懂事，又聪慧过人的女儿。
“爹，娉婷知道您心里苦，让女儿陪您说说话吧。”
赵娉婷挽著父亲的手，父女俩伫立窗前，同望著天上皎洁的月儿发愁。
“天一亮就是第六天了，追查失物的事，却一点消息也没有，怎不教人忧心忡忡呢?”
“爹，吉人自有天相，您别太担心。”
“婷儿，你知道吗?受人之托，忠人之事，何况为父身受皇恩，蒙圣上器重，如今却疏于职守，有伤皇上识人之明……唉，生死事小，失职事大矣!”
赵崇石一片赤诚，忠君爱国，乃读书人的典型。
赵娉婷自幼受其父身教、言教的影响，亦有“以天下国家为己任，置个人死生於度外”的胸襟，她只恨生为女儿身，纵使饱读诗书，也无用武之地，不能为父亲分忧解劳。
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棒天午后，七殿下朱瞻垣亲自过赵府，登门拜访。他本想前来了解一下追查失物的情形，探望赵崇石，顺便看看能否得见赵娉婷美娇女，一解相思之苦。
“回禀七殿下，我家老爷出门办公去了，还没回来；夫人到庙里去，也不在家。”赵府看门家丁据实禀报。
“那……没关系，我进去等，我有要紧的事，非得见你家老爷不可。”
朱瞻垣心中打著他的如意算盘，假公济私道。
家丁当然不敢把朱瞻垣挡在门外，只好请他进屋里奉茶。
“好了，你们下去吧，我自个儿在此处等即可，不必拘礼。”
朱瞻垣其实是塞翁之意，不在“茶”，摒退仆人之后，他便漫步到后院，试图在花团锦簇、丽宇连苑之中找出佳人香闺，这不是件易事，使他不得不埋怨，礼教之森严，深闺之难觅呀。
彪中少妇愁多少等闲待得红颜老
忽见陌头杨柳棱惹呀惹呀惹相思
岸上潮水来又回悔呀悔呀怨了谁
谁毅夫婿千里觅封侯
早当嫁予日日弄潮儿
朱瞻垣隐隐听见琴音和歌声，他索性循声而行，终于在雨欣斋里望见一少女操琴而歌。
悠扬的旋律，和著庭前杨柳依依，随风起伏，此情此景不禁令朱瞻垣想起“青青河畔草，郁郁园中柳……娥娥红粉妆，纤纤出素手”。
等朱瞻垣再走近一看，那位天仙般的女子，果然下出所料，正是他朝思暮想的人儿。
“好歌喉，好琴音，赵姑娘，在下朱瞻垣有礼了。”
朱瞻垣忘情地站在一旁，痴痴地凝视著赵娉婷优雅的神情，举止，聆听赵娉婷的琴与歌，陶醉其中。
“七……殿下，你……七殿下光临寒舍，臣女有失远迎，还请殿下别见怪。”
赵娉婷一时之间太兴奋、太讶异了，几乎不晓得如何应对，她娇羞地低下头去，久久不敢正视朱瞻垣。
“赵姑娘，不请我进去坐坐?”
朱瞻垣见赵娉婷含羞之状，不禁愈看心中愈是欢喜，这或许正是她和他表妹鱼澹然相异之处吧。鱼澹然的天真烂漫，赵娉婷的婉约典雅，他两者皆喜欢，但唯有后者能令他怦然心动。
“七殿下，请。”
朱瞻垣情不自禁地扶住赵娉婷的细肩，深情的目光直逼赵娉婷的娇颜，惹得赵娉婷羞涩不已，不知如何自处，索性把脸颊贴到他厚实的胸膛。
“婷婷，等令尊的事情一过，我立刻禀明父皇，请父皇赐婚，我朱瞻垣今生非卿不娶。”
“七殿下，我爹的事……”
这些日子以来，赵娉婷只要想到那些失物始终下落不明，她就愁眉下层，郁郁寡欢。
“别担心，赵大人是个好官，这点父皇心里明白，不会有事的，满朝文武都联名力保，只消赵大人追回失物，一切即能将功折罪。”
朱瞻垣尽力安抚赵娉婷的担忧与愁绪，其实任谁都清楚，此番赵崇石若未能在十日之内追回遗失宝物，恐怕是难辞其咎。
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鱼澹然祖父冥诞，鱼老夫人携孙女儿同往修竹寺，诵经礼佛以悼念鱼守仁之广魂。
鱼老夫人正和寺中住持在前殿诵经超渡之时，鱼澹然索性到后院走走逛逛。
“小姐，你看，那棵大树下有秋千耶。”
“哇，太好了!走，绿儿，我们去荡秋千。”
于是，鱼澹然活蹦乱眺地往秋千处奔去。
“绿儿，高一点，高一点，再高一点……”
鱼澹然可没那分雅致坐在秋千上慢慢摇，慢慢荡，她从小就喜欢荡得又高又快，整个人像即将凌空飞起似的，那种感觉多痛快啊!
所以，鱼澹然不断地使唤绿儿替她摇秋千，让她荡得更高、更高……
“绿儿，你到底有没有吃饭呀?—点儿力气都使下上，去找鱼福来替我摇。”
“小姐，鱼福陪老夫人在前殿诵经，哪有那个闲工夫来伺候你，将就点吧，还是让奴婢来。”
鱼澹然扫兴地翘起嘴来，这个时候她不得不承认，男人比女子有用多了，但仅单指力气大这方面而已。
“绿儿，我拜托你，用点儿劲，行不行?”
绿儿两条手臂交替使用，摇得臂膀都快断了，还是满足不了主子的刺激感，幸好有位白衣公子及时出现，背著鱼澹然对绿儿比手划脚，他有意“以桃代李”，暗中替绿儿使力气摇秋千。
“对嘛，这才像话呀，我的好丫头，高一点，再高一点……”
鱼澹然感觉自己像只小鸟儿，轻盈灵巧，在半空中飞来飞去，她一时乐昏了头，还真没想到绿儿一个姑娘家，哪来如此大的手劲儿。
“好了，不玩了!绿儿，你手肯定酸死了，休息一会儿吧。”
鱼澹然才没这么好心哩，管婢女手酸还不酸?其实，是她自己荡来荡去，荡得头都晕了，想停下来歇一歇。
“鱼姑娘，不错嘛，你还知道在下手酸死了。”
“怎么是你?白……公子，绿儿呢?”
鱼澹然被身后的白容膝吓了一小跳，她万万没想到，方才使劲为自己摇秋千的人，居然是摘云公子白容膝!
“唉，真可惜你是摘云公子，不然我就把你带回去，天天帮我摇秋千。”鱼澹然感叹道。
“鱼姑娘，你存心累死我呀!像你这种荡秋千法，就算在下有十条手臂，也不堪你如此折磨啊。”白容膝故意夸大其辞。
白容膝今天总算大开眼界了。他本来外出办事，岂料半路上遇见鱼家轿舆，索性跟来瞧瞧，想趁机会会美娇娃，谁知竟有此大发现。
“鱼姑娘，你平时都这么淘气吗?”
“要你管!我就是野丫头，不行啊!那些端庄得体的言行，温婉娴静的淑女风范，全是装出来唬人用的，怎样?很高明吧!在陌生人面前，不能太失礼，只好委屈—下；与熟人相处，如果还须再装下去，那我肯定会变成疯子。”
鱼澹然对白容膝全盘托出她的“待人处世”原则，她想既然白容膝已经看到她不淑女的—面了，那也没什么好“装”了，事实本来如此。
“好个野丫头，我喜欢!”
白容膝由衷言道。他本来就对聪颖、慧黠的鱼澹然印象深刻，如今更看到一个率真、活泼、淘气的鱼澹然，这样的姑娘，真是封建社会下少之又少的类型，何其有幸地让他给碰上了。
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早朝金銮殿上，文武百官面面相觑，因为今天正是礼部侍郎赵崇石奉命追回遗失宝物的第十一天。一直到昨天傍晚为止，大家都没听说什么好消息，所以今儿个人人心里有数，只是不晓得皇上会如何处置赵崇石而已。
“赵崇石呢?夜明珠等失物找回来了没?”
皇上居高临下，一副威风凛凛的样子，在礼部一行人之中，看不到赵崇石的身影，随口问了一句。
“臣回禀皇上，赵大人未能如期寻回遗失宝物，自觉无颜面圣，尚待命在金殿之外，向皇上请罪。”
“这个赵崇石……唉，宣他觐见。”
皇上是个雄心万丈，豪迈、威严的仁君，常常不拘小节，对于像赵崇石这般处处谨言慎行、做事一丝不苟的臣子，有时候倒也拿他没办法。
“臣赵崇石叩见皇上，恭祝吾皇万岁万岁万万岁。臣自知疏于职守，遗失宝物，罪孽深重……蒙皇上开恩，允臣十日之内追回宝物，将功折罪。而今十日已过，宝物依旧下落不明，臣再度失职，不敢再请求圣上的谅解……”
皇上都还没开口，赵崇石一上金銮殿，便滔滔不绝地忏悔著。
随即，赵崇石从官服袖内取出一把匕首，在任何人都没防备的情况下，朝自己的心脏剠了下去，顿时满朝文武皆愣住了，唯见他鲜血汩汩地涌出……
“皇上，蒙您重用之恩，却伤您识人之明……臣唯有……一死……以……谢……罪……”
“赵贤卿，赵贤卿，你别吓坏朕……来人啊，传太医!”
这时，赵崇石已体力不支，倒地身亡，鲜血不断地冒出，染红了金銮殿……
而皇上和满朝官吏皆手忙脚乱，一旁的太医，正尽力挽救赵崇石的性命……
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某日上午，鱼澹然又上修竹寺进香去，而白容膝又很恰巧地出现了。
随后，鱼澹然把家下、婢女等随从留在砚茗轩里，自个儿接受白容膝的邀约，到城外一处胜地桃李园脑躂去了。
桃李园中，桃花、李花，竞相争妍，尚有—些知名与不知名的花朵，姹紫嫣红，繁花似锦，把整座园子点缀得热闹滚滚、美不胜收……
此外，园子里游客络绎不绝，红男绿女以及兜售的小贩穿梭其中，一时间竟不知是来赏花，还是来看人的。
“白容膝，快来看，好美好美的桃花哟!哇，真是太诗意了。”
鱼澹然看见一片桃花林，迫不及待地板了进去，一阵风起，落英缤纷，桃花瓣儿飘飘然坠下，坠了满地的桃红与粉白。偶尔，几片花瓣儿落在鱼澹然的发上、肩上，真让人分不清究竟是花娇，还是人俏?
春日携伴游
桃花吹落飘满头
陌上谁家年少、足风流
妾拟将身嫁与，一生休
若被无情恼
炳哈，绝不善罢甘休
鱼澹然胡乱哼哼唱唱，眉飞色舞，手舞足蹈，所有的好心情全然写在脸蛋儿上。
“白容膝，白容膝，你人好好喔!会帮我摇秋千，还会带我出来玩。说真的，我好喜欢、好喜欢你!我们打个商量怎样?你从此在京城定居下来，不要回南方去了。”鱼澹然可是—点儿也不害臊，抓著白容膝的手臂半撒娇，半恳求道。
“鱼姑娘，有何指教?”白容膝受宠若惊道。
“人家想拜你为师，跟你学画呀，好不好嘛?白容膝。”
“不好，不好，我家在南方，我怎么可以不回去呢?我这回来京城，是为了拜访一位老朋友，等过一阵子，我还是得回南方去。”
“好啦，好啦，白容膝，你这个见色忘友的家伙!谁不知道，你那么急著回南方，根本是忘不了家里的娇妻美妾。”鱼澹然嘟著嘴巴，一副吃味儿相，酸溜溜道。
“那你就错了，在下我至今尚未成家，仍是孤家寡人一个。”
白容膝觉得鱼澹然连吃醋的样子都娇俏可人，惹人怜爱，正所谓“情人眼里出西施”。
“既然如此，那这样吧，我还是拜你为师，追随在你左右，你走到哪儿，我跟到哪儿。白容膝，你说好不好?”鱼澹然任性道。
“你好我不好!像你这样烦人的徒弟，我才不敢领教哩!”
其实白容膝心里明白，鱼澹然出自何等显赫的世家望族，自己不过是一个稍有名气的文人画家，门不当、户不对，他哪敌高攀。
也罢，既然他俩之名无缘在姻缘簿上一起记载，不如潇洒些，做个朋友也不错，偶尔聊聊心志，畅谈理想，彼此切磋一下，亦是人生中一桩难得的缘分，
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赵府在办完赵崇石的后事之后，即将举家迁回陕西故乡定居。
鱼澹然得知消息，立刻奔往趟府，只为了见赵娉婷一面。如此一别，相逢不知得待何时?
姊妹情深的她们，明知别离在即，相聚的时光苦短，一见了面，情不自禁地相拥而泣，久久不能自己……
“娉婷姊姊，我不许你离开我!你得留下来，咱们还有好多书要共同研读，还有好多梦想要一起编织，还有那一箩筐的悄悄话说也说不完……娉婷姊姊，你怎么忍心弃我而去?”鱼澹然哭红了双眼，含泪倾诉道。
“然妹，这也是没法子的事，怎知家父他……”
披麻带孝，一身缟素的赵娉婷，只要—提到父亲便泪流满面，一副伤心欲绝的模样。
“娉婷姊姊，人死不能复生，请节哀顺变吧。”
赵娉婷的心情，鱼澹然能体会，丧失骨肉相连的亲属，本是人间之至痛，何况赵崇石又是赵娉婷至敬至爱、亦师亦友的父亲，这瞬间的转变，竟成了天人永隔，教赵娉婷如何承受得住?
想当年鱼澹然的祖父过世之时，她也尝透这种令人痛彻心扉的滋味，对于赵娉婷的苦楚，她更能将心比心，感同身受。
“然妹，有样东西，想托你还回给七殿下。”
赵娉婷从腰际取下她一直佩带在身上的凤玉佩，交于鱼澹然。
“怎么不亲自还给他呢?难——表哥他最近都没来探望你吗?”鱼澹然纳闷道，
“有，昨儿个还来过，只是我没把即将迁回故居的事向他提起。然妹，万事拜托了，反正一切皆已成定局，吾家从此归隐山林，而我不再是官家子弟，和七殿下之间的种种，也将就此烟消云散，如今徒留这块玉佩，唯有徒增感伤而已。”
一夕之间，赵娉婷改变了许多，她变得成熟，稳重，而且比以前更加坚强。
“你明明还是喜欢我表哥的呀!如果你不能否认这点，那就把玉佩带在身边吧，留著以后作纪念也好。”
鱼澹然对于门第观念一直颇不以为然，她只能劝赵娉婷把玉佩留在身上，说不定她和七殿下将来会有柳暗花明的时候，说不定三生石上早注定他们终能长相厮守的，说不定……
“好吧。然妹，这幅刺绣本来想等你过生日的时候才要亲自给你送去当贺礼的，现在先送你了，你留著作纪念吧。”
赵娉婷把自己一针一线绣出来的《一翦梅》作品，送给鱼澹然。
“姊姊，我也没什么好东西，不如这个玉镯子送你，你得把它戴在手腕上，时时看见它，就想起我来。”
鱼澹然取下自己腕上的镯子，帮赵娉婷套上，并叮咛赵娉婷今后不管到了哪里，都要记得写信来跟她报平安。
雨欣斋里，花儿依旧红似火，绿草依旧碧如茵，鸟语伴花香，万般景物皆依旧，只是人事已全非。
彪中之谊既真且挚，哪堪这般别离的场面，鱼澹然、赵娉婷两个好姊妹，抱头痛哭，早已哭得唏哩哗啦，尽情宣泄著心中多少离情与不舍……