他们一面喝茶、吃蛋糕，一面闲聊。利夫不断鼓励可玲讨论她的所见所闻，麦格则难得开口，但是，他的存在依然下容忽视。

吃喝完毕之后，她的堂兄问道：“你们想四处参观一下吗?这里的风景很美。”

“我很想看看，利夫。”可玲回答。

利夫带领他们穿越一楼的房间，轻松地介绍着。可玲很欣赏他搜集的美丽物品，包括家具、东方地毯和艺术品。

他们接着参观楼上，最后来到屋后的角落。利夫推开最后一扇门。“我认为你会对这里最感兴趣，上尉。”他说道。

里面是一问武器室，墙上摆满古今各种武器，玻璃橱柜里也是。

可玲环顾四周，抿紧双唇，从来没有喜欢过任何武器。

“除了苏格兰上的一座古堡外，我从未见过这么完整的收藏，”麦格说道。“你有许多不常见的武器。”

利夫打开一个橱柜，取出一把不寻常的长手枪，轻抚着枪管，仿佛对待情人般。在介绍过后，他把枪递给麦格。

麦格彻底地检查那把手枪，适当地评论，然后递还给利夫。

利夫把手枪放回柜中。“我还有几把好剑。你熟悉大马士革钢铁吗?”

“据说大马上革的刀刃特别锐利，比欧洲的任何武器都要精良。”麦格回答。

“它们确实是。一利夫取出一个长盒子，点亮一旁的蜡烛。一看着。”

他从盒子里取出一把弧形优雅的利剑，用双手握住剑把，使劲一挥，剑刃以惊人的速度划开蜡烛，但是两部分仍然黏着，火焰也继续燃烧，甚至不曾晃动一下。

可玲倒抽一口气。“真是下可思议。我从未见过如此锐利的剑刃。”

“我很高兴我从来不必面对拿这种宝剑的法国佬，”麦格说道。“我不喜欢想象它们对血肉之躯会造成什么样的伤害。”

“不会是漂亮的画面。”利夫放回那把剑，取出另一件下寻常的武器。“你见过印地安人的冲锋刀吗，上尉?只要对准角度，就会产生虚幻的力量。据说在短刀相接时具有致命的力量。”

男人开始讨论匕首时，可玲慢慢晃到窗前。利夫对武器的热情已经到达着魔的地步。她猜想如果他参与过真正的战役，是否还会如此酷爱血腥。战争通常会摧毁男人对暴力的浪漫想法。

在她的身俊，利夫问道：“妳对我们高贵的治安官有何看法呢，可玲?”

她转过身子，往后靠向窗枱。“大维吗?他似乎了解岛上的一切，也得到老百姓的喜爱与尊重。我认为我祖父非常幸运，能够拥有如此能干的属下。”

“我同意妳的看法，他确实很能干，但是，这并非我想知道的。妳难道没有任何更强烈的感觉吗?没有意识到血缘关系吗?”

她困惑地问道：“你想告诉我什么呢?我喜欢大维，但是，我对那个男人几乎一无所知。我为什么应该感觉血缘关系呢?”

利夫的笑容带着邪气。“因为正直的大好人大维就是妳最近的血亲——妳唯一的亲堂兄。”

“我以为我母亲是独生女。”

“她是。大维是妳父亲这边的亲戚——哈若和岛上女孩的私生于。”

可玲瞪着他。“你的意思是，他是领主的亲孙子?如果这是真的，我祖父是否知道?”

“噢，他当然知道，岛上的每一个人都知道。在哈若满二十一岁时，他宣布他要娶他的岛上甜心，领主立刻命令他收拾行李出门旅行，但是，已经太晚了，那个小村姑已经怀有身孕。她设法骗过每一个人，连她的家人都下例外，然后，她在分娩时死掉，叫唤着她的爱人。存活下来的婴儿由她的父母抚养长大。”利夫的眼眸闪闪发亮，似乎觉得这个故事很有趣。“在哈若返回并了解真相后，他从来不曾真正原谅他的父亲。他照顾大维，让那个男孩接受适当的教育，但是，那个男孩仍然是私生子。”

可玲紧紧抓住身后的窗枱。“换句话说，只要大维不是私生子，他就会是史廓尔的下一任领主。”

“对，但是，没有人会期盼领主公开承认他儿子的私生子。”利夫微微一笑。“既然每一个人都知道，我认为你也应该知道。”

“你认为大维会因此而怨恨我的妻子吗?”一直保持沉默的麦格问道。

“或许有一点点吧，但是，他太迟钝，不至于惹出任何麻烦。只要你们继续让他待在原位，他就会好好地服侍你们。”他突然抛开那个话题，就像先前提起时。“这是美国的肯塔基来复枪，看起来很平凡，却是我用过的武器当中最准确的枪枝。看看。”

他装上子弹，打开一扇窗户，潮湿的空气和海鸥尖锐的叫声立刻进入室内。他瞇起眼睛，全神贯注地瞄准。在他发射时，震耳欲聋的枪声回荡在空气中。一只海鸥在远方发出凄厉的叫声，然后坠落海面，可玲畏缩一下。其它海鸥惊惶地闪避。

“好枪法，”麦格冷冷地说道。“但是，我以为在史廓尔射杀海鸥是违法的行为。”

“少个一、两只，不会有太大差异。”利夫转过身子，眼中带着挑战。“既然你是军人，枪法一定比我更准。”

“不见得。军官的工作是带领士兵，不是亲手杀死敌人。”

“你太谦虚了。动手吧，试试这把来复枪。史廓尔多的是海鸥。”利夫装上另一颗子弹,把来复枪递向他的客人。

麦格犹豫片刻，然后板起脸孔，接下那把枪，扫窗口外的景致。“虽然不是岛民，我还是不想违反岛上的法律。我会瞄准那个树丛，最顶端的树枝。”

可玲瞇起眼睛，几乎看不到那个树丛。“从这个距离，根本不可能瞄准。”

树丛在风中摇摆，更难瞄准。可玲从眼角看到利夫绽开笑容。

麦格轻松地瞄准、扣下扳机，远方树丛最顶端的树枝倏地折断，坠入悬崖下方的大海中。

利夫的神情冻结。“神乎其技，”他僵硬地说道。“最杰出的狙击手人选。”

“这是一把好武器。”麦格平心静气地说道，递还那把枪。

“你的剑术和枪法一样高明吗，上尉?”利夫语气略带尖锐地问道。

麦格耸耸肩膀。“我知道如何用剑保卫自己，但是，我不是专家。”

可玲下安地望着他们。两个男人之间有一股未曾道出的竞争意识，利夫一直想比个高下，麦格则设法抗拒。她的堂兄到底想证明什么呢?她一点也不喜欢。“我们应该告辞了，”她说道。“非常感谢你的邀请，利夫。”

“妳千万别急着走，可玲。”他走向另一个橱柜，取出两把剑。“我想看妳丈夫展露另一种绝技。”他将一把剑丢向麦格。

麦格接剑之后，利夫拿高另一把剑，假装行个礼。“请赐教，上尉。”没有进一步警告，他已经扑向前，展开致命的攻击。

可玲的心跳几乎停止。利夫的剑刺向麦格的胸膛，麦格在千钧一发之际避开。

“你发疯了吗，利夫?”可玲叫道。“这样突袭是疯狂的行为。”

“胡说。”她的堂兄再次出击。“这只是运动，不会造成任何伤害，对不对，上尉?”

“和玩猜谜游戏一样无害，”麦格讽刺地说道，挡住饱击。“酷爱运动的男人怎么可能抗拒呢?”

“很高兴你同意。”利夫连续轻刺，测试着对手的技术。“不过，最刺激的运动是狩猎。你有没有试过?”

“我从来没有那个机会，下过，倒是试过其它形式的狩猎。”麦格优雅地阻绝另一个男人的剑。“西班牙的猎犬非常善跑。”

“听起来很有意思。”利夫再次前进，巨大的金属交鸣声响起。在他们一来一往地游走时，交谈声消失，由粗重的呼吸取而代之。利夫是第一流的剑手，动作敏捷，善于寻找对手的任何弱点。相形之下，麦格比较慢，动作也显得较为笨拙。

可玲沉默地观战，感觉快要窒息了。虽然她的堂兄宣称这是运动，但是，如果麦格无法自卫，或许就会受到重伤，甚至更糟。她花费一些时间才看出他是故意保留实力。他的攻击或许无效，但是，他的剑总是能够恰到好处地抵挡住对手的剑锋。虽然他一再后退，但从未被逼到角落。只有非常了解他的人，才会猜出他在做什么。

在利夫突然突破对手的防卫时，战斗终于结束。可玲看到剑锋刺向麦格的喉咙时，忍不住倒抽一口气。麦格再次在千钧一发之际举剑格开利夫的剑，剑锋弹跳开来，只划过麦格的手腕，留下一道血痕。

“亲爱的朋友，我真是抱歉。”利夫退开身子，垂下剑锋。“我不是有意刺伤你，但是，难得碰上这么旗鼓相当的对手，我一时忘形了。”他口中说着道歉，眼中却闪着胜利的光芒。

“没有任何严重的伤害，只是一点点擦伤。”麦格放下剑，取出手帕。

可玲的心狂跳。她快步冲上前，检查着麦格的伤势，幸好只是如麦格所言的轻伤。她用手帕包裹住伤口，然后愤怒地瞥视利夫一眼。“你对运动的概念实在令人不敢恭维，堂兄。”

“这种事情不会再发生了，”他保证。“下一次，我们会使用钝剑。不过，能够和高手过招，还是令人雀跃下已。你再次对你的技巧太过谦虚了，上尉。”

“我只是尽力学习必要的技能。”麦格拉下袖子，遮住绑着绷带的手腕。“谢谢你的款待，利夫。”

“是我的荣幸。岛上的社交活动通常相当枯燥乏味。“利夫叹口气，似乎真的很遗憾。“不幸的是，明天我必须前往伦敦停留数日。希望在我返回时，你们还在这里。”

“不必急着回来。”可玲说，露出灿烂与虚伪的笑容。他不在的时间越长，她就会越快乐。

他们骑上坐骑，踏上返回大史廓尔的路途。通过颈项之后，她才开口说话。“你为什么允许那种事情发生?”

“允许?在别人拿着剑展开攻击时，我根本没有选择的余地。”

她气忿地瞥视他。“你可以更快地结束。你的剑术明明比利夫高明，却故意假装不如他。”

“妳猜出来了?我的演技显然不像我以为的那么精湛。”麦格露出毫无喜意的笑容。一妳堂兄善于使用武器，但终究是业余者，不是职业高手。不幸的是，他不喜欢输。在我错误地展露出比他高明的枪法时，他立刻决心要证明他可以在某方面击败我。我越早让他赢，我们就可以越早离开。”

“让他保住他的自尊，可能会为你带来严重的伤害。”她怒声说道。

他扬起眉毛。“我认为这是我第一次目睹妳发怒。我不知道圣人也可以发脾气。”

“我从不自认为是圣人，而且我对愚蠢的男人毫无耐性。”

“我的做法一点也不危险。”他给她一个缓慢而亲昵的笑容。“妳是不可理喻，我却相当喜欢。”

他眼中的温柔化解她的愤怒。他说得对，她是反应过度了。如果她不小心，或许会泄漏出她对他的感情有多么深。

她缓缓呼口气。“如果你为了协助我而受伤，我一定会无法忍受。把你扯进这场疯狂的阴谋中，已经令我够内疚了。”

“不要把妳的时间浪费在内疚上，”麦格说道，带着些许的苦涩。“不会有任何好处。”

“小心利夫，”可玲严肃地说道。“他是一个奇怪的男人。我必须感谢他在布鲁塞尔时的协助，但我就是无法喜欢他。”

“我也不喜欢他，”麦格说道。“妳不需要担心妳的堂兄会再次撩拨我和他战斗。老兵最懂得如何躲避没有必要的战斗了。”

她微微一笑，不再害怕。

不幸的是，他终究无法释怀。交战时，他已经意识到利夫不会在意制造出一场致命的“意外”。但是，那个男人为什么想要杀死他呢?

有可能是单纯的嗜血，或者，还有更大的阴谋?麦格已经注意到，在注视他美丽的堂妹时，利夫的眼中总是带着饥渴和占有欲。就是因为这份，使他在心中希望目睹可玲丈夫的死亡吗?很有可能。

至少有一件事是确定的：应该非常谨慎地看待潘利夫。

可玲和麦格走进古堡时，碰到托着茶盘的仆人。可玲猜测那是送给祖父的，便问道：“欧森，我可以现在去探望领主吗?”

“我马上去询问。”管家说道。

他离开之后，麦格说：“我应该陪妳去，或者应该把妳留给狮群，自己回房去洗个澡准备用晚餐?”

她思考片刻。“我独自前往或许会比较好。我怀疑如果有另一位男士在场，我祖父可能会觉得有需要耀武扬威一番。”

“潘家男士的共同美德。”

“我从来没有看过你那么做。”

“我不需要。”

她大笑，但是他离开之后，她了解那并非笑话。麦格一向充满自信，不需要向任何人证明任何事物。

或者，他仍然需要?她回忆起提到他父亲死讯时的神情，了解他的自信是建立在体能和技术上，但是感情方面，他就不再充满自信了。他的弱点更加拉近两人的距离，使她更爱他。

欧森很快返回。“领主愿意见妳，夫人。”

她跟随他穿过屋子，走进领主寝室隔壁的起居室。管家指向阳台。“领主在外面。”

她踏进阳光下，阳台上的景致恰人。她的祖父坐在轮椅上，一只棕色的大狗坐在他身边。“来查看我是否准备翘辫子了吗?”领主咆哮，没有浪费时间礼貌地寒喧。

她微微一笑，不再感觉备受威胁。“我也很高兴看到你，祖父。”她坐进椅中。“你今天看起来非常好。我当然非常气恼你这么健康，但是，我会尽可能按捺住我的失望。”

他目瞪口呆，然后勉强地绽开笑容。“妳有恶毒的舌头，女孩。”

她绽开笑容。“你觉得我是从谁身上遗传到的?”

“非常恶毒的舌头。”他喃喃说道，但眼眸闪闪发亮。“妳觉得我的岛怎么样?”

“麻雀虽小，五脏俱全，让我留下深刻的印象，尤其是这座岛屿近乎自给自足的状况。”

“老百姓呢?”

她摊开手。“我碰到的人都相当保留，不过，那是最自然的事。”

“他们确实应该。封建制度是非常好的制度，但是，一切都仰赖统治者的个性。在信赖妳之前，他们会想要增加对妳的了解。”

她偏起头。“你是认真地考虑将我列为你的继承人，或者你的召唤只是一场游戏?毕竟，利夫是男人，而且非常了解这座岛屿。他当然是最佳的选择。”

“对，可是……”她的祖父转开视线。“利夫主要的家并不在这里。他有太多其它事务占据他的时间。我比较喜欢把史廓尔留给某个会视它为第一优先的人。”

这是一个好答案，但是，她意识到领主并未完全赞同利夫。

领主突然说道：“告诉我妳父母的事。”

她戒备地望着他，不确定他想听什么。

他抓住膝上的毛毯。“妳知道，我并不讨厌妳母亲。她是一个惹人疼爱的女孩，但是，我不要威廉娶岛上的女孩。史廓尔人的血缘太近，需要一些外来者来冲淡。”

这或许可以解释他为什么也反对哈若娶岛上的女孩。“我可以了解需要注入新血的理论，但是，我的父母非常幸福地生活在一起，”她说道。“我母亲热爱跟随军队生活，所以，我也从来没有想过可以有其它类型的人生。”

她继续描述家人的生活。父亲在同侪之间享有的盛名，母亲随遇而安的能力，以及父亲如何教她骑马，母亲如何教她从事护理工作，他们俩又是多么热爱海洋。现在可玲见过史廓尔岛，终于可以了解原因了。

她的祖父沉默地聆听，凝视着地平线。在她停止说话时，他说道：“可惜那个男孩是如此顽固。他不一定要离开，或者永远不回来。”

认识领主之后，她可以了解父亲为什么认定史廓尔不会欢迎他回来。“他们的世界就是彼此和军队，”她委婉地说道。“我很高兴他们同时离开人世。”她的声音破碎。“要他们其中一个人单独活下去，会……会是极其困难的事情。”

她眨回泪水，知道她的哀伤不只是针对父母，也是为她自己。她一直想要拥有父母那样的婚姻，也一直假设她会拥有。强烈的期盼使她的失败更加惨下忍睹。

她的祖父清清喉咙。“妳丈夫和我预期的不太一样。他似乎很稳重。”

“我们结婚时，克林和我都非常年轻。我不否认他有狂野的倾向，但是，他一向履行对家庭和军队的责任。”这是事实。“如果我成为你的继承人，我保证克林绝对不会伤害史廓尔或它的百姓。”这也是实话。

“大维说他的批评很中肯，知道如何运用我的土地，以及如何做好的改变。”

“他一向博学多闻。”麦格从小生活在贵族世家，显然知道如何经营产业，和克林截然不同。她不想继续讨论她的丈夫。“大维告诉我们骨头岛的所在和它的历史。它真的是如此不祥的地方吗?”

“它的历史证明它的不祥。除了维京人的屠杀和瘟疫之外，骨头岛也是海盗和走私者的聚集地。要大维找个好水手带你们过去参观一下。最大的海洞在那座岛的西端。”他微微一笑。“相当罕见的洞穴，里面甚至有温泉。不过，一定要小心。只有在退潮的时候，才可以进入那个洞穴，如果你们停留太久，就会被困在里面，直到下一次退潮时才能月兑身。”

“听起来很有意思。我相信我丈夫一定也很想亲眼目睹。希望在我们离开之前会有时间造访。”

她的祖父用手指轻敲轮椅的扶手。“你们打算待多久?”

“或许两个星期?”她绽开犹豫的笑容。“除非你决定我们不可救药，并将我们赶走。”

“两个星期并不长。妳在这里有许多必须学习的事物。”

他好像越来越打算立她为继承人。可玲设法掩饰住她的喜悦。“我愿意学习你认为有需要的任何事物，但是，我们不可能永远待在这里。克林必须返回军队执行勤务。”

浓密的眉毛蹙紧。“妳可以单独留在这里，不需要跟他回去。”

她的祖父很寂寞，她非常了解寂寞的滋味。“目前，我的职责是照顾我的丈夫和女儿。”她说道。

他板起脸孔。“如果妳继承这座岛屿，孟克林却决定他不想住在如此荒凉的地方，妳会怎么做呢?妳会待在他身边，任凭史廓尔腐朽败坏吗?”

她平稳地注视他。“如果你立我为继承人，我二正会把这座岛屿视为第一优先。我对老百姓的职责必然优先于对我的丈夫。但是，你真的不需要担心克林会尝试拉走我。”

“记住妳自己的承诺。”他往后靠向轮椅，露出疲惫的神情。“现在，离开吧!”

她站起身子，然后冲动地俯身亲吻他的脸颊。

“别以为妳可以用甜蜜的动作软化我，女孩，”他怒吼。“五十多年来，岛上的每一个人都怕我，我也不打算现在改变。”

她大笑。“祖父，任何被威灵顿公爵吼过的女人都不会轻易被吓倒。做朋友不是比尝试惊吓我更容易吗?”

他轻抚那只大狗。“晚餐会在六点开始。记得准时抵达。”

她离开他，走回她的房间，记起了麦格打算洗澡，她在进入之前先敲门。低沈的声音响起。“请进。”

她走进去，发现他已经洗完澡，但尚未穿戴整齐。他的衬衫垂在紧身裤外，白色的亚麻布强调出他宽阔的肩膀。他并未出任何肌肤，她为什么仍然脸红心跳呢?

潮湿的棕发贴住他的颈项，更深色的体毛浮现衬衫的V形领口。她垂下视线，小心翼翼地摘下手套。

“妳跟妳祖父相处得还好吧?”他问道。

“相当好，”她回答。“在粗暴的外貌下，他其实相当甜蜜。”

麦格嗤之以鼻。

她嫣然而笑。“他喜欢你，令他自己深感惊讶。”

“我也相当惊讶。”麦格走向镜前打领结。“我询问送热水过来的仆人有关领主的健康状况。问题出在他的心脏。他可以走路，但是很容易疲倦，而且任何费力的活动都会导致严重的胸腔疼痛。”

她皱起眉头。“心绞痛是非常折磨人的病痛，但是不一定会威胁性命。”

“他的继续生存或许会带来尴尬的结果。”麦格严肃地说道。

“我知道，但是好不容易才找到他，我真的痛恨这么快又失去他。我相当喜欢那个老恶棍。”她坐进椅中。“现在，他已经见过你了，我认为我可以每年带艾美过来探望他，说我的丈夫太忙了，没有空陪伴我们。”

“只要运气够好，就行得通。”麦格同意。

她交握放在膝上的双手，希望她可以信任她的运气。