依照计画，尉迟楠天明即起，到市集上摆摊子做小生意。

皇甫少泱放心不下她，悄悄站在不远处的庭楼下，倚着墙、抱着臂，看青衣女子在大街上扯开嗓门大声叫卖，看人们见那发簪雕工可爱，围着摊子抢着购买。

尉迟姑娘脑袋里的生意经果然比他高明。他心中暗忖，佩服得五体投地。

簪子三两下便售罄，尉迟楠收卷包布结束了小摊，漾着一脸笑意朝他走过来。

"久等了，今天的收入不错，可以请你一顿酒菜，顺道答谢你这些天来的陪伴。"

"答谢？"他顺手接过她手里的包袱。

她瞟了他一眼后移开视线，语气是刻意营造的轻快，"我跟你也是萍水相逢，谈不上有什么深厚的交情，这样赖着你实在不像话，更何况你也有重要的事情必须亲自去处理，为着安顿我累得你在城里耽搁这么些天，我心里已经很过意不去了，若再继续抓着你不放，岂不是自找人厌吗？"

皇甫少泱一愣，一时间不知是要感谢她的为人着想，还是气她的见外。没错，他们势必要分道扬镳，但……也不急吧？

然而，她再一次令他惊讶。

"皇甫少泱，你真是个太温柔的人，尽避对我的过去有十二万分的疑虑，只因我很明显的不愿提及，你也就顺着我装作这事情不曾存在。"她的分析有条有理，态度更是一本正经。"但这状况不可能永远持续下去，姑且不论你我是否有各自的目的，当我们再相处段时日后，我的秘密就会结成疙瘩，反倒毁了难得的友谊。"

他倾听着，一语不发，也无法从脸上读出思绪。

尉迟楠叹口气，望向他的目光坦率，表情写满遗憾。"我建议，就让我们趁着对彼此的印象都还完美无缺的时候分离吧，只要感情还在，日后要相累、要联系都不成问题。"

终究还是走到这一步了。皇甫少泱心中感叹，没想到尉迟楠看似粗枝大叶，对事理的判断却是一点也不含糊……

不，他早知她的心思细腻，只是未曾料到她的果断更胜须眉，先他一步斩断了注定不久长的牵系。

皇甫少泱浅浅一笑。那么，就让一切到此为止吧。

"但你一人待着我不放心。"心知两人就要分离，他简单一句，聊表心意。

她笑笑，立场坚定，"这么多年来我虽一个人过活，不也都和一自己照顾得好好的，你又有什么好放不下心？快走吧，迟了东丰楼就连张小凳子都不给咱们了。"

他莞尔，顺势接了话题，"我要醋溜黄鱼、蟹黄馒头、七味素粥、四时果品，还要来盏荆南的玉津茶。"一口气挑了好些精致餐点，就当作是饯行。

她一愣，为他玩笑似的语气噗哧一笑，"行行行，统统依你，谁教我一时嘴快，不得不让你讨顿现成便宜。"

号称"通州第一"的东丰楼果然名副其实，端上桌的样样都是色香味美，只可惜吃东西的人心思不放在这里，恁是龙肝凤胆，嚼在嘴里也与糟糠豆渣无异。

啧，不该有的离愁别绪，自从认识了她，他就越来越不像自己。

皇甫少泱心底自嘲，不愿再将思绪卡在令他心情沉郁的别离上，随口发问："尉迟姑娘离开通州后打算在那边落脚？"

"我还没决定，但会先到扬州走一遭。"

"扬州？"他停住筷子，掩不住惊讶的语气，"扬州离这可远着呢。"

"是很远，可我听人说那里有不少高明的雕师，老早就想走趟扬州去跟他们切磋切磋。"说到感兴趣的话题，尉迟楠整张脸似乎都亮了起来。"还育画师，若能跟他们讨教一下布局的诀窍、技巧，对我的雕刻会有相当大的好处……"

这时，一阵重重的脚步睬得楼梯咚咚作响，引得众人回头相看；楼板上，先是冒出张白净脸孔，然后是一袭蓝色儒服，最后是紧捏在手上的纸卷。

"沛然兄，我们在这里。"附近雅座上的一名青年扬声招呼着正伸长颈子四下寻着友人的他。"这回你可迟得太过分，待会非好好罚你三杯不可。"

"顼明兄要罚小弟，小弟怎敢不乖乖领受？"蓝衣青年坐了下来。"不过呢，小弟这回迟到的理由可充分了，待会各位兄长听了自然明白。"

"是吗？那就快快说来听听，让我们考虑是否要从宽量刑。"那一名男子热心的帮他添了杯茶水。"若不是什么精采事，我看这顿酒菜可都要算在你帐上了。"

"一定精采、一定精采。方才我路过怀德门时看见皇榜告示──"

"皇榜告示怎么样啊？"

蓝衣青年故弄玄虚的嘿嘿一笑，慢条斯理地喝口水润润喉后，摊开手中纸卷，"就是这个，各位大哥且先读了它吧。"

几颗脑袋忙凑过去一窥究竟。

半晌后──

"奇了，这世上怎可能有这种东西？"男子压低声音说道："皇上该不会是晕头了吧？"

"我倒觉得是他老糊涂，不然怎会相信这种怪力乱神的东西。"另一名青年悄声批评，"皇上重用方士，谕令天下搜罗奇花异草要炼长生不老药就已经够荒唐了，现在居然……"

"嘘……小声一点。"蓝衣青年伏低头颅，整个人几乎要贴到桌上去了。"小弟就是觉得这告示实在太可笑了，所以才来迟……要趁人不备将这告示揭下可花了我不少功夫……"

真有趣，看他们讨论的这么热烈，不晓得是什么稀奇古怪的东西。尉迟楠不自觉的住了嘴，竖起耳朵注意他们的一举一动，就盼能多打采到一点消息。

"不过，这'绯龙杯'也够神奇……"

尉迟楠的脸色瞬间一变，教对面而坐的皇甫少泱不由自主揽起眉。

"……随光流转，隐隐飞腾，诸色斑斓，栩栩如生……乖乖，这告示到底是谁拟的稿，将这绯龙杯描述得玄之又玄。"

"这杯子倘若真的如此神奇，我倒也想亲眼见识一下。"

"若只是'见识一下'倒也太过可惜。告示上写得很清楚，能献上绯龙杯的人，除了赐金千两外，还可进京面圣……"

尉迟楠猛然站起，抛了些银钱在桌上，匆匆逃离东丰楼。

皇甫少泱紧跟着她，暗自纳闷着绯龙杯究竟是何事物，竟让她这般心慌意乱。

通州城内人来人往，为各自的生活奔忙，一前一后的两人穿梭在群众中，彷佛海中游鱼，掀不起一丝涟漪。

尉迟楠一路狂奔，直至城隍庙前古树下，终于筋疲力竭的停下脚步。

终究还是逃不开吗？

她喘不过气的频频呛咳着，虚软的躯体缓缓跪倒，涣散的眼神跌落在斑斑树影中，无数属于过去的脸孔，眼神、嘻笑、身影穿透心墙，在周遭徘徊游荡。

走……快走……阿楠，永远别回头啊……

"我做不到……我……我好想回家……我要回家……"她痛苦的闭上眼，用尽力气吐出深埋胸中的渴望，连指甲深扎入掌心都没发觉。

在她身后，皇甫少泱伸出双手想将她揽进怀里，却是一阵犹豫。双手搁在半空中进退不得，最后随叹息无力的垂下。

许久许久后，尉迟楠终于稳住情绪，起身迎视那一脸担忧的白衣男于，深吸口气像是下了极大的决心般宣告。

"皇甫少泱，我知道你上京城是有重要的事情要打理，但是如果你不嫌弃的话，可不可以让我跟着你一块进京；如果你不方便，那我自个儿上路也是没关系。"

为什么突然改变主意？因为绯龙杯吗？

他想问，但对这青衣女子的关怀心让他收起不该在这时表露的好奇。

包何况，有些事情，视而不见比追根究柢聪明。

于是他什么也没考虑，立刻颔首同意，"嗯，我们结伴而行，也好一路上彼此有个照应。"

大梁城，距京城尚有一千三百里。

仍然是投宿旅店，依旧是幽微烛光，同样的一人雕刻一人观，不同的是心情。

皇甫少泱视而不见的望着烛焰，眉头紧紧拧着。

打上路那天起，他就纳闷着自己为什么会作出与她结伴同行这样违背常理的决定。他是去找骠骑大将军麻烦的，带个毫无武艺的弱女子在身边，除了，增添累赘外不会有任何助益。

应该是同情吧。忆起当时她彷佛被什么给完全击溃的苍白面宇，他归结出个合适的理由，却被另一个自己毫不客气的戳破──

什么同情，根本就是美色当前，于是连自己姓啥名谁都忘了。

他脸一热，反射般抬起视线，见对面而坐的女子仍专注雕刻，未察觉他的异状，心情一松，再度沉浸思绪里。

绯龙杯究竟是什么？为什么这东西会让她一反原订计画，决意进京？为什么那时她的表情会那么复杂，写满了矛盾与渴望？此外，她又是什么出身，怎能如此轻易指出这断玉的来历？

他的手指不由自主的随着思绪溜进腰问暗袋触模断玉，应天门仍未昭雪的冤仇霎时排山倒海涌来，压得他肩背一紧，顿时喘不过气。

"糟糕！"尉迟楠瞪着雕坏了的木如意，一阵气恼。她换了块木料，凝起精神再刻，没三两下又毁了个好材料。

"可恶！"她停住一直使不顺手的雕刀，用力甩了甩。

离木头从来不曾这么棘手过，从小到大，也不曾这般一连数天什么小玩意都完成不了。再这样毫无生产力下去，她很快就要沦落到街头去行乞。

尉迟楠咬着唇，紧蹙着眉，换了块竹片继续刻。雕刻是她唯一的生存之道，无论是怎么的诸事不顺也只有硬着头皮继续试下去。

再怎么说，眼下距离京城还有一千多里，她需要的盘缠可多着──啧，她是曾经顺着阿爹的要求，发誓永不回头，但……不管了，即便待会老天爷就一道雷劈死她，她也要回去。

突然感觉到有目光扫过自己，尉迟楠从睫毛下追着那视线，没追到，却将皇甫少泱的满脸愁绪收进眼底。

她一蹙眉，不喜欢这样的他，不喜欢看见孤寂再度攀上他眉宇。

他不喜欢她跟着吗？还是他有什么烦心的事情？

她推敲着个中原因，想问，却有太多顾忌让她无法任意而行。

要想交心，就得拿出对等的诚意，但有些事情她渴望忘记，这辈子再也休提。

抿着嘴，她懊恼的埋头苦削竹片，直到回过神才发觉手中只剩虚空，而竹片早化作一堆碎屑，丝丝缕缕散落成片。

华杨城郊，榆树林，距京城尚有七百里。

深夜里，一名中年汉子弓着身形，手上提着灯笼，沿着崎岖的小径快步走过来，边走边探头探脑。

"不知皇甫兄弟到了没有？"冷飕飕的风扑进胸口，汉子不右得一阵瑟缩，将发颤的双手藏进鼠皮短袄里。

"你终于来了，莫大哥。"

"吓！"汉子惊退一步，旋身瞪视着从树影中缓缓走出的一抹幽魂也似的形体，摇头叹道："皇甫兄弟，你这隐声藏息的功夫还是跟以前一样高明。"

皇甫少泱弯起嘴角淡淡一笑，"多年未见，大哥依旧健朗，真是可喜可贺。"

"好说，好说。"哈哈一笑，汉子从怀中掏出一小方绢帛，"这是你要我打听的骠骑大将军府邸与守卫配置图。"

"大哥果然好本事，才这么几天的工夫就将东西弄到手了。"皇甫少泱接过绢帛仔细收好。"小弟原本以为还要等上一个月才会有消息。"

"嘿嘿，你莫大哥虽已退隐江湖，但门路还在，有什么消息拿不到手？"汉子停顿一会，忍不住劝道："不是大哥罗唆，但你实在应该把过去放下才是。咱俩之间的仇怨不也是一笔理也理不清的糊涂帐吗？既然我都可以将师门恩怨放下，跟你前嫌尽释当知心朋友，你又为何不能搁下应天门那些狗屁倒灶的事情，专心当个山林隐逸？"

皇甫少泱听着对方说笑般的提起陈年往事，连带忆起那好不容易才化解的仇隙，顿时感慨万千。

汉子等了又等，没得到想要的反应，又是苦口婆心继续劝说："皇甫兄弟，你也该为自己打算打算，应天门主把你当奴才指使了十几年，再怎样天大地大的恩情也该还清了。既然应天门已经灭亡，你不正好乘机月兑身，又何苦将追查原因这棘手的差事扛在身上？"

还清？还清恩情又如何？

皇甫少泱听着对方恳切的规劝，自嘲似的反问。

像他这样一个杀孽缠身的人，哪来资格去归隐山林，将过往一一抛在脑后？除了将应天门的事情弄个水落石出，偿还门主的养育之恩外，他还有什么理由存活在这个世间？

的确，他没错杀过任何人，但那些因他而改变了命运的人呢？比如说……封应豪。

皇甫少泱嘴一抿，摒除那令他既悔又恨的回忆，淡淡回答道："这事我自有分寸，大哥就别操心了。"

看他满脸的倔强，汉子心知多说无益，只能再叹口气，将心思兜回正题。"另一件你托我打听的事情，因为已经隔了好多年，能查到的消息并不多，"他皱皱眉，看来是对这结果相当不满意。

"哦，说来听听吧。"

汉子顿了顿，稍将印象做个整理，然后娓娓道来："尉迟一族籍属匠户，而且还是专为皇亲贵戚服务的那种。据说他们由于手艺非凡，日子过得挺风光的。可惜几年前不知怎么的得罪了皇帝老儿，被判了满门抄斩，之后就再也没人听说过尉迟一门的消息，推想应该是绝后了吧。"

皇甫少泱闻言一愣。

"你那老爱学人家玩字画、古玩的莫大嫂一听我提到尉迟家，马上就眼睛放光，罗哩罗唆了一堆尉迟家造出来的东西，什么飞天立像罗、九龙登天石雕罗、显通寺的九层宝塔罗，闹得我不胜其烦，恨不得飞天遁地找个地方躲起来……"

皇甫少泱回复镇定，闻言咧嘴轻声一笑，"这么多年来，大哥十嫂依旧鹣鲽情深，令小弟好生羡慕。"

"是啊，她唠叨归唠叨，但还真是个好妻子。"汉子呵呵笑道，"好了，别光羡慕我，快快讨个媳妇安定下来，生几只小小兔崽子吧。"

皇甫少泱莞尔一笑，"我还在想大哥什么时候才会说到这句话呢，想来大嫂果然贤慧，将大哥的心拴得牢牢的，连带要鼓吹小弟一同踏进去。"

"好家伙，调侃起我来了，你也不想想，成家立业乃人生必经之事，有谁逃得了。"汉子挥挥拳头，作势要敲他个响头，但没出手。"皇甫老弟，俗话说'瓦罐难离井上破，将军难免阵上亡'，听我的劝，江湖不是什么饴养天年的好地方，你还是早早急流勇退才是……"

又再拉杂了几句话，汉子见弦月已沉到山的另一头，自觉是打道回府的时候，于是一抱拳，"有空来玩啊，你大嫂叨念你叨念得紧，小孩也嚷嚷着想见你。"

皇甫少泱回礼，"另日定到府上拜访，住到大哥嫌小弟累赘为止。"

"那就这样说定了。"汉子点点头，最后一次叮咛，"千万要小心，骠骑大将军不是好应付的对象，大哥可不想帮你收尸啊。"

"小弟明白。"他郑重承诺。

星夜寂寥，人已远去，榆树林再度恢复沉静。

皇甫少泱仰望夜空，整理脑中思绪。

良久，他喃喃自语，"所以，这就是你不愿提起的过去？所以，我可以相信你？"

永昌县境，距京城还有两百里。

"尉迟姑娘。"

"什么事？"神不守舍的尉迟楠一阵惊跳，猛转过头看向他。

"没什么，只是看你似乎有些紧张……"

"紧张？像我这么粗枝大叶的人，怎可能知道什么叫'紧张'？"她硬是在脸上挤出笑容，抓起袖子当扇子猛扬，"只是天气太热，身体不大舒服而已。"

皇甫少泱瞟了眼一片新绿的山光水色，狐疑的回视她。

天气太热？在这种四月天？要找藉口也要挑个有说服力的来说啊。

但他不打算点破，于是顺着她的话语，指向不远处的路树提议道："既然姑娘身体不适，那我们就到那边树下乘凉，休息一会再走吧。"

"不用、不用，今天天气不错，正适合赶路。"尉迟楠慌张的回绝了他，怕他反对似的率先往前走。

这下又是天气不错了？

皇甫少泱挑起眉，猜想她到底在担心、紧张着什么。

除了灭门一事外，她还隐藏着什么样的秘密？她到京城又是为了什么目的？会对他的任务造成什么影响呢？他是否该早早跟她分手，个人走个人的路？

问题如雪崩般轰然垮下，没一个有解答。

望着走在前头的青衣女子片刻后，皇甫少泱傲然一笑，昂首扫开所有疑虑不再犹豫，加快脚步赶上她的身影。

也罢，有道是"不入虎穴，焉得虎子"，他倒要看看虎穴里究竟埋藏了什么价值连城的宝贝。

然后，京城到了。