张太后于几天前暴毙，举国哀悼，嫌犯文皇后和侯太妃已收押入狱，静待真相查明。
当傅谦得知此事，如何也不相信那冷艳的假公主竟会是个谋杀婆婆的凶嫌。无关乎德行好坏，其实傅谦仅见了她两面，并不熟识她，但他认定了那浑身机巧的冷艳美人若要杀人，不会傻得留下任何把柄，傅谦如是想。
像是给了新君阳廷煜即位满一年的考验，皇朝祸事不只这一桩。棣王、敖王、赫王，一致质疑阳廷煜不是张太后亲生，非正统出身，三王爷于是起兵谋反，从大老远的京师外几个州县打起。战事尚未蔓延至京师，人心已开始惶惶，物价飞涨、物资短缺，人人囤积米粮日用品，谣言更是满天飞；花大钱的地方少人去了，花小钱的地方，像茶楼倒是挤满了人——忙着传换消息！
车轮拉隆拉隆地辗过大街，马夫一路呼啸：“让路让路！撞死人赔命不赔钱哪！”摆明了要钱没有，要命一条，识相的滚开。
这警声三吼见效，人群靠着两旁让出路。
不但闲人奔走相告战事情报，来往亦是时时可见横冲直撞的运货商人，小至手推车，大至马车，无一不是战战兢兢地加派了人手随行保护货物，以防宵小趁着人潮模了去，甚至拦路打劫。天子脚下的平静已随着战事而去，京师虽还没听说哪处发生暴动，但人们已嗅出几丝不安气氛。
“你们几个围在这儿，是在商量什么国家大事吗？”巡逻的官爷亦是全副武装，见人群集结便抓人就问。
“没……没有！”他只是多话了点，闲聊天气而已！善良的小老百姓抖着手猛摇。
“如有发现滋事者，记得向官府通报！”官爷威风凛凛喝道。
“是！”小老百姓猛点头。
就连官府巡逻的人手也增加了，老百姓们虽然得随时接受盘查，但随处可见官爷们来往走动，多多少少有助于安定浮动的人心。
暗谦跨出大门时，不知算巧抑或不巧，状元府的牌匾“匡当”一声当头砸下，差点砸破他的脑袋。府里的人急忙开门察看，却见他们大人脚边散着粉碎的牌匾屑块，不禁吓了一跳。
“大人没事吧？”
“没事。”傅谦苦笑，交代下人收拾后整整衣冠而去。
这是什么坏征兆吗？动荡的局风也吹到他状元府来了！是暗示他的乌纱帽不保，还是他的脑袋要搬家？连自家门的牌匾都对准他的头而砸，要传扬出去，又是朝野间的大笑话一桩。他对于皇朝的贡献，大概也仅止于提供自身笑话娱乐劳苦功高的朝臣们了。
不必上朝的日子，傅谦异常悠闲。偶尔上茶楼坐坐，一坐就是一整天，可惜近来茶楼
人满为患，人挤人挤死人﹔上青楼喝花酒？那还不如上酒楼喝闷酒。
暗谦坐在酒楼，喝着最烈的酒。
纵情声色固然可以麻痹他官场的失意，过后每每更觉空虚。明知青楼女子的甜言蜜语俱是冲着他口袋来的，他也懒得响应，却默许她们在他耳边叨叨絮絮地谄媚着，那可以让他稍拾往日的自信，补缀茫茫前景好令他误以为前头犹有条缤纷大道正等着他。
即使仅有一瞬。
他算是个浪费公帑最俱代表性的例子吧？虽然比他荒唐的同僚大有人在，但他们可是意气风发地享乐甚或互别苗头、交换心得，可不像他，就连享乐也称不上。
但他也有好一阵子没去飘香苑了。自觉耽溺于声色太无意义，他开始提不起劲寻欢作乐，更重要的是，自见了方昭仪，他好一阵子对女人失了兴致。
并非他怀有什么遐想，他郑重在心中否认，而是气结于她竟又是皇帝的女人！
见她伴于君侧，羞涩地露出笑容，幸福无限的模样衬得她身旁的男人是如何的有办法，才能拥有她这么个出色的美人，便令傅谦的心中燃起熊熊妒火。以一个男人的身分，妒忌另一个高高在上的男人。
他拥有了天下，拥有无数的美人，还能如何的风光？他傅谦就像天生衬托他的风光得意似的，简直又是笑话一桩！
暗谦瞇着眼，人已半醉，颠踬着脚步提着半壶酒出了酒楼。
哼！总不成连飘香苑内的女人，都是他的人吧？尊贵的皇帝老子可受不了戴绿帽，总也有不想要的女人！暗谦冷哼。
像是惩罚他对君王的不敬似的，傅谦颠着颠着，一个跌跤，他摔进窄巷内，从傍晚顿时摔成黑夜，眼前乌压压一片黑。
※※※
暗谦是被车轮转动的声音惊醒的。
睁眼时，没有星月的天色暗得近乎伸手不见五指。傅谦眨了眨眼，费了一段时间才适应黑暗，勉强瞧见眼前事物。
知道自己狼狈地醉倒窄巷内，他自嘲也会有这么一天！
寂静的夜里，战争虽还不到实施宵禁的地步，但人们早安份地闭门休息了，远处传来的车声虽然极其微小，不至于吵醒熟睡着的人儿，对傅谦这无床好眠的醉汉，则是相当嘈杂的声响。
这么晚了，还有人赶着马车？傅谦聆听那声响渐渐靠近。
会不会是宵小趁着暗夜作案？沉寂许久的善恶心在狼狈到极点时觉醒。也许他可以做些什么，总比只当个浪费公帑的米虫要强。
他瞇着眼仔细瞧那车夫，直至马车行至他面前——
“这么晚了，这位仁兄赶夜路吗？”傅谦闲适地拍拍身上的灰尘，像个幽魂似的跨步而出。
马车因他突然出现而转向不及，只来得及勒缰停下。
“找死啊！撞死了老子我可不赔命！”那马夫指着傅谦鼻子。
“撞死了老子，你可不赔命？”傅谦跟他玩句读游戏，“真是个不肖子，不想送终就罢了，犯不着谋害老子嘛！真狠！”他啧啧地打量他满脸横肉。
一个马夫，怎似个地痞流氓？
“少胡言乱语！”那男人恶声恶气地低吼：“你半夜不睡觉，路上瞎逛什么？找鬼啊？”
“阁下半夜不睡觉，赶马车要去哪儿？投胎吗？”傅谦微笑道。
“呸！宾开！老子赶时间，没空理你！”他显然不愿和傅谦继续歪缠。
“谁啊？”马车里，一个男人探头问道。
“没什么，一个痞子罢了。”车夫安抚他。
究竟谁才是痞子啊？傅谦抓抓腮暗笑。
那人闻言瞄傅谦一眼，便立刻缩回车内。
虽仅是一瞥，不知为什么，傅谦总觉得马车里那人有些面熟，甚至一与他对上眼，像怕被认出似的又躲了进去……事情有些许诡异。
“你到底让不让？”车夫咬牙切齿。
是错觉吗？傅谦总觉得车内还有个极微小的声音，像被压抑着，勉强发出的呜呜声音，是个女人……
“别这样嘛！”傅谦扬扬手上的空酒壶，“有缘千里来相会，小弟请两位大哥一起来喝一杯吧！”
必要时，他宁愿大声呼喊，引来所有的人。大不了明朝再传出个状元郎黑夜拦路醉言醉语的笑话，提供朝臣们新的娱乐，反正他已习以为常，也不愿放过一个让奸盗伏法的机会，如果他们真是奸盗的话。
那男人狠盯着傅谦，突然又瞧着远方，遥指道：“啊！那是官爷，官爷来了，咱们找官爷来评评理，说你这个疯狗挡人路！”
暗谦转头，果真看到两个巡夜的官爷经过，他心中一喜，回头要附和那车夫，请官爷过来，谁知竟瞧见突有一道人影隐入暗巷，方知上当！
他冲进暗巷内，那人已不见踪影，巷内七折八拐，视线又暗，眼看是追不上了，他恨恨地跺脚，心里悔恨不已。
因为他瞧见那男人手上抱着个足以装下一个人的大麻袋！他更确信袋内有人，应该是个女人！
也许他带着个女人，跑不快……
暗谦心中升起的一线生机，被官爷的声音敲断。
“怎么回事？你们在这儿吵吵闹闹，搞什么鬼？”官爷们走过来，傅谦被迫回头解释。
那车夫狡狯地将过错推给傅谦。傅谦从容应付着，心中突然一亮。
窜逃而去的似乎是飘香苑里的人……
如果证实了这一点，那就有九成的可能，他们正进行着拐卖人口的勾当！
※※※
飘香苑是个花大钱的地方，生意随着战事萧条。无怪乎傅谦踏入大门时，竟叫了几近全屋子的姑娘列成一队，只盼他多点几个伺候。此时此刻，搞不好传谦愿意出价，连已赎身从良离去的花魁黎乡乡，她都会叫回来陪他。
只可惜傅谦没那么大的胃口。
他状似佣懒地梭巡所有女人的脸，暗暗仔细地观察。但见张张面孔皆是灿烂迎人，看来不像被逼的，傅谦只好试探。
“有新鲜的面孔吗？”他笑问。
岂知老鸨面有难色，连连赔罪道：“最近没有新来的姑娘，请傅大人多包涵。”
暗谦不禁怀疑是否弄错了？照生意萧条的情况看来，老鸨有钱可赚，不可能骗他吧！
既然上了门，没理由白逛一趟惹人疑窦。傅谦于是要了间房，吩咐老鸨，时候一到就送个女人进房，在此之前别来打扰他。天没大黑，他摆明了做那档子事提不起兴致，他更没与青楼女子谈心的习惯。
他要花点时间想想，那窜逃的男人到底在哪儿见过？
老鸨见生意既成，当然点头如捣蒜。
暗谦躺在床上，斟酌着是否记错人了，想着想着，洋溢着馨香及春意的绣房，缓缓挑起他睽违已久的。
虽然午夜梦回，偶尔想起病中那场朦胧春梦，他也感到阵阵心悸与灼热焚身，但他自承美色误事，也就不再纵情其中了。况且，那始作俑者如今又不知去向……
眼前交错着韶娥姑娘与覆面少妇的脸孔，他一度将她们误为同一人……
啐！作他个白日春梦！到此刻还能醉生梦死的，也只有他了吧？众人皆醒他独醉？死了干脆！
暗谦头枕着交叠着的双臂，怔怔发着呆，不知不觉便坠入梦乡。
是一连串急促推门又关门的声音，将他自睡梦中唤醒。
暗谦一睁眼，屋内已漆黑一片，不知是灯油燃尽，还是教风吹灭了。他正要起身点灯，一个娇小人影飞速窜进帐内，冒失地撞进傅谦怀里又跌至床角。
入鼻的香气、柔软的身子、以及撞上他后的娇呼，奇异又熟悉地唤醒傅谦的。
大约来者是个“老相好”吧？.既然如此，他也毋需忍着了。也不点灯瞧瞧是谁，他一句话也不聊便扳过她的身子压了上去。
那温软身躯不预期会遭到侵犯的样子，仓皇失措地扭动，挣扎着要摆月兑他。
“搞什么？别乱动！”傅谦命令。
身下的女人闻声，身子僵了僵，待他抚上她温软酥胸时，又遭到激烈的反抗。
“你发什么疯？”傅谦不悦地责问。
他没兴致玩这种欲迎还拒的游戏，要是失控，搞不好会伤了她，这可是为她好。
身下的女人又是静默半晌，再度挣扎起来，唯独就是不肯开口说句话。
暗谦误以为自己成了个摧花婬魔，如果再不放开她的话。
“算了！我要的可不是三贞九烈的处子。”傅谦无趣地松开她，下床点灯，“去告诉嬷嬷，叫她换个心甘情愿的……”回头对上那张熟悉而仓皇的苍白脸孔，底下的话是如何也说不出口了。
“你？！”傅谦瞪大眼，突有一丝惊喜上心头，随即又像见了妖魔鬼怪，“‘方夫人’，你怎会往这儿？”他讽刺地沿用旧时称呼。昭仪出现在妓院，要给皇上戴绿帽吗？
那头长发披散着，平添青春年少的稚女敕魅力引人垂涎，不知她底细的，还真会当她是未出阁的闺女呢！谁知是个媚功高强的后宫宠嫔？
“我……”方萱梅扯紧微敞的衣衫，扯着被褥往身上遮，低头怯声道：“没想到会在这儿碰到你……”
很平常的招呼用语，像是在大街上不期而遇似的，用在此刻听来有点不伦不类。
暗谦感到一抹狼狈袭来，羞红自双颊染上耳根。
方才险些非礼了她，这已是最糟糕的重逢方式了，再加上飘香苑这要命的地点，傅谦自觉像个教妻子撞见偷腥的丈夫，既是挫败又是恼怒，偏又于理有亏而发作不得。
“我也没想到会在这儿碰到你……”傅谦尴尬地咳了一声。
丙真是美色误人！恶形恶状被他以亲身体验，他几乎窘得想对她发誓，从此不再荒唐胡来。
但……话说回来，她又何以沦落此地？傅谦心中一凛。难道昨晚被掳的女人便是她？
敲门声不识相地响起，“傅大人？奴家云瑶来伺候了。”
存心教他呛个过瘾似的！
暗谦老羞成怒，外头的女人成了代罪恙羊。“不必了，今晚不必来人伺候，别来打扰我！”他吼完一回头，心虚地对上方萱梅犹疑的眸子，慌忙避开。
他是亏了她什么，怎的不能理直气壮些？上妓院找女人干她哪门子屁事！他又何必在乎她的观感？
暗谦又咳了咳：“夫人，你家老爷知道你人在这儿吗？”
方萱梅摇摇头，她也正待厘清来龙去脉，怔怔呆呆地让人误以为她傻了。
暗谦走近她，方萱悔震得猛往床角里缩，察觉她的异样，他就着灯光细看她。
见方萱梅低头发着抖，他疑惑地问：“你怕我？”
从来他待她是多礼且客气，大约是方才将她吓坏了。他放柔了声音：“真抱歉，我方才不知是你，别怕了。”
熟悉的声音、熟悉的人，以及他迥异于神智迷乱间的温和有礼，安抚了方萱梅绷紧的心神。她悄悄抬起头，朝他绽开礼貌的笑容，苍白的脸孔，笑意凄然而勉强。
暗谦瞪大了眼睛，看着那张带了伤痕与泪痕的脸。
“谁打你？”他喝问，上前抚了她嘴角的青紫和脸颊的红印。
想起方才受到的残酷对待，方萱梅甫干的泪，又如泉涌而出。
泪的源头在哪儿？傅谦不忍心问。他不带遐念地搂她入怀，柔声安抚：“别怕！有我在这儿，没人敢再欺负你。”她沦落到这儿来，内情恕不单纯。
他的怀抱泛着温暖与她契合着，方萱梅像是找到了家，紧紧抓着不想放手，他也由着她。两人静默地相拥，俱是清醒且平静，不同于上一回的惊涛骇浪。
良久——
“傅大人。”老鸨尖细的声音传来，门跟着被撞开，一列保镖拥着老鸨入内，惊动了相拥中的两人。
“失礼了，傅大人，这位姑娘逃到您房里来，害得咱们不得不打扰大人安歇。请傅大人将她交给我吧！我另外为大人安排一位姑娘。”老鸨的目光闪烁着。
她正挨房寻找那月兑逃的小贱人，云瑶被斥退，她便怀疑那小贱人躲到傅大人房里来了，
啧！麻烦！
方萱梅瑟缩在傅谦身后发抖，显然对老鸨甚为忌惮，伤害她的是谁，不必问也知道了。
暗谦忍着怒气，“不必了。我就要她。你方才不是说没新鲜面孔吗？”
黎乡乡已赎身从良，她的宝贝花魁接班人都还没训练好，可不能随便就让人污了去，虽然是个西贝货。老鸨脸上堆着笑：“妍娘是本苑下任花魁，只是还未挂牌接客呢！”还没驯服的姑娘，随随便便就下海接客，要是向恩客吐露被拐卖的实倩，可能会引来官府查询，是以她谎称没新鲜货，要适一阵子才让她下海。
“我有兴趣当她第一个恩客，如何？”傅谦脸上浮起狎笑。
伏在他身后的身躯倏地砰然退倒在床内，像是遭受了重大打击，引来他心中一阵不忍，脸上一僵，狎笑扭曲得极是难看。
老鸨难得见他的急色模样，眼睛一亮。“照理说大人想点她，是没问题啦！但是价钱方面可能要高些，毕竟她可是个未开苞的……”
处子？后宫当宠儿是个处子？皇上寡人有疾吗？骗谁啊！暗谦暗地冷笑，压根不相信老鸨的谎话。
他故作惊喜．急问：“她的卖身契呢？你出个价，我要带走她！替她赎身！”
回头他要查明拐卖昭仪的元凶，然后……
上钓了！“照理说，这儿的姑娘初夜可得公开竞价，尤其像她这样的好货色……”老鸨故作犹豫。
想坑他冤大头，多骗点钱才是真的吧？
“一万两。”傅谦干脆道。
战事使得飘香苑生意萧条，要打到几时还不晓得哩！让她接客还不如直接卖掉，算是划得来了。老鸨一副忍痛割爱的模样。“好！看在傅大人熟客的面上，就一万两！”
还以为状元郎真是生冷不忌，原来是偏好新鲜的，早知道她就多留几个新鲜货供应，就算是西贝货也罢，说不定赚得还不只这些哪！
被称为熟客，傅谦感到不自在，努力忽视身后的方萱梅。
“这么大笔数目，得花点时间……”他沉吟着，“人我先带走，我先签张字据，三天后你连同卖身契送上状元府，来领一万两银，行吗？”一万两早超出平日用度，他可没有腰缠万贯的挥霍习惯。
“行！冲着傅大人的面子，就让妍娘先跟大人回府，三天后咱们再上门收钱。”
有了字据，老鸨可不担心他赖帐，就算他今晚验身也已来不及了，这状元郎还真好骗！
何况这女人可是宫里私逃出来的，谅他也不敢自道来历，免得被傅大人送回宫去。就随她高兴编个什么借口，去解释她为何非完璧之身吧！
老鸨没料到的是，这两人原来已熟识。
妍娘？“你说她叫什么？”傅谦问道。
“妍娘，沈妍娘。”
那她于朦胧间吐出的“萱梅”又是谁的名字？傅谦疑惑地垂询身后的人儿，生怕名字要是弄错，错签了字据，到时赔了夫人又折兵。
方萱梅颤颤点头，承认了沈妍娘这个名字，傅谦也不多问便签下字据。
老鸨满意地细看字据，像是数着到手财富。
“是谁对她动粗？”傅谦沉声问。
老鸨没料到他有此一问，警戒地收回字据入怀。“货物既出，概不退换！有瑕疵也不得反悔。”好不容易得来的一笔大宗生意，老鸨顾不得和气维持长远的关系。
呵！露出狐狸尾巴了，货物的“瑕疵”又岂止如此而已？要不是早知方萱梅的底细，买下她也非为了享受，他可不曾平白无故花大钱买个女人回家去。
暗谦携了方萱梅从容离开。许多疑惑待解，回去再说吧！她已吓得不成人样了。
※※※
“大人，姑娘什么也不吃，只是发着呆，如何是好？”
收到下人的禀报，正在梳洗的传谦急忙赶去探望。
“怎不吃东西呢？不饿吗？”傅谦看着呆坐于桌前的方萱梅，他也跟着坐下。“这样吧！咱们聊聊好了，你怎会沦落到那儿？”
方萱梅闻言，又是浑身一阵战栗，显然受到的惊吓不轻。
“算了，你不想说就别说了。”傅谦安抚道：“先睡一觉，明日我派人送你回去，什么都别想，好好睡吧！”他哄着。
暗谦引她来到床边坐下后，起身欲走，突然觉得衣袖受到牵动，低头一看，才知被他牢牢扯着不放。
知道他全是为了救她而作戏，方萱梅心中便盈满信赖与感谢。
“别走……求你别走……”她喃喃哀求，发抖的小手几乎扯碎傅谦的衣袖。
也几乎扯碎他的心。
暗谦拉过椅子坐下。“好，我不走。”
愣了大半日终于有了反应，他珍视这一点进步。
“你到底叫什么名字？我该如何称呼你呢？沈妍娘？方夫人？”他凝着她的小脸，安慰地见她脸上的青紫红印变淡，已教药油盖过去了。
“方萱梅。沈妍娘是我诓骗他们的假名。”她可不敢让昭仪的名字流传烟花柳巷间。
其实她早在无意间告诉了他芳名，在朦胧时刻，于他怀里，但此次才算真心吐实。
瞧她慢慢恢复镇定，傅谦也定了心。
“你不是说要上门收债吗？这阵子我等了又等，一直等不到你这个债主，还以为可以赖掉了，没想到一还就要一万两！唉！”他玩笑地叹口气。
“多出来的我还给你。”方萱梅忙道。
暗谦笑着摇头，“你于我的恩惠，还有咱们的交情，又岂是一万两计量得来？”要是孙慕鸿在，定会骂他不懂节制、胡乱花钱，又勾引有夫之妇吧！天地良心哪！他们的交情？
方萱梅腼腆地微笑。显然他真的不知他们的“交情”早已深切到不可计数的程度。
“还没恭喜傅大人高中状元呢！”
她迟来的道贺，却令傅谦笑意全消。
“谢谢。”他谢得言不由衷。
当初遗憾没能来得及告诉她喜讯，今日傅谦却羞于接受她的道贺。在他仕途失意、前程一片黯淡的此刻，他倒宁愿留在她心中的印象仍是当初那力争上游的自信之士、一个即将平步青云的状元郎，而不是让她亲眼目睹一个狎妓寻欢、郁郁不得志的窝囊废物！
他成了朝野间的笑话，她的道贺成了讽刺！
知道她根本无心看他笑话，傅谦却很难释怀。
“你不高兴？”方萱梅闭锁深宫不问世事，不知状元郎的难堪处。
“没有。”明明脸色都难看到极点了，还嘴硬。“快睡吧！明日送你回去。你家老爷……要是知道你失踪，定会很担心的。”提起皇上，傅谦莫名地心又一沉。
才不会！方萱梅几乎要大喊。
“我不要回去。”她冲口而出。
“为什么？”傅谦奇道。记得她曾于他怀中呼唤着她的心上人、她的丈夫，应是很高兴回到皇上身边吧？
方萱梅也为自己月兑口而出的话慌乱了一会儿，最后眉宇凝聚坚毅，她沉了脸色。
“我不要回去。”方萱梅直视他。
声音虽小，却是郑重再三的决定。
原来这才是她内心深处的吶喊！在她入京就病、进宫就疲，见不见皇上都伤心之后，她还能有多少坚持，继续将自己埋葬在碧渊宫内？如果今日她犹然身处其中，自然没得选择，她安然窝着等待迟暮到来，然后叹着迟暮；但既然阴错阳差地再度月兑离碧渊宫，是否意味着来日即将有什么变动？
阴沉沉的碧渊宫啊！秋来得比宫里任一角落都早，沉的是主人的心，连带拖累了宫院背上阴沉恶名，她真不是个好主人。
“跟你家老爷呕气了？”傅谦调笑。
方萱梅低头不语。
谁敢跟皇上呕气？除了皇后娘娘！她再不知轻重也懂自己没那份量。
暗谦见她不愿提皇上，他也不多追问。也许真是呕气了，但呕到离宫让人拐了去卖，也太离谱了些。
罢了！窝藏昭仪虽是个大过，但方萱梅毕竟和他交情不算浅，留着她几天的胆子还是有的，反正他的乌纱帽早已摇摇欲坠，脑袋也有好几回悬着悬着几乎落地了，连状元府的牌匾都砸了，也没什么好怕了。她要留就留吧！等气消了她自然会想回宫。
内心深处，方萱梅的依赖，却隐隐勾出傅谦的满足与骄傲——
皇上的女人，宁愿让他庇护着，也不愿回宫……
明知是单方面的、无意义的比较，傅谦依然忍不住得意。
这是属于男人之间的意气之争。