一年又八个月后。

入秋，清晨的气温陡降，昨天还穿着软纱，今天却得在软绸外加件袍子了。

被噩梦惊醒后、柳凝湄紧握着原本搁在枕边的匕首，怎么样也无法入睡。

这回，她不是梦见纪叔被刺死、母亲吐血而亡的画面，而是梦见了楚洛祈。

在梦中，她看见许多拿着长枪、刀剑等等武器的人影在追杀他，他撂倒了他们，可身边立刻又围上一群人，好像非置他于此地不可。眼看有个人影举着一把刀，就要由后偷袭他，她吓得大叫，接着就醒了。

为什么会作这种梦呢?

当年他留书出走，说是要和朋友到关外做生意，短则一年半载，长则两、三年，届时便会回家。

他不会有事吧?纵使遇上盗匪，他的武功也应该足以应付才对。

可是——

当年她糊里糊涂嫁入楚家，不就是因为他被盗贼所伤，为了冲喜才成为他的妾吗?

她瑟缩在被窝里，一想起他的安危，一颗心便隐隐作痛。

“赚大钱真的那么重要吗?”

她对着匕首问，空闺里，冷清与孤单啃噬着她寂寞的心。

“如果你真心喜欢我，怎么舍得不告而别，而且去这么久?”她在心中自问，心情跌到谷底。

再过三个月，她就满十六岁了。

许多以前一知半解的事情，她已在年岁的增长中逐渐明白。

妻和妾的不同她已得知，所以她主动要求搬出他的房间，虽然当年他曾说过非她不娶，但她却不知他话中的真实性有几分?

毕竟，他狠心抛下她一年多不曾闻问，可见他就算喜欢她，也未深切到希望朝朝暮暮与她相依的地方。

况且，他根本不曾说道他爱她啊!

“凝湄!”

一声轻快的呼唤在门外响起，不待地回答，大门已被推开。

采恋笑容满面地走进房间，无论何时，她看来总是如此无忧无虑的模样。

“啊?你怎么还是脂粉末施的素净着脸呀!”

采恋直接打开镜奁，“你虽然是天生丽质，标准的美人胚子，但是出门前还是打扮一下比较好，至少也涂点胭脂，让气色看起来更好些嘛！”

出门?

对喔!她差点忘了今天要陪采恋上街选焙一些布料裁制冬衣，还要挑选为女乃女乃况寿的贺礼呢!

柳凝湄又想起一件事。

“糟了，我只顾着想事情，还没去向爹、娘和女乃女乃请安呢!现在是什么时辰了?”

“还早呢!待会儿我陪你一起去就行了，看你紧张的!”采恋又是那副悠闲模样，“其实碰到面再顺便问安就是了，何必专程跑一趟去清安?我跟我哥都没你这么孝顺。”

“咦?好像有一件事该先做才对——”在帮她抹姻脂的时候，采恋突然觉得好像有一件事没做。

“怎么了?”

“啊!我们还没吃饭呢！”采恋大惊小敝，“不吃点东西，我没力气出门的，这下胭脂全都白抹了，待会儿肯定会被我们给吃下肚，又得重抹了!”

如果祈哥哥在家，也许他会愿意吃掉她嘴上的胭脂吧?柳凝湄偷偷在心里想着，双颊泛起了淡淡的霞红。

***

花了一年九个月的时间，领着大军前去讨伐突厥的“朝阳王”唐茗终于突破敌兵，凯旋回京。

在大殿之上论功行赏，首推唐茗拔擢的副将功迹最为显赫。但是这位满脸麻子、说话有些口吃的汉子却拒绝皇上所封的官位、爵禄，要求改赐他金银财宝。因为他不想当大官，只想当大富翁。

此话一出，可教那些当了大官，专门搜刮民脂、民膏的贪官们窃笑不己，各个在心里笑他是个四肢发达却没有脑袋的傻子。

就这样，直到那汉子随唐茗回到朝阳王府，都没有人知道这个又傻又土气的粗俗汉子，竟然是由楚洛祈所乔装改扮的。

而忍耐了“他”一年多的唐茗，终于等到只有他与楚洛祈、寒子夜三人独处于府内密室的机会，他才捧月复大笑。

“子夜，你看见了吧!我在军营里的日子真是难熬呀!天天对着洛祈那张怪脸，又都听他结结巴巴说话，我憋得都快得内伤罗!”

楚洛祈也不甘示弱地说：“还说哩!我是为谁牺牲色相到这种地步?还不都是因为交了你这个‘损友’，才得陪着你出生入死，还奸我毫发无伤，否则我们楚家的列祖列宗肯定会找你报仇!”

“你们到底算是感情好，还是不好?”寒子夜在一旁叹气摇头，“我好像看到一对夫妻在吵架。”

“夫妻？”

唐茗和楚落祈对看一眼，立刻别过脸，做出恶心欲吐的表情。

“别闹了。”寒子夜拿了一条微湿、而且带有刺鼻药味的布帕给楚洛祈。“老实说，你脸上那些斑斑点默看起来怪丑的，先把脸擦干净吧!”

楚洛祈可是千万个愿意，这张麻子脸让他深深体会到世人以貌取人的现实，好像丑人就没有自尊一样，到处受人嘲笑，还真是令人伤心哪!

“子夜，我家中一切还好吧?”他一边擦去脸上用特殊药液点上的斑点一边问。

“大致上都还奸。”这么回答就表示还有“但是”，“除了一个月前，你那位小娘子在街上差点被金吾将军捉去当小老婆。”

“什么!”这还得了，“刘崎那个龟儿子怎么会由京城跑到郢州?结果呢?凝湄她怎么了?”

“那个家伙是靠他爹才捞了个金吾将军的闲位做。他游山玩水到了郢州，刚好遇上你的小娘子跟你妹妹上街采买东西，当场他的魂儿就被你那貌若天仙的小娘子给勾了去。”

寒子夜说到这里，顿了一下，“不过你放心，我派人看守你家，见她们只带了一个丫环上街，便一路跟着她们，略施小计替她们解围，两个人都平安无事。”

听见她们没事，楚洛祈才总算松了一口气。“谢了!”

“没什么。话又说回来，我也得感谢你送的厚礼。”

寒子夜指的是他将自皇上那儿讨赏来的一些珍贵药材全转送给他，“有了那些希罕药材，我就能将一些迟迟未能完成的药炼成。”

唐茗促狭地插一脚，“子夜，你若感激他，就炼制一些壮阳药给他好了，他想他那位娇妻可是快想成白痴了，这回回去还不夜夜春宵，不到精尽……”他话还没说完，楚洛祈便狠狠地朝他的肚子送上一拳。

“言归正传吧!”楚洛祈一拳击出，心上舒坦多了。“别忘了，我们虽然击败突厥兵，消灭了外患，但内忧可仍存在喔!”

唐茗在一旁揉着肚子，乖乖地点头附和，“没错，刘崎这奸贼一天不除，我跟太子就会有性命之忧。”

“只可惜，我们明知他和三皇子有勾结，处心积虑要杀太子以代之，而且还捏造罪证陷害忠良，将所有与他对立的臣子全列入肃杀名单中，但是却一直苦无证据可以取信于皇上。”楚洛祈十分感慨。

“我倒是有一条线索，也许可以依此查出三皇子与刘崎之间的不法情事。”寒子夜说。

“什么线索?”一听见寒子夜这么说，唐茗与楚洛祈立刻迫问。

寒子夜解释，“那两个人有一个共同的女人，就是在京城里无人不知无人不晓的‘花魁’杜六娘。”

唐茗懒懒地靠着椅背，“喂!你可别叫我去绑那个杜六娘来严刑逼供喔!我们唐家家规第一条——绝对不打女人。”

“真要对女人严刑巡供的话，我们三人之中就只有子夜下得了手。”楚洛祈托着脑袋说：“他是惹女人伤心的高手，女人的泪水对他而言就像雨滴一样平凡。”

寒子夜端肃起脸孔，“你们两个到底要不要正经的听我说?”

惹火他的下场可是很凄惨的，所以唐茗和楚洛祈全都很识相地闭嘴，摆出一副洗耳恭听的模样。

“据我所知，杜六娘似乎担任他俩的传声简，两人来往的信函皆由她居中传递，如果能向她下手，也许有机会取得那两个人的罪证。”

“向她下手?”唐茗重复寒子夜的话，露出不明所以的表情。“是不是要潜入她的住处偷信?”

“如果有那么容易，我来就行了！”寒子夜明白告之，“我潜入搜索过很多次都没有收获，我想，杜六娘肯定把信藏在身上。”

楚洛祈突然站起身，“你们两个慢慢商量，我明天一早就要赶回郢州，先去睡了。”

“休想溜!”

寒子夜贼兮兮地揪位他的衣袖，不放他离开。“洛祈为什么要赶着离开?”唐茗他觉得他的举动有些奇怪。

“你还不懂吗?既然东西在杜六娘身上，当然得剥光她的衣眼才拿得到，不能用硬的，只好来软的，成为她的入幕之宾罗!”

听寒子夜一说，唐茗才恍然大悟。

“哦似乎变成使用美男计!”

“没错，对方绝对会防着你，而杜六娘绝不会看上你这么个不苟言笑的男人，除去我们两个，当然就只剩下潇洒、温柔又多金的楚大少能掳获美人心罗!”

“我就知道你在打这个鬼主意!”楚洛祈连忙挥手拒绝，“卖命可以，卖身免谈！”

“你就不管我的死活了吗?”唐茗采取哀兵之计。

“你要放任奸臣危害社稷，不管百姓死活，只求自己富贵平安吗?”寒子夜也胁迫他，要他良心不安。

被他俩左一句、右一句地唠叨一阵子后，楚洛祈恨不得时光倒转，回到当初和他们相识时，他绝对能躲多这就躲多远。

“至少让我回家享受几天幸福生活吧!”他终于还是屈服了。

唉!他只能大呼交友不慎哟。

***

晌午，暖暖的阳光照耀大地。

因为楚女乃女乃染上风寒，柳凝湄亲自侍奉她喝完药，便在床边说话哄她入睡。

良久，一直咳嗽不止的老女乃女乃终于进入梦乡，而柳凝湄便拿起书本，走到窗边静坐默读。

徐徐的和风穿过微启的窗扉，拂掠过她秀丽的脸庞，舒眼得让她也有了睡意；正在她搁下书，手托着腮想打个吨儿的同时，由远而近传来一阵嘈杂的声响。

她打开门，想看看究竟发生了什么事?碰巧和赶来找她的丫环面对面，两人差点撞上。

“如夫人，天大的好消息，少——”柳凝湄将食指放在唇前，示意她噤口。

“什么天大的好消息?”她走出门外，将门掩上。

“少爷回来了，而且还带回好多金银珠宝，和一大堆我从未见过的希罕东西呢!”

少爷回来了!也就是说，她的祈哥哥终于回家了!

这个消息让柳凝湄一颗心七上八下的，即将重逢的喜悦，让她慌乱得不知该如何是好。

“他人呢?”许久，她才想起这个问题。

“少爷在大厅上和员外以及夫人聊着，方才我听少爷说要来看老夫人。

丫环才说着，楚员外一行人已经绕过回廊转角，出现在她面前。

柳凝湄一眼便看见自已朝思暮想的丈大，紧张得手心直冒汗。

他似乎变黑、变瘦了，但看起来更强健，更有朝气。

正专心和父亲谈话的他，眉宇间满是飞扬的笑意，看起来是那么的自在潇洒，比以往更像个成熟的男人，更令她心仪。

可是，她呢?在他眼中，她是确更好，还是更差呢?

“凝湄，你看看是谁回来了!”

采恋三步并作两步地跑到柳凝调面前，满脸尽是藏不住的开心。

“小声一点，女乃女乃才刚睡。”她轻声提醒大嗓门的采恋。

一直到妹妹喊出声，楚洛祈才敢确定自己没有看错，站在女乃女乃房门前的美人真的是他一直悬念于心的小娘子。

两年没见、她的转变却大到今他膛目结占，小女孩已经长成女人昧十足的女子。

玉颜美丽如昔，甚个史胜以往，但是转变最大的莫过于那副原本平坦的身材，成为今日那凹凸有致、曲线玲珑的成熟身段，足以令任何男人心动，任谁也难以忽视她。

楚洛祈双眸大睁，干咽了一口气。

“还看!”采恋故意挡住他的视线，戏谑地说：“瞧你看得两眼发直，眼珠子都快掉下来罗!”

采恋这么一说，不只是他尴尬，连柳凝湄也不觉羞红耳根。

楚夫人瞧见这光景，不由得会心一笑。“怎么，认不出自己的小媚了吗?”她把柳凝湄拉到儿子面前。

“呃——不是啦!我当然认得出来！”他困窘地说，有些羞躁地将视线放在佳人身上。“你好像长高了?”

此话一出，立刻引来众人一阵笑。

“哥，你这句话好像在跟小孩子讲话一样，任谁都看得出来凝湄长高了不少，还用得着问吗?”

“采恋，你是故意找我麻烦吗?我——”

“祈儿?是不是祈儿回来了?”

两兄妹的声音吵醒了屋内的楚女乃女乃，大家连忙推门而入。

“女乃女乃，我回来了厂

楚女乃女乃一看果真是孙子回来，开心地撑着身子要坐起，楚洛祈连忙前去扶起她。

“你这孩子总算回来了！”楚女乃女乃喜极而泣，牵起他的手轻拍。“家里又不缺钱，你干嘛离家奔波劳碌呢?去那么久也不捎封信回家，教女乃女乃担心死了!”

他卖乖陪笑的说：“要趁年轻时多出去闯荡，否则老了就没有力气出去见识、学习了!以前爷爷常常说男儿志在四方；又说行千里路，胜读万卷书，不能老是窝在家里——”

“得了、得了，你就会拿出你爷爷那套歪理来压我!”楚女乃女乃无奈地苦笑，“总之，你平安回来就好，答应女乃女乃，以后不准再留书出走，女乃女乃年岁已大，再活也没几年丁，可不想过世的时候没有孙子送——”

“呸呸呸!百无禁忌；百无禁忌。”楚员外直阵着去霉气，“娘，您别胡说了，这孩子要是再敢离家出走，我非打断他的——”

“打断什么?”她护卫着宝贝孙子，“你若是敢伤祈儿一根寒毛，看我饶不饶得了你!”

“娘，这孩子就是被您给宠坏的!”楚员外不服气地埋怨。

“咦，凝湄呢?”

采恋突然喊了一声，大伙一回头，发现柳凝调不晓得什么时候离开了。

***

为什么要“逃”呢?

柳凝湄坐在自己房里长吁短叹的，她也搞不清楚自己心里究竟在想什么。

明明是千盼万盼才盼回的良人，心里有好多话想告诉他，可是真的见着地，她又慌了。

一直想着!两人再见面时，地会对她说些什么?

她想听见地说，他好想她，而不是“你好像长高了?”

难道隔了这么久，他还是把她当小孩子看待吗?

或许是她太大真了吧?

无论他以前待她多好，但他不曾跟她圆房是事实；他豪不在乎地留书出走，为了赚钱不颐她的感受也是实情，恐怕他曾说要扶她为止室，与她嘶守终身，也只是一时兴起，哄着她玩的吧?

叩叩!

短促的两声敲门声打断了她的思绪，她犹豫了一会儿，终于还是走到门前。

“谁?”

没有人回答。

“是谁?”她又问了一次。门外依然没有回覆，她狐疑地打开门，根本没人。

“奇怪——”

她站到门外东看、西看，走廊两边都不见半个人影，她心想着或许是自己听错了，落寞地转回房，将门重新关上。

“啊!”

她正将门闩上，冷不防的，一双结实的手臂由后将她楼住，吓得她尖叫出声。

“别怕，是我。”

一声温柔又熟悉的嗓音自她背后传来，那人将她扳过身，与她正面相对。

“祈哥哥!”

“我等你这句话等了奸久!”他心满意足的道。

她诧异地问：“你是怎么进来的?”

“趁你开门的时候溜进来的。”他露出一个顽皮的笑容，“吓了你一跳吧?”

“嗯!”她捂着胸口，一脸如释重负的表情。“还奸，我还以为是坏人闯进来了呢！”

“我是坏人没错。”他以低哑而诱人的嗓音说：“我是要来偷你的心的坏人!”

思思念念这么久，楚洛祈再也忍不住想一亲芳泽，但是他的脸才一贴近，她便立刻躲开。

“你为什么要躲我?”他抿着唇，不安的追问：“莫非，你心里已经另有他人?”

“我没有!”

这对她而言可是十分无情的指控，大声否认后，满月复的委屈使她马上红了眼眶。

“你是不是喜欢上别的姑娘了?”她猜测着他的心意，“是不是对方容不下我，所以你就想安一个不贞的罪名休了我?”

她低垂下头，幽怨地说：“只要你说一声，我不会死缠着你不放，我知道感情的事不能强求，如果你心里没有我，那我——”

“谁说我心里没有你?”楚洛祈托起她的下巴，“我心理满满的都是你，就是因为我太乎你了，所以我才会担心——”

“骗人!”这回换她截断他的话，“你根本就不在乎我，如果我在你心里真的那么重要．你就不会离开我出外这么久，完全不顾虑我的感受。”

听她这么听说，楚洛祈终于明白了。

原来她不是移情别恋，而是在向他埋怨、撒娇，她是因为赌气而闪避他的亲近。

会有这种反应，当然是因为她很在乎他罗!

“太好了!”他露出安心的表情，“刚刚你没说一声就从女乃女乃房里逃开，又拒绝我吻你，我还以为你讨厌我，一颗心差点碎成一片片了呢!”

他伸出手。温柔地捧住她的权颊，深情地凝视这张令他朝思暮想的容颜。

“听我说，你在我心里是无价之宝，我恨不得能时时刻刻守在你身边，但是人生在世有讷：多时候身不由己，就算我再舍不得，有些事我还是非离开你去做不可。”

柳凝湄看向一旁，不接受他的理由。

“还在生气?”他可见识到她的拗脾气了，“别跟我呕气了，我保证日后再也不留书出走，离家绝不超过三个月以上，而且必定告诉你去处，这样行了吗?”

“你是意思是——”她将视线移回他脸上，“你以后还是会经常出门做生意?”

“呃，只是偶尔，不会常常啦!”

他没忘记“美男计”那档子事，不过瞧她如此担忧，他可得使出浑身解数，在最短的时间内从杜六娘那儿找到罪证才行。

“对了，我有一样东西要送你。”

楚洛祈由怀中取出一个通体翠绿的圆润玉环，执起她的手为她戴上。

“这是极品翡翠，我特地为你挑的，喜不喜欢?”

柳凝湄轻轻地点点头，但脸上却毫无喜悦之色。

“你不太喜欢吗?”她的反应让他有些尴尬，“没关系，我这次带回不少珠宝首饰和续罗绸缎，你的那份摆在我房里，因为我不晓得你搬离了那间房，待会儿我带你过去看，其中——”

“我什么都不要，我只要你实现诺言，永远陪在我身边！”

终于，她将闷在心头许久的话说出来，不再欲言又止。

“我不希罕珠宝首饰，和续罗绸缎，我只在乎你。”

她配红了脸，羞涩地垂着头向他表明心迹。

“一把匕首根本无法代替你，我作噩梦惊醒，它无法代替你哄我入睡；我有委屈、烦恼，它也无法代替你安慰我。”

她抬起头，微漾水雾的美眸凝视着他。“我可不可以什么都不要，只要你留在我身边?或者，你外出经商时可以带我一起去，我不会给你制造麻烦，我可以自己照顾自己，可以伺候你的饮食起居，即使要扛行李我也——”

没等她说完。楚洛祈已经紧紧将她搂在怀中。

“傻丫头，谁要你服侍我了?你是我的妻子，可不是我的佣人，我疼你都来不及了，怎么舍得使唤你呢?”

他的内心满满全是对她的不舍与爱怜。

“对不起!”他轻托起她下巴，要她看见他眼中的真诚。“我答应你，日后再要外出数月，我一定带你一起去，而且我也会尽量留在家里陪你，所以你别生气，也不许哭喔!”

“真的?”她再确认一次。

“当然是真的。”他用鼻尖磨蹭着她的，宠爱地搂着她说：“因为我也舍不得离开你呀!这些口子我可想死你了!”

这下，柳凝湄总算是笑颜逐开了。

“我也好想你，想到得了相思病呢！”她赖在他怀里撒娇。

楚洛祈笑问她：“你知道什么叫做相思病吗?”

“天天念着你、盼着你，为了你茶不思、饭不想，这样算不算相思病?”她仰着娇俏脸蛋笑眼看他，“你不在的这些日子，我懂的事可多了！”

“是吗?”他露出邪气的魅笑，“那‘圆房’这件事你应该也懂了吧?”

“我——”

瞧她含羞带怯，一副欲言又止的娇躁模样。答案已经很明显了。

“今天晚上回我房里睡，可以吗?”他说得脸红心跳。

可等了半晌，她依然羞怯地低着头，一句话也不说。

“可以吧?”他町是迫不及待地想要她。

“今天不可以，也许再三天。”

“为什么还得等三天?”不等她说完，他就急着追问：“为了等你长大，我已经等了山年多，现在还要我再等三天?”他摆出一张痛苦的脸，“难不成我们圆房还得看黄历挑日子吗?”

“我月事来了。”她踮起脚尖，凑近他耳旁说出原因。

“这么巧!”老天爷真爱捉弄他！

瞧他一脸大失所望的模样，柳凝湄不由得垂下首，抿唇偷笑。

“祈哥哥，我爱你!”

糟了，这是她心中所想的话，却在不知不觉中月兑口而出。

他也被她突然的表白吓了一跳，但不一会儿，那张傻住的脸突然露出比春日初阳还迷人的笑靥，把她也给瞧呆了。

“我也爱你！”

他开心地拥紧她，当四片温热的唇瓣相贴时，浓情蜜意尽在不言中。