我所有的过去已不再属于我，
飞扬的岁月逝去了，
犹如昙花一梦，
梦中历历，
只存留于记忆之中。
——韦约翰·罗彻斯特伯爵
蓝道信守诺言，设法将若薇避人耳目地送回房中，在离去之前给了她一个深长的热吻。
晚餐时，若薇非常沉静，她不敢面对蓝道狡狯的眼神，害怕自己会噎住或呛到。
这使人恼怒的男人！当晚他没有来到她床上。若薇花了长长的两小时瞪着大床，心中为要不要到他房间去而迟疑不决。最后谨慎占了上风，她不情不愿地吹熄蜡烛，沉入梦乡。
第二天早晨她在枕畔发现一朵淡黄的玫瑰，所有的刺都已除去。有一阵子她仿佛又回到了花园中。若薇带着恍惚的神情和美雅一起度过早上。有她作伴一点也不无聊。
"在这儿。"美雅低语，瞥向走廊另一端。
若薇试着转动金色海豚形状的门把，发觉无法开门。"你说得对，"她失望地说道。"门锁了。但画廊为何要锁起来？"
"你认为这是画廊？"
"一定是，其他房间里都充满了邓家祖先的画像和遗物。"若薇怀疑地打量那扇门，几乎被好奇心吞噬了。这是整个城堡中她和美雅唯一还没探索过的房间。"也许这是不小心锁上的。"
"你认为我们该向温太太要钥匙吗？"
若薇慢慢摇头。"如果是故意锁上，她会找理由拒绝我们。然后如果有人发现我们溜进去，我们就不能假装无辜了。"
她们望向对方，露齿一笑，一同分享冒险的乐趣。
"小姐，你有——"
"发针，如果你能弄开这个锁——"
"是的……但替我把风。"
美雅无声地用细细的发针挑锁。
"你真是多才多艺，美雅。"她说，那个女孩吃吃窃笑。
"跟尼洛在一起可以学到许多谋生之道，小姐。他教我的。"
锁喀啦一声开了，美雅带着胜利的微笑将发针还给她。她们溜进去，轻轻地关上门。里面的确是画廊，阴暗的画像挂满了四面墙。若薇慢慢走过去，拉开窗帘使光线透人房中。
"邓艾伦。"美雅念出画框上的刻字，近前打量这幅画。若薇留在原处，双眸大睁。她知道这幅画一定是这间房上锁的原因，然而她不明白蓝道为何不将这幅画取下就算了。
"她很美。"美雅道。"这是——"
"他母亲。"若薇回答道。"并不那么美，美雅。"也许是她对蓝道的感情影响了她的判断。以某方面来说，美雅是对的；邓艾伦的外表很有吸引力。她完美的脸形使她想起蓝道。
然而，邓艾伦在许多地方并不像她的长子。她的表情中没有温柔。邓艾伦看起来拥有激情、嘲讽，甚至愤怒，但没有爱。
你在他脆弱的时候伤害了他，若薇想道。她无法同情一个大意伤害爱她的人的女人。她转过身，以不理性的不悦瞥了这幅画一眼。
"很有趣，"若薇干涩地说道。"不幸地，他们长得颇像。"
"小姐？"
"我们走吧。我宁可看看其他东西。"
"我们可以到厨房去找温太太。"美雅建议，很高兴地打开了门。
"为什么？"这个女孩朝外张望时，若薇问道。
"也许，"美雅缩回头。"你想要她准备英国式茶点？"
"英国式茶点。为什么……"若薇停顿了一下，想知道她这个主意是哪儿来的。在法国，只有没有咖啡时才端出茶。然后她轻笑起来。"别告诉我你没喝过茶。"
"我是没有，但如果你告诉温太太你想念英国的风俗，我会很乐意加入——"
"我会的。"若薇道，美雅的鬼点子总能使她觉得有趣。"我们到厨房去吧。"她们偷偷溜出房间，关上房门。
厨房很安静，只有温太太一人。在督促仆人整理城堡上上下下之后，她坐下来享用一杯咖啡。
她们一起闲话家常，在谈话中，有人提起了英国茶点，立刻获得了大家的赞同。温太太认为这是个有趣的主意，因为她自己从未做过。她们热切地讨论细节。
"书上写他们有一种小小的……小小的……"美雅道。
"三明治。"若薇替她说完。"黄瓜三明治，或许加一点乳酪也不错——"
"他们还有姜汁面包，"美雅继续道，她兴奋时看起来非常年轻。"小蛋糕、糖棒，还有一"
"夫人，"若薇轻声打断她。"不用麻烦，你有什么都可以，只要能让美雅看看英国茶是什么样子就行了。"
"就像贵妇们一样。"美雅道，恶作剧地微笑。"我是子爵夫人，温太太是公爵夫人，而你……啊，如果你嫁给柏先生的话是什么？"
"如果我什么？"若薇无力地问道。
"美雅！"温太太惊叫，开始责怪美雅提出这么大胆的问题，就算她本意是玩笑也一样。
若薇满面通红，想起要嫁给蓝道本是轻而易举的事。她愈来愈相信如果他再度向她求婚，自己一定会在他话还没说完就答应了。
"我会是柏爵士夫人。"她沉重地说道。
"就像艾伦。"美雅沉思道。
"不！"温太太尖锐地说，加重语气摇着头。"不像艾伦，一点也不像。"美雅和若薇都屏息等她说下去，但温太太显然已经说完了。"好了，美雅，"她问道。"书上还说英国茶是什么样子？"
"你说不像艾伦是什么意思？"美雅质问道。
温太太叹了一口气，双唇抿成一条线。"我不该多说。"
"这儿又没有外人，"美雅劝诱地说道。"对小姐解释一下又有何妨？"
"没有什么可解释的，"温太太答道，她望着若薇专注的表情。"你，小姐，不像艾伦那种女人。"
"当她长大时你在此地吗？"若薇问道，她严肃的腔调和美雅的玩笑成为强烈的对比。
"她出生时我就在此地了。当柏洛特先生到法国来追求她、他们结婚、她带第一个儿子来看侯爵时我也都在。她每次回来我都看见她。除了伦敦之外，她不喜欢英国，她在那儿住得愈久，就变得愈多。我常想伦敦一定是非常邪恶的地方。"
"并不尽然，"若薇沉思道。"不会比巴黎邪恶。它充满了形形色色的事物，有好有坏，端看你怎么受它影响。"
"艾伦是在宁静的环境中成长的，"温太太道。"这是老式法国贵族的方式。她是个好女孩……但她渴望刺激，渴望逃离宁静的乡下。她很快嫁给了第一个向她求婚的男人——柏洛特先生。"
若薇点点头。她知道渴望改变是什么滋味。
"但是相夫教子应该能满足她了，"若薇道。"那会是非常忙碌而完美的工作——不只会有许多责任，还有无数的宴会、舞会——"
"她不喜欢责任，"温太太哀伤地说道。"但她喜欢宴会。我听说她牵涉到伦敦八件丑闻——我不重复那些故事，因为我不知道那是否真实。但几乎每隔两年她就会只身回法国来住一阵，我猜她是要让流言平息。"
"而你注意到她变了？"若薇问道。
"是的……她开始除了自己以外谁也不关心。她依自己的喜好重新装潢城堡，浪费了大笔人力及物力。"
"真可怕。"若薇喃喃地道。
"是的，"温太太的声音低了下来。"她在此地并不受欢迎。但她的父亲邓侯爵对她百依百顺。"老妇人深深地叹了一口气。"艾伦愈不快乐，就变得愈残酷。最后她抛夫弃子，回到此地来生产。她因难产而死，孩子也没能活下来。我丈夫和我许多年来都想知道她的孩子们怎样了——一我很高兴见到柏先生并未受到太大的影响。"
若薇沉默许久。没受到太大的影响，她苦涩地想道，想知道如果温太太知道艾伦将儿子们陷入什么处境之后会怎么说。
如果她知道蓝道小时候就是个酒鬼会怎么说。蓝道长成了一个无畏的浪子；考林则成了一个纨绔子弟，追求时尚。
"我不认为某些女人是好母亲。"美雅最后说道，托住下巴瞪着墙上的瓶瓶罐罐。
"我母亲对我很好，"若薇说道，想起玫蜜，感觉胸中作痛。"她是个非常和善的女士……而且她总是责怪我的不满现实。她说这会导致麻烦。我想她说得对。"
温太太突然愉快地笑起来，打破了紧张的气氛。"母亲总喜欢认为自己是对的。"老妇人道。
"没错。"若薇笑着回答。
蓝道走进起居室，在玻璃门前停下，温暖地打量面前的景象。现在是下午四点半。若薇和美雅坐在铺着蕾丝桌巾的茶几旁喝下午茶。若薇平静地倒茶，美雅则小心翼翼地在饼干上涂女乃油。她们构成的画面如此迷人，蓝道不由得微笑起来。
他的视线欣赏地扫过若薇全身。她穿着一件浅蓝色的衣裳，强调了她的紫蓝眸，几乎使人无法逼视。她的秀发端庄地盘在颈后，使他想将它扯散。她看起来就像是完美的淑女，而她的外表几乎完全看不出活泼的个性和热情……除非你知道怎么去看。
他的视线慢慢从她的脸移到她的曲线上。等回到伦敦，他要挡开那些追求她的男人，一定得大费周章，她是那种清新、热情的美女，没有人能抗拒。
"你要加糖吗？"若薇以缓慢、清晰的英语说道。美雅皱着眉头，努力以同样的语言回答。
"我不只要加糖……还要一些三明治。"
蓝道笑起来。"说得和真正的英国人一样。"他说，若薇带着灿烂的笑抬头望他。
"我们最近读了一本珍·奥斯汀的小说，"她告诉他。"美雅自然想试试看。"
"这个自然。"蓝道正要开口，就被一阵小小的喧闹打断了。落地窗外，诅咒的声音和挣扎声从花园的方向传来。蓝道眯起眼睛望着尼洛扭着一个中年男子的手臂而来。蓝道打开落地窗。
"尼洛，这是怎么回事？"他不太文雅地问道。尼洛的囚犯看见他，浑身一僵。
"对不起，先生。"尼洛道，揪住那人的领口。他穿着破烂是个贫穷的农夫，他满脸是深深的皱纹。"我抓到他偷采桃子和其他花园里的东西，这件事应该让你知道。"
"的确。"蓝道慢吞吞地说，走到外面加入他们。美雅和若薇离开茶几走近了些。
"他还带着一串鱼，"尼洛加上一句，他棕色的眸中闪着怒火。"我猜那也是在邓家产业上捕到的。"
"你该知道偷猎是违法的，"蓝道对陌生人说道，后者干瘦的脸上充满憎恨。"我并不是一个小气的人……如果你提出要求，我会让你在我的土地上自由渔猎，然而我不愿被抢劫。"
"我不是白痴，"那人喘息道。"也不是乞丐。你以为像我这种人会来对姓邓的提出请求？"尼洛怒喝一声，扭紧了他的领口。
"对先生尊敬一点！"
"我不姓邓。"蓝道说。
那人尖刻地笑起来，以狂热的眼神瞪着他。"你无法撒谎。我的家人和我都被姓邓的毁了。我在你的眼眸、脸型，还有污秽的灵魂中都看得出来，你们是恶魔的子孙！"
"这太过分了！"尼洛道，但蓝道不理会他，沉思地打量那个人。
"你是怎么被毁的？"他问道。
"我曾经有一个温暖的家，许多儿子，也能存一点钱。由于邓艾伦和老侯爵，我们失去了一切。他为了要应付她的开销，榨干了整个村子……他命令佃农将谷物全存进他的仓库。我们在他的烤炉中烘自己的面包得付他钱。由于邓家人，我的妻子饿死了——这就是你的遗传，先生。你无权因我拿了一些你的食物而批判我。"
若薇屏住呼吸，看见蓝道脸色苍白。他觉得自己要为他家人犯下的罪恶负责，这个人的话更加重了他肩上无形的罪疚。这不是你的错，她想告诉蓝道，但她不敢伤害他的自尊。
"他不该责备自己。"美雅低语。
"他已经在责备自己了。"若薇低声道，她的心因同情而作痛。
蓝道冷漠、不露一丝情感的望向尼洛。"放了他。"他说。
尼洛厌恶地松开那个人，瘦弱的农夫以发亮的眼睛怒视蓝道，然后逃逸无踪。
蓝道转身看见若薇，他的表情更冷漠了。
"爵爷，我想和你谈谈。"她说，极力使声调显得自然。
"也许等一会儿吧，"他冷冷地说道。"我要出去骑马。"
尼洛以特别恭谨的态度说道："我去替'钻石'上鞍。"
美雅轻轻将若薇拉回桌旁。"我得和他谈谈。"若薇喃喃地道。
"我想此刻他不会听。"
"该死！"若薇轻声道，搂住自己，空洞地望着桌上的饼干。"这一切都该死……反正我也不知道要说什么。喔，我希望我问过他什么时候回来——"
"你想喝杯酒吗，小姐？"美雅技巧地问道。
"是的，而且不要掺水。"若薇道，在缎椅上坐下，愁眉不展。
蓝道没有回来吃晚餐。城堡内的沉默如此凝重紧张，尼洛最后只好骑马到村子里去。他在约十一点时回来，浑身烟酒味，还带着愉快的表情，显然刚刚厮混过一阵。"真是个美好的夜晚，"他说，轻松地走进门厅。"温暖而且——"
"尼洛！"美雅叫道。"你明知道小姐在担心，还跑去喝酒调情——，，
"他没事。我建议你们都安歇吧。"尼洛道，微笑望着若薇走过来。
"你找到他了？"她问道，紫蓝眸阴沉困惑。
"我碰巧看见他。他在村中一家高级酒馆里——"
"赌博？"
"还有喝酒。"尼洛道。
若薇僵住了。
"噢，大部分男人在夏夜都到酒馆去消磨时光，"尼洛急急安抚她。"我自己都忍不住乱逛-他们有一种我从没尝过的新酿……"
他继续说下去，若薇的双眉忧虑地皱起。尼洛不知道蓝道不该喝酒，不知道蓝道不喜欢失去自制。那个偷猎者深深影响了他，这正是她害怕的。但她忍不住觉得这不该使他如此失常。
"你没和他说话？"她平稳地问道。尼洛摇摇头。"那么他不知何时才会回来。我想我要就寝了，美雅。"
"是的。"女孩静静地回道，跟着她上楼。
若薇换上一件简单的白睡袍。
她借着烛光，机械地翻阅一本书，但并未真正在读。岑寂包围了她，直到她放弃了阅读的伪装。
"蓝道，"她低语，直直瞪着烛光。"你是如此骄傲、如此独立，我几乎不知道要如何与你相处。你的确关心我，但今天你却一言不发，转身离去。你告诉我你要我……你告诉我你要我倚赖你。我还可以给你更多！除非你承认我可以安慰你，否则我不会接纳你；我绝不只是你的玩伴。"她紧握双拳，许下誓言。
她等了好几个小时，才听见一声微弱的响动。她溜下床，赤足走到门口。一扇门底下有光线——不是蓝道的门，而是走廊尽头的一扇门，那间画廊。
门应手而开。蓝道坐在艾伦的画像前，伸展长腿，手中拎着一瓶白兰地。他转过头，无声地打量她，仿佛她是个陌生人。原来蓝道喝多了酒是这样——沉静、忧郁。他的双眸空洞，声音低沉沙哑。
"出去！"
他不知道这两个字多么伤人，若薇感到仿佛被鞭子抽了一下。以前的白若薇会立刻转身逃开。他眸中冷酷的神情使她害怕，但她设法挺直肩膀，留在原地。
"坐在这儿烦恼不能改变任何事情，喝酒当然也不会。"他举了举酒瓶，以大人对顽皮小孩的耐心的口吻说道："这使我觉得他妈的好多了。所以——"
"是啊！我看得出你觉得有多好。"若薇尖酸地打断他。
"你什么也不明白，不够资格站在那里审判我。"
"我的确明白一些事情，包括你试图逃避罪疚已经很久了。"她说。"而现在你似乎决定陷入罪恶感之中。"她的声音轻柔下来。"为何不忘了它？"
"父亲的罪恶……"蓝道说，阴沉地耸耸肩，又喝了一口酒。他皱起眉头，让火焰般的液体烧下喉咙。"这是在血统里。"
"你的血统里除了错误的良知之外就是各种鬼魂。"若薇小心地接近他。"这些都不是你的错，蓝道。你不用为你父亲或母亲做的任何事负责——"
"我知道。"他说，他的声音突然粗哑起来。"但是我要为我做的事负责。"他望着自己的双手。"我在自己所做的事中看见他们俩的影子。"他喃喃道，瞥向母亲的画像。"你能想象知道自己身体里一半流着她的血是什么感觉吗？她不忠，而且没有办法诚实，就像你无法说谎一样。你无法想象她有多无情。老天！像你这样的人绝无法了解的。然后是我父亲——一个混帐酒鬼——"
"不要！"若薇打断他，在怜悯与愤怒中迟疑不决。"别再说了……别再想了！我在你身上看不出她，我在你身上也看不出你父亲。"她会在椅子扶手上，双手捧住他的脸，她的眼神慑人。"我相信你会照顾我，你也照做了，还有其他许多需要你、依赖你的人。别坐在这儿自怜，这不像你。"
他放下酒瓶，抓住她的手腕，要将她推开，但若薇坚决地攀住他。在短暂的挣扎中她滑坐在他大腿上，当她温暖的身体贴向他时，他不再动弹。
"她只是个你必须摆月兑的记忆。现在她还怎能影响你？这是一个可爱的家，一个美丽的地方，在阳光普照下，别再望向阴暗的角落。忘了她。"
她的最后几句话似乎打动了他，因为蓝道仿佛第一次看见她似地望向她。他似乎要说话，然后又慢慢摇头，瞪着她发亮的双眸。
"你为何觉得该责备自己？"若薇低语道。"你的过去为何使你这么内疚？"
"小薇，"他沙哑地说道。"今夜我不想谈，不想谈过去。回你房间。"
她的双眸搜索着他，她的手臂信赖地环上他的颈项。"也许我太武断了，"她柔声道。"我相信你不愿意因吐露你的过去而失去我。但请了解，你保持沉默并不能留住我。我不会让你躲避我。告诉我你做过什么事……喔，蓝道，没有那么可怕的。"
酒精和疲倦像毒药一般渗入他体内，使他头晕目眩，而且异常脆弱。他觉得自己污秽得不配和若薇共处一室，但就是一百个人也无法将她从他怀中拉走。"求求你，蓝道。"她低语，她的手轻触他的下颚。
他因住她的手臂缩紧了，使若薇惊喘一声靠在他身上。她闻到他身上的酒味，感觉到他的脸埋进她颈边，听到他开始低语。他一旦开始说话，就无法停止。他自己一人肩负的重担、他过去的伤痛、在伦敦的生活已经使他无法忍受。他将自己赤果果地呈现在她面前。
要是别人指责他做了这些事，她一定不相信。他告诉她他绝不会与另一人分享的事；某个他在决斗中杀害的人、一群专门做不名誉之事的狐群狗党、某个他设法破坏的婚姻。他提到她在报纸上读过的人名，他提起弟弟和双亲的名字。他的坦白似乎永远不会结束。
若薇抚着他的头颈，轻声地安慰他。
"没关系……我了解。"她一再呢喃道。蓝道疲累地摇头，他的双眸像是融化的黄金。
"上帝，你如何能够了解？你太纯洁了……我不应该碰你的。"
若薇静静地倚在他怀中，感觉他结实的胸肌。"你是唯一记得的人，"她柔声道。"大部分人都不敢想过去。他们不关心已经不能挽回的事。我不在乎你的过去……你明白吗？我仍在这儿，我没有离开。现在这一切已经不重要了，和你再也没有关系。如果我能原谅你，你为何不能原谅自己呢？"
他沉默了许久，她知道他在看那幅画。然后他将她抱起。她无言地任他将她抱到走廊上，来到她的卧房。她轻声唤他，但他没有回答，将她放在床上。他的鹰眼望着她一夜未眠的脸蛋。她不知该再说些什么，于是一言不发。她的双手不情愿地离开了他。
蓝道握起她的纤手举到唇边，然后他离开了，柔软的鞋子没有发出一点声音。
若薇被远处村中的钟声惊醒。她试图不理会那响个的声音，将脸埋在枕中。最后她申吟着抬起头，刺眼的阳光使她眯起了眼睛。由钟声听来，村中一定发生了大事。
"美雅？"她一面走出房间，一面叫道。她急急下楼。楼下一片骚动，人们在大门内外穿梭，敲门声响彻前厅。若薇看见美雅在楼梯末端出现，止住了脚步。"发生了什么事？我听见钟声——"
"小姐，村子里失火了。火势蔓延得非常快，而且正烧向商店、广场、教堂……他们要所有的男人都过去帮忙救火。"
若薇感到一阵警兆。怀疑和不安很快窜过她全身。
"在这种干热下他们要怎么救火？"她问道，她的双眸在宽阔的前厅中搜寻蓝道。"我听说罗亚尔河的水位比往常低了好几英尺——几乎没足够喝的水，更不用说救——"
"小薇，你在做什么？"
罢刚走进大门的蓝道突然冲过美雅身边上了楼梯。他英俊的脸上满是怒容。若薇站在原处不动。他的白衬衫和浅咖啡色的长裤强调了他的肌肤和发色。她欣赏地望着他。
"你不是要去村里吧？"她问道，而他用一只手臂环住她的腰，将她带上楼。
"你发了什么疯穿着睡衣站在那儿？"他问道。她挣扎着想站稳时，他已将她无情地拖向房间。"该死！站在那儿让全世界看你——一"
"我没想到。"若薇抗议，她急急加快脚步，配合他的大步。
"正如以往一样。"
她的忧虑使她没有争辩。他们回到她的房间，蓝道关上门。若薇忧心地瞪着他。
"求求你，求你不要去，"她说道，如果他拒绝，她决心不顾一切地恳求。"有上百的人可以去救火。"
"我不会有事的，"蓝道说道，口气坚决。"我不会冒险……但是我不能在明知可能需要我去帮忙的时候还留在这里。我是个男子汉，小薇，这种时候只有懦夫才会躲在家里。"
"那又不是你的村子，"她说道，当她遇上他不肯退让的目光时，感到泪雾模糊了视线。"你又不是本地人，求你留下来。"
"小东西……"蓝道说着伸手拥住她。若薇因遭拒而全身僵硬，可是又因为害怕他出去会遭到不测而任由他将自己拉到他身上。"万一是堡中失火呢？"他低头在她耳边喃喃说道。她听得出来他说话的时候在笑。"我想如果大家都袖手旁观，决定让别人去帮忙，那我们恐怕也不会高兴吧。"
"这又不是高不高兴的事情！"若薇叱道。"你说……你说我要什么你都会答应。我要你留在这里。"
他突然不动了。"这不公平，小薇。"他严肃地说道，不再嬉皮笑脸了。
她心里明白他是对的，但这并不能消减她的愤怒和恐惧。"求求你！"
"不行。"他柔声说道，眼中闪着异采。
她发火了。"那就去吧！忘记我说过的话，我在开口求你以前应该先把自己的舌头咬断！"她想挣开，他的手臂却收紧了。他低头磨蹭她的面颊，发觉她脸上都是泪水。
"你走吧！"若薇便咽道，不过他的唇在她肌肤上游移的感觉已超过她能承受的地步。她乖乖地不动了。最后她四位一声迎上他的唇。他吻她的时候，房间似乎渐渐隐没了。若薇被黑暗所包围，溶入其间，而他便是她脑海中唯一的真实。她觉察到他的嘴更加坚定地压着她，便抬起手臂圈住他的颈项攀住不放。她从未觉得如此生气勃勃，而又如此脆弱。最后他解开她的手臂，若薇觉得自己的身体好像被硬生生撕成两半了。
"再抱我一会儿，"她低语，性感的黑雾包围着她，他的男性气息充塞她的鼻孔，并和她所呼吸的空气亲密地混杂在一起。"别离开我……蓝道，爱我。"
他哆嗦着睁开眼睛，很想知道她指的是的爱还是心灵的爱。他想告诉她的答案梗塞在喉间。蓝道这辈子从未自承爱过什么人，而此时此地似乎也不太适合。懦夫，他自嘲道，然后强迫自己松开抱着若薇的手臂。
"我会很快回来，"他慢声说道。她抬起眼睫毛，露出一对似怒海般深蓝的眼眸。"别离开这座城堡。"他又说道，并轻轻摇了她一下，以便确定这句话在她脑海中留下深刻的印象。"不要踏出城堡一步，小薇，你明白吗？"
"我明白。"她喃喃说道。当他强壮的双手放开她时，她颤抖了。蓝道，爱我。她无声地求道，按捺住的啜泣充塞在她的胸臆，但是她不愿将它们释放出来。她不要当着他的面哭，她不会乞求他的爱或怜悯，她不要让他知道她有多么恐惧，以及隐藏其后的原因。他离开房间时她背过身子，固执地保持全身僵直。
好几个小时过去了，若薇和美雅默默地望着起居室窗外，两人注意到一幕慑人心魄的景象。入夜之后，村中的火势隐然可见，夕阳便挂在跳跃的火舌上。它慢慢西沉，直到融入火光中，而且似乎在火中添加了新的燃料。堡中的女人一小时又一小时地等待，等男人们回来，尼洛、杰洪和温先生都到村里去帮忙救火了。大约十点左右，多数人都已决定去休息，若薇在窗前位足，紫蓝眸一瞬也不瞬地盯着冲破地平线的火光。她怜悯那些失去了家和财产的人，又极度害怕蓝道会受伤。她感觉他已不像从前那么冲动，然而她知道他很可能会自告奋勇去担任较危险的工作。此刻他是否已被困在某处，被浓烟呛死？他是否已被烈焰焚烧？
若薇努力尝试耐心地等待，向自己复述蓝道告诉她的话。一旦她走出城堡，他会气得失去理智。他要是知道她曾有不听话的想法，她可以想见他会多么愤怒。可是如果她再这么心中七上八下地等下去，到头来蓝道可能得把她送进精神病院。她无法忍耐默默地被焦虑所折磨。正如她不能容忍一群苍蝇停在她身上一样。
"请原谅我，"她低语着闭上眼睛。她对自己即将采取的行动已开始感到不安。"我不会接近任何人，也不会靠近火场……我甚至不会下马。我只是去确定你没事，然后马上就回来。上帝助我，你甚至不会看见我。而且我以后再也不会做这种事了，我答应你。"
打定主意之后，她觉得轻松不少，她吹熄椅旁的蜡烛，并且关上所有的灯，若薇轻轻地打开起居室的玻璃门溜了出去。清凉的夜风拂上她喉间，她将披肩拢紧。她身上穿的是一件淡黄无袖的衣服，是她所有的衣物里面最轻便的了。若薇走进马厩，庆幸自己有在文家的乡间宅邸骑马的经验。文男爵在她和伊莲还小的时候坚持要她们学会骑马，若薇心中暗暗感谢他。"嗨，"她拍拍一匹名叫"幽灵"的种马。"别生气……我看我还是去'林妮'那里碰碰运气好了。"
星光为她提供了足够的照明，让她在阴暗的马厩中走动自如，并替"林妮"上了马鞍。她或许做得不是很好，但至少月复带已经绑紧了，而且那牝马也没被惊动。若薇将马匹牵出，轻轻跃上马背，然后默默地催促"林妮"朝村庄的方向行动。她们越来越接近，空气中嗅得出火焰和烧焦木头的味道。若薇看见牝马的耳朵因为听到村中传来的吆喝声和尖叫声竖起来了。等她们近到可以听见火舌吞吐的声音，牝马开始激动地腾跃。
"好女孩……别担心。"若薇哄慰它，跳下马将缰绳系在一棵小树上。她们距离火场还远，牝马不会有受到火势或人的威胁之虞。剩下的路用脚走完是轻而易举的事。
火场里有一种特别嘈杂、在若薇听来像瀑布的声音。若薇四下打量，看见房屋和店铺还在冒烟的焦黑遗迹。街上遍布了家具残骸和燃烧中的床垫填塞物。这一区的火多少已经扑灭，不过其他地方的火势好像越来越烈了。她小心谨慎地沿着建筑物外沿行走，视线同情地落到伤者身上。起火的原因是什么？她心中揣测，走向天际被烈焰映成灰紫色的地区。
忽然有一个女人从窄街上尖叫着冲出来，若薇惊惶失措地了解到那可怜女人的裙子着火了。她扯下披肩，跑过去追那个女人。
"别跑了——我来救你！"若薇叫道，可是那女人根本不听，正巧路上有块石头，把那女人绊倒了。若薇立刻赶上去，用披肩把火焰打熄。火熄灭了，然而那女人仍然躺着不动。她应该没有受伤才对，裙子烧掉了，但是还未及烧到她的皮肤。
"你受伤了吗？"若薇问道，将那女人翻过来，后者面无表情地瞪着她。若薇这才明白这句话她是用英语问的，但在情急之下，她一个法语单字也想不起来。"你……"
那女人突然放声大哭，摇摇晃晃地爬起来走到路边，若薇犹豫了一会儿，便沿街走下去。
满街都是提着水桶的男人，她试着避开，水都是从井里和罗恶尔河的支流小溪里汲来的。其他人则用毯子扑火，附近有个男人倒下了，碰翻一桶珍贵的水，水随即被湿热的地面吸收。他的手臂灼伤得很厉害，看来也没有人帮助他。有三个女人上来把他拖开，免得挡到别人救火的路，若薇也上去拖着他的一条手臂帮忙。她们将他送到一个已有数名伤者的地方，其中一个女人还感激地拍拍若薇的手臂，然后转身去照顾一名重伤者。若薇仔细看过一遍，没看见蓝道那一头琥珀色头发。她用力咽了口口水，继续到别处寻找。
教堂附近的小屋已遭到波及，孩子们的哭声比男人的咒骂声和火焰的怒吼还大。若薇到处看不见蓝道高大魁梧的身影。她的眼睛被烟薰得流泪，喉咙又干又痒。
她用手背抹抹潮湿的面颊，这时她看见了一个哇哇大哭的可怜小孩，是个两、三岁的小女孩。她有一头棕色的卷发，不停哭叫着妈妈。
"嘘……小东西，别哭。"若薇喃喃说道，抱起那孩子，并朝街上张望。她没看见她的父母或亲戚，小女孩又像只猴子一样紧攀着她不放，真不知道该怎么办。若薇一面拍小孩的背，一面心慌意乱地转身，结果撞上像是一面石墙的东西．孩子又开始哭嚎，而且这次正对着她耳朵，她仔细看看自己到底撞上了什么东西。一只大手搭上她肩头稳住了她。
"若薇小姐？是你吗？"
小女孩从她手上被接过去，放在地上，若薇认出眼前满面焦灰的英挺男子时，松了一口气。
"尼洛。"她说道，眼中重新涌上泪水，一阵带烟味的微风袭上两人。
"我就猜是你，"他说道。小女孩抱住他的膝盖不放，他动动腿。"老天爷，美雅没和你一起来吧？"
"没有。"
"感谢天！接下来的问题是，这是谁的小孩？"
"我不知道——希望有暂时收容走失儿童的地方，让他们的父母去认领。"
"是有。我会替你解决这个，"他望望抱住他腿的小孩。"可爱的负担。就算火势熄灭，你一个人乱跑也不安全。"
"我没办法待在城堡里枯等，我害怕——"
"天使小姐，你不该到这里来的。"他说道，悲喜参半的眼神中又有一些好玩的意味。
"我一直在找蓝道，"她说。"到处都找不到他。他没事吧？你有没有看见他？"
"慢点，可爱的天使……别担心——我上回见到他的时候，他正在帮忙把牧师宅里的儿童撤离。他没事。"
"我没看见他啊——哪一间小屋？着火那一间吗？"
"啊，对。"尼洛顺着她颤抖的手指望去。"噢，该死……对，就是那一间。原来也着火了。希望大家都已经出来了。"
若薇撩起裙子便跑，奔向火势熊熊的房子。二楼的窗户都冒出火舌使小屋看起来像个多眼妖怪。万一蓝道在里面，他就陷入万劫不复的地狱了。她呆呆地望着火光，一手按着颈部。随着一声雷鸣般的巨响，屋顶坍了下来，数不清的火星向四方迸散。若薇吓坏了，胃中扭绞，肺里也没气了。她无声地动着嘴唇祈祷，这时她感到两条腿好像变成了果冻似的。
"里面有人吗？"她摇摇晃晃地走向旁边的一名老者。"里面有人吗？"若薇又问了一遍，扯着他的袖子。他转身用空洞的黑眸瞪着她。她大惊失色地退开，心想这一切都是可怕的梦魔，此后的事情就像一连串一闪即逝的图片。有人用力往她腰际一握，紧紧抱住她，她连声音都发不出来……同时，她脑海中闪过成串恶咒，她像破布女圭女圭似的被翻来覆去，有人在扯、在打她的衣服。若薇迷迷糊糊地觉悟到是自己的衣服着火了，一定是飞迸的火星烧着了布料，如果来救她的人迟了一秒钟，她可能已经被致命的烈焰吞噬。她被紧紧地揽住，原先勒住她腰的手臂松开，一只结实的大手移到她臀部将她压近。若薇的脸被压向一个男人的颈部，她闻到熟悉的味道，满怀信任地放松下来。她抬起手臂攀住他的宽肩，上身靠在他壮健的胸前，耳中听到他的心跳得又急又快。
"蓝道。"她唤道，当她感觉到他源源不绝的力量护住了她，恐惧全都消逝无踪，在她一生中最幸运的片刻后，她又抬头注视他的脸。他皮肤上沾着炭灰，榛绿的眼眸下也沾了一圈，使他乍看之下像只吓人的猛狮。火光在他黝黑的脸上闪耀，照亮他渗金的发丝。他完好无恙，她想道，用钻石般灿烂的眼神凝视着他。没多久她便发现，他一点也不高兴看到她——
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