塔西娅本能地后退，直到后背抵住墙。人群中发出窃窃的私语，“就是那位家庭教师，”有人在说，另一人问了，“干吗选她？”
斯柯赫斯特看着塔西娅，心里算计着什么，“你不想知道自己的未来吗？”
“我对未来没有任何期望，先生，”她冷静地回答，内心充满焦虑。斯柯赫斯特脸上一副存心算计她的表情。为什么？她做了什么事冒犯他了？
爱玛的目光从父亲身上转移到塔西娅身上，她敏锐地感觉到他们俩肯定有戏，她露出了会心的微笑，“很有趣的，布琳斯小姐，”她热情地劝说，“你干吗不来试试？”
同一时间艾丽西娅也从椅子上站起来，她的声音里透露着紧张，“我很想算算我的未来。既然人家不愿意，就别勉强了吧。”
“你先等会，艾许伯恩夫人，”斯柯赫斯特声调平静，“我们得先算算这位神秘的女家庭教师。”
艾丽西娅还想反对，被查尔斯一把拉回了座位。
炳柯特夫人也皱起了眉，她对卢克的坚持也觉得奇怪，“卢克，没必要勉强这女孩。如果她不想算命，那就算了吧。”
斯柯赫斯特对她的话充耳不闻。他严肃地盯着塔西娅，“来吧，布琳斯小姐，别叫大家久等。”
“可是我不太想——”
“我坚持。”
他坚持这么做，全然不顾自己的行为引起他人的非议。塔西娅看来无路可逃，她缓缓走上前。
“别害怕，孩子。”米兰柯（奇迹）夫人宽慰她，“坐下。先拿起石头，用你的体温温暖它们。”
塔西娅僵硬地挺直背，坐到桌边。除了顺势没其他方法。她轻轻握起石头。大家都在看着她，她感觉他们的目光像刀一样刺在她身上。
“现在，”米兰柯（奇迹）夫人继续解说，“让石头掉落在桌上。”
塔西娅张开手掌，让石头落在桌子上。
夫人困惑地看了看，把石头重新拣起来放在碗里，“恐怕你得再扔一次。”
“为什么？”塔西娅低声问，其实她早知道原因。因为刚才的兆相是凶相。
米兰柯（奇迹）夫人没说话，只是示意她再来一次。
塔西娅只得再做一次。这次有一块石头掉在了地毯上。
“啊，”先知放松地呼了口气，“看来，这兆相代表着两件事，死亡和沉睡。”她弯腰拣起掉在地毯上的石头，仔细地研究着上面的记号。“你远离自己的家乡，远离你的家园和过往。”她停顿，两道精心描画过的眉毛皱在一起，“不久前你经历了死亡的边缘线。”
塔西娅不敢说一个字。
“我看到一个遥远的地方……一座石头雕筑的城市。周围是古老的森林。森林里生活着狼群。我看见成堆的金子、琥珀……宫殿、土地、仆人……这些都是你的财产。我看到你了，穿着上等的丝袍，戴着价值连城的珠宝。”
炳柯特夫人好笑地打断了她，“布琳斯小姐只是个家庭教师，夫人。告诉我，她怎么会有这么好的未来？我猜是嫁给了个有钱人？”
“不是未来，”米兰柯（奇迹）夫人更正，“我说的是她的过去。”
房间一片死寂。塔西娅想缩回僵硬的手指，突兀地起身，“我不想再玩了。”
先知一把抓住她的手指，她不得不坐下，继续听她冥想，挖掘出她的更多内在，“我看到你在一间挂满名画和书籍的房间里。你在找人。你的脸上略过阴影。你看到一个黄眼睛的年轻人。血……他的血溅到地板上。你呼唤着他……听起来好像叫……米哈米哈l，”夫人突然尖叫着从凳子上跳起来。塔西娅惊恐地呆在座位上。
米兰柯（奇迹）夫人害怕地后退着，她的手掌一片通红，看上去好象刚被烧得滚烫的东西碰过。“她用火烧我！”她大叫，难以置信地看着塔西娅，“女巫！”
塔西娅艰难地站起来，感觉自己的两腿不听使唤地酸软。“你是骗子，”她反击说，声音颤抖。“我听够了你荒谬的谎言。”她转身跑出大厅，她的内脏因恐怖而绞痛。她得找个地方躲起来，上帝，我该怎么办？过去的声音又出现在她脑海。
“就该烧死你——”
“可怜的孩子。”
“我不想这样的。”
“——把你烧成灰。”
“女巫！”
“不，”她低声，快速地小步跑上楼，好象后面有什么恶鬼在追逐她。
房间里一片喧哗。夫人们兴奋地挥动扇子，悄悄地议论刚才的话题。客人们把米兰柯（奇迹）夫人围了个满，问题不断。卢克面无表情地走出房间，他要去看他的家庭教师。他刚走到走廊，就有人一把拉住他的衣服。他停下来，面对艾丽西娅。她非常生气，脸颊通红，嘴巴愤怒地紧抿。
“等会再说。”他有更重要的事要做。
“你到底想干吗？”艾丽西娅愤怒地控诉。她把他拉到楼梯边，以免有人听到。“我真该让查尔斯揍你一顿！你怎么能这么对待我的表妹？你明知她的过去知道的人越少越好，还要她在大庭广众面前无所隐藏——”
“我对她的过去一无所知。我只知道她有悲哀的眼神、每天做求恕的祷告和藏着的一堆秘密。上帝知道她对我女儿造成了什么影响，还有对我。”
艾丽西娅抗议地提高了自己的嗓门，“然后你就当着那么多人的面算计了她！我以前怎么没看出来你这么冷酷。好了，我要马上带塔西娅离开。我不能让自己的妹妹再接受你这样的‘款待’。”
卢克猛然看向她，“塔西娅?这是她的名字？”
艾丽西娅慌乱地以手掩口，“别管这个，”她从手指缝里继续透气，“马上忘掉它。我要带她回伦敦。我保证你这辈子不会再看见她。”
他的下颚绷紧，“她哪儿都不去。”
艾丽西娅忍无可忍，“你帮的忙已经够多了，谢谢你！临时保镖。现在因为你，她又处在危险中。让她成为大家的焦点—这很可能是死亡的前奏，全因为你自大的傲慢！塔西娅居然还告诉我你值得信赖，看来真是大错特错。一时兴起摧毁别人生活的滋味怎么样？恩？”
“是你拉我下水的，”卢克一个字一个字地蹦出来，“如果我不弄个明白，那倒霉的人就是我。你刚才说‘死亡的前奏’是什么意思？她到底是谁？”
艾丽西娅皱眉，目光移开了，正当卢克以为她不会告诉他的时候，她不情愿地开口，“我不知道她经历了什么事。也许她自己也不清楚。”
卢克再次因为挫折发出一声咒骂，“我去找她。你回厅里去。”
“那谁来保护我妹妹？”
“我来。”
爱玛走近米兰柯（奇迹）夫人和哈柯特夫人，愤怒地看着她们俩，金色的雀斑显得格外明显。
“爱玛，”哈柯特抢先开口，“你想发脾气就发吧。”
爱玛没理她，直接问米兰柯（奇迹）夫人，“您为什么要捉弄布琳斯小姐？她什么都没干。”
夫人愤怒地回嘴，“我才不会这么无耻！我只是说出灵媒看到的一切而已！”
爱玛把手臂抱在胸前，“我认为您最好现在就走。我跟仆人打过招呼了，等下西蒙会带您出去的。如果您没有马车，您可以用我家的。”
“爱玛，亲爱的，”哈柯特夫人切断她，“你的家庭教师出了点意外是没错，可其他的客人还想算命呢。这是大人的事，和小孩子无关。你干吗不到自己的房间去看书和玩玩洋女圭女圭？”
爱玛狡拮地看了她一眼，“真是精彩，我可是担心爸爸回来后看到夫人会对她……他的脾气出了名的坏。谁知道会发生什么事呢？”她露齿一笑，手指弯成钩子的形状，故意放在自己的脖子上，配合地发出一声惨叫。
米兰柯（奇迹）夫人不出所料地脸色泛白，赶忙收拾家当准备离开。
“爱玛，别再编派你爸爸的不是，”伊莉丝低声制止她，“回你的房间去。我不会容忍你的脾气，这里我说了算，我要夫人留下来。”
爱玛的捉弄表情消失了，代之以拗脾气，“是她惹布琳斯小姐不高兴了，我要叫她走。这儿是我的家，不是你的。”
“乳臭未干的黄毛丫头！”伊莉丝迅速地瞄了眼大厅里的客人，“你爸爸去哪儿了？”
爱玛无辜地耸，“我怎么知道。”
卢克走进三楼的小房间，门半掩着。空气凝重，死般的寂静。椅子翻转在地上，旁边是副小小的木制像。女教师……不，是塔西娅……站在窗边。她知道是他来了，“爵爷，”她不带情绪地说，甚至没回头。
卢克突然意识到她此刻的愤怒，尴尬，甚至还有害怕。她被伤得很深。他比预料中更深地伤害了她。他感到极其的懊悔。他不自然地清清嗓子，想着如何给出体面的道歉。
“我来看看你——”他突然停住。此刻表现出的同情只会更像是侮辱，尤其是导致她如此的罪魁祸首就是他。
她仍背对着他，声音力持冷静正常，“我很好，先生。只想独处一会。那女人疯了，不是吗？抱歉我出了乱子。如果您能离开……让我自己调整下……”她像个机械走动的玩具般，声音像齿轮缺少润滑而渐渐消失，肩膀颤抖，“请……出去。”
卢克几个大步跨上前，一把将她僵硬的身躯拉进自己的怀里。“抱歉，”他在她的发边低声说，“我真是该死。”
塔西娅挣扎着，把双手挡在两人之间想推开他。她被他拉得更近，闻到他外套上的白兰地和雪茄味。如此清新，好闻的男子气概。她停止了挣扎。他是如此强壮和温暖，她能感觉到他心脏沉稳的跳动。她小的时候很怕黑，除了父亲，从来没有人这么拥抱过她，她的喉头哽咽，感觉泪水即将夺眶。
“不会有人再伤害你了，”他轻柔地抚模着她的发，“我会保护你，我说到做到。”
从来没人说过要保护她，对塔西娅来说这句话产生了奇怪而有力的影响。她竭力想把眼眶中的泪水忍回去。他只是好心要安慰她，不该被误解。他根本不知道真相，也不知道她需要的是什么。他不知道她是多么的无望。“你不该那么说，”她说，牙齿开始打颤，“你不明白。”
“那就让我明白。”他的手指深陷进她的发髻，抬起她的头，直视她，“告诉我，你在害怕什么。”
她怎么说？说她害怕被抓回去因犯的罪孽而受罚？说她其实真正害怕的是自己？如果他知道真相，知道她的身份，他会厌恶她。她犹豫不决，如果他知道后会鄙弃她怎么办？眼泪不可抑制地流下面颊，她开始痛哭起来。她越是想停下来，却发现自己哭得越厉害。斯柯赫斯特申吟着将她拉近，把她拥到自己胸前。
她饮泣着，牢牢地环住他颈后。他更紧地拥抱她，喃喃地安慰她，好几分钟后她才松开，意识到他的衬衣被她的眼泪沾得湿透。“好了，”他轻声说，“再哭下去你会生病的。别哭了。”他的手掌温和而坚定地扣住她的肩背，“做个长长的深呼吸，”他说，“再来一次。”
“他们以前叫我——”她可怜地说，“——女巫。”
他抚模的动作瞬间停下，然后又继续，改以从容悠闲的拍子。他安静地不出声，给她充分时间叙述。
她突然颤抖地蹦出一连串句子，“有时候我能看见……我认识的人……他们所发生的事—我能感受到意外的事……还能感觉他们是否在撒谎。在梦里，还有幻象。虽然次数不多，可是……每次我看到的都是真事。所以大家都说我是邪恶的化身。他们只能用巫术来解释。他们很怕我，然后恐惧就转为憎恨。到哪里我都是不祥之人。”她战栗着，意识到自己说的够多了，不该再继续吐露未说出的秘密。
他再次拥住她。
她的泣声和噎嗝渐渐平缓，靠着他的身躯开始放松，“我把你的衬衣都弄湿了，”她低声说。
他手伸进外套，拿出手帕。“给你，”在听到她孩子似的喷嚏声时微笑了起来，“好点了吗？”他温柔地问。塔西娅接过他的手帕，擦干眼泪。现在哭完了，积累在心中几个月的压抑也随之消失。斯柯赫斯特轻轻执起她松开的卷发，温柔地挑到她的耳后，他的拇指轻刷过她的耳朵。
“今晚你好象在生我的气，”她沙哑地问，“为什么？”
卢克本想说出半打听上去更合理的解释，但是他得说实话。他以指尖轻抚她泪痕未干的脸，“因为不久的将来，你会消失，甚至不告诉我你陷入怎样的困境。你一天天难以琢磨，就像月色下的迷雾。我生气是因为我不想这么被动。所以我伤害了你。”
塔西娅知道自己应该推开他。她的直觉告诉自己，他不会阻止。可她迷恋他指尖游离肌肤的温暖。她浑身涌起愉悦的波浪。
他轻柔地抬起她的下巴，“告诉我你的真实年龄，”他说，“我想知道。”
她惊讶地眨眼，“我已经告诉过你——”
“你是哪年出生的？”他坚持。
塔西娅有点退缩。“1852。”
他沉默了好一阵，“18岁，”他说话的方式和声调，仿佛与世俗不容，“18岁。”
塔西娅突然有种为自己辩解的冲动，“年纪并不重要，如果有人——”
“别告诉我什么年龄不重要之类的话，这个问题该死地对我考虑的事来说非常重要。”他松开手，摇了摇头，仿佛今晚知晓的事太多以致不能马上消化。
他的沉默让塔西娅感到气馁，她推开他，这时他才意识到自己还拥着她，“爵爷，”她担心地问，“我想您是否要解雇我了？”
他阴郁地皱眉，“每次谈话你是否非得问这个问题？”
“在今晚的事发生后，我想你可能——”
“不，我不打算解雇你。可如果你以后再问起，我会亲自把你扫地出门。”虽然话语粗暴，他落在她前额的吻却那么温柔。他的唇温暖而阳光。他缓缓低头，看入她的眼睛，“现在你感觉好点了吗？”
塔西娅因他的动作而心神不定。“我-我不知道。”她渴望继续依偎在他怀中逃避整个世界，但她迫使自己挪步移开。“谢谢您的手帕。我该还给您了。”
他低头看了眼湿掉的衬衣，“留着吧。不用谢我，是我让你伤心了。”
“不，”塔西娅柔声说，“和你没有关系。我压抑得——”她停住，双臂环抱住自己，转向窗户，玻璃上反射出俩人的倒影。“知道吗，古俄国人喜欢把城堡建在山顶上。这样当鞑靼人入侵时，他们就可以从城墙四方往下泼水。水很快结成冰，敌人根本爬不上来。城内的人就能抵抗很久，直到冰融化，直到粮草用完。”她以指尖细细描绘着窗棂。“很久以来我都待在自己的城堡里。没人进来，我也出不去。有时候……是我自己困了自己。”她看着他，两眼闪闪发光，像猫眼石。“我想您明白我的意思，先生。”
卢克专注地看着她，她的目光并没离开——然后他看到她的咽喉动了一下，就在黑丝衣领的边缘。他接触到她激烈跳动的脉搏，“继续，”他喃喃地说，“你还了解我多少？”
突然一个尖锐的声音打断了他们。“啊，你在这儿！”哈柯特夫人站在门口，脸上的笑容凝固，她是对塔西娅说话，可目光却看向斯柯赫斯特爵爷，“我们都担心你去哪儿了呢，亲爱的。”
“我很好，”塔西娅说，斯柯赫斯特手自她身上离开。
“看来也是。今晚比我预期的要戏剧化。米兰柯（奇迹）夫人已经躲起来了，其他的客人在欣赏音乐。幸好我们还有不错的乐队。”哈柯特夫人全身心转向斯柯赫斯特，“你对仆人这么关心真是值得敬佩，亲爱的，可我们得回去陪客人了。”她的手臂环住他。在将他拉出门口时，她停下回头，“.布琳斯小姐，你今晚的演出——随便你怎么定义吧——看来惹恼了爱玛。如果你先前按我的吩咐不让她下楼来，那么所有的一切都——”她的话在听见斯柯赫斯特一声咒骂时嘎然而止，她耸耸肩，“都听你的，亲爱的。”
塔西娅攥紧了手帕。她看着这一对离开，心情低落。他们真是绝配，高挑而俊美。斯柯赫斯特是哈柯特夫人完美的丈夫人选。傻子都看的出她有多想嫁给他。塔西娅感到一阵挫败，她深深地咬住下唇。慢慢地把椅子和圣像放回位。
“啊，布琳斯小姐！”爱玛冲进房间，兴奋地大声告诉她，“布琳斯小姐，那个讨厌的老巫婆走了，我把她送走的。她说的是真的吗？你以前真的住在宫廷里？哦，你哭过了！”她安慰地拥住塔西娅，“我爸爸找到你了吗？”
“他找到我了。”塔西娅说，露出恍惚的微笑。
伊莉丝攫住卢克的手臂，以不悦的眼神控诉，“看来那位可怜的小家庭教师戏剧化的表演毁坏了整个宴会。”
“我倒认为这是你找的那个先知自找的。”
“米兰柯（奇迹）夫人只会如实叙述灵媒的原话，”她抗议地出声。
“我才不管那灵媒在帽子里捣鬼还是在桌上跳舞。米兰柯（奇迹）夫人该被枪毙。”卢克厉声说，“跟我来，趁只有我们俩在，得想想接下来怎么安排布琳斯小姐。”
“布琳斯小姐自己已经安排好了，”伊莉丝纠正他，“今晚的事你也看到了，卢克，她一点也不懂事。你得另外雇个合适的人来教爱玛，她们俩个凑在一起就会出鬼主意。我本不想告诉你，我偶然听到她们俩居然在计划让你娶布琳斯小姐！”
“什么？”
“她们俩正在策划呢。爱玛想要你娶那个家庭教师，真是吃了豹子胆。可回头想想，卢克，你的确得再好好想想另外雇个女孩—”
“你管得太多了，”他一把打断，“我不怀疑我女儿对她家庭教师的热心，而且我可以向你保证布琳斯小姐没有想嫁给我的野心。”
“你是被她的外表给骗了，她私底下功于心计，她正按自己的计划摆布你。”
卢克给了她讽刺的一瞥，“先前你说她天真，现在又说她心计重，你到底要说什么？”
伊莉丝神色尴尬了半晌，“那得由你来下定论。”
“你不用嫉妒她。”
“我嫉妒？那刚才我看到的算是怎么回事？你还想否认她在你心里一点意义也没？如果她是个丑陋的老太婆你还会对她有兴趣吗？哦，看来她已经把你给套牢了。一个甜美无助的女孩，无依无靠，用动人的灰色大眼睛楚楚可怜地看着你，希望你能做白马王子好把她拯救出来……这样的好事有哪个男人能抵挡得了？”
“她没求我做任何事，”他说，在楼梯上停下面对她，“还有，她的眼睛是蓝色而不是灰色。”
“是嘛，”伊莉丝冷笑，手后撑在腰上，“像湖上的雾色。也许更像早上沾满露水的紫罗兰。可以确定的是你自有分晓。你干吗不上楼去写首诗？别用这样的眼光看着我，好象我不可理喻似的！我可不屑和一个皮包骨的女人一起争你的宠。我对三角恋没兴趣，而且，以我的条件，我值得得到更好的。”
“你是给我下最后通牒还是怎么？”
“才不会，”伊莉丝轻拍拍他，“做梦也不会让你这么容易就得逞！你希望我会让你自己选择，然后事事就顺心了。我把话说开了吧，除非你确定你不会把我当成她，否则你今晚别想上我的床，以后也不行！”
他缓缓地浏览她丰满的身体，“我不会把你们两个弄混。不过话说回来，今晚我保证你不会受我的骚扰。”
“很好。”伊莉丝咒骂出声，甩头就走。
接下来的整晚对卢克来说都如坐针毡。他不问也不关心客人们是否尽兴。他们早就一拨拨扎堆，要么吃点心要么卖弄弹钢琴的技巧。在乐队的演奏下，他们有一搭没一搭地闲聊。
查尔斯走过来，和他一起站在房间角落处，“斯柯赫斯特，”他低声说，“这该死的到底是怎么回是？”
卢克反射性地耸耸肩，“我向塔西娅道过歉了。你可以转告艾丽西娅，一切都很好。”
“在我自己都还没确定时候我不会转告她！”查尔斯深深叹气，“我和艾丽西娅都想带塔西娅回去。我们会找地方安置她的。”
“没必要。”
“我觉得有。老天爷，我请求你保证她的安全，把她藏起来……你却让她像戏团的红人一样暴露在所有的客人面前！对塔西娅来说，唯一摆月兑困境的方法就是让艾丽西娅尽快带她离开。”
卢克脸上露出一抹晕红，“不会再发生这样的事了。我想要她留下。”
“她想要留下吗？”
卢克犹豫了，“我想是的。”
查尔斯皱眉，“我了解你好多年了，斯柯赫斯特……你有事瞒着我。”
“我说过了我会保护塔西娅的。告诉艾丽西娅我为今晚的事抱歉。你得劝服她，塔西娅待在这里是最安全的，从现在起我来保护她。”
查尔斯点头，“真不错。过去你一直恪守自己说出口的话—看来你也会一反常态。”
查尔斯悠闲地走开了。卢克独自站在角落里，感觉悔恨和懊恼。人人都议论性地看他，只有伊莉丝没有。她离他几码远，刻意地忽视他。可以确定的是，如果今晚他想要上她的床，他就得拿出点有价值的东西，比方道歉和应允给她买珠宝。但他厌倦了。他破天荒地头一次有了远离她的床的想法。
让他困惑的是塔西娅。她过去的经历一定很糟糕，他可以百分百确定。她经历了很多—太多—而且是在短期之内，全靠她自己才挺过来。她不过才18岁，却不开口求人，也不相信别人的帮忙。他对她而言太老了，一个34岁的拖油瓶的男人。他在想她是否曾经，哪怕是一点点，有考虑到他们俩之间的年龄差距。她好象一直没有表现出受他魅力影响的迹象：没有媚眼，没有挑逗，甚至没有打算拖延谈话的可能。
话再说远点，他从未看到她笑过。看来她也没有理由要笑。他可谓是个情场老手，但在她面前似乎一点魅力也没有。笨蛋。现在收回自己所做的伤害已经太迟。得小心翼翼地营造她的信任。可按今晚的事来看，他已经摧毁了获得她信任的希望了。
何必庸人自扰。时间多的是美女，聪明而又漂亮。卢克可以确信她们会非常恭迎他。可自从玛丽走后，再也没人像她一样吸引他的注意。他沉默着喝着酒，脸色越来越阴沉。他不想去履行主人对客人应尽的事务，也不管他人的议论。玛丽在世前，他看到的一个个客人面相看上去都一样。许多年过去了，他们还是同样的面孔，像织布机上的轮子一样反复。
客人们终于晚安就寝，兴奋地找寻床上伴侣，卢克感到谢天谢地。毕德在房里等他，以便不时之需。卢克叫他离开，并帮他熄灯。他衣服也不月兑地坐在椅子上，举起酒瓶猛灌一口，咒骂这酒怎么这么淡。
“玛丽，”他低声说，仿佛这样可以把她唤回来。房间一片沉寂地嘲笑他。他沉浸在悲伤中太久了，以致自己除了让悲伤融化，什么都没剩下。他以为伤痛会永久持续。上帝，他宁愿要痛苦，也不要现在的空虚。
他已忘记如何享受生活，年轻的时候享受生活是如此轻松—他和玛丽每日开怀，分享青春，希望，对未来充满憧憬。他们曾共同面对一切。可以找到第二个人分享这些吗？
“看来没什么希望，”他喃喃地说，再次举起瓶子。他无法再次承受梦想的破灭和痛苦。试都不想试。
午夜时分，卢克放下半空的酒瓶，在房间里踱来踱去。天上的月亮如盘，透过窗户散射银白色的月光。他走出房间，步到户外，穿越花园旁的篱笆丛。
脚步踩在卵石路上，发出嘎嘎的响声。他继续前走，来到绿荫丛里的大理石长椅前。空中弥漫着风信子的花香，混合着百合和天芥。他坐在长椅上，双腿舒适地展开。突然他看到篱笆边一个雾蒙蒙的身影，他开始以为是幻觉，但那身影再次出现，渐渐地成白色。
“是谁？”他大声问，心跳如雷。身影不动了，他听见一声喘息。
然后，她出现了。
“布琳斯小姐，”他的声音透着古怪。
她穿着乡村的衣服，就是他吻她那晚时的衣着，头发扎起，垂落到腰际。“爵爷，”她透不过气来地说。
他放松下来，摇了摇头，“你穿过花园的样子简直像个幽灵。”
“您相信有幽灵吗，先生？”
“不信。”
“有时候我能感觉到。”
他无声地指指身边的位子，短暂犹豫后她终于接受这无言的邀请，坐在椅子的末端，刻意和他保持距离。两人都沉默着，享受这小小世界。
塔西娅奇怪的是为什么在这里看到他却不觉得惊讶。她天生的敏感度和斯拉夫人的血统让她能敏锐地感受一切事。他们同在此地是因为命运安排。和他在一起是如此轻松，赏月就像两人的约会。
他缓缓地靠近，无法抵抗诱惑般解开发巾，让丝般的黑发垂散在她肩上，“你感觉到什么了？”他问。
塔西娅倾着头，月光在她光洁的脸上划成美好的光轮。
“你成天背负这些奇奇怪怪的声音不觉得累？”他碰触她的一缕头发，在指间揉转，“这个时候你怎么不在屋里待着？”
“里面太闷，透不过气来，我想在星空下走走。”她犹豫着，看了他一眼，“你怎么在这儿？”
他松开她的发，更舒适地靠近她。塔西娅敏锐地感觉到他叉开的双膝，他身躯传来的热力。她又往椅子边缘挪了一点，好象一只小鸟起飞前停憩。他没再靠过来了，只是专注地看了她一眼，令她血液沸腾。“你不是唯一一个忘不了过去的人，”他说，“有很多个夜晚我也失眠。”
塔西娅立刻明白了，“您的妻子。”
他缓缓举起左手，在月光下端详着银钩。“就像怀念我的手。记得我的手不见了以前，我明白了很多事，即使这么多年过去了。”
“我听说了您如何把您的妻子和爱玛救出来的事，”她害羞地看了他一眼，“您非常勇敢。”
他无所谓地耸耸肩，“和勇气无关，那时我想都没想，就冲进去了。”
“有些人只会担忧自己的安危。”
“我本该和她一起走，活着的人更痛苦。”他皱眉，“我不仅失去了玛丽，也失去了我自己。失去了和她共有的一切，只剩下回忆和年年无尽的空虚……你想拥有更多。直到你对世上所有其他的东西视而不见。”
“爱玛要求我弹华尔兹给她听，”塔西娅说，出神地瞪着花园，草丛里蟋蟀的沙沙叫声给夜色凭添一份宁静。“她双眼闭上仔细地听，心里想着她的母亲。玛丽—呃，是斯柯赫斯特夫人——会永远在她心里。还有您，对此我毫不怀疑。”
塔西娅感觉肌肤上有什么东西，她低头一看，惊恐地发现手臂上停留着一只长腿蜘蛛。
她吓地尖叫着跳起来，手忙脚乱地把蜘蛛掸走，并发出一连串俄语的惊叹。斯柯赫斯特听到她的叫声马上靠近，等他发现只不过是只蜘蛛时，他忍不住笑起来。
“不过是只蜘蛛，”他最后开口，还是忍俊，“英国人叫这种蜘蛛为’庄稼汉‘，它们不咬人。”
塔西娅改以英语继续说，“任何蜘蛛我都不喜欢！”她继续上下掸着衬衣、袖子，任何有可能潜伏蜘蛛的地方她都仔细检查。
“好吧，”斯柯赫斯特戏谑地说，“它已经走了。”
她不放心地问，“还有吗？”
他握住她的腰，“别跳来跳去的了，我来帮你看看。”他专注地浏览她的全身，“好了，我可以断定你已经和周围一切生物都隔开了。”
“除你以外。”
“我可没那么容易被吓到。坐这儿，墨菲小姐，”他拉着她的腰贴近他坐下。“你最好靠近点，以防蜘蛛再回来。”
“墨菲小姐是谁？”
“英国文学里的一个著名人物。我惊讶的是，受过良好教育的你居然不知道她。”他的手扔放在她的腰上，将她再拉近。她今天的这套衣服比其他的衣服要薄，无物般贴合她的肌肤。塔西娅感觉到他胸膛的肌肉，心脏的跳动。他的亚麻衬衣传过他身上的热力。
“让我走。”她低声说。
“如果不呢？”
“我会尖叫。”
他的笑稍纵即逝，“你刚才已经尖叫过了。”
塔西娅无法拒绝他的靠近，他挡住了月光。她感觉紧张，不是因为害怕，而是因为期望。她闭上双眼，他的嘴覆盖她。甜蜜、沉重的压力令她的脊背底部向上窜起无法言喻的愉悦。她昏沉沉地把双手放在贲起的肩膀上，他拥她更紧，继续吻她，她所有的罪恶感、理智和自我矜持都因热吻而燃烧成灰烬。然后她回吻他，双唇因压力而分开。
卢克欢迎她的敞开，他的舌尖抵达她嘴深处。他没料想到她会如此热情，回吻热烈，激情像汹涌的潮水淹没全身。激情改变了一切。他先前那个‘有众多选择可以考虑’的想法现在抛到了九霄云外。她就像血液一样充盈丰富了他的全身。她早就填补了他内心深处的空白，他的心早已认知这点但理智还在犹豫。他本想温柔地吻她，少点粗鲁，少点烁痛，可她不同意。她环上他的背，想再次感受他的气息和布料下的坚实肌肉。
他暂时分开她，把她拉到自己的腿上。她因唇上压力的消失而挫败地发声低咽。卢克看着她，震慑于她的美，如丝的黑发，红润的双唇，细细的柳眉。身躯纤巧，轻盈，充满青春活力。他拉紧她的腰，松开她衬衣的领子。衣料自她的肩膀滑落，他的手指伸进衬衣，抚模她柔软的胸部，她的呼吸变的急促。
他再次占有她的嘴，深深的长吻变成无数的细啄，甜美的，强硬的，柔软的，探索的。他着她的酥胸，温暖的手指笼罩住一侧的全部。大拇指不疾不缓地柔弄着胸房的顶端，直到它变硬。
塔西娅想拥紧他，她的手滑进他的头发，感受到浓厚的触感，不仅滑得更深。她的每寸感官、最深的愉悦和最沉的痛苦，都比不上和他在一起时来得强烈。他是如此有力、如此温柔。他是她梦寐的一切。
可这一切都破败了，在他们相遇前就破灭了。她摧毁了这一切。
塔西娅快喘不过气来，他睁开双眼。他赶在她移开目光前看到了她眼里的痛苦。塔西娅想离开，跑得远远的，回避那些她不能回答的疑问。他的手臂收紧，固定她靠在胸前，不许她动。
“这代表不了什么。”她低声说。
他的手指穿过她的发丝，发出类似轻笑的蒙哼声，但当他开口时，他的语气却带着好玩的意味，“如果事先有选择的话，我们都不会那么做。既然已经发生，你凭什么认为依旧可以阻止这一切呢？”
她抬起头悲伤地看着他，“只要我离开，就不会继续下去。你想要我说出所有的事，可是我做不到。我不想告诉你我的事。”
他不耐烦地抽动了下巴，“为什么？你认定我会震惊？我不是孩子，也不是伪君子。上帝，你认定你犯的罪过比我还大吗？”
“是的，”她苦涩地回答。不管他犯的是什么样的罪过，她怀疑谋杀绝对不会是其中一桩。
“你这自负的小傻瓜，”他低声说。
“自大的——”
“除了你自己没人能评价你。除了你自己没人能影响你。你错了。现在这不仅仅只是你自己的事了，我也牵在其中—如果仅因为你断定我与你的事无关就把我一脚撇开，我该死地会下地狱的。”
“你是我这辈子见过的最自大的人！对一桩你毫不知情的事情就可以妄下断语！”她的斯拉夫血统中的脾气爆发了，颤抖着有种大叫的冲动。她尽力压下怒火，用最危险的平静声调说，“我不在乎你的感受。我不想从你这里得到任何东西。放我走！明天我就离开。我不会再待在这儿，这儿不再安全了。”
她想挣扎，但他不让她动，“这样你就能继续东躲西藏地流亡，不让任何人来关心……这根本就不是在生活，活着就和死了一样没分别。”
她退缩了，“我不得不这么做。”
“不得不？还是你懦弱得不敢尝试其他主意？”
她激烈地挣扎，“我讨厌你，”她低喊。
卢克按住他，“可是我想要你。别再和我对着干。如果你逃开，我会找到你，”他的嘴角裂开，划出一抹野蛮的微笑，“感谢上帝，再次想拥有别人的感觉真是棒极了。这次可不是偶然。”
“我不会告诉你任何事，”她激动地说，“我会消失，一个月不到你就会忘了我，所有的一切就会恢复从前。”
“你不会扔下爱玛。你知道她会遭受什么样的打击。她需要你。”这对他来说真是不公平，他们俩都很清楚，“我们都需要你，”他慎重地补充。
塔西娅震怒了，“我知道爱玛需要你，可是你……你满脑子只想着性……！”
他转过去，闷哼了一声。塔西娅得意于自己总算羞辱了他一回，基于这点认知而开心地笑起来。她再度挣扎，发现臀下的男性部位坚硬地。她的呼吸加快了，惊讶地感觉全身涌起愉悦的浪潮。她快支撑不住了。
他微笑着以唇轻刷她热烫的面颊。“我不否认。但性可不是我唯一想从你身上得到的东西。”
“楼上还有个女人在等你，你竟然还敢这么说！难道你已经准备好忘记哈柯特夫人了？”
“我和她之间的确有事需要坦明。”他承认。
“一点不错。”
“我和伊莉丝之间没有承诺，她是个好女人，各方面都无可挑剔。可是我不爱她，她知道这点。”
“可她想嫁给你。”塔西娅以责备的口气斥责。
他耸肩，“也许友谊可以转化为婚姻，可对我而言这不太可能。伊莉丝知道我对婚姻的态度，我以前跟她表态过很多次了。”
“也许她认为你会改变主意的。”
他露出迷人的微笑，“斯柯赫斯特家的人从不改变主意，我们都很顽固，还有，我是所有人中最顽固的一个。”
塔西娅突然有种不真实感，在此地，黑暗中，他的怀里，和他谈话。她敢于批评他，他默许她的举动。她早该感觉到这就是个危险的警告。她的思想想必很容易就读懂，因为他现在正在笑，并松开了她，“现在我放开你，”他说，“如果我们继续这么待下去，我不敢保证待会我会怎么样。”
塔西娅挣开他的怀抱，但还坐在椅子上面对着他，“我说要离开的事是当真的，越快越好，我有一种……大难要临头的感觉。”
卢克敏锐地看她一眼，“你要去哪儿？”
“去一个没人认识我的地方，连艾许伯恩也不知道的地方。我会找到工作的，我会好起来的。”
“你不需要躲躲藏藏，”他说，“不管你有多努力要掩盖，你总会惹人注目。即使努力一百年，你也改变不了相貌和气质。另外，你不该过这样的日子。”
“我别无选择。”
他郑重地执起她的手，“不，你有其他选择。走出心防真的那么难吗？”
塔西娅摇摇头，头发顺着她摇动的动作形成浅浅的波浪，“那样很不安全。”
“如果我帮助你呢？”他慢慢地翻转她的手，大拇指摩挲着她的掌心。
想要相信他的理念压倒了一切，塔西娅这才发现自己的意志是这么地脆弱。只不过是月下的几个吻，她就想把自身的安危、生命交给这个她几乎一无所知的男人。“你想要什么样的报酬？”她不确定地问。
“用你的直觉想想吧，”他再度靠近吻上她，他吻得如此深入，塔西娅毫无招架之力。她无力地回应他，分开双唇。她以前从未如此耽迷于肉欲，两具身躯以品尝、亲吻和移动的方式对话。感觉如此真实、温柔、野蛮又扎实，愉悦地令她颤抖。他结束吻，气息紊乱地呼在她的脸上，“该死，”他低声，“有你在的时候，事情就不那么简单了。”
她盲目地搜寻着他的唇，以轻吻诱惑他。她以舌尖轻描着他的下唇，直到他按奈不住，申吟着满足她，彻底、充满占有欲地覆盖她的嘴。直到他感觉自己快要爆炸时，才停住。他意识到今晚该叫停了，“回去，”他浓重地说，推开她，“现在就回去，趁我还有控制力的时候。”
她把月兑落的衬衣拉回肩，迷蒙地看着她。她无言地走开，身形渐渐消失在花园深处。卢克强迫自己看着地面，一直等到她的脚步消失。
他想把刚才的事理出个头绪来，如果以前是他的感觉出了错，那么现在情况是完全相反。那是他逃避了太久的一种情感，来的那么多那么快，还带来隐隐的通。他咧嘴笑了，“欢迎回来，”他对自己说。他别无选择，只有好好把握当机，并坚守到底。
周六晚上很快到了，哈柯特夫人精心布置的一切终于派上了大用场。以金色和白色为主调的舞厅里摆满了鲜花，墙上镶嵌的大面积镜子在视觉上扩散了鲜花的数量，感觉一片花海。乐队和塔西娅先前听过的所有乐队一样出色，正在演奏华尔兹。她和爱玛偷偷从厅边的落地窗里溜进了舞会。人们都在跳舞、尽兴、微笑、仰慕彼此，这的确是场十分成功的舞会。
“太棒了，”爱玛对眼前的一切肃然起敬。
塔西娅同意地点头，看着舞池里奢侈的裙浪。她仔细地研究着，英国的流行服饰和圣彼得堡截然不同，或许是她太久没有注意潮流的变化了吧。
领口是方型剪裁，低度令人脸红。领边缀着透明的薄纱或网纱达到半遮半掩的效果。裙子紧紧地贴着大腿。女人竟然可以穿这么紧窄的衣服跳舞？大腿都没有活动的余地了。
塔西娅低头看了看自己的裙子，刻板的黑色丝绒，扣子保守地系到脖子上方。裙子下面穿的是厚厚的内衣和低跟鞋，弄的脚踝疼痛不已。她羞愧地感觉到自己衣着的老土，并嫉妒舞池里的女士们。她曾经有过比这里任何一件都要漂亮的袍子……用粉色缎带点缀的白色绸缎裙。头发上别着钻石镶缀的别针，红宝石项链，珍珠腰链。如果她穿成那样，斯柯赫斯特爵爷看到后会有什么反应？她设想着他蓝色的双眸爱慕地浏览过她的全身——
“停止！”她喃喃地说，制止自己的幻想，“智慧比宝石更珍贵。”当这样做是徒劳时，她拼命回忆起一些名言警句来打断先前的思绪，“一个人一生中最重要的是本分。容貌是表象，美丽是虚荣——”
“布琳斯小姐？”爱玛打断她，不可思议地说，“您干吗自言自语？”
塔西娅哑然一笑，“我在回忆重要的事。过来，你的扣子掉了。系好。”她伸手把爱玛的扣子系好。
“我看上去怎么样？”
“完美极了。”塔西娅退后一步，赞赏地微笑。她和另一个女仆人花了整一小时来打点爱玛的头发。爱玛穿的是一条青绿色的裙子，长及脚踝，裙上点缀着白色蕾丝，腰间系着深绿色丝带。园丁在花园里仔细巡视后采摘了几朵最鲜艳的玫瑰，有着粉色的花心和醉人的芬芳。南格斯太太帮爱玛别了一朵在肩上，一朵在头发上，还有一朵在腰上。一切完工后，爱玛高兴极了，声称感觉自己就像个公主。
爱玛透过窗户看到父亲，她两眼闪闪发光，“爸爸说舞会开始后他就会过来，他向我保证明年可以开个专门为孩子举办的舞会，就开在这儿，大人们跳舞的地方。”
一个新的声音加入谈话，“不久的将来你就可以和我们一起参加大人的舞会了。”
爱玛兴奋地转过身，“看看我，爸爸！”
卢克露齿一笑，开始欣赏她的打扮，“上帝，你真是太漂亮了，爱玛。你已经成了一名淑女，对你的老父亲老说这真是再好不过的事了。”他仔细看她，“今晚你看起来很像你的妈妈。”他低声说。
“真的？”爱玛喜悦地问，“太好了。”
塔西娅看着父女俩。她回忆起月色下他的吻，背脊反射性地挺直。他今晚穿着手工制的白色背心和黑色外套，英姿挺拔。他似乎感觉到她的想法，看了她一眼。塔西娅不自然地移开目光，脸上升起红晕。
“晚上好，布琳斯小姐，”他彬彬有礼。
她不用看就知道他的眼睛里闪着促狭的光，“爵爷，”她低声回礼。
爱玛没有耐心地开口，“爸爸，我已经等了好几个小时了，我想和你跳舞！”
他戏谑女儿的不耐，“等这么久？好吧，我现在就带你去，一直跳到你腿抽筋。”
“才不会。”爱玛兴奋地叫嚷。她一手攥住他银钩手腕的镶皮袖口，另一手搁在他肩上。刚开始时他快速地带着她转了好几个圈，惹得爱玛开心地大笑，然后转为平缓优雅的华尔兹。斯柯赫斯特看的出来，女儿受过这方面的授课培训，并且和她的老师有练习。
“他们真是登对，是吧？”哈柯特夫人的声音传来。
塔西娅回头致礼，哈柯特夫人就在她身旁。她穿着女敕黄色的丝袍，袍子上点缀着细小的金珠。紧身上衣在腰部处向下散射开。褐色头发上别着钻石和黄玉发针。最显眼的是颈间的项链，链子中央是缀满钻石的花朵型链坠。
“晚上好，哈柯特夫人，”塔西娅低声说，“舞会看来非常成功。”
“我出来可不是跟你谈论舞会的，我想你知道我要说什么。”
塔西娅摇摇头，“我不知道，夫人。”
“行啊，那么，”伊莉丝模着扇子上垂下来的羽毛流苏，“我们开门见山吧。我最近一直感到有个问题。”
“夫人，我不想给您惹任何麻烦。”
“可是，你惹了。”伊莉丝走近，看着斯柯赫斯特越跳越远的舞姿身影。“问题就在你身上，布琳斯小姐。你的存在只会给所有的人带来麻烦和痛苦：对我，对爱玛，尤其是对卢克。”
塔西娅困惑地看着她，“我不知道您的意思。”
“你在迷惑卢克，你在让他偏离通向幸福的路—远离他的同类。我太了解他了。我和他在一起那么多年，你肯定也清楚。玛丽生前我就认识他了，他们之间的关系很特别—我能给他熟悉的感觉。布琳斯小姐，不管你怎么认为，我才是最适合他的人。”
“您想要我做什么？”
“我要你离开这儿，这是他的意思。如果你对他没兴趣，那就照我说的做。离开这儿，永远别回头。我会给你丰厚的路费。也许你喜欢我戴的这条项链。”伊莉丝解下项链，看着闪闪发光的珠宝，“你从来没想过会得到这么多财富是吧？上面的每颗钻石都是真货。有了它，你的下半辈子足够了。”
“我不要您的珠宝，”塔西娅淡淡拒绝。
“我看的出来，你是个很聪明的女孩。你贪心地想得到更多，爱玛就是关键。得到他女儿的注意力，就能让他对你产生兴趣。也许你的办法没错。但是别指望你的诡计能持续一个礼拜以上。你的青春会让他对你暂时感兴趣，可是你没有本事留住他。”
“您为什么这么确定？”塔西娅惊恐于自己承认了什么。她一开口就后悔地闭紧嘴巴。
“哈，”伊莉丝放柔声音，“事实很明显了。你想要他。你正计划要留住他。你以为会激怒我……但是我很可怜你。”
话语充满了讽刺，但塔西娅能感受到掩盖在话下面的悲伤。她不由得同情起她来。这个女人深深迷恋着斯柯赫斯特，臣服于他的吻和微笑，她也幻想过成为他的妻子，而现在不过是想奋理力争。塔西娅在想着能说点什么来宽慰她，毕竟，哈柯特夫人要她做的事，正是她一直想要做的——那就是离开。即使她不想离开，她也非走不可。“哈柯特夫人，您不用害怕。我不会——”
“害怕？”伊莉丝防卫的提高声音，“我当然不怕你—一个没有嫁妆，没有家庭，没有身材的家庭教师！”
“我正要解释——”
“别这么楚楚可怜地看着我，孩子。我说完了，我要求你做的只是考虑一下，”伊莉丝不等塔西娅开口，就走开了。她在走廊停下，“你们两创造了多么光辉的一幕，”她开心地笑着，“爱玛，你像个天使。爵爷，跳完这首华尔兹，你必须得和我回舞会上去。毕竟你是这里的主人。”
舞会后是持续2小时的盛宴，音乐，华尔兹，美食，一直持续到地平线上露出太阳的曙光。众人吃饱喝足后满意地离去，地板给鞋子们践踏地处处划痕。客人们足足睡了整天，直到下午才开始用早餐。有些人在周日上午离开，另一些要待到周一。伊莉丝是周日离开的那拨之一。她特地到卢克的房间通知他，”“我现在就要回伦敦了。”她说，看着毕德正在帮卢克系袖口。
卢克意外于她平静的狂怒，边穿上酒红色的外套。他在想如何回答。他先看了眼毕德放在旁边的领巾，决定不戴它们。他让毕德先离开，然后转向伊莉丝，“干吗这么急？”他最后开口，“昨晚你不是玩得挺尽兴的？”
“我不想再花费一晚来等你！舞会结束后你干吗不来找我？”
“是你把我赶出来的，记得吗？”
“我告诉过你，如果忘不了那个布琳斯小泵娘就别来找我。看来你是忘不了她了。每次你看我的时候，你总把我当成她。已经好几个礼拜这样了。我不想束手就擒，可是我不知道该怎么办！”
伊莉丝看到卢克的表情变化后住口了。这一刻她突然感到了无望。然后是他道歉的口吻，让她感觉幸福开始像泡沫一样消失，“伊莉丝，有件事我得告诉你——”
“现在别说，”她面无表情地说，回头离开，“以后再说，”她步伐坚定，双手狠狠地握紧。
卢克尽职地参加了晚餐后的聚会，闲谈，嘲弄，赞美客人的衬衣，引用诗句。他的不耐增加，以脚顿点地板。当忍受不了时，发出安静的咒骂。
他无目标地游离整个房间。他只想看到她，哪怕是光坐着不出声，只要看着她就好。这是过去从未有过的渴望。她是一生中唯一一个看见他，了解他，知道他是谁的人。
伊莉丝自以为了解他。很多女人为自己能看懂男人的思想而自傲，这样就可以随意摆布他们。可伊莉丝从不知道自己的生活被摧毁又重建时的感受，痛苦和愤怒，生存的愿望……加置的孤独。塔西娅完全明白。他们之间就是有这样的纽带，未说出口的交流，内在的认知自他们初次见面就折磨着他。他们是同一类人，天生匹配。
他在走廊上碰到管家，她手里捧着干净的床单，看到主人后停下，点头以示敬意，“晚上好，爵爷。”
“南格斯太太——”
“在楼上，先生。正和爱玛一起待在绿色的起居室里。”
卢克困惑地皱眉，“你怎么知道我要问的是什么？”
女管家会心一笑，“哦，在斯柯赫斯特家工作了那么多年，还没有什么事情会瞒倒西蒙，毕德和我，爵爷。”
卢克回报一笑。她如往常般镇定走开，继续去工作。
起居室舒适而温暖，美中不足的是椅子边有点泛毛。他听见爱玛正在抑扬顿挫地朗读小说。塔西娅靠在锦缎长椅上，手优雅地搭在扶手上。
卢克找了邻近的座位坐下，盯着塔西娅看。美丽，麻烦，顽固的女人。他想要她，每寸肌肤，脑海中的每个念头。他希望每天清晨拥着她醒来。他想要她安全，眼中不再有惊慌。她也看着他，疑惑地皱起眉。
你从来没对我笑过，他划过尖锐的痛楚，从来没有。
她似乎看透他的思想，她的嘴唇扬起甜美的微笑。
对卢克来说，这是头一次有这种奇怪的感觉，想要依赖的感觉。他无法打破她的心防，她会更防范他。唯一解决僵局的办法就是，他得先撤下自己的心防，让她进入他的心。也许需要更长久的耐心，但他能做到，无论花费多久。