一个身着劲装，背后绣着斗大“使”字的男子骑着马进入扬州城，快速地往县令衙门奔去。

一封朱漆封印的书函呈到扬州县今褚士轩手上，送信的使者完成了任务就离开了。

是什么大事要由朝廷的使者送急召来？褚士轩忙拆开信阅读。

只见褚士轩双眼大睁，面露狂喜，然后他高声唤着下属去请军师和几名重要的助手，他有好消息要告诉他们。

***

“皇上决定今年的秋季狩猎选在城里的险盘山举行呢！”

晚膳时分，褚士轩兴奋地对妻子和女儿说出这个天大的好消息。

“皇上要来扬州打猎？真的吗？”褚士轩的妻子甄氏不敢置信的叫了起来。

“夫人，你只说对了一半。狩猎场是选在城内没错，但不是皇上亲自前来打猎。”

褚士轩眼眉含笑地纠正妻子的话。一旁的褚纤纤只是静静地听着父母对话，没有插嘴。

甄氏望着丈夫，目中尽是疑惑。

褚士轩笑着解释，“因为圣上近来龙体微恙，所以今年的秋季狩猎改由五王爷主持。”

“五王爷……就是那位风流惆党、才学武艺均不凡，且深受当今圣上信任的那位王爷是不是？”甄氏想起来。

“不错，就是那位五王爷。五王爷在朝廷里权势大如天，他的才干为圣上解决了许多麻烦，是圣上最好的帮手，也是现今皇室王孙中唯一既掌政权又掌兵符的王爷。”褚士轩告诉妻女。

“难怪五王爷能代替圣上主持秋季狩猎了。秋季狩猎向来是皇室的一大盛事，今年扬州的险盘山能被选中为狩猎场，也是我们莫大的光荣啊！”甄氏喜孜孜的说。

每年秋季，皇上就会在国内遴选一个地方举办大规模的狩猎活动。这个活动自先租建国后便有了，为的是训练皇室子弟射御的功夫，也藉此交流皇族间的情感。

狩猎比赛中赢得胜利的人会被封为猎王，得到皇上赏赐价值不菲的黄金弓箭，那不慬是个人的光荣，也是家族的荣耀！因此皇族各室均会派员参加，而皇室弟子也都勤练骑术和箭法，让狩猎比赛竞争一年比一年激烈。

褚士轩点点头，“今年皇上选中了险盘山，想是要以险盘山险峻的地形来考验皇室子弟的骑术和箭法，而险盘山藏有丰富的野兽，也能提供足够的猎物。

皇上真是英明，险盘山是个非常适合狩猎的地方。”只要能办好此次狩猎活动，让参加的王亲贵胄满意，那他的仕途之路必会走得更加顺畅了！

甄氏高兴地点头附和，她明白这样的机会能带给丈夫多大的好处，她当然希望丈夫能步步高升啰！

褚纤纤仍旧没搭腔，静静地用膳。

“纤纤，你怎么不说话？你不替你爹高兴吗？”甄氏见女儿像个闷嘴葫芦，笑着询问她的意见。

褚纤纤抬头看了爹娘一眼，点点头细声回答：“纤纤当然为爹高兴了，恭喜爹。”

说完又低下头继续用膳。

褚士轩夫妇对女儿的内向害羞有些无奈，两人轻叹一声，边用膳边谈话。

褚士轩在和妻子谈话的空档中不时看着女儿姣好的容颜，纤纤的美貌完全承自她的母亲。当初他会娶没钱没势的甄氏为妻，也是看上了她的美丽｜｜他是个志气很高的男人，相信他不必靠裙带关系也能乎步青云。

他深刻了解官场辨则，若没有强有力的后台，他的仕途大概只能走到目前这样了。

要突破这样的困境，他还需要贵人相助。

如何找贵人一直是褚士轩最头疼的事，如今女儿的美貌给了他一丝灵感，他心中已有了计划。

***

这晚就寝前，褚士轩和妻子谈起了女儿的事。

“夫人，纤纤今年也十七岁了，我们是否该为女儿订下亲事呢？”褚士轩似是随意地提起。

甄氏闻言讶异的看着丈夫，“官人，您怎么会突然提起纤纤的婚事？”

褚士轩一脸关心地道：“十六、七岁正是闺女出嫁的年纪，是我一直忙于公事而忽略了。今晚我注意了女儿许久，发现女儿已长成亭亭玉立的女子了，应给她找户人家婚配才是。”

“官人，其实妾身已考虑过女儿的终身幸福了，所以不久前妾身就私下做主将女儿的画像托梅婆婆送到天诚庄龙翊风手中，希望褚、龙两家能结成秦晋之好。因为官人公务繁忙，所以妾身本是打算等有好消息回报后再告诉官人，既然官人今晚提起，妾身就明说了。”甄氏将自己决定的事情告诉丈夫。

天诚庄？这也是个不错的联姻对象。褚士轩连忙问结果，“那么，有好消息了吗？”

甄氏摇摇头，“还没有。算算画像送去也十来天了，但梅婆婆一直没传消息来。”

“既然过这么多天了还没回报，那就算了。你明儿个叫梅婆婆将送去的画像拿回，我心中另有更好的对象。”褚士轩笑着宣布。

“哦？能比天诚庄还要好，那可不多见。官人是指谁啊？”甄氏好奇地问。

天诚庄算是天下数一数二的大家了，还有谁能比得过呢？

“就是五王爷啊！”褚士轩说出了人选。

“五王爷？！”甄氏瞪大眼惊叫。和皇室联姻……这可能吗？

褚士轩对妻子的惊怪觉得好笑，补充说明：“五王爷的王妃在去年生病饼世了，现在王妃之位虚悬着，所以有许多王孙贵胄和富豪士绅都想将女儿嫁给五王爷。若能攀上这门亲事，算起来就是皇亲国戚了，有了这层关系，我还用为仕途烦心吗？想升上一品官都不成问题的！”这是他的如意算盘。

“可是五王爷位高权重，会看上纤纤吗？”女儿能嫁入皇族当然是最好，但是这亲事真能成吗？

“所以这回的秋季狩猎就是女儿最好的机会了。只要找机会让五王爷见到纤纤，以纤纤的美貌，一定能让五王爷惊艳倾心的。五王爷风流成性，他所拥有的侍妾美人听说能和皇上的后宫相比，连他出门都会带着佳丽相陪，以纤纤如此天姿丽色，被五王爷看上是可以肯定的。如今王妃之位空悬，说不定五王爷会娶纤纤为王妃呢！就算没有王妃名分，至少也是五王爷名正言顺的侍妾，这总比叫她嫁给平民百姓、富贾商人好多了。”褚士轩算得很精，维不会让女儿吃亏的。

“这……纤纤个性内向胆小，要她和那么多女子争宠，她一定争不过会被欺负的。

辟人，嫁给五王爷纤纤不会得到幸福的。”甄氏疼惜女儿，不愿将她送入宫内吃苦。

“夫人，你说的是什么话？嫁给五王爷叫吃苦，那天下就没有享褔的人了！

男子三妻四妾本就是正常，不管纤纤嫁给谁都会遇到和别的女人共事一夫的事，如何避免得了呢？还不如干脆嫁入侯门，能得宠多久便是多久，就算失宠了也是衣食无忧，怎样也强过当小老百姓。”褚士轩分析给妻子明白。

甄氏仔细思索，若女儿不是极为害羞胆小，让她跟着五王爷也是不错，保证是荣华富贵过一生。但是女儿太羞怯胆小了，这样她如何在众女人堆里生存呢？又怎敌得过女子为争宠而施的手段毒计？要女儿嫁入那样的环境，她说什么也舍不得！

甄氏还是摇摇头，说服丈夫打消要女儿嫁给五王爷的念头。“官人，我们就纤纤一个宝贝女儿，您怎么忍心让她嫁入侯门呢？人说『侯门一入深似海』，女儿若真嫁给五王爷，我们以后要见女儿都很难了，而女儿胆小的个性也绝对无法在争宠严重的候门里生存。官人，您要女儿嫁给五王爷，就像是将羊送入老虎嘴里。为了女儿的一生，求官人别把女儿推给五王爷！”

褚士轩皱起眉头，脸上露出不耐烦的神色，“你这是妇人之见！五王爷既纳了纤纤为妾，就不会让别人去欺负她，你在此空担心什么劲儿啊！我不和你多说了，反正纤纤嫁五王爷这事我已经决定了，你也可以开始为女儿采办嫁妆了。五王爷若看上纤纤，纤纤马上就要和五王爷一起回京城，准备婚事的时间很匆促，所以你最好预先准备。纤纤的婚事就如此决定了，不要再有意见！”

他丢下话，动手月兑下外衣便要休息。

“官人……”甄氏还想再劝劝丈夫，却被丈夫挥手打断。

“不准再说了，我说了就算数！秋季狩猎离现在只剩下一个月而已，这段时间我会非常忙碌，这件事就由你跟她说明。秋季狩猎结束后，我会邀请五王爷到扬州城游玩，再伺机将纤纤介绍给五王爷，以成就这门亲事。你最好设法改改纤纤害羞胆小的个性，至少要她有胆子面对五王爷！”褚士轩对妻子吩咐完，就上床睡觉了。

甄氏看丈夫坚决的态度，明白丈夫心意已决，她满怀忧心却又无能为力。

现在她也只能祈求五王爷别看上纤纤，否则就要求上苍保佑让纤纤能在一个月里转性，别再害羞胆小了！

***

“五皇弟，这回的秋季狩猎就麻烦你了，相信以五皇弟的才干，一定能将狩猎活动带领得非常圆满！”

在皇上的寝宫里，一个四十来岁削瘦的男子躺在偌大的龙床上，正和坐在床旁的一个高大男子说话。这两个男子的相貌有几分相似，身上也都有股超然卓绝的尊贵气势，只不过躺在床上的男人看起来较儒雅斯文，而坐在床边的男子则是粗犷性格。浅褐色的肌肤搭配着他壮硕的身躯，显示出他的健康结实，相对的也更儭托出躺在床上的男子脸色蜡黄、气色不佳。

“皇兄放心，皇弟会将一切都办妥的。皇兄可要好好休养，快快恢复健康才好！”

宇文旻对着皇兄，也就是当今的皇上宇文日说道。

“五皇弟别担心，朕的病已经好多了。你介绍的医仙裘大夫医术真好，朕才吃了他三帖药，精柙就好了许多，已能处理国事了。裘大夫说朕再过四、五天就可以下床，八、九日后便会完全康复。”宇文日笑说。他这次会生病全肇因于他对于小风寒的不经心，一不小心竟转成了肺炎，弄得群医束手无策，幸而五皇弟从京城外找来颇有名气的医仙裘仁为他治病，才控制了病情。不过大夫交代他不能过于劳累，要好好的调养一阵子，所以只好有劳五皇弟代他主持秋季狩猎了。

“这样就太好了。皇兄是国家龙首，社稷百姓都要靠皇兄来治理，皇兄要为黎民多保重龙体，以造国家之褔！”宇文旻恭敬地对皇上说道。

“别和朕说客套话了。朕卧病的这些日子，国家大事都靠五皇弟你来处理，朕明白你一定累惨了。现在朕好些了，五皇弟一定很希望朕能自己处理政事，然后放你大假对不对？”宇文日怎会不了解他这个皇弟不爱受拘束的个性，要他正襟危坐的听大臣报告政事，对他来说是个苦不堪言的差事。

宇文旻豪爽一笑，脸上是一副“你猜对了”的表情。应付群臣不累，要一板一眼的批阅奏折才是最累的事。他一直很庆幸自己排行第五，而不是要继承皇位的老大。

“皇兄既然明白，那臣弟就不必多言了！”

宇文日哈哈一笑，兴昧十足地询问皇弟，“皇弟是急着想回王府安抚侍妾佳丽们是不是？”他这皇弟还有个最大的毛病，就是风流。

“皇兄说对了一半。侍妾佳丽是要去看看她们，但皇弟最想的还是出府游览，寻幽访胜。女人不过是一种调剂罢了！”宇文旻说得好心动，只想快快出发。

“哈……朕明白五皇弟有多向往徜徉天地。好吧，离秋季狩猎还有一些时间，你就好好出门游玩吧，只要能准时赶到扬州主持活动就可以了。这些天也真多亏了五皇弟，这休假是你应得的！”宇文日大方赐给皇弟假期，以酬谢他这些日子付出的心力。

“那就恭敬不如从命了。臣弟告退。”宇文旻大喜地起身谢恩，行过礼后，大步的离开了寝宫。

宇文日看着五皇弟挺拔的身形，微微一笑。他这皇弟是个月兑缰野马，没有女子能驾驭得了，而他的一切条件又太好，世上少有女子能逃得过他的魅力；加上五皇弟的风流花心，要控制这个洒月兑不羁的男人，难哦！

宇文日摇着头，心想这世上大概没有女子能抓住他这个皇弟的心。

***

本是安静清幽的伫书楼，这几天一直传出轻轻柔柔的哭泣声。这样柔弱无助的哭声听来不像是可人会发出的，而且若真是可人在哭泣，方家哪可能如此风平浪静，方大雄的吼声早就将方家给震垮了。

那会是谁在哭呢？

“纤纤，你别净是哭，哭又不能解决事情。与其把精神浪费在哭泣上，还不如静下心来好好想解决办法。”

可人将一条干净的手绢递给坐在贵妃椅上的纤纤，而在她身前的地上早已堆了十来条哭湿的手绢了。

“我……我还能想什……什么办法呢？我不……知道该怎么办，真不知道！

呜……”哭泣的声音只转小了一会儿，马上又恢复成原来的音量。

方家和褚府因为是世交，可人和纤纤年龄又相近，所以两人从小就一起长大，是非常要好的手帕交，感情更如亲姊妹般亲密。纤纤有什么心事一定会对可人说，而可人的聪明才智也总能为纤纤解决所有问题，因此纤纤对可人是万分敬佩崇拜，简直当她是天上下凡救苦救难的仙子看待。

所以当纤纤知道爹要将她嫁给五王爷且这事毫无转圜余地后，在伤心无措之余，就想到了可人；世上也只有可人能听她倾诉心事，为她拿主意了。

可人敲敲听纤纤哭声听到头疼的脑袋。老天爷！她最讨厌听女孩子哭个不停了，哭又不能解决问题！

可是纤纤除了哭，什么都不会。也是因为她胆小内向的个性，所以碰到事情只会哭，却不会用脑袋想想该怎么办。

可人揉揉越来越疼的额角，忍不住放声对纤纤叫道：“不准哭了！”

纤纤被可人的音量吓得愣了愣，哭声乍然停止，但她回过神后，小嘴抽动了下，眼看又要再大哭起来。可人忙出声：“你不哭我还能帮你想想办法，但是你再哭我就马上命仆人送你回家，免得我被你的泪水给淹死。”可人双手环在胸前，脸色正经。

纤纤闻言抽气两声，强压下想哭的，拿手绢儿拭了拭泪，再用一双红肿的兔子眼望着可人，听话的点点头。“好……我不……哭，不哭！”

可人拿起桌上的茶壶倒了杯香茗递给纤纤，“喝茶吧，你掉了那么多眼泪，一定口渴了。”

纤纤接过可人手中的茶杯，一口气连喝了三杯茶才解去口渴。喝完茶，纤纤用无助渴望的眼神看着可人。

可人明白纤纤现在将希望都放在她身上，她若不帮忙，纤纤不但会含屈嫁给五王爷，还一定会先把自己的眼睛给哭瞎了！不过她又不是纤纤的父母，她就算有心想帮忙，又能起什么作用呢？

可人看纤纤的情绪已平稳下来了，便在她身旁坐下握着她的手，给纤纤一个鼓励的笑容稳定她的心情。“纤纤，我现在要问你一些问题，你必须老老实实的回答我，明白吗？”她必须将一切都问清楚才能了解如何帮助纤纤。

纤纤看着可人点点头，“你问吧，我什么事都不会隐瞒你的！”

可人开始发问，“你不愿意嫁给五王爷？”

纤纤用力点着头。

“因为你害怕五王爷？”可人再问。

纤纤脸上胆怯的神色加重，咬着唇再点头。

可人盯着纤纤，继续问：“若对象不是五王爷，是别的男子，那你愿意嫁人吗？”

纤纤毫不考虑地摇头。

“你的意思是不管你爹娘将你许配给谁，你都不要嫁人？”可人挑起秀眉。

“对，我不要嫁人，一辈子都不要嫁人！”纤纤语气肯定的说。

“你不要嫁人？为什么？”可人不明白。

“男人好可怕，不但长得出女人高大、力气又大，说话又大声，发怒时的表情更是吓人，而且身上还有一股恶心的味道。如果要和臭男人成亲共度一辈子，我还情愿出家！”纤纤皱起秀眉，毫不保留的说着男人的坏处，脸上嫌恶的表情是可人不曾见过的。

可人第一次看到纤纤如此唾弃的神情，一向胆小羞怯的她竟会说出这样的话，让可人万分惊讶。

“纤纤，你是因为讨厌男人才不肯嫁人？”

“男人好可怕的，也好肮脏恶心，我最讨厌男人了！”纤纤激动的对可人大叫。

“但你爹也是个男人，难道你也讨厌你爹吗？”可人有些好笑地问。

“我讨厌爹！可是他是我爹，我只好尽量忍着不去讨厌他，也忍着别去厌恶自己曾遇上的男人。我最大的希望便是能永远都不必见到男人！”纤纤语气肯定的告诉可人。

这样偏激的话竟会出自一向柔弱胆怯的纤纤嘴里，可人若不是亲耳听到，她绝对不会相信。

“纤纤，你真铁了心一辈子也不嫁人吗？”可人睁大眼疑问。

“我不嫁人，绝不嫁人！可人，你要帮帮我，别让我爹将我许配给五王爷，我不要，死也不要！可人，你一定要帮助我啊！”纤纤捉着可人的手迭声相求。

可人明白纤纤有洁癖，也不喜欢见到陌生人，尤其是男人；她一直以为纤纤是因为害羞怕生，想不到原因竟会是她嫌恶男人。而纤纤会这样病态的厌恶男人，一定事出有因。

“纤纤，你什么时候开始讨厌男人的？是不是有谁侵犯过你，还是你曾被哪个男人欺负过？”可人小心翼翼地询问。

听到可人的问话，纤纤脸色变了变，刚才一直直言不讳的她这时却咬住了唇，神色复杂的低头不知如何回答。

看纤纤这模样，可人更加肯定她一定有难言之隐。“纤纤，你要老实回答我的问题，如此我才能想办法帮你。”

纤纤咬着唇考虑了好一会儿，为了不嫁人，她只好将埋藏在心底多年的秘密说出来。

“在我九岁时，有一个风雨交加的晚上，我因为害怕不敢一个人睡，就想到爹娘房里找娘。当我跑到爹娘的房门口时，却听到一阵阵很奇怪的申吟声从房里传出，我觉得很奇怪，就急急推开房门要看清楚发生了什么事，结果……结果我看到在床上的爹娘都没……没穿衣裳，爹竟……竟压在娘身上，让娘很痛苦的哀叫着，爹还对娘又咬又抓的，脸色好……好可怕！我被眼前的情形吓得愣住了，不知道该怎么办，然后爹娘就发现我站在门口，爹大吼一声急忙拉起被子盖住身体，还非常生气的大声斥责我。我从没见过爹那么生气，被吓得大哭起来……之后的情形我记不清楚了，我只记得我大病了一场，在床上躺了好久，虽然这期间爹娘都很尽心的照顾我，但是我怎么也忘不了爹欺负娘的情形。就是从那时起，我变得很怕男人，也很讨厌男人！我不要嫁给任何的男人，我不要！”纤纤眼中又涌起了泪水，要她嫁人，她宁可选择死！

可人瞪大眼看着纤纤，原来纤纤有过这样的遭遇，难怪她会如此的厌恶男人。由纤纤的描述，她该是看到了她爹娘云雨的情景。虽然她和纤纤一样是云英未嫁的闺女，但是方家旗下有不少妓院，她曾好奇地去看过，也由妓院的嬷嬷们口中了解许多事，所以她对男女之事并不是完全的无知。而没人告诉纤纤这些，她才会以为爹在欺负娘，加上她爹恼羞成怒地斥责，才会造成纤纤害怕、讨厌男人的心态。

纤纤见可人一直沉默不语，忙拉着她的手再次哀求，“可人，你问的问题我都回答了，我什么秘密也没瞒你，你一定要帮我，现在只有你能帮我了！”

她惊慌地哀求着。

“纤纤，就算我帮了你这一次，下回你爹再将你许配给别人时，你又该怎么办呢？”可人不认为自己有那么大的能力能让纤纤永远都不嫁人。

“那是以后的事，现在我需要你先帮我解决五王爷的问题。娘对我说五王爷是个很杰出的男人，有权有势，我嫁给他不会吃苦的；但是我偷听到婢女们说五王爷是个风流的男人，妻妾成群，极端的喜爱。像这样专门糟蹋女人的男人最可恶了，爹还要我嫁给他，打死我也不要！”纤纤的眼泪忍不住又流下，呜呜啜泣了起来。

又哭了！可人无奈的拍拍额头。其实她知道五王爷何止是风流，简直就是花心过头了！妻妾成群还是好听的说法，传言他所拥有的女人可媲美皇上后宫三千佳丽，只要是他看中的女人，没有得不到手的。他的王妃去世后，空出来的王妃位置成了每个女人争破头想得到的宝座，这大概也是褚叔叔要纤纤嫁给五王爷的最主要原因。

以纤纤柔弱的个性，若跟着五王爷，包准会被他那一大群争宠的女人给撕成碎片的。可怜的纤纤竟有如此狠心的爹，这个忙她一定得帮。

“好，我帮你。拜托你就别再哭了好不好？你哭得我头疼，我便什么办法也想不出来了，你希望这样吗？”可人半威胁的告诉纤纤。耳旁一直缭绕着哭泣声，任谁也不能想出什么法子的！

听到可人愿意帮忙，纤纤已是神情一松，再听到可人的威胁，她马上就拭去了眼泪，还挤出一个笑容对可人保证道：“我不会再哭了。可人，你想到什么好法子了吗？”

她着急的问。

“你别急，反正五王爷半个月后才会到扬州，现在褚叔叔又到险盘山准备秋季狩猎的事不在家，你就安心在我这儿住下，我们一起想办法，一定能找到好法子解决的。”

可人安抚的揉揉纤纤的头发，笑着安慰她。

听见可人肯帮她，纤纤就像吃了颗定心丸，不再那么担心了。她忙向可人道谢：“可人，你真好！我若有你一半的聪明就好了，谢谢你！”

“别说谢，我们是好姊妹不是吗？”可人揽着纤纤的肩头笑说，纤纤也回可人一个信任的笑容。

不过可人心中很清楚，这件事不是那么容易就能解决的，她只有尽力而为了。