“看朱成碧思纷纷，憔悴支鸡隽忆君。
“不信比来长下波，闲箱验取名榴裙。”
一阵轻柔宛转的歌声，飘在烟水蒙蒙的湖面上。歌声传自湖边的草亭子内，两名粗衣布裙的少女。她们吟唱的曲子乃唐武则天的“如意娘”。
“世情薄，人情恶。两送黄昏花易落。晓风残，泪泉北，欲笑心事，独语针栏。”
“嘘，别再唱了。”唐碗伸手制止冰心。“咱们是来偷采人家的菱角，你还目中无人的猛唱曲儿，打算昭告天下呀？”想坐牢想疯了也不是这样。
唐碗年方十八，武陵人氏，自小与父母离散，在逃难途中偶遇冰心，两人同是天涯沦落人，很快的便结成手帕交。白天她们一块“打家劫舍”赚取三餐温饱，晚上则有时借宿古刹，有时偷偷潜入客栈，睡霸王觉，横竖哪儿舒服就往哪儿窝。
“怕什么？这附近又没人。”冰心眼波流转，秀眉纤长，微微噘翘的小嘴，尤其娇美可人。
忽听得背后两声低喝，声音沉浑雄厚，似出于中年男子之口。冰心和唐碗大惊失色，忙将采好的菱角倒入预先准备好的长布中，斜系于肩上，转身躲入草丛内。
“敢偷东西，却不敢出来见人？”没想到来者只是名年龄与她们相仿的少年郎。“哼！被我找到铁定不饶。”
少年手中握着木棍，猛往各处草丛敲打。
冰心眼看他就要击中她们的藏身处，赶紧拉过唐碗拔足狂奔。
“休想逃走。”少年见她俩足比自己小蚌两、三岁，相信人矮腿短上铁跑不快，哪知其中有诈。
冰心示意唐碗往前只管跑，自己则躲入一棵老松树后面，待那少年临要追上时，陡然间伸出左脚，往他小腿绊去。少年一时不察，当场跌了个狗吃屎，蹒跚从地面上爬起时，又遭冰心一记“踢股腿”，鼻子朝前天，正好撞上一块小尖石，鼻血同然流出，衣服上斑斑点点殷红，教人休目惊心。
“哎呀，我不是故意的，你不要紧吧？”冰心最怕见血，一见血就六神无主。
“我……我……”少年勉强支起上半身，见她芳目凤长，神态柔媚，不禁傻愣在当场。
“甭跟他罗唆，横竖死不了，咱们快走吧。”这招打带跑她们已经使过不下百次，每次都能化险为夷，唐碗可不容许冰心一时心软，破坏她们辛苦维持的最佳纪录。
“可是他受伤了呀。”
“受伤才好，不受伤咱们就要倒大楣了。”死脑筋！什么节骨眼了还滥发同情心。
唐碗在紧急关头，总是冷静、理智得吓人。
“那……既然大错已成，要不要顺手牵羊，把他的荷包一起模走？”反正机会难得，不拿白不拿嘛。
“说的有理，我去。”唐碗旋身大步迈到少年跟前，语带威胁地问道：“你是自动交出，或是要我亲自动手？”
“你们弄伤了我，还想抢劫？”少年露出匪夷所思的神色。
“谁教你走路不长眼睛？斗输女孩子是很没面子的事，拿五两银子出来，算是遮羞费吧。”唐碗的行为，简直和女太保没两样。
“我身上没钱！”少年别过脸，抵死不从。
“骗人！”唐碗不愿跟他瞎耗时间，怕引来旁人，届时想跑都跑不了，索性伸手去拿。
“小碗不要！”冰心已劝阻得太迟，唐碗已一个不慎，让少年抓住手肘。
“你放开我！”
“休想。”少年怕抓不住她，干脆缆腰一抱。“你们弄伤我，得赔偿医药费，看你长得头脸整齐，卖到酒楼，应可换取不少银两。”
“冰心，现在怎么办？”唐碗急得快哭了。
“咬他呀！”平常的牙尖嘴利都跑到哪里去了？
冰心乘隙捡起地上的木棍，预备助唐碗一臂之力。
“听到没？再不放手我就咬下去喽。”男女授受不亲这样抱着人家像什么样子嘛。
“你敢？”
当贼子都敢了，咬一下人有科么不敢的？
唐碗懒得跟地白费口舌，相中他厚厚的虎口，直接咬下去——
“你——”被咬一口本来还不算什么，后脑勺那一棍，才真的令他全无招架的余地。
“事不宜迟，走！”
冰心和唐碗才一逃出不到半里地，背后突地人声鼎沸，想必是附近农民发现那少年郎，一起追了过来。
“冰心，怎么办？”唐碗混吃混喝了五年，就属今儿的境况最危急。
她是标准的无事冷酷，小事理智，大事则慌乱失措，像只无头苍蝇。
“事到如今，咱们得分头逃跑。这儿是个三岔路，你先选要往哪边逃？”和她比起来，冰心可就有胆识多了。她历经蒙古铁骑肆虐，金人蹂躏，还和花剌子模缠斗五个月，可谓是身经百战的老难民了。
今儿这番态势，只能算是小阵仗，她尚能沉着应对。
“我……往左。”
“好，我往右。”
“不不不，我往右好了。”唐碗举棋不定，就担心“生路”被冰心捡走了。
“快决定，人要追来了。”每次都这样，愈危急她就愈磨躇，烦死人了。
“不要啦，你帮人家选。”
“往右？”冰心嘴巴说右，手指的却是左边。
“呃，那我往左好了。”其实哪边还不都一样。
就知道她呢！爱玩心机的小妮子。
冰心见唐碗已没入翠竹林后，亦旋即逃往另一侧的小径。此地阡陌纵横，小径弯来绕去，冰心急下择路，数度落进刚犁好的泥地里，弄得浑身脏兮兮。
幸亏转出矮灌木林后，她终于认出山坳间的小窑洞，是她两、三个月前刚到此地的暂时栖身之处，于是开心的想到里边避祸。
岂料那小窑洞虽然简陋破旧，却已让人捷足先登，而且一口气来了三个人，一老二少。这样住起来不嫌太摊挤吗？
冰心正犹豫时，两名大汉倏地提起老公公往外头重重一扔。“滚出去，这里是我兄弟先来的。”
这年头难民可真多，连这种地方也有人抢。冰心虽然十分同情那位老公公，但也不敢贸然出手相救，毕竟以卵击石可是件愚蠢加三级的事。
“破洞穴，爱住就给你们住，把我烤好的鸡还来。”老公公似乎不怎么惧怕对方，破锣嗓子吼得震天响。
“找死呀你！”大汉凶神恶煞地挥舞着拳头，把老公公逼到断崖边，才嚣张地踅回洞内。
呵！抢人家东西还趾高气昂，简直比她还坏嘛。冰心委实看不过去，决定挺身行侠仗义。
“喂，你这——”老公公原想再和大汉理论，忽尔听见树后有人“噗哧、噗哧”地朝他打暗号。
“谁呀？”
“是我呀！”冰心确定大汉没躲在洞旁偷窥，才蹑手蹑脚地探身出来。
“唷！是个女娃儿，快走快走，被那两名恶棍撞见你就死无葬身之地了。”
“逃是要逃的，但逃之前得先给他们一个教训。”她悄然潜至洞旁，搬开一块大石，从里头取出一只布包，里面装了满是锈黄的铁钉。
此乃冰心的“独门暗器”，本来是想用以阻拦野兽入洞侵袭她，现在正好拿来对付那两个臭家伙。
她把铁钉全数撒在窑洞的出口，然后放声大喊：“哇！好多金银财宝，是谁掉的？”
大汉们不疑有诈，加上利欲薰心，匆匆奔出洞口，当即被地上的铁钉扎得鸡猫子鬼叫一通。
冰心毫不迟疑，连忙冲进洞内，替老公公把烤得金黄香透的野鸡拎出来，拖着他马不停蹄地跑到半山腰，才总算摆月兑了两名恶棍。
“嘀？累死我了。”冰心大剌剌地往草地上一躺，四肢完全瘫平。今儿运气真是有够背，走到哪被追到哪。
“嘿！老公公，你怎么一个人吃起来了？”人家冒死相救，也不懂分点鸡腿什么的以做报答，浪费年纪一大把，还不明白人情世故。
“这东西要趁热吃，冷了味道就差了。”跑了数哩路，他居然不喘不促，悠闲自若得好诡异。
冰心瞧他吃得津津有味，不觉肚子也跟着咕噜叫。
“是我帮你抢回来的，至少该分我一半吧？”不然四分之一也成。
“你鸡婆多事，用你的脏脏手，把我的香香鸡弄得惨不忍睹。分你？不要！”
“你这么不通人情，早知道就该让那两个大坏蛋把你揍扁，我好坐收渔翁之利。”小器鬼，喝凉水，哼！嫌我手脏，我还嫌你的鸡不卫生呢。
“凭那两个三角猫的功夫能奈我何？”老公公双手一缩一挺，陡地腾起数丈高。“看清楚没？这招叫奇门八步，亦即只要走八步便可取对方项上人头。我原本已经走了六步，只差两步而已，却被你这个半路杀出来的程咬金，搞得一团乱。所以啦，追根究柢还是你的错。”
“狗咬吕洞宾不识好人心。不理你！”冰心懒得和他一般见识，反正，不吃鸡也还有别的东西可以填饱肚子。
她把一整包的菱角提到溪边，将头脸手脚清洗干净，顺便捡些干树枝，开始生火烘衣服。
老公公见她从溪边回来后，仿佛换了一个人，方才的嫌恶一扫而空，笑嘻嘻地道：“小泵娘好标致，叫啥名字？”
“我姓倪，名老凉。”冰心看他靠过来，马上转过身，背对着他。知恩不报非君子，这老家伙想必也不是什么善良之辈，还是少理为妙。
“难听死了。”老公公没有听出她其实说的是“你老娘”，忙不迭地就想替她改名换姓。“不如叫翠儿或小珊，再不然叫娟娟、秀秀都成。”
“俗气。”冰心取出菱角，一个一个剥来吃，那新鲜菱角香甜可口，滋味甚是诱人，看得老公公口水都快流出来了。
冰心却硬装作视若无睹。“别杵在那儿，碍着我吃东西。”
“嘿嘿！我说老凉姑娘，”此话一出，老公公方察觉上当。“臭娃儿，竟敢占我的便宜。”老公公左手疾出，按住她的手碗，“求不求饶？”
“不要！”冰心一向心软骨头硬，想使强逼她就范，可没那么容易。
“不要就废了你的手臂。”
原料想老公公大概会一拳劈将下来，怎知他竟松开手，抓起菱角便往嘴巴送。
“喂，你——”冰心不依，作势打他，眼角瞥见自己的胳臂不知何时，整个变成了紫黑色。“你耍诈，用毒害我？”但觉一阵麻辣难当，片刻间已传至臂弯。她小时候被毒蛇咬过，就是这般胀胀痛痛，不禁骇然地哭了出来。
“知道厉害了吧？”老公公贼贼一笑，干脆把整包菱角全都据为己有。
“你大人欺负小孩，羞不羞耻。”冰心一慌，攫地而起，往下山的小路十万火急奔去。
“你越是乱跑乱跳，身上的毒越是发作得快。”老公公动作迟缓又笨拙，却就是跑得比她快。
冰心万念俱灰，紧急煞住脚步，朝老公公跪下。“我跟你近日无冤往日无仇，你就饶我一命吧。”
“求我呀？”老公公像个老顽童，看她跪地求饶，居然乐得手舞足蹈。“成，你只要答应我一件事，我就给你解药。”
“什么事？”不管什么事，先答应再说，等毒解了再跟他秋后算帐。
“你得答应，以后什么事都得听我的。”
“那哪是一件事，根本就是一百件、一千件事。若是你叫我去吃狗屎，难道我也要照办？”士可杀不可辱，不如专心等死算了。
“这！老夫虽然形象邋遢，但品格高尚，怎么会叫你去做那么没品味的事。”老公公见冰心犹豫不决，生气道：“你，你死你的，休要我帮你收尸。”
“老公公，好啦好啦。”识时务者为佳人，先使个缓兵计再报仇雪恨不迟。
“发誓。”
“我都已经答应你了还不够？”恩将仇报的臭老头！傍我记住。
“当然喽，孔夫子说过，‘女人如小人，统统不可信’。快快发个毒誓来听听。”为了逼冰心就范，老公公居然连孔老夫子都拖下水。
冰心此时左臂麻胀已至肩膀，心中恐惧莫名，只得瞎编一个毒誓塘塞他。“老公公如若饶我不死，除去我身上的毒，我今后保证言听计从，否则就……就让我嫁个麻子大花脸。”
“不行不行。”老公公道。“这个不算，重新换一个。”
“这样还不够毒？”对女人而言，嫁个丑八怪那可是非常严酷兼悲惨的。难不成要……
“不是不够毒，而是你这誓言万一应验，我就没戏唱了。”老公公似乎意有所指。
“好吧，那就罚我从此无父无母孤苦一生。”好在她本来就是个孤儿，这样说应该不会遭五雷轰顶才对。
斜眼睨向老公公，见他脸有喜色，颓然十分满意她的毒誓。
“马马虎虎行啦。”老公公猝然控住冰心手臂，推拿几下，黑紫的小手竟立时转为粉白色。
“老公公，你这是什么招术，可不可以教我？”用来防身，以后就没人敢欺负她了。
“不准再叫我老公公，要叫爹！”
“我没爹，我爹早死了。”冰心此时才仔细瞧清他的面貌，但见他高鼻深目，满脸雪白长须，根根垂到胸口，就算没七十也有六十，这么老，当她爷爷都绰绰有余了。
“怎么，我要求的第一件事你就不依？”
“可这根本是强人所难嘛。”她一生没见过“爹”长得啥模样，尽避偶尔也会羡慕别人有父母疼惜，但……他的“老”样子实在不是当爹的最佳人选。
“叫不叫？”他右手凌空而起，眼看就要抓向她的天灵盖。
从小只听过有人逼婚抢亲，还没听过有逼人家认爹爹的。今儿个算她倒楣误救坏人，认就认，谁怕谁？“爹。”
“乖女儿。”老公公哈哈大笑。“来，我带你到北冥总教坛。”
“去那儿做什么？”冰心打从东北行乞到西蜀，从未听过有此门派。
“嫁人喽！”
“什么？”话声甫落，她的手已被老公公抓住，身子不由自主地朝前奔去，快如闪电，疾往一片片丛山峻岭而去。
天空是很淡很淡的紫红色，镶嵌了一轮生铁般青幽而冷凝的月亮，太阳行将升起了。
笛子的声音从城堡内传来，是轻柔与雄浑兼俱的古曲。
冰心躺卧在柔软的毛垫上，觉得脸上痒痒的，睁开眼睛一看，觉有无数只色彩缤纷的凤蝶围着她周身飞舞，有些甚至停在她脸上歇息。
“这是什么地方？”她喃喃自问。
犹记得，昨儿跟着老公公东奔西窜，到得一处山谷，其时天色已暗，她因长途跋涉，不知怎地就睡了过去。
“会是老公公的家？”环目四顾，小床边纱缦重垂，隐隐约约可见奇花异草姹紫嫣红地遍植左右，阵阵馥郁馨香浮动，水声依然回荡。
这是荒山野地抑或豪门庭园，怎会将床安置于此？不过有一点倒是可以肯定，此处绝非老公公的“狗窝”，那人才不会有这雅兴，更不可能有此巧思，弄一张美美的床让她睡。
每日醒来第一件事便是饿。像她们这种三餐经常不继的落魄人，填饱肚子即是这一生最伟大的事业。
冰心从床上一跃欲起，赫然发现她的粗衣布裙不知何时给换成了雪白罗衣，淡绿襦裙。
“是，那个老色鬼，她这一惊非同小可，立刻滚到床下。“天！这床居然是半悬在空中，离地起码三丈高。”害她摔得四脚朝天！
模索了半天，总算在花丛边找到一双凤头丝履。
“穿这玩意儿，怕不会走路哩。”冰心想了好一会儿，无计可想，只好硬着头皮穿上。嗯，还挺舒服的。她穷惯也苦惯了，八百年没穿这么称头过，反倒浑身不自在。
槽老头呢？这老不修，以为躲起来就没事了？孬种！
冰心说什么也要把他找出来，严刑拷打一番。
“喂！”猛掀开帏幕，两侧旋即各走出一名婢女。
“姑娘有何吩咐？”那婢女披着薄如蝉翼的轻纱，看来约莫十六、七岁，除了黑发、黑眼珠外，全身雪白，犹似身在烟中雾里。
“你们是谁，想干什么？”冰心机伶伶地打了一个冷颤，深怕才出狼穴又入虎口。
“奴婢娟娟、秀秀，奉国师之命，刚来服侍姑娘起居饮食。”
“国师是谁？我跟他非亲非故，他干么对我这么好？”无事献殷情非奸即盗。
冰心左瞧瞧右瞧瞧，觉得娟娟秀秀美则美矣，就是太白了，白得连一点血色都没有，该不会是中了老公公的阴毒，才不得已在此为奴为婢吧？
这糟老头真是太坏了！被她逮住，绝不轻饶。
“国师亦即咱们王子最为推崇的师傅，姑娘遇见他，实乃上天之幸。”娟娟敬畏的神情颇堪玩味。
“你是说，那个老老丑丑的色鬼就是你们的国师？”
“谁在那儿胡乱说我坏话？”
是他！冰心认得出他的破锣嗓子。
“是我怎样……”哎呀，啧啧啧。
这位拄着龙头拐杖，身穿大黄长袍，颈项挂着一串翡翠佛珠的老者，不就是……
丙然是佛要金装，人要衣装，换了件衣裳，他竟也人模人样，派头十足了。
“你……”冰心的手指指着他的鼻头，惊讶地说不出话来。
“叫爹。”老公公凛然纠正她。
“你也配！说，说这身衣裳！”
“姑娘不满意吗？秀秀即刻再替您换过。”诚惶诚恐的婢女，脸上已几近贫血了。
“这……是你帮我换上的？”冰心咽了下口水，汗颜自己以小人之心度老头子之月复。
等等，先别太自责，说不准他还做了什么对不起她的事。这人横看竖看前看后看，都不是好人的样儿。
“是的。”
“那么我的旧衣？”
“丢啦！”老公公愀然不悦。“破破烂烂脏兮兮的，难不成要留着当骨董。”
“丢了，”冰心这声咆哮直如石破天惊。“我那件布衫价值连城，你居然把它丢了，你你你，给我还来！”
“一件破衣如何价值连城？”老公公猜想她八成胡扯瞎掰，好向他勒索钱财。
“它外表虽旧，但里边暗藏玄机。我十几年来，乞遍大江南北，五湖四海，共攒聚数百银两，全部换成银票，缝在布衫内里，准备将来觅地购屋颐养天年的。这下全完了啦！”说着说着，胸间一热，忍不住潸然泪下。
“区区数百两也叫价值连城？夸大其辞！”老公公自怀中模出一叠银票塞到她手中。“这些够让你买一堆‘城池’回来当玩具了。”
“给我的？”冰心马上收住泪水，非常专注地清点手中的银票，一百两、两百两、三百两……哇！一千两！发了发了，她终于出人头地，平步青云，从今尔后不必再仰人鼻息了。这老头儿还真好骗。
“开心啦？”老公公对她毫不含蓄地破涕为笑，深感忧心忡忡。
“开心开心。没想到爹您富甲一方，还贵为国师，从今儿起，孩儿跟着你吃香喝辣，穿金戴银，一定快乐得不得了。”有了钱，她叫起爹也备觉顺口。
“别高兴得太早，先和娟娟到内堂换件衣裳，我带你见一个人去。”
“这样已经够漂亮，还要换啥？”有了钱，她烦恼的就只剩下吃了。“我想先吃饭。”
“也好。去帮她准备早膳。”老公公一声令下，月洞门外便有四名男丁镑持满盛美食的银盘，张罗于圆石桌上。
六碟菜肴分别是玫瑰酱腌牛肉、桂花清蒸藕泥、五柳雪拌金鳍、茄汁明虾和脆抄银苏。
冰心看得食指大动，一脚跳上石椅，便大口大嚼，看得老公公眉头锁成山丘，娟娟和秀秀则是目瞪口呆，惊诧不已。
人家是饿死鬼投胎，她是投胎来做饿死鬼的吗？
看来，“此事”必然凶多吉少，要想她雀屏中选，恐怕比登天还难。