夜间
洛阳仙子 楔子

唐,天授二年腊月,武则天欲赏花,遣使宣诏:“明朝游上苑,火急报春知,花须连夜发,莫待晓风吹。”众花无奈,屈从听命。唯独牡丹,严守花信,不听婬威,坚决不开。武则天老羞成怒,将四千株牡丹统统贬谪洛阳。群芳谱中,它便被列为王……环绕着维园南郊小径的翠竹颜色逐次深了,随着大地抖开的一道黑纱,夜色忽地苍茫起来。

星斗阵列,古柏老松眨着倦眼。这古庙有二百余岁了,即便白日香烟缭绕,善男信女熙攘往来,于此秋意渐浓的凉夜,亦不免露出疲态。

钟声寂然,孟扬点燃一炷香,上祈祭天。

二十五岁的楚孟扬,是名学富五车、才高八斗的文人;可惜时运不济,家道中落,连上京赶考的盘缠都无法筹措,孤寒两袖,唯清风相伴。

流落到此庙,原想讨一碗米粥疗饥,没料到庙里的和尚比他还可怜,所有的香油钱尽遭土匪洗劫一空,连袈纱、鞋袜均未能幸免。天理何在?!

四天三夜滴水未进,今晚他着实饿慌了,月兑上陈旧、可依然足以保暖的袍子,准备拿到市集换一碗面食里月复,能熬过一夜是一夜了。

英雄总有落难时,好汉不怕出身低。

楚孟扬自嘲一笑,瑟缩地步向冷清的夜市。

于寂寥当儿,蓦然掠过一阵花香。抬眼前望,百花如锦,却一株株、一朵朵正愁苦着。寒夜逼近,若犹卖不出去,越晚越濒近死亡,因为老规矩,破晓前无法出售的花,为了避免让人捡便宜,花农小贩都只得宁为玉碎不为瓦全地拗折摧毁。所以那些花儿们都挣扎抖擞着,迸发余香,尽全力招引懂得怜香的客人。

楚孟扬诗书满月复,画工尤其堪称一流,任何姿妍灿色的花,只消轻忽一瞥,便能窥透端倪,画得唯妙唯肖。

忽然,没来由地,仿佛有双纤纤柔荑拉扯住他。驻足一看,竟是盆牡丹。

他从没喜欢过牡丹。

但眼前这盆,锦簇傲然,每朵花都开出粉紫两色,深浅浓淡,难以言喻的妖娆妩媚,且愤怒恣意地绽放着。

有股莫名的力量驱使他向前……“吓?!”跨得太大步,一不留神竟撞翻了那盆牡丹。

“哎呀呀呀!”花贩啧声连连,企图将损失极度夸张。“这株牡丹提前三个月开放,乃属珍品,你你你……”

万物不依季节循序递嬗,非妖即孽!

楚孟扬显然颇不认同花贩的“珍品”之说。

“赔是不赔?”瞧他一脸不屑,花贩光火了。

“呃……那,那是多少钱?”反正无论多少钱他都赔不起,意思意思问一下,聊表心意。

有眉目了,花贩马上鼓起如簧之舌,“公子,这牡丹好呀,瞧,全档就属它最登样,这是千叶红花,又名状元红,其余的均不及它,真的没骗你,你眼光好,识货,要不是这样晚了,花五两银子还休想买得到。”

“五两?!”楚孟扬双眼瞠得比铜铃还大,“五文钱我也拿不出来。”

“装穷?”花贩见他仪表堂堂、气宇不凡,衣饰虽然简陋了些,可怎么看也不像是个穷得一文不名的人呀。“你踢倒了我的牡丹花,大伙可都瞧见了。”

“我知道,但我真的没钱……”真是哑巴吃黄连。

“信你我就是王八——”花贩乱没礼貌地上下其手,往他身上胡搜一通。

吓!运气背到家了,这人浑身上上下下,居然……“没钱就拿衣服抵,今儿个算我倒楣。”花贩弯身抱起牡丹,塞进孟扬怀里。

“去去去,别杵在这儿妨碍我做生意。”

“喂,不行呀,那是……”花又不能吃,他要它做什么?

“再不走,当心我放狗咬你。”

楚孟扬瞥见斜侧一条系着绳索的大犬,正虎视眈眈瞪着他低吼,心口陡一凉,只好颓丧地捧着牡丹踅回古庙。

一路上,他哀声连连。为什么?潦倒之际还买花?而且——牡丹花,那么俗媚、那么庸姿,他压根没喜欢过牡丹,欸!

一个失意的人总是特别走楣运吗?

捧着它入了厢房。放在床头不是,置于案前又碍眼,就随便丢在壁角吧。

对着牡丹,越看越悲伤。大考在即,临近西安,冠盖满京华,他却蜗居一隅,斯人独憔悴地“看花”,且还是盆俗得要命的牡丹。天!

他长长吸一口气,准备对天喟叹,突然,有一声叹息抢在前头幽幽而出。

莫非是他灵魂深处的感慨?唔,肯定是这样。

“唉——”

叹息又来,楚孟扬吃了一惊,确定自己尚未唉声叹气,只是预备动作而已。

“谁?”在这寒夜,陪伴他的只是几抹娇艳的缤纷,莫非——

香味陡然强烈起来,宛似有什么东西在呼吸……是个女人!他直觉是个年轻女人。

“公子,奴家现在何处?”

楚孟扬傻眼了,全身僵直呆立,只晓得直愣愣地问:“谁?”

“除了我还会有谁。”牡丹嗲声道。

楚孟扬弹跳而起,跌退至床边,瞪着牡丹。“你——你不要过来!”

“你怕什么?真好笑,我又不能动,你不高兴的话随时可以杀死我或毁掉我,何必怕?”

是哦,我怕什么?

楚孟扬咽了咽口水,挺直背脊,两眼逼视牡丹,心想,它若有异动,马上连根拔起,踩成烂泥。

“那你跟我回来做什么?”据说妖魔鬼怪均难入庙宇,怎么它竟好端端的?邪门!

“谁说我‘跟’你?是你把我‘捧’回来的,忘了吗?这里是何处?离我的家乡远吗?”牡丹的声音轻轻柔柔,彷似吴侬软语。

“此处乃西安城郊,维园附近,你的家乡在哪?”

“好远呀,你没听过一首曲谣:牡丹本是洛阳花,邙山岭上是我家,若问我的名和姓,姓洛名阳字之花。”它骄傲地提高嗓门,“我是花中仙子。”

“妖就妖,还妄想当仙子。”楚孟扬轻佻睨它一眼,饿得四肢瘫软歪坐床前。

看她的确没本事变成张牙舞爪的鬼怪,他便不再害怕,反倒饥寒得更厉害。

“我本来就是仙子,是玉帝身旁的花神。算了,说了你也不会懂。”凡夫俗子岂能明了仙界的悲哀,她不过是偷吃了一粒蟠桃,就被贬到人间苦修数百年,简直岂有此理。“起来,甭净躺着,帮我画幅像如何?”

楚孟扬睁开一眼,旋又闭上,不愿搭理。

“你有心事?”

“何以见得?”

“快乐可以埋在心里,失意往往写在眉宇。说出来,也许我帮得上忙。”牡丹花瓣微颤,宛如璀璨灵秀的水瞳。

楚孟扬无端地心旌悸动,表面上仍装做若无其事。

“你流落街头,自身难保,凭什么能耐帮我?”她不提还罢了,一提,他就越发咽不下那夺衣之恨。

牡丹嫣然浅笑,“怪我害你赔了袍子?”

他不吭气,但燃着一脸烈焰。

“我成全你。”她忽道。

“什么?”楚孟扬模不着头绪,不明所以。

“为报你赔袍之恩,我赠你白银五百两。”

楚孟扬喜出望外,但立刻跌回谷底。说大话,谁不会?!

“不要怀疑。你只要把我捣毁,研成花汁,用开水调色,分别画成五幅嫣紫奼红的画,包准你一幅可以卖出一百两,五幅不就有五百两了?”

“那你岂不一命呜呼?”他尽避不喜欢牡丹,可也没讨厌到去残害它的地步。

“放心,我不会那么容易死,忘了我是个仙子?”牡丹哈哈大笑。

“不行,男子汉大丈夫——”

“呸!”牡丹有够不淑女,将花瓣拧得横七竖八。“一文钱逼死一名英雄汉,志气这玩意儿仅供午夜梦回凭吊之用,你要真拿它当饭吃,那是自寻死路。我活了几百岁了,从没听过哪个穷哈哈的乞丐是受人景仰的大人物。”

她说到他的痛处!若非家徒四壁,以他的才学,早就扬名立万了。

“我不是乞丐。”他只是不愿为人做嫁,不想替人帮佣,不肯为五斗米折了自己一身清高的风骨罢了。

“就快了。”牡丹说得斩钉截铁,故意让他羞得无地自容。

哪有穷光蛋还跩得二五八万的!

“你住口!”

门外传来剥啄声,一声轻似一声。

女人敲的,只有女人才作兴这样敲门。楚孟扬霍地从床上坐起,“谁?”

“是我。”女人的声音柔得很甜。

牡丹吃味地,立刻抬头挺胸,美得更淋漓剔透。

“月琪?!”木门嘎然开启,廊下站着一名十六、七岁、长相娟秀粉白的女子。

“你怎么来了?”

“是我爹……”月琪将一只缺半的玉佩递进楚孟扬的手中,“他要我把这还给你。”

“这是咱们的订婚信物呀!”她寅夜甫来,竟是为了退婚?!

楚孟扬心口霎时冷凉,郁结深深烙上他的眉头。

“对不起,我是不得已的,你……忘了我吧。”月琪掩着小脸蛋,转身离去。

将满怀的哀凄与惆怅,皆留给楚孟扬独自咀嚼。

“看吧——”牡丹一逮到机会就想讥讽他。

“住口!”楚孟扬大声咆哮,忿然将案前的笔墨书籍摔落地面。

剥啄声再度响起。

会是月琪去而复返?呵,她终究眷恋这份情缘,不舍于他。

楚孟扬狠狠瞪了牡丹一眼,笑她目光短浅,不识佳人芳心。

“别得意得太早。”她不信她的数百年美目有看走眼的时候。

死鸭子嘴硬。“月——六觉师父?”果然不是月琪,楚孟扬顿时大失所望。

“打扰了,施主。”大觉似有难言之隐,“呃,今日本院遭劫,唉,实不相瞒,院里连供奉菩萨的香油费都付不起,所以……不得已……出租禅房,以……收取微薄的……施主定能体谅,所以……请您明日卯时前搬离……”

“师父要赶我走?”这是什么世界?连和尚也来落井下石!

“本院实在是不得已的……”六觉把五官全部埋进胸前,聊表忏悔之意。

“不用说了,我走便是。”楚孟扬悲愤莫名,愤力合上房门,黯然叹息。

“光难过济得了啥事?”牡丹冷言冷语,在这寒冷凉夜分外刺耳。“现已近子时,你只剩三个多时辰,为自己的前途仔细盘算盘算吧。穷了二十几年,你还不怕吗?快将画布摊开,让我对你的点滴之恩泉涌以报吧,横竖我是心甘情愿的,你犯不着良心不安,快!”

普天之下属她最义气了,为一件破旧袍子,居然肯舍身相救。

楚孟扬陷入天人交战的煎熬,“你真的不会死?”

“当然喽,要我重复几遍你才会懂?我是仙子,洛阳来的仙子。将我捣碎画成画之后,我就成了画中仙,顶多忘却前尘往事,但依然是美丽佳人。”其实她才没那个侠义心肠,急于被戕,乃因她有七世之劫,现在好不容易挨到了第六世,仅差临门“一脚”,她自当捉住百年难得一遇的好机会,赶紧月兑胎换骨去。

“你是说,成了画作之后,你就不再记得我了?”不知为何,他竟有些落寞。

“没错。”她虽然没循正常“管道”投胎转世,但许多“细节”仍必须严格遵守。

瞧!孟婆笑得多贼,她还没死呢,她就端了一大碗汤等在那里,坏东西!

“可此等大恩大德……”

“嘿,别婆婆妈妈的,让我记得你有啥意思?假使你真讲情意,就在你成为巨商富贾后,设法将画作再一一买回,我的精血灵气将汇聚于其中一幅画内,你需妥善保存。待我修得正果,返回天庭,保证将你牢牢记在心底。”

“如果真有那日……”对一名三餐不继的落魄文人而言,“富商巨贾”之梦诚属遥远。

“事在人为,动手!”牡丹迫不及待要转入下一世。她对他有十足的信心。

这人天生聪慧、才气纵横,没理由运途多舛经年。他们是鱼水相帮,互蒙其利,谁也不欠谁。

“得罪了。”楚孟扬仍旧惴惴不安,痛恨自己沦落至此。

他颤抖摘下花朵,捣碎研成汁液,分别在五幅画布上直接渗化,在布上一层一层晕染、温透……花魂散布于不同画布上,各呈妖娆艳姿,缤纷绚丽。

他从没画过如此热切而兴奋的牡丹。

他俩相视而笑……良久,天明了,晓鸡振啼。

匆匆收拾妥当,他携着画布昂然步出庙寺,没入晨雾犹浓的小径之中……

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