“秋儿,你不该为了爹和这个家,拒绝穆公子的邀约。”
与穆怀远见面当天的夜里,秋霞与父亲在灯下对坐,冷老爷对女儿说。
“我当然要考虑您和咱家的作坊。”秋霞不以为然地反驳道:“没有我,穆公子仍能做出‘金缕玉衣’,可是‘冷香玉’没有我,生意会受影响。”
“你以为爹老了吗?”冷老爷不服地说:“爹还不老,还可以撑起作坊。就算你去,也只是两年时间,穆公子还答应,只要你去,他会派人来咱家帮忙。”
“他真奸诈,要您来当说客!”秋霞嘟囔道:“您不该跟他说那么久。”
“你突然把客人丢下走掉,那可不是咱家的待客之道,爹还不该陪他坐坐?”
她叹了口气。“秋儿不是无礼之人,也没真认为爹爹老了,只是觉得帮别人干活,真的很没劲!”
知道女儿心性甚高,冷老爷开导她。“可是帮比你有本事的人干活,你不也能跟着他学东西吗?”
“这倒也是。”秋霞点头,心里却在想,想学那位城府极深的穆公子可不易。她若有所思地问:“爹,您说穆公子能成吗?”
知道她问的是“金缕玉衣”,冷老爷点头道:“爹认为他能成!”
爹爹肯定的语气让秋霞很不服气。“他不过二十多岁,哪有那么大的魄力?恐怕是仗着中山靖王的宠信,他才敢接这个活。”
冷老爷正色道:“话可不能那么说。他虽年轻,可家学渊源,在咱这一行也算是个顶尖人物。再说中山靖王虽宠信穆公子,但也月兑不掉诸侯王奢靡骄婬之气。他一心想得‘金缕玉衣’,拨巨资、造声势,闹得沸沸扬扬,又岂能容穆公子失败?穆公子此番可是踏着利刃行走,丝毫懈怠不得啊!”
听了爹爹的话,秋霞羞愧地认错道:“爹说的对,是秋儿浅薄,只看到他表面上的风光,倒忘了他该承担的风险。皇族权贵图享乐、轻情义,要的是生前富贵,死后永生,又怎会为他闲撒钱财,纵容财富白白流过?”
冷老爷抚须笑道:“秋儿不是浅薄,是嫉妒穆公子有所作为吧?”
被挑破心事,秋霞不依地抗议。“爹爹取笑我!”
“爹爹没有。”老爷子仍笑得平和。
面对爹爹精明的眼,秋霞红着脸承认道:“好吧,也许爹爹说得没错。制作像‘金缕玉衣’那样的绝世精品,从来就是每个玉石家的梦想,他年纪轻轻就得到了这个机会,自然令秋儿羡慕不已。如果秋儿也能在有生之年雕琢出一件流传千古的玉器,那此生就满足了!”
冷老爷既惭愧又期待地说:“既然爹没有雄厚的财力、物力助秋儿制‘金缕玉衣’,你何不应了穆公子之邀去‘五仙堂’,在那件必定轰动后世的玉器上一展技艺,圆个梦想?爹爹相信,秋儿去了,一定技惊八方。”
秋霞当即撇嘴。“我才不要借他人之势,圆个人之梦呢。咱家财力虽不足以做‘金缕玉衣’那样的大器物,但传世精品并非只有那个。孩儿有能力另辟蹊径,创造新颖独特的小玉器,让我们的‘冷香玉’在同行中大放异彩。”
“好,爹爹支持你!”冷老爷高兴地称赞道:“做人就该有志向,做事就要有目标。只不过,穆公子恐怕会一直对你念念不忘呢。”
秋霞因父亲暧昧的话而皱起了秀眉,嗔道:“这次可是爹爹说错话了。像他那样的人物,什么样的女子没见过,怎会对秋儿这样的毛丫头念念不忘?”
“爹可没说他念念不忘的是你这个人喔。”冷老爷逗她。“爹是说你的本事让他难忘呢!”
知道自己误会了,秋霞当即成了个大红脸,羞窘地逃进了自己的房间。
爹爹的笑声一路追随着她。“好好睡吧,说不定穆公子明日还会来。”
必上门扉,将爹爹逗趣的声音阻隔在门外,秋霞靠在门板上,暗自责怪那个没事惹事的穆公子。都是他多事,害她一整天脑子里都不得清静。
明天他真的还会来吗?
她希望不要,今天,她已经把话说清楚了,还对他那么不客气,照理说,他应该不会再来了。
可是,从爹爹的口气听来,他对她似乎并没有死心,那么他会对她做些什么?
直到入睡前,她仍不知答案为何。
穆怀远知道答案。
经过一路的深思熟虑,深夜,当他回到“五仙堂”,早已在此等候的古淮南问起他与冷姑娘见面的感受时,他直言不讳地承认道:“你确实给我出了个良策,我会向冷氏提亲!”
他的决定令古淮南大吃一惊。尽避这是自己最先提出的建议,但他忽然由坚决反对娶妻,到立刻要娶妻的转变也太大了。“你是真心的?”他问。
“如果只有这样才能将她弄进‘五仙堂’的话,那么我当然是真心的。”穆怀远的回答有点玩世不恭。
迸淮南看着他依然平静,但更加深沉的瞳眸,担忧地问:“你见到她了?”
“见到了。”
“她的本事很不一般,对吧?”古淮南小心地试探。
“绝对不一般。”穆怀远盘膝坐下。
“既然这样,你干嘛很不高兴的样子?我还以为传言有误呢!”
“丝毫无误!”他的眉毛扬起。“依我看,那女子的实际才能远胜传言,她算得上是我见过最好的玉匠。她非常熟悉玉种,对玉石的了解令人佩服!”
迸淮南笑了。“所以说,你并没有隔着帘子与她说话,而是面对面,是吗?”
“是的,我是个幸运者。”他笑了,可笑容有点苦涩。
十分了解他的古淮南发现了,立刻追问道:“怎么了?与她见面很失望?”
他微微摇头,却没有回答。
他的沉默令古淮南心一沉,想起当初他拒绝提亲时,说过“丑八怪”、“老女人”之类的话,再想起冷秋霞隔帘做买卖的“规矩”,他开始担心情形果真如此。
唉,看来自己真是给朋友出了个馊主意!
怀着遗憾和愧疚,他对穆怀远说:“尽避主意是我出的,但我觉得你没必要为了她的才能而娶她。”
“可是不娶她的话,我就得不到她的才能。”穆怀远沮丧地说。
“征募她不行吗?”
“我可还记得,是你力劝我‘把她娶回家永久收藏自用’的,怎么忽然改变主意了?”穆怀远似笑非笑地问,并没说冷秋霞拒绝他的邀请一事。
“那是因为我只知道她是个好玉匠,却从未见过她。”古淮南带着惋惜的口气辩解道:“我宁愿帮你另找好工匠,也不想看到你娶个丑八怪,过不幸福的婚姻生活。”
“丑八怪?谁?”穆怀远迷茫地看着他,随即想起自己曾经说过的话,不由笑了起来。“噢,你是说她?不,冷秋霞绝对不是丑八怪,她很美。”
原来是自己弄错了,那女人不丑!迸淮南的心情霎时轻松起来。“既然如此,你为何闷闷不乐?”
“我没有闷闷不乐啊,我只是在思考。”
“还思考什么?既然她能干又漂亮,那就快娶她吧。”
“她父亲接受我的提亲的话,她应该不会反对。”他沉思地说。
“她为何要反对?嫁给你,可是许多女子朝思暮想的美事呢。”
“你不是说过,她与其他女子不一样吗?”穆怀远咧嘴笑道:“不过,我相信她会嫁给我,毕竟我不是什么无名小辈,而她,也到了该出嫁的年纪。”
“你当然不是无名小辈,等娶了她,有她相助,你会如虎添翼!
朋友的话令他脸上的笑容加深了。“但愿如此。”
看着他的笑容,古淮南话题一转,叹着气说:“不过你那位方芳小妹,这下可要失望了。”
“不用理她,我从来没想过要娶她。”
“可老太太一向护着她,以她的脾气,一旦得知你娶妻,不知会闹成啥样。”
“我从来不受女人支配。无论是谁,都不能影响我的决定!”尽避好友说出的事实令穆怀远皱起了眉头,但他神态坚定。“你能不能多留一、两天,替我找个媒人,跑趟京城?”
“没问题,这等大事,兄弟我自当全力相助,明天我就去找个好媒人。”古淮南爽快应诺,并问:“老太太那里怎么办?”
“事成后再禀报。你只管带着我的聘礼、媒人走这一趟吧。”
那一夜,确信自己的娶妻计划万无一失后,穆怀远情绪高亢,彻夜无眠。
他一再回想着与冷秋霞见面的细节,感叹她对玉石的丰富知识。如此才女,他一定要得到她,而她──毫无疑问的,她会接受他,因为他确信自己的能力和容貌足以征服任何女人的心,而他俩的结合会是天作之合,她将是他最珍贵的财富!
两天后,看到古淮南满脸沮丧地回到“五仙堂”,再听芸娘──中山国最富盛名的媒人以三分谄媚、七分无奈的语气讲完对方父亲允婚,女儿却反对的求亲过程后,穆怀远确确实实学到了一课──有了完美的计划,并不能保证有完美的结局。
“那个冷秋霞不识抬举!”
送走媒人,转回屋内后,古淮南坐在席上,忿忿不平地说:“她竟敢提出要你入赘这样荒唐、可笑的条件?”
“先喝口茶,你也辛苦啦。”与他隔几而坐的穆怀远反而神态平静。
“我不辛苦,只是生气!”古淮南端起茶碗,一扬脖子,喝去大半碗,擦擦嘴角继续道:“就算她不知道你是穆家独子,也该知道你是天下闻名的‘南北玉行’大当家,是轰动人间的‘金缕玉衣’制作者。你的身分和事业注定你现在、将来,永远都不可能入赘!她那样说,分明是在抗婚。你该亲自去京城,看她敢不敢当着你的面要你入赘?”
穆怀远表面神色自若,内心却沸腾不已。
长这么大,他想做什么事或想要什么东西,通常都能成功。可今天,得知自己的提亲如同他的征募一样,被对方拒绝后,他的自尊心受到了打击,但他不是个会将情感外露的男人。
“没必要那么做,她的提议并非全然无理。”克制着内心的失望,他冷静地对朋友说:“她因担忧出嫁后,她爹爹孤独无依,因此提出招婿入赘的要求,我不会因为她的孝顺而责怪她。”
“你真仁慈。那么你自己呢?”古淮南仍替他抱屈。“你两个姐妹早已出嫁,你也算独子,又经营着庞大的家业。与穆家比,冷家不过是个小作坊,怎能要求你舍大求小,入赘冷家?况且冷老爷已先允婚,如果冷姑娘孝顺,就该听父母之命,媒妁之言。可她却提出如此苛刻的条件,看来,她未必是个真孝女。”
他的慷慨言词,令穆怀远心情轻松了不少,笑道:“有你这样的好朋友,我可真是三生有幸哪。不过我还是觉得冷秋霞说的是实话,并不是想为难我。”
“既然你如此想,那做朋友的我还能说啥?”古淮南也咧嘴一笑。“只能怪兄弟这张嘴笨,没替你把亲事说成;也怪那女人没眼光,看不到你的风度翩翩,竟然不愿嫁给你。”
“她并没说不愿嫁给我。如果我答应她的条件,她会的。”穆怀远悠悠地说。
“那么你会答应吗?”古淮南望着他追问。“你会答应她的条件吗?”
“当然不会。”虽说欣赏她的孝顺,但穆怀远不会答应她的要求。