“秋儿，你不该为了爹和这个家，拒绝穆公子的邀约。”

与穆怀远见面当天的夜里，秋霞与父亲在灯下对坐，冷老爷对女儿说。

“我当然要考虑您和咱家的作坊。”秋霞不以为然地反驳道：“没有我，穆公子仍能做出‘金缕玉衣’，可是‘冷香玉’没有我，生意会受影响。”

“你以为爹老了吗？”冷老爷不服地说：“爹还不老，还可以撑起作坊。就算你去，也只是两年时间，穆公子还答应，只要你去，他会派人来咱家帮忙。”

“他真奸诈，要您来当说客！”秋霞嘟囔道：“您不该跟他说那么久。”

“你突然把客人丢下走掉，那可不是咱家的待客之道，爹还不该陪他坐坐？”

她叹了口气。“秋儿不是无礼之人，也没真认为爹爹老了，只是觉得帮别人干活，真的很没劲！”

知道女儿心性甚高，冷老爷开导她。“可是帮比你有本事的人干活，你不也能跟着他学东西吗？”

“这倒也是。”秋霞点头，心里却在想，想学那位城府极深的穆公子可不易。她若有所思地问：“爹，您说穆公子能成吗？”

知道她问的是“金缕玉衣”，冷老爷点头道：“爹认为他能成！”

爹爹肯定的语气让秋霞很不服气。“他不过二十多岁，哪有那么大的魄力？恐怕是仗着中山靖王的宠信，他才敢接这个活。”

冷老爷正色道：“话可不能那么说。他虽年轻，可家学渊源，在咱这一行也算是个顶尖人物。再说中山靖王虽宠信穆公子，但也月兑不掉诸侯王奢靡骄婬之气。他一心想得‘金缕玉衣’，拨巨资、造声势，闹得沸沸扬扬，又岂能容穆公子失败？穆公子此番可是踏着利刃行走，丝毫懈怠不得啊！”

听了爹爹的话，秋霞羞愧地认错道：“爹说的对，是秋儿浅薄，只看到他表面上的风光，倒忘了他该承担的风险。皇族权贵图享乐、轻情义，要的是生前富贵，死后永生，又怎会为他闲撒钱财，纵容财富白白流过？”

冷老爷抚须笑道：“秋儿不是浅薄，是嫉妒穆公子有所作为吧？”

被挑破心事，秋霞不依地抗议。“爹爹取笑我！”

“爹爹没有。”老爷子仍笑得平和。

面对爹爹精明的眼，秋霞红着脸承认道：“好吧，也许爹爹说得没错。制作像‘金缕玉衣’那样的绝世精品，从来就是每个玉石家的梦想，他年纪轻轻就得到了这个机会，自然令秋儿羡慕不已。如果秋儿也能在有生之年雕琢出一件流传千古的玉器，那此生就满足了！”

冷老爷既惭愧又期待地说：“既然爹没有雄厚的财力、物力助秋儿制‘金缕玉衣’，你何不应了穆公子之邀去‘五仙堂’，在那件必定轰动后世的玉器上一展技艺，圆个梦想？爹爹相信，秋儿去了，一定技惊八方。”

秋霞当即撇嘴。“我才不要借他人之势，圆个人之梦呢。咱家财力虽不足以做‘金缕玉衣’那样的大器物，但传世精品并非只有那个。孩儿有能力另辟蹊径，创造新颖独特的小玉器，让我们的‘冷香玉’在同行中大放异彩。”

“好，爹爹支持你！”冷老爷高兴地称赞道：“做人就该有志向，做事就要有目标。只不过，穆公子恐怕会一直对你念念不忘呢。”

秋霞因父亲暧昧的话而皱起了秀眉，嗔道：“这次可是爹爹说错话了。像他那样的人物，什么样的女子没见过，怎会对秋儿这样的毛丫头念念不忘？”

“爹可没说他念念不忘的是你这个人喔。”冷老爷逗她。“爹是说你的本事让他难忘呢！”

知道自己误会了，秋霞当即成了个大红脸，羞窘地逃进了自己的房间。

爹爹的笑声一路追随着她。“好好睡吧，说不定穆公子明日还会来。”

必上门扉，将爹爹逗趣的声音阻隔在门外，秋霞靠在门板上，暗自责怪那个没事惹事的穆公子。都是他多事，害她一整天脑子里都不得清静。

明天他真的还会来吗？

她希望不要，今天，她已经把话说清楚了，还对他那么不客气，照理说，他应该不会再来了。

可是，从爹爹的口气听来，他对她似乎并没有死心，那么他会对她做些什么？

直到入睡前，她仍不知答案为何。

穆怀远知道答案。

经过一路的深思熟虑，深夜，当他回到“五仙堂”，早已在此等候的古淮南问起他与冷姑娘见面的感受时，他直言不讳地承认道：“你确实给我出了个良策，我会向冷氏提亲！”

他的决定令古淮南大吃一惊。尽避这是自己最先提出的建议，但他忽然由坚决反对娶妻，到立刻要娶妻的转变也太大了。“你是真心的？”他问。

“如果只有这样才能将她弄进‘五仙堂’的话，那么我当然是真心的。”穆怀远的回答有点玩世不恭。

迸淮南看着他依然平静，但更加深沉的瞳眸，担忧地问：“你见到她了？”

“见到了。”

“她的本事很不一般，对吧？”古淮南小心地试探。

“绝对不一般。”穆怀远盘膝坐下。

“既然这样，你干嘛很不高兴的样子？我还以为传言有误呢！”

“丝毫无误！”他的眉毛扬起。“依我看，那女子的实际才能远胜传言，她算得上是我见过最好的玉匠。她非常熟悉玉种，对玉石的了解令人佩服！”

迸淮南笑了。“所以说，你并没有隔着帘子与她说话，而是面对面，是吗？”

“是的，我是个幸运者。”他笑了，可笑容有点苦涩。

十分了解他的古淮南发现了，立刻追问道：“怎么了？与她见面很失望？”

他微微摇头，却没有回答。

他的沉默令古淮南心一沉，想起当初他拒绝提亲时，说过“丑八怪”、“老女人”之类的话，再想起冷秋霞隔帘做买卖的“规矩”，他开始担心情形果真如此。

唉，看来自己真是给朋友出了个馊主意！

怀着遗憾和愧疚，他对穆怀远说：“尽避主意是我出的，但我觉得你没必要为了她的才能而娶她。”

“可是不娶她的话，我就得不到她的才能。”穆怀远沮丧地说。

“征募她不行吗？”

“我可还记得，是你力劝我‘把她娶回家永久收藏自用’的，怎么忽然改变主意了？”穆怀远似笑非笑地问，并没说冷秋霞拒绝他的邀请一事。

“那是因为我只知道她是个好玉匠，却从未见过她。”古淮南带着惋惜的口气辩解道：“我宁愿帮你另找好工匠，也不想看到你娶个丑八怪，过不幸福的婚姻生活。”

“丑八怪？谁？”穆怀远迷茫地看着他，随即想起自己曾经说过的话，不由笑了起来。“噢，你是说她？不，冷秋霞绝对不是丑八怪，她很美。”

原来是自己弄错了，那女人不丑！迸淮南的心情霎时轻松起来。“既然如此，你为何闷闷不乐？”

“我没有闷闷不乐啊，我只是在思考。”

“还思考什么？既然她能干又漂亮，那就快娶她吧。”

“她父亲接受我的提亲的话，她应该不会反对。”他沉思地说。

“她为何要反对？嫁给你，可是许多女子朝思暮想的美事呢。”

“你不是说过，她与其他女子不一样吗？”穆怀远咧嘴笑道：“不过，我相信她会嫁给我，毕竟我不是什么无名小辈，而她，也到了该出嫁的年纪。”

“你当然不是无名小辈，等娶了她，有她相助，你会如虎添翼！

朋友的话令他脸上的笑容加深了。“但愿如此。”

看着他的笑容，古淮南话题一转，叹着气说：“不过你那位方芳小妹，这下可要失望了。”

“不用理她，我从来没想过要娶她。”

“可老太太一向护着她，以她的脾气，一旦得知你娶妻，不知会闹成啥样。”

“我从来不受女人支配。无论是谁，都不能影响我的决定！”尽避好友说出的事实令穆怀远皱起了眉头，但他神态坚定。“你能不能多留一、两天，替我找个媒人，跑趟京城？”

“没问题，这等大事，兄弟我自当全力相助，明天我就去找个好媒人。”古淮南爽快应诺，并问：“老太太那里怎么办？”

“事成后再禀报。你只管带着我的聘礼、媒人走这一趟吧。”

那一夜，确信自己的娶妻计划万无一失后，穆怀远情绪高亢，彻夜无眠。

他一再回想着与冷秋霞见面的细节，感叹她对玉石的丰富知识。如此才女，他一定要得到她，而她──毫无疑问的，她会接受他，因为他确信自己的能力和容貌足以征服任何女人的心，而他俩的结合会是天作之合，她将是他最珍贵的财富！

两天后，看到古淮南满脸沮丧地回到“五仙堂”，再听芸娘──中山国最富盛名的媒人以三分谄媚、七分无奈的语气讲完对方父亲允婚，女儿却反对的求亲过程后，穆怀远确确实实学到了一课──有了完美的计划，并不能保证有完美的结局。

“那个冷秋霞不识抬举！”

送走媒人，转回屋内后，古淮南坐在席上，忿忿不平地说：“她竟敢提出要你入赘这样荒唐、可笑的条件？”

“先喝口茶，你也辛苦啦。”与他隔几而坐的穆怀远反而神态平静。

“我不辛苦，只是生气！”古淮南端起茶碗，一扬脖子，喝去大半碗，擦擦嘴角继续道：“就算她不知道你是穆家独子，也该知道你是天下闻名的‘南北玉行’大当家，是轰动人间的‘金缕玉衣’制作者。你的身分和事业注定你现在、将来，永远都不可能入赘！她那样说，分明是在抗婚。你该亲自去京城，看她敢不敢当着你的面要你入赘？”

穆怀远表面神色自若，内心却沸腾不已。

长这么大，他想做什么事或想要什么东西，通常都能成功。可今天，得知自己的提亲如同他的征募一样，被对方拒绝后，他的自尊心受到了打击，但他不是个会将情感外露的男人。

“没必要那么做，她的提议并非全然无理。”克制着内心的失望，他冷静地对朋友说：“她因担忧出嫁后，她爹爹孤独无依，因此提出招婿入赘的要求，我不会因为她的孝顺而责怪她。”

“你真仁慈。那么你自己呢？”古淮南仍替他抱屈。“你两个姐妹早已出嫁，你也算独子，又经营着庞大的家业。与穆家比，冷家不过是个小作坊，怎能要求你舍大求小，入赘冷家？况且冷老爷已先允婚，如果冷姑娘孝顺，就该听父母之命，媒妁之言。可她却提出如此苛刻的条件，看来，她未必是个真孝女。”

他的慷慨言词，令穆怀远心情轻松了不少，笑道：“有你这样的好朋友，我可真是三生有幸哪。不过我还是觉得冷秋霞说的是实话，并不是想为难我。”

“既然你如此想，那做朋友的我还能说啥？”古淮南也咧嘴一笑。“只能怪兄弟这张嘴笨，没替你把亲事说成；也怪那女人没眼光，看不到你的风度翩翩，竟然不愿嫁给你。”

“她并没说不愿嫁给我。如果我答应她的条件，她会的。”穆怀远悠悠地说。

“那么你会答应吗？”古淮南望着他追问。“你会答应她的条件吗？”

“当然不会。”虽说欣赏她的孝顺，但穆怀远不会答应她的要求。