西元七一三年，时值唐朝开元元年夏末，留心吏治、关心民生疾苦的唐玄宗登基不久后，将协助他平反宫廷内乱的京畿诸军有功将领，分封为相、采访处置使及节度使。
听说新上任的河南道采访处置使，来自位于泰山南麓的泰安城，这对泰安县民来说可是件了不起又光荣的事儿。
因为河南道采访处置使可是相当大的官，负责掌管、监督全国十分之一大的土地，可以拥兵自重；如果新官要衣锦还乡定居，这代表泰安县这个小地方将会愈来愈愈富庶，男丁就业的机会也跟着多了。
只是大家都搞不清楚新上任的官是哪户人家的子弟，只知道他姓张，约莫和子孙众多的义门张宅多少牵扯到一丁点儿关系吧！
目前张宅辈分最高的张仲宇，反倒对这件事没旁人那般热络，当县令上门邀请他一块儿出城迎接新官时，他甚至冷淡地回绝掉了；就算真是张家子孙，也是自己的晚辈，哪儿有长辈去迎接晚辈的道理？
可是碍于不好得罪官家，他只推拖自己身体不适，让孙子张文翰去帮忙打点。
才刚过七十三岁寿辰的张仲宇，觉得自己似乎老了许多；他自认缺乏曾祖父张公艺的活力，他甚至怀疑自己是否能比自己父亲长寿。
他的命就没有曾祖父、祖父及父亲来得好，他们活的时候不但有众多子孙承欢膝下，走的时候也有许多晚辈送终。
而自己呢？儿子、孙子虽然都很孝顺，可是心爱的曾孙季卿，却下落不明，一失踪，转眼就快五年了。至于六岁的玄孙……唉，或许是早产的关系，笨拙得很、学习得慢，连个高祖父都叫不清楚，活像个傻子。他自认从没有做过啥亏心事，老天爷为什么这样惩罚张家？
张家的前景他看不到，就算真的走了，死后也没脸去见老祖宗们！沉溺于哀思的情绪中的张仲宇，并没有注意到一旁的儿子和孙子在讨论些什么。
“爷爷，今儿个县令派人送了封信来，说是新来的河南道采访处置使过两天会进城，要直接来张宅向您请安呢！”
见父亲对儿子无翰说的话没有反应，张伯勇于是加入自己的意思，再将话题重说一遍：“爹，采访处置使张统领要亲临咱家向您请安，这好歹也是件大事，是咱们张家的荣耀，您心里可有啥主意？”
“咱们家皇帝都来过，采访处置使又如何？”张仲宇嘴巴上如此反驳，可见到子孙两人焦虚的面容后，还是缓了缓口气：“关于那张统领来拜访的事儿，你们把详细安排说来听听吧！”
“好。县爷信里的意思好像是张统领要住到咱们宅子里来，他随行部属多达五百余人，我想只有左侧玉米田旁边的那块大空地可以让他们扎营。”张文翰说出自己的建议：“至于张统领，我想就安排他住在咱们上好的客房，爷爷、爹，你们认为如何呢？”
“嗯，就暂时这样吧。”张仲宇点头同意，终究忍不住地问出心里疑惑：“你们可知他是咱们张家哪个辈分的亲戚啊？我怎么不清楚咱们近亲中，有谁是在朝为官的？”
“这……连县令也不清楚。只听说他从皇帝还只是个太子时候，就加入京城羽林军部队效忠他，陪伴太子出生入死、立下不少汗马功劳，所以年纪轻轻就官升好几级呢！”张文翰多希望自己的儿子就是这年轻统领，只是他知道那是痴人说梦，以狗妹那手无缚鸡之力、一副娘娘腔的模样，怎么可能进得了部队立下伟大的功勋？
“嗯，咱们在这猜测也没用，只有等他来后，再问个明白了。你们父子俩，要记得将这件事儿告知宅了出售所有的人，让大家将宅院内外稍加清扫，当天所有男丁夹道迎接，女子则负责张罗伙食。”张仲宇发布完命令，挥手打发走儿孙：“我累了，想休息了，你们下去吧。”
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今儿个全张宅上下都在讨论统领来到的事儿！
招弟也跟着好奇地竖起耳朵到处聆听，认为这位来自京畿的亲戚，也许知道些关于季卿的消息。
她永远都不会忘记季卿承诺自己，最迟在五年之内会回到张家的事；转眼五年就要到了，自己也快变成嫁不掉的老处女，可是季卿仍然音讯全无。
自从季卿遇劫失踪后，大家总在私下讨论时说出季卿凶多吉少等话语，可是招弟始终不信，因为她知道他若死了，自己一定会知道。她相信季卿仍然活着，这些年不联络，只是想躲避家里的压力，他一定在某个角落替未来打拼。
他会不会忙得忘记和自己的约定了？每每想到这点就让招弟伤心。
自己在张宅，似乎愈来愈惹人嫌。前阵子四五娘和娘提议要把她嫁给邻村的林老头当偏房，要不是婉儿舅母和娘护着自己，她恐怕早就被随便嫁掉了。
虽然张宅百余口人，实在不多她这张嘴吃饭；可是招弟知道，百娟同她娘总是处心积虑地想把自己赶走。
这或许跟九四也有些关系吧！
因为九四有次在花园同自己示好，正巧被百娟撞见，百娟甚至不避嫌地跑来威胁她离九四远些。
年少时的招弟，对于俊秀又有文采的九四或多或少有丝少女的倾慕；只可惜自小她就被灌输保守的观念，在心里已经将季卿认定为唯一的对象，要不然她可能会对九四产生情愫。
在大宅子里，闲话总是流传最快，不少人在说百娟和九四暗通款曲的事儿；招弟甚至怀疑仲宇老爷子也对这事儿清楚得很，不然怎么会要九四开始掌管张家的部分生意呢？
他八成是看出曾孙媳妇百娟似乎对九四有情，九四对她们母子也挺照顾、爱护。
因为季卿生死未卜，总不好碍着百娟的幸福不让她改嫁吧？要是曾孙媳妇带着玄孙改嫁外人，那岂不是张家的一大损失？不如就提拔九四，让他替代季卿慢慢接手家务，照顾张家老小，大家皆大欢喜。
要不是招弟知道季卿压根儿不在乎百娟，她恐怕会忍不住站出来替他叫屈！因为易地而处，招弟认为自己一定会守着孩子、等待丈夫回家的。
“喜妹、招弟，你们要不要去前院看热闹啊？”隔壁的王婶跑过来呼唤喜妹母女同行，前去观看迎接张统领的阵仗。
“我是未出阁的闺女，不适合抛头露面，娘，你跟王婶去就好了。”招弟虽然也想凑上一脚，可是谨守妇德的她还是尽力克制住自己的好奇心。
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知道大家都在前院，部队等会要驻扎在左侧宅第过去的空地，招弟特别挑了远离大伙儿的后山，来远眺这情景。
“我就知道你会来这儿。”
突然冒出的男人声音让招弟吓了一跳！不是所有男丁都加入欢迎的行列了吗？她循声张望，当下愣住了！
眼前站着个身形魁梧、气质洒月兑，穿着绫罗紫色官袍、身系金玉带的年轻人，那方正的脸颊、轮廓分明的五官，看起来似乎有些眼熟……
“你是……你是季卿？”招弟简直不敢相信自己的眼睛，眼前的季卿和五年前离家的模样相差何止千里，要不是看出眸子里那抹熟悉的光彩，她还真不敢相认呢！
“招弟，你比我想像、记忆中的都还要漂亮！”季卿往前踏进一步，眼神专注地看着他朝思暮想的可人儿。
招弟的身形比年少时丰腴许多，走起路来摇曳生姿，娇弱优雅的气质，教人爱怜；细致完美的五官配上白里透红的肌肤，足以让六宫粉黛全失了颜色。
“你回来了！我就知道你会活着回来，只是你好狠的心，都不跟咱们报平安……”招弟喜极而泣，捶打着季卿强壮的胸膛出气，她知道他变得如此壮硕，绝对禁得住自己的这几拳的。
“我有写过几封家书，难道都没有人收到吗？”听到招弟的抱怨，让季卿讶异地微扬眉毛：“莫非是有人把我的信给收了起来？”
难道大伙儿都还不知道季卿回来的事儿？招弟纳闷地询问：“你去向大家长请安了没？见了你爷爷、爹娘了吗？他们难道没有对你失去音讯的事，说出心里的埋怨？”
“还没有。我想先见见你，想让你第一个知道我回家的消息。”
“是真的吗？我在你心里还是那么重要吗？”招弟感动地望着眼前的汉子：“我知道你这些年一定阅历不少事，你还会在意我吗？只怕我还是同以前一般，配不上你……”
“你说这什么话？你也知道，要不是百娟从中作梗，你早就是我的妻子了。这次我回来，就是要实践当初我对你的承诺。”
“我不在乎名分。可是百娟还是你的妻子，她还没有改嫁，你是否该尊重她的意见……”自己早就认定是季卿的人了，只是百娟的事儿比较碍手。
“我不会让她再影响到我们的关系，相信我好吗？我一定会给你个名分，让你成为我唯一的妻子。”
“这……”招弟虽然很高兴听到这些话，却还记得多年前张家毁婚后那失意的滋味：“你才刚回来，讲这些或许太早了。你还是先去同长辈们请安吧，不过你可要有心理准备，你可能会被责骂，因为大伙儿都当你遇难了。”
“你也是这样想的吗？”季卿脸上没有特别的表情，似乎别人当他是死是活都不重要，他在意的只是招弟的想法。
“不，我知道你会回来的，因为你答应过我……”招弟说着说着，头不由自主地低下。她好怕季卿那灼热的眼神，那模样似乎想把自己一口吞下似的。
“我想先好好地亲你……”话未说完，季卿厚实的嘴唇已猛力攫取住招弟那微启的朱唇。
这个吻，不同于幼时纯情的接触，它含有掠夺、占有的意味；招弟只觉天旋地转，要不是季卿紧紧地抱住她，她早就跌坐在地上了。
“你……我快喘不过气来，放开我！”气喘嘘嘘的招弟，脸红心跳地挣扎着想离开季卿的怀抱；现在的他，充满阳刚气息，让招弟感到非常不自在。
“怎么了？”季卿有些害怕地盯着佳人的面孔，为她的态度转变感到焦虑。
“没啥事，只是你突然变得高大，长相也变了许多，我需要花些时间告诉自己你已经成人的事实；就像以前你看我是个小女娃，现在的我是个大姑娘的感觉是一样的。”
“我喜欢你变成大姑娘的模样，也想要亲近你，让你习惯我的改变！”季卿说得坦白，一手又揽上了佳人的柳腰。
他目不转睛地上下打量着招弟，欣赏那浓密如黑缎的乌丝，抚模那红如蜜桃的粉颊，忍不住又想亲她一下。
“这……”招弟慌乱地撇过头躲避季卿的亲吻。实在不知道该说些什么来缓和气氛，她根本没有和男人相处的经验呀。
以前季卿是孩子，说话不同现在这般调情，直来直往，不需要花心思应对；可是现在他已经是道地的大男人，言行都带着让人悸动的挑逗，真让单纯的她不知如何是好……
“嗯，军队来了！”季卿往山下一看，匆促地在招弟脸上印下一吻：“我必须先去处理些事，然后同家人请安，可能要忙到晚上才得空再去看你，记得别太早睡，我会去找你的。”
“季卿，你也是部队的一份子吗？”
“是啊，你现在看到的士兵，全是我的手下，我就是新任的河南道采访处置使。我先去忙了，记得晚上等我！”
季卿吹了个口哨，一匹黑色骏马立即从树林跑出来，一个翻身，他轻松地跃上马背，再深情地望了招弟一眼，才策马下山。
“天啊！季卿就是张统领……”她就知道季卿一定会有出息的，只是怎么也没办法将以前略微秀气的他，和充满英雄形象的河南道采访处置使张统领，联想在一起。
随着季卿戏剧化的出现，招弟知道自己的生活将会再度掀起重大的改变，因为他一直是自己生活中的阳光和重心，以前如此、以后也不会更改。
但是自个儿对季卿的情感，到底是姐妹之情、朋友之义，还是亲情呢？忘着那渐行渐远的背影，招弟心里又补上句：莫非自个儿对他还多了点男女间的冀望？
脸颊不由泛起红晕，浑身也没来由地燥热起来。
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策马接近张家大宅的季卿，因为即将和久违的家人碰面，不由得情绪翻腾，体会到近乡情怯的滋味。
在白马寺近郊发生的打斗场面，虽然和季卿这些年经历的阵战相比不算什么，却总是会莫名萦回在他的胸头。要不是五年前那场意外，也许他今天还是一事无成的傻小子。
想起获救的那段奇遇，总是让他心存感激；如果当初没有救命恩人魏湘的拔刀相助，也就没有今日的自己了。
原来那时一心只想远离家门的季卿，在树林遇劫获救后，对于魏湘盖世的功夫，打从心底崇拜无比。他认定这是老天爷的安排，便抛弃富家子弟的骄气和自尊，央求留在恩公的身边当个打杂、跑腿的小喽?。
当时唐玄宗李隆基还没当上太子，只是授封为相王的皇储，魏湘是其身边羽林军统领，正替主子四处召募天下忠贞才智之士。
见季卿模样端正、反应敏捷，魏湘欣然接受他的要求，不但传授他武艺，还教导他许多做人处世的道理，两人以师徒相称。
加入羽林军队没多久，季卿就碰上一连串宫廷政变。先是随师父和主子进京铲除韦后党羽、协助睿宗复辟；李隆基被立为太子后，又发生太平公主排挤、毒杀太子等事件。
身为魏湘得力助手的季卿，不但得花比别人多的功夫研习武艺，还得花精神研究诡谲的宫廷情势，自然没有多余的心思顾及到家人的感受。
只是自己逢年节都有差人送家书返家，怎么刚才招弟会说自个心狠全无捎音讯呢？信差全是自己信得过的部属，这到底是怎么回事呢？莫非有人从中作梗，把他的家书全都挡了下来？
不用多想，季卿都可以猜得到八成和百娟有关，她这么做难道是贪图张家的财富？或是怕自己回来揭穿可权身世的秘密？只是她千算万算，也想不到当初的傻小子，早已不可同日而语了吧？
对付那女人简单，只是不知情的长辈，是否对自己这些年不闻不问的行为无法谅解？季卿不敢想像自己等会儿会遭遇到什么样的情况。
对家人心存愧疚的他，见到父亲和祖父候在宅第门口的身影，不由愧疚地低下头，迅速下马，挽起长袍跪在长辈的跟前。
“张大人，您何必这般多礼，这不是折煞老身……”
张伯勇见状差点傻眼，就算来者辈分比自己低，可终究是个了不起的大官啊！急忙趋前扶起采访处置使张督统的身子，这凑近仔细一看对方的脸孔，竟是讶异地说不出话来……
“你这该死的逆子，你还有脸回来！”反倒是一旁的张文翰率先回过神来，怒不可遏地大斥：“你这些年来上哪儿去了？可知道‘父母在，不远游’的道理？现在还大模大样地出现在老子的面前……是想活活把我给气死吗？”
“爹、爷爷，请原谅我的不孝，我是有苦衷的……”季卿心急地解释，希望能消弭父亲心中不满。
“苦衷？你有啥难言之隐？你这么做就是不孝！”张文翰气得只想找根棍子，狠狠地往儿子身上挥打一番。
爱孙心切的张伯勇，忙着扯住儿子，开心地劝解：“六三，你在做什么？九六平安回来就好，难不成你想再把他赶走？”
案亲的话，让怒气冲冲的张文翰冷静不少，他纳闷地看着儿子一身官服和身后浩浩荡荡的部队，心中开始产生疑窦：“九六，你倒是说说这是怎么回事？咱们是要来迎接河南道采访处置使，莫非你跟他有啥关系？”
“爹、爷爷，我就是河南道采访处置使，怎好让你们来迎接？我这些年在外，一心一意只想替咱们张家争取荣誉，好让你们有面子……”
“好、好，你不愧是咱们张家的好子弟，我就知道你会有出息的！”张伯勇兴奋得眼眶中已然闪烁泪光，忙拉起孙子的双手疼爱地表示：“咱们快进大厅，你曾祖父还在听上候着呢！他要是知道河南道采访处置使是你，可不知道会有多高兴！”
望着父亲搂着儿子开心进入大堂的身影，让张文翰心中漾满复杂情绪，即使对儿子心里有万般埋怨，也抵不过见他衣锦还乡的喜悦。
儿子终究没让自己失望，季卿不但没有死，还成为人人钦佩的大英雄；思及此，张文翰先前的愤懑已经完全被狂喜的骄傲所取代。
他们张家又有希望了！他的儿子果真是有出息的男子汉！
没片刻，关于河南道采访处置使的真实身份，马上传遍张家大宅，自然四五娘和百娟很快地也被告知这个消息。
“娘，怎么会发生这种事情呢？”百娟怎么想都无法把神气的河南道采访处置使和自己窝囊的相公想在一块儿：“那疯子怎么可能会当上大官？我知道他没死，可是他信上可没说自己在做官呀！”
“你说话小声点儿，别让人给听到了！”四五娘赶忙地关上房门，接着女儿走到床边说话：“他这下回来，只怕咱们母女俩要糟了！”
“娘，您看这可怎么办是好？看样子这回他变回个正常人，如果按照咱们先前的计划把他给杀了，只怕没那么容易……”
“嘘！叫你别再说了！”四五娘严厉地瞪了女儿一眼：“你现在开始就安分地做你的张家媳妇，既然他变成个了不起的人物，终究是可以和你匹配，还想着杀他做啥？也许咱们母女俩可以跟着进京，过着帝王般的日子呢！”
京城繁华的生活面貌，诱惑地浮现百娟的心头，虚荣的她就是等着那么一天。她本来是想把张家钱财捞饱后和九四一块儿远走高飞，只是狗妹这突然返家的举动怕会让事情有所变化。
“可是……我怕他对我不利，再说……我从来也没喜欢过他。”想起狗妹年少的模样，就让百娟皱眉。
“他凭啥对你不利？他失踪这么些年，你还替他照顾一家老小，谨守媳妇的本分，他能对你如何？”四五一副义正辞严的模样：“有我这为娘的替你撑着，你怕什么”
“这……娘，他会不会对大伙儿说可权不是他的儿子啊？毕竟他现在已经不是当年那个傻小子了。”百娟不似母亲那般乐观。
“他没办法证明的。当年可是许多人都看到你们俩睡在一起的，你不说、我不说，谁会知道？”四五妗要女儿别多想，警告地对百娟说：“倒是我不准你再跟九四私下会面了！”
“嗯。”百娟虽然点头，可心里却有别的想法，要是狗妹还是多年前那种表现，她才不想独守空闺呢！
正当母女俩还想商讨进一步计划时，门外突然传来仆役的叩门声：“少女乃女乃，老爷子请你带着小少爷到大厅去，大少爷回家了！”
百娟特别替自己和儿子打扮了一下，才前往大厅会见睽违多年的夫婿。她心里难免好奇这些年季卿的变化，一进大厅便下意识地寻找他的身影。
当她见到那站立在仲宇老爷子身边伟岸的身影时，不由膝盖都要软了！季卿的相貌其实和年少时改变不大，但是那浑身散发出来的逼人气势和强壮的体魄，比之从前不知道要强上百倍！
在季卿那炯炯有神的目光注视下，百娟竟然兴起害羞的兴奋，脸红地低下头。这一刻，她的内心才开始为相公光荣返乡感到喜悦；她渴望夜晚躺在那强壮的臂弯，体验当他妻子的幸福。
只是这头的季卿，心里却鄙夷地想：你这婊子，身边的儿子不知道是跟宅子哪个汉子生的，竟然敢赖到我头上！我今天先不找你算帐，等我把那奸夫揪出来，就是你滚出张家大门的时候！”
“九六，你看看你儿子都这么大了，恐怕你都不认得了吧？”不明就里的张仲宇把玄孙唤到跟前，教导他跟着说：“权儿，你爹爹回家了，快叫爹！”
只见可权那娃儿怯生生地直往母亲身后钻，还口齿不清地猛摇头说：“我没有爹，我没有爹！”
“谁让你这样子说话的？”百娟心急地推着儿子到相公的面前，命令他开口：“快叫爹！”
“我不要，我只要九四哥哥……他就是我爹……”孩子没心眼地马上表达出自己的忠诚度。在他生命里，最重要的男性，就是在辈分上和他以堂兄弟相称的九十四郎。
“啪！”百娟怒急攻心没有多想，就往孩子脸颊上掴了一掌！
所有人都为孩子说的话吓一跳，愣了会儿纷纷表示：“童言无忌！童言无忌！”
小孩子说的话，似乎给予季卿一盏明灯，他邪气地露出微笑说：“百娟，没关系，不可勉强他。这儿没你的事了，你先带孩子下去吧！”
百娟呐呐地点头，急忙带着自己的笨儿子离开。
离去前季卿投注在自己身上诡谲的目光和笑容，让百娟大致害怕无比。他到底在想什么？他是否在怀疑可权的身份？她现在唯一能肯定的是，狗妹已经不是当年那啥事都不懂的傻小子了！
她该和九四商量，赶紧带着孩子和珠宝离开吗？
可是想到母亲说的话，百娟的信心又来了！谁能证明孩子不是季卿的呢？她才不要在终于熬出头时又狼狈离开，季卿这俊挺的男人是属于自己的，她为什么要逃？百娟自信满满地认为，总有天他会拜倒在自己的石榴裙下。
将儿子丢给女乃娘，百娟快步地回到房间里，翻出自己上好的亵衣，思索着夜晚该如何诱惑相公。
“百娟，你有没有听说狗妹那傻了回来的事儿？”九四突然慌张冲进百娟的闺房，把兀自编织着春梦的她吓了一跳。
“是谁让你进来的？你给我出去！”百娟恼怒对方没有头脑，心急地想把九四推到门外：“我家相公回来了！以后你可别再这样子闯进来同我说话，会惹人闲话的！”
九四眯眼仔细地看了百娟一眼，抢过她手中把玩的亵衣，生气地质问：“你是看上那小子是吗？现在想过河拆桥？”
“怎么着，你威胁我？要是你敢把咱们的事说出去，大家都没好日子过！”百娟早就相中九四的弱点，贪婪又胆小的他，才不敢到处放话滋事。
“我……我怎么会那样做呢？”九四忍住气，放缓口气表示：“我刚刚只是一时心急、又嫉妒，才会说出那些话的。”
“嫉妒？你不用在这表现出一副对我痴情的模样，你在村了里养女人的事儿我都知道！要不是看在孩子能继承张家财产的分上，你早就不知道跟哪个娘儿们风流快活去了，哪儿还会守在我的身边啊？”
“你别听那些三姑六婆瞎说，我应付你都来不及，哪儿还有精神去养女人？”
“哼，我现在不同你计较这些。只要你记住，以后离我远一点就行了！”
“百娟，你怎么这么狠心？毕竟可权是我的孩子，你该不会是想带着我的孩子跟别的男人生活一辈子吧？”
“去！你少在这儿假情假意，咱们俩今儿个就把话儿给说穿了吧！你要的不过是张家的银子吧？那你就趁着现在手中还握着张家几笔生意的时候，好好地捞上一票，咱们将来就算要在一起，也有本可以花啊！”百娟虽然嘴巴硬，可是心里对老情人多少还是有些感情：“总之咱们不适合在我房里碰面，让人撞见不好……”
“我知道，只怕我自己会耐不住。”九四握住情人的手，油腔滑调地表示：“咱们还是可以跟前些年一般，到柴房去幽会……”
“先别说这些！我可不想让人说我行为不检点，让狗妹有借口休了我，跟招弟那死丫头旧情复燃，那咱们俩才真的都没好处！”
“那你的意思是？”
“我的意思你会不知道？别以为我不知道你觊觎招弟好一阵子了，你就赶紧把她弄上手，并且要让别人认为是她勾引你的！我想任何男人都不会想要别人穿过的破鞋子。”百娟坏心眼地说出计划，可不忘加了句：“只是你别给我真爱上她，虽然咱们不能明着公开，但是骨子里，你还是我的男人，知道吗？”
九四终于知道季卿回家好处之一，那就是百娟不会再死盯着自己，而且又有正当理由可以接近招弟那让人垂涎三尺的美色。
“我知道，那你跟你家相公相好时，可别忘记你是我的女人哟！”
“嗯。”百娟不置可否地点头，鬼崇地开门张望，见四下无人忙将九四推出房门。
必上门后，百娟开始费尽心思地打扮自己，直到浑身充满浓郁香味，犹不肯罢手。想起在大厅见到相公那英气勃发的模样，内心又不由自主地颤抖，殷殷期盼夜晚的来临。
这是第一次，她衷心渴望成为季卿名副其实的妻子。